– А правда, что вы будете Золушкой? – неожиданно спросил следующий смертник.
Я от удивления похлопала ресницами, пытаясь вспомнить, где у нас эликсир храбрости разливают. Но грубоватый голос я признала. Это один из банды горе-женишка.
– Допустим, – сухо бросила я и указала на стол: – Билет.
На удивление, парень только иронично хмыкнул, когда прочитал задание, и сразу взялся демонстрировать свои умения. Которые, к слову, были на уровне. Я так и не поняла, зачем он участвовал в сомнительной авантюре.
– Вам весьма пойдет этот образ, – сказал парень напоследок, получив зачетную книжку с отличной отметкой. – Вы очень женственная.
Делвин рядом сдавленно фыркнул, а я снова захлопала ресницами. Это зачем он меня подмазывает, экзамен же сдан?
– Спасибо, – пролепетала я. – Вы свободны. – Учитель должен уметь быстро брать себя в руки, а не сидеть и краснеть, как первокурсница, поэтому я рявкнула: – Подмоченные, есть желающие не видеть меня до конца каникул?
Один отчаянный малый неуверенно поковылял к столу.
– Крайс, свободны, – повторил Дэл с нажимом, и я с удивлением заметила, что студент все также продолжил стоять на месте. – Можете пойти и на радостях от сдачи выпить. Компоту. Если у вас какое-то дело ко мне или профессору Кирстон, - брат выгнул одну бровь, – то все потом. У нас после этих мучеников еще парная сдача.
Студент посверлил меня взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.
Дэлвин с нехорошим прищуром следил за спиной Крайса, пока закрытая дверь не отрезала нас от шумного коридора.
– Люблю я быть в комиссии, – с довольным видом братец откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. – Сидишь себе, ничего не делаешь.
– Снегом по мордасам получаешь, – в тон ему пропела я.
– Ухажеров от сестры гоняешь, – ехидно продолжил Дэл.
– Скажешь тоже, – отмахнулась я от слов брата. – Ерунда какая.
– Вполне возможно, – каким-то задумчивым голосом протянул Дэлвин. – Вполне возможно.
С мучениями боевиков по сдаче теории и практики индивидуального щита мы успели управиться до начала обеда, то есть появился шанс перекусить перед следующим этапом. Я с радостью выкинула подсушенный хлеб, прихваченный с собой с утра. Наученная горьким опытом, на экзамены без перекуса не хожу. Бывают настолько отчаянные детишки, что сразу попыток десять для сдачи расходуют в надежде, что преподавателю надоест, и он отступит первым. А вот не угадали!
– Давай-ка я тебя провожу до столовой, – братик ненавязчиво взял меня под руку. Если попытаюсь вырваться – перелом обеспечен.
– Зачем это? – зашипела я змеей, еле успевая за широкими мужскими шагами. – Тебе сплетен мало?
– Мало, – охотно подтвердил Дэл. – А будешь сопротивляться, еще и поцелую. Прямо в столовой.
Второй раз за день мои щеки начали непроизвольно теплеть. Чтобы скрыть смущение, я проворчала:
– Вот еще, аппетит себе портить.
А у двери в обитель еды нас поджидала встреча нежданная. При виде нашей парочки парень откровенно скривился и бросил недовольный взгляд на руку Дэла.
– Крайс, – наигранно невинно пропел братик, – давайте вы потом со своим вопросом подойдете. Нам с Анейрой, – с нежностью протянул мое имя, – то есть профессором Кирстон, нужно быстренько перекусить и бежать на следующие экзамены.
– Понял, – сурово бросил студент. – Я тогда к вам вечером зайду, профессор Кирстон. – И прежде чем мужчина успел уточнить, кого именно из нас имел в виду парень, тот сам сказал: - К Анейре.
– Субординация, – проворчала я в никуда.
– Я понял, – сладко улыбнулся Дэл студенту.
Вдоль ленты раздачи стояли голодные юные умы и жаждали хлеба. Мы же им обеспечили зрелище.
– Дэлвин, – капризным тоном выкрикнула Миранда, надвигаясь на нас с решительностью лавины, – почему ты отрицаешь нашу помолвку?
