Ректор избегал пока общения со мной, но вот чувствовала я хвостом и усами, что наш разговор еще не окончен. На том ужине он узнал не так уж и много, но все-таки узнал! Чтоб собаки закусали того, кто придумал вино... Что валериана зараза, что вино.
- Ты готова? - Сильвия накинула пальто и закинула на плечо сумку.
- Готова, - кивнула я. - Ты все подготовила?
- Марси, ты зануда, - улыбнулась моя недотепа.
- За тобой глаз, да глаз нужен, лентяйка, - ответила я, и мы, покинув мою квартирку, направились в академию.
На улице было холодно, почти по-зимнему, еще и дождь никак не желал заканчиваться. Мы накинули капюшоны и побежали. По дороге нас догнал Нарвис, умудрившись на ходу поцеловать Сильвию. Недалеко до академии к нам присоединились Кин, Джар и Слоан. Я все больше чувствовала себя своей среди людей, мне это даже нравилось. Как я буду обходиться без человеческого языка? Им же ничего не объяснишь, э-эх.
- Что приуныла, киска? - Нейс приобнял меня за талию, привлекая к себе.
- Да, так, мысли всякие, - отмахнулась я. - Если исчезну, будешь обо мне вспоминать?
- Куда это ты собралась исчезать? - Кинан перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.
- В ближайшее время никуда, - я встала на цыпочки, поцеловала его в щеку и побежала к себе. Сегодня я немного задержалась.
- Марсия! - крикнул мне вслед Кин. Я обернулась и увидела, как он, о чем-то спрашивает Нарва, тот пожал плечами, кинул на меня взгляд и пошел в гардероб.
Наверное, это осень и погода навевают меланхолию и неприятные мысли. Но работа быстро отвлекла меня, и до обеда я крутилась, как белка в колесе, забыв об утренних раздумьях. А к обеду уже думала только об обеде. Профессор Терло закрыл изнутри аудиторию, зашел в нашу каморку, скинул мантию, я сняла передник, и мы направились в столовую. В столовой было два зала. Маленький для преподавателей и обслуживающего персонала и большой для студентов.
Терло посторонился, пропуская меня вперед, у нас и столик свой был, за которым мы чаще всего сидели вдвоем. Зельеварение - это особая отрасль в магии. Без нас никак. Кроме простеньких снадобий, приворотов, отворотов, целебных отваров и прочего, мы делаем зелья, увеличивающие магический резерв, дающие усиленное зрение, неуязвимость, бодрость на несколько дней и еще много всего. Заклинания хорошо, но попробуй их использовать с пустым резервом. Потому даже боевики отсиживали на зельеварении свои пары. Им делался акцент на специальных зельях, которые не в каждой лавке купишь. Зато целители изучали все! Даже провидцы приходили раз в неделю, для них у нас тоже было, чему научиться. А мое тело знало такое, что ни целителям, ни провидцам, ни прикладникам, ни даже боевикам не преподавалось. Это были еще слабые воспоминания, но с каждым днем я вспоминала все больше рецептов. Некоторыми даже пользовалась, например, маской для волос и кремами.
- Разрешите присесть за ваш столик? - спросил профессор Байл, глядя на меня с улыбкой.
- Милости просим, - улыбнулась я в ответ.
Байл присел, и к нашему столику скользнул призрак с подносом в руках. Он выгрузил на стол обед рунолога, подмигнул мне и испарился. Бриндан был первым из подавальщиков, с кем я подружилась. Именно он чаще всего притаскивал мне пакетики и свертки с кухни. Бриндан при жизни был поваром в академии. Он все время ругался на нынешних поваров, но призраков к готовке не допускали по самой простой причине: у них отсутствовали столь полезные у живых, чувства. Ради эксперимента Бриндана однажды подпустили к плите. Призрак очень старался, но его варево есть никто не смог. Больше экспериментов не устраивали, а к брюзжанию призрака повара уже давно привыкли и не обращали внимания. Зато он знал кладовые и кухню, как свои пять пальцев... которые у него когда-то были. И он этим активно пользовался, балуя меня.
