– Участниц отбора осталось двадцать три. Следующее испытание доставит вам всем удовольствие – вас ждет бал. Он состоится через два дня.
Мы с Марией поднимались в свои комнаты молча, другие же девушки расхваливали свои платья и пытались хвастаться. Хотя нет, не все. Рядом с нами понуро плелась Дани. Видимо тоже платья шикарного не имеет. Я удивленно заметила, что всего лишь пять человек отправилось в наше крыло.
Кроме нас троих оставались ещё две девушки чем-то неуловимо похожие: тонкие черты, стройные фигуры волосы с золотистым отливом. Они не хвастались платьями, как аристократки ранее, но тоже обсуждали гардероб. А точнее, как можно расшить платье, чтобы оно выглядело шикарней.
– Как их зовут? – спросила я у Марии, ничуть не сомневаясь что она в курсе.
– Лия и Кирина. Они из разных городов, но по-моему троюродные сестры. И не спрашивай как так произошло.
В комнате думала, что сразу засну, но в окно поскреблись. Тор? Я прекрасно знаю, что медведи по деревьям лазят, а этот выходит ещё и по замковой стене может. Пожурив немного друга за риск, больше так для виду, выглянула в окно - никто ли не видел? Тор в окно не проходил полностью, но морду и переднюю лапу просунул, а задняя часть осталась на карнизе. Хихикнула, представив какой с улицы открывается вид. Карниз показался мне излишне широким, может не только Тору приходиться им пользоваться? Но исследовать карниз решила позже, сначала гладить медведя и жаловаться ему же на тяжелую жизнь с балами и невыносимыми аристократками.
Мне казалось, что друг меня понимает и поддерживает в моем недовольстве. Запах мяты успокаивал, как и дыхание моего медведя.
Тор исчез как обычно незаметно, отвлеклась буквально на секунду воды попить, а в окне уже пусто. Тихо закрыла раму и отправилась изучать свои пожитки, не до карниза было.
Подаренные в спасенном городке платья пригодились. Я почти мгновенно остановила свой выбор на бежевом. Не знаю, подходит ли оно на самом деле для бала, но я ничего красивей не видела.
Утром меня разбудил Герд. За окном был пасмурный день. Не люблю такую погоду. Силы будто покидают меня и хочется остаться в постели, чтобы переждать до солнечного денька.
Герд вел себя необычно во время побудки. Нет, я его плохо знаю, но есть общие черты, которые всегда заставляю напрячся. Парень не смотрел в глаза, будто в чем-то виноват. И причина такого странного поведения стала ясна очень быстро.
– Доброе утро. Завтрак подадут через десять минут.
– Сколько?! Это новое задание что ли?
Герд выглянул в коридор и только затем ответил:
– Нет, это старое издевательство. Участниц из крыла аристократок разбудили ещё час назад. Прости, я не мог будить тебя раньше.
– Не страшно. Иди остальных буди.
Издевательство значит? А вы, ваше величество значит совсем нервы не бережете над некроманткой издеваться. Ладно, сейчас живите пока, до свадьбы.
Холодная вода помогла проснуться, щепки заставили щеки зарумяниться. Серое платье лишь подчеркивало яркость глаз. Ну мне так хотелось думать. Через пять минут встретилась в коридоре с запыханой Марией и спокойной Дани.
– За это время косу на мои волосы никак не заплетешь.
Мария чуть не плакала. Её волосы взлохмочены. Сама то я быстро причесалась и собрала передние пряди в подобие хвоста. Но с такими шикарными волосами как у Марии фокус бын не прошел.
В столовую мы зашли последними. Даже Лия и Кирина уже были за столом. А над ними значит издеваться не стали? Ну, значит, они нам не союзници. За столом мы вели себя очень тихо, старались не привлекать внимания. Но парочка нелестных комментариев получили. И мое платье с половой тряпкой сравнили, и косу Марии со стогом соломы, и веснушки Дани (которые та не успела замазать) с поверхностью засиженной мухами.
