Понятно? Вернёмся к плану операции. Это будет разведка боем. Четыре истребителя (два будут пилотировать Зарубин и Корнеев, ещё два – другие пилоты) проведут сначала пробный обстрел, отлетят на безопасное расстояние, чтобы проверить реакцию тех, кто находится на спутнике, и уже в соответствии с ней станут что-то делать. Ещё два истребителя будут на поддержке – на более высокой орбите – и в случае неблагоприятной для наших сил ситуации либо поддержат наши корабли, либо помогут им с отходом и возвращением на планету. Это хоть, по-вашему, разумно?
– Так точно, – вздохнула Зелма.
– Ударить следует в самое ближайшее время, – продолжил Миронов, выключая проектор, – пока они не поняли, что мы многое про них знаем. Всё осложняется тем, что у них имеется гравиоружие. Но я надеюсь, что у них всего один деструктор, максимум два, и в бою при их применении противником пилоты, опираясь на показания локаторов и детекторов гравитации, смогут сориентироваться и уничтожить орудия. К тому же, по неповоротливому кораблю колонистов прицелиться легко, а вот по быстрому и маневренному истребителю с включённым варпом и комплексом квантовой борьбы – намного труднее. Итак, товарищи лейтенанты, вам необходимо донести боевую задачу до остальных пилотов – разумеется, без некоторых подробностей. Вылет сегодня в восемнадцать ноль-ноль по федеральному времени, это как раз будет местный вечер ... Вы свободны. Капитан Видевская, вас я попрошу остаться.
Лейтенанты вышли. Зелма осталась сидеть напротив Миронова, ожидая, когда тот скажет, что требуется от неё.
– Второй коммуникатор противника, как мы выяснили, находится на планете, – сказал подполковник. – У их агента. Ты выяснила, кто он. Что ты планируешь предпринять, помимо охраны лагеря экологов?
– Пока ничего особенного. В планах на сегодня подключение деревни к реактору в лагере, что должно сыграть в нашу пользу: мы больше не будем зависеть от поставок аккумуляторов из Федерации. Того человека я постепенно буду отстранять от дел и установлю за ним наблюдение. Он пока не должен понять, что я про него всё знаю. Осталось только найти место, где он прячет свой комм... Постепенно, надеюсь, обстановка в деревне стабилизируется.
– Ну, дай космос... – пробормотал Миронов. – Ладно, иди, стабилизируй там всё... Докладывать – каждый день!
– Слушаюсь, – сказала Зелма и направилась к выходу из кабинета.
Да, пожалуй, ей нужно было поскорее возвращаться в деревню. Ведь кто знает, как там всё в её отсутствие может сложиться... да и экологи в своём лагере оказались заперты, как пауки в банке... как бы до беды не дошло...
* * *
Лагерь экологов, в это же время.
Проснулся Матвей от холода. Казалось, в жилом блоке температура опустилась ниже нуля, из-за чего хотелось не только не вылезать из-под одеяла, но и напялить на себя какие-нибудь тёплые вещи.
«Что за?..» – подумал он и, сев на койке, осмотрел помещение.
Все лежали на своих спальных местах, под одеялами, и с виду спали, временами ёжась и ворочаясь...
Почти все.
Пустовала только койка Джорджа.
«Наверное, его опять прихватило, – подумал Матвей. – Вот и сидит в туалете, страдает... Надо будет в аптечке порыться, что-нибудь ему посоветовать...»
Но частью сознания эколог понимал, что в ситуации есть какой-то подвох, что неспроста в жилом домике так холодно...
Однако практичность победила подозрительность. «Надо проверить обогреватель, – решил Матвей. – Может, всё дело в банальной поломке...»
Он встал с койки, продолжая кутаться в одеяло, и прокрался, чтобы никого не разбудить, в угол помещения, где и стоял на полу их калорифер. По пути он мельком взглянул на Астрид, и ему показалось, что у неё на лице застыла довольная улыбка. Затем шведка повернулась на бок, спиной к нему, и Матвей обратил взгляд на обогреватель.
Он не очень хорошо разбирался в устройстве бытовых электроприборов, поэтому не смог при поверхностном осмотре выявить причину неисправности. Выключил, включил – никакого эффекта.
