Когда к нам вернулось зрение, мы увидели, что половина скалы перестала существовать. А перед тем, что осталось, вниз уходил зияющий провал шахты.
Я уже направился было к драконам, чтобы начать спускаться, но Сева остановил меня:
– Погоди… Викинги услышали взрыв, скоро смекнут, что делать, и полетят наверх. А тут я… – Сева вытащил из кармана гранату, подкинул её, поймал и добавил: – У меня ещё одна есть – на крайний случай… Две я дома оставил: вдруг в будущем пригодятся… Ладно, отойдите.
Я и Ульяна послушно отбежали на несколько метров. А Сева выдернул чеку, бросил гранату в шахту и понёсся к нам. Через четыре секунды землю сотряс новый взрыв. Из провала вырвались куски камня и клубы дыма и пыли.
– Ждём десять секунд и начинаем, – распорядился я. – Асси, сдуй в сторону пыль…
Мы влезли на драконов: я – на Дане, Ульяна – на Лидза, своего дракона Света, Сева – на Ангу, с которым успел подружиться у меня на ферме. Я снял с плеча автомат и скомандовал:
– Вперёд!!!
Так началась наша битва.
2
Ларс, Эйнер и Гундман услышали взрыв, даже находясь в кабинете 3-09, в тридцати пяти метрах под землёй.
– Что за?.. – начал было Гундман, но продолжить фразу не смог: выпитое содержимое множества бутылочек оказало своё воздействие на речевой аппарат викинга.
Тут прогремел новый взрыв, уже гораздо ближе – та самая граната, которую Сева бросил в шахту.
– Тревога!!! – заорал Ларс, мгновенно оценивший ситуацию, хватая со стола Кристалл и выбегая в коридор; выпил он не так много. – Тревога!!!
Эйнер бросился следом за напарником.
Гундман попробовал было подняться с табурета, но не смог. Он прислонился к стене и тут же захрапел. В его шестьдесят три года злоупотреблять было опасно.
А в это время коридор заполнился выбегающими из комнат викингами. Крик Ларса в одну секунду разбудил весь этот «муравейник».
Сам Ларс уже находился вместе с Эйнером во главе колонны викингов, бежавшей с автоматами наперевес к шахте. Кристалл воин спрятал во внутренний карман своей жилетки – на всякий случай.
Увидев троих тинэйджеров с оружием и огромное число драконов за ними, Ларс крикнул:
– Драконники!!! – и рванул затвор автомата…
3
Хоть меня и успокаивала мысль, что у меня есть друзья и куча драконов, при виде оравы викингов, признаться, мне стало немного не по себе.
Конечно, я раньше уже сражался с этими существами (назвать их людьми можно было с большой натяжкой), – когда пытался освободить предка Ульяны из плена, и тогда их было даже больше, но теперь, когда наша цель весила от силы пятьдесят граммов, я впервые засомневался в необходимости таких действий. Драконники ещё никогда сами не начинали войну, так стоит ли нам нарушать это правило?
Но вдруг легенда не врёт, и с Кристаллом действительно можно управлять целой армией драконов? Тогда наше нападение на бункер становится более чем оправданным, – к тому же, викинги первыми украли Кристалл у нас.
– Я в авангард! – крикнула Ульяна и пронеслась мимо меня на Лидзе; за ней улетели все её драконы.
Отлично. Она нанесёт викингам первый удар. Потом подключусь я. Севе мы оставим возможность добить поверженного противника.
– Оставайся сзади! – сказал я брату, а сам помчался вперёд по коридору.
До викингов оставалось пятьдесят… сорок… тридцать метров…
Я вскинул автомат на изготовку и, сильнее сжав коленями бока дракона Энергии, включился в битву…
4
Скажу сразу: это было не так красиво и не так эпично, как было бы показано в фильме.
Мы, драконники, сразу же смешались с толпой викингов, и нам пришлось вести контактный бой. Но викинги выпустил своих драконов из клеток, и наши, вместо того, чтобы помогать нам, стали сражаться с ними.
А викинги, кстати, преуменьшали свои силы: каждому нашему дракону, кроме тех, на которых мы сидели, нашёлся противник.
