Ты нам нужен, и если ты не прекратишь заниматься ерундой, а наоборот, будешь тратить на неё своё драгоценное время, мы не победим викингов и не вернём Кристалл, доставшийся нам от профессора! – Упоминание Хеглена застало Неда врасплох. Он изумлённо посмотрел на меня, в то время как я продолжал: – А ещё мы опасаемся, что твоя новая идеологическая база помешает тебе сражаться вместе с нами против наших врагов, и в таком случае ты можешь выступить против нас. Подумай над моими словами, пожалуйста, – иначе мы будем вынуждены разбить твой Д-визор, драконофон (не забывай: с него в Д-нете тоже можно смотреть всякую чушь) и стол-компьютер - по той же причине. Приятно было пообщаться…
И я вышел.
Мне было неприятно находиться в этом доме вместе с человеком, который был готов вступить в первую попавшуюся секту, руководствуясь только своими интересами. Я хотел убраться прочь, подальше от этого места – и надеяться, что Нед образумится. Это всё, что я мог для него сделать.
Ульяна догнала меня, прошептала на ухо:
– Лихо ты его… – но я её не слышал.
Я прикидывал наш следующий ход против викингов.
4
За следующие дни Нед ещё больше от нас отдалился.
Он уже не пропускал ни одной из своих религиозных программ, постоянно ходил в белом плаще (и подумывал, не прикупить ли ещё один – зелёный) и - я это точно знал - пять раз в сутки молился своему Великому Дракону.
Я несколько раз пытался его вернуть на путь истинный, приставал, ходил за ним по пятам, излагал цитаты, приводил аргументы, сообщал факты, рассуждал… Всё было без толку. Нед словно пропускал все мои слова мимо ушей. И при этом ещё кивал в такт моим речам… рассеянно, наверное. Короче, у меня ничего не вышло. «Ладно, – решил я. – В конце концов, это его жизнь. Пусть верит во что хочет. Только пусть потом не говорит, что его не предупреждали».
Ульяна, похоже, с самого начала махнула на это дело рукой, – ну конечно, своего кузена она знает гораздо лучше меня.
В итоге мы от Неда отстали.
А осадочек неприятный всё же остался…
5
А мы времени не теряли и планировали новую кампанию против викингов. На Неда рассчитывать уже не приходилось, так что решили действовать своими силами.
Мы целыми днями сидели в моей кирпичной пристройке и, работая на столе-компьютере, тратили киловатт-часы электричества, за которое мне надо было платить с моих заработков с фермы. Мы шарили радаром по континенту, естественно, ничего не находили (известно почему: затишье перед бурей…), снова шарили, прослушивали эфир на всех частотах: вдруг удастся что-нибудь подслушать…
Впрочем, однажды всё-таки удалось.
6
Дело было, кажется, в двадцатых числах ноября.
Мы, как обычно, сидели у меня и напряжённо вслушивались с помощью киберстола в радиошумы. Было либо пусто, либо шли какие-нибудь обычные переговоры, никак не связанные с той катавасией, которая разыгралась с месяц назад из-за Кристалла.
Я крутил виртуальную ручку настройки частоты, как вдруг Ульяна одной рукой дотронулась до моей, прикасающейся к экрану, заставляя остановить поиск, а указательный палец другой прижала к губам, приказав тем самым молчать и обратиться в слух.
Я кивнул, осторожно убрал руку с сенсорной шкалы на экране, чтобы ненароком не сбить настройку, и навострил уши.
И тут мы услышали…
7
– …Привет, Ларс! Как ты там, в лаборатории?
– Тише ты! Вдруг разговор прослушивают…
При этих словах нам с Ульяной стало не по себе. Но следующая реплика помогла нам справиться с мгновенным ужасом.
– …Да нет, я ж вроде по защищённому каналу говорю…
– Знаю я твою «защиту»… Чего хотел-то?
– Да узнать, как там, чего… В общем, как живёшь?
– Да нормально… Кормят сравнительно вкусно, не достают - но тут уж извольте и им, «яйцеголовым», не мешать…
– С Кристаллом не мешать? Что они там с ним делают?
