– Не надейся, – мачеха заливисто рассмеялась. – Один ты точно не будешь. Еще с вами отправятся Доннер Хален, Марко Грифен и Элтон Штреф.
– С Марком все понятно, – покивал парень. – А остальные?
Кому понятно? Мне вот совсем не понятно. Вообще ничего.
– Почему я должна отчитываться перед тобой? – насмешливо выгнула бровь Верховная. – Билеты на поезд вы можете получить у секретаря. Аврора, твоя задача в школе – в первую очередь осмотреть оранжерею с теплицами и составить список тех растений, которые еще можно реанимировать. Затем классы и лаборатории. Мы все ингредиенты для зелий вывезли, но оборудование-то пришлось бросить. В общем, осмотрись там. Через месяцок жду тебя обратно с отчетом.
С одной стороны, ссылка продлится месяц, но с другой… а вдруг потом обратно пошлют? Как-то Верховная путается в показаниях. Сначала говорила, что меня чуть ли не управленцем там поставит, а теперь… Подозрительно это все. Ой как подозрительно.
Билеты и сопроводительные документы нам выдали с таким лицом, будто провожали в последний путь.
– А деньги на питание и все остальное? – недовольным тоном спросил Андриан.
– Берите расписки, – сухо бросила секретарь. – Вам потом возместят. А продукты для школы будут приобретаться централизовано через мою дочь.
– То есть тратим свои, – понятливо ухмыльнулся парень.
А у меня появился законный вопрос: а если своих нет? С голоду, конечно, не помру, но как бы они в кошельке из воздуха не появляются.
– Зарплату дайте, – обнаглела я. – Или предоплату. Я же только выпустилась.
Женщина взглянула на меня поверх круглых очков, заставляя пожалеть о своей необдуманной просьбе. Но в итоге небольшую сумму мне все же выдали. Прямо от сердца оторвали, судя по недовольной мине.
– Пойдем, – Андриан взял меня за руку. Я бросила жалобный взгляд на дверь кабинета Верховной. – Умолять собираешься? Бесполезно. Мда, недооценил я мстительность маменьки. – Меня потащили по коридору к лестнице. Подошвы моих ботинок противно скрипнули по мрамору при попытке затормозить на поезд, но тягач был непреклонен. – У нас еще много дел. Так и быть, проявлю милосердие, и позволю снова переночевать у себя.
– А я просила? – обиженно буркнула, перебирая ногами, чтобы поспевать за широкими шагами парня. – Спасибо. Теперь комнату в общежитии просить смысла нет. Но у меня вещи на вокзале.
– Ко мне перенесешь, – отмахнулся Андриан. – Так и быть, выделю уголок. Даже аренду за хранение брать не стану. С собой все тащить в школу смысла нет. Будем надеяться, что Верховная за месяц остынет. А там потом и комнатку себе подыщешь. Поэтому можешь не благодарить, – на меня бросили снисходительный взгляд.
– Будто я собиралась, – буркнула в ответ. Если он полагает, что я смогу забыть, благодаря чему подначиванию мы очутились в очень глубокой ж… точнее в очень непростой ситуации, то совершенно напрасно. На память я пока еще не жалуюсь. – Но странно, что Верховная так быстро нас вычислила. – Среди гостей было немало ведьм, но почему-то подозрение сразу пало на меня. А ведь зелье правды не определяется ни в бокале, ни в крови. Пусть даже Верховная опознала симптомы, но бездоказательно обвинить никого нельзя.
– Не нас, а тебя, – высокомерно заявил Андриан. – Я просто посчитал уместным взять вину на себя. Хотя сейчас об этом и сожалею. Правильно говорил мой наставник, благородство убыточное дело. Но Верховной даже думать не пришлось, твой драгоценный Дрюша сразу указал на виновную. В слезах и соплях он ползал на коленях перед матерью, умоляя замять скандал. Заодно и рассказал, кто во всем виноват. И что вы в нем вообще находите?
Я тяжело вздохнула. За неделю знакомства Дрюша мне показался парнем мечты: обходительный, нежный, щедрый на комплименты. Кто ж знал, что нужно смотреть глубже?
