– Я же следователь, – закатил глаза Андриан.
– Младший, – педантично уточнила я.
– Какая разница. Во всех ресторациях столицы у меня есть подкормленные осведомители из обслуги. Знаешь, сколько всего обговаривается на так называемых «дружеских посиделках»? Сколько зажиточных бандитов любят назначать тут встречи и обсуждать дела? Сколько сплетен проходит через уши прислужников? Так что я знаю, к кому нужно обратиться с нашей небольшой просьбой.
Кабинет верховной Ведьмы был выполнен в лаконичном стиле: ничего лишнего, даже стульев для посетителей. Видимо, чтобы желание задержаться здесь ни у кого не возникло.
– Аврора, – обманчиво мягко начала Верховная, – я обещала тебе место помощницы в одной из лабораторий. Но, к сожалению, оно уже оказалось занято. Зато для тебя есть более перспективное задание. – Чуйка намекнула на большие неприятности. А вчера, зараза такая, молчала же. Где были мои мозги, а? Вот какие плюсы от любви? Одни минусы. Еще и изжогу от вчерашнего банкета заработала. Не по нраву пришлась моему желудку еда из ресторации. И за что только люди огромные деньги платят? – Слышала когда-нибудь о школе в долине Хейзер?
– Да, – поспешно кивнула я. – Но, насколько я знаю, она закрыта уже давно. Там был несчастный случай…
– Нет, – резко перебила меня Верховная, – закрыли ее не поэтому. Здание расположено в небольшой долине в окружении гор. Нам сообщили об угрозе крупного селя, и пришлось срочно эвакуироваться. Но сейчас не об этом. Школа славилась своей экспериментальной оранжереей. Самые редкие и трудно выращиваемые растения. Но все пришлось бросить. А, между прочим, тревога оказалась ложной. Мы потом расследование проводили, выяснилось, что одна компания хотела незаконно разрабатывать в горах шахты по добыче руды, и подстроила так, чтобы школу закрыли. Но зона все равно была под охраной государства, и у них ничего не выгорело. Сейчас нам необходимо открыть еще одну школу. Вот я и вспомнила о долине Хейзер. Кстати, школой там управляла я. До ее закрытия.
Такое длинное вступление больше походило на медленный замах топора палача. Я даже начала утомляться от переживаний.
– Мне надо, – наконец-то перешла к сути Верховная, – чтобы ты поехала в школу и осмотрела теплицы и оранжерею. Также, чтобы ты позаботилась о растениях, которые смогли выжить.
Я хватанула ртом воздух. Столь ошеломляющего наказания я не ожидала. Это не штраф и не выговор, а самая настоящая ссылка.
– За что? – слабым голосом пролепетала я.
– Странно, – Верховная так искренне отыгрывала недоумение, что я ей поверила. Почти. – Это задание весьма важное. Многие бы ведьмы дрались за такую возможность.
Я чуть не ляпнула «вот пусть и дерутся». Но после вчерашнего эпического срыва банкета мне хватило сообразительности промолчать.
– Может, лучше отправить в долину кого-нибудь более опытного? – осторожно намекнула я.
– Твоих знаний на это вполне хватит, – голос Верховной стал звучать резче. – Тем более, мы в них могли убедиться вчера. Хотя мой пасынок все отрицает. Только вот… узнать тему твоей дипломной работы не так уж и сложно. Если ты не заметила, то в личном деле она записана. Не могу не отметить, зелье получилось хорошего качества. И следов не оставило. То есть рецептура была соблюдена идеально. Я даже готова закрыть глаза на то, что ты вынесла зелье за пределы школы, если бы ты не решила использовать его на моем сыне.
