- Да, я тоже слышал об этих слухах. А еще и о том, что все они появились уже после того, как мой отряд погиб, - они не нападали, но я не переставал следить и прислушиваться. – Уверяю вас, что если вы решили поправить свое благосостояние за счет моей головы, то так просто я ее не отдам.
Молот нахмурился, как-то нервно крутанул в руках свое оружие. Но все же не решился нападать. Поставил молот на землю.
- А как на счет того, что было у реки? О чем вы говорили с рыжим? Зачем ты притащил с собой мертвеца?
- Боюсь, это объяснение вам тоже не понравится.
- И все же? – Руад спустилась по лестнице, остановившись плечом к плечу с Празом.
- Дело в том, что я не человек.
- Об этом мы уже начали догадываться, - фыркнула девчонка, – только не поняли – кто именно.
- Нежить, - легко признался я, заставив их отшатнуться. Всего на мгновение, после этой секундной паники, они лишь крепче стиснули в руках оружие. – Высший. – Уточнил, когда их чувства немного улеглись.
Паники не было. Хотя я и не ожидал, что они с воплями побегут прочь из штаба. Все же, они – наемники. Наверняка готовились к чему-то подобному.
- Высший… - поморщилась Руад. – Их не существует.
- Ну… парочка все же существует.
- Но… - начал, было Молот, но я оборвал его.
- Не надо. Я понимаю, что вам сейчас непросто. Слишком много новостей, и все они не слишком приятные для вас. Как я понял, о слухах, что появились после гибели Треугольника вы в курсе. А служить под командованием нечисти вообще смогут лишь некоторые. Я не буду задерживать вас в штабе. Если хотите уйти – уходите. Не забудьте на выходе вернуть деньги, что получили от Медведей.
- А ты неплохо устроился, Высший, - Праз отставил свой молот и скрестил на груди руки, усмехнулся. – Заманиваешь в свое логово учеников, чтобы спокойно жрать? И сколько их уже сменилось?
- Ни одного. Вы – первые, - парировал я, не обманутый видимым спокойствием бойца. – Прошлой ночью я убил своего друга. И это – единственная человеческая смерть на моих руках. От моих рук.
- Но ты… - на этот раз Молота остановила девица.
- Ты мог убить нас уже несколько раз. Почему не сделал этого?
- Наверное потому, что я хоть и наемник, но не убийца. Не собираюсь охотиться на тех, кто доверился мне, и запрещаю это делать другим. Основа работы в моем отряде – доверие. За любого в этом штабе, я убью кого угодно, или умру пытаясь. Нравится вам это или нет. Вы вольны идти, как я и сказал, но я надеюсь, вам хватит смекалки не создавать нам проблем. Впрочем… у вас ведь не такой большой выбор? Вы или создадите свой отряд, или найдете такой, куда принимают полукровок. А насколько я знаю, нелюдей, даже частично, в отряды не берут. Мы ведь не первые, куда вы пытались наняться?
Парочка замолчала, потупив глаза. Ага. Я нащупал и ваше слабое место? Вот почему вы пришли к нам? Другие слишком легко раскусили вашу сущность? Ну да, у любого отряда стоит оповещение о нелюдях. На полукровок срабатывает тоже.
Помолчав, рассматривая эту боевую парочку, я глубоко вздохнул.
- Короче, если вы еще хотите, то можете остаться. Признаться вам двоим я собирался в любом случае. Чуть позже, когда узнал бы вас получше. Когда понял бы, как вы на эту информацию отреагируете. Но все получилось так, как получилось. В ответ я прошу лишь того, чтобы вы мне доверились так же, как я буду доверять вам. В штабе нет необходимости прятать ваши способности. Я знаю, что полукровкам достаются как силы, так и слабости предков. Если у вас проблемы с железом, то мы можем от него избавиться по максимуму. Хотя бы в определенных областях. Если нужно тренировать руки силы, то мы найдем для этого место. Как я понял, у вас как минимум по одной руке имеется.
Поднявшийся на меня взгляд у обоих был недоверчивым. Они не верили мне, не доверяли. Пока что. А еще удивленным. Что? Настолько удивительно, что я что-то знаю и о фейри? Я все же специалист по нечисти.