- Госпожа Марсия, - я подняла голову и увидела одно из привидений. - Просили передать, что вас спрашивает какой-то господин.
- Господин? - Терло с любопытством посмотрел на меня и подмигнул.
- Что это еще за господин? - немного ревниво спросил профессор Байл.
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Скажите, сейчас подойду.
Призрак исчез, а я спешно доела обед, поблагодарила объявившегося Бриндана, незаметно сунувшего мне на выходе пакетик, и покинула столовую. Посетитель ждал возле сторожки привратника, потому пришлось подняться к себе, чтобы одеться. Уже на выходе меня остановил ректор. Его кормила Бидди, ревностно следящая, чтобы наш всемогущий питался правильно и вкусно.
- Куда вы собрались, госпожа Коттинс? - спросил лорд Ронан, подходя ко мне.
- Никак сам лорд ректор решил осчастливить меня своим вниманием, - усмехнулась я и попыталась обойти его.
- Так куда вы? - лорд проигнорировал мой сарказм. - Обед длится не столь долго, чтобы покидать академию.
- Лорд Ронан, - я присела в реверансе. - Обещаю не опоздать к началу занятий. Мяу?
- Мяу, - машинально ответил ректор и обернулся, проверяя, не слышал ли кто его мяуканья.
- Марсия, вы на меня сердитесь, - он мягко улыбнулся.
- С чего бы? - я пожала плечами и вдруг поняла, действительно, сержусь. Надо же... - Так я пойду? Меня ждут.
- Вас ждут? И кто же? - ректор заинтересованно посмотрел на меня.
- Сейчас узнаю, - я пожала плечами и сбежала от Ормандта Ронана.
Уже подходя к сторожке привратника, я вспомнила, что назвала и свое имя, и место службы Симусу. Его коренастую фигуру, я узнала издалека. Он тоже заметил меня и помахал рукой. Я подошла к старому слуге, вежливо улыбнулась и показала жестом, чтобы он шел за мной.
- Добрый день, моя маленькая леди, - приветствовал меня Симус, и я неодобрительно посмотрела на него, потому что привратник услышал его слова и теперь с любопытством поглядывал на меня.
- Я же просила вас, Симус, - я укоризненно покачала головой, и он виновато улыбнулся.
- Простите, ле... госпожа Марсия, но как только я вижу вас, у меня дыхание перехватывает от радости, и я обо всем забываю, - сказал он. - Мы можем с вами поговорить?
- Не сейчас. - Я оглянулась на здание академии и увидела на пороге ректора. - Скоро заканчивается обед, и мне нужно будет вернуться к своим обязанностям.
- Когда вы освободитесь? - спросил Симус.
- Не раньше восьми вечера, - вздохнула я.
- Это ничего, я могу погулять пока, - улыбнулся старый слуга.
- Ну, что вы, опять спину застудите, - проворчала я раньше, чем сообразила, что говорю.
- Вы помните, моя маленькая... Марсия, - просиял он.
- В общем так, Симус, - я снова оглянулась на ректора. - Я провожу вас в свою комнату, там меня и подождете. Если проголодаетесь, вот, - я зажмурилась и протянула ему пакетик призрака. - Чайник и чай найдете у меня на кухне. Если что, зовите Оли, это домовой. Он поможет и подскажет. Только умоляю, никому ни слова о моем прошлом. Скажите, что вы мой дядя или еще что. Хорошо?
- Хорошо, госпожа Марсия, - кивнул Симус. - Но мне так печально слышать, что вы возитесь на кухне... У вас такие нежные ручки.
- Ерунда, - отмахнулась я.
Ректор проводил нас заинтересованным взглядом, и я поежилась от его пристального внимания. До общежития мы с Симусом добрались быстро. Я показала ему, где и что у меня лежит, и убежала. Старый слуга провожал меня печальным взглядом в окно. Я помахала ему и побежала в академию. Ректор с крыльца исчез.