Я же не виновата, что Дрюша такой двуличный. Представление вышло знатное, когда во время очередного поздравления какого-то пузатого дядьки сошедший с ума от радости новобрачный встал и недовольным тоном посоветовал сотворить с вазой, которую им преподнесли в подарок, анатомические непотребства. Затем посетовал, что гости жадные, принесли бесполезные безделушки вместо денег. Супруге тоже досталось внимания. То, что восторга она у Дрюши не вызывает, поняли все. Новоиспеченный тесть то краснел, то синел по ходу спича. На сводного брата тоже охотно вылилось ведро желчи и зависти, но Андриан только посмеивался в процессе. И маменьке досталось, ведь она отказалась купить молодым дом. Дрюша вообще вчера не гнушался переходить на личности. Преисполненный радостью от надевания брачных оков, парень заделался борцом за верность, обличив несколько супружеских измен. Никогда еще гости так быстро не покидали банкет. Некоторых пришлось выносить из-за обморока, некоторых из-за желания набить жениху морду. Первым из ресторации выставили тестя. В довершении всего Дрюша полез ко мне с поцелуями и заработал фингал от братца.
В итоге радовался только Андриан, а мне было стыдно. И страшно. Адреналин схлынул и оставил после себя лишь горьковатый привкус сожаления от сделанной глупости.
Так еще, когда мы вышли из ресторации, оказалось, что искать ночлег уже поздно. Общежитие закрыто, доходные дома откровенно пугали контингентом, а дорогостоящие гостиницы мне не по карману.
Неожиданно на помощь пришел Андриан. Я сначала и не заметила, что он таскается за мной молчаливой тенью. Видишь ли, ему совесть не позволила бросить девушку одну в первый же день в городе, где она не ориентируется. Все-таки не понятно, как в нем уживается и благородство, и хамство.
– У меня свои апартаменты в доме на стрит-Роут. Целых пять комнат, – хвастливо заявил парень.
Конечно, каждый обычный младший следователь может себе позволить такое. Я хоть и не знаю уровень цен, но могу предположить: либо он берет много взяток, либо деньги выделили из семейного бюджета. А так он у нас молодец – самостоятельный.
– А как же твои планы? – я прижала сумку к груди покрепче. Вечернее освещение в столице доверия не вызывало. Не хватало еще лишиться своих скромных сбережений.
– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся Андриан. – Я уже получил свое удовольствие, любуясь сводным братцем. Как он эпично выступил. Интересно, его невеста ночью фатой придушит, или тесть, или маменька?
– Кстати, – прищурилась я, – а почему твоему отцу внимания не досталось?
– Потому что Дрюша явно никогда не хотел получить пинка под зад, – криво усмехнулся парень. – Основной кошелек в доме вовсе не Верховная. Так что? Проводить тебя в ночлежку, на вокзал, или сразу к нам в участок?
Мимо нас прошла подвыпившая компания мужчин. От их громкого хохота мне стало неуютно. Или смутило то, как меня обмусолили масляными взглядами. В любом случае, почти знакомый тип лучше, чем совершенно незнакомые.
– А у тебя комнаты запираются? – аккуратно спросила я, пожевав губу. Дурацкая привычка, от которой никак не могу избавиться.
– Естественно, – Андриан возмущенно посмотрел на меня. – Я же не хочу обнаружить у себя в кровати такой невзрачный сюрприз. Особенно, если им братец попользовался.
– Что?! – вспыхнула я. Если бы волосы не были уложены в косу, они бы сейчас встали дыбом. – Слишком много о своей персоне думаешь! В постель к нему! Да я… да я… Если только подушкой придушить!
– Воу-воу, – парень аж попятился, выставив перед собой ладони. – Пошутил я. Пошутил. Все комнаты оснащены замками. Кроме кухни. Но если переживаешь, что поддашься соблазну и нагло посягнешь на мои продукты, могу комодом ее подпереть.
– Да кому твои продукты нужны, – грозно нахмурила брови я. – И чтоб ты знал. Я не спала с твоим братом. Он ко мне в комнату в неадекватном состоянии заявился и вырубился буквально на пороге. В себя пришел, фактически когда уже была пора уезжать.
– Могу с этим только поздравить, – небрежно пожал плечами Андриан. – Ну так что? Идем?
Спустя полчаса я жалобным тоном попросила воспользоваться хотя бы общественным экипажем, но получила неумолимый ответ о пользе ходьбы после сытного ужина. Пришлось напомнить, что не такой он был и сытный, но мне пообещали, что скоро уже придем. «Скоро» случилось еще только через полчаса.