«Возможно, дело в проводе, – подумал эколог. – Порвался случайно или ещё что... хотя не понимаю, как это могло произойти случайно... Тем более надо проверить... но как? Провода же под землёй протянуты... Ох, как-то это всё странно смотрится...»
Матвей вернулся к койке, оставил на ней одеяло, метнулся к двери, надел куртку, выдохнул с облегчением: ура, теперь тепло, – и вышел наружу.
«Ничего себе, сколько снега... – удивился он. – Так шесть дней назад, оказывается, не весна пришла, а всего лишь временное потепление... Что ж, теперь у нас появилась объективная причина не работать в лесу какое-то время, а, к примеру, более тщательно проработать дальнейшую стратегию и наши маршруты».
Матвей направился к реакторному блоку. Может быть, там кроется причина нерабочего состояния их отопительного прибора...
Пройдя по снегу пару десятков метров к нужному строению, он открыл дверь и сразу увидел эту самую причину.
Штепсель одного из проводов, подключённых при устройстве лагеря к реактору, теперь валялся на земляном полу, в котором сам провод исчезал остальной частью своей длины вместе с другими, воткнутыми в свои гнёзда на боку энергоустановки.
«Выскочил из разъёма, – подумал Матвей, заходя в блок и направляясь к «месту неисправности». – Интересно, почему?.. Или кто-то специально его вытащил? – Поражённый догадкой, он замер в метре от махины реактора. – Но кто? Астрид спит; значит, это её помощник... Неужели Джордж?..»
Всё ещё не веря в своё предположение, эколог подошёл к реактору, нагнулся, подобрал конец провода и вставил в свободное гнездо. Повернулся, чтобы уйти... и вдруг замер на месте.
В помещение вошла Астрид – и встала у двери, загораживая выход наружу. Она смотрела прямо Матвею в лицо, и тот внезапно всё понял, хотя по инерции и отказывался в это поверить.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он.
– А ты как думаешь? – ответила Астрид. – Типа опять начальником стал и считаешь, что ты бессмертный и что никому другому твоё место не нужно? Ты не можешь быть главным бесконечно. Не забывай, что и у других есть гордость.
– Да, гордости тебе не занимать... Скажи, а это Джордж вытащил провод из гнезда, чтобы меня сюда выманить?
– Нет, это я проснулась час назад и отключила обогреватель от снабжения. А Джордж сейчас на самом деле в туалете: решил рано утром перекусить и случайно съел концентрат с тремя раскрошенными таблетками слабительного.
– Скажи, а это он тогда отправил от твоего имени донос на меня, чтобы меня отстранили?
Шведка промолчала, загадочно улыбнувшись.
– Ты понимаешь, что я после этого признания уже могу направить в штаб прошение о твоём увольнении за вредительство и подрыв отношений в коллективе?
– Не сможешь, – ответила Астрид всё с той же лёгкой улыбкой, – потому что отсюда уже не выйдешь.
Матвей неожиданно понял, что у него нет с собой парализатора. Оружие осталось в тумбочке в жилом блоке: эколог не планировал, что на него кто-то нападёт, пока он будет разбираться с неработающим обогревателем.
– Решила меня убить? Тогда Зелма начнёт расследование и быстро выйдет на тебя. А о возможной ответственности ты, надеюсь, осведомлена.
– Ну что ты, – мягко сказала шведка, – всё будет выглядеть как несчастный случай. Допустим, ты пошёл проверять провод, случайно споткнулся и ударился головой о реактор. Печальная, но, тем не менее, вполне возможная случайность.
– Учти, пожалуйста, что я на несколько сантиметров тебя выше и килограммов на двадцать тяжелее, поэтому голыми руками ты со мной ничего сделать не сможешь. А парализатор использовать не советую: в крови останутся следы препарата из капсулы-пули, и можно будет установить, кто меня подстрелил.
– А с чего ты взял, что я буду стрелять из парализатора в тебя? Нет, я не такая глупая, как ты, вероятно, считаешь...
Астрид выхватила из кармана комбинезона полупрозрачный серый пластмассовый пистолетик – и выстрелила Матвею под ноги.