Накрыт стол был не плохо. Видимо мы уже достойны и стекляных тарелок и фруктов. Вот на тарелочки мы с девчонками и смотрели. Лично я не отвечала на подначки, чтоб не дать повода выгнать себя с отбора. Думаю девчонки рассуждали как-то также.
Отмучились. Дани направилась в город за бусинами, заняв у меня и Марии немного монет. А мы сидели в моей комнате. Сначала рассматривали оба подарочных платья и чего уж лукавить, я чувствовала некую гордость, впервые в жизни хвасталась. Потом свое платье решила продемонстрировать Мария, сходила и переоделась. Чуть позже она растеряно смотрела в зеркало.
– Это мое самое красивое платье!
Да уж не густо. Даже мои проблемы с гардеробом показались мне глупостью. Вот у девушки и правда проблемы. Персиковое платье из неплохого материала, ну никак не подходило для бала. Для обеда или завтрака может быть. Но точно не для бала. В голову пришла идея:
– А давай мы с тобой обменяемся? Ты мне это, а я тебе отдам одно из нарядных.
– Давай! – Глаза девушки загорелись. А я про себя снова поблагодарила добрых жителей за подарок.
И подруге помогла, и раздобыла себе что-то более приятного цвета для завтраков. Ну, невеста, теперь буду!
Покидая комнату, заметила немного сдвинутую занавеску. Точно, вчера растяпа не поправила, когда с Тором болтала. Нет, ну что с моей конспирацией? В общине за столько лет ни разу не попалась, а во дворце меньше чем за месяц засыпалась.
Соберись, Кейси, соберись! Поправляя занавеску, бросила взгляд за окном.
Под деревцем на скамейке сидел паренек необычного вида. Взъерошенные светлые волосы, простая одежда и книга в руках. Молодой человек не отрывался от чтения. И мне почему-то стало до жути интересно, что же он читает.
Секунду сомневалась, а потом решительно отправилась в парк.
Подсела на лавочку рядом с незнакомцем и попыталась заглянуть ему через плечо.
– Интересно?
– Ага!
Вот такое странное начало разговора. Голос парня был смутно знаком. Но откуда? Мы с ним точно не встречались, негде было.
– Это трактат о слиянии магий.
– Чего?
– Ну, есть магия темная, светлая и природная. Они могут комбинироваться между собой. Ведь определенным способом можно использовать магию не по прямому назначению.
– Это как нагревание предметов некромантией?
– Что?! – Парень более внимательно взглянул на меня. – Ты некромантка?
Мне стало грустно. Неужели сейчас тоже будет стандартный набор из призрения, брезгливости и страха.
– Да.
– А что это за нагревание такое? Я не слышал о таком.
Не одной из перечисленных эмоций на лице парня не отразилось, только живой интерес.
– Ну это влияние на скорость движения магии.
– Оу! Это интересно! Я, кстати, Ник.
– Кейси. Очень приятно.
– Ты одна из участниц отбора?
Я кивнула. Парень понятливо хмыкнул.
– Будешь королевой?
– Я же некромантка, мне это нужно. У нас в общине дела идут из рук плохо.
– Скажу тебе по секрету, везде дела идут не очень.
На пороге дворца появилась Мариям и окликнула меня. Да, пора собираться к балу. О чем и сообщила новому знакомому, а тот в ответ пообещал увидется со мной там. Ну хоть что-то приятное ждет меня, хороший паренек, простой.
Готовились мы к балу несколько часов. И дело не только в том, что ни я ни Мария не пользуемся косметикой. Поэтому и потратили вечер на подбор правильного макияжа и тренировок его нанесения. Еще хорошо, что Дани вернулась и смогла нам помочь.
Время до бала пролетело не заметно. Волосы нужно было уложить, лицо накрасить, а тело облачить в платье (его мне пришлось чуть ушить). Может, когда у тебя толпы слуг, то бал приносит радость, а вот самостоятельная подготовка порядком выматывает.