- Ну что же… - первым заговорил Праз. – Если начальник не будет навещать меня ночами, чтобы пить кровь, меня такие условия устраивают. В конце концов, даже люди-начальники бывают еще теми кровососами…
- Пока за работу платят… - Руад тоже отмерла, хитро взглянув на меня из-под упавшей на глаза челки. – Мне все равно на кого работать. А будь ты хоть упырем, хоть нечистью, хоть драконом, мне все равно. Постарайся нас просто не угробить, ладушки?
- Постараюсь, - честно ответил я, только сейчас поняв насколько сильно до этого момента была напряжена спина, расслабился. – Но и вы постарайтесь не нарываться на неприятности.
Вскинув на плечо оружие, парочка учеников прошла мимо, только Молот задержался, пропустив в здание девушку.
- А тот наемник… Эрик?
- Эрик очнется. У меня не было выбора, он умирал.
- Когда я буду умирать, ты меня вернешь? Так же?
- Не всех можно вернуть, Праз. Некоторые не возвращаются с моста над пропастью вечности. Но, если хочешь, я поклянусь тебе, поклянусь Руад, что не причиню вам вреда. Не попытаюсь вернуть.
Молот усмехнулся в ответ, здоровенной лапой похлопав меня по плечу так, что клацнули зубы.
- Не парься Морган… или лучше Данмор?
- При посторонних лучше Морган, - едва удержавшись от того, чтобы потереть плечо, кивнул я.
- Так вот, Данмор, не парься. Я тебе верю, раз уж ты так быстро нас раскусил, но не раскрыл. От нас о тебе никто не узнает. Руад тоже не любит болтать. А вот следующей тренировки я жду… хочу посмотреть на что ты способен на самом деле.
- Я тоже хочу увидеть на что ты способен на самом деле… - хищно сверкнул я на него глазами, удостоившись в ответ смеха наемника.
Ну что же, тут все прошло более гладко, чем я планировал. За этой парочкой все же придется присмотреть, но что-то мне подсказывало, что проблем они не доставят. Ну или, по крайней мере, не в ближайшие дни.
Следующий сутки я провел почти так же, как предыдущие, не отходя от Эрика, пристально следя за происходящими изменениями. Раны зажили, лишь на коже остались едва заметные следы. Повезло. Мои шрамы еще были видны, но и они постепенно сходили. После каждой трапезы их становилось все меньше. В принципе, я понимал, что Аодх прав, чем чаще я питаюсь, тем быстрее восстанавливаюсь, да и силы, их тоже становится больше. Но… я все же не совсем такой, как он.
В дверь комнаты поскреблись.
- Войдите, - выпрямился я на своей неудобной табуретке.
Дверь открылась и закрылась. Клара остановилась у входа, не решаясь подойти ближе.
- Ты не выходишь отсюда уже очень долго.
- Боюсь оставить его одного. Не знаю как он отреагирует, когда проснется…
- Ты уверен, что он проснется?
- Клара, раны Эрика затянулись, руки изменились, суставы стали крепче, ногти превратились в когти. А еще, я чувствую, что он очнется. Это подобно ментальной связи. Не знаю, как еще объяснить.
Глубоко вздохнув, Клара все же отошла от двери, подошла к постели, зажгла свет, осмотрела лежащего.
- Знаешь… там, у реки, я была готова сама убить тебя. Никогда не прощу…
- Клара. Я не мог его отпустить. Я знаю, что обещал тебе и ему. Обещал, что не причиню вреда. Но я не мог иначе. Не мог позволить и ему умереть.
- Не за это… - магичка отвернулась, рассматривая только ей видимый рисунок на стене. – Не за это. За то, что ты подарил нам надежду, а потом решил ее отобрать. Я слышала, что говорил Аодх. Ты мог уйти за ним, мог не вернуться. Вы оба могли там умереть!
- Клара, - тихо позвал я.
- Что? – черноволосая развернулась резко, угрожающе. Только сейчас я увидел как дрожат ее руки.