– Он хотя бы не наглый тип, – проворчала я. Когда Андриан тыкал меня в ущербность вкуса на парней, особенно остро хотелось обозвать его как-то обидно. От смущения и злости.
– Зато я честный, – скромно заметил сводный братец.
Уже хотела указать на то, что это не всегда можно считать достоинством, как нам наперерез бросилась рыжая девица.
– Андриан, – мурлыкнула она, прижимаясь к мужской груди щекой, – ты не можешь меня второй день подряд заставить скучать ночью.
– Может, – я мстительно высунулась из-за спины парня. – И еще целый месяц может. Если не больше.
– Что? – нахмурилась вульгарно накрашенная девица. – Дорогой, что эта лахудра несет?
Так это и есть его планы? Не такие уж они и фактуристы. Моя грудь, к примеру, ничем не уступает ее. Да и на личико я куда гораздо симпатичнее.
Осознание того, что я веду себя, как злобная ворчливая старуха, заставило выдернуть руку из захвата Андриана и отшатнуться от парочки. Действительно, чего я взъелась на намалеванную девицу? Какое мне дело до ее отношений со сводным братцем Дрюши? Видимо, так и становятся завистливыми язвами.
– Корделия, – Андриан решил воспользоваться моментом и резко отстранил от себя девицу, – у нас с тобой вроде была легкая интрижка. Откуда претензии?
– Что? – девушка захлопала пышными ресницами. Мне даже захотелось проверить, настоящие ли они. Женские хитрости больше походили на обман. Увеличивали все, что можно увеличить с помощью подручных средств. Только вот потом парней могут ждать всякие неприятные удивления. И хорошо, если психика при этом не пострадает. – Как легкая интрижка?
– Ты сама так сказала, – равнодушно пожал плечами Андриан.
– И что? – снова по-умному переспросила девица. – Сначала это всегда легкая интрижка. Если вам, мужчинам, сразу сказать, что хочешь серьезных отношений, то на второе свидание в жизнь не позовете.
– Конечно, – не стал отпираться невозможный тип, – если бы я хотел нормальных отношений, то явно не снимал для этого девку в кабаке.
– Что? – кажется это самый распространенный вопрос в ее лексиконе. – Что не так со мной? Или тебе нравятся невзрачные мыши? – на меня гневно указали пальцем с алым маникюром.
Участвовать в очередной заварушке второй день подряд желания не было. Тем более, ко мне вся эта ситуация никакого отношения не имела.
Но попытка попятиться от выясняющей недопонимание жизненных взглядов парочки закончилась грозным рыком «Стоять!». И как Андриан только заметил? Я льстила себе грацией кошки, но, похоже, у парня были глаза на затылке.
– Слушай, Корделия, – устало проговорил Андриан, пока я застыла с поднятой для шага ногой, – мне сейчас действительно некогда. Меня сослали, то есть отправили, в длительную командировку. Завтра выезжать. Если ты готова подождать месяц, я с радостью продолжу этот разговор по возвращению.
– Врешь ты все. Сын Верховной…
– Пасынок, – зачем-то решила уточнить я. За Андриана стало чуточку обидно. Явно девица хотела запустить свои пальчики с кровавым маникюром не в волосы парня в порыве страсти, а в его кошелек в порыве жадности.
– Спасибо, Рори, – ехидно бросил парень. – Да, я пасынок Верховной Ведьмы. Сын другой, который вчера женился.
– Да? – неприятно удивилась девица, недовольно поджимая губы. – Тогда нам и говорить не о чем.
Мы с Андрианом насмешливо наблюдали, как она неспешной походкой уверенной в себе красавицы удаляется в сторону определенно питейного заведения. Видимо, охота продолжается. Нет, не пойму я этих столичных девиц, неужели можно вот так… за деньги?