В бальный зал мы отправились в большом волнении. И ... Ничего особенного. Просто пары топчутся, приседают и смешено расорячивают ноги и руки. Я едва смогла сдержаться от смеха. Ну надо же! Величие? Нет, толкотня и суета. Мне даже стало интересно, а вот если бы я не пришла, то это кто нибудь бы заметил?
Ответ мне дал лорд Даниэль Кросби. Ну то есть не только мне, а сразу всем участницам.
– Уважаемые притендентки на сердце короля, вы должны уметь рассположить к себе людей. Сегодня в конце вечера пройдет голосование и те, три девушки, которые получат наименьшее количество голосов покинут отбор. Каждый, присутствующий в зале на входе получил карточку для голосования, которую нужно будет опустить в артефакт. Девушки не пытайтесь обмануть древнюю магию! Всем удачи.
Да, уж! Задачка, так задачка. Улыбка стала чуть теплее (на мне между прочим ответственность перед всей общиной), напрвилась к столикам со спиртным. Алкогол везде разный, а вот люди им злоупотребляющие очень похожи. Нужно пользоваться своим жизненным опытом, уж какой есть.
Подхватив по дороге стакан с вишневым соком, с виду от вина не отличишь, подошла к первой “жертве”.
Мужчина лет пятидесяти с заметной залысиной доказывал официанту, что то не правильно предложил ему закуску. Точнее, что было вкорне не верно вообще ему предлагать закуску, ибо она как известно градус крадет.
– Добрый вечер, лорд. Я услышала ваш разговор, вы абсолютно правы. Сразу видно, что вы понимаете толк в выдержаных элитных напитках. И действительно молодой человек, не стоит предлагать лорду к коньяку ничего кроме лимона.
Мужчина от такого потока комплиментов и поддержки приосанился и даже улыбнулся мне по отчески.
– Юная леди, как мало нынче уважают опыт. Знаете ли вы, что я служил в королевской гвардии.
– О как интересно, расскажите...
И так весь вечер. Один хмельной мужчина сменялся другим. Я выслушивала их жизненные истории, жалобы, а сама мимо ходом намекала, что стоит проголосовать за Кэйси Браян. Нетрезвый рассудок стал моим помощником. Не заметила как подошел Ник.
– Как вижу, Кэйси, у тебя все отлично получается.
– Опыт. А ты отлично выглядишь.
Тут я немного слукавила, днем в простой тунике и штанах и с растрепанными волосами парень был мне более симпатичным. Сейчас, в шикарном расшитом золотом дорогом комзоле и с приглаженными волосами, он выглядел... Сложно сказать, не настоящим, что ли.
– Ты любишь вино, Кэйси?
– Нет.
Не стала объяснять, что вместе с опытом приобрела и нелюбовь к алкоголю, от одного запаха плохо становиться.
Как странно, но сейчас, на балу, разговор у нас не особо клеился. Помявшись немного рядом, Ник ушел. Зачем, спрашивается, подходил?
Когда оглашали результат, сердце чуть не пропустило удар. Но, нет, мы ещё поборемся. Отбор покинули сестрички из нашего крыла и одна аристократка, которую я особо не запомнила, видно не я одна. Интересно, а как сумели с заданием справится Дани и Мария? С момента начала соревнования на них ни разу не глянула: общение общением, а отбор мне выигрывать нужно.
По комнатам расходились в тишине, сил не было, этот этап заставил выложиться эмоционально по полной. Теплилась надежда, что нам дадут небольшую передышку.
Следующий день был проведен с пользой – мы с Марией и Дани просто лежали. Какая тут польза? Так для здоровья. А вот вечер принес сюрприз. Ник поджидал нас с девчонками в коридоре, мы как раз возвращались с ужина.
– Добрый вечер, дамы. А не хотели бы прогулятся по саду?
А мы как раз хотели, даже очень. И дело не только в том, что за день мы рассказали друг другу все что хотели. Но и хотелось узнать о слухах, парень-то местный, вон как по замку расхаживает.