* * *
Не знаю почему, но сегодняшний вечер я ждала с таким нетерпением, что день растянулся до неимоверности. Я кидала взгляды на часы, висевшие на стене, но стрелки будто прилипли к циферблату и еле ползли, преодолевая невидимое сопротивление. Мое нервозное состояние заметил Терло, но не спрашивал, только тревожно поглядывал. Перед концом занятий прибегала Сильвия, но я шипела на нее, и моя хозяйка побыстрей сбежала. Пару раз заглядывал Кин, но оба раза я ссылалась на большую занятость. Однако, больше всех мне не хотелось видеть одного человека - ректора. Его вопросов я опасалась больше всего. А еще я переживала, что лорд Ронан наведается к моему гостю, пока я здесь. Когда я думала об этом, сразу срывалась вниз, кралась к кабинету ректора и стояла, не дыша, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Лорд все это время был у себя, а если отсутствовал на своем месте, то я слышала его шаги в коридорах академии. Тогда я всеми силами старалась избежать встречи.
- Добрый вечер, Марсия, - голос ректора прозвучал словно гром среди моей каморки.
- Добрый, - пролепетала я, падая на стул.
- С вами все в порядке? Вы бледны, - лорд Ронан быстро подошел ко мне.
- Просто напугали, - я изо всех сил постаралась взять себя в руки и натянуть на лицо равнодушие.
- Извините, я не хотел, - произнес ректор и облокотился на край разделочного стола. - Вы сегодня сильно взволнованы. Тому виной ваш гость?
- С чего вы взяли, что я взволнована? - нахмурилась я.
- Вы целый день мечетесь по академии, - прохладно сказал лорд. - Я на вас, где только не натыкался.
Как это? Я же так ловко убегала от встречи с ним. Поднявшись со стула, я принялась мыть колбы и пробирки, больше для того, чтобы окончательно успокоиться. Лорд Ронан подошел ко мне и встал рядом, продолжая задумчиво разглядывать.
- Вы во мне дыру протрете, - проворчала я. - У вас ко мне какое-то дело?
- С чего такие выводы? - ректор начал собирать чистые пробирки, засовывая их в подставку, потом убрал в шкаф, не забыв высушить. Еще и оставшиеся грязные очистил заклинанием.
Маг, понимаешь...
- Как с чего? - я взяла полотенце и повернулась к нему, продолжая вытирать руки. - То вы делаете вид, что меня практически не знаете, а то вдруг заходите мило поболтать как раз тогда, когда меня приехал навестить двоюродный дядюшка. Чем я вам так покоя не даю, Ормондт?
- Так это ваш дядюшка? - ректор проигнорировал всю мою тираду, остановив внимание лишь на этой информации.
- Вот! - торжествующе воскликнула я и запустила полотенцем в лорда.
- Что - вот? - он поймал полотенце и повесил на гвоздь.
- Я так и знала! Я вас интересую только, как неведомая зверушка. Так хочется меня препарировать, дорогой лорд Ронан? - я зло взглянула на него и начала прибираться в каморке. – Этот наш ужин, вино. Все для того, чтобы выпытать у меня информацию. Целовались со мной вы по той же причине?
- Марсия...
- Можете не отвечать, лживый вы тип, - я фурией металась по маленькому кабинету, выплескивая на ректора напряжение этого дня.
- Госпожа Коттинс, - холодно произнес лорд Ронан, - вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
- Вполне, - я остановилась и сложила руки на груди. - А вы отдаете себе отчет в том, что оскорбляете меня своими допросами? А тот треклятый ужин? Вы заманили меня, чтобы споить...
- Марсия, побойтесь Святителей! - воскликнул он, одним пасом заканчивая мою работу по уборке. - Я просто хотел поговорить с вами в обстановке, в которой вы смогли бы почувствовать себя более раскованно. И вино должно было вам просто помочь расслабиться.
- А кормили вы меня для чего?! - я стремительно подошла к нему и пристально взглянула в глаза.
- Потому что мне хотелось... - он вдруг отвернулся, отошел от меня и сказал уже спокойно. - Это было моей ошибкой. Я позволил себе расслабиться.
- Видеть вас не желаю, - я резко развернулась, схватила пальто и выскочила из каморки.