– Если бы она не спешила на поиски нового счастья, то узнала, что мой папа богаче Верховной, – наиграно вздохнул Андриан. – Вот с вами, женщинами, всегда так: сама поторопилась с выводами, сама обиделась, и сама же осталась в проигрыше. Ладно, в любом случае вечер у меня точно свободен. Ты готовить умеешь? Я тут подумал, что не настолько благороден, чтобы позволить твоим вещам жить в моих апартаментах бесплатно.
Я так поняла, что это была самая чудовищная по стоимости арендная плата, ведь парень запросил не абы что, а кролика под сливочным соусом, хрустящую жареную картошку ломтиками и пирожки с различными начинками.
– Да тебя прокормить невозможно! – возмущенно прошипела я, потирая уставшую поясницу. – Хотя нет. Ты же от всего только по чуть-чуть попробовал. Скажи правду, ты издеваешься?
– Много чести, – Андриан с довольным видом погладил живот. – Просто люблю домашнюю готовку, а ходить домой на ужин каждый день не могу. То, что стряпают в кабаках, зачастую пригодно только в качестве закуски под ужасное пойло.
– А в ресторациях ты разве не питаешься? – ехидно спросила я.
– Там не питаются, – назидательно заметил Андриан, – а вкушают. Уходить сытым из ресторации – моветон.
Мне стало немного неуютно, когда вспомнила, как вчера набивала желудок. По-моему, я даже не пыталась взять правильную вилку.
– Ну давай, рассказывай, – неожиданно заявил парень, внимательно наблюдая, как я мою посуду, будто переживая за целостность своих тарелок. А меня так и подмывало расколотить хоть одну. Из вредности.
– О чем? – я вытерла рукавом мыльную пену со щеки. Этакие домашние вечерние посиделки. Даже жутко стало от перспективы. Мы с этой язвой друг друга прямо у алтаря придушим.
– О школе, – лениво пояснил Андриан. – Я, так понял, ты в курсе, куда нас выпнула Верховная.
– Да, – я рефлекторно принялась мыть ту же тарелку повторно. – Моя мама там училась. Небольшая школа, расположенная в долине Хейзер. Специализация выпускниц – яды и редкие растения.
– Хм, – парень задумчиво покосился на остатки блюд, – насколько небольшая?
– Точно не знаю, – пожала я плечами. Вытерев руки полотенцем, я села напротив хозяина. Вот когда он не ехидничает и не задирает нос, вполне приятный тип. Мама вроде говорила, что на ее курсе было около пятнадцати учениц. Умножь на пять. Плюс педагогический состав. Но моя мама школу эту не закончила. Перевелась в Раузд.
– А почему? – Андриан наклонил голову к плечу.
– Мама никогда особо не распространялась на эту тему, – я почувствовала себя неловко под пристальным взглядом парня, поэтому принялась совершенно бездумно крутить в руках ложку. – Знаю только, что это как-то связано с пропажей девушек. Они были мамиными соседками по комнате и подругами, и потеря далась ей тяжело. Мол, она не могла больше находиться в стенах этой школы, где все ей напоминало о подружках. Поэтому я и подумала, что школу закрыли из-за того случая.
– Интересно, – протянул Андриан. – Значит, на тот момент школой руководила маменька. А после закрытия приехала в столицу и быстро сместила Верховную, заняв ее место. Что ты глаза пучишь? Неужели не знала, будто у ведьм в достоинствах числится подлость, хитрость и изворотливость?
– Можно подумать, все остальные люди белые и пушистые? – обиженно буркнула я. – Твой брат, к примеру. Или сегодняшняя девица.
Взгляд Андриана стал снова ехидным. Кажется, кто-то решил поделиться со мной суперважным знанием о жизни в целом, и о людях в частности. Только вот моего мнения о необходимости просвещения спросить парень, естественно, не удосужился.
Но хозяин апартаментов решил меня удивить, снизойдя до небрежного:
– Да о чем с тобой спорить. А что твоя мама говорила о пропаже подруги? – Андриан прищурился, словно пытаясь уловить подтекст в моих словах.
– Да ничего, – я рассеянно вывела на столешнице черенком ложки формулу зелья для потенции. А когда поняла, что именно накарябала, жутко смутилась.