Эколог отшатнулся, в последний момент выставил назад руку, опёршись о реактор, подумал: «Да, я и вправду мог бы треснуться затылком и умереть...» – отпрыгнул в сторону от второй выпущенной Астрид капсулы и метнулся к сотруднице, не успевавшей прицелиться из-за молниеносности его движений.
Оказавшись рядом со ней, Матвей выбил у неё из руки парализатор, так что тот отлетел в дальний угол блока, и встал лицом к ней, смотря на неё сверху вниз с неодобрением и презрением во взгляде.
Астрид, замершая было с испуганным выражением на физиономии, выдержала лишь пару секунд этого взгляда, а затем распахнула дверь и выскочила наружу, прежде чем Матвей успел бы поймать её за руку.
«Сегодня я победил, – подумал эколог, стоя на пороге и наблюдая за тем, как шведка убегает к жилому блоку, – но только сегодня. Чтобы окончательно избавиться от проблем, надо дождаться увольнения Астрид. Эх, и почему она никак не угомонится?.. Да всё просто: неудовлетворённое самолюбие со стремлением хоть как-то выделиться плюс поистине фантастическая беспринципность. Попробует ли она снова? Нельзя этого исключать. В Экокорпусе ей больше ничего не будет светить, если я успею отправить сообщение до того, как она предпримет новую попытку... Пожалуй, займусь этим сейчас же. А потом у неё будет уже новый мотив – месть. Ничего, теперь я знаю, что она готова на всё, а значит, усилю безопасность. Позвоню Зелме, пусть она отдаст приказ кому-нибудь из солдат, чтобы Астрид заперли на складе и охраняли, чтобы она не сбежала... но сначала надо будет большую часть продуктов на всякий случай вынести, чтобы нам не пришлось всё оставшееся на планете время питаться концентратами со слабительным...»
* * *
Деревня Сталочная, чуть позже.
– Что?! – воскликнула Зелма, когда до неё дошёл смысл слов Матвея. – Это правда?!
Голограмма эколога над её левым запястьем кивнула.
– Тогда держись. Я... отдам нужные распоряжения. Не беспокойся.
– Раз ты так говоришь...
Матвей отключил связь.
Зелма посидела немного, задумчиво уставившись на встроенный в комбинезон коммуникатор. «Вот и доигрались... – подумала она. – А если бы я с самого начала не начала настраивать Матвея на борьбу, всё могло сложиться иначе: отношения в группе были бы спокойнее, и не было бы всей этой грызни... Впрочем, кого я пытаюсь обмануть; всё было бы, возможно, и хуже: эта Астрид подмяла бы группу, в том числе и Матвея, под себя, и тогда... тогда бы не было ничего хорошего... Ладно, теперь почти всё позади. Осталось дождаться увольнения Астрид и её отбытия с планеты... А пока надо принять меры, чтобы ничего плохого больше с этой стороны не произошло...»
Она снова включила комм и набрала код Миронова.
А через несколько минут разведчица вышла из дома, чтобы проследить за тем, как проходит финальная стадия подключения деревни к реактору экологов.
Велков Зора, Круза и Нурса Зелма нашла, как и планировалось, у дома Ласа, у стены которого, стоял в снегу блок-автомат, прикрытый синтепластом и с одной стороны утыканный проводами от электроприборов, используемых сталками. Противоположный бок устройства смотрел на восток, в сторону лагеря, одиноким мотком провода в чёрной резине изоляции.
– Как успехи? – спросила Зелма, подходя к велкам.
Круз, сидящий на корточках на снегу, воткнул в одно из немногочисленных оставшихся гнёзд штекер и повернулся вместе с остальными к подошедшей разведчице.
– Всё готово, – ответил Нурс. – Осталось только протянуть провод и пустить, наконец, в Сталочную электричество...
Зелма кивнула:
– Давайте. Я проконтролирую. Вообще с этим может справиться и один из вас. Нурс, давай ты. Зор, Круз, можете идти. Желаю приятного дня.
– Спасибо, – сказал велк Зор и хлопнул Круза по плечу. – Ну что, пошли?
– Угу, – буркнул тот, встал и вместе с «коллегой» направился прочь.