Апартаменты действительно были шикарными. Особенно мне понравился вид из окон на небольшой садик сзади дома. Но подъем на третий этаж забрал у меня последние силы. А вот Андриан, к моей досаде, выглядел бодрым.
– А сколько получают младшие следователи? – поинтересовалась я, стоя в широком коридоре и вытягивая шею, пытаясь рассмотреть обстановку в комнатах, пока хозяин искал мне домашние туфли.
– На жизнь хватает, – пробормотал парень.
– Я тоже хочу так жить, – тихонько вздохнула я.
– Если ты про апартаменты, то они мне достались в наследство от мамы, – обрубил мои мечты Андриан. – Но на их обслуживание моей зарплаты хватает. Куда там тебя Верховная хотела? В лабораторию помощницей? Думаю, снять небольшую комнатку деньги будут. Общежитие дается только на первое время.
– Серьезно? – неприятно удивилась я.
– Не переживай. Подобрать жилье тебе помогут. Этим займется секретарь маменьки. Ты ее видела на банкете. Такая суровая дама. Она всех гостей успокаивала.
Действительно, была там деятельная женщина. Единственная, которая не участвовала в балагане, а, наоборот, пыталась навести порядок. Но вот что странно, я точно помню ее злую улыбку, когда Дрюша начал выступать. Словно она была довольна срывом банкета.
Но переживать о реакции незнакомой мне женщины сил уже не осталось, и я просто заперлась в гостевой комнате и отрубилась на мягкой кровати.
А утром пришлось предстать перед Верховной Ведьмы с опухшим лицом и изжогой.
– Одна ты туда, конечно же, не поедешь, – продолжили выносить мне приговор мягким тоном. – Во-первых, с тобой отправится мой пасынок. Не могу же я отпустить такую выдающуюся ведьмочку без охраны. Мой сын с женой тоже. Еще несколько людей, в том числе и те, кто будут оценивать затраты на ремонт. А теперь главное. Я ставлю тебя старшей. Ты отвечаешь за восстановление школы. Если хорошо проявишь себя, то впоследствии займешь должность помощницы директора. Так что это не наказание, а поощрение.
Я бы поспорила с Верховной, но инстинкт самосохранения, благополучно проспавший вчерашний день, не дал совершить глупость. Понятно, что руководства школой мне не видать. Кто в здравом уме поставит на такую должность девочку девятнадцати лет? Но зато потом меня, возможно, заберут обратно в столицу.
– Но как я могу обеспечить условия для жизни в заброшенном здании? – робко напомнила я. – А пропитание? А уборка? Если на мне еще и теплицы…
– Я же не изверг, – ласково улыбнулась Верховная. – За бытовые мелочи будет отвечать дочь моей помощницы. Продукты доставят из ближайшей деревни. Об отоплении пока думать не надо.
Дверь в кабинет Верховной с грохотом распахнулась, словно кто-то пытался снести ее вместе со стеной. Несущей. И подобную наглость себе мог позволить только один человек.
– Это что еще за новости, маменька? – зло прошипел Андриан, игнорируя суетящегося за спиной секретаря. – Кто дал тебе право меня посылать в какую-то глушь?
– Ты же вчера веселился, наблюдая за представлением, да, старший брат? – холодно улыбнулась Верховная. – А за удовольствие полагается платить. А право запросить охрану для моей подчиненной мне даровал закон. Твой начальник охотно пошел навстречу.
– Ага, – мрачно буркнул парень. – Я даже знаю, сколько стоило его благословение. Не в деньгах, естественно. Есть такая замечательная фраза: «должна буду». И за взяточничество не посадят, да? Мало того, что я ведьм не люблю, так еще и уже несчастливых новобрачных мне зачем подсунули? От женушки как прикажешь отбиваться? Что-то в этом плане на Дрюшу надежд нет.
Верховная откинулась на спинку кресла. Взгляд женщины больше напоминал о сытой кошке, которая только что полакомилась мышкой.