– Я вот чувствую прямо какое-то «но» в твоем ответе, – довольный собой заметил Андриан. – Вы, ведьмы, не врете, а просто мастерски недоговариваете, если не хотите говорить правду на вопрос. Потому что вы изворотливые.
– Да-да, – отмахнулась я от лестной характеристики. – Мы вообще зло во плоти. А чего ж, когда что-то случается, люди сразу к нам бегут? Спасите-помогите. Или ты считаешь, будто в больницы мази, настойки, зелья святой дух поставляет? Лечись тогда одним подорожником. И, главное, не забудь ко лбу его приложить – может в мозгах что-нибудь на место встанет. – Любят всякие ретрограды свои закостенелые взгляды в каждый разговор пихать. – Я, может, к следователям тоже особой симпатии не питаю. Вот, например, у моей знакомой был случай. На ее брата жалобу один тип написал об избиении. А никто его и пальцем не тронул. Просто девушка другого выбрала. Вот отвергнутый и решил отомстить. И взятку следователям дал, чтобы точно дело на парня завели. Хорошо еще, штрафом и пятью сутками ареста отделался. Или вот случай с начальником следователей из Тайрина, который охотно закрыл глаза на убийство целой семьи за … Кстати, дом с землей это взятка в особо крупном, или в нереальном размере? А когда ваша помощь необходима – ее не допросишься. Все вы ленивые самодовольные взяточники. Что? Не нравится правда? Поэтому не надо ведьм одной гребенкой причесывать. А у тебя просто этот… синдром пасынка. Пришла злая и нехорошая мачеха, отца забрала. Другого Андриана с собой привела. Вот если бы она ведьмой не была, ты бы так не злился, да?
На кухне стало тихо. Пока соседи под нами, судя по звукам, разделывали живого быка, а он сопротивлялся, я успела пожалеть о своем несдержанном языке. Сколько раз мне по этому поводу замечания делали. Вот теперь, видимо, нужно думать, где переночевать и куда деть часть багажа на хранение.
– Хорошо, – неожиданно благодушно улыбнулся Андриан, заставляя меня заподозрить, что все как раз совсем наоборот. Ну или он просто мазохист. – Я тебя услышал. Так что ты там про маму недоговорила?
В общем, либо он всю мою речь пропустил мимо ушей, либо услышал что-то не то. Или самый правдоподобный вариант: просто прикидывается дурачком. Или не прикидывается.
– Я случайно мамин тайный дневник нашла, – пришлось сдаться, поскольку донести умную мысль до пустой головы задача не из простых. – Когда в ее конспектах копалась. Только он, видимо, промок сильно – все страницы волнами, и чернила размыты. Но несколько записей прочитать можно было. Как раз о пропавших подругах. В ту ночь девушки собирались сбежать из школы в ближайшую деревню на гулянку с парнями. Мама с ними не пошла, потому что простыла сильно. Наутро хватились, а девушки не вернулись. Как сказали в деревне, они в полночь отправились обратно в школу. Только не дошли. Долину прочесывали основательно, но трупов так и не нашли. Причем все проходило тихо, из долины информацию не выпускали. Спустя неделю курс мамы отправился за мхом. В двух шагах от территории школы находился небольшой бор. Там в кустах лежала туфля одной из девушек. Странно, не находишь? Почему те, кто до этого осматривал долину, ничего не заметил? Зато рядом со школой сразу была улика.
– Действительно, подозрительно, – покивал Андриан. – Либо искали не тщательно, либо вообще не искали. После этого школу закрыли?
– Не совсем, – я постучала ложкой по столу. – Потом мама обнаружила, что незначительная часть вещей подруг пропала. Сначала подумала, будто кто-то из своих стащил, но пара трусов не такая уж и добыча. В общем, она написала письмо Верховной, которая занимала должность до твоей мачехи, с просьбой расследовать пропажу. Но вместо ответа получила предложение о переводе и намек, что отказ будет ей стоить не только диплома, но и права быть ведьмой.
Андриан презрительно хмыкнул:
– И она согласилась на перевод?