Мне пришлось и стрелять в упор, и рубить прикладом, и доже колоть шомполом, который я предусмотрительно снял с автомата и теперь держал в левой руке, – так он не мешал мне стрелять.
У Ульяны не было шомпола, но у её арбалета имелся приклад, и стрелять она тоже умела. Через минуту после начала битвы викинги уже боялись приближаться к ней.
Сева вначале не знал, что ему делать, а когда он оказался среди врагов, придумывать что-то было уже поздно. Но Сева нашёл выход: поднялся на драконе к самому потолку (пятиметровому, кстати), достал из кармана гранату и закричал, держа палец у чеки:
– Стоять! Не приближаться! А то взорву!!!
Но я знал, что он этого не сделает.
А на викингов, как ни странно, подействовало. Всё-таки им жизнь была дорога. И поэтому они перестали обращать на Севу внимание и переключились на нас. А нам уж приходилось, мягко говоря, несладко.
Так прошло минуты полторы или две. Волна ярости схлынула, и теперь можно было поговорить, – разумеется, не выпуская из рук автомата.
– Тихо! – крикнул я, наставляя своё оружие на полсотни уцелевших викингов. Ульяна сделала то же самое, – в смысле, наставила оружие, но промолчала, хотя так получилось даже убедительнее. Севе не нужно было ничего делать: его положение и так было красноречивей некуда.
– Мы пришли сюда вообще-то не воевать, а вернуть Четвёртый Кристалл, который был украден у нас двоими из вас! – сказала Ульяна. – Кто это сделал?
Все викинги стали в недоумении оглядываться друг на друга. Во всяком случае, так казалось, что – в недоумении.
– Я повторяю: кто?! – крикнула Ульяна, стрельнула в меня взглядом, и я прошёлся по ближайшей стене из автомата.
Эффекта не было никакого.
– Сева?.. – оглянулся я на брата, и тут…
5
Вопросы Ульяны поставили Ларса - да и Эйнера тоже - в тяжёлое положение.
Если они признаются, то, чтобы остаться в живых, им придётся вернуть Кристалл; тогда они будут обречены на вечное угнетение среди своих.
Если они не признаются, то вряд ли останутся в живых: они убедились в меткости молодых драконников.
Ларс и Эйнер слились с толпой себе подобных и стали поглядывать на своих соседей в этой толчее, как бы изумлённо вопрошая: а кто украл Кристалл?..
В это время Ларс спешно вспоминал ближайшие базы викингов: «Замок Бурь? Нет, там нас найдут… Полигон? Ах да, мы же его зачистили… О! Точно! Лаборатория!..»
И решил он…
6
Вдруг один викинг крикнул:
– Видер!
К нему тут же подлетел дракон – Тёмная машина (среди драконов битва также остановилась; с нашей стороны обошлось без потерь, у викингов на время выбыли из строя три или четыре дракона: всё-таки наши были сильнее). Викинг взгромоздился на своё, честно говоря, чудовищное средство передвижения - мы даже не успели ничего сделать, - заорал:
– Взлетай (три недопустимых в приличном обществе слова)!!! – и помчался мимо нас в сторону шахты.
Я отреагировал первым и метнулся за ним.
– Эй, а я?! – крикнул другой викинг, хотел тоже подозвать своего дракона, но Ульянина стрела с ампулой на конце вонзилась ему в руку. Викинг закричал, но почти сразу прекратил, постепенно осел на пол и, по всей видимости, заснул.
В это время Ульяна сделала знак нашим драконам, остававшимся в подземелье, и те, разделившись на две группы, стали сражаться как бы на два фронта: в воздухе – вражеские драконы, внизу – вражеские солдаты. А Ульяна и Сева, используя возникшую заминку, поспешили за мной, причём брат засунул гранату обратно в карман.
В бункере нам больше делать было нечего.
6
Ларс поднимался на Тёмной машине вверх по шахте и уже чувствовал сзади приближение одного из троих драконников. Обернуться он не смел, но в душе молился, чтобы там был не тот, с автоматом, а кто-нибудь другой, – например, этот, с гранатой: меньше опасений внушает.