– Твой брат, – она подчеркнула статус Дрюши многозначительным тоном, – вообще-то, профессиональный охранник. Не могу же я возложить такую ответственность на тебя одного. Помимо Авроры ведь поедут еще люди. А территория школы немаленькая. И как я могу сына с любимой женой разлучить? Им ведь полагается в медовом месяце отдыхать. Как себя вел на свадьбе, такой отпуск и получит. Будет работать. Заодно, может, сплетни улягутся, пока они будут отсутствовать в столице.
Мда, умеет Верховная награждать провинившихся. И складывается впечатление, что покарать она решила всех нас скопом, чтобы не размениваться на каждую ненадежную личность.
– Хорошо, – громко скрипнул зубами Андриан, и где-то вздрогнул зубной доктор, – зачем они тащат с собой Мелиссу Линер? Или ты решила всех условных родственников выслать из столицы, чтобы мы там по-тихому выяснили, кто самый живучий? Сразу скажу – у девицы никаких шансов.
Я с любопытством скосила глаза на парня. Вчера на свадьбе я ни с кем практически не разговаривала, да и не особо интересовалась гостями, поэтому не могла припомнить никакую Мелиссу.
– Она сводная сестра твоего брата, – с укором уточнила Верховная.
– Я и говорю, дальняя родня, – пожал плечами Андриан. – Так зачем? Порази меня своей задумкой.
– Ничего сверхъестественного, – ровным тоном ответила женщина, – ее отец…
– Твой первый муж, маменька, – ехидно и нагло прервал парень мачеху. Но Верховная и бровью не повела. Видимо, привыкла к выходкам пасынка.
– Ее отец, – терпеливо повторила женщина, – просил дать возможность дочери. Она неплохо умеет вести хозяйство. Вот пускай и потренируется. Ни одной Меган заниматься обеспечением вашей жизни в школе. Она ей и поможет.
– Меган? – нахмурился Андриан. – Дочь твоего секретаря?
– Меган Милтон, – кивнула Верховная.
– Просто отлично, – тоном, обещающим конец света в следующий вторник, известил нас парень. – Кто там еще в ссыльном списке? Давай, маменька, порадуй меня. Может, проще пойти и написать заявление на увольнение из следователей, чем вынести эту чудную компанию?
Я заволновалась и чуть не вцепилась в ладонь парня. Когда знакомый человек рядом, ведь гораздо спокойнее. На Дрюшу рассчитывать не приходится. Даже не представляю, в каком виде пребывает школа. Может, нам вообще спать придется в палатках.
– Я это предвидела, – снова губы Верховной чуть тронула угрожающая улыбка. – Тебе все равно придется отрабатывать положенное по закону время, пока будут искать замену. А отправляетесь вы уже завтра. Напомнить, при каком условии отец согласился на твою независимость и службу в следовательском отделе? Если поступит хоть одна жалоба от руководства на уклонении от выполнения приказа, квартира твоей матери будет выставлена на торги. Хочешь перебраться под мое крылышко?
Свое несогласие Андриан выразил одни емким словом. Некультурным, но вполне понятным.
– Кто еще с нами едет? – спустя пару минут тяжелого молчания безрадостным голосом спросил парень.
– Нерида Тамер, – Верховная откровенно наслаждалась перекошенным лицом пасынка. – Она не только подруга Кэтрин. – Пришлось наморщить лоб и напрячься, чтобы вспомнить имя жены Дрюши, – но и хороший медиум. Думаю, ее помощь вам может пригодиться.
– Конечно, – помахал ладонью Андриан. – Вот медиума нам в заброшенной школе только и не хватало для массового инфаркта. Чтобы она точно говорила, где призраки. Ага. А можно нескромный вопрос: другие парни планируются, или я буду один в этом гареме? Братца, по естественным причинам, я исключаю, потому что изменять жене фу как неприлично.
Все равно задумку Верховной я не могла понять, как ни старалась. Зачем посылать туда, по сути, детей? Отправь взрослых опытных ведьм. Они в разы лучше справятся с поставленной задачей.