Она попыталась отодвинуть меня от брата, но я лишь усмехнулась ей в лицо. В открытую ей со мной бороться не позволяла гордость. Мало того, что мой уровень выше, так еще и на сводного брата у меня больше прав, чем у настойчивой поклонницы.
А с другой стороны от Дэла была лента раздачи. Но лезть на нее Миранда не рискнула, видимо, побоявшись, будто примут за курицу. Причем не ощипанную.
– Потому что искренне считаю, что в ней должны участвовать двое, – холодно заметил братец. – Я тебе предложений никаких не делал. И не собираюсь.
– Да куда ты денешься! – она полоснула по нам горящим взглядом и гордо удалилась.
Я взяла поднос с едой и попыталась сбежать к Николь, но была схвачена за воротник мантии.
– Нет уж, дорогая сестрица, – сквозь зубы прошипел Дэл, – ты моя защита от этой ненормальной. Так что я весь твой.
Николь увеличившаяся компания не смутила. Она поболтала ложкой в супе и заговорщически прошептала:
– Дэлвин, я надеюсь, ты не дурак?
Братик подавился супом и чуть не откусил ложку. Содержание железа в организме, похоже, решил повысить.
– Это ты к чему? – прохрипел он, вытирая выступившие слезы.
– Ты же с ней не спал? – Николь махнула зажатым в руке хлебом в сторону, но при этом смотрела почему-то на меня.
– С кем именно? – осторожно решил уточнить Дэл, внимательно приглядываясь к своей тарелке. Нужно дело, когда за одним столом сидишь с ядоделом, а он себя еще и подозрительно ведет.
– Ну не с Анейрой же, – подруга цокнула языком. – Если бы вы переспали, я бы первая узнала. Даже раньше тебя. Я про Миранду.
– Я, по-твоему, настолько отчаянный? – фыркнул Дэл, отыскивая взглядом причину допроса. Та в ответ смотрела на нас, как мясник на тушу, мысленно разделывая и вырезая лучшие куски. – Да я столько не выпью!
– Это хорошо, – Николь благосклонно улыбнулась. – Я слышала, как она у лекаря просила настойку, чтобы точно залететь. Хочешь быть папашей?
Брат скривился и с несчастным видом уставился в тарелку. От новостей аппетит ушел, прихватив с собой хорошее настроение.
– Не переживай, – подруга попыталась утешить страдальца с присущей ей грацией, – лекарь и тебе настойку может дать. Противоположную. Чтобы мужская сила исчезла. Правда, говорят, там потом долго восстанавливаться все будет.
– Спасибо, обойдусь, – Дэл дернул щекой. – У меня же есть любимая сводная сестра, которая не позволит окрутить своего очаровательного братика. Не так ли?
Пришлось покаянно вздохнуть и виновато произнести:
– Кто я такая, чтобы мешать твоему счастью? Пусть и с Мирандой.
А про себя подумала, что подобное пополнение наша чокнутая семейка точно не переживет.
И все-таки Николь нашла, где меня припереть к стенке, точнее к умывальникам. В дамском туалете обычно и происходят важные, секретные разговоры между девочками, поскольку парням сюда вход воспрещен. И не надо ломать им психику процессом припудривания носика, когда в ход идет вся косметичка.
– Ну, – она напирала на меня внушительным бюстом, а отступать было некуда, позади имущество Академии в виде раковины, – рассказывай.
– Чего рассказывать? – осторожно уточнила я. Поведение Николь не всегда можно предугадать. Помнится, у меня также допытывались, где я приобрела сапожки с голенищем гармошкой.
– Что у тебя с Дэлом происходит, – с жаром поинтересовалась подруга, от нетерпения переступая с ноги на ногу.
– То же, что и всегда, – пожала плечами. – С трудом перевариваем друг друга.
– Ну да, ну да, – фыркнула Николь. Из плена меня выпустили, зато теперь жалостливо смотрели. – Я иногда прямо думать начинаю, в кого ты такая умная?
– В дядю, – честно созналась я. – По крайней мере, так говорил папа, когда был еще жив. Он порождений Тьмы изучал. Ну и защитил диссертацию. Посмертно.