Вот уже и выход… Теперь Ларс понял, почему первый взрыв с нижнего яруса бункера был слышен почти так же хорошо, как второй: просто он был намного мощнее. Вместо распахнутой или, допустим, сорванной двери викинг видел как минимум десятиметровую дыру наружу, и это породило в его голове мысль: «Да, всё-таки драконники почти такие же мастера разрушения, как мы».
Ларсу было жалко, что он не взял с собой Эйнера, но своей вины в этом он не чувствовал.
Викинг треснул своего дракона Видера по шее, крикнул:
– Да быстрее же ты!.. – и вылетел в ночь.
Так началась погоня.
ПОГОНЯ
1
Мы неслись над лесом: впереди викинг, за ним – я, сзади – Ульяна и Сева.
Я услышал, как Ульяна говорит Ангу:
– Лети домой! – Показывая на Севу: – Его не слушайся! Домой!
Ангу кивнул и развернулся. До меня донеслись крики возмущённого Севы.
Правильно. Нечего ему гоняться за викингом.
Вскоре Ульяна догнала меня, хотя я не представлял себе – каким образом: всем известно, что дракон Энергии, который был подо мной, обгонит любого дракона Света, но, очевидно, – вряд ли того, на котором сидела Ульяна. Всё-таки уровень дракона, то есть показатель его силы, имеет кое-какое значение.
Мы летели наперегонки с ветром на скорости больше двухсот пятидесяти километров в час. Дракон викинга, наверное, устал во время битвы, так как уже не мог нести своего седока вперёд так же быстро, как Дане и Лидз – нас. Мы потихоньку догоняли викинга.
Вдруг он обернулся к нам и схватился за автомат, крича:
– Нет! Не отдам вам камень! Он нужен нам!..
Не успел викинг нажать на спуск, как мы с Ульяной полетели в разные стороны: я стал забирать вправо, она – влево. Пули пролетели то место, где мы были раньше, и автомат замолчал: викинг не знал, в кого ему стрелять, а вести бой на два фронта всегда очень трудно.
А мы с Ульяной встретились взглядами и стали с двух сторон приближаться к викингу, но тот, будто вспомнив, что сидит на самом быстром драконе из всех существующих, внезапно рванул вперёд, так что мне и Ульяне оставалось только сблизиться, как раньше, и продолжать погоню.
2
А в это время в бункере…
– Полетели за ними! – крикнул Эйнер и подозвал дракона. Остальные викинги ответили согласным рёвом и распределили между собой «биологические летательные аппараты».
Полетели у самого пола, цепочкой: спереди Эйнер, остальные – колонной по одному сзади. Добрались до конца коридора, поднялись вверх по шахте. Наконец, выбрались на поверхность.
– Куда Ларс мог полететь? – спросил Эйнера викинг, летевший прямо за ним.
– Кажется, к лаборатории, – ответил молодой, но уже опытный боец и показал: – Вон туда! Полетели!!!
– А что случилось-то? – снова спросил тот же самый викинг, который был ещё моложе Эйнера – лет двадцать с лишним, когда наспех сформированный отряд поднялся в воздух.
– Некогда объяснять. Сейчас надо сосредоточиться на скорости, – жёстко сказал Эйнер, и стало понятно, что на ближайший час или два он будет командиром, пускай даже некоторые временные подчинённые окажутся старше по званию. – Нам надо догнать Ларса и помочь ему долететь до лаборатории. Кристаллу будет безопасней там.
– Да что за Кристалл-то, а? – крикнул кто-то сзади.
– Разговорчики! – ответил Эйнер – Рассредоточиться! Ускориться! Полетим на максимуме! Эти драконники ещё узнают, на что мы способны…
«Цепь» викингов превратилась в «рой», где каждый воин был как бы сам по себе и в то же время являлся частью одного не очень большого механизма, которым в данный момент управлял Эйнер.
Викинги начали свою погоню.
3
Ларс летел прямо вперёд, стараясь выжать из крыльев Тёмной машины предельную скорость.
Каждые полминуты он оглядывался назад и неизменно различал два силуэта, едва заметных на фоне тёмно-серых туч. Преследователи не могли летать так быстро, как он, но, во всяком случае, старались не отставать и сохраняли пока дистанцию примерно в сотню метров.