– Младший, – педантично уточнила я.
– Какая разница. Во всех ресторациях столицы у меня есть подкормленные осведомители из обслуги. Знаешь, сколько всего обговаривается на так называемых «дружеских посиделках»? Сколько зажиточных бандитов любят назначать тут встречи и обсуждать дела? Сколько сплетен проходит через уши прислужников? Так что я знаю, к кому нужно обратиться с нашей небольшой просьбой.
ГЛАВА 2
Кабинет верховной Ведьмы был выполнен в лаконичном стиле: ничего лишнего, даже стульев для посетителей. Видимо, чтобы желание задержаться здесь ни у кого не возникло.
– Аврора, – обманчиво мягко начала Верховная, – я обещала тебе место помощницы в одной из лабораторий. Но, к сожалению, оно уже оказалось занято. Зато для тебя есть более перспективное задание. – Чуйка намекнула на большие неприятности. А вчера, зараза такая, молчала же. Где были мои мозги, а? Вот какие плюсы от любви? Одни минусы. Еще и изжогу от вчерашнего банкета заработала. Не по нраву пришлась моему желудку еда из ресторации. И за что только люди огромные деньги платят? – Слышала когда-нибудь о школе в долине Хейзер?
– Да, – поспешно кивнула я. – Но, насколько я знаю, она закрыта уже давно. Там был несчастный случай…
– Нет, – резко перебила меня Верховная, – закрыли ее не поэтому. Здание расположено в небольшой долине в окружении гор. Нам сообщили об угрозе крупного селя, и пришлось срочно эвакуироваться. Но сейчас не об этом. Школа славилась своей экспериментальной оранжереей. Самые редкие и трудно выращиваемые растения. Но все пришлось бросить. А, между прочим, тревога оказалась ложной. Мы потом расследование проводили, выяснилось, что одна компания хотела незаконно разрабатывать в горах шахты по добыче руды, и подстроила так, чтобы школу закрыли. Но зона все равно была под охраной государства, и у них ничего не выгорело. Сейчас нам необходимо открыть еще одну школу. Вот я и вспомнила о долине Хейзер. Кстати, школой там управляла я. До ее закрытия.
Такое длинное вступление больше походило на медленный замах топора палача. Я даже начала утомляться от переживаний.
– Мне надо, – наконец-то перешла к сути Верховная, – чтобы ты поехала в школу и осмотрела теплицы и оранжерею. Также, чтобы ты позаботилась о растениях, которые смогли выжить.
Я хватанула ртом воздух. Столь ошеломляющего наказания я не ожидала. Это не штраф и не выговор, а самая настоящая ссылка.
– За что? – слабым голосом пролепетала я.
– Странно, – Верховная так искренне отыгрывала недоумение, что я ей поверила. Почти. – Это задание весьма важное. Многие бы ведьмы дрались за такую возможность.
Я чуть не ляпнула «вот пусть и дерутся». Но после вчерашнего эпического срыва банкета мне хватило сообразительности промолчать.
– Может, лучше отправить в долину кого-нибудь более опытного? – осторожно намекнула я.
– Твоих знаний на это вполне хватит, – голос Верховной стал звучать резче. – Тем более, мы в них могли убедиться вчера. Хотя мой пасынок все отрицает. Только вот… узнать тему твоей дипломной работы не так уж и сложно. Если ты не заметила, то в личном деле она записана. Не могу не отметить, зелье получилось хорошего качества. И следов не оставило. То есть рецептура была соблюдена идеально. Я даже готова закрыть глаза на то, что ты вынесла зелье за пределы школы, если бы ты не решила использовать его на моем сыне.
