этот бонус не исчез при моём уходе из мира 999; наверное, оружие каждый раз автоматически переключалось на подпитку из энергосферы новой реальности) грязно-серые кости врагов, защищая в первую очередь тех троих, кто нёс бомбы и до кого ни за что не должны были добраться скелеты, которых становилось всё меньше…
Вдруг, на секунду обернувшись, я увидел, что Лайам – один из трёх «бомбистов» – передаёт по цепочек свой боеприпас в авангард отряда.
– Эй, ты что?! – крикнул я, продолжая вести нескончаемую оборону тыла нашего маленького войска.
– Эйдан сказал, что один хороший взрыв – и путь будет открыт! – ответил Лайам, беря в руки свой арбалет. – Правда, нас может костями сломанными закидать… но это пустяки…
– Хорошо, действуйте! – сказал я и сконцентрировался на своих непосредственных противниках: когда я отвлёкся, они стали меня понемногу теснить.
Поразительно: ещё пару месяцев назад я вообще о том, что значит сражаться на мечах, имел лишь самое общее представление; а теперь я. благодаря своей незаменимой способности к быстрому обучению, владел клинком не хуже заправского фехтовальщика. Ну, у меня было много практики…
Короче, махался я так, что всем оставалось только нервно курить в сторонке. Я вообще по жизни почти всегда входил в топ-лист - ну… почти всегда, - и сейчас моя страсть к первенству, по сути, делала всю работу за меня – моё тело было лишь объектом её воздействия.
За моей спиной (ну правильно: я же находился в арьергарде отряда, лицом к скелетам, атакующим наш тыл) прогремел взрыв; во все стороны, как и предполагал Лайам, полетели расколотые на куски кости, одна из них врезалась мне в затылок. По победным крикам бойцов я понял, что их затея удалась: основные силы скелетов взлетели на воздух, освобождая дорогу к резиденции диктатора Крэнга.
А передо мной стояли только десять или двенадцать врагов, на глазах, если можно так выразиться, у которых в один миг была уничтожена сотня, если не больше, таких, как они. Понятное дело, им было страшно.
И, посчитав, что эту битву они проиграли, они синхронно развернулись на сто восемьдесят градусов и пустились наутёк.
Я не стал их преследовать.
Теперь ко дворцу мы не шли, а бежали; проснувшиеся от звуков боя жители выглядывали из окон, и, видя, что мы победили такую большую армию ненавистных им гвардейцев, либо в страхе прятались в своих домах, либо - таких было больше всего - радостно кричали нам вдогонку, либо выскакивали на улицу (некоторые – в чём были) и присоединялись к нам.
Когда отряд подошёл к решетчатым воротам самого главного здания в городе, нас стало человек семьсот – и люди продолжали прибывать, не желая оставаться в стороне, когда у них на родине творятся великие дела.
Охраны видно не было: наверное, все попрятались – нас побоялись. Эйдан сказал что-то своему слизню, и тот, благодаря своей желеобразной консистенции, просочился через дыру в решётке, подполз к замку и кое-что там сделал. Что-то громко клацнуло, и створки начали раскрываться.
Мы, не теряя времени, пробрались на территорию дворца, окружили здание, а штурмовая группа в составе пятидесяти человек и меня в том числе проникла внутрь и стала методично прочёсывать помещения в поисках Крэнга, у которого, как мы считали, были отрезаны все пути отступления.
Выставив вперёд оружие, мы заглядывали во все комнаты, обшаривали их и оставляли кого-то в коридоре, чтобы ни один враг не прошёл мимо.
Так мы добрались до тронного зала. Мы ворвались в сердце дворца – и окаменели. Тут было пусто! Я обернулся, махнул рукой – и несколько человек отправились проверять оставшиеся помещения. Но я понимал, что на это надежды мало. Если Крэнга нет здесь, в зале, то его, скорее всего, нет и во дворце.