Меня никто не стал догонять. Я пробежала до выхода из академии и только тут опомнилась, что не закрыла дверь. Да и пусть катится эта дверь вместе с ректором к псу под хвост. Уже на улице я перевела дух. У-уф, отвязалась. Только сейчас я поняла, что устала – сильно, жутко, дико. И мне было обидно, потому что... потому что нельзя гладить кошку, и одновременно изучать ее внутренности. А он именно это и делает! Обидней всего, что он мне, кажется, нравится. По-человечьи, совсем не по кошачьи. И не нравится одновременно. Я сердито топнула ногой. Не буду я забивать себе голову всякой ерундой, не буду и все! И вообще меня Симус уже заждался. Надо с ним поговорить и побыстрей выпроводить, пока кто-то еще, очень любознательный, не пообщался со слугой Эланы.
Я направилась быстрым шагом в сторону преподавательского общежития, стараясь держаться в тени, потому что впереди болтала компания выпускников, среди которых стоял и Кинан, а отговариваться еще и от него у меня уже просто не было сил. Нет, все-таки насколько проще быть кошкой. Цапнула и сбежала. Я осторожно кралась за деревьями, когда раздался взрыв смеха. Обернулась и увидела, как от компании отошел Нейс.
- Успеешь, твоя красавица мимо не пройдет, - весело воскликнул ему в след Слоан.
- Киска сегодня целый день шипела, пойду приласкаю, - усмехнулся Кин.
- Не наигрался еще? А то я бы теперь поиграл с этой киской, - крикнул кто-то.
- За языком следи, - прохладно ответил Нейс и пошел в сторону академии.
Я прижалась к дереву, когда он проходил мимо, и Кин меня не увидел. Дождалась, когда он отойдет подальше, и поспешила домой, так никем и не замеченная. Симус встретил меня у дверей. Он радостно улыбнулся, помог мне снять пальто, потом опустился на колени и стянул сапоги, вызвав этим у меня прилив удивления. Впрочем, противиться не стала. Похоже, ему было приятно ухаживать за мной. А я просто обожаю, когда обо мне заботятся, но не надоедают своей заботой. Симус не надоедал, но заботился. Не успела я сесть за стол, как передо мной появилась подогретая передачка от Бриндана, кружка с горячим чаем и мои запасы ветчины, нарезанные тонкими ломтиками. Похоже, мой гость так и не ел. Я немного поборолась с собой, затем встала и принесла вторую тарелку и вилку с ножом, разделив свою порцию пополам. Кошачья душа плакала, человеческое тело одобрило.
- Присаживайтесь, - кивнула я на соседний стул.
- Как можно, леди Элана, - смущенно потупился Симус, становясь у меня за спиной.
- Садитесь и ешьте, - я постаралась повторить интонацию ректора, сработало.
Он присел на краешек стула и придвинул к себе тарелку, явно стесняясь и чувствуя себя неловко.
- Разговаривать не будем, пока вы все не съедите, - твердо произнесла я и проследила, как Симус берет в руки вилку с ножом.
А потом мне стало не до Симуса, потому что дорвалась до ужина. А Кин меня бы сейчас в кабачок отвел... Ну, ладно, сегодня довольствуемся тем, что Бриндан послал. Я исподволь наблюдала за пожилым мужчиной. Он некоторое время робел, но уже через пару минут ловко орудовал вилкой. Конечно, целый день голодный просидел. С ужином мы закончили быстро, потом, все так же молча, пили чай...
- Леди Элана, вы должны поесть, - голос старого слуги наполнен тревогой. - Вы уже два дня ничего не едите, вы совсем ослабели. Только плачете.
- Я не хочу, Симус, - отвечаю я, вытирая слезы. - Унесите.
- Так нельзя, - он стоит рядом с подносом в руках. - Горе горем, но ведь вам жить дальше. Ну, что же вы так, моя маленькая леди. - Верный слуга так расстроен, что я сажусь на кровати и беру у него кружку с бульоном. - Вот и правильно, дорогая леди Элана, вот и хорошо, - тут же начинает суетиться мужчина.
- Посидите со мной, Симус, - прошу я, он садится рядом и с умилением смотрит, как я ем...
