Я дал короткую очередь – мимо! Тёмная машина окружила своего наездника, да и меня на мгновение, непроницаемым мраком, но он быстро рассеялся.
И тут я кое-что придумал.
– Ийт! – прозвучала отданная мной команда.
Дане удивлённо вскинул голову, но спорить не стал, а просто обдал насторожившегося викинга потоком света.
Раздался крик. Понятное дело: яркость излучения в десятки раз превышала свечение обычной лампочки. Кроме того, создавалось ощутимое давление света, – в результате повреждались не только глаза, но и всё остальное, хоть и по мелочи.
Моим примером воспользовались все драконы из нашего отряда, олицетворявшие «светлые» и «тёплые» стихии. Половина викингов на несколько секунд вышла из строя.
Видя, что произошло, я приказал:
– Уск! – И ещё с десяток викингов вместе с Тёмными машинами превратились в ледышки – и устремились навстречу земле.
Отлично. Пора наносить завершающий удар.
– Усиленный удар! – крикнул я Ульяне через разделяющее нас пространство.
Она кивнула и стала командовать своими драконами. Я занялся своими.
Пока викинги ещё не оправились после атаки светом, надо было их добивать. Драконы использовали стихии с удвоенной силой, и это дало результат.
Некоторые викинги потеряли ориентацию и заметались; часть врагов, как уже было сказано, соскользнула с драконов и, наверное, разбилась; некоторые просто зависли в воздухе и кричали. Но нашлись и такие, кто не просто закричал, а ещё и стал поливать всё вокруг пулями.
К последним относился также командир их отряда. Он поднял автомат и начал стрелять в разные стороны. Мне пришлось сложнейшим образом маневрировать, чтобы случайно не нарваться на пулю.
Вскоре викинги прозрели. Увидев, что их войско поредело, они потеряли былую решительность и отлетели немного назад. Потом ещё чуть-чуть. И ещё.
Их командир, видимо, уже понимая, что им с нами не совладать, скрипнул зубами, выпустил последнюю пулю, тут же развернулся и помчался обратно.
В теле Эхи, Воздушной «змейки» Ульяны, появилась большая дырка; фонтаном брызнула кровь; дракон захрипел, в последний раз глотнул своего любимого воздуха и стал падать. Его хвост, в полёте вертевшийся «пропеллером», безвольно обвис.
Остальные викинги, а точнее, наиболее смелые из них, стали делать то же самое: опустошали магазины и улетали в обратном направлении. Но драконы уже поняли опасность и теперь маневрировали изо всех сил, поэтому пули больше ни в кого не попали.
Я видел, что сделал Ангу, когда он заметил, что Эхи подстрелили: рванулся вперёд, хвостом сшиб ближайшего викинга с Тёмной машины и вцепился зубами и лапами в крыло летающего чудовища. Завязался короткий бой. Клыки Тёмной машины были намного острее зубов Ангу, но дракон Огня был в ярости, и это в разы увеличивало его силу. Наконец, Ангу воткнул свои рога в живот чудовищу и отпихнул Тёмную машину от себя. Дракон викинга не выдержал такой атаки и последовал за своим наездником.
А я в это время вскинул автомат и выпустил оставшиеся пули трассой в надежде на большее количество поражённых врагов. Расчёт оправдался: теперь отряд викингов не насчитывал и половины от своей изначальной численности.
Видя явное преимущество противника, остатки агрессоров решили покинуть поле боя. Я проводил викингов взглядом, полным ненависти, и стал спускаться на землю. Драконы полетели за мной.
Я приземлился рядом с Ульяной, которая рыдала над трупом своего дракона. У нас ещё никогда не погибали наши любимцы, поэтому первая утрата была самой горькой.
Я молчал и думал: «За что? За что нам всё это?.. Но и мы не лучше: первыми напали… в отместку за похищение Кристалла…» Если раньше я держался простого и понятного мнения: мы, драконники, хорошие, а викинги плохие, – то теперь я уже не был уверен в этом.
Викинги доказали, что они тоже драконники. Но они всегда заботились только о себе, желали счастья только для себя, на других им было в лучшем случае плевать, – поэтому их смело можно было назвать драконниками Тьмы.