– Ничего, далеко не убежит – догоним! – весело сказал Редж, стоявший на пороге тронного зала рядом со мной.
Я только хмыкнул: этот «мозг на металлических ножках» - кажется, в двухмерной рисованной версии «Черепашек-ниндзя» был похожий персонаж? - наверняка знал все здешние тайные ходы, так что с каждой секундой шансы найти и убить уже фактически свергнутого диктатора уменьшались в геометрической прогрессии.
Ну да ладно: всё равно он нам в данный момент не очень-то и нужен. Власть он потерял, а это значит – потерял всё.
– Пусто! Он смылся! – донеслось из коридора позади нас.
– Ушёл, гад, – с досадой сказал Редж и добавил ещё какое-то слово, которое не входило в мой англоязычный лексикон: наверное, оно было из местного диалекта.
Эйдан промолчал. По бесстрастному выражению его лица я понял, о чём он думает: нам же меньше проблем.
Я вдруг почувствовал острое желание уйти отсюда. Не то чтобы моё присутствие здесь кого-то стесняло… но я понял, что сам по себе неуместен в этом простом и бесхитростном мире. Я пришёл, сделал своё дело – а сейчас должен удалиться.
– Ну что, Эйдан, теперь здесь всё твоё, – сказал я, развернулся и пошёл по коридору к выходу из здания.
Никто не посмел меня остановить.
Я шёл по дороге, которая на самом деле была всего лишь широкой тропой, по направлению к порталу, лавируя среди людей, вышедших из домов, чтобы узнать последние новости (мы и не заметили, как настало утро) – и отпраздновать конец тирании и начало нового просвещённого правления.
Я шагал, поднимая ботинками вездесущую пыль, и думал – главным образом о себе. Мозг пронзали вопросы, на которые я не знал ответа, и догадки, не приводящие ни к каким определённым выводам, и эта неопределённость не давала мне покоя.
Почему я ушёл? Ведь мог же остаться, отпраздновать вместе со всеми – и только потом уйти… Каким-то седьмым, что ли, чувством я понимал, что мне здесь не место – да и вообще нигде, кроме моего собственного мира. Вообще, если подумать, любой должен находиться в той реальности, в которой родился, а перемещаясь в другую, он тем самым нарушает заложенный порядок вещей, и это впоследствии начинает его – ну, к примеру, меня – напрягать. Я хотел вернуться в свой мир, но всё-таки такие бесплодные блуждания, на мой взгляд, предпочтительнее жалкого, не определённого по времени одинокого существования на необитаемом острове, которое ждало меня в реальности номер ноль.
Почему у меня так легко получается бороться со злом и в конце концов побеждать? Будто я анимешный герой какой-то… Где мои человеческие слабости? Наверное, поэтому я всегда был интровертом: я не хотел, чтобы люди видели, чем я от них отличаюсь, и завидовали мне. Былая зависть давно выродилась в уважение, но мне от этого уже не было легче. Хотя что тут удивительного: даже супермены иногда страдают.
С этой успокаивающей мыслью я дошёл до селения, где и началась менее суток назад моя головокружительная карьера в организации революционеров, которая теперь стала правящей партией. Зашёл в гостиницу Реджа, минут за пять отыскал кухню, а в ней – залежи еды и бочку с водой; нашёл мешок, сложил в него несколько килограммов провизии, чтобы подольше не кончалась, наполнил водой пустую бутылку из-под виски (похоже, её использовали по назначению лет пятьдесят подряд как минимум) и положил туда же.
Затем я прокрался наружу и бегом отправился к порталу, до которого уж было рукой подать.
Всё-таки мир «TERRA» походил на знакомую мне Землю очень и очень отдалённо, но походил – это факт. То есть название ему дали подходящее – как раз в таком древнем стиле, какой и главенствовал там.
