- Аодх! – только и успел возмутиться я, но тот меня уже не слушал.
- Ну, значит твоя – дама… - резюмировал он и сгреб ближайшего Чайку в охапку, стягивая с того капюшон. В первое мгновение тот забился в хватке, но уже совсем скоро обмяк. Даже не хочу знать, как именно он на них влияет.
Но, опять же, рыжий был прав. Пока оставшиеся двое не успели удрать, я схватил ближайшего, тоже стянул капюшон, чтобы получить возможность посмотреть в глаза, поймать взгляд.
- Сейчас ты пойдешь со мной, - вкладывал я в захваченные мысли попавшегося, – и будешь очень послушным. Рэй, присмотри, чтобы она не удрала, - бросил, уже на ходу, демону. – С дамой мне еще будет нужно побеседовать.
Вернувшись к крыльцу, я усадил Чайку на его ступени, потом поднялся к Эрику.
- Идем, Эрик. Я знаю, что ты сейчас ощущаешь, но, поверь мне, тебе станет лучше.
Потянув почти бессознательного наемника за рукав, я подвел его к Чайке. Стоит ли вспомнить свою первую охоту? Не стоит – однозначно. Все было слишком неловко.
Именно поэтому на самостоятельность Эрика, для которого все было впервые, я не рассчитывал. Но инстинкты должны были уже включиться. Хватит всего капли…
Сделав крохотный надрез на шее вора, я отошел, позволяя Эрику самому почувствовать запах. Со стороны и наблюдал как тот принюхался, встрепенулся, а потом не слишком умело, но припал к ранке, одной рукой перехватив лазутчика поперек груди, а другой – за голову.
Ну, ладно, тут все схвачено. Надо будет только проследить, чтобы Эрик случайно его не убил.
Аодх вернулся, на этот раз в компании барышни. Под гипнозом та не была. Ей вполне хватало компании рыжего, чтобы даже не пытаться сбежать. А может не столько компании, сколько ощущения, как сильно тот стискивает ее руку.
- Смотрю тут ты разобрался, - заметил убийца, подталкивая вперед даму.
- А где третий? – в свою очередь спросил я.
- У забора, я его Рэю оставил, - пожал плечами убийца.
- Он же его сожрет, - сделал я шаг к забору, но тоже оказался перехваченным Аодхом.
- Не сожрет. Я приказал только сторожить.
- Ты не имеешь права ему приказывать…
- Вообще-то я согласен с главным упырем, - пес, за капюшон, подтащил к нам бессознательное тело. – Ты не имеешь права мне приказывать, рыжий.
- От рыжего слышу, - оскорбился убийца.
- Вот сам его и сторожи… - выплюнув капюшон, демон пару раз скребанул лапами землю, "закапывая" тело. – А с тебя мясо, - кинул Рэй в мою сторону и гордо удалился в штаб, цокая когтями по домкам пола.
- Да что ж ты будешь делать-то? – вздохнул я, осмотрев всю компанию.
- Иди, побеседуй с дамой, а я присмотрю за новеньким, - внес идею Аодх.
Ну ладно. Оглянувшись на Эрика, я перехватил девушку и отвел ее на несколько шагов в сторону. Тело на земле слабо пошевелилось. Жив? Однажды я все же выдергаю Аодху клыки за самоуправство.
- А теперь – рассказывай, - внимательно посмотрел я на нее в упор. – Зачем вы пришли?
- За… за мечом, - отвечала она мне, но смотрела далеко не в мою сторону.
- За каким?
- Воры… гильдия воров украла из нашего штаба. А ко-когда мы к ним пришли с вопросами… Боги! – похоже, закончить собственную мысль ей помешали. Если точнее, помешал Эрик, под руководством Аодха все же отпустивший ее товарища, после чего тот кулем упал с крыльца.
Пришлось даму встряхнуть привлекая внимание.
- Если будешь отвечать, вы все уйдете отсюда. На своих двоих. Но, я надеюсь, вам хватит ума больше не соваться к нам.
- Так это правда… - она все же перевела на меня взгляд и, казалось, только что узнала. – Ты – правда Данмор? Ты вернулся с того света, чтобы…
- Чтобы мстить, да. А еще, чтобы забрать свое имущество. В том числе то, что Чайки или любые другие отряды стащили из нашего штаба. Нужно объяснить почему именно не стоит с нами связываться?