Я и не заметила, что перехватила ложку как нож. Только по вытянувшемуся лицу парня поняла, что-то не так.
– С Марком все понятно, – покивал парень. – А остальные?
Кому понятно? Мне вот совсем не понятно. Вообще ничего.
– Почему я должна отчитываться перед тобой? – насмешливо выгнула бровь Верховная. – Билеты на поезд вы можете получить у секретаря. Аврора, твоя задача в школе – в первую очередь осмотреть оранжерею с теплицами и составить список тех растений, которые еще можно реанимировать. Затем классы и лаборатории. Мы все ингредиенты для зелий вывезли, но оборудование-то пришлось бросить. В общем, осмотрись там. Через месяцок жду тебя обратно с отчетом.
С одной стороны, ссылка продлится месяц, но с другой… а вдруг потом обратно пошлют? Как-то Верховная путается в показаниях. Сначала говорила, что меня чуть ли не управленцем там поставит, а теперь… Подозрительно это все. Ой как подозрительно.
Билеты и сопроводительные документы нам выдали с таким лицом, будто провожали в последний путь.
– А деньги на питание и все остальное? – недовольным тоном спросил Андриан.
– Берите расписки, – сухо бросила секретарь. – Вам потом возместят. А продукты для школы будут приобретаться централизовано через мою дочь.
– То есть тратим свои, – понятливо ухмыльнулся парень.
А у меня появился законный вопрос: а если своих нет? С голоду, конечно, не помру, но как бы они в кошельке из воздуха не появляются.
– Зарплату дайте, – обнаглела я. – Или предоплату. Я же только выпустилась.
Женщина взглянула на меня поверх круглых очков, заставляя пожалеть о своей необдуманной просьбе. Но в итоге небольшую сумму мне все же выдали. Прямо от сердца оторвали, судя по недовольной мине.
– Пойдем, – Андриан взял меня за руку. Я бросила жалобный взгляд на дверь кабинета Верховной. – Умолять собираешься? Бесполезно. Мда, недооценил я мстительность маменьки. – Меня потащили по коридору к лестнице. Подошвы моих ботинок противно скрипнули по мрамору при попытке затормозить на поезд, но тягач был непреклонен. – У нас еще много дел. Так и быть, проявлю милосердие, и позволю снова переночевать у себя.
– А я просила? – обиженно буркнула, перебирая ногами, чтобы поспевать за широкими шагами парня. – Спасибо. Теперь комнату в общежитии просить смысла нет. Но у меня вещи на вокзале.
– Ко мне перенесешь, – отмахнулся Андриан. – Так и быть, выделю уголок. Даже аренду за хранение брать не стану. С собой все тащить в школу смысла нет. Будем надеяться, что Верховная за месяц остынет. А там потом и комнатку себе подыщешь. Поэтому можешь не благодарить, – на меня бросили снисходительный взгляд.
– Будто я собиралась, – буркнула в ответ. Если он полагает, что я смогу забыть, благодаря чему подначиванию мы очутились в очень глубокой ж… точнее в очень непростой ситуации, то совершенно напрасно. На память я пока еще не жалуюсь. – Но странно, что Верховная так быстро нас вычислила. – Среди гостей было немало ведьм, но почему-то подозрение сразу пало на меня. А ведь зелье правды не определяется ни в бокале, ни в крови. Пусть даже Верховная опознала симптомы, но бездоказательно обвинить никого нельзя.
– Не нас, а тебя, – высокомерно заявил Андриан. – Я просто посчитал уместным взять вину на себя. Хотя сейчас об этом и сожалею. Правильно говорил мой наставник, благородство убыточное дело. Но Верховной даже думать не пришлось, твой драгоценный Дрюша сразу указал на виновную. В слезах и соплях он ползал на коленях перед матерью, умоляя замять скандал. Заодно и рассказал, кто во всем виноват. И что вы в нем вообще находите?
Я тяжело вздохнула. За неделю знакомства Дрюша мне показался парнем мечты: обходительный, нежный, щедрый на комплименты. Кто ж знал, что нужно смотреть глубже?