Но разве мы драконники Света? Мы, убившие когда-то столько викингов? Мы, переманивавшие их драконов на свою сторону?
Сейчас нашей целью было возвращение Кристалла. Но сможем ли мы вернуть его гуманными методами? Викинги не остановятся ни перед чем, чтобы удержать Кристалл у себя и начать глобальную войну. Драконники же сделают всё, чтобы эта война не началась, – даже если придётся…
Но я не хотел, чтобы всё обстояло именно так. Я был против. И я теперь сомневался при ответе на вопрос: на какой я стороне?
Если то, что мы творим, – это добро, то дела викингов – не такое уж большое зло, чем я считал раньше.
Если они драконники Тьмы, то мы не драконники Света.
Если мы драконники Света, то они не драконники Тьмы.
Эти парадоксы меня бесили, но я ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть на убитого вражеской пулей дракона Воздуха.
Вечная память тебе, Эхи.
7
Эйнер долетел до бункера, по шахте спустился вниз, завёл Тёмную машину в камеру 1-16 и пошёл к лестнице, которая вела дальше под землю.
Спустился на третий ярус, зашёл в кабинет 3-09. Гундман храпит, прислонившись к стене. Отлично.
Эйнер сел и, не глядя, взял со стола одну из опустошённых не до конца бутылочек. Отхлебнул, поморщился. Достал телефон, набрал номер. Сказал:
– Привет, Ларс. Это я. Если сможешь, обзови меня как-нибудь. А лучше – раз тысячу.
СИСТЕМА ЗАЩИТЫ
1
Битва в нескольких километрах от фермы Ульяны показала, что нам необходимо иметь мощную систему защиты и быстрого реагирования на опасность. Конечно же, она могла состоять лишь из драконов.
Такую систему мы начали создавать в тот же день: каждый – у себя. Не знаю, как это было у Ульяны, а я, приехав на «метро» домой, выстроил и сказал командирским тоном:
– Вы видели, что случилось у фермы моей знакомой. А если бы это произошло у нас?! – Драконы изобразили на своих (как бы сказать помягче?..) лицах ужас. – Поэтому нам надо создать охрану.
– Мы будем охранять? – переспросил Ангу.
– Те, кто умеет летать, будут нести службу в воздухе, остальные – на земле.
– Без воды?! – удивился Эа, мой Водяной дракон, чья длина уже подходила к двум метрам. За последние несколько месяцев он ни разу не вылез из своего бассейна.
– Да, без воды! – строго ответил я, и амфибия явно расстроилась. – Дежурить будете в три смены: от завтрака до ужина, от ужина до середины ночи и от середины ночи до завтрака. Распределитесь сами? Вот и отлично. Сейчас первая смена – на караул, остальные – спать! На посту надо быть в форме. Когда придёт время, разбужу.
Через несколько минут первый отряд заспешил на дежурство, оставшиеся драконы тихо засопели в жилищах. А я думал: «Хорошо, что посетителям я сказал, чтобы ещё с недельку не приходили… То есть это не мне хорошо, а общему делу; мне-то как раз невыгодно… Такие деньги пропадают… Но – надо. Ничего не поделаешь. Безопасность превыше всего».
2
В тот же день у меня появился новый план. Я позвонил Ульяне.
– Алло?
– Привет, это я. Сразу к делу: как ты посмотришь на то, чтобы между нашими домами - ну, на той поляне - было подземное убежище?
Несколько секунд драконофон не доносил до меня ни звука.
– Хм. Ответ нужно прямо сейчас?
– Желательно.
– Тогда я – за.
– Отлично. Когда освободишься, приезжай ко мне. Или можешь позвонить мне на стол-компьютер.
– Я приеду, – сказала она.
Пошли короткие гудки.
Я отключил драконофон и пошёл в свою кирпичную пристройку: вдруг Ульяна предпочтёт остаться у себя на ферме, и мы будем общаться с помощью наших столов?
Но потом я передумал и направился совсем не туда.
3
Я ждал её у выхода из «метро». Она, видимо, ехала на максимальной скорости, потому что между моим звонком и её прибытием прошло не больше четверти часа. Не ожидал, что моё предложение будет воспринято так серьёзно.