Но я не был фанатом истории и классического фэнтези - а это, как мне казалось, почти что одно и то же, - поэтому счёл нужным поскорее вернуться на остров, – только чтобы прочитать в дневнике Смита о следующем мире, собрать вещи и начать новый этап своих странствий, которые однажды - я в это верил - должны были закончиться.
ВОЕННАЯ БАЗА
Вернувшись в который уже раз в знакомую хижину на острове Мрака (я только теперь стал употреблять это название автоматически, как имя, раз и навсегда прилипшее к этому месту), я съел процентов десять своих запасов, выпил полбутылки воды и сразу завалился спать – на земляном полу, даже не соорудив какое-либо подобие постели.
Мне позарез нужно было отдохнуть перед погружением в новую реальность.
Проснувшись, поев и совершив все необходимые дела, я вынес из хижины стоявший там стул на свежий воздух, сел и углубился в последние страницы дневника Смита. Наверное, скоро мне придётся забыть о чётком плане прогулок по мирам…
«…День пятьсот пятьдесят пятый.
Уйдя из реальности «TERRA», я решил отдохнуть от своих блужданий и засесть на острове. Можно сказать, я сам себя отправил на пенсию.
Я ненадолго заглянул в мир 999, купил там на добытые в Каньоне изумруды кое-какие инструменты, вернулся и начал строить хижину. Пока что живу в шалаше, который непостижимым образом сохранился с первого дня моего пребывания на острове.
Дни 556 – 558.
Строил хижину. Построил. Теперь буду жить в ней.
Дни 559, 560 и так далее.
Занимаюсь всем понемногу: от всяких гадостей до буддистских медитаций.
Скучно. Но не могу ничего с этим поделать.
День пятьсот шестьдесят девятый.
Сегодня у меня появилась одна идейка. В континууме с такой кодировкой миров должен быть один, который называется «EARTH» – Земля! Как бы мне попасть туда и проверить, насколько эта реальность походит на мою родную планету?..
Ах да: есть же портал. Но готов ли я им воспользоваться? Я думал-думал, и в конце концов пришёл к выводу, что – готов.
Я насобирал плодов со всего острова, привёл себя в более-менее презентабельный вид, взял меч и с минимальным багажом (с тетрадкой в руках, – чтобы записывать на ходу) пошёл к телепорту.
Когда я набрал нужную комбинацию на клавиатуре и дёрнул вниз большой красный рычаг, пейзаж вокруг ни на йоту не изменился. Но кода на дисплее уже не было - это означало, что я переместился, - а на корпусе установки вместо одинокого нуля красовалась чёткая красная надпись «EARTH».
Что же это значит? Выходит, участки пространства около порталов – на острове и здесь – абсолютно идентичны? Следует ли из этого, что и сам мир, в который я попал, является точной копией Земли? Нет, не думаю. Скорее всего, это случайное совпадение – одно на миллионы миллиардов доступных реальностей.
Куда идти? У меня не было на этот счёт никаких мыслей. Хотя…
Я направился на юг – или, по крайней мере, туда, где он находился относительно телепорта на острове Мрака, – и через две или три минуты вышел к океану. Правда, при этом я сразу понял, что я всё-таки не на копии своей Земли: в сотне футов от меня возвышалась не очень большая, примерно десятиметровой высоты, скала. На том острове - а я догадался, что прибыл отнюдь не на материк, - её не было.
Я подошёл поближе. С первого взгляда сказал показалась мне интересной, и кажется, я теперь понимаю – почему…
На каменной отвесной поверхности кое-где были серовато-белые, а кое-где – тёмно-серые участки каких-то материалов. Будь я проклят, если это не чистые германий и кремний! И их здесь чуть ли не тонны!
Да, сразу понятно, что я не на Земле: там такого НЕ БЫВАЕТ!!! Кремний обычно встречается в составе своего диоксида – в виде песчинок или кристаллов кварца, а германий вообще добывают из руд цветных металлов, где его просто микроскопическое количество!