- Я уже говорил, что сделаю все, чтобы защитить вас. Каждого. Тебя, Эрика, Лорна, Праза, Руад… да даже Аодха, если потребуется. Хотя тот и сам всех нас в могилу загонит. Это не оборот речи. Я сделаю все, что смогу. Надо будет сдохнуть, я сдохну. Понимаешь? К тому же Эрик… он не был готов умереть. Он хотел вернуться. Ему просто нужно было дать причину. Если, когда-нибудь, ты будешь умирать у меня на руках, и тоже не будешь готова, я сделаю все, чтобы тебя вернуть. А если возвращаться не захочешь, то я даже пытаться не буду. Я не сделаю того, чего ты не захочешь.
- Данмор… - магичка смутилась, протянула руку и коснулась моих пальцев. Ее пальцы были горячими, живыми. – Просто постарайся не подставляться. И поклянись мне, что не вздумаешь умирать, пока мы не разберемся со всем этим.
Посмотрев на нее в упор, я переплел пальцы. Удивительно, насколько маленькой была ее ладошка на фоне моей руки.
- Клянусь, - выдохнул я, почти сразу же ощутив покалывание магии в пальцах.
Клятва скользнула по рукам и обвила запястье браслетом, стянулась, оставшись на коже подобием татуировки. Змей, кусающий себя за хвост, личная печать Клары. У нее на руке осталась такая же, только ее змей до собственного хвоста не дотягивался. Если она захочет, то сможет как замкнуть клятву, так и отказаться от нее. У меня выбора не было.
- Смотри мне… - пригрозила черноволосая, растирая запястье. – Узнаю, что ты собрался помирать, я с тебя не только шкуру спущу. Присмотри тут за штабом. Мне надо домой смотаться, а еще раздобыть вам… еды. Постарайтесь не уничтожить здание до того, как я вернусь.
- Постараемся… - неуверенно пообещал я.
Ночь потихоньку опускалась на город. Не было нужды смотреть в окно, к тому же оно было наглухо закрыто, чтобы это ощущать. Сегодня ночью Эрик должен очнуться, а как он себя поведет, придя в себя, я не мог спрогнозировать. Поэтому, на ночь из штаба пришлось выгнать всех. Лорн отправился куда-то к друзьям, учеников я отправил в гости к Кларе. Сама она собиралась прийти, но пока что ее не было. Это было хорошо, я несколько волновался. Даже Аодх куда-то испарился, но искать его я не собирался. В стенах штаба остался только демон, правда, ему было запрещено покидать территорию.
Именно он и привлек мое внимание, когда ночь сгустилась достаточно плотно.
- Тут чужие… - отрапортовал сторож.
- Кто? – поднял я голову, прислушиваясь.
- Откуда я знаю? – фыркнул в ответ Рэй.
- Как же это все не вовремя, - пробормотал я, оглянувшись на Эрика, но тот пока никаких признаков пробуждения не проявлял.
Ну, ладно, авось успею быстро смотаться, оторвать несколько голов и вернуться до того, как он проснется.
Глава 23.
Спустившись вниз, я обнаружил демона, с металлическим скрежетом полирующего зубами древко молота Праза.
- Рэй, - нахмурился я, выбирая, то ли отвесить псу профилактического пендаля, то ли отобрать молот и им же настучать по башке демона?
- Что? – оторвался тот от своего увлекательного занятия. – Нечего разбрасывать свои железяки по всему дому.
- Где чужие?
- Там, - демонстративно мотнул демон мордой в сторону черного входа.
- Ну так иди, посмотри, - настаивал я на сторожевых качествах демона.
- Сам иди, погавкать я и отсюда могу… - не проявил тот не только сторожевых, но и вообще каких-либо положительных качеств.
- Так… ты или идешь гавкать на улицу, или я вытаскиваю тебя туда сам… - пригрозил я, смерив псину взглядом.
- Ну рискни… - выплюнув молот, тот «улыбнулся» мне.
Через пару минут лазутчикам, если таковые и были, предстала чудная картина. Сначала открылась дверь, потом, пятясь, появился я, руками крепко ухватив за уши здоровенную, недовольно рычащую образину, которая упиралась всеми лапами в доски пола, выпустив когти, и этими когтями снимая с досок стружку.