– Да всякое: в электроцепи включают, кислотами обливают… даже чуть не ходят на него… А тут недавно я разговаривал с их главным, так вот он сказал, что Кристалл-де достоин того, чтобы отвезти его к королю…
Мы с Ульяной перестали на какое-то время дышать. Нам стало страшно.
– …Да, похоже, мы действительно полезную вещь украли…
– А мне, Ларс, от этого ни горячо, ни холодно: что я с этого получил? Хоть бы денег немного, так нет же; бункер вот разрушили… не до основания, правда, мы там ещё живём…
– Не ной, Эйнер, будет и на твоей улице праздник.
– Надеюсь. – Горький вздох.
– Ну, короче, дня через два–три я отправлюсь в Норвегию, в замок Хлур, с Кристаллом в потайном кармане… Рано утром вылечу – прибуду вечером…
– Ну, удачи тебе…
– И тебе, Эйнер… Что-то я не верю в защищённость канала, надо бы…
И связь оборвалась.
Мы с Ульяной переглянулись. Нам всё стало ясно.
– Он упомянул какую-то лабораторию… – сказала она.
Тут до меня дошло.
– А ну-ка… – Я отключил радио и активировал радар.
Поводил курсором по экрану, наконец, нашёл когда-то замеченную фиолетовую точку и спросил у Ульяны:
– Ну, как ты думаешь, это может быть той лабораторией?
Теперь дошло и до Ульяны. Она посидела минуту с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, а затем произнесла:
– Викинг сказал: два–три дня… Не знаю, как они там время считают, так что нам надо быть у стен этой лаборатории в ночь на послезавтра.
Я тяжело вздохнул:
– Ещё одна бессонная ночь.
– Ничего. Если повезёт, потом сможешь спасть, сколько влезет, – ответила Ульяна, и я немного приободрился.
– Да, – сказал я. – Я согласен.
ЛАБОРАТОРИЯ
1
Если уж мы собрались громить секретный исследовательский центр викингов, нам следовало серьёзно подготовиться. Об этом я подумал в первую очередь.
Мы сделали кратковременную вылазку в город, где из здания школы, в которой учились, пока не стали драконниками, незаметно вынесли пару муляжей автоматов и несколько «демонстрационных» магазинов к ним. У нас уже имелась такая техника, но запас никогда не бывает лишним. Вернувшись, мы сделали всё это оружие боевым. Как – не скажу, почему – тоже не скажу. Это целиком и полностью наше дело.
Потом Ульяна уехала к себе на ферму, и мы по отдельности стали тренировать драконов. Денег у меня пока было достаточно, поэтому я мог позволить себе пару дней простоя.
Севе мы ничего не сказали. Пусть сидит безвылазно в городе, учится – в полной уверенности, что у нас всё хорошо. На его же благо.
2
Но вдвоём напасть на лабораторию – это вообще-то весьма дерзкая задумка. Сейчас у нас на двоих было свыше семидесяти драконов, но из них летучие составляли немногим больше половины. Если бункер мы, можно сказать, почти разгромили, то с лабораторией такое вряд ли прокатит. Вывод: если мы хотим достичь успеха и выкрасть Четвёртый Кристалл обратно, нам не обойтись без посторонней помощи.
А кто может нам помочь? Нанимать драконов для одной битвы – неоправданно дорогое удовольствие; другие драконники, скорее всего, откажутся нам помогать (а некоторым прямым текстом пошлют куда подальше) или в крайнем случае попросят подождать сколько-то дней. А мы ждать не могли.
Была ещё одна безумная надежда, – что Нед образумится, сбросит с себя нелепую белую хламиду и предоставит на своих драконов и стратегическое руководство. Это было бы чудом. Я бы сразу простил Неду всё…
Я не был уверен в том, что он поймёт мою позицию, за день потеряет интерес к своей бредовой религии и согласится помогать нам в битве. Тем не менее, я попробовал поговорить с ним по этому поводу.