Но Ник вынужден был нас огорчить – слухи его не интересовали. Но его интересовала магия и он рассказал, что чувствует в Дани природную магию (девушка даже бровью не повела), а в Марии светлую (вот здесь на круглом личике был шок). А ещё Ник нас просветил, что без магии девушек в отбор не берут. Магия может быть спящей, как у Марии, но быть она должна. Как интересно.
Потом Ник развлекал нас рассказами о диковинных способах использования магии. Также он поделился своими догадками, что у некоторых магов магия нескольких видов может сосуществовать. Такие маги обычно сильней и имеют большой резерв. А также с помощью Дани показал как сосуществуют и сотрудничают разные виды магии. Они посылали столбы света и пламени вверх. По заверению самой девушки у неё одной таких мощных столбов никогда не выходило. Я же поделилась, что никогда и не пробовала выпускать силу столбом. Тут во всех взыграл исследовательский интерес и мы начали запускать и смешивать наши силы. Шок мы испытали заметив, что моя магия усиливает другие потоки, даже светлую магию Ника. Хотя какое там даже, некромантия со светлой взаимодействовала очень хорошо. Нонсенс, всегда считала, что эти силы противовположны друг другу.
Вечер проходил прекрасно и даже возвращаться в комнату не хотелось. Но там меня у окна ожидал Тор. В этот раз сил на изучение карниза хватило, поэтому в этот вечер если кто-нибудь решил изучить фасад замка, он бы мог увидеть силуэт стройной девушки и огромного медведя.
Следуя за своим другом, отмечала те места в которые можно попасть через путешествие по карнизу. Дойти оказалось можно даже до места жительство аристократок. Не совсем по карнизу, а по перемычке между крыльями.
Ох, ещё раз выведут меня эти выдры благородные и получат по полной. Вернулась к себе в отличном настроении. Тор, как обычно, ушел незаметно. Да уж, огромная бурая зврюга может исчезать за секунду – невероятно.
Соревнование началось, девушки по очереди выходили в центр и направляли свой луч силы на древний артефакт. После минутной демонстрации сундучок показывал результат, загоралось каждый раз разное количество из десяти изумрудов, обозначая уровень. Стоп! А разве на крышке было десять изумрудов? В прошлый раз там точно были другие камни.
Я нашла взглядом Ника и лорда Кросби. Мужчины стояли в стороне, почему-то. В этот раз Эдуард сам объявлял результаты. Бочком-бочком направилась к знакомым, хотела уточнить насчет артефакта, интересно же. Но моему любопытству не суждено было удовлетвориться.
– А теперь нам свои умения покажет Кэйси Браян.
С сожалением взглянула на мужчин, до которых не дошла совсем чуть-чуть. Но я здесь не для того чтобы древние артефакты обсуждать, а значит - вперед. Как только я встала напротив шкатулки и направила поток магии на нее, произошло что-то странное. Сперва я почувствовала, как волоски на затылке зашевелились, а потом моя рука дернулась.
Даже испугаться не успела, как мой поток направился в сторону короля. Руку быстро попыталась опустить и почему-то зажмурилась. Открывала глаза постепенно, первое что бросилось в глаза – король. Эдуард стоял живой и невредимый. Захотелось выдохнуть облегченно, обошлось. Но не успела, этот гад коронованный произнес:
– Все вы стали свидетелями покушения. Еще раз подтвердилось, что некромантам доверять нельзя. Кэйси Браян выбывает из соревнования. Хорошо, что мне стало известно о покушении заранее и мои защитные артефакты были выставлены на максимальную мощность. Также, с превеликим сожалением, вынужден сообщить, что в заговоре участвовали близкие к трону люди.
Пока я, пораженная, слушала шокирующее заявление, на моих руках застегнули антимагические кандалы. Послышался шум со стороны, где стояли Ник и лорд Кросби. Посмотреть что там происходит мне не дали, страж грубо заломил мне руки и потащил к выходу.
Наверное, это было стыдно и больно, но шок погрузил меня в какой-то ступор, я покорно позволяла себя тащить. Уже в коридоре начало спадать оцепенение и до меня стало доходить, что только что произошло. Меня подставили, обвинили и теперь позорно тащат то ли в темницу, то ли на казнь.
