6
Наш манёвр удался. Мы незаметно вернулись назад на сколько-то километров, лавируя между деревьями.
Иногда мы поглядывали вверх. Группа викингов, видимо, прекратила догонять нас и отправилась на выручку основным своим силам, которые сейчас вели бой с нашими драконами.
Мы прибыли туда одновременно с нашими преследователями. Драконы, судя по всему, потерь не несли, хоть и немного вымотались, а вот викингов стало явно меньше: одни, наверное, были сбиты, другие, скорее всего, струсили и полетели назад, к бункеру.
У меня оставался ещё один магазин к автомату, и теперь каждая пуля в нём была на вес золота. Но мы не стали стрелять.
Я просто поднял руку, пролетая мимо наших драконов, и те мигом прекратили свой натиск и увязались за мной и Ульяной, оставив викингов в полном недоумении. Нас будто и не было.
Наш поход на бункер провалился.
7
Мы прилетели обратно на мою ферму часам к восьми. Сева уже был там и громко выражал своё недовольство тем, что ему не позволили поучаствовать в битве.
Но мы его не слушали. Мы были подавлены, огорчены тем, что не удалось спасти Кристалл, но в глубине души надеялись, что у нас будет ещё шанс вернуть эту бесценную вещицу.
И хоть день только начинался, мы отпустили драконов - Ульяна приказала своим возвращаться на её ферму, - разошлись по своим домикам и проспали ещё до обеда.
8
Видер уже изнемогал. Ларс с трудом заставлял дракона держаться чуть выше верхушек деревьев и сохранять скорость хотя бы двадцать километров в час.
Он и сам устал. Спать хотелось неимоверно. Но викинг знал, что не заснёт, пока не доберётся до лаборатории – живой и с Кристаллом.
В лаборатории, как Ларс предполагал, Кристалл поизучают пару недель, а затем отправят в Норвегию – королю. Главное, продержаться ещё несколько минут… Лаборатория уже близко…
А вот и она.
Ларс долетел до скалы с железной дверью – почти такой же, как и над разгромленным бункером, только больше, – приземлился (дракон сразу же распластался на земле, полностью обессиленный), на подгибающихся ногах дошёл до двери и приложил палец к сенсорной панели.
Мелькнул зелёный огонёк: он опознан. Тогда Ларс пять раз быстро прикоснулся к панели тем же пальцем, посылая во все помещения внутри скалы сигнал с просьбой о помощи, и сполз по холодному железу двери.
Он заснул прежде, чем из-за двери выглянули удивлённые сотрудники лаборатории.
Глава 7
КАНИКУЛЫ
1
Неудачу со штурмом бункера мы переживали довольно остро: ходили, как в воду опущенные, на автопилоте ели, занимались повседневными делами, кое-как присматривали за драконами. Те не понимали нас ввиду ограниченности интеллекта, но им передалось наше настроение, и они тоже немного погрустили. Совсем чуть-чуть.
Вышли мы из депрессии, наверное, числа двадцать пятого, и помог нам в этом телевизор, настроенный на каналы для драконников. Вернее, сначала он помог мне.
После завтрака я, как обычно, зашёл к себе в гостиную, плюхнулся на диванчик и включил телевизор. Попал как раз на самое начало выпуска новостей по первому Д-каналу.
– …Драконологи утверждают, – вещал диктор, – что в морях, омывающих Россию, обитает неизученный класс драконов… – диктор криво усмехнулся и позволил себе добавить: – …или существ, очень на них похожих. Возможно, эти рептилии ничего общего с драконами… – Тут диктор опомнился и вернулся к основной теме: – Конкретные виды ещё не описаны, но факт открытия налицо: в Чёрном, Азовском и Охотском морях замечены существа, которые вполне могут оказаться Морскими драконами, как их предлагают назвать учёные. Подробнее – сегодня вечером в программе «Наука 3.0» на канале «Д-Логос». А теперь к другим новостям…
Я выключил Д-визор и побежал к Ульяне. Уж она-то в это утро новости точно не смотрела.
2
Да, как я и предполагал, Ульяна крутила какую-то кулинарную программу. Приятного вида женщина рассказывала, как правильно мариновать ростки сладкороста, чтобы доставить драконам максимум радости от вкусной еды.