– Ну, что ты придумал? – спросила Ульяна, выбираясь на поверхность. В её голосе не было злости по поводу того, что её, видите ли, от дел оторвали, – был только деловой интерес.
– Убежище. На случай…
– Это я знаю. Подробнее.
– Просто ещё один секретный подвальчик, в который можно попасть как из моего дома, так и из твоего, – сказал я и пошёл к своему жилищу. – Все подробности – в столе-компьютере.
Ульяна догнала меня, и мы пошли вместе.
4
– И как мы это построим? – поинтересовалась Ульяна, глядя на дисплей, на котором я нарисовал все необходимые чертежи и схемы.
– Либо с помощью драконов, либо… наймём робота, – ответил я.
– Представляю, во сколько это обойдётся, – буркнула Ульяна, разглядывая виртуальную модель убежища.
По моему проекту, это должна быть комната четыре на десять метров, хотя бы с двухметровым потолком. В длинных стенах – двери в подвалы наших с Ульяной домов. Автономная система жизнеобеспечения и энергоснабжения. Месячные запасы еды, воды, книг и фильмов. Безлимитный Интернет - по моей версии, а также Д-нет - на этом настояла Ульяна. Из неприятного: дыра в полу в качестве санузла и полное отсутствие каких бы то ни было умывальных устройств; я рассудил, что для этих целей можно использовать питьевую воду: вряд ли нам придётся сидеть там целый месяц.
Через пень-колоду, со скрипом, но проект Ульяной был одобрен. И мы стали думать, как бы его осуществить.
И скоро, конечно, придумали.
5
– Ты уверен, что это действительно необходимо? – боязливо спросила Ульяна, наблюдая за тем, как Планк, её дракон Плазмы, неуклюже входит к нам – в подвал моего дома.
– Да, уверен, – ответил я. – Планк, ты всё понял? Аккуратно, постепенно…
– Понял, – буркнуло фиолетовое двухметровое рогатое чудище с зелёными глазами и ластами вместо конечностей.
– Так, хорошо… Отойдём, – сказал я Ульяне.
Мы попятились к дальней стене помещения.
– Оухи, давай! – приказал я.
Мой дракон Пустоты, стоявший у входа, стал тянуть воздух от стены, которую Планк собирался прожечь.
Планк подался назад, потом вперёд, собрался с силами и вдруг бросил к стене, возле которой уже был вакуум, немного изотопов водорода. Затем – ещё одну струйку дейтерия и трития. И ещё…
Сначала он прожёг узкий вход, потом стал очищать будущее убежище от лишнего вещества, а именно – испепелять камень.
В нашу сторону потянулся обильный поток дыма и пыли. По счастью, дверь была открыта, и всё это шло туда. А мы стояли и смотрели на совершающееся феерическое действо.
Чтобы выжечь комнату достаточного размера (а также проход в подвал дома Ульяны), Планку понадобилось примерно полчаса. Потом он ушёл, Оухи вернул весь воздух туда, оттуда забрал, мы позвали Эа, и тот окатил стены в буквальном смысле слова новоиспечённого убежища водой, повалил густой пар, и нам всем пришлось спасаться бегством.
Но дело было сделано.
У нас появилось убежище – на самый-самый крайний случай. И викингам о нём знать не полагалось…
6
Ларс, уже полностью восстановившийся, зашёл в зал исследований в секретной лаборатории викингов. Учёные, колдовавшие по-научному над Кристаллом, лишь слегка повернули головы в его сторону, но внимания не обратили.
Он подошёл к «яйцеголовому» в белом халате, стоящему у монитора с изображением Кристалла и кучей непонятных символов, и спросил:
– Ну как, господин Асмундсен?
– По-моему, – ответил учёный, не поворачивая головы, – этот Кристалл стоит того, чтобы отправить его королю. Но сперва нужно изучить его до конца.
– Спасибо, – кивнул Ларс. – Именно это я и хотел услышать.