– Действительно, гены, – усмехнулась Николь, осматривая меня критичным взглядом. – Ладно, подруга, цени! Я нашла тебе настоящие хрустальные туфельки!
– Чего? – поперхнулась от радостной новости я. Мне мои ноги дороги как целые части тела. – Зачем? Что за стремление издеваться над подругой? Это же жутко неудобно ходить в стекле! Да я скользить в них буду, пока не разобью. И походка у меня выйдет на загляденье. Как думаешь, у кого первого ректор возьмется искать незаконно пронесенное спиртное?
– У студентов, – отмахнулась подруга. – У любой уважающей себя Золушки должна быть тетушка-волшебница, которая отвечает за аксессуары.
– Ты вообще-то Дракон, – мрачно напомнила я.
– А дракон тетушкой быть не может? – Николь удивленно округлила глаза. – Почему ты лишаешь животинок родственных связей?
– Хорошо, – решение отступить мне показалось правильным. Все равно никто не увидит, что у меня под платьем. Не будет же Николь требовать предъявить ей комплектацию Золушки? Правда, ведь?
Я перевела дух и отвернулась к зеркалу в надежде сделать из помятого преподавателя существо поприличнее, хотя, как маг, прекрасно знаю, что чудес не бывает. Неожиданно сверху раздалось какое-то поскребывание. Я недоверчиво посмотрела на воздуховод, тянущейся змеей вдоль стены. Неужели случилось страшное и в Ледяной Академии завелись крысы? Причем, судя по шуму, весьма откормленные.
Поделиться паническим страхом с Николь я не успела. Как раз надо мной что-то громко хрустнуло, и конструкция рухнула прямо на опешившую меня. Руки действовали автоматически, только это и спасло мою бедовую голову.
По щиту медленно соскользнул на пол грязный парень в обнимку с частью воздуховода.
– М-да, – подруга неодобрительно покачала головой, – на что только ни пойдут студенты, лишь бы не сдавать экзамен. Даже на убийство. Но нет уж, молодой человек, в случае выбывания из строя профессора Кирстона в Академии найдут еще специалиста. Так что отвертеться от сдачи у вас не выйдет.
Я аж умилилась от заботы Николь об образовательном процессе.
– Простите, – простонал с пола студент, – я не хотел.
Щит я опустила, но, как выяснилось, преждевременно. Из дыры на меня посыпался пласт копоти, сажи и пыли. Я шарахнулась в сторону, но врезалась в раковину и совершенно непедагогично выдала тираду о высоких материях. Так еще жулье всякое в темных подворотнях разговаривает. Зеркало порадовало меня отражением какой-то чушки, покрытой ровным слоем грязи. От мантии теперь отчаянно разило табаком, хотя курение у нас тоже не поощряется. Портить свое здоровье вдоволь можно, лишь получив диплом. Если только порождения Тьмы первыми не успеют.
– Оу, – оживилась подруга, – так вы у нас извращенец? Поглядываете за девушками?
– Нет, – парень от возмущения аж выпустил из рук отломанную часть, которую он продолжал держать, как родную. – Еще чего. Просто мне надо было срочно уйти.
– А проще варианта не нашлось? – я недовольно брызнула водой в сторону дыры. Мне бы целиком в раковину залезть. Грязные разводы выглядели ужаснее просто ровного слоя грязи. – В окно, к примеру.
– Там холодно, – возмутился наглый студент и на карачках попытался сбежать с места преступления.
Тут и Николь потеряла дар речи, что бывало крайне редко. Так нагло ее игнорировать не смел никто. Я уже даже успела представить, как ее остроносая туфелька красиво соединится с попой парня для придачи нужного ускорения, но провидение сегодня было не на стороне бедняги. Дверь в туалет распахнулась, и голова студента звучно с ней встретилась.
– А что это вы тут делаете? – после минутной заминки как-то неуверенно спросил Дэлвин, изучая парня на полу с открытым ртом и свесившимся языком, грозную Николь, грязную меня и дырку в воздуховоде.