Удача ли это или же всего лишь не заслуживающая внимания деталь? В голове мелькнула сумасшедшая мысль: можно нарубить здесь материалов, вернуться в реальность «ноль», сделать там простейший радиопередатчик и послать сигнал SOS! И меня тогда спасут!!!
Но есть одна маленькая, но весьма значительная проблема: я даже приблизительно не представляю себе, из чего состоит радио…»
Дочитав до этого места, я вдруг подскочил, как ошпаренный. А я-то знаю, что входит в состав радиопередатчика! Генератор колебаний несущей частоты, состоящий из источника энергии и колебательного контура, в который, в свою очередь, входят конденсатор переменной ёмкости и катушка; микрофон, модулирующее устройство и, наконец, передающая антенна!
Но для того, чтобы собрать по этой схеме передатчик, германия и кремния будет, откровенно говоря, недостаточно. Для конденсатора нужны металлические пластины, а для катушки – медная проволока, и желательно побольше; да и микрофон с модулятором должны быть выполнены из других материалов…
Короче, это пока что практически не осуществимо. Но сама мысль внушает надежду.
Читаем дальше…
«…Ладно, нарублю на всякий случай этих редких материалов: может, когда-нибудь пригодятся?
Я уже поднял меч, чтобы вонзить его в скалу, как вдруг мой взгляд наткнулся на нечто, заставившее меня забыть о полупроводниковых (чёрт, забыл, что это означает) вкраплениях в открытой породе.
По земле вокруг огромного камня тянулись провода – чёрные нитки изоляции, внутри которых покоилась проводящая ток проволока. Я подумал, что и она может мне пригодиться, а потому присел и резанул каменным клинком по изоляции…
На траву брызнули искры, но я затоптал загоревшиеся было стебельки и, сделав ещё одно движение лезвием, отрезал примерно метровый кусок провода, скрутил и засунул в карман.
И только теперь мозг заявил о своём существовании, взорвавшись каскадом естественных в подобной ситуации вопросов. Откуда здесь провода?!! Кто может жить на этом острове?! Что это вообще за место?!
Одно я знал точно: кто бы тут ни жил, он будет сильно недоволен тем, что какой-то пришелец из параллельной реальности выключил здесь свет. А я, кажется, сделал именно это, потому что провода перестали искрить и, значит, в них больше не было электричества…»
Какой же всё-таки отсталый этот Смит! Суть, конечно, он улавливал, но выражал её так грубо, что я не мог читать это без раздражения…
Что значит – «в проводах больше не было электричества»?! Он разомкнул цепь, и в ней остановилось движение заряженных частиц, иными словами – прекратился электрический ток! И никак иначе!
Отойдя от минутной вспышки злости, я продолжил чтение.
«…Отрезав ещё около метра провода, я решил ненадолго свалить отсюда и вернуться, скажет, через пару дней – за германием и кремнием. Вдруг у меня получится собрать передатчик? Хотя – шанс практически нулевой…
Вывел меня из задумчивости шорох травы и треск ломающихся ветвей неподалёку, свидетельствующие о приближении хозяев проводов. Почему я употребил предпоследнее слово во множественном числе? Да потому, что вслед за этим шумом - за несколько дней жизни в полной тишине я немного натренировал свой слух - раздались крики, по тембру голоса определённо принадлежащие разным людям:
– Кто здесь? Стоять, не двигаться!
Я подумал, что сейчас, наоборот, самое подходящее время слинять, а посему тихонько обошёл скалу и нырнул в лес, прокладывая в уме безопасный маршрут к порталу.
Пригибаясь, бежал я меж деревьев; внезапно увидел тех двоих, которые кричали (кажется, они были в военной форме), и резко плюхнулся на землю, желая не попасть в их поле зрения.
Меня они не заметили… в отличие от моего движения. Я видел сквозь траву и заросли, которых на том острове было не так много, как солдаты - в этом я в следующую секунду доподлинно убедился - почти синхронно повернули головы в мою сторону и, вскинув автоматы или что там у них было в руках, заорали:
– Кто там? Стой, стрелять будем!