- Н-нет… ты… вы ведь убьете нас? – прошептала девушка, прямо на глазах приближаясь к обмороку. Пришлось встряхнуть ее еще раз.
- Нет… - я поморщился. – В конце концов кто-то же должен будет сказать остальным, что мы за ними идем…
- Аодх, - подозвал я убийцу, девчонка вздрогнула. Боится – правильно делает. Только бояться нужно не меня. – Ты это устроил, тебе и прибираться. Только эти трое должны уйти отсюда на своих ногах. А еще, не вспомнить почему именно, но испытывать жуткое нежелание возвращаться в штаб Медведей. Ни под каким предлогом.
Рыжий усмехнулся, развернувшись к девушке. А я, не дожидаясь развязки, отправился обратно, в дом, волоча за собой начавшего оживать Эрика. Затащил на кухню, усадил на стул, и только после этого позволил себе выдохнуть. Снаружи было тихо. В доме снова раздавались скрежещущие металлические звуки, действующие на нервы. Стараясь абстрагироваться от них, я оседлал соседний стул. Вздохнул.
- Прости, Эрик… я должен был быть рядом, когда ты проснулся. Не планировал я оставлять тебя одного…
Покрутив головой, наемник перевел взгляд на меня, сфокусировал его.
- Почему ты мне не сказал что все так, Данмор.
- Как – так?
- Так… я вижу то, чего раньше не видел. Все остальное как-то… иначе. Ярче, сильнее… Я слышал, как бьются их сердца. Слышал, как лает пес на другом конце города. Я слышал, как летят птицы. Я до сих пор это слышу. Это… удивительно, Данмор.
- А, это… к этому привыкаешь, Эрик. А как ты в целом?
- Лучше…
- Лучше?
- Лучше… я не чувствую старых травм. Да и те, что нанес оборотень, от них почти ничего не осталось. Лишь едва заметные шрамы. Я чувствую себя сильнее, быстрее… - подняв руки, Эрик сжал кулаки, разжал, полюбовался собственными когтями. – Кажется, словно я могу все…
- К этому тоже скоро привыкнешь, ощущения пройдут. В первый раз… в первый раз всегда так.
- А потом? – взгляд наемника снова переместился на меня.
- Потом ты начинаешь меняться. Не сразу, постепенно. Эти изменения не бросаются в глаза, скорее ты их ощущаешь, чем видишь. Но они все равно происходят. Послушай, Эрик… я знаю, что ты не хотел этого. Не хотел превращаться в нежить, но там… у реки.
- Данмор, - поднявшись со стула, наемник сделал несколько кругов по кухне. Его распирала энергия, это тоже ощущалось. Остановился напротив. – Да, я не хотел превращаться в нежить. Но там, у реки, умирать я не хотел еще больше.
Выпрямившись на стуле, я снизу вверх рассматривал Эрика, пытаясь понять насколько он сейчас честен со мной.
- Ты уверен?
Ответить наемник не успел. В кухню вихрем влетела Клара.
- Данмор, я тут… - врезалась в Эрика, отступила, едва не выронила то, что тащила в руках. Только фляга выпала и звякнула о камни пола. – Эрик?
- Клара? – тот рассматривал ее как-то по-новому.
- Эрик! – совсем как девчонка взвизгнула магичка, повиснув на его шее, повисев так немного, а потом принявшись наемника ощупывать и вертеть из стороны в сторону. – Ты как? Ты цел? Как себя чувствуешь? Нигде не болит? Ты себя контролируешь?
Решив, что я тут пока лишний, и оставив наемника на Клару, я выскользнул обратно, к черному входу. Ночью я, конечно, мяса нигде не раздобуду, но отблагодарить демона все же надо. Осталось придумать как именно.
- Я думал, что ваш душевный разговор затянется, не стал мешать, - Аодх сидел на перилах крыльца, задумчиво рассматривая звездное небо над головой. – Как он? Психует? Я психовал.