– Ты точно хочешь это знать? – сердито уточнила я, пытаясь отмыться.
– Да как бы не очень, – замялся братик и отступил в коридор. Кстати, он даже не постучал, прежде чем вломить дверью студенту. Какое хамство! – Нам на экзамен пора. Так что ты не вовремя решила отрепетировать костюм Золушки. Только я почему-то думал, что на балу ты будешь в приличном виде.
– А вот фигушки, – я взглянула на белобрысого нахала через зеркало. – Будешь страдать и мучиться с замарашкой.
– Серьезно? – Дэл насмешливо фыркнул. – Я тебя прекрасно знаю, дорогая сестричка, и позориться первая не захочешь ты. Особенно в свете замечательной новости. Наши родители решили приехать на Зимний Бал.
Я замерла над раковиной. Явление родителей обычно ничего хорошего не предвещало. Они нас могли прекрасно дождаться на каникулы и дома. Есть подозрение, вести будут средней паршивости, раз их стараются преподнести лично и поскорее.
– Зачем? – напряженно спросила я. Не зря Дэл разговаривал с отчимом. Наверняка в курсе ситуации.
– Понятия не имею, – разрушил мои надежды братик. – Только хотелось бы верить, что они с собой подарочки нам в виде жениха с невестой не привезут.
Я прикусила губу, взвешивая варианты. Николь заинтересованно переводила взгляд с меня на Дэлвина. Студент все так же изображал коврик, только на лбу у него проклевывался внушительный рог. Пришлось вспомнить, что преподаватель лицо ответственное и должно любить детей. Щелчком я организовала парню холодный компресс. Тот благодарно застонал и приоткрыл один глаз. По крайней мере, к лекарю он ушел на своих двоих.
Парный экзамен мы всегда проводили в специальной пустой аудитории. Сегодня у нас хвастается своими знаниями, если таковые имеются, второй курс. Так что основная работа по страховке самоуверенных детишек лежит на мне. Вот со старшими проще – там парочка выставляется против преподавателя с боевого факультета, а я спокойно сижу себе в уголке и отвешиваю едкие замечания.
Выползла я в итоге с истязания вся в мыле, словно только что сошлась в рукопашной с сотней порождений Тьмы. Хотя я и сама иногда не понимаю разницу между ними и студентами.
Так братцу показалось этого мало, и меня утащили на кафедру для срочного заполнения бумажек, которые мы обычно сдаем в течение недели. А после вообще устроил экстренное совещание по не сдавшим. Трудовое рвение моему утомленному организму было не понятно, но пришлось терпеть.
А еще сегодня меня ждало приключение в музее. Почему приключение? Да потому что в него попасть в неурочное время проблемно. А милая вахтерша с ключами в десять вечера мистическим образом превращалась в злобного тролля, готового разорвать любого покусившегося на комендантский час.
Конечно, нет ничего невозможного для человека с интеллектом и магией. Например, можно заморозить петли и легко снять дверь. Или выбить замок. Еще есть вариант влезть через окно.
Я одернула мантию как напоминание, что моя задача подавать пример студентам, а не учить их всяким глупостям. Нечего подсказывать им простые пути, пускай сами придумывают, как сломать имущество Академии. На свое счастье я знала, где можно раздобыть дубликат ключа от музея.
– И куда мы идем? – раздался за спиной голос братца. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила преследователя.
– Лично я иду по делам, – проворчала в ответ, представляя лицо родственника, когда рвану от него вперед по коридору с криком «И-иха!».
– По важным? – спросил Дэл мою макушку.
– Само собой, – буркнула я. Зеленые лосины стали просто смыслом моей жизни, потому что рассказывать о причинах прогулки по музею я не буду даже под пытками. Ведь иначе возникнет закономерный вопрос о том, как я на это все согласилась, а ответа у меня нет.
– Тогда я тебя провожу, – довольным тоном заключил братец.
Я не была мнительной, просто я хорошо знала Дэла, чтобы поверить в его бескорыстность. А еще я точно знаю, что спорить с ним бесполезно. Все равно сделает по-своему. Но теплилась слабенькая надежда, что, проводив меня до двери в комнату уборщицы, он уйдет. Ага, как же.