Наступало утро. Усталость от ночи, проведённой в компании Эйнера и Гундмана, и от битвы, начавшейся ровно в шесть утра, начала сказываться. Ларсу всё труднее становилось сосредоточить своё внимание на управлении драконом, глаза слипались, но викинг позволял себе закрывать их лишь на доли секунды, чтобы потом вновь открыть, так что со стороны казалось, будто он просто моргал.
Но он не отдаст Кристалл драконникам. Он скоро передаст его своему королю. А потом, скорее всего, официально начнётся война, и он отомстит драконникам за всё то, что они причинили его стране, которой нет ни на одной карте мира.
4
Тем временем я вспомнил о своём автомате и тихонько приготовил его к использованию. Тщательно прицелился - ветер то и дело норовил увести ствол моего оружия верх и в сторону - и выпустил три пули. Потом ещё три – последние в магазине.
Фигурка викинга, вопреки моим ожиданиям, вильнула вверх и влево, так что я заключил, что либо попал дракону куда-нибудь справа - но не в крыло, либо вообще промахнулся: при таком ветре немудрено. Во всяком случае, секунд через десять викинг ответил – такими же двумя очередями (видимо, не хотел без особой нужды тратить оставшиеся патроны) – и, разумеется, не попал.
Вдруг я ощутил на своих руках, шее и лице что-то холодное и мокрое. Поле зрения быстро затуманивалось белой пеленой. Первый снег. Если он будет идти ещё хотя бы пять минут, мы потеряем викинга из виду.
Очнулся я от своих мыслей, услышав оклик Ульяны. Приблизился.
Они прокричала мне прямо в ухо, – впрочем, из-за скорости всё равно было плохо слышно:
– Посмотри назад! Зачем ты тратил на того викинга патроны?!
Я оглянулся и – нет, не похолодел от ужаса, а просто понял, что успеха сегодня нам не видать, как своих ушей.
Сзади нас догоняла толпа викингов. Все – с автоматами и на драконах. Несколько силуэтов приближалось: видимо, у этих викингов драконы были быстрее, чем у нас, и выжимали, наверное, все триста километров в час или даже больше; а ещё двадцать пять или тридцать - на таком расстоянии сосчитать было трудно - держались у горизонта, кажется, сражаясь с нашими драконами, которые не упустили возможности поучаствовать в погоне.
Если мы продолжим лететь за тем викингом, он, возможно, всё равно уйдёт от нас, а эти, наоборот, нас догонят. Нет, это самоубийственный вариант.
А если же мы перестанем преследовать викинга с Кристаллом, то нам при любом раскладе придётся уходить от его дружков. Это ещё, пожалуй, возможно.
Я крикнул Ульяне:
– Хватит! Уходим вниз и разворачиваемся!
– Ты что?! А как же…
– Нам надо уходить от тех викингов! Мы должны спуститься почти до самой земли и лететь в лесу между деревьями!
– Но у того викинга Кристалл!
– Что тебе дороже: камень или жизнь?!!
Ульяна больше ничего не сказала и, когда я нырнул на Дане вниз, чтобы укрыться среди деревьев (кстати, обильно посыпаемых снежной крупой), направила своего дракона вслед за моим.
5
Эйнер не заметил, когда именно два драконника, до которых было всего метров сто, исчезли из поля зрения. Смотрел себе вперёд, видел цель, а потом вдруг понял, что никого впереди нет, кроме уносящегося вдаль Ларса.
Эйнер остановил Тёмную машину, всё ещё продолжавшую хлопать крыльями, зависнув в воздухе. Внимательно посмотрел вперёд, влево, вправо. Никого.
– Эй, ты чего? – спросил Эйнера остановившийся рядом с ним викинг.
– Куда они исчезли?! – воскликнул тот.
– Кто? – не понял викинг. Потом вгляделся в сгущающуюся белую мглу и растерянно произнёс: – Да, действительно, – куда?..