Я же не виновата, что Дрюша такой двуличный. Представление вышло знатное, когда во время очередного поздравления какого-то пузатого дядьки сошедший с ума от радости новобрачный встал и недовольным тоном посоветовал сотворить с вазой, которую им преподнесли в подарок, анатомические непотребства. Затем посетовал, что гости жадные, принесли бесполезные безделушки вместо денег. Супруге тоже досталось внимания. То, что восторга она у Дрюши не вызывает, поняли все. Новоиспеченный тесть то краснел, то синел по ходу спича. На сводного брата тоже охотно вылилось ведро желчи и зависти, но Андриан только посмеивался в процессе. И маменьке досталось, ведь она отказалась купить молодым дом. Дрюша вообще вчера не гнушался переходить на личности. Преисполненный радостью от надевания брачных оков, парень заделался борцом за верность, обличив несколько супружеских измен. Никогда еще гости так быстро не покидали банкет. Некоторых пришлось выносить из-за обморока, некоторых из-за желания набить жениху морду. Первым из ресторации выставили тестя. В довершении всего Дрюша полез ко мне с поцелуями и заработал фингал от братца.
В итоге радовался только Андриан, а мне было стыдно. И страшно. Адреналин схлынул и оставил после себя лишь горьковатый привкус сожаления от сделанной глупости.
Так еще, когда мы вышли из ресторации, оказалось, что искать ночлег уже поздно. Общежитие закрыто, доходные дома откровенно пугали контингентом, а дорогостоящие гостиницы мне не по карману.
Неожиданно на помощь пришел Андриан. Я сначала и не заметила, что он таскается за мной молчаливой тенью. Видишь ли, ему совесть не позволила бросить девушку одну в первый же день в городе, где она не ориентируется. Все-таки не понятно, как в нем уживается и благородство, и хамство.
– У меня свои апартаменты в доме на стрит-Роут. Целых пять комнат, – хвастливо заявил парень.
Конечно, каждый обычный младший следователь может себе позволить такое. Я хоть и не знаю уровень цен, но могу предположить: либо он берет много взяток, либо деньги выделили из семейного бюджета. А так он у нас молодец – самостоятельный.
– А как же твои планы? – я прижала сумку к груди покрепче. Вечернее освещение в столице доверия не вызывало. Не хватало еще лишиться своих скромных сбережений.
– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся Андриан. – Я уже получил свое удовольствие, любуясь сводным братцем. Как он эпично выступил. Интересно, его невеста ночью фатой придушит, или тесть, или маменька?
– Кстати, – прищурилась я, – а почему твоему отцу внимания не досталось?
– Потому что Дрюша явно никогда не хотел получить пинка под зад, – криво усмехнулся парень. – Основной кошелек в доме вовсе не Верховная. Так что? Проводить тебя в ночлежку, на вокзал, или сразу к нам в участок?
Мимо нас прошла подвыпившая компания мужчин. От их громкого хохота мне стало неуютно. Или смутило то, как меня обмусолили масляными взглядами. В любом случае, почти знакомый тип лучше, чем совершенно незнакомые.
– А у тебя комнаты запираются? – аккуратно спросила я, пожевав губу. Дурацкая привычка, от которой никак не могу избавиться.
– Естественно, – Андриан возмущенно посмотрел на меня. – Я же не хочу обнаружить у себя в кровати такой невзрачный сюрприз. Особенно, если им братец попользовался.
– Что?! – вспыхнула я. Если бы волосы не были уложены в косу, они бы сейчас встали дыбом. – Слишком много о своей персоне думаешь! В постель к нему! Да я… да я… Если только подушкой придушить!
– Воу-воу, – парень аж попятился, выставив перед собой ладони. – Пошутил я. Пошутил. Все комнаты оснащены замками. Кроме кухни. Но если переживаешь, что поддашься соблазну и нагло посягнешь на мои продукты, могу комодом ее подпереть.
– Да кому твои продукты нужны, – грозно нахмурила брови я. – И чтоб ты знал. Я не спала с твоим братом. Он ко мне в комнату в неадекватном состоянии заявился и вырубился буквально на пороге. В себя пришел, фактически когда уже была пора уезжать.
– Могу с этим только поздравить, – небрежно пожал плечами Андриан. – Ну так что? Идем?
Спустя полчаса я жалобным тоном попросила воспользоваться хотя бы общественным экипажем, но получила неумолимый ответ о пользе ходьбы после сытного ужина. Пришлось напомнить, что не такой он был и сытный, но мне пообещали, что скоро уже придем. «Скоро» случилось еще только через полчаса.