А Нурс, нагнувшись, взял в руки моток провода от блока и пошёл к лагерю экологов, постепенно разматывая чёрную резиновую змейку.
Зелма шагала следом, втаптывая провод поглубже в снег и присыпая его, чтобы не было заметно. Потом, когда на планете будет развёртываться масштабное федеральное строительство, протянут новую, подземную линию электропередачи. А пока пусть будет вот так.
Они дошли до края поляны и вступили в перелесок.
На другой стороне полосы деревьев их встретил солдат в чёрном боевом комбинезоне и в шлеме с откинутым щитком, прислонившийся к стволу и держащий на плече плазменное ружьё.
– Стой, кто идёт? – поинтересовался он, нацеливая оружие на гостей.
– Капитан Видевская. – Мигнула голограмма удостоверения, и боец вмиг подобрался. – Он со мной, – кивнула разведчица на Нурса. – Пропустите нас.
– Есть, товарищ капитан.
Солдат посторонился, и «электрики» вошли на территорию лагеря.
Действительно, вокруг четырёх синтепластовых домиков стояло настоящее кольцо охраны – не менее пятнадцати человек, как на глаз определила Зелма. М-да, если есть и такая же по численности дублирующая группа, то Миронов, как и она сама, всерьёз озаботился проблемой охраны экологической миссии. Ничего, если они в ближайшее время справятся со всеми угрозами, то потом необходимость в усиленной защите отпадёт, и можно будет носить только парализатор, чтобы отстреливаться от мутов...
Зелма и Нурс подошли к энергоблоку лагеря. У двери строения также стоял солдат с плазменным ружьём. Снова мелькнуло удостоверение разведчицы, и боец пропустил их внутрь.
Видевская осталась у выхода, а Нурс подошёл к реактору и, повинуясь её кивку, подключил провод к свободному гнезду, тем самым запустив в Сталочной централизованное электроснабжение.
– Ну всё, Нурс, спасибо за помощь, – сказала Зелма. – Можешь возвращаться в деревню. А у меня тут ещё дело есть...
– Хорошо, – пожал плечами велк, прошёл мимо неё и ступил за порог домика.
Разведчица постояла несколько секунд на месте, думая, что именно ей хочется сделать, а затем тоже вышла наружу.
Десяток шагов до склада, где по просьбе Матвея закрыли «нарушительницу спокойствия»...
Зелма обошла строение, и боец, охранявший вход, после «предъявлнния документов» пустил её на склад.
Войдя внутрь, Видевская оказалась в освещённом одной из двух потолочных ламп помещении, где на полу у стены, вытянув длинные ноги и подперев кулаком подбородок, сидела Астрид и мрачно глядела перед собой. На вошедшую разведчицу та даже не взглянула.
– Астрид, мне надо с тобой поговорить, – осторожно сказала Зелма; после того, что рассказал ей Матвей, она тоже посчитала, что от Линдстрём можно ожидать чего угодно.
– А мне с тобой – нет, – угрюмо отозвалась Астрид, всё так же смотря куда-то на противоположную стену склада.
– Зачем? – спросила разведчица, решив не обращать внимания на слова шведки. – Ради чего тебе потребовалось убивать Матвея? Ведь не просто для того, чтобы – пусть даже временно – утвердиться-таки в роли лидера группы? Скажи, что это было? Месть? Но за что? За то, что он захотел встречаться именно со мной? За то, что он захотел уберечь коллектив от разложения? Это же глупо. Чего ты этим хотела добиться? Чтобы тебя уважали? Это надо доказывать усердной работой и помощью остальным – в том числе и Матвею! Своими действиями ты сама вырыла себе яму, из которой самостоятельно тебе уже не выбраться, а другие помогать тебе не будут. Потому что презирают. Потому что ты всем надоела. Потому что...
– Так точно, – вздохнула Зелма.