– Всё, ребята. Погоня окончена. Надо вернуться и помочь остальным нашим. – Эйнер злобно оскалился: – Их там вражьи драконы донимают…
Я уже направился было к драконам, чтобы начать спускаться, но Сева остановил меня:
– Погоди… Викинги услышали взрыв, скоро смекнут, что делать, и полетят наверх. А тут я… – Сева вытащил из кармана гранату, подкинул её, поймал и добавил: – У меня ещё одна есть – на крайний случай… Две я дома оставил: вдруг в будущем пригодятся… Ладно, отойдите.
Я и Ульяна послушно отбежали на несколько метров. А Сева выдернул чеку, бросил гранату в шахту и понёсся к нам. Через четыре секунды землю сотряс новый взрыв. Из провала вырвались куски камня и клубы дыма и пыли.
– Ждём десять секунд и начинаем, – распорядился я. – Асси, сдуй в сторону пыль…
Мы влезли на драконов: я – на Дане, Ульяна – на Лидза, своего дракона Света, Сева – на Ангу, с которым успел подружиться у меня на ферме. Я снял с плеча автомат и скомандовал:
– Вперёд!!!
Так началась наша битва.
2
Ларс, Эйнер и Гундман услышали взрыв, даже находясь в кабинете 3-09, в тридцати пяти метрах под землёй.
– Что за?.. – начал было Гундман, но продолжить фразу не смог: выпитое содержимое множества бутылочек оказало своё воздействие на речевой аппарат викинга.
Тут прогремел новый взрыв, уже гораздо ближе – та самая граната, которую Сева бросил в шахту.
– Тревога!!! – заорал Ларс, мгновенно оценивший ситуацию, хватая со стола Кристалл и выбегая в коридор; выпил он не так много. – Тревога!!!
Эйнер бросился следом за напарником.
Гундман попробовал было подняться с табурета, но не смог. Он прислонился к стене и тут же захрапел. В его шестьдесят три года злоупотреблять было опасно.
А в это время коридор заполнился выбегающими из комнат викингами. Крик Ларса в одну секунду разбудил весь этот «муравейник».
Сам Ларс уже находился вместе с Эйнером во главе колонны викингов, бежавшей с автоматами наперевес к шахте. Кристалл воин спрятал во внутренний карман своей жилетки – на всякий случай.
Увидев троих тинэйджеров с оружием и огромное число драконов за ними, Ларс крикнул:
– Драконники!!! – и рванул затвор автомата…
3
Хоть меня и успокаивала мысль, что у меня есть друзья и куча драконов, при виде оравы викингов, признаться, мне стало немного не по себе.
Конечно, я раньше уже сражался с этими существами (назвать их людьми можно было с большой натяжкой), – когда пытался освободить предка Ульяны из плена, и тогда их было даже больше, но теперь, когда наша цель весила от силы пятьдесят граммов, я впервые засомневался в необходимости таких действий. Драконники ещё никогда сами не начинали войну, так стоит ли нам нарушать это правило?
Но вдруг легенда не врёт, и с Кристаллом действительно можно управлять целой армией драконов? Тогда наше нападение на бункер становится более чем оправданным, – к тому же, викинги первыми украли Кристалл у нас.
– Я в авангард! – крикнула Ульяна и пронеслась мимо меня на Лидзе; за ней улетели все её драконы.
Отлично. Она нанесёт викингам первый удар. Потом подключусь я. Севе мы оставим возможность добить поверженного противника.
– Оставайся сзади! – сказал я брату, а сам помчался вперёд по коридору.
До викингов оставалось пятьдесят… сорок… тридцать метров…
Я вскинул автомат на изготовку и, сильнее сжав коленями бока дракона Энергии, включился в битву…
4
Скажу сразу: это было не так красиво и не так эпично, как было бы показано в фильме.
Мы, драконники, сразу же смешались с толпой викингов, и нам пришлось вести контактный бой. Но викинги выпустил своих драконов из клеток, и наши, вместо того, чтобы помогать нам, стали сражаться с ними.
А викинги, кстати, преуменьшали свои силы: каждому нашему дракону, кроме тех, на которых мы сидели, нашёлся противник.