… Я подняла глаза на старого слугу, который собирал посуду со стола. Он ведь растил Элану, знал ее с пеленок. Конечно, этот мужчина был привязан к своей хозяйке.
- Ты готова? - Сильвия накинула пальто и закинула на плечо сумку.
- Готова, - кивнула я. - Ты все подготовила?
- Марси, ты зануда, - улыбнулась моя недотепа.
- За тобой глаз, да глаз нужен, лентяйка, - ответила я, и мы, покинув мою квартирку, направились в академию.
На улице было холодно, почти по-зимнему, еще и дождь никак не желал заканчиваться. Мы накинули капюшоны и побежали. По дороге нас догнал Нарвис, умудрившись на ходу поцеловать Сильвию. Недалеко до академии к нам присоединились Кин, Джар и Слоан. Я все больше чувствовала себя своей среди людей, мне это даже нравилось. Как я буду обходиться без человеческого языка? Им же ничего не объяснишь, э-эх.
- Что приуныла, киска? - Нейс приобнял меня за талию, привлекая к себе.
- Да, так, мысли всякие, - отмахнулась я. - Если исчезну, будешь обо мне вспоминать?
- Куда это ты собралась исчезать? - Кинан перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.
- В ближайшее время никуда, - я встала на цыпочки, поцеловала его в щеку и побежала к себе. Сегодня я немного задержалась.
- Марсия! - крикнул мне вслед Кин. Я обернулась и увидела, как он, о чем-то спрашивает Нарва, тот пожал плечами, кинул на меня взгляд и пошел в гардероб.
Наверное, это осень и погода навевают меланхолию и неприятные мысли. Но работа быстро отвлекла меня, и до обеда я крутилась, как белка в колесе, забыв об утренних раздумьях. А к обеду уже думала только об обеде. Профессор Терло закрыл изнутри аудиторию, зашел в нашу каморку, скинул мантию, я сняла передник, и мы направились в столовую. В столовой было два зала. Маленький для преподавателей и обслуживающего персонала и большой для студентов.
Терло посторонился, пропуская меня вперед, у нас и столик свой был, за которым мы чаще всего сидели вдвоем. Зельеварение - это особая отрасль в магии. Без нас никак. Кроме простеньких снадобий, приворотов, отворотов, целебных отваров и прочего, мы делаем зелья, увеличивающие магический резерв, дающие усиленное зрение, неуязвимость, бодрость на несколько дней и еще много всего. Заклинания хорошо, но попробуй их использовать с пустым резервом. Потому даже боевики отсиживали на зельеварении свои пары. Им делался акцент на специальных зельях, которые не в каждой лавке купишь. Зато целители изучали все! Даже провидцы приходили раз в неделю, для них у нас тоже было, чему научиться. А мое тело знало такое, что ни целителям, ни провидцам, ни прикладникам, ни даже боевикам не преподавалось. Это были еще слабые воспоминания, но с каждым днем я вспоминала все больше рецептов. Некоторыми даже пользовалась, например, маской для волос и кремами.
- Разрешите присесть за ваш столик? - спросил профессор Байл, глядя на меня с улыбкой.
- Милости просим, - улыбнулась я в ответ.
Байл присел, и к нашему столику скользнул призрак с подносом в руках. Он выгрузил на стол обед рунолога, подмигнул мне и испарился. Бриндан был первым из подавальщиков, с кем я подружилась. Именно он чаще всего притаскивал мне пакетики и свертки с кухни. Бриндан при жизни был поваром в академии. Он все время ругался на нынешних поваров, но призраков к готовке не допускали по самой простой причине: у них отсутствовали столь полезные у живых, чувства. Ради эксперимента Бриндана однажды подпустили к плите. Призрак очень старался, но его варево есть никто не смог. Больше экспериментов не устраивали, а к брюзжанию призрака повара уже давно привыкли и не обращали внимания. Зато он знал кладовые и кухню, как свои пять пальцев... которые у него когда-то были. И он этим активно пользовался, балуя меня.
- Госпожа Марсия, - я подняла голову и увидела одно из привидений. - Просили передать, что вас спрашивает какой-то господин.