И вот что у меня вышло…
3
… – Алло, привет, Нед. Ты не очень занят?
– Именем Великого Дракона приветствую тебя, Данил…
– Погоди, что за чушь ты несёшь?! Забудь ты про своего несуществующего Дракона и послушай, что я тебе сейчас скажу…
– Тебя я выслушаю. Великого Дракона – не забуду.
– Что с тобой делать-то, а?.. Короче, у меня вот какое дело. Мы с Ульяной собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов…
– Поздравляю.
– Прекрати сейчас же!.. Мы просим тебя присоединиться к нам…
– Зачем?
– Ты хочешь помочь нам получить Кристалл назад и спасти Федерацию драконников?!
– От чего?
– Если викинги довезут Кристалл до своего короля, то в самое ближайшее время нападут на нас и станут по мере захвата территории добавлять наших драконов в свою армию – с помощью этого самого Кристалла! Ты что, не понимаешь?!
– Хорошо. Я погибну, если так будет угодно Великому Дракону.
– Ты понимаешь, что говоришь?! На кону жизни сотен драконников и судьба Федерации!!!
– Допустим, я приму ваше предложение. И что? Что мы будем вообще делать в этой лаборатории?
Я не без удивления отметил, что Нед сменил пафосную болтовню сектанта на нормальный бытовой язык.
– Нападать. Сражаться. Искать Кристалл. Подавлять сопротивление. Улепётывать…
– Я правильно понял, что может так случиться, что мы случайно или намеренно отнимем чью-то жизнь?
– Ты что, опять начинаешь?.. Ну, так действительно может случиться, но это не должно нас останавливать…
– Нет, Данил. Уж извини, но на таких условиях в вашей затее я участвовать не собираюсь. Именем Великого Дракона прощаюсь с тобой, Данил, и, несмотря на то что это противоречит моим убеждениям, желаю тебе удачи. Пока.
– Постой, какие ещё убеждения?! Эй, алё!.. Алё!..
Вот так окончилась наша беседа.
И никто из нас не подозревал, что в это время…
4
– Господин Мараксен, можно Вас?..
Ларс открыл глаза и с удивлением подумал: «Давненько меня так не называли…»
– Что случилось? – спросил он, слезая с кровати и оборачиваясь к двери, приоткрытой каким-то застенчивым молодым исследователем.
– Удалось перехватить один, судя по всему, очень важный телефонный разговор. Мы сделали запись… Вам может быть интересно…
– Веди меня, – сказал Ларс, уже полностью одетый, подходя к двери комнаты, которую ему выделили щедрые учёные.
– Итак… – произнёс он сразу же по приходе в зал исследований. – Что вы имеете сообщить мне?
Вместо ответа Асмундсен, главный среди местных учёных, нагнулся к своему компьютеру и нажал одну из кнопок на исполинских размеров клавиатуре.
И почти без помех зазвучала запись:
– …Собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов…
Когда аудиофайл был воспроизведён до конца, Асмундсен спросил у Ларса:
– Ну и что Вы думаете по этому поводу?
– Валить мне отсюда надо, – прямо ответил Ларс. – Желательно – до завтрашнего утра.
Через полчаса он уже вылетел на своей Тёмной машине на запад-северо-запад, в сторону Норвегии.
Во внутреннем кармане его меховой жилетки находился мешочек с Четвёртым Кристаллом.
5
Ульяна никак не отреагировала на мою неудачу в переговорах с Недом. Наверное, она предвидела такой исход нашего с ним диалога.
Во всяком случае, мы теперь потеряли даже безумную надежду на помощь со стороны. Теперь было ясно, что нам придётся справляться самим.
И мы удвоили усилия.
Ульяна купила в городе квадрокоптер, и мы запустили его к лаборатории. Там, судя по всему, не было такого мощного радара, каким располагали мы, потому что наш беспилотник не был ни сбит, ни даже замечен.
Мы увидели, как выглядит лаборатория снаружи: гора побольше той, которая стояла над бункером, и в ней – дверь с сенсорной панелью, видимо, для сканирования отпечатков пальцев. Всё. Ничего лишнего.