Я от удивления похлопала ресницами, пытаясь вспомнить, где у нас эликсир храбрости разливают. Но грубоватый голос я признала. Это один из банды горе-женишка.
– Допустим, – сухо бросила я и указала на стол: – Билет.
На удивление, парень только иронично хмыкнул, когда прочитал задание, и сразу взялся демонстрировать свои умения. Которые, к слову, были на уровне. Я так и не поняла, зачем он участвовал в сомнительной авантюре.
– Вам весьма пойдет этот образ, – сказал парень напоследок, получив зачетную книжку с отличной отметкой. – Вы очень женственная.
Делвин рядом сдавленно фыркнул, а я снова захлопала ресницами. Это зачем он меня подмазывает, экзамен же сдан?
– Спасибо, – пролепетала я. – Вы свободны. – Учитель должен уметь быстро брать себя в руки, а не сидеть и краснеть, как первокурсница, поэтому я рявкнула: – Подмоченные, есть желающие не видеть меня до конца каникул?
Один отчаянный малый неуверенно поковылял к столу.
– Крайс, свободны, – повторил Дэл с нажимом, и я с удивлением заметила, что студент все также продолжил стоять на месте. – Можете пойти и на радостях от сдачи выпить. Компоту. Если у вас какое-то дело ко мне или профессору Кирстон, - брат выгнул одну бровь, – то все потом. У нас после этих мучеников еще парная сдача.
Студент посверлил меня взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.
Дэлвин с нехорошим прищуром следил за спиной Крайса, пока закрытая дверь не отрезала нас от шумного коридора.
– Люблю я быть в комиссии, – с довольным видом братец откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. – Сидишь себе, ничего не делаешь.
– Снегом по мордасам получаешь, – в тон ему пропела я.
– Ухажеров от сестры гоняешь, – ехидно продолжил Дэл.
– Скажешь тоже, – отмахнулась я от слов брата. – Ерунда какая.
– Вполне возможно, – каким-то задумчивым голосом протянул Дэлвин. – Вполне возможно.
С мучениями боевиков по сдаче теории и практики индивидуального щита мы успели управиться до начала обеда, то есть появился шанс перекусить перед следующим этапом. Я с радостью выкинула подсушенный хлеб, прихваченный с собой с утра. Наученная горьким опытом, на экзамены без перекуса не хожу. Бывают настолько отчаянные детишки, что сразу попыток десять для сдачи расходуют в надежде, что преподавателю надоест, и он отступит первым. А вот не угадали!
– Давай-ка я тебя провожу до столовой, – братик ненавязчиво взял меня под руку. Если попытаюсь вырваться – перелом обеспечен.
– Зачем это? – зашипела я змеей, еле успевая за широкими мужскими шагами. – Тебе сплетен мало?
– Мало, – охотно подтвердил Дэл. – А будешь сопротивляться, еще и поцелую. Прямо в столовой.
Второй раз за день мои щеки начали непроизвольно теплеть. Чтобы скрыть смущение, я проворчала:
– Вот еще, аппетит себе портить.
А у двери в обитель еды нас поджидала встреча нежданная. При виде нашей парочки парень откровенно скривился и бросил недовольный взгляд на руку Дэла.
– Крайс, – наигранно невинно пропел братик, – давайте вы потом со своим вопросом подойдете. Нам с Анейрой, – с нежностью протянул мое имя, – то есть профессором Кирстон, нужно быстренько перекусить и бежать на следующие экзамены.
– Понял, – сурово бросил студент. – Я тогда к вам вечером зайду, профессор Кирстон. – И прежде чем мужчина успел уточнить, кого именно из нас имел в виду парень, тот сам сказал: - К Анейре.
– Субординация, – проворчала я в никуда.
– Я понял, – сладко улыбнулся Дэл студенту.
Вдоль ленты раздачи стояли голодные юные умы и жаждали хлеба. Мы же им обеспечили зрелище.
– Дэлвин, – капризным тоном выкрикнула Миранда, надвигаясь на нас с решительностью лавины, – почему ты отрицаешь нашу помолвку?