Мне пришлось и стрелять в упор, и рубить прикладом, и доже колоть шомполом, который я предусмотрительно снял с автомата и теперь держал в левой руке, – так он не мешал мне стрелять.
У Ульяны не было шомпола, но у её арбалета имелся приклад, и стрелять она тоже умела. Через минуту после начала битвы викинги уже боялись приближаться к ней.
Сева вначале не знал, что ему делать, а когда он оказался среди врагов, придумывать что-то было уже поздно. Но Сева нашёл выход: поднялся на драконе к самому потолку (пятиметровому, кстати), достал из кармана гранату и закричал, держа палец у чеки:
– Стоять! Не приближаться! А то взорву!!!
Но я знал, что он этого не сделает.
А на викингов, как ни странно, подействовало. Всё-таки им жизнь была дорога. И поэтому они перестали обращать на Севу внимание и переключились на нас. А нам уж приходилось, мягко говоря, несладко.
Так прошло минуты полторы или две. Волна ярости схлынула, и теперь можно было поговорить, – разумеется, не выпуская из рук автомата.
– Тихо! – крикнул я, наставляя своё оружие на полсотни уцелевших викингов. Ульяна сделала то же самое, – в смысле, наставила оружие, но промолчала, хотя так получилось даже убедительнее. Севе не нужно было ничего делать: его положение и так было красноречивей некуда.
– Мы пришли сюда вообще-то не воевать, а вернуть Четвёртый Кристалл, который был украден у нас двоими из вас! – сказала Ульяна. – Кто это сделал?
Все викинги стали в недоумении оглядываться друг на друга. Во всяком случае, так казалось, что – в недоумении.
– Я повторяю: кто?! – крикнула Ульяна, стрельнула в меня взглядом, и я прошёлся по ближайшей стене из автомата.
Эффекта не было никакого.
– Сева?.. – оглянулся я на брата, и тут…
5
Вопросы Ульяны поставили Ларса - да и Эйнера тоже - в тяжёлое положение.
Если они признаются, то, чтобы остаться в живых, им придётся вернуть Кристалл; тогда они будут обречены на вечное угнетение среди своих.
Если они не признаются, то вряд ли останутся в живых: они убедились в меткости молодых драконников.
Ларс и Эйнер слились с толпой себе подобных и стали поглядывать на своих соседей в этой толчее, как бы изумлённо вопрошая: а кто украл Кристалл?..
В это время Ларс спешно вспоминал ближайшие базы викингов: «Замок Бурь? Нет, там нас найдут… Полигон? Ах да, мы же его зачистили… О! Точно! Лаборатория!..»
И решил он…
6
Вдруг один викинг крикнул:
– Видер!
К нему тут же подлетел дракон – Тёмная машина (среди драконов битва также остановилась; с нашей стороны обошлось без потерь, у викингов на время выбыли из строя три или четыре дракона: всё-таки наши были сильнее). Викинг взгромоздился на своё, честно говоря, чудовищное средство передвижения - мы даже не успели ничего сделать, - заорал:
– Взлетай (три недопустимых в приличном обществе слова)!!! – и помчался мимо нас в сторону шахты.
Я отреагировал первым и метнулся за ним.
– Эй, а я?! – крикнул другой викинг, хотел тоже подозвать своего дракона, но Ульянина стрела с ампулой на конце вонзилась ему в руку. Викинг закричал, но почти сразу прекратил, постепенно осел на пол и, по всей видимости, заснул.
В это время Ульяна сделала знак нашим драконам, остававшимся в подземелье, и те, разделившись на две группы, стали сражаться как бы на два фронта: в воздухе – вражеские драконы, внизу – вражеские солдаты. А Ульяна и Сева, используя возникшую заминку, поспешили за мной, причём брат засунул гранату обратно в карман.
В бункере нам больше делать было нечего.
6
Ларс поднимался на Тёмной машине вверх по шахте и уже чувствовал сзади приближение одного из троих драконников. Обернуться он не смел, но в душе молился, чтобы там был не тот, с автоматом, а кто-нибудь другой, – например, этот, с гранатой: меньше опасений внушает.