Мы с Ульяной заспорили, как лучше будет проникнуть в лабораторию: я стоял на том, чтобы взорвать скалу, как было, когда мы на бункер нападали, Ульяна же хотела обзавестись плёнкой с фальшивым папиллярным узором и, приложив её к панели, попасть внутрь без лишнего шума. Я полчаса у неё допытывался, как, где и когда она сможет достать такую плёнку, и в конце концов Ульяна сдалась и признала, что мой вариант лучше.
Осталось лишь определиться со временем нападения. Ульяна говорила, что Кристалл могут увезти как раз ранним утром, и советовала ударить ночью – часа этак в два или три. Я же хотел выкроить немного времени, чтобы поспать перед атакой, поэтому просил её сдвинуть время начала битвы часов хотя бы до пяти. После долгих и упорных споров мы договорились, что атака начнётся в четыре утра. Только не двадцать второго июня, а двадцать седьмого ноября. И года не 1941-го, а 2039-го.
Но это уже неважно. Главное, что мы обо всём договорились.
6
Я проснулся в полвторого ночи, встал, умылся, наскоро позавтракал, если это так можно назвать; покормил драконов; мы погрузились в «метро» и поехали к Ульяне на ферму.
Прибыли туда в два часа с минутами. Луна светила сквозь прорехи в ковре облаков, и можно было не тратить слишком много электричества на то, чтобы разглядеть, что вокруг. Ульяна уже была готова и в нетерпении ждала меня. Мы обвешались оружием и взлетели.
Путь до лаборатории занял около часа на нормальной скорости. К трём тридцати мы уже были там, так что тянуть с нападением не стали.
Ровно в полчетвёртого началось сражение.
АТАКА
1
Мы должны были ворваться в лабораторию, на время «успокаивая» всех, кто попадётся на пути, методично обыскивая комнату за комнатой, пока не найдём Кристалл.
Во только никогда всё не бывает так просто.
2
Начался бой, конечно же, эффектно.
Слаженная атака наших драконов Огня, Лавы, Энергии, Синего пламени и Ульяниного Плазменника Планка, как и ожидалось, вышибла дверь вместе с той половиной скалы, которая была нам видна. Посыпались камни, закапала лава, в которую они превращались под действием температуры.
Мы с Ульяной стояли и смотрели на это. В которым раз уже на наших глазах производились такие разрушения. Раньше в такие моменты я испытывал восхищение, сейчас оно тоже было в моём сознании, но… Наличествовало ещё какое-то странное чувство – ощущение, как будто мы всё делаем неправильно, как будто это должно было происходить не так, а может, вообще не должно было произойти…
Я стоял и думал: зачем? Нельзя ли было пойти другим путём? Конечно, я понимал, что викинги, заполучив Кристалл, развяжут против нас новую большую войну, но пока они её не начали, можно и подождать… В конце концов, мы могли просто плюнуть на всю эту возню с обратным выкрадыванием Кристалла, прекратить тратить на это десятки тысяч Д-монет и километры нервов, а пустить лучше эти богатства на укрепление и развитие наших ферм…
Я покачал головой. Нет, тогда, если викинги решатся ударить, не поздоровится всем. И им, и нам. Это тупиковый путь. Не для меня.
Поэтому я и не отозвал своих драконов, не потребовал остановить нападение. Я просто повиновался голосу своего разума.
Пусть я неправ, но делать мне больше нечего.
3
Нас ясно ждали.
Когда мы снесли внешнюю стену подземной части лаборатории, из гигантского провала выпрыгнули викинги, у каждого из которых в руках был автомат. Я насчитал не менее тридцати тёмных фигур и внутренне содрогнулся.
– Вперёд! – пронзительно крикнула Ульяна на Д-языке, заставляя драконов первыми вступить в схватку.
Викинги в долгу не остались – ответили на Ульянин призыв дружным рёвом. И тоже начали бой.