Она попыталась отодвинуть меня от брата, но я лишь усмехнулась ей в лицо. В открытую ей со мной бороться не позволяла гордость. Мало того, что мой уровень выше, так еще и на сводного брата у меня больше прав, чем у настойчивой поклонницы.
А с другой стороны от Дэла была лента раздачи. Но лезть на нее Миранда не рискнула, видимо, побоявшись, будто примут за курицу. Причем не ощипанную.
– Потому что искренне считаю, что в ней должны участвовать двое, – холодно заметил братец. – Я тебе предложений никаких не делал. И не собираюсь.
– Да куда ты денешься! – она полоснула по нам горящим взглядом и гордо удалилась.
Я взяла поднос с едой и попыталась сбежать к Николь, но была схвачена за воротник мантии.
– Нет уж, дорогая сестрица, – сквозь зубы прошипел Дэл, – ты моя защита от этой ненормальной. Так что я весь твой.
Николь увеличившаяся компания не смутила. Она поболтала ложкой в супе и заговорщически прошептала:
– Дэлвин, я надеюсь, ты не дурак?
Братик подавился супом и чуть не откусил ложку. Содержание железа в организме, похоже, решил повысить.
– Это ты к чему? – прохрипел он, вытирая выступившие слезы.
– Ты же с ней не спал? – Николь махнула зажатым в руке хлебом в сторону, но при этом смотрела почему-то на меня.
– С кем именно? – осторожно решил уточнить Дэл, внимательно приглядываясь к своей тарелке. Нужно дело, когда за одним столом сидишь с ядоделом, а он себя еще и подозрительно ведет.
– Ну не с Анейрой же, – подруга цокнула языком. – Если бы вы переспали, я бы первая узнала. Даже раньше тебя. Я про Миранду.
– Я, по-твоему, настолько отчаянный? – фыркнул Дэл, отыскивая взглядом причину допроса. Та в ответ смотрела на нас, как мясник на тушу, мысленно разделывая и вырезая лучшие куски. – Да я столько не выпью!
– Это хорошо, – Николь благосклонно улыбнулась. – Я слышала, как она у лекаря просила настойку, чтобы точно залететь. Хочешь быть папашей?
Брат скривился и с несчастным видом уставился в тарелку. От новостей аппетит ушел, прихватив с собой хорошее настроение.
– Не переживай, – подруга попыталась утешить страдальца с присущей ей грацией, – лекарь и тебе настойку может дать. Противоположную. Чтобы мужская сила исчезла. Правда, говорят, там потом долго восстанавливаться все будет.
– Спасибо, обойдусь, – Дэл дернул щекой. – У меня же есть любимая сводная сестра, которая не позволит окрутить своего очаровательного братика. Не так ли?
Пришлось покаянно вздохнуть и виновато произнести:
– Кто я такая, чтобы мешать твоему счастью? Пусть и с Мирандой.
А про себя подумала, что подобное пополнение наша чокнутая семейка точно не переживет.
И все-таки Николь нашла, где меня припереть к стенке, точнее к умывальникам. В дамском туалете обычно и происходят важные, секретные разговоры между девочками, поскольку парням сюда вход воспрещен. И не надо ломать им психику процессом припудривания носика, когда в ход идет вся косметичка.
– Ну, – она напирала на меня внушительным бюстом, а отступать было некуда, позади имущество Академии в виде раковины, – рассказывай.
– Чего рассказывать? – осторожно уточнила я. Поведение Николь не всегда можно предугадать. Помнится, у меня также допытывались, где я приобрела сапожки с голенищем гармошкой.
– Что у тебя с Дэлом происходит, – с жаром поинтересовалась подруга, от нетерпения переступая с ноги на ногу.
– То же, что и всегда, – пожала плечами. – С трудом перевариваем друг друга.
– Ну да, ну да, – фыркнула Николь. Из плена меня выпустили, зато теперь жалостливо смотрели. – Я иногда прямо думать начинаю, в кого ты такая умная?
– В дядю, – честно созналась я. – По крайней мере, так говорил папа, когда был еще жив. Он порождений Тьмы изучал. Ну и защитил диссертацию. Посмертно.