– Он хотя бы не наглый тип, – проворчала я. Когда Андриан тыкал меня в ущербность вкуса на парней, особенно остро хотелось обозвать его как-то обидно. От смущения и злости.
– Зато я честный, – скромно заметил сводный братец.
Уже хотела указать на то, что это не всегда можно считать достоинством, как нам наперерез бросилась рыжая девица.
– Андриан, – мурлыкнула она, прижимаясь к мужской груди щекой, – ты не можешь меня второй день подряд заставить скучать ночью.
– Может, – я мстительно высунулась из-за спины парня. – И еще целый месяц может. Если не больше.
– Что? – нахмурилась вульгарно накрашенная девица. – Дорогой, что эта лахудра несет?
Так это и есть его планы? Не такие уж они и фактуристы. Моя грудь, к примеру, ничем не уступает ее. Да и на личико я куда гораздо симпатичнее.
Осознание того, что я веду себя, как злобная ворчливая старуха, заставило выдернуть руку из захвата Андриана и отшатнуться от парочки. Действительно, чего я взъелась на намалеванную девицу? Какое мне дело до ее отношений со сводным братцем Дрюши? Видимо, так и становятся завистливыми язвами.
– Корделия, – Андриан решил воспользоваться моментом и резко отстранил от себя девицу, – у нас с тобой вроде была легкая интрижка. Откуда претензии?
– Что? – девушка захлопала пышными ресницами. Мне даже захотелось проверить, настоящие ли они. Женские хитрости больше походили на обман. Увеличивали все, что можно увеличить с помощью подручных средств. Только вот потом парней могут ждать всякие неприятные удивления. И хорошо, если психика при этом не пострадает. – Как легкая интрижка?
– Ты сама так сказала, – равнодушно пожал плечами Андриан.
– И что? – снова по-умному переспросила девица. – Сначала это всегда легкая интрижка. Если вам, мужчинам, сразу сказать, что хочешь серьезных отношений, то на второе свидание в жизнь не позовете.
– Конечно, – не стал отпираться невозможный тип, – если бы я хотел нормальных отношений, то явно не снимал для этого девку в кабаке.
– Что? – кажется это самый распространенный вопрос в ее лексиконе. – Что не так со мной? Или тебе нравятся невзрачные мыши? – на меня гневно указали пальцем с алым маникюром.
Участвовать в очередной заварушке второй день подряд желания не было. Тем более, ко мне вся эта ситуация никакого отношения не имела.
Но попытка попятиться от выясняющей недопонимание жизненных взглядов парочки закончилась грозным рыком «Стоять!». И как Андриан только заметил? Я льстила себе грацией кошки, но, похоже, у парня были глаза на затылке.
– Слушай, Корделия, – устало проговорил Андриан, пока я застыла с поднятой для шага ногой, – мне сейчас действительно некогда. Меня сослали, то есть отправили, в длительную командировку. Завтра выезжать. Если ты готова подождать месяц, я с радостью продолжу этот разговор по возвращению.
– Врешь ты все. Сын Верховной…
– Пасынок, – зачем-то решила уточнить я. За Андриана стало чуточку обидно. Явно девица хотела запустить свои пальчики с кровавым маникюром не в волосы парня в порыве страсти, а в его кошелек в порыве жадности.
– Спасибо, Рори, – ехидно бросил парень. – Да, я пасынок Верховной Ведьмы. Сын другой, который вчера женился.
– Да? – неприятно удивилась девица, недовольно поджимая губы. – Тогда нам и говорить не о чем.
Мы с Андрианом насмешливо наблюдали, как она неспешной походкой уверенной в себе красавицы удаляется в сторону определенно питейного заведения. Видимо, охота продолжается. Нет, не пойму я этих столичных девиц, неужели можно вот так… за деньги?
– Если бы она не спешила на поиски нового счастья, то узнала, что мой папа богаче Верховной, – наиграно вздохнул Андриан. – Вот с вами, женщинами, всегда так: сама поторопилась с выводами, сама обиделась, и сама же осталась в проигрыше. Ладно, в любом случае вечер у меня точно свободен. Ты готовить умеешь? Я тут подумал, что не настолько благороден, чтобы позволить твоим вещам жить в моих апартаментах бесплатно.