Я парил на Дане, уклоняясь от свистящих пуль, и думал о том, что у нас только одно преимущество – возможность маневрировать не в двух, а в трёх измерениях. У викингов, слава звёздам, драконов не было.
Или они их прячут в лаборатории?! При этой мысли меня прошиб холодный пот. Ещё хуже, если у них там есть резервный ударный отряд. Тогда нам вообще стопроцентно крышка.
И я вышел.
Мне было неприятно находиться в этом доме вместе с человеком, который был готов вступить в первую попавшуюся секту, руководствуясь только своими интересами. Я хотел убраться прочь, подальше от этого места – и надеяться, что Нед образумится. Это всё, что я мог для него сделать.
Ульяна догнала меня, прошептала на ухо:
– Лихо ты его… – но я её не слышал.
Я прикидывал наш следующий ход против викингов.
4
За следующие дни Нед ещё больше от нас отдалился.
Он уже не пропускал ни одной из своих религиозных программ, постоянно ходил в белом плаще (и подумывал, не прикупить ли ещё один – зелёный) и - я это точно знал - пять раз в сутки молился своему Великому Дракону.
Я несколько раз пытался его вернуть на путь истинный, приставал, ходил за ним по пятам, излагал цитаты, приводил аргументы, сообщал факты, рассуждал… Всё было без толку. Нед словно пропускал все мои слова мимо ушей. И при этом ещё кивал в такт моим речам… рассеянно, наверное. Короче, у меня ничего не вышло. «Ладно, – решил я. – В конце концов, это его жизнь. Пусть верит во что хочет. Только пусть потом не говорит, что его не предупреждали».
Ульяна, похоже, с самого начала махнула на это дело рукой, – ну конечно, своего кузена она знает гораздо лучше меня.
В итоге мы от Неда отстали.
А осадочек неприятный всё же остался…
5
А мы времени не теряли и планировали новую кампанию против викингов. На Неда рассчитывать уже не приходилось, так что решили действовать своими силами.
Мы целыми днями сидели в моей кирпичной пристройке и, работая на столе-компьютере, тратили киловатт-часы электричества, за которое мне надо было платить с моих заработков с фермы. Мы шарили радаром по континенту, естественно, ничего не находили (известно почему: затишье перед бурей…), снова шарили, прослушивали эфир на всех частотах: вдруг удастся что-нибудь подслушать…
Впрочем, однажды всё-таки удалось.
6
Дело было, кажется, в двадцатых числах ноября.
Мы, как обычно, сидели у меня и напряжённо вслушивались с помощью киберстола в радиошумы. Было либо пусто, либо шли какие-нибудь обычные переговоры, никак не связанные с той катавасией, которая разыгралась с месяц назад из-за Кристалла.
Я крутил виртуальную ручку настройки частоты, как вдруг Ульяна одной рукой дотронулась до моей, прикасающейся к экрану, заставляя остановить поиск, а указательный палец другой прижала к губам, приказав тем самым молчать и обратиться в слух.
Я кивнул, осторожно убрал руку с сенсорной шкалы на экране, чтобы ненароком не сбить настройку, и навострил уши.
И тут мы услышали…
7
– …Привет, Ларс! Как ты там, в лаборатории?
– Тише ты! Вдруг разговор прослушивают…
При этих словах нам с Ульяной стало не по себе. Но следующая реплика помогла нам справиться с мгновенным ужасом.
– …Да нет, я ж вроде по защищённому каналу говорю…
– Знаю я твою «защиту»… Чего хотел-то?
– Да узнать, как там, чего… В общем, как живёшь?
– Да нормально… Кормят сравнительно вкусно, не достают - но тут уж извольте и им, «яйцеголовым», не мешать…
– С Кристаллом не мешать? Что они там с ним делают?
– Да всякое: в электроцепи включают, кислотами обливают… даже чуть не ходят на него… А тут недавно я разговаривал с их главным, так вот он сказал, что Кристалл-де достоин того, чтобы отвезти его к королю…
Мы с Ульяной перестали на какое-то время дышать. Нам стало страшно.