И они начали потихоньку пробираться ко мне.
Вдруг, на секунду обернувшись, я увидел, что Лайам – один из трёх «бомбистов» – передаёт по цепочек свой боеприпас в авангард отряда.
– Эй, ты что?! – крикнул я, продолжая вести нескончаемую оборону тыла нашего маленького войска.
– Эйдан сказал, что один хороший взрыв – и путь будет открыт! – ответил Лайам, беря в руки свой арбалет. – Правда, нас может костями сломанными закидать… но это пустяки…
– Хорошо, действуйте! – сказал я и сконцентрировался на своих непосредственных противниках: когда я отвлёкся, они стали меня понемногу теснить.
Поразительно: ещё пару месяцев назад я вообще о том, что значит сражаться на мечах, имел лишь самое общее представление; а теперь я. благодаря своей незаменимой способности к быстрому обучению, владел клинком не хуже заправского фехтовальщика. Ну, у меня было много практики…
Короче, махался я так, что всем оставалось только нервно курить в сторонке. Я вообще по жизни почти всегда входил в топ-лист - ну… почти всегда, - и сейчас моя страсть к первенству, по сути, делала всю работу за меня – моё тело было лишь объектом её воздействия.
За моей спиной (ну правильно: я же находился в арьергарде отряда, лицом к скелетам, атакующим наш тыл) прогремел взрыв; во все стороны, как и предполагал Лайам, полетели расколотые на куски кости, одна из них врезалась мне в затылок. По победным крикам бойцов я понял, что их затея удалась: основные силы скелетов взлетели на воздух, освобождая дорогу к резиденции диктатора Крэнга.
А передо мной стояли только десять или двенадцать врагов, на глазах, если можно так выразиться, у которых в один миг была уничтожена сотня, если не больше, таких, как они. Понятное дело, им было страшно.
И, посчитав, что эту битву они проиграли, они синхронно развернулись на сто восемьдесят градусов и пустились наутёк.
Я не стал их преследовать.
Теперь ко дворцу мы не шли, а бежали; проснувшиеся от звуков боя жители выглядывали из окон, и, видя, что мы победили такую большую армию ненавистных им гвардейцев, либо в страхе прятались в своих домах, либо - таких было больше всего - радостно кричали нам вдогонку, либо выскакивали на улицу (некоторые – в чём были) и присоединялись к нам.
Когда отряд подошёл к решетчатым воротам самого главного здания в городе, нас стало человек семьсот – и люди продолжали прибывать, не желая оставаться в стороне, когда у них на родине творятся великие дела.
Охраны видно не было: наверное, все попрятались – нас побоялись. Эйдан сказал что-то своему слизню, и тот, благодаря своей желеобразной консистенции, просочился через дыру в решётке, подполз к замку и кое-что там сделал. Что-то громко клацнуло, и створки начали раскрываться.
Мы, не теряя времени, пробрались на территорию дворца, окружили здание, а штурмовая группа в составе пятидесяти человек и меня в том числе проникла внутрь и стала методично прочёсывать помещения в поисках Крэнга, у которого, как мы считали, были отрезаны все пути отступления.
Выставив вперёд оружие, мы заглядывали во все комнаты, обшаривали их и оставляли кого-то в коридоре, чтобы ни один враг не прошёл мимо.
Так мы добрались до тронного зала. Мы ворвались в сердце дворца – и окаменели. Тут было пусто! Я обернулся, махнул рукой – и несколько человек отправились проверять оставшиеся помещения. Но я понимал, что на это надежды мало. Если Крэнга нет здесь, в зале, то его, скорее всего, нет и во дворце.
– Ничего, далеко не убежит – догоним! – весело сказал Редж, стоявший на пороге тронного зала рядом со мной.