Я так поняла, что это была самая чудовищная по стоимости арендная плата, ведь парень запросил не абы что, а кролика под сливочным соусом, хрустящую жареную картошку ломтиками и пирожки с различными начинками.
– Да тебя прокормить невозможно! – возмущенно прошипела я, потирая уставшую поясницу. – Хотя нет. Ты же от всего только по чуть-чуть попробовал. Скажи правду, ты издеваешься?
– Много чести, – Андриан с довольным видом погладил живот. – Просто люблю домашнюю готовку, а ходить домой на ужин каждый день не могу. То, что стряпают в кабаках, зачастую пригодно только в качестве закуски под ужасное пойло.
– А в ресторациях ты разве не питаешься? – ехидно спросила я.
– Там не питаются, – назидательно заметил Андриан, – а вкушают. Уходить сытым из ресторации – моветон.
Мне стало немного неуютно, когда вспомнила, как вчера набивала желудок. По-моему, я даже не пыталась взять правильную вилку.
– Ну давай, рассказывай, – неожиданно заявил парень, внимательно наблюдая, как я мою посуду, будто переживая за целостность своих тарелок. А меня так и подмывало расколотить хоть одну. Из вредности.
– О чем? – я вытерла рукавом мыльную пену со щеки. Этакие домашние вечерние посиделки. Даже жутко стало от перспективы. Мы с этой язвой друг друга прямо у алтаря придушим.
– О школе, – лениво пояснил Андриан. – Я, так понял, ты в курсе, куда нас выпнула Верховная.
– Да, – я рефлекторно принялась мыть ту же тарелку повторно. – Моя мама там училась. Небольшая школа, расположенная в долине Хейзер. Специализация выпускниц – яды и редкие растения.
– Хм, – парень задумчиво покосился на остатки блюд, – насколько небольшая?
– Точно не знаю, – пожала я плечами. Вытерев руки полотенцем, я села напротив хозяина. Вот когда он не ехидничает и не задирает нос, вполне приятный тип. Мама вроде говорила, что на ее курсе было около пятнадцати учениц. Умножь на пять. Плюс педагогический состав. Но моя мама школу эту не закончила. Перевелась в Раузд.
– А почему? – Андриан наклонил голову к плечу.
– Мама никогда особо не распространялась на эту тему, – я почувствовала себя неловко под пристальным взглядом парня, поэтому принялась совершенно бездумно крутить в руках ложку. – Знаю только, что это как-то связано с пропажей девушек. Они были мамиными соседками по комнате и подругами, и потеря далась ей тяжело. Мол, она не могла больше находиться в стенах этой школы, где все ей напоминало о подружках. Поэтому я и подумала, что школу закрыли из-за того случая.
– Интересно, – протянул Андриан. – Значит, на тот момент школой руководила маменька. А после закрытия приехала в столицу и быстро сместила Верховную, заняв ее место. Что ты глаза пучишь? Неужели не знала, будто у ведьм в достоинствах числится подлость, хитрость и изворотливость?
– Можно подумать, все остальные люди белые и пушистые? – обиженно буркнула я. – Твой брат, к примеру. Или сегодняшняя девица.
Взгляд Андриана стал снова ехидным. Кажется, кто-то решил поделиться со мной суперважным знанием о жизни в целом, и о людях в частности. Только вот моего мнения о необходимости просвещения спросить парень, естественно, не удосужился.
Но хозяин апартаментов решил меня удивить, снизойдя до небрежного:
– Да о чем с тобой спорить. А что твоя мама говорила о пропаже подруги? – Андриан прищурился, словно пытаясь уловить подтекст в моих словах.
– Да ничего, – я рассеянно вывела на столешнице черенком ложки формулу зелья для потенции. А когда поняла, что именно накарябала, жутко смутилась.