Тут у него зазвонил мобильник, и Ларс, извинившись, отошёл в сторону. Приложил трубу к уху, сказал:
– Эйнер? Привет, старина! Как дела?.. Да что ты говоришь? Гундман умер? Так ему и надо, пьянице старому… А что ещё случилось, пока меня не было?.. Ммм? В самом деле?.. Интересно…
НОВАЯ РЕЛИГИЯ
1
Больше ничего серьёзного не происходило.
После череды приключений началась полоса относительно лёгкой, я бы сказал – нормальной жизни.
Не надо больше ни с кем сражаться, никаких нервов, можно спокойно разводить драконов и наслаждаться жизнью. По такому поводу я впал в эйфорию и целую неделю водил по ферме посетителей с утра до ночи. Пятизначную сумму в Д-монетах заработал, во как.
Всё-таки, хоть короткое время, но мы были счастливы.
2
Однажды, кажется, в середине ноября, мы решили позвонить Неду и поговорить – просто так, без всяких… Пришли к Ульяне на чердак, она вставила в стол-компьютер флешку с номером Неда… и ничего. Лишь появилась надпись: «Абонент не отвечает».
– И что это значит? – удивлённо спросил я.
Обычно Нед всегда откликался на вызовы. Значит, либо он изменился, либо случилось что-то из ряда вон выходящее.
Но люди так быстро не меняются, поэтому мы с Ульяной решили, что что-то произошло.
И поехали к Неду – выяснять, что случилось.
3
Мы доехал до фермы Неда за четыре часа, которые обычно тратили на маршрут такой длины. Вышли из «метро».
Посетителей не было; стояла тишина. Ничего не понимая, мы прошли мимо стройных рядов драконьих жилищ, и я позвонил в дверь жёлтого домика.
Никто не ответил. Мы минуту ждали, но – напрасно. В конце концов, нам это надоело, и Ульяна взялась за ручку двери. Та легко открылась: не заперто.
Мы сразу же направились в гостиную. Что-то подсказывало мне, что Нед находится именно там.
Да, он там и был. Но вёл себя, мягко говоря, странно.
Он сменил свою обычную тёмно-зелёную одежду на какой-то белый бесформенный плащ, включил Д-визор и повторял вслед за человечком на экране бессмысленные слова, сопровождая их ещё более бессмысленными взмахами рук и поклонами:
– Возблагодарим Великого Дракона за эту землю… – Поклон. – …за небо над головой… – Взгляд вверх. – …за солнце, иногда закрываемое кончиком его хвоста… – Руки в стороны. – Просим тебя, о Великий Дракон… – Взгляд ещё выше. – …не пачкать наш мир снегом, как ты обыкновенно делаешь зимой… – Взгляд вниз. – …не иссушать его жаром своего дыхания, как ты обычно делаешь летом… – Закрыть глаза. – …не заливать его водой, как бывает весной и осенью… – Поклон. – Надеюсь, что ты услышишь мои молитвы и отзовёшься на них. Спасибо…
Началась рекламная пауза, и Нед выключил «ящик». Потом обернулся и увидел нас. Спросил с недоумением в голосе:
– Что вы здесь делаете?
– Тебя решили повидать… – растерянно ответила Ульяна.
– Слушай, что за цирк ты тут устроил? – поинтересовался я.
– Это?.. – Нед взглянул на своё одеяние. – Понимаете, появилась такая новая религия – Учение о Великом Драконе, Который Висит Над Этим Миром.
Нед произнёс это так, что последние несколько слов получились как бы с заглавных букв. Очевидно, так и должно было быть.
– В смысле – висит? – не понял я. – Это же глупо!
– Как сказать… – ответил он. – Я посмотрел однажды передачу – и поверил…
– Тебе показалась правдивой эта чушь?! – не смогла скрыть своего возмущения Ульяна. – Нед, я тебя не узнаю…
– Конечно, не узнаёшь: я изменился, – ответил он, и я понял, что подтвердились мои самые худшие опасения.
Нед искренне поверил в какую-то ересь – и стал отдаляться от нас. Мы не могли потерять такого союзника в уже начавшейся войне с викингами. Но к тому шло.
Если не прекратить всё это сразу же, будет плохо – и нам, и Неду. А посему я сказал:
– Ты изменился в худшую сторону. Тот Нед, которого мы знали, ни за что не стал бы смотреть этот бред и тем более не принял бы его на веру.