Я только хмыкнул: этот «мозг на металлических ножках» - кажется, в двухмерной рисованной версии «Черепашек-ниндзя» был похожий персонаж? - наверняка знал все здешние тайные ходы, так что с каждой секундой шансы найти и убить уже фактически свергнутого диктатора уменьшались в геометрической прогрессии.
Ну да ладно: всё равно он нам в данный момент не очень-то и нужен. Власть он потерял, а это значит – потерял всё.
– Пусто! Он смылся! – донеслось из коридора позади нас.
– Ушёл, гад, – с досадой сказал Редж и добавил ещё какое-то слово, которое не входило в мой англоязычный лексикон: наверное, оно было из местного диалекта.
Эйдан промолчал. По бесстрастному выражению его лица я понял, о чём он думает: нам же меньше проблем.
Я вдруг почувствовал острое желание уйти отсюда. Не то чтобы моё присутствие здесь кого-то стесняло… но я понял, что сам по себе неуместен в этом простом и бесхитростном мире. Я пришёл, сделал своё дело – а сейчас должен удалиться.
– Ну что, Эйдан, теперь здесь всё твоё, – сказал я, развернулся и пошёл по коридору к выходу из здания.
Никто не посмел меня остановить.
Я шёл по дороге, которая на самом деле была всего лишь широкой тропой, по направлению к порталу, лавируя среди людей, вышедших из домов, чтобы узнать последние новости (мы и не заметили, как настало утро) – и отпраздновать конец тирании и начало нового просвещённого правления.
Я шагал, поднимая ботинками вездесущую пыль, и думал – главным образом о себе. Мозг пронзали вопросы, на которые я не знал ответа, и догадки, не приводящие ни к каким определённым выводам, и эта неопределённость не давала мне покоя.
Почему я ушёл? Ведь мог же остаться, отпраздновать вместе со всеми – и только потом уйти… Каким-то седьмым, что ли, чувством я понимал, что мне здесь не место – да и вообще нигде, кроме моего собственного мира. Вообще, если подумать, любой должен находиться в той реальности, в которой родился, а перемещаясь в другую, он тем самым нарушает заложенный порядок вещей, и это впоследствии начинает его – ну, к примеру, меня – напрягать. Я хотел вернуться в свой мир, но всё-таки такие бесплодные блуждания, на мой взгляд, предпочтительнее жалкого, не определённого по времени одинокого существования на необитаемом острове, которое ждало меня в реальности номер ноль.
Почему у меня так легко получается бороться со злом и в конце концов побеждать? Будто я анимешный герой какой-то… Где мои человеческие слабости? Наверное, поэтому я всегда был интровертом: я не хотел, чтобы люди видели, чем я от них отличаюсь, и завидовали мне. Былая зависть давно выродилась в уважение, но мне от этого уже не было легче. Хотя что тут удивительного: даже супермены иногда страдают.
С этой успокаивающей мыслью я дошёл до селения, где и началась менее суток назад моя головокружительная карьера в организации революционеров, которая теперь стала правящей партией. Зашёл в гостиницу Реджа, минут за пять отыскал кухню, а в ней – залежи еды и бочку с водой; нашёл мешок, сложил в него несколько килограммов провизии, чтобы подольше не кончалась, наполнил водой пустую бутылку из-под виски (похоже, её использовали по назначению лет пятьдесят подряд как минимум) и положил туда же.
Затем я прокрался наружу и бегом отправился к порталу, до которого уж было рукой подать.
Всё-таки мир «TERRA» походил на знакомую мне Землю очень и очень отдалённо, но походил – это факт. То есть название ему дали подходящее – как раз в таком древнем стиле, какой и главенствовал там.
Но я не был фанатом истории и классического фэнтези - а это, как мне казалось, почти что одно и то же, - поэтому счёл нужным поскорее вернуться на остров, – только чтобы прочитать в дневнике Смита о следующем мире, собрать вещи и начать новый этап своих странствий, которые однажды - я в это верил - должны были закончиться.