– Действительно, гены, – усмехнулась Николь, осматривая меня критичным взглядом. – Ладно, подруга, цени! Я нашла тебе настоящие хрустальные туфельки!
– Чего? – поперхнулась от радостной новости я. Мне мои ноги дороги как целые части тела. – Зачем? Что за стремление издеваться над подругой? Это же жутко неудобно ходить в стекле! Да я скользить в них буду, пока не разобью. И походка у меня выйдет на загляденье. Как думаешь, у кого первого ректор возьмется искать незаконно пронесенное спиртное?
– У студентов, – отмахнулась подруга. – У любой уважающей себя Золушки должна быть тетушка-волшебница, которая отвечает за аксессуары.
– Ты вообще-то Дракон, – мрачно напомнила я.
– А дракон тетушкой быть не может? – Николь удивленно округлила глаза. – Почему ты лишаешь животинок родственных связей?
– Хорошо, – решение отступить мне показалось правильным. Все равно никто не увидит, что у меня под платьем. Не будет же Николь требовать предъявить ей комплектацию Золушки? Правда, ведь?
Я перевела дух и отвернулась к зеркалу в надежде сделать из помятого преподавателя существо поприличнее, хотя, как маг, прекрасно знаю, что чудес не бывает. Неожиданно сверху раздалось какое-то поскребывание. Я недоверчиво посмотрела на воздуховод, тянущейся змеей вдоль стены. Неужели случилось страшное и в Ледяной Академии завелись крысы? Причем, судя по шуму, весьма откормленные.
Поделиться паническим страхом с Николь я не успела. Как раз надо мной что-то громко хрустнуло, и конструкция рухнула прямо на опешившую меня. Руки действовали автоматически, только это и спасло мою бедовую голову.
По щиту медленно соскользнул на пол грязный парень в обнимку с частью воздуховода.
– М-да, – подруга неодобрительно покачала головой, – на что только ни пойдут студенты, лишь бы не сдавать экзамен. Даже на убийство. Но нет уж, молодой человек, в случае выбывания из строя профессора Кирстона в Академии найдут еще специалиста. Так что отвертеться от сдачи у вас не выйдет.
Я аж умилилась от заботы Николь об образовательном процессе.
– Простите, – простонал с пола студент, – я не хотел.
Щит я опустила, но, как выяснилось, преждевременно. Из дыры на меня посыпался пласт копоти, сажи и пыли. Я шарахнулась в сторону, но врезалась в раковину и совершенно непедагогично выдала тираду о высоких материях. Так еще жулье всякое в темных подворотнях разговаривает. Зеркало порадовало меня отражением какой-то чушки, покрытой ровным слоем грязи. От мантии теперь отчаянно разило табаком, хотя курение у нас тоже не поощряется. Портить свое здоровье вдоволь можно, лишь получив диплом. Если только порождения Тьмы первыми не успеют.
– Оу, – оживилась подруга, – так вы у нас извращенец? Поглядываете за девушками?
– Нет, – парень от возмущения аж выпустил из рук отломанную часть, которую он продолжал держать, как родную. – Еще чего. Просто мне надо было срочно уйти.
– А проще варианта не нашлось? – я недовольно брызнула водой в сторону дыры. Мне бы целиком в раковину залезть. Грязные разводы выглядели ужаснее просто ровного слоя грязи. – В окно, к примеру.
– Там холодно, – возмутился наглый студент и на карачках попытался сбежать с места преступления.
Тут и Николь потеряла дар речи, что бывало крайне редко. Так нагло ее игнорировать не смел никто. Я уже даже успела представить, как ее остроносая туфелька красиво соединится с попой парня для придачи нужного ускорения, но провидение сегодня было не на стороне бедняги. Дверь в туалет распахнулась, и голова студента звучно с ней встретилась.
– А что это вы тут делаете? – после минутной заминки как-то неуверенно спросил Дэлвин, изучая парня на полу с открытым ртом и свесившимся языком, грозную Николь, грязную меня и дырку в воздуховоде.
– Ты точно хочешь это знать? – сердито уточнила я, пытаясь отмыться.