- Господин? - Терло с любопытством посмотрел на меня и подмигнул.
- Что это еще за господин? - немного ревниво спросил профессор Байл.
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Скажите, сейчас подойду.
Призрак исчез, а я спешно доела обед, поблагодарила объявившегося Бриндана, незаметно сунувшего мне на выходе пакетик, и покинула столовую. Посетитель ждал возле сторожки привратника, потому пришлось подняться к себе, чтобы одеться. Уже на выходе меня остановил ректор. Его кормила Бидди, ревностно следящая, чтобы наш всемогущий питался правильно и вкусно.
- Куда вы собрались, госпожа Коттинс? - спросил лорд Ронан, подходя ко мне.
- Никак сам лорд ректор решил осчастливить меня своим вниманием, - усмехнулась я и попыталась обойти его.
- Так куда вы? - лорд проигнорировал мой сарказм. - Обед длится не столь долго, чтобы покидать академию.
- Лорд Ронан, - я присела в реверансе. - Обещаю не опоздать к началу занятий. Мяу?
- Мяу, - машинально ответил ректор и обернулся, проверяя, не слышал ли кто его мяуканья.
- Марсия, вы на меня сердитесь, - он мягко улыбнулся.
- С чего бы? - я пожала плечами и вдруг поняла, действительно, сержусь. Надо же... - Так я пойду? Меня ждут.
- Вас ждут? И кто же? - ректор заинтересованно посмотрел на меня.
- Сейчас узнаю, - я пожала плечами и сбежала от Ормандта Ронана.
Уже подходя к сторожке привратника, я вспомнила, что назвала и свое имя, и место службы Симусу. Его коренастую фигуру, я узнала издалека. Он тоже заметил меня и помахал рукой. Я подошла к старому слуге, вежливо улыбнулась и показала жестом, чтобы он шел за мной.
- Добрый день, моя маленькая леди, - приветствовал меня Симус, и я неодобрительно посмотрела на него, потому что привратник услышал его слова и теперь с любопытством поглядывал на меня.
- Я же просила вас, Симус, - я укоризненно покачала головой, и он виновато улыбнулся.
- Простите, ле... госпожа Марсия, но как только я вижу вас, у меня дыхание перехватывает от радости, и я обо всем забываю, - сказал он. - Мы можем с вами поговорить?
- Не сейчас. - Я оглянулась на здание академии и увидела на пороге ректора. - Скоро заканчивается обед, и мне нужно будет вернуться к своим обязанностям.
- Когда вы освободитесь? - спросил Симус.
- Не раньше восьми вечера, - вздохнула я.
- Это ничего, я могу погулять пока, - улыбнулся старый слуга.
- Ну, что вы, опять спину застудите, - проворчала я раньше, чем сообразила, что говорю.
- Вы помните, моя маленькая... Марсия, - просиял он.
- В общем так, Симус, - я снова оглянулась на ректора. - Я провожу вас в свою комнату, там меня и подождете. Если проголодаетесь, вот, - я зажмурилась и протянула ему пакетик призрака. - Чайник и чай найдете у меня на кухне. Если что, зовите Оли, это домовой. Он поможет и подскажет. Только умоляю, никому ни слова о моем прошлом. Скажите, что вы мой дядя или еще что. Хорошо?
- Хорошо, госпожа Марсия, - кивнул Симус. - Но мне так печально слышать, что вы возитесь на кухне... У вас такие нежные ручки.
- Ерунда, - отмахнулась я.
Ректор проводил нас заинтересованным взглядом, и я поежилась от его пристального внимания. До общежития мы с Симусом добрались быстро. Я показала ему, где и что у меня лежит, и убежала. Старый слуга провожал меня печальным взглядом в окно. Я помахала ему и побежала в академию. Ректор с крыльца исчез.