Вот уже и выход… Теперь Ларс понял, почему первый взрыв с нижнего яруса бункера был слышен почти так же хорошо, как второй: просто он был намного мощнее. Вместо распахнутой или, допустим, сорванной двери викинг видел как минимум десятиметровую дыру наружу, и это породило в его голове мысль: «Да, всё-таки драконники почти такие же мастера разрушения, как мы».
Ларсу было жалко, что он не взял с собой Эйнера, но своей вины в этом он не чувствовал.
Викинг треснул своего дракона Видера по шее, крикнул:
– Да быстрее же ты!.. – и вылетел в ночь.
Так началась погоня.
Глава 6
ПОГОНЯ
1
Мы неслись над лесом: впереди викинг, за ним – я, сзади – Ульяна и Сева.
Я услышал, как Ульяна говорит Ангу:
– Лети домой! – Показывая на Севу: – Его не слушайся! Домой!
Ангу кивнул и развернулся. До меня донеслись крики возмущённого Севы.
Правильно. Нечего ему гоняться за викингом.
Вскоре Ульяна догнала меня, хотя я не представлял себе – каким образом: всем известно, что дракон Энергии, который был подо мной, обгонит любого дракона Света, но, очевидно, – вряд ли того, на котором сидела Ульяна. Всё-таки уровень дракона, то есть показатель его силы, имеет кое-какое значение.
Мы летели наперегонки с ветром на скорости больше двухсот пятидесяти километров в час. Дракон викинга, наверное, устал во время битвы, так как уже не мог нести своего седока вперёд так же быстро, как Дане и Лидз – нас. Мы потихоньку догоняли викинга.
Вдруг он обернулся к нам и схватился за автомат, крича:
– Нет! Не отдам вам камень! Он нужен нам!..
Не успел викинг нажать на спуск, как мы с Ульяной полетели в разные стороны: я стал забирать вправо, она – влево. Пули пролетели то место, где мы были раньше, и автомат замолчал: викинг не знал, в кого ему стрелять, а вести бой на два фронта всегда очень трудно.
А мы с Ульяной встретились взглядами и стали с двух сторон приближаться к викингу, но тот, будто вспомнив, что сидит на самом быстром драконе из всех существующих, внезапно рванул вперёд, так что мне и Ульяне оставалось только сблизиться, как раньше, и продолжать погоню.
2
А в это время в бункере…
– Полетели за ними! – крикнул Эйнер и подозвал дракона. Остальные викинги ответили согласным рёвом и распределили между собой «биологические летательные аппараты».
Полетели у самого пола, цепочкой: спереди Эйнер, остальные – колонной по одному сзади. Добрались до конца коридора, поднялись вверх по шахте. Наконец, выбрались на поверхность.
– Куда Ларс мог полететь? – спросил Эйнера викинг, летевший прямо за ним.
– Кажется, к лаборатории, – ответил молодой, но уже опытный боец и показал: – Вон туда! Полетели!!!
– А что случилось-то? – снова спросил тот же самый викинг, который был ещё моложе Эйнера – лет двадцать с лишним, когда наспех сформированный отряд поднялся в воздух.
– Некогда объяснять. Сейчас надо сосредоточиться на скорости, – жёстко сказал Эйнер, и стало понятно, что на ближайший час или два он будет командиром, пускай даже некоторые временные подчинённые окажутся старше по званию. – Нам надо догнать Ларса и помочь ему долететь до лаборатории. Кристаллу будет безопасней там.
– Да что за Кристалл-то, а? – крикнул кто-то сзади.
– Разговорчики! – ответил Эйнер – Рассредоточиться! Ускориться! Полетим на максимуме! Эти драконники ещё узнают, на что мы способны…
«Цепь» викингов превратилась в «рой», где каждый воин был как бы сам по себе и в то же время являлся частью одного не очень большого механизма, которым в данный момент управлял Эйнер.
Викинги начали свою погоню.
3
Ларс летел прямо вперёд, стараясь выжать из крыльев Тёмной машины предельную скорость.
Каждые полминуты он оглядывался назад и неизменно различал два силуэта, едва заметных на фоне тёмно-серых туч. Преследователи не могли летать так быстро, как он, но, во всяком случае, старались не отставать и сохраняли пока дистанцию примерно в сотню метров.