- Жить будет или, точнее, не жить… - выйдя на свежий воздух, я позволил себе прикрыть глаза, прислушиваясь и пытаясь почувствовать ушли ли наши гости, или убийца их тихонько добил и где-нибудь под кустом прикопал. – Я тоже психовал. Эрик подозрительно спокойно отреагировал.
- Он еще не осознал, понимание рано или поздно, но придет. У тебя еще не пришло… вот что удивительно. Ты до сих пор считаешь себя человеком. Это тебя и погубит. Кстати… - выудив из-под куртки, Аодх кинул в мою сторону флягу. Не обычную. Эта была не такой как все остальные. Я ее запомнил не смотря на то, что видел лишь однажды. – Гормал попросил передать и напомнить, что за это задание ты ему должен весьма кругленькую сумму.
- Ты знаешь, что это такое? – поймав флягу в воздухе, я покрутил ее, рассматрвиая резьбу на гранях боков.
- Знаю… и позволил себе труд наполнить ее для тебя, коль уж ты брезгуешь даже теми, кто пытается тебя ограбить. Твое добродушие выйдет тебе боком, Данмор. А возможно, и убьет.
- Ну тебя-то в добродушии точно никто не упрекнет, Аодх.
- Знаю, - поднявшись на ноги, рыжий сделал несколько шагов по перилам. – Поэтому я и прожил шесть сотен лет. Ты, если не изменишься, столько не протянешь. Так что, будь осторожен.
Прыгнув прямо с перил, убийца приземлился на забор, махнул рукой и скрылся с глаз, перепрыгнув дальше.
Я остался практически один, если не считать размышлений – вернуться в штаб сейчас, на растерзание Кларе, или подождать, пока страсти немного улягутся?
Глава 24.
Решив не мешать им общаться, я обошел здание, забрался внутрь через другой вход, едва не врезавшись в зомби.
- Я на тебя колокольчик повешу, - беззлобно пообещал я бесстрастной служанке, но далеко не уходил, расположившись в столовой, на случай, если что-то пойдет не так. А пойти не так могло вообще все, что угодно, начиная с того, что Эрик – мой первый подопечный, а я и сам не слишком богат опытом пребывания в новом статусе. Кто сможет предсказать как у него башня съедет? И съедет ли?
Впрочем, разговоры в кухне были спокойными, так что я расслабился, прислушиваясь к ним лишь краем уха. Вторым ухом я слушал все происходящее в штабе. Дыхание спящих, шуршание мертвой служанки, где-то мышь скребется. Только мышей тут не хватало. И когда успели? Помимо всего этого, я размышлял. Мысли были неприятными, но деваться от них было некуда. И основной мыслью было – что дальше?
Из размышлений меня выдернул тычок в плечо.
- А? – очнулся я.
- Солнце встает. Думаю, тебе есть о чем еще пообщаться с Эриком. Он как-то нервничает, - объявила Клара.
- Хорошо… - поднявшись со своего стула, я направился на кухню.
- Ну, как ты тут? – осведомился я у судорожно поглядывающего в окно Эрика.
- Странно… - признался тот. – Словно вся кожа зудит.
- Это, как раз, нормально, - вскарабкавшись на стол, я тоже посмотрел в окно на занимающийся рассвет. – Все же мы с тобой больше не люди. Да, Солнце не убивает нас, но приятной прогулку днем не назовешь. Мы становимся слабее, медленней, а если гулять слишком долго, можно схлопотать приличный ожог.
- По тебе не казалось, что солнечный свет доставляет тебе неудобства, - поморщился наемник, почувствовав на себе один из первых лучей светила.
- Ну… - я поскреб затылок. – У меня было несколько недель, пока мы добирались до столицы, чтобы привыкнуть. Хотя на человека я все еще не слишком похож. Вот Старик… тот – да, его от человека я не отличал, пока он не показал свою суть. Да и Аодх… его отличить не смогла даже Клара. Всему свое время. Если быть осторожным и прожить достаточно долго, этому сможем научиться и мы с тобой.
- И все же это… - вздохнул Эрик.
- Странно? Да. Но нам торопиться некуда. Если хочешь, можешь в первое время пересидеть дни в подвале. Там спокойней. Но, рано или поздно, тебе придется учиться работать и днем. Ходить по улицам. Не воспринимать людей чисто в гастрономическом плане. В общем – выглядеть человеком. А уж что касается всего остального, я покажу тебе все то, что знаю сам. А что не знаю… будем изучать вместе. Аодху я не слишком доверяю. И тебе не советую, хоть он и работает на нас, но, зуб даю, следует он за каким-то своим интересом.