Никто, кроме специалистов (ну, и меня с Ульяной), не знает, что у драконов уровень радости – это величина, вполне поддающаяся измерению; по-научному она называется «коэффициент счастья» и, по аналогии с коэффициентом полезного действия, измеряется в процентах. Наибольшее значение из возможных – сто процентов, когда у драконов «и жизнь хороша, и жить хорошо» – от слова «вообще»; это уровень почти абсолютного счастья, но он достижим. От восьмидесяти до ста бывает, когда драконы просто в хорошем настроении. От пятидесяти до восьмидесяти процентов – это называется «без особой радости, но вполне терпимо». А ниже – уже катастрофа. Доказано - на самом деле доказано, поверьте, - что дракон умрёт, если у него неделю будут нулевой уровень счастья. Только вот доказано это совсем недавно, поэтому люди и носятся с этим коэффициентом, стараются сделать всё, чтобы драконам жизнь мёдом казалась. На мой взгляд, правильное решение, – если только без фанатизма.
Но когда выдумывают всё новые и новые способы выгадать процент-другой, меня начинает тошнить. Поэтому я вбежал к Ульяне в гостиную, пронёсся через всю комнату и отключил «зомбоящик» сначала кнопкой, а потом и из розетки.
Прошло секунд пять, прежде чем Ульяна заметила моё присутствие. Перевела взгляд на меня, моргнула пару раз и апатично спросила:
– Ну, и что это значит?
Я рассказал ей о том, что услышал в новостях. Вышло не так эффектно, поэтому депрессия с Ульяны слетела не сразу, а лишь после того, как я закончил, – когда она начала понимать суть моего рассказа.
– Слушай, а ведь это отличное поле для исследований! – воскликнула она, впервые за последние трое суток выйдя из ступора.
– И я про то же! Помнишь, как мы весной Особых и Сказочных драконов изучали? Нам ещё за это Нобелевку по драконологии обещали… А теперь мы поедем куда-нибудь к воде и откроем новые виды Морских драконов – для полного комплекта заслуг.
– Куда именно? – спросила Ульяна. – Черноморское побережье и Тихий океан – это, как говорится, «две большие разницы».
– А куда – ближе?
– Сейчас посмотрю…
Ульяна достала драконофон, замаскированный под обычный сенсорный телефончик, и, как я понял, порылась в Сети – обычной, не только для драконников.
– До Чёрного моря четыре тысячи километров, до Охотского – только три, – наконец сказала она. – Но вряд ли «метро» ведёт прямо туда.
– В Д-нете есть такие карты, на которых показаны линии «метро» драконников? – спросил я.
Ульяна хмыкнула и снова полезла в телефон, но сейчас уже рылась в особой информсети – для таких, как мы.
– Карты-то есть, но «метро» до моря не ведёт, – грустно сказала она. – Ближайшая к Черноморью «станция» – в Воронежской области!
– А к Тихому океану? – поинтересовался я.
Всё-таки не люблю, когда информацию по крупинкам выдают.
– Не поверишь! Какой-то драконник держит ферму аж у Хабаровска. Кстати, между тобой и ним нет других «станций».
– То есть нам ехать туда – три тысячи километров без всякого отдыха?! Это же… пятнадцать часов в «метро» на максимальной скорости!
– До Покинутой башни мы ехали вдвое дольше, – заметила Ульяна и вздохнула.
Я промолчал. Именно в Покинутой башне был убит профессор Хеглен, и это мы всё ещё хорошо помнили.
Я не хотел, чтобы Ульяна снова впала в депрессию, поэтому поспешил вернуть разговор к основной теме:
– Так куда едем?
– Учитываются также и природные условия, – намекнула Ульяна.
Я истолковал её слова так: «Уж лучше я поеду туда, где теплее». Ответил:
– На Черноморском побережье сейчас… как бы не соврать… днём градусов пятнадцать, ночью – чуть-чуть выше нуля. На Дальнем Востоке, наверное, днём как раз чуть выше нуля, а ночью температура в минус уходит.