И тут я кое-что придумал.
– Ийт! – прозвучала отданная мной команда.
Дане удивлённо вскинул голову, но спорить не стал, а просто обдал насторожившегося викинга потоком света.
Раздался крик. Понятное дело: яркость излучения в десятки раз превышала свечение обычной лампочки. Кроме того, создавалось ощутимое давление света, – в результате повреждались не только глаза, но и всё остальное, хоть и по мелочи.
Моим примером воспользовались все драконы из нашего отряда, олицетворявшие «светлые» и «тёплые» стихии. Половина викингов на несколько секунд вышла из строя.
Видя, что произошло, я приказал:
– Уск! – И ещё с десяток викингов вместе с Тёмными машинами превратились в ледышки – и устремились навстречу земле.
Отлично. Пора наносить завершающий удар.
– Усиленный удар! – крикнул я Ульяне через разделяющее нас пространство.
Она кивнула и стала командовать своими драконами. Я занялся своими.
Пока викинги ещё не оправились после атаки светом, надо было их добивать. Драконы использовали стихии с удвоенной силой, и это дало результат.
Некоторые викинги потеряли ориентацию и заметались; часть врагов, как уже было сказано, соскользнула с драконов и, наверное, разбилась; некоторые просто зависли в воздухе и кричали. Но нашлись и такие, кто не просто закричал, а ещё и стал поливать всё вокруг пулями.
К последним относился также командир их отряда. Он поднял автомат и начал стрелять в разные стороны. Мне пришлось сложнейшим образом маневрировать, чтобы случайно не нарваться на пулю.
Вскоре викинги прозрели. Увидев, что их войско поредело, они потеряли былую решительность и отлетели немного назад. Потом ещё чуть-чуть. И ещё.
Их командир, видимо, уже понимая, что им с нами не совладать, скрипнул зубами, выпустил последнюю пулю, тут же развернулся и помчался обратно.
В теле Эхи, Воздушной «змейки» Ульяны, появилась большая дырка; фонтаном брызнула кровь; дракон захрипел, в последний раз глотнул своего любимого воздуха и стал падать. Его хвост, в полёте вертевшийся «пропеллером», безвольно обвис.
Остальные викинги, а точнее, наиболее смелые из них, стали делать то же самое: опустошали магазины и улетали в обратном направлении. Но драконы уже поняли опасность и теперь маневрировали изо всех сил, поэтому пули больше ни в кого не попали.
Я видел, что сделал Ангу, когда он заметил, что Эхи подстрелили: рванулся вперёд, хвостом сшиб ближайшего викинга с Тёмной машины и вцепился зубами и лапами в крыло летающего чудовища. Завязался короткий бой. Клыки Тёмной машины были намного острее зубов Ангу, но дракон Огня был в ярости, и это в разы увеличивало его силу. Наконец, Ангу воткнул свои рога в живот чудовищу и отпихнул Тёмную машину от себя. Дракон викинга не выдержал такой атаки и последовал за своим наездником.
А я в это время вскинул автомат и выпустил оставшиеся пули трассой в надежде на большее количество поражённых врагов. Расчёт оправдался: теперь отряд викингов не насчитывал и половины от своей изначальной численности.
Видя явное преимущество противника, остатки агрессоров решили покинуть поле боя. Я проводил викингов взглядом, полным ненависти, и стал спускаться на землю. Драконы полетели за мной.
Я приземлился рядом с Ульяной, которая рыдала над трупом своего дракона. У нас ещё никогда не погибали наши любимцы, поэтому первая утрата была самой горькой.
Я молчал и думал: «За что? За что нам всё это?.. Но и мы не лучше: первыми напали… в отместку за похищение Кристалла…» Если раньше я держался простого и понятного мнения: мы, драконники, хорошие, а викинги плохие, – то теперь я уже не был уверен в этом.
Викинги доказали, что они тоже драконники. Но они всегда заботились только о себе, желали счастья только для себя, на других им было в лучшем случае плевать, – поэтому их смело можно было назвать драконниками Тьмы.
Но разве мы драконники Света? Мы, убившие когда-то столько викингов? Мы, переманивавшие их драконов на свою сторону?