Наступало утро. Усталость от ночи, проведённой в компании Эйнера и Гундмана, и от битвы, начавшейся ровно в шесть утра, начала сказываться. Ларсу всё труднее становилось сосредоточить своё внимание на управлении драконом, глаза слипались, но викинг позволял себе закрывать их лишь на доли секунды, чтобы потом вновь открыть, так что со стороны казалось, будто он просто моргал.
Но он не отдаст Кристалл драконникам. Он скоро передаст его своему королю. А потом, скорее всего, официально начнётся война, и он отомстит драконникам за всё то, что они причинили его стране, которой нет ни на одной карте мира.
4
Тем временем я вспомнил о своём автомате и тихонько приготовил его к использованию. Тщательно прицелился - ветер то и дело норовил увести ствол моего оружия верх и в сторону - и выпустил три пули. Потом ещё три – последние в магазине.
Фигурка викинга, вопреки моим ожиданиям, вильнула вверх и влево, так что я заключил, что либо попал дракону куда-нибудь справа - но не в крыло, либо вообще промахнулся: при таком ветре немудрено. Во всяком случае, секунд через десять викинг ответил – такими же двумя очередями (видимо, не хотел без особой нужды тратить оставшиеся патроны) – и, разумеется, не попал.
Вдруг я ощутил на своих руках, шее и лице что-то холодное и мокрое. Поле зрения быстро затуманивалось белой пеленой. Первый снег. Если он будет идти ещё хотя бы пять минут, мы потеряем викинга из виду.
Очнулся я от своих мыслей, услышав оклик Ульяны. Приблизился.
Они прокричала мне прямо в ухо, – впрочем, из-за скорости всё равно было плохо слышно:
– Посмотри назад! Зачем ты тратил на того викинга патроны?!
Я оглянулся и – нет, не похолодел от ужаса, а просто понял, что успеха сегодня нам не видать, как своих ушей.
Сзади нас догоняла толпа викингов. Все – с автоматами и на драконах. Несколько силуэтов приближалось: видимо, у этих викингов драконы были быстрее, чем у нас, и выжимали, наверное, все триста километров в час или даже больше; а ещё двадцать пять или тридцать - на таком расстоянии сосчитать было трудно - держались у горизонта, кажется, сражаясь с нашими драконами, которые не упустили возможности поучаствовать в погоне.
Если мы продолжим лететь за тем викингом, он, возможно, всё равно уйдёт от нас, а эти, наоборот, нас догонят. Нет, это самоубийственный вариант.
А если же мы перестанем преследовать викинга с Кристаллом, то нам при любом раскладе придётся уходить от его дружков. Это ещё, пожалуй, возможно.
Я крикнул Ульяне:
– Хватит! Уходим вниз и разворачиваемся!
– Ты что?! А как же…
– Нам надо уходить от тех викингов! Мы должны спуститься почти до самой земли и лететь в лесу между деревьями!
– Но у того викинга Кристалл!
– Что тебе дороже: камень или жизнь?!!
Ульяна больше ничего не сказала и, когда я нырнул на Дане вниз, чтобы укрыться среди деревьев (кстати, обильно посыпаемых снежной крупой), направила своего дракона вслед за моим.
5
Эйнер не заметил, когда именно два драконника, до которых было всего метров сто, исчезли из поля зрения. Смотрел себе вперёд, видел цель, а потом вдруг понял, что никого впереди нет, кроме уносящегося вдаль Ларса.
Эйнер остановил Тёмную машину, всё ещё продолжавшую хлопать крыльями, зависнув в воздухе. Внимательно посмотрел вперёд, влево, вправо. Никого.
– Эй, ты чего? – спросил Эйнера остановившийся рядом с ним викинг.
– Куда они исчезли?! – воскликнул тот.
– Кто? – не понял викинг. Потом вгляделся в сгущающуюся белую мглу и растерянно произнёс: – Да, действительно, – куда?..
– Всё, ребята. Погоня окончена. Надо вернуться и помочь остальным нашим. – Эйнер злобно оскалился: – Их там вражьи драконы донимают…