– Вывод очевиден, – сказала Ульяна.
– Но куда именно к Чёрному морю мы поедем? Или всё-таки к Азовскому? А? Севастополь, Керчь, Новороссийск, Сочи?..
– Думаешь, мы будем жить в городе?
– Нет, конечно! Квартиры у нас там нет; в гостиницу селиться глупо и опасно. Единственный выход – жить у моря в палатках.
– Где-то у нас они были…
– Две, – сказал я.
– Одна, если большая, – возразила Ульяна и загадочно улыбнулась.
Я не стал спорить, но мысленно сказал себе, что в любом случае возьму с собой вторую палатку. Напомнил:
– Мы ещё не совсем определились, куда именно едем.
– Туда, где видели Морских драконов, – ответила Ульяна и снова взялась за драконофон. Через полминуты: – О! Тут есть координаты! Сейчас посмотрю по карте… По разным данным, от пяти до пятнадцати километров на запад от Геленджика – вплоть до двухсотметровой глубины.
Я кивнул. Из Интернета я знал, что от двухсот метров и до максимальной глубины Чёрное море заражено сероводородом. Наверное, поэтому исследователи не сунулись глубже…
– Нужны будут акваланги, – сказала Ульяна.
– Сделаем, – сказал я. – Когда собираемся?
– А на кого нам фермы оставить? Если на моей, слава электронам, есть мониторы и Нед может присматривать за моими драконами на расстоянии, а в экстренных случаях приезжает туда лично, то у тебя…
– А помнишь, когда мы в Драконологическом Университете учились, за нашими фермами роботы ухаживали?
– Ты предлагаешь… – начала было Ульяна, но вовремя остановилась. Она поняла.
Я молча кивнул.
– Но это влетит нам в такую копеечку!.. – растерянно сказала она.
– Сколько у тебя денег? – спросил я. – В Д-монетах, естественно.
– Дай-ка вспомнить… Что-то около сорока тысяч. А что ты сделал со своей сотней тысяч рублей?..
– Ну… Неделю назад перевёл половину в Д-монеты.
– Какой там сейчас курс?..
– Один золотой стоил тогда семь рублей и двадцать три копейки. И получил я…
– …6915 Д-монет! – Ульяна показала мне свои вычисления на калькуляторе драконофона. И когда только успела?..
Я покачал головой:
– 6914. Там было чуть больше, чем семь рублей и двадцать три копейки за монету. Вспомни поточнее, сколько у тебя золота.
Ульяна посмотрела куда-то наверх – честно пыталась вспомнить.
– Тридцать девять, кажется, тысяч с лишним…
– Всего у нас, выходит, сорок шесть тысяч Д-монет, – подытожил я. – А у меня ещё примерно пятьдесят тысяч рублей.
– И у меня тысяч десять, – улыбнулась Ульяна.
– Живём! Так, нанимаем роботов и пускаем посетителей. Посмотри, пожалуйста, цены на аренду киберов: у тебя драконофон с собой…
– Нет проблем.
Минутная пауза, занятая лишь беззвучным стуком пальцев по экрану.
– Ого… ничего себе… Оказывается, один день работы одного робота стоит от трёх до восьми тысяч Д-монет.
– Ну, тебе они, скорее всего, не понадобятся: ведь есть же всевидящий Нед… – При этих моих словах Ульяна хихикнула. – А мне… Короче, заказываем робота за три тысячи в день – и поехали!
– Не спеши: нужно заказать кибера, дождаться, пока его привезут, заплатить, должным образом запрограммировать робота, – и только тогда мы сможем уехать. Кстати, а какая будет программа?