– Да как бы не очень, – замялся братик и отступил в коридор. Кстати, он даже не постучал, прежде чем вломить дверью студенту. Какое хамство! – Нам на экзамен пора. Так что ты не вовремя решила отрепетировать костюм Золушки. Только я почему-то думал, что на балу ты будешь в приличном виде.
– А вот фигушки, – я взглянула на белобрысого нахала через зеркало. – Будешь страдать и мучиться с замарашкой.
– Серьезно? – Дэл насмешливо фыркнул. – Я тебя прекрасно знаю, дорогая сестричка, и позориться первая не захочешь ты. Особенно в свете замечательной новости. Наши родители решили приехать на Зимний Бал.
Я замерла над раковиной. Явление родителей обычно ничего хорошего не предвещало. Они нас могли прекрасно дождаться на каникулы и дома. Есть подозрение, вести будут средней паршивости, раз их стараются преподнести лично и поскорее.
– Зачем? – напряженно спросила я. Не зря Дэл разговаривал с отчимом. Наверняка в курсе ситуации.
– Понятия не имею, – разрушил мои надежды братик. – Только хотелось бы верить, что они с собой подарочки нам в виде жениха с невестой не привезут.
Я прикусила губу, взвешивая варианты. Николь заинтересованно переводила взгляд с меня на Дэлвина. Студент все так же изображал коврик, только на лбу у него проклевывался внушительный рог. Пришлось вспомнить, что преподаватель лицо ответственное и должно любить детей. Щелчком я организовала парню холодный компресс. Тот благодарно застонал и приоткрыл один глаз. По крайней мере, к лекарю он ушел на своих двоих.
Парный экзамен мы всегда проводили в специальной пустой аудитории. Сегодня у нас хвастается своими знаниями, если таковые имеются, второй курс. Так что основная работа по страховке самоуверенных детишек лежит на мне. Вот со старшими проще – там парочка выставляется против преподавателя с боевого факультета, а я спокойно сижу себе в уголке и отвешиваю едкие замечания.
Выползла я в итоге с истязания вся в мыле, словно только что сошлась в рукопашной с сотней порождений Тьмы. Хотя я и сама иногда не понимаю разницу между ними и студентами.
Так братцу показалось этого мало, и меня утащили на кафедру для срочного заполнения бумажек, которые мы обычно сдаем в течение недели. А после вообще устроил экстренное совещание по не сдавшим. Трудовое рвение моему утомленному организму было не понятно, но пришлось терпеть.
А еще сегодня меня ждало приключение в музее. Почему приключение? Да потому что в него попасть в неурочное время проблемно. А милая вахтерша с ключами в десять вечера мистическим образом превращалась в злобного тролля, готового разорвать любого покусившегося на комендантский час.
Конечно, нет ничего невозможного для человека с интеллектом и магией. Например, можно заморозить петли и легко снять дверь. Или выбить замок. Еще есть вариант влезть через окно.
Я одернула мантию как напоминание, что моя задача подавать пример студентам, а не учить их всяким глупостям. Нечего подсказывать им простые пути, пускай сами придумывают, как сломать имущество Академии. На свое счастье я знала, где можно раздобыть дубликат ключа от музея.
– И куда мы идем? – раздался за спиной голос братца. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила преследователя.
– Лично я иду по делам, – проворчала в ответ, представляя лицо родственника, когда рвану от него вперед по коридору с криком «И-иха!».
– По важным? – спросил Дэл мою макушку.
– Само собой, – буркнула я. Зеленые лосины стали просто смыслом моей жизни, потому что рассказывать о причинах прогулки по музею я не буду даже под пытками. Ведь иначе возникнет закономерный вопрос о том, как я на это все согласилась, а ответа у меня нет.
– Тогда я тебя провожу, – довольным тоном заключил братец.
Я не была мнительной, просто я хорошо знала Дэла, чтобы поверить в его бескорыстность. А еще я точно знаю, что спорить с ним бесполезно. Все равно сделает по-своему. Но теплилась слабенькая надежда, что, проводив меня до двери в комнату уборщицы, он уйдет. Ага, как же.