Сейчас нашей целью было возвращение Кристалла. Но сможем ли мы вернуть его гуманными методами? Викинги не остановятся ни перед чем, чтобы удержать Кристалл у себя и начать глобальную войну. Драконники же сделают всё, чтобы эта война не началась, – даже если придётся…
Но я не хотел, чтобы всё обстояло именно так. Я был против. И я теперь сомневался при ответе на вопрос: на какой я стороне?
Если то, что мы творим, – это добро, то дела викингов – не такое уж большое зло, чем я считал раньше.
Если они драконники Тьмы, то мы не драконники Света.
Если мы драконники Света, то они не драконники Тьмы.
Эти парадоксы меня бесили, но я ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть на убитого вражеской пулей дракона Воздуха.
Вечная память тебе, Эхи.
7
Эйнер долетел до бункера, по шахте спустился вниз, завёл Тёмную машину в камеру 1-16 и пошёл к лестнице, которая вела дальше под землю.
Спустился на третий ярус, зашёл в кабинет 3-09. Гундман храпит, прислонившись к стене. Отлично.
Эйнер сел и, не глядя, взял со стола одну из опустошённых не до конца бутылочек. Отхлебнул, поморщился. Достал телефон, набрал номер. Сказал:
– Привет, Ларс. Это я. Если сможешь, обзови меня как-нибудь. А лучше – раз тысячу.
Глава 9
СИСТЕМА ЗАЩИТЫ
1
Битва в нескольких километрах от фермы Ульяны показала, что нам необходимо иметь мощную систему защиты и быстрого реагирования на опасность. Конечно же, она могла состоять лишь из драконов.
Такую систему мы начали создавать в тот же день: каждый – у себя. Не знаю, как это было у Ульяны, а я, приехав на «метро» домой, выстроил и сказал командирским тоном:
– Вы видели, что случилось у фермы моей знакомой. А если бы это произошло у нас?! – Драконы изобразили на своих (как бы сказать помягче?..) лицах ужас. – Поэтому нам надо создать охрану.
– Мы будем охранять? – переспросил Ангу.
– Те, кто умеет летать, будут нести службу в воздухе, остальные – на земле.
– Без воды?! – удивился Эа, мой Водяной дракон, чья длина уже подходила к двум метрам. За последние несколько месяцев он ни разу не вылез из своего бассейна.
– Да, без воды! – строго ответил я, и амфибия явно расстроилась. – Дежурить будете в три смены: от завтрака до ужина, от ужина до середины ночи и от середины ночи до завтрака. Распределитесь сами? Вот и отлично. Сейчас первая смена – на караул, остальные – спать! На посту надо быть в форме. Когда придёт время, разбужу.
Через несколько минут первый отряд заспешил на дежурство, оставшиеся драконы тихо засопели в жилищах. А я думал: «Хорошо, что посетителям я сказал, чтобы ещё с недельку не приходили… То есть это не мне хорошо, а общему делу; мне-то как раз невыгодно… Такие деньги пропадают… Но – надо. Ничего не поделаешь. Безопасность превыше всего».
2
В тот же день у меня появился новый план. Я позвонил Ульяне.
– Алло?
– Привет, это я. Сразу к делу: как ты посмотришь на то, чтобы между нашими домами - ну, на той поляне - было подземное убежище?
Несколько секунд драконофон не доносил до меня ни звука.
– Хм. Ответ нужно прямо сейчас?
– Желательно.
– Тогда я – за.
– Отлично. Когда освободишься, приезжай ко мне. Или можешь позвонить мне на стол-компьютер.
– Я приеду, – сказала она.
Пошли короткие гудки.
Я отключил драконофон и пошёл в свою кирпичную пристройку: вдруг Ульяна предпочтёт остаться у себя на ферме, и мы будем общаться с помощью наших столов?
Но потом я передумал и направился совсем не туда.
3
Я ждал её у выхода из «метро». Она, видимо, ехала на максимальной скорости, потому что между моим звонком и её прибытием прошло не больше четверти часа. Не ожидал, что моё предложение будет воспринято так серьёзно.