– Ну… – Я на какое-то время задумался. – Принимать деньги от посетителей - разумеется, вцепившись в них мёртвой хваткой; кормить драконов… В среднем я зарабатываю двадцать – двадцать пять тысяч рублей в день, в Д-монетах это примерно три тысячи… У меня тридцать два дракона, из них один особый и пять Сказочных (заразы, под два с половиной метра уже вымахали), так что Настоящих остаётся двадцать шесть. Чёрной фурии и Сказочным я еды заготовил достаточно… остальным надо по несколько десятков порций специального корма в день – каждому! Получается… больше тысячи порций в день! И смотря ещё какие Д-растения сажать на огородах... о! и это тоже будет делать робот… Так, у меня ещё есть сотня осенников… Ульяна, не перебивай, я пытаюсь вычислить, сколько денег из заработка уйдёт на еду… У меня есть, если округлить, сто осенников, триста пятьдесят сахарников, две с лишним тысячи вкуснолиста… и ещё осталось несколько сотен ростков медового клевера! Всего – три с половиной тысячи порций. На три дня хватит… А потом – будет уходить по тысяче с лишним за день. Если вычесть еду, получается, что самый дешёвый робот, пускай впритык, но – будет окупаться! Сначала только надо будет заплатить… ну, дня за два или три – про запас. Шесть тысяч с меня, а ещё три… – Я выразительно посмотрел на Ульяну.
– Дам я тебе денег, – с незаметной почти усмешкой сказала она. – Вот прямо сегодня съезжу к себе и привезу.
– Ну, вот и договорились. Только, чур, я закажу робота, а то, чего доброго, на твою ферму доставят… Ура! Выходит, мы едем на каникулы!.. Или всё-таки в командировку?
– После того, что произошло в последние две недели, нам любая командировка покажется каникулами.
– И то верно. Надо, что ли, вещи собрать… не забыть деньги и документы – на всякий случай…
– Сделаем!
– Ладно, ты езжай за золотом, а я пойду заказывать кибера. Сегодня, может быть, и отправимся.
Я пошёл к выходу, но на пороге комнаты остановился и, обернулся и чётко произнёс:
– Палатки – две!
И побежал к себе.
2
Робота доставили через три часа. Ульяна уже вернулась со своими тремя тысячами, так что я смог заплатить за три дня аренды кибера.
Робот был не ахти какой - впрочем, это можно было понять и по цене, - но я остался доволен. Запрограммировал его – и побежал складывать вещи.
Ангу и все прочие мои драконы, особенно Сказочные, были огорчены моим отъездом, но я сказал им, что через несколько дней (на Д-языке это можно было объяснить только как «через несколько появлений солнца») вернусь. Тем из них, кто не понимал Д-языка, я просто посвятил чуть больше времени, чем обычно.
Ну, вроде бы всё, можно ехать.
3
Мы спустились в наше секретное «метро» часа в три, когда все вопросы были решены, а дела – улажены.
Акваланги мы, кстати, сделали сами из подручных материалов: сшили вместе кучу кусков резины и поставили на получившиеся «комбинезоны» застёжки-«молнии». Баллоны для воздуха были произведены Баро, моим драконом Металла, у которого металлическим был только естественный шлем, защищающий голову. А воздух в эти баллоны накачали Асси и Эхи, наши единственные драконы Ветра. Самым сложным было придумать, как что делать; а определившись со способом, мы могли уже не беспокоиться за результат. Вот как важно иметь правильный склад ума.
Итак, мы спустились под землю, надели ботинки на присосках, включили ленту «конвейера» на максимальную скорость и шагнули…
Наши ноги в тот же миг прилипли к железной ленте, невидимая сила понесла нас вперёд, мы чуть не потеряли равновесие от внезапного начала движения. Но через несколько секунд мы приспособились к скорости и, осмелев, сели, не отрывая ступни от «конвейера» и не боясь, что нас сметёт мощный воздушный поток.
Мы ехали на каникулы, – наверное, впервые в этом году. Кончался октябрь, но мы ехали туда, где было тепло, по крайней мере, теплее, чем у нас.
И мы радовались этому – одни на замкнутой металлической ленте.
4
Мы несколько раз пересаживались с ленты на ленту, успевая между тем немного поспать, но – на самом деле немного.
Часов в восемь утра мы сошли с «метро» в Воронежской области. До моря было ещё около тысячи километров.
Но у нас были электролики, которые заряжались от солнечных батарей и позволяли нам ехать со скоростью до пятидесяти километров в час. Мы решили не включать форсаж, а на вполне приличной скорости (сорок километров в час) за два дня без спешки добраться до моря в районе Геленджика, там заночевать и начать изучать новый класс драконов.