Апартаменты действительно были шикарными. Особенно мне понравился вид из окон на небольшой садик сзади дома. Но подъем на третий этаж забрал у меня последние силы. А вот Андриан, к моей досаде, выглядел бодрым.
– А сколько получают младшие следователи? – поинтересовалась я, стоя в широком коридоре и вытягивая шею, пытаясь рассмотреть обстановку в комнатах, пока хозяин искал мне домашние туфли.
– На жизнь хватает, – пробормотал парень.
– Я тоже хочу так жить, – тихонько вздохнула я.
– Если ты про апартаменты, то они мне достались в наследство от мамы, – обрубил мои мечты Андриан. – Но на их обслуживание моей зарплаты хватает. Куда там тебя Верховная хотела? В лабораторию помощницей? Думаю, снять небольшую комнатку деньги будут. Общежитие дается только на первое время.
– Серьезно? – неприятно удивилась я.
– Не переживай. Подобрать жилье тебе помогут. Этим займется секретарь маменьки. Ты ее видела на банкете. Такая суровая дама. Она всех гостей успокаивала.
Действительно, была там деятельная женщина. Единственная, которая не участвовала в балагане, а, наоборот, пыталась навести порядок. Но вот что странно, я точно помню ее злую улыбку, когда Дрюша начал выступать. Словно она была довольна срывом банкета.
Но переживать о реакции незнакомой мне женщины сил уже не осталось, и я просто заперлась в гостевой комнате и отрубилась на мягкой кровати.
А утром пришлось предстать перед Верховной Ведьмы с опухшим лицом и изжогой.
– Одна ты туда, конечно же, не поедешь, – продолжили выносить мне приговор мягким тоном. – Во-первых, с тобой отправится мой пасынок. Не могу же я отпустить такую выдающуюся ведьмочку без охраны. Мой сын с женой тоже. Еще несколько людей, в том числе и те, кто будут оценивать затраты на ремонт. А теперь главное. Я ставлю тебя старшей. Ты отвечаешь за восстановление школы. Если хорошо проявишь себя, то впоследствии займешь должность помощницы директора. Так что это не наказание, а поощрение.
Я бы поспорила с Верховной, но инстинкт самосохранения, благополучно проспавший вчерашний день, не дал совершить глупость. Понятно, что руководства школой мне не видать. Кто в здравом уме поставит на такую должность девочку девятнадцати лет? Но зато потом меня, возможно, заберут обратно в столицу.
– Но как я могу обеспечить условия для жизни в заброшенном здании? – робко напомнила я. – А пропитание? А уборка? Если на мне еще и теплицы…
– Я же не изверг, – ласково улыбнулась Верховная. – За бытовые мелочи будет отвечать дочь моей помощницы. Продукты доставят из ближайшей деревни. Об отоплении пока думать не надо.
Дверь в кабинет Верховной с грохотом распахнулась, словно кто-то пытался снести ее вместе со стеной. Несущей. И подобную наглость себе мог позволить только один человек.
– Это что еще за новости, маменька? – зло прошипел Андриан, игнорируя суетящегося за спиной секретаря. – Кто дал тебе право меня посылать в какую-то глушь?
– Ты же вчера веселился, наблюдая за представлением, да, старший брат? – холодно улыбнулась Верховная. – А за удовольствие полагается платить. А право запросить охрану для моей подчиненной мне даровал закон. Твой начальник охотно пошел навстречу.
– Ага, – мрачно буркнул парень. – Я даже знаю, сколько стоило его благословение. Не в деньгах, естественно. Есть такая замечательная фраза: «должна буду». И за взяточничество не посадят, да? Мало того, что я ведьм не люблю, так еще и уже несчастливых новобрачных мне зачем подсунули? От женушки как прикажешь отбиваться? Что-то в этом плане на Дрюшу надежд нет.
Верховная откинулась на спинку кресла. Взгляд женщины больше напоминал о сытой кошке, которая только что полакомилась мышкой.