* * *
Не знаю почему, но сегодняшний вечер я ждала с таким нетерпением, что день растянулся до неимоверности. Я кидала взгляды на часы, висевшие на стене, но стрелки будто прилипли к циферблату и еле ползли, преодолевая невидимое сопротивление. Мое нервозное состояние заметил Терло, но не спрашивал, только тревожно поглядывал. Перед концом занятий прибегала Сильвия, но я шипела на нее, и моя хозяйка побыстрей сбежала. Пару раз заглядывал Кин, но оба раза я ссылалась на большую занятость. Однако, больше всех мне не хотелось видеть одного человека - ректора. Его вопросов я опасалась больше всего. А еще я переживала, что лорд Ронан наведается к моему гостю, пока я здесь. Когда я думала об этом, сразу срывалась вниз, кралась к кабинету ректора и стояла, не дыша, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Лорд все это время был у себя, а если отсутствовал на своем месте, то я слышала его шаги в коридорах академии. Тогда я всеми силами старалась избежать встречи.
- Добрый вечер, Марсия, - голос ректора прозвучал словно гром среди моей каморки.
- Добрый, - пролепетала я, падая на стул.
- С вами все в порядке? Вы бледны, - лорд Ронан быстро подошел ко мне.
- Просто напугали, - я изо всех сил постаралась взять себя в руки и натянуть на лицо равнодушие.
- Извините, я не хотел, - произнес ректор и облокотился на край разделочного стола. - Вы сегодня сильно взволнованы. Тому виной ваш гость?
- С чего вы взяли, что я взволнована? - нахмурилась я.
- Вы целый день мечетесь по академии, - прохладно сказал лорд. - Я на вас, где только не натыкался.
Как это? Я же так ловко убегала от встречи с ним. Поднявшись со стула, я принялась мыть колбы и пробирки, больше для того, чтобы окончательно успокоиться. Лорд Ронан подошел ко мне и встал рядом, продолжая задумчиво разглядывать.
- Вы во мне дыру протрете, - проворчала я. - У вас ко мне какое-то дело?
- С чего такие выводы? - ректор начал собирать чистые пробирки, засовывая их в подставку, потом убрал в шкаф, не забыв высушить. Еще и оставшиеся грязные очистил заклинанием.
Маг, понимаешь...
- Как с чего? - я взяла полотенце и повернулась к нему, продолжая вытирать руки. - То вы делаете вид, что меня практически не знаете, а то вдруг заходите мило поболтать как раз тогда, когда меня приехал навестить двоюродный дядюшка. Чем я вам так покоя не даю, Ормондт?
- Так это ваш дядюшка? - ректор проигнорировал всю мою тираду, остановив внимание лишь на этой информации.
- Вот! - торжествующе воскликнула я и запустила полотенцем в лорда.
- Что - вот? - он поймал полотенце и повесил на гвоздь.
- Я так и знала! Я вас интересую только, как неведомая зверушка. Так хочется меня препарировать, дорогой лорд Ронан? - я зло взглянула на него и начала прибираться в каморке. – Этот наш ужин, вино. Все для того, чтобы выпытать у меня информацию. Целовались со мной вы по той же причине?
- Марсия...
- Можете не отвечать, лживый вы тип, - я фурией металась по маленькому кабинету, выплескивая на ректора напряжение этого дня.
- Госпожа Коттинс, - холодно произнес лорд Ронан, - вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
- Вполне, - я остановилась и сложила руки на груди. - А вы отдаете себе отчет в том, что оскорбляете меня своими допросами? А тот треклятый ужин? Вы заманили меня, чтобы споить...
- Марсия, побойтесь Святителей! - воскликнул он, одним пасом заканчивая мою работу по уборке. - Я просто хотел поговорить с вами в обстановке, в которой вы смогли бы почувствовать себя более раскованно. И вино должно было вам просто помочь расслабиться.
- А кормили вы меня для чего?! - я стремительно подошла к нему и пристально взглянула в глаза.
- Потому что мне хотелось... - он вдруг отвернулся, отошел от меня и сказал уже спокойно. - Это было моей ошибкой. Я позволил себе расслабиться.
- Видеть вас не желаю, - я резко развернулась, схватила пальто и выскочила из каморки.