- Давай быстрее… - дотащив таким образом упирающегося пса до ступеней, я развернулся, разжал руки и придал тому ускорение в сторону двора пинком под обрубок хвоста. Прыгнув вперед, получив такой заряд бодрости, Рэй коротко дыхнул пламенем, низко стелющимся по земле, в сторону забора.
- Ого, ты и так можешь? – запоздало удивился я.
А еще удивились три тени, почти успевшие подобраться к дому под покровом темноты. Удивились, замерли, решая то ли вернуться обратно, то ли все же попытаться вломиться. Почему-то синхронно развернулись и побежали к забору. Форму я узнал, Чайки. А эти тут что забыли?
Демон тоже замер, следя за драпающими фигурами.
- Предлагаю перемирие, - склонился я к собачьему уху. – Не хочешь погонять этих ущербных по двору? Я даже разрешу тебе что-нибудь кому-нибудь откусить.
- А ты что будешь делать? – засомневался демон.
- Я? Я прослежу, чтобы со двора они не вышли, - усмехнулся я, стягивая с пальца кольцо, скидывая куртку и зажигая клеймо под ключицей.
Похоже, Чайки планировали что-то у нас снова стырить, только в этот раз я не собирался им это позволять. Когда Чайки добежали до забора, подгоняемые весело пышущим пламенем прямо из пасти Рэем, я уже сидел на верхней перекладине, вцепившись в нее когтями и дружелюбно улыбался гостям.
- Что? Уже уходите? – осведомился я, чутка царапнув забор. То, что под пальцами раскрошился кирпич, было чистым совпадением.
- Нечисть! – первая, добежавшая до забора фигура остановилась, в нее врезались остальные двое. Голос, слишком высокий, чтобы быть мужским. Не то, чтобы я против женщин в отрядах, но и воровать их тоже стали отправлять? Не женское это дело – грабить чужой штаб.
- Именно… - я улыбнулся еще шире. – И, на вашем месте, я бы выбрал пса, он убьет вас быстро. А я непременно помучаю…
Вспомнив про преследователя, лазутчики шарахнулись как раз в тот момент, когда Рэй уже прицелился оттяпать ближайшему половину задницы. Здоровенные зубы только клацнули, зацепив край куртки, выдрав здоровенный кусок. Но ткань была слабой заменой полноценному мясу, пес брезгливо выплюнул ее, оскалился и приготовился к новому прыжку.
- Бегите… - подсказал я троице.
В кои то веки, воры вняли гласу если не разума, то самосохранения, и бросились врассыпную.
Демон веселился, гоняясь то за одним, то за другим и почти нежно прихватывая их зубами, добиваясь новых воплей и некоторого ускорения. Кто-то пытался атаковать демона, но первый же расколовшийся в зубах пса клинок, поумерил их пыл. Наконец, все трое сбились в единую кучу, нарезая круги по двору. Я прогуливался по забору, время от времени скидывая с него то одного, то другого представителя Чаек обратно, не позволяя сбежать.
Урок "не воруй" прервал Аодх, сначала нарисовавшись на крыльце, а потом и вовсе подойдя к нам, как раз в тот момент, когда Рэй загнал всю троицу в угол, а я подбадривал то его, то их.
- Развлекаешься? – Аодх остановился позади демона, рассматривая троицу гостей, но не мешая.
- Преподаю… учу, что воровать у меня чревато попаданием в желудок пса.
- Понятно, а я уже думал, что ты, наконец, озаботился добычей пропитания. Не для себя, так для своего подопечного.
- Кого? – не понял я, на что рыжий, скривившись, кивнул в сторону крыльца.
На крыльце, не слишком уверенно, но на своих двоих, стоял Эрик. Черт, я прохлопал его пробуждение. Моргнув, я спрыгнул с забора, троица в черной форме заметалась особенно истерично.
- Данмор, новенькому нужна пища. Мне все равно, что именно на это скажет твоя мораль, но его нужно накормить. А ты, как я понял, этим вопросом не озаботился. Так что, давай, выбирай кого оставишь себе, а остальными займемся мы с Эриком.