Мы с Марией поднимались в свои комнаты молча, другие же девушки расхваливали свои платья и пытались хвастаться. Хотя нет, не все. Рядом с нами понуро плелась Дани. Видимо тоже платья шикарного не имеет. Я удивленно заметила, что всего лишь пять человек отправилось в наше крыло.
Кроме нас троих оставались ещё две девушки чем-то неуловимо похожие: тонкие черты, стройные фигуры волосы с золотистым отливом. Они не хвастались платьями, как аристократки ранее, но тоже обсуждали гардероб. А точнее, как можно расшить платье, чтобы оно выглядело шикарней.
– Как их зовут? – спросила я у Марии, ничуть не сомневаясь что она в курсе.
– Лия и Кирина. Они из разных городов, но по-моему троюродные сестры. И не спрашивай как так произошло.
В комнате думала, что сразу засну, но в окно поскреблись. Тор? Я прекрасно знаю, что медведи по деревьям лазят, а этот выходит ещё и по замковой стене может. Пожурив немного друга за риск, больше так для виду, выглянула в окно - никто ли не видел? Тор в окно не проходил полностью, но морду и переднюю лапу просунул, а задняя часть осталась на карнизе. Хихикнула, представив какой с улицы открывается вид. Карниз показался мне излишне широким, может не только Тору приходиться им пользоваться? Но исследовать карниз решила позже, сначала гладить медведя и жаловаться ему же на тяжелую жизнь с балами и невыносимыми аристократками.
Мне казалось, что друг меня понимает и поддерживает в моем недовольстве. Запах мяты успокаивал, как и дыхание моего медведя.
Тор исчез как обычно незаметно, отвлеклась буквально на секунду воды попить, а в окне уже пусто. Тихо закрыла раму и отправилась изучать свои пожитки, не до карниза было.
Подаренные в спасенном городке платья пригодились. Я почти мгновенно остановила свой выбор на бежевом. Не знаю, подходит ли оно на самом деле для бала, но я ничего красивей не видела.
Глава 8
Утром меня разбудил Герд. За окном был пасмурный день. Не люблю такую погоду. Силы будто покидают меня и хочется остаться в постели, чтобы переждать до солнечного денька.
Герд вел себя необычно во время побудки. Нет, я его плохо знаю, но есть общие черты, которые всегда заставляю напрячся. Парень не смотрел в глаза, будто в чем-то виноват. И причина такого странного поведения стала ясна очень быстро.
– Доброе утро. Завтрак подадут через десять минут.
– Сколько?! Это новое задание что ли?
Герд выглянул в коридор и только затем ответил:
– Нет, это старое издевательство. Участниц из крыла аристократок разбудили ещё час назад. Прости, я не мог будить тебя раньше.
– Не страшно. Иди остальных буди.
Издевательство значит? А вы, ваше величество значит совсем нервы не бережете над некроманткой издеваться. Ладно, сейчас живите пока, до свадьбы.
Холодная вода помогла проснуться, щепки заставили щеки зарумяниться. Серое платье лишь подчеркивало яркость глаз. Ну мне так хотелось думать. Через пять минут встретилась в коридоре с запыханой Марией и спокойной Дани.
– За это время косу на мои волосы никак не заплетешь.
Мария чуть не плакала. Её волосы взлохмочены. Сама то я быстро причесалась и собрала передние пряди в подобие хвоста. Но с такими шикарными волосами как у Марии фокус бын не прошел.
В столовую мы зашли последними. Даже Лия и Кирина уже были за столом. А над ними значит издеваться не стали? Ну, значит, они нам не союзници. За столом мы вели себя очень тихо, старались не привлекать внимания. Но парочка нелестных комментариев получили. И мое платье с половой тряпкой сравнили, и косу Марии со стогом соломы, и веснушки Дани (которые та не успела замазать) с поверхностью засиженной мухами.