– Ну, что ты придумал? – спросила Ульяна, выбираясь на поверхность. В её голосе не было злости по поводу того, что её, видите ли, от дел оторвали, – был только деловой интерес.
– Убежище. На случай…
– Это я знаю. Подробнее.
– Просто ещё один секретный подвальчик, в который можно попасть как из моего дома, так и из твоего, – сказал я и пошёл к своему жилищу. – Все подробности – в столе-компьютере.
Ульяна догнала меня, и мы пошли вместе.
4
– И как мы это построим? – поинтересовалась Ульяна, глядя на дисплей, на котором я нарисовал все необходимые чертежи и схемы.
– Либо с помощью драконов, либо… наймём робота, – ответил я.
– Представляю, во сколько это обойдётся, – буркнула Ульяна, разглядывая виртуальную модель убежища.
По моему проекту, это должна быть комната четыре на десять метров, хотя бы с двухметровым потолком. В длинных стенах – двери в подвалы наших с Ульяной домов. Автономная система жизнеобеспечения и энергоснабжения. Месячные запасы еды, воды, книг и фильмов. Безлимитный Интернет - по моей версии, а также Д-нет - на этом настояла Ульяна. Из неприятного: дыра в полу в качестве санузла и полное отсутствие каких бы то ни было умывальных устройств; я рассудил, что для этих целей можно использовать питьевую воду: вряд ли нам придётся сидеть там целый месяц.
Через пень-колоду, со скрипом, но проект Ульяной был одобрен. И мы стали думать, как бы его осуществить.
И скоро, конечно, придумали.
5
– Ты уверен, что это действительно необходимо? – боязливо спросила Ульяна, наблюдая за тем, как Планк, её дракон Плазмы, неуклюже входит к нам – в подвал моего дома.
– Да, уверен, – ответил я. – Планк, ты всё понял? Аккуратно, постепенно…
– Понял, – буркнуло фиолетовое двухметровое рогатое чудище с зелёными глазами и ластами вместо конечностей.
– Так, хорошо… Отойдём, – сказал я Ульяне.
Мы попятились к дальней стене помещения.
– Оухи, давай! – приказал я.
Мой дракон Пустоты, стоявший у входа, стал тянуть воздух от стены, которую Планк собирался прожечь.
Планк подался назад, потом вперёд, собрался с силами и вдруг бросил к стене, возле которой уже был вакуум, немного изотопов водорода. Затем – ещё одну струйку дейтерия и трития. И ещё…
Сначала он прожёг узкий вход, потом стал очищать будущее убежище от лишнего вещества, а именно – испепелять камень.
В нашу сторону потянулся обильный поток дыма и пыли. По счастью, дверь была открыта, и всё это шло туда. А мы стояли и смотрели на совершающееся феерическое действо.
Чтобы выжечь комнату достаточного размера (а также проход в подвал дома Ульяны), Планку понадобилось примерно полчаса. Потом он ушёл, Оухи вернул весь воздух туда, оттуда забрал, мы позвали Эа, и тот окатил стены в буквальном смысле слова новоиспечённого убежища водой, повалил густой пар, и нам всем пришлось спасаться бегством.
Но дело было сделано.
У нас появилось убежище – на самый-самый крайний случай. И викингам о нём знать не полагалось…
6
Ларс, уже полностью восстановившийся, зашёл в зал исследований в секретной лаборатории викингов. Учёные, колдовавшие по-научному над Кристаллом, лишь слегка повернули головы в его сторону, но внимания не обратили.
Он подошёл к «яйцеголовому» в белом халате, стоящему у монитора с изображением Кристалла и кучей непонятных символов, и спросил:
– Ну как, господин Асмундсен?
– По-моему, – ответил учёный, не поворачивая головы, – этот Кристалл стоит того, чтобы отправить его королю. Но сперва нужно изучить его до конца.
– Спасибо, – кивнул Ларс. – Именно это я и хотел услышать.
Тут у него зазвонил мобильник, и Ларс, извинившись, отошёл в сторону. Приложил трубу к уху, сказал:
– Эйнер? Привет, старина! Как дела?.. Да что ты говоришь? Гундман умер? Так ему и надо, пьянице старому… А что ещё случилось, пока меня не было?.. Ммм? В самом деле?.. Интересно…
Глава 10
НОВАЯ РЕЛИГИЯ
1
Больше ничего серьёзного не происходило.