– …Да, похоже, мы действительно полезную вещь украли…
– А мне, Ларс, от этого ни горячо, ни холодно: что я с этого получил? Хоть бы денег немного, так нет же; бункер вот разрушили… не до основания, правда, мы там ещё живём…
– Не ной, Эйнер, будет и на твоей улице праздник.
– Надеюсь. – Горький вздох.
– Ну, короче, дня через два–три я отправлюсь в Норвегию, в замок Хлур, с Кристаллом в потайном кармане… Рано утром вылечу – прибуду вечером…
– Ну, удачи тебе…
– И тебе, Эйнер… Что-то я не верю в защищённость канала, надо бы…
И связь оборвалась.
Мы с Ульяной переглянулись. Нам всё стало ясно.
– Он упомянул какую-то лабораторию… – сказала она.
Тут до меня дошло.
– А ну-ка… – Я отключил радио и активировал радар.
Поводил курсором по экрану, наконец, нашёл когда-то замеченную фиолетовую точку и спросил у Ульяны:
– Ну, как ты думаешь, это может быть той лабораторией?
Теперь дошло и до Ульяны. Она посидела минуту с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, а затем произнесла:
– Викинг сказал: два–три дня… Не знаю, как они там время считают, так что нам надо быть у стен этой лаборатории в ночь на послезавтра.
Я тяжело вздохнул:
– Ещё одна бессонная ночь.
– Ничего. Если повезёт, потом сможешь спасть, сколько влезет, – ответила Ульяна, и я немного приободрился.
– Да, – сказал я. – Я согласен.
Глава 11
ЛАБОРАТОРИЯ
1
Если уж мы собрались громить секретный исследовательский центр викингов, нам следовало серьёзно подготовиться. Об этом я подумал в первую очередь.
Мы сделали кратковременную вылазку в город, где из здания школы, в которой учились, пока не стали драконниками, незаметно вынесли пару муляжей автоматов и несколько «демонстрационных» магазинов к ним. У нас уже имелась такая техника, но запас никогда не бывает лишним. Вернувшись, мы сделали всё это оружие боевым. Как – не скажу, почему – тоже не скажу. Это целиком и полностью наше дело.
Потом Ульяна уехала к себе на ферму, и мы по отдельности стали тренировать драконов. Денег у меня пока было достаточно, поэтому я мог позволить себе пару дней простоя.
Севе мы ничего не сказали. Пусть сидит безвылазно в городе, учится – в полной уверенности, что у нас всё хорошо. На его же благо.
2
Но вдвоём напасть на лабораторию – это вообще-то весьма дерзкая задумка. Сейчас у нас на двоих было свыше семидесяти драконов, но из них летучие составляли немногим больше половины. Если бункер мы, можно сказать, почти разгромили, то с лабораторией такое вряд ли прокатит. Вывод: если мы хотим достичь успеха и выкрасть Четвёртый Кристалл обратно, нам не обойтись без посторонней помощи.
А кто может нам помочь? Нанимать драконов для одной битвы – неоправданно дорогое удовольствие; другие драконники, скорее всего, откажутся нам помогать (а некоторым прямым текстом пошлют куда подальше) или в крайнем случае попросят подождать сколько-то дней. А мы ждать не могли.
Была ещё одна безумная надежда, – что Нед образумится, сбросит с себя нелепую белую хламиду и предоставит на своих драконов и стратегическое руководство. Это было бы чудом. Я бы сразу простил Неду всё…
Я не был уверен в том, что он поймёт мою позицию, за день потеряет интерес к своей бредовой религии и согласится помогать нам в битве. Тем не менее, я попробовал поговорить с ним по этому поводу.
И вот что у меня вышло…
3
… – Алло, привет, Нед. Ты не очень занят?
– Именем Великого Дракона приветствую тебя, Данил…
– Погоди, что за чушь ты несёшь?! Забудь ты про своего несуществующего Дракона и послушай, что я тебе сейчас скажу…
– Тебя я выслушаю. Великого Дракона – не забуду.