Накрыт стол был не плохо. Видимо мы уже достойны и стекляных тарелок и фруктов. Вот на тарелочки мы с девчонками и смотрели. Лично я не отвечала на подначки, чтоб не дать повода выгнать себя с отбора. Думаю девчонки рассуждали как-то также.
Отмучились. Дани направилась в город за бусинами, заняв у меня и Марии немного монет. А мы сидели в моей комнате. Сначала рассматривали оба подарочных платья и чего уж лукавить, я чувствовала некую гордость, впервые в жизни хвасталась. Потом свое платье решила продемонстрировать Мария, сходила и переоделась. Чуть позже она растеряно смотрела в зеркало.
– Это мое самое красивое платье!
Да уж не густо. Даже мои проблемы с гардеробом показались мне глупостью. Вот у девушки и правда проблемы. Персиковое платье из неплохого материала, ну никак не подходило для бала. Для обеда или завтрака может быть. Но точно не для бала. В голову пришла идея:
– А давай мы с тобой обменяемся? Ты мне это, а я тебе отдам одно из нарядных.
– Давай! – Глаза девушки загорелись. А я про себя снова поблагодарила добрых жителей за подарок.
И подруге помогла, и раздобыла себе что-то более приятного цвета для завтраков. Ну, невеста, теперь буду!
Покидая комнату, заметила немного сдвинутую занавеску. Точно, вчера растяпа не поправила, когда с Тором болтала. Нет, ну что с моей конспирацией? В общине за столько лет ни разу не попалась, а во дворце меньше чем за месяц засыпалась.
Соберись, Кейси, соберись! Поправляя занавеску, бросила взгляд за окном.
Под деревцем на скамейке сидел паренек необычного вида. Взъерошенные светлые волосы, простая одежда и книга в руках. Молодой человек не отрывался от чтения. И мне почему-то стало до жути интересно, что же он читает.
Секунду сомневалась, а потом решительно отправилась в парк.
Подсела на лавочку рядом с незнакомцем и попыталась заглянуть ему через плечо.
– Интересно?
– Ага!
Вот такое странное начало разговора. Голос парня был смутно знаком. Но откуда? Мы с ним точно не встречались, негде было.
– Это трактат о слиянии магий.
– Чего?
– Ну, есть магия темная, светлая и природная. Они могут комбинироваться между собой. Ведь определенным способом можно использовать магию не по прямому назначению.
– Это как нагревание предметов некромантией?
– Что?! – Парень более внимательно взглянул на меня. – Ты некромантка?
Мне стало грустно. Неужели сейчас тоже будет стандартный набор из призрения, брезгливости и страха.
– Да.
– А что это за нагревание такое? Я не слышал о таком.
Не одной из перечисленных эмоций на лице парня не отразилось, только живой интерес.
– Ну это влияние на скорость движения магии.
– Оу! Это интересно! Я, кстати, Ник.
– Кейси. Очень приятно.
– Ты одна из участниц отбора?
Я кивнула. Парень понятливо хмыкнул.
– Будешь королевой?
– Я же некромантка, мне это нужно. У нас в общине дела идут из рук плохо.
– Скажу тебе по секрету, везде дела идут не очень.
На пороге дворца появилась Мариям и окликнула меня. Да, пора собираться к балу. О чем и сообщила новому знакомому, а тот в ответ пообещал увидется со мной там. Ну хоть что-то приятное ждет меня, хороший паренек, простой.
Готовились мы к балу несколько часов. И дело не только в том, что ни я ни Мария не пользуемся косметикой. Поэтому и потратили вечер на подбор правильного макияжа и тренировок его нанесения. Еще хорошо, что Дани вернулась и смогла нам помочь.
Время до бала пролетело не заметно. Волосы нужно было уложить, лицо накрасить, а тело облачить в платье (его мне пришлось чуть ушить). Может, когда у тебя толпы слуг, то бал приносит радость, а вот самостоятельная подготовка порядком выматывает.
В бальный зал мы отправились в большом волнении. И ... Ничего особенного. Просто пары топчутся, приседают и смешено расорячивают ноги и руки. Я едва смогла сдержаться от смеха. Ну надо же! Величие? Нет, толкотня и суета. Мне даже стало интересно, а вот если бы я не пришла, то это кто нибудь бы заметил?