Меня никто не стал догонять. Я пробежала до выхода из академии и только тут опомнилась, что не закрыла дверь. Да и пусть катится эта дверь вместе с ректором к псу под хвост. Уже на улице я перевела дух. У-уф, отвязалась. Только сейчас я поняла, что устала – сильно, жутко, дико. И мне было обидно, потому что... потому что нельзя гладить кошку, и одновременно изучать ее внутренности. А он именно это и делает! Обидней всего, что он мне, кажется, нравится. По-человечьи, совсем не по кошачьи. И не нравится одновременно. Я сердито топнула ногой. Не буду я забивать себе голову всякой ерундой, не буду и все! И вообще меня Симус уже заждался. Надо с ним поговорить и побыстрей выпроводить, пока кто-то еще, очень любознательный, не пообщался со слугой Эланы.
Я направилась быстрым шагом в сторону преподавательского общежития, стараясь держаться в тени, потому что впереди болтала компания выпускников, среди которых стоял и Кинан, а отговариваться еще и от него у меня уже просто не было сил. Нет, все-таки насколько проще быть кошкой. Цапнула и сбежала. Я осторожно кралась за деревьями, когда раздался взрыв смеха. Обернулась и увидела, как от компании отошел Нейс.
- Успеешь, твоя красавица мимо не пройдет, - весело воскликнул ему в след Слоан.
- Киска сегодня целый день шипела, пойду приласкаю, - усмехнулся Кин.
- Не наигрался еще? А то я бы теперь поиграл с этой киской, - крикнул кто-то.
- За языком следи, - прохладно ответил Нейс и пошел в сторону академии.
Я прижалась к дереву, когда он проходил мимо, и Кин меня не увидел. Дождалась, когда он отойдет подальше, и поспешила домой, так никем и не замеченная. Симус встретил меня у дверей. Он радостно улыбнулся, помог мне снять пальто, потом опустился на колени и стянул сапоги, вызвав этим у меня прилив удивления. Впрочем, противиться не стала. Похоже, ему было приятно ухаживать за мной. А я просто обожаю, когда обо мне заботятся, но не надоедают своей заботой. Симус не надоедал, но заботился. Не успела я сесть за стол, как передо мной появилась подогретая передачка от Бриндана, кружка с горячим чаем и мои запасы ветчины, нарезанные тонкими ломтиками. Похоже, мой гость так и не ел. Я немного поборолась с собой, затем встала и принесла вторую тарелку и вилку с ножом, разделив свою порцию пополам. Кошачья душа плакала, человеческое тело одобрило.
- Присаживайтесь, - кивнула я на соседний стул.
- Как можно, леди Элана, - смущенно потупился Симус, становясь у меня за спиной.
- Садитесь и ешьте, - я постаралась повторить интонацию ректора, сработало.
Он присел на краешек стула и придвинул к себе тарелку, явно стесняясь и чувствуя себя неловко.
- Разговаривать не будем, пока вы все не съедите, - твердо произнесла я и проследила, как Симус берет в руки вилку с ножом.
А потом мне стало не до Симуса, потому что дорвалась до ужина. А Кин меня бы сейчас в кабачок отвел... Ну, ладно, сегодня довольствуемся тем, что Бриндан послал. Я исподволь наблюдала за пожилым мужчиной. Он некоторое время робел, но уже через пару минут ловко орудовал вилкой. Конечно, целый день голодный просидел. С ужином мы закончили быстро, потом, все так же молча, пили чай...
- Леди Элана, вы должны поесть, - голос старого слуги наполнен тревогой. - Вы уже два дня ничего не едите, вы совсем ослабели. Только плачете.
- Я не хочу, Симус, - отвечаю я, вытирая слезы. - Унесите.
- Так нельзя, - он стоит рядом с подносом в руках. - Горе горем, но ведь вам жить дальше. Ну, что же вы так, моя маленькая леди. - Верный слуга так расстроен, что я сажусь на кровати и беру у него кружку с бульоном. - Вот и правильно, дорогая леди Элана, вот и хорошо, - тут же начинает суетиться мужчина.
- Посидите со мной, Симус, - прошу я, он садится рядом и с умилением смотрит, как я ем...
… Я подняла глаза на старого слугу, который собирал посуду со стола. Он ведь растил Элану, знал ее с пеленок. Конечно, этот мужчина был привязан к своей хозяйке.