– Твой брат, – она подчеркнула статус Дрюши многозначительным тоном, – вообще-то, профессиональный охранник. Не могу же я возложить такую ответственность на тебя одного. Помимо Авроры ведь поедут еще люди. А территория школы немаленькая. И как я могу сына с любимой женой разлучить? Им ведь полагается в медовом месяце отдыхать. Как себя вел на свадьбе, такой отпуск и получит. Будет работать. Заодно, может, сплетни улягутся, пока они будут отсутствовать в столице.
Мда, умеет Верховная награждать провинившихся. И складывается впечатление, что покарать она решила всех нас скопом, чтобы не размениваться на каждую ненадежную личность.
– Хорошо, – громко скрипнул зубами Андриан, и где-то вздрогнул зубной доктор, – зачем они тащат с собой Мелиссу Линер? Или ты решила всех условных родственников выслать из столицы, чтобы мы там по-тихому выяснили, кто самый живучий? Сразу скажу – у девицы никаких шансов.
Я с любопытством скосила глаза на парня. Вчера на свадьбе я ни с кем практически не разговаривала, да и не особо интересовалась гостями, поэтому не могла припомнить никакую Мелиссу.
– Она сводная сестра твоего брата, – с укором уточнила Верховная.
– Я и говорю, дальняя родня, – пожал плечами Андриан. – Так зачем? Порази меня своей задумкой.
– Ничего сверхъестественного, – ровным тоном ответила женщина, – ее отец…
– Твой первый муж, маменька, – ехидно и нагло прервал парень мачеху. Но Верховная и бровью не повела. Видимо, привыкла к выходкам пасынка.
– Ее отец, – терпеливо повторила женщина, – просил дать возможность дочери. Она неплохо умеет вести хозяйство. Вот пускай и потренируется. Ни одной Меган заниматься обеспечением вашей жизни в школе. Она ей и поможет.
– Меган? – нахмурился Андриан. – Дочь твоего секретаря?
– Меган Милтон, – кивнула Верховная.
– Просто отлично, – тоном, обещающим конец света в следующий вторник, известил нас парень. – Кто там еще в ссыльном списке? Давай, маменька, порадуй меня. Может, проще пойти и написать заявление на увольнение из следователей, чем вынести эту чудную компанию?
Я заволновалась и чуть не вцепилась в ладонь парня. Когда знакомый человек рядом, ведь гораздо спокойнее. На Дрюшу рассчитывать не приходится. Даже не представляю, в каком виде пребывает школа. Может, нам вообще спать придется в палатках.
– Я это предвидела, – снова губы Верховной чуть тронула угрожающая улыбка. – Тебе все равно придется отрабатывать положенное по закону время, пока будут искать замену. А отправляетесь вы уже завтра. Напомнить, при каком условии отец согласился на твою независимость и службу в следовательском отделе? Если поступит хоть одна жалоба от руководства на уклонении от выполнения приказа, квартира твоей матери будет выставлена на торги. Хочешь перебраться под мое крылышко?
Свое несогласие Андриан выразил одни емким словом. Некультурным, но вполне понятным.
– Кто еще с нами едет? – спустя пару минут тяжелого молчания безрадостным голосом спросил парень.
– Нерида Тамер, – Верховная откровенно наслаждалась перекошенным лицом пасынка. – Она не только подруга Кэтрин. – Пришлось наморщить лоб и напрячься, чтобы вспомнить имя жены Дрюши, – но и хороший медиум. Думаю, ее помощь вам может пригодиться.
– Конечно, – помахал ладонью Андриан. – Вот медиума нам в заброшенной школе только и не хватало для массового инфаркта. Чтобы она точно говорила, где призраки. Ага. А можно нескромный вопрос: другие парни планируются, или я буду один в этом гареме? Братца, по естественным причинам, я исключаю, потому что изменять жене фу как неприлично.
Все равно задумку Верховной я не могла понять, как ни старалась. Зачем посылать туда, по сути, детей? Отправь взрослых опытных ведьм. Они в разы лучше справятся с поставленной задачей.