Ответ мне дал лорд Даниэль Кросби. Ну то есть не только мне, а сразу всем участницам.
– Уважаемые притендентки на сердце короля, вы должны уметь рассположить к себе людей. Сегодня в конце вечера пройдет голосование и те, три девушки, которые получат наименьшее количество голосов покинут отбор. Каждый, присутствующий в зале на входе получил карточку для голосования, которую нужно будет опустить в артефакт. Девушки не пытайтесь обмануть древнюю магию! Всем удачи.
Да, уж! Задачка, так задачка. Улыбка стала чуть теплее (на мне между прочим ответственность перед всей общиной), напрвилась к столикам со спиртным. Алкогол везде разный, а вот люди им злоупотребляющие очень похожи. Нужно пользоваться своим жизненным опытом, уж какой есть.
Подхватив по дороге стакан с вишневым соком, с виду от вина не отличишь, подошла к первой “жертве”.
Мужчина лет пятидесяти с заметной залысиной доказывал официанту, что то не правильно предложил ему закуску. Точнее, что было вкорне не верно вообще ему предлагать закуску, ибо она как известно градус крадет.
– Добрый вечер, лорд. Я услышала ваш разговор, вы абсолютно правы. Сразу видно, что вы понимаете толк в выдержаных элитных напитках. И действительно молодой человек, не стоит предлагать лорду к коньяку ничего кроме лимона.
Мужчина от такого потока комплиментов и поддержки приосанился и даже улыбнулся мне по отчески.
– Юная леди, как мало нынче уважают опыт. Знаете ли вы, что я служил в королевской гвардии.
– О как интересно, расскажите...
И так весь вечер. Один хмельной мужчина сменялся другим. Я выслушивала их жизненные истории, жалобы, а сама мимо ходом намекала, что стоит проголосовать за Кэйси Браян. Нетрезвый рассудок стал моим помощником. Не заметила как подошел Ник.
– Как вижу, Кэйси, у тебя все отлично получается.
– Опыт. А ты отлично выглядишь.
Тут я немного слукавила, днем в простой тунике и штанах и с растрепанными волосами парень был мне более симпатичным. Сейчас, в шикарном расшитом золотом дорогом комзоле и с приглаженными волосами, он выглядел... Сложно сказать, не настоящим, что ли.
– Ты любишь вино, Кэйси?
– Нет.
Не стала объяснять, что вместе с опытом приобрела и нелюбовь к алкоголю, от одного запаха плохо становиться.
Как странно, но сейчас, на балу, разговор у нас не особо клеился. Помявшись немного рядом, Ник ушел. Зачем, спрашивается, подходил?
Когда оглашали результат, сердце чуть не пропустило удар. Но, нет, мы ещё поборемся. Отбор покинули сестрички из нашего крыла и одна аристократка, которую я особо не запомнила, видно не я одна. Интересно, а как сумели с заданием справится Дани и Мария? С момента начала соревнования на них ни разу не глянула: общение общением, а отбор мне выигрывать нужно.
По комнатам расходились в тишине, сил не было, этот этап заставил выложиться эмоционально по полной. Теплилась надежда, что нам дадут небольшую передышку.
Следующий день был проведен с пользой – мы с Марией и Дани просто лежали. Какая тут польза? Так для здоровья. А вот вечер принес сюрприз. Ник поджидал нас с девчонками в коридоре, мы как раз возвращались с ужина.
– Добрый вечер, дамы. А не хотели бы прогулятся по саду?
А мы как раз хотели, даже очень. И дело не только в том, что за день мы рассказали друг другу все что хотели. Но и хотелось узнать о слухах, парень-то местный, вон как по замку расхаживает.
Но Ник вынужден был нас огорчить – слухи его не интересовали. Но его интересовала магия и он рассказал, что чувствует в Дани природную магию (девушка даже бровью не повела), а в Марии светлую (вот здесь на круглом личике был шок). А ещё Ник нас просветил, что без магии девушек в отбор не берут. Магия может быть спящей, как у Марии, но быть она должна. Как интересно.