Робкий стук в дверь прервал разговор. Один, второй, к третьему я уже направлялся к двери, но не успел. Зачарованный конверт просочился прямо сквозь доски, налетел на меня, ткнувшись в грудь, и упал на пол обычным клочком бумаги. Ого! Зачарованное письмо? Мне? Интересно, от кого? До сих пор все как-то обходились без этого.
Подняв послание с пола, я распечатал его, прочитал и задумался еще крепче, чем до этого. Послание было донельзя кратким. Глава тайной службы отчитывался, что, по результатам расследования, в тот период, вместе с Треугольником, странным образом полностью погибло еще пять отрядов. О Клинках мы уж были в курсе, а вот остальные четверо: Золотые Цапли, Изумрудные Фениксы, Черные Цепи и Синие Соколы… С ними мы работали вместе крайне редко, так что, до сих пор, о них я не слышал странных слухов. Первыми были Цапли, ровно за два месяца до Треугольника. Треугольник был последним. Таким образом все шесть отрядов погибли за два месяца. У всех оказался уничтожен главный штаб. Совпадение? Как и то, что все их видели еще какое-то время после того, как сгорел штаб? В чем же таком мы все шестеро оказались замешаны?
Последней фразой глава выражал желание увидеть меня сегодня вечером у себя. Ибо меня он очень сильно ждет. Ну раз ждет… ждите…
- Тэкс, Эрик, мне нужно отлучиться из штаба. Пока вы с Кларой остаетесь за главных. Тебя я с собой не потащу, так как ты явно не готов для прогулок. Можешь пока что пересидеть в подвале, Аодх вряд ли скоро явится. А ты сможешь спокойно отдохнуть. Если что-то пойдет не так. Если будешь ощущать что-то странное, болезненное или в таком же духе, сразу связывайся со мной. Вечером, как вернусь от ищеек, пойдем с тобой в город.
- Погоди, а… - начал тот, но оскеся.
- Все это мне очень не нравится, Эрик. Мне очень нужно кое-что вспомнить. А в штабе я покоя не найду. Мне нужно в логово. Подумать, а еще собраться… не дрейфь. Все будет пучком.
Выйдя на улицу, я натянул капюшон и потихоньку побрел в сторону своего логова. Ранних прохожих было немного, так что они не слишком мешали. Мне сейчас вообще вряд ли что-то смогло бы сильно помешать, не смотря на то, что я сказал Эрику. Меня просто что-то сильно тревожило. Что-то, что нужно было вспомнить.
Наверное, именно поэтому, едва выйдя за городскую стену, я не сразу удивился, уткнувшись во вторую. Лишь поднял взгляд, машинально отмечая про себя, что она не сложена из кирпичей или камней, а представляет собой монолит.
- Что за? – запоздало задумался я и коснулся ее ладонью.
Словно только этого и ждала, такая монолитная, с виду, стена передо мной вдруг изогнулась, с каменным хрустом, приподнялась и накрыла меня волной, как вода. Свилась, запечатывая меня в подобие кокона. Стало тихо, темно и только не прекращающийся хруст и ощущение движения давали мне понять, что я не оказался вдруг в персональном каменном гробу.
Крепком, так как пробиться, даже с моей силой, я не смог. Лишь стесал кулаки, да и когти. Грейду мог бы помочь, но меч остался в штабе. И что тут прикажете делать?
- Какой же ты неугомонный, - внезапно подал голос каменный кокон, потом что-то укололо спину, и сразу после этого тело перестало подчиняться.
Вот черт. Эту магию я знал. Дыхание Мертвеца. Взвешенное серой пылью в воздухе, оно, при попадании на кожу, замедляло нежить. А вот если попадало в тело… могло и парализовать на какое-то время.
Дальше счет времени я уже не вел. Отметил лишь то, что его прошло изрядно, прежде чем кокон, крупными лоскутами, стал с меня сползать. Не полностью. Его части остались на руках, ногах, поперек горла, груди и живота.