– Я вот чувствую прямо какое-то «но» в твоем ответе, – довольный собой заметил Андриан. – Вы, ведьмы, не врете, а просто мастерски недоговариваете, если не хотите говорить правду на вопрос. Потому что вы изворотливые.
– Да-да, – отмахнулась я от лестной характеристики. – Мы вообще зло во плоти. А чего ж, когда что-то случается, люди сразу к нам бегут? Спасите-помогите. Или ты считаешь, будто в больницы мази, настойки, зелья святой дух поставляет? Лечись тогда одним подорожником. И, главное, не забудь ко лбу его приложить – может в мозгах что-нибудь на место встанет. – Любят всякие ретрограды свои закостенелые взгляды в каждый разговор пихать. – Я, может, к следователям тоже особой симпатии не питаю. Вот, например, у моей знакомой был случай. На ее брата жалобу один тип написал об избиении. А никто его и пальцем не тронул. Просто девушка другого выбрала. Вот отвергнутый и решил отомстить. И взятку следователям дал, чтобы точно дело на парня завели. Хорошо еще, штрафом и пятью сутками ареста отделался. Или вот случай с начальником следователей из Тайрина, который охотно закрыл глаза на убийство целой семьи за … Кстати, дом с землей это взятка в особо крупном, или в нереальном размере? А когда ваша помощь необходима – ее не допросишься. Все вы ленивые самодовольные взяточники. Что? Не нравится правда? Поэтому не надо ведьм одной гребенкой причесывать. А у тебя просто этот… синдром пасынка. Пришла злая и нехорошая мачеха, отца забрала. Другого Андриана с собой привела. Вот если бы она ведьмой не была, ты бы так не злился, да?
На кухне стало тихо. Пока соседи под нами, судя по звукам, разделывали живого быка, а он сопротивлялся, я успела пожалеть о своем несдержанном языке. Сколько раз мне по этому поводу замечания делали. Вот теперь, видимо, нужно думать, где переночевать и куда деть часть багажа на хранение.
– Хорошо, – неожиданно благодушно улыбнулся Андриан, заставляя меня заподозрить, что все как раз совсем наоборот. Ну или он просто мазохист. – Я тебя услышал. Так что ты там про маму недоговорила?
В общем, либо он всю мою речь пропустил мимо ушей, либо услышал что-то не то. Или самый правдоподобный вариант: просто прикидывается дурачком. Или не прикидывается.
– Я случайно мамин тайный дневник нашла, – пришлось сдаться, поскольку донести умную мысль до пустой головы задача не из простых. – Когда в ее конспектах копалась. Только он, видимо, промок сильно – все страницы волнами, и чернила размыты. Но несколько записей прочитать можно было. Как раз о пропавших подругах. В ту ночь девушки собирались сбежать из школы в ближайшую деревню на гулянку с парнями. Мама с ними не пошла, потому что простыла сильно. Наутро хватились, а девушки не вернулись. Как сказали в деревне, они в полночь отправились обратно в школу. Только не дошли. Долину прочесывали основательно, но трупов так и не нашли. Причем все проходило тихо, из долины информацию не выпускали. Спустя неделю курс мамы отправился за мхом. В двух шагах от территории школы находился небольшой бор. Там в кустах лежала туфля одной из девушек. Странно, не находишь? Почему те, кто до этого осматривал долину, ничего не заметил? Зато рядом со школой сразу была улика.
– Действительно, подозрительно, – покивал Андриан. – Либо искали не тщательно, либо вообще не искали. После этого школу закрыли?
– Не совсем, – я постучала ложкой по столу. – Потом мама обнаружила, что незначительная часть вещей подруг пропала. Сначала подумала, будто кто-то из своих стащил, но пара трусов не такая уж и добыча. В общем, она написала письмо Верховной, которая занимала должность до твоей мачехи, с просьбой расследовать пропажу. Но вместо ответа получила предложение о переводе и намек, что отказ будет ей стоить не только диплома, но и права быть ведьмой.
Андриан презрительно хмыкнул:
– И она согласилась на перевод?
Я и не заметила, что перехватила ложку как нож. Только по вытянувшемуся лицу парня поняла, что-то не так.