Потом Ник развлекал нас рассказами о диковинных способах использования магии. Также он поделился своими догадками, что у некоторых магов магия нескольких видов может сосуществовать. Такие маги обычно сильней и имеют большой резерв. А также с помощью Дани показал как сосуществуют и сотрудничают разные виды магии. Они посылали столбы света и пламени вверх. По заверению самой девушки у неё одной таких мощных столбов никогда не выходило. Я же поделилась, что никогда и не пробовала выпускать силу столбом. Тут во всех взыграл исследовательский интерес и мы начали запускать и смешивать наши силы. Шок мы испытали заметив, что моя магия усиливает другие потоки, даже светлую магию Ника. Хотя какое там даже, некромантия со светлой взаимодействовала очень хорошо. Нонсенс, всегда считала, что эти силы противовположны друг другу.
Вечер проходил прекрасно и даже возвращаться в комнату не хотелось. Но там меня у окна ожидал Тор. В этот раз сил на изучение карниза хватило, поэтому в этот вечер если кто-нибудь решил изучить фасад замка, он бы мог увидеть силуэт стройной девушки и огромного медведя.
Следуя за своим другом, отмечала те места в которые можно попасть через путешествие по карнизу. Дойти оказалось можно даже до места жительство аристократок. Не совсем по карнизу, а по перемычке между крыльями.
Ох, ещё раз выведут меня эти выдры благородные и получат по полной. Вернулась к себе в отличном настроении. Тор, как обычно, ушел незаметно. Да уж, огромная бурая зврюга может исчезать за секунду – невероятно.
Глава 9
Соревнование началось, девушки по очереди выходили в центр и направляли свой луч силы на древний артефакт. После минутной демонстрации сундучок показывал результат, загоралось каждый раз разное количество из десяти изумрудов, обозначая уровень. Стоп! А разве на крышке было десять изумрудов? В прошлый раз там точно были другие камни.
Я нашла взглядом Ника и лорда Кросби. Мужчины стояли в стороне, почему-то. В этот раз Эдуард сам объявлял результаты. Бочком-бочком направилась к знакомым, хотела уточнить насчет артефакта, интересно же. Но моему любопытству не суждено было удовлетвориться.
– А теперь нам свои умения покажет Кэйси Браян.
С сожалением взглянула на мужчин, до которых не дошла совсем чуть-чуть. Но я здесь не для того чтобы древние артефакты обсуждать, а значит - вперед. Как только я встала напротив шкатулки и направила поток магии на нее, произошло что-то странное. Сперва я почувствовала, как волоски на затылке зашевелились, а потом моя рука дернулась.
Даже испугаться не успела, как мой поток направился в сторону короля. Руку быстро попыталась опустить и почему-то зажмурилась. Открывала глаза постепенно, первое что бросилось в глаза – король. Эдуард стоял живой и невредимый. Захотелось выдохнуть облегченно, обошлось. Но не успела, этот гад коронованный произнес:
– Все вы стали свидетелями покушения. Еще раз подтвердилось, что некромантам доверять нельзя. Кэйси Браян выбывает из соревнования. Хорошо, что мне стало известно о покушении заранее и мои защитные артефакты были выставлены на максимальную мощность. Также, с превеликим сожалением, вынужден сообщить, что в заговоре участвовали близкие к трону люди.
Пока я, пораженная, слушала шокирующее заявление, на моих руках застегнули антимагические кандалы. Послышался шум со стороны, где стояли Ник и лорд Кросби. Посмотреть что там происходит мне не дали, страж грубо заломил мне руки и потащил к выходу.
Наверное, это было стыдно и больно, но шок погрузил меня в какой-то ступор, я покорно позволяла себя тащить. Уже в коридоре начало спадать оцепенение и до меня стало доходить, что только что произошло. Меня подставили, обвинили и теперь позорно тащат то ли в темницу, то ли на казнь.