После череды приключений началась полоса относительно лёгкой, я бы сказал – нормальной жизни.
Не надо больше ни с кем сражаться, никаких нервов, можно спокойно разводить драконов и наслаждаться жизнью. По такому поводу я впал в эйфорию и целую неделю водил по ферме посетителей с утра до ночи. Пятизначную сумму в Д-монетах заработал, во как.
Всё-таки, хоть короткое время, но мы были счастливы.
2
Однажды, кажется, в середине ноября, мы решили позвонить Неду и поговорить – просто так, без всяких… Пришли к Ульяне на чердак, она вставила в стол-компьютер флешку с номером Неда… и ничего. Лишь появилась надпись: «Абонент не отвечает».
– И что это значит? – удивлённо спросил я.
Обычно Нед всегда откликался на вызовы. Значит, либо он изменился, либо случилось что-то из ряда вон выходящее.
Но люди так быстро не меняются, поэтому мы с Ульяной решили, что что-то произошло.
И поехали к Неду – выяснять, что случилось.
3
Мы доехал до фермы Неда за четыре часа, которые обычно тратили на маршрут такой длины. Вышли из «метро».
Посетителей не было; стояла тишина. Ничего не понимая, мы прошли мимо стройных рядов драконьих жилищ, и я позвонил в дверь жёлтого домика.
Никто не ответил. Мы минуту ждали, но – напрасно. В конце концов, нам это надоело, и Ульяна взялась за ручку двери. Та легко открылась: не заперто.
Мы сразу же направились в гостиную. Что-то подсказывало мне, что Нед находится именно там.
Да, он там и был. Но вёл себя, мягко говоря, странно.
Он сменил свою обычную тёмно-зелёную одежду на какой-то белый бесформенный плащ, включил Д-визор и повторял вслед за человечком на экране бессмысленные слова, сопровождая их ещё более бессмысленными взмахами рук и поклонами:
– Возблагодарим Великого Дракона за эту землю… – Поклон. – …за небо над головой… – Взгляд вверх. – …за солнце, иногда закрываемое кончиком его хвоста… – Руки в стороны. – Просим тебя, о Великий Дракон… – Взгляд ещё выше. – …не пачкать наш мир снегом, как ты обыкновенно делаешь зимой… – Взгляд вниз. – …не иссушать его жаром своего дыхания, как ты обычно делаешь летом… – Закрыть глаза. – …не заливать его водой, как бывает весной и осенью… – Поклон. – Надеюсь, что ты услышишь мои молитвы и отзовёшься на них. Спасибо…
Началась рекламная пауза, и Нед выключил «ящик». Потом обернулся и увидел нас. Спросил с недоумением в голосе:
– Что вы здесь делаете?
– Тебя решили повидать… – растерянно ответила Ульяна.
– Слушай, что за цирк ты тут устроил? – поинтересовался я.
– Это?.. – Нед взглянул на своё одеяние. – Понимаете, появилась такая новая религия – Учение о Великом Драконе, Который Висит Над Этим Миром.
Нед произнёс это так, что последние несколько слов получились как бы с заглавных букв. Очевидно, так и должно было быть.
– В смысле – висит? – не понял я. – Это же глупо!
– Как сказать… – ответил он. – Я посмотрел однажды передачу – и поверил…
– Тебе показалась правдивой эта чушь?! – не смогла скрыть своего возмущения Ульяна. – Нед, я тебя не узнаю…
– Конечно, не узнаёшь: я изменился, – ответил он, и я понял, что подтвердились мои самые худшие опасения.
Нед искренне поверил в какую-то ересь – и стал отдаляться от нас. Мы не могли потерять такого союзника в уже начавшейся войне с викингами. Но к тому шло.
Если не прекратить всё это сразу же, будет плохо – и нам, и Неду. А посему я сказал:
– Ты изменился в худшую сторону. Тот Нед, которого мы знали, ни за что не стал бы смотреть этот бред и тем более не принял бы его на веру.