– Что с тобой делать-то, а?.. Короче, у меня вот какое дело. Мы с Ульяной собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов…
– Поздравляю.
– Прекрати сейчас же!.. Мы просим тебя присоединиться к нам…
– Зачем?
– Ты хочешь помочь нам получить Кристалл назад и спасти Федерацию драконников?!
– От чего?
– Если викинги довезут Кристалл до своего короля, то в самое ближайшее время нападут на нас и станут по мере захвата территории добавлять наших драконов в свою армию – с помощью этого самого Кристалла! Ты что, не понимаешь?!
– Хорошо. Я погибну, если так будет угодно Великому Дракону.
– Ты понимаешь, что говоришь?! На кону жизни сотен драконников и судьба Федерации!!!
– Допустим, я приму ваше предложение. И что? Что мы будем вообще делать в этой лаборатории?
Я не без удивления отметил, что Нед сменил пафосную болтовню сектанта на нормальный бытовой язык.
– Нападать. Сражаться. Искать Кристалл. Подавлять сопротивление. Улепётывать…
– Я правильно понял, что может так случиться, что мы случайно или намеренно отнимем чью-то жизнь?
– Ты что, опять начинаешь?.. Ну, так действительно может случиться, но это не должно нас останавливать…
– Нет, Данил. Уж извини, но на таких условиях в вашей затее я участвовать не собираюсь. Именем Великого Дракона прощаюсь с тобой, Данил, и, несмотря на то что это противоречит моим убеждениям, желаю тебе удачи. Пока.
– Постой, какие ещё убеждения?! Эй, алё!.. Алё!..
Вот так окончилась наша беседа.
И никто из нас не подозревал, что в это время…
4
– Господин Мараксен, можно Вас?..
Ларс открыл глаза и с удивлением подумал: «Давненько меня так не называли…»
– Что случилось? – спросил он, слезая с кровати и оборачиваясь к двери, приоткрытой каким-то застенчивым молодым исследователем.
– Удалось перехватить один, судя по всему, очень важный телефонный разговор. Мы сделали запись… Вам может быть интересно…
– Веди меня, – сказал Ларс, уже полностью одетый, подходя к двери комнаты, которую ему выделили щедрые учёные.
– Итак… – произнёс он сразу же по приходе в зал исследований. – Что вы имеете сообщить мне?
Вместо ответа Асмундсен, главный среди местных учёных, нагнулся к своему компьютеру и нажал одну из кнопок на исполинских размеров клавиатуре.
И почти без помех зазвучала запись:
– …Собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов…
Когда аудиофайл был воспроизведён до конца, Асмундсен спросил у Ларса:
– Ну и что Вы думаете по этому поводу?
– Валить мне отсюда надо, – прямо ответил Ларс. – Желательно – до завтрашнего утра.
Через полчаса он уже вылетел на своей Тёмной машине на запад-северо-запад, в сторону Норвегии.
Во внутреннем кармане его меховой жилетки находился мешочек с Четвёртым Кристаллом.
5
Ульяна никак не отреагировала на мою неудачу в переговорах с Недом. Наверное, она предвидела такой исход нашего с ним диалога.
Во всяком случае, мы теперь потеряли даже безумную надежду на помощь со стороны. Теперь было ясно, что нам придётся справляться самим.
И мы удвоили усилия.
Ульяна купила в городе квадрокоптер, и мы запустили его к лаборатории. Там, судя по всему, не было такого мощного радара, каким располагали мы, потому что наш беспилотник не был ни сбит, ни даже замечен.
Мы увидели, как выглядит лаборатория снаружи: гора побольше той, которая стояла над бункером, и в ней – дверь с сенсорной панелью, видимо, для сканирования отпечатков пальцев. Всё. Ничего лишнего.
Мы с Ульяной заспорили, как лучше будет проникнуть в лабораторию: я стоял на том, чтобы взорвать скалу, как было, когда мы на бункер нападали, Ульяна же хотела обзавестись плёнкой с фальшивым папиллярным узором и, приложив её к панели, попасть внутрь без лишнего шума. Я полчаса у неё допытывался, как, где и когда она сможет достать такую плёнку, и в конце концов Ульяна сдалась и признала, что мой вариант лучше.