Глава 19
ВОЕННАЯ БАЗА
Вернувшись в который уже раз в знакомую хижину на острове Мрака (я только теперь стал употреблять это название автоматически, как имя, раз и навсегда прилипшее к этому месту), я съел процентов десять своих запасов, выпил полбутылки воды и сразу завалился спать – на земляном полу, даже не соорудив какое-либо подобие постели.
Мне позарез нужно было отдохнуть перед погружением в новую реальность.
Проснувшись, поев и совершив все необходимые дела, я вынес из хижины стоявший там стул на свежий воздух, сел и углубился в последние страницы дневника Смита. Наверное, скоро мне придётся забыть о чётком плане прогулок по мирам…
«…День пятьсот пятьдесят пятый.
Уйдя из реальности «TERRA», я решил отдохнуть от своих блужданий и засесть на острове. Можно сказать, я сам себя отправил на пенсию.
Я ненадолго заглянул в мир 999, купил там на добытые в Каньоне изумруды кое-какие инструменты, вернулся и начал строить хижину. Пока что живу в шалаше, который непостижимым образом сохранился с первого дня моего пребывания на острове.
Дни 556 – 558.
Строил хижину. Построил. Теперь буду жить в ней.
Дни 559, 560 и так далее.
Занимаюсь всем понемногу: от всяких гадостей до буддистских медитаций.
Скучно. Но не могу ничего с этим поделать.
День пятьсот шестьдесят девятый.
Сегодня у меня появилась одна идейка. В континууме с такой кодировкой миров должен быть один, который называется «EARTH» – Земля! Как бы мне попасть туда и проверить, насколько эта реальность походит на мою родную планету?..
Ах да: есть же портал. Но готов ли я им воспользоваться? Я думал-думал, и в конце концов пришёл к выводу, что – готов.
Я насобирал плодов со всего острова, привёл себя в более-менее презентабельный вид, взял меч и с минимальным багажом (с тетрадкой в руках, – чтобы записывать на ходу) пошёл к телепорту.
Когда я набрал нужную комбинацию на клавиатуре и дёрнул вниз большой красный рычаг, пейзаж вокруг ни на йоту не изменился. Но кода на дисплее уже не было - это означало, что я переместился, - а на корпусе установки вместо одинокого нуля красовалась чёткая красная надпись «EARTH».
Что же это значит? Выходит, участки пространства около порталов – на острове и здесь – абсолютно идентичны? Следует ли из этого, что и сам мир, в который я попал, является точной копией Земли? Нет, не думаю. Скорее всего, это случайное совпадение – одно на миллионы миллиардов доступных реальностей.
Куда идти? У меня не было на этот счёт никаких мыслей. Хотя…
Я направился на юг – или, по крайней мере, туда, где он находился относительно телепорта на острове Мрака, – и через две или три минуты вышел к океану. Правда, при этом я сразу понял, что я всё-таки не на копии своей Земли: в сотне футов от меня возвышалась не очень большая, примерно десятиметровой высоты, скала. На том острове - а я догадался, что прибыл отнюдь не на материк, - её не было.
Я подошёл поближе. С первого взгляда сказал показалась мне интересной, и кажется, я теперь понимаю – почему…
На каменной отвесной поверхности кое-где были серовато-белые, а кое-где – тёмно-серые участки каких-то материалов. Будь я проклят, если это не чистые германий и кремний! И их здесь чуть ли не тонны!
Да, сразу понятно, что я не на Земле: там такого НЕ БЫВАЕТ!!! Кремний обычно встречается в составе своего диоксида – в виде песчинок или кристаллов кварца, а германий вообще добывают из руд цветных металлов, где его просто микроскопическое количество!
Удача ли это или же всего лишь не заслуживающая внимания деталь? В голове мелькнула сумасшедшая мысль: можно нарубить здесь материалов, вернуться в реальность «ноль», сделать там простейший радиопередатчик и послать сигнал SOS! И меня тогда спасут!!!