Осталось лишь определиться со временем нападения. Ульяна говорила, что Кристалл могут увезти как раз ранним утром, и советовала ударить ночью – часа этак в два или три. Я же хотел выкроить немного времени, чтобы поспать перед атакой, поэтому просил её сдвинуть время начала битвы часов хотя бы до пяти. После долгих и упорных споров мы договорились, что атака начнётся в четыре утра. Только не двадцать второго июня, а двадцать седьмого ноября. И года не 1941-го, а 2039-го.
Но это уже неважно. Главное, что мы обо всём договорились.
6
Я проснулся в полвторого ночи, встал, умылся, наскоро позавтракал, если это так можно назвать; покормил драконов; мы погрузились в «метро» и поехали к Ульяне на ферму.
Прибыли туда в два часа с минутами. Луна светила сквозь прорехи в ковре облаков, и можно было не тратить слишком много электричества на то, чтобы разглядеть, что вокруг. Ульяна уже была готова и в нетерпении ждала меня. Мы обвешались оружием и взлетели.
Путь до лаборатории занял около часа на нормальной скорости. К трём тридцати мы уже были там, так что тянуть с нападением не стали.
Ровно в полчетвёртого началось сражение.
Глава 12
АТАКА
1
Мы должны были ворваться в лабораторию, на время «успокаивая» всех, кто попадётся на пути, методично обыскивая комнату за комнатой, пока не найдём Кристалл.
Во только никогда всё не бывает так просто.
2
Начался бой, конечно же, эффектно.
Слаженная атака наших драконов Огня, Лавы, Энергии, Синего пламени и Ульяниного Плазменника Планка, как и ожидалось, вышибла дверь вместе с той половиной скалы, которая была нам видна. Посыпались камни, закапала лава, в которую они превращались под действием температуры.
Мы с Ульяной стояли и смотрели на это. В которым раз уже на наших глазах производились такие разрушения. Раньше в такие моменты я испытывал восхищение, сейчас оно тоже было в моём сознании, но… Наличествовало ещё какое-то странное чувство – ощущение, как будто мы всё делаем неправильно, как будто это должно было происходить не так, а может, вообще не должно было произойти…
Я стоял и думал: зачем? Нельзя ли было пойти другим путём? Конечно, я понимал, что викинги, заполучив Кристалл, развяжут против нас новую большую войну, но пока они её не начали, можно и подождать… В конце концов, мы могли просто плюнуть на всю эту возню с обратным выкрадыванием Кристалла, прекратить тратить на это десятки тысяч Д-монет и километры нервов, а пустить лучше эти богатства на укрепление и развитие наших ферм…
Я покачал головой. Нет, тогда, если викинги решатся ударить, не поздоровится всем. И им, и нам. Это тупиковый путь. Не для меня.
Поэтому я и не отозвал своих драконов, не потребовал остановить нападение. Я просто повиновался голосу своего разума.
Пусть я неправ, но делать мне больше нечего.
3
Нас ясно ждали.
Когда мы снесли внешнюю стену подземной части лаборатории, из гигантского провала выпрыгнули викинги, у каждого из которых в руках был автомат. Я насчитал не менее тридцати тёмных фигур и внутренне содрогнулся.
– Вперёд! – пронзительно крикнула Ульяна на Д-языке, заставляя драконов первыми вступить в схватку.
Викинги в долгу не остались – ответили на Ульянин призыв дружным рёвом. И тоже начали бой.
Я парил на Дане, уклоняясь от свистящих пуль, и думал о том, что у нас только одно преимущество – возможность маневрировать не в двух, а в трёх измерениях. У викингов, слава звёздам, драконов не было.
Или они их прячут в лаборатории?! При этой мысли меня прошиб холодный пот. Ещё хуже, если у них там есть резервный ударный отряд. Тогда нам вообще стопроцентно крышка.