Но есть одна маленькая, но весьма значительная проблема: я даже приблизительно не представляю себе, из чего состоит радио…»
Дочитав до этого места, я вдруг подскочил, как ошпаренный. А я-то знаю, что входит в состав радиопередатчика! Генератор колебаний несущей частоты, состоящий из источника энергии и колебательного контура, в который, в свою очередь, входят конденсатор переменной ёмкости и катушка; микрофон, модулирующее устройство и, наконец, передающая антенна!
Но для того, чтобы собрать по этой схеме передатчик, германия и кремния будет, откровенно говоря, недостаточно. Для конденсатора нужны металлические пластины, а для катушки – медная проволока, и желательно побольше; да и микрофон с модулятором должны быть выполнены из других материалов…
Короче, это пока что практически не осуществимо. Но сама мысль внушает надежду.
Читаем дальше…
«…Ладно, нарублю на всякий случай этих редких материалов: может, когда-нибудь пригодятся?
Я уже поднял меч, чтобы вонзить его в скалу, как вдруг мой взгляд наткнулся на нечто, заставившее меня забыть о полупроводниковых (чёрт, забыл, что это означает) вкраплениях в открытой породе.
По земле вокруг огромного камня тянулись провода – чёрные нитки изоляции, внутри которых покоилась проводящая ток проволока. Я подумал, что и она может мне пригодиться, а потому присел и резанул каменным клинком по изоляции…
На траву брызнули искры, но я затоптал загоревшиеся было стебельки и, сделав ещё одно движение лезвием, отрезал примерно метровый кусок провода, скрутил и засунул в карман.
И только теперь мозг заявил о своём существовании, взорвавшись каскадом естественных в подобной ситуации вопросов. Откуда здесь провода?!! Кто может жить на этом острове?! Что это вообще за место?!
Одно я знал точно: кто бы тут ни жил, он будет сильно недоволен тем, что какой-то пришелец из параллельной реальности выключил здесь свет. А я, кажется, сделал именно это, потому что провода перестали искрить и, значит, в них больше не было электричества…»
Какой же всё-таки отсталый этот Смит! Суть, конечно, он улавливал, но выражал её так грубо, что я не мог читать это без раздражения…
Что значит – «в проводах больше не было электричества»?! Он разомкнул цепь, и в ней остановилось движение заряженных частиц, иными словами – прекратился электрический ток! И никак иначе!
Отойдя от минутной вспышки злости, я продолжил чтение.
«…Отрезав ещё около метра провода, я решил ненадолго свалить отсюда и вернуться, скажет, через пару дней – за германием и кремнием. Вдруг у меня получится собрать передатчик? Хотя – шанс практически нулевой…
Вывел меня из задумчивости шорох травы и треск ломающихся ветвей неподалёку, свидетельствующие о приближении хозяев проводов. Почему я употребил предпоследнее слово во множественном числе? Да потому, что вслед за этим шумом - за несколько дней жизни в полной тишине я немного натренировал свой слух - раздались крики, по тембру голоса определённо принадлежащие разным людям:
– Кто здесь? Стоять, не двигаться!
Я подумал, что сейчас, наоборот, самое подходящее время слинять, а посему тихонько обошёл скалу и нырнул в лес, прокладывая в уме безопасный маршрут к порталу.
Пригибаясь, бежал я меж деревьев; внезапно увидел тех двоих, которые кричали (кажется, они были в военной форме), и резко плюхнулся на землю, желая не попасть в их поле зрения.
Меня они не заметили… в отличие от моего движения. Я видел сквозь траву и заросли, которых на том острове было не так много, как солдаты - в этом я в следующую секунду доподлинно убедился - почти синхронно повернули головы в мою сторону и, вскинув автоматы или что там у них было в руках, заорали:
– Кто там? Стой, стрелять будем!
И они начали потихоньку пробираться ко мне.