– Ударить следует в самое ближайшее время, – продолжил Миронов, выключая проектор, – пока они не поняли, что мы многое про них знаем. Всё осложняется тем, что у них имеется гравиоружие. Но я надеюсь, что у них всего один деструктор, максимум два, и в бою при их применении противником пилоты, опираясь на показания локаторов и детекторов гравитации, смогут сориентироваться и уничтожить орудия. К тому же, по неповоротливому кораблю колонистов прицелиться легко, а вот по быстрому и маневренному истребителю с включённым варпом и комплексом квантовой борьбы – намного труднее. Итак, товарищи лейтенанты, вам необходимо донести боевую задачу до остальных пилотов – разумеется, без некоторых подробностей. Вылет сегодня в восемнадцать ноль-ноль по федеральному времени, это как раз будет местный вечер ... Вы свободны. Капитан Видевская, вас я попрошу остаться.
Лейтенанты вышли. Зелма осталась сидеть напротив Миронова, ожидая, когда тот скажет, что требуется от неё.
– Второй коммуникатор противника, как мы выяснили, находится на планете, – сказал подполковник. – У их агента. Ты выяснила, кто он. Что ты планируешь предпринять, помимо охраны лагеря экологов?
– Пока ничего особенного. В планах на сегодня подключение деревни к реактору в лагере, что должно сыграть в нашу пользу: мы больше не будем зависеть от поставок аккумуляторов из Федерации. Того человека я постепенно буду отстранять от дел и установлю за ним наблюдение. Он пока не должен понять, что я про него всё знаю. Осталось только найти место, где он прячет свой комм... Постепенно, надеюсь, обстановка в деревне стабилизируется.
– Ну, дай космос... – пробормотал Миронов. – Ладно, иди, стабилизируй там всё... Докладывать – каждый день!
– Слушаюсь, – сказала Зелма и направилась к выходу из кабинета.
Да, пожалуй, ей нужно было поскорее возвращаться в деревню. Ведь кто знает, как там всё в её отсутствие может сложиться... да и экологи в своём лагере оказались заперты, как пауки в банке... как бы до беды не дошло...
* * *
Лагерь экологов, в это же время.
Проснулся Матвей от холода. Казалось, в жилом блоке температура опустилась ниже нуля, из-за чего хотелось не только не вылезать из-под одеяла, но и напялить на себя какие-нибудь тёплые вещи.
«Что за?..» – подумал он и, сев на койке, осмотрел помещение.
Все лежали на своих спальных местах, под одеялами, и с виду спали, временами ёжась и ворочаясь...
Почти все.
Пустовала только койка Джорджа.
«Наверное, его опять прихватило, – подумал Матвей. – Вот и сидит в туалете, страдает... Надо будет в аптечке порыться, что-нибудь ему посоветовать...»
Но частью сознания эколог понимал, что в ситуации есть какой-то подвох, что неспроста в жилом домике так холодно...
Однако практичность победила подозрительность. «Надо проверить обогреватель, – решил Матвей. – Может, всё дело в банальной поломке...»
Он встал с койки, продолжая кутаться в одеяло, и прокрался, чтобы никого не разбудить, в угол помещения, где и стоял на полу их калорифер. По пути он мельком взглянул на Астрид, и ему показалось, что у неё на лице застыла довольная улыбка. Затем шведка повернулась на бок, спиной к нему, и Матвей обратил взгляд на обогреватель.
Он не очень хорошо разбирался в устройстве бытовых электроприборов, поэтому не смог при поверхностном осмотре выявить причину неисправности. Выключил, включил – никакого эффекта.
«Возможно, дело в проводе, – подумал эколог. – Порвался случайно или ещё что... хотя не понимаю, как это могло произойти случайно... Тем более надо проверить... но как? Провода же под землёй протянуты... Ох, как-то это всё странно смотрится...»
Матвей вернулся к койке, оставил на ней одеяло, метнулся к двери, надел куртку, выдохнул с облегчением: ура, теперь тепло, – и вышел наружу.
«Ничего себе, сколько снега... – удивился он. – Так шесть дней назад, оказывается, не весна пришла, а всего лишь временное потепление... Что ж, теперь у нас появилась объективная причина не работать в лесу какое-то время, а, к примеру, более тщательно проработать дальнейшую стратегию и наши маршруты».
Матвей направился к реакторному блоку. Может быть, там кроется причина нерабочего состояния их отопительного прибора...
Пройдя по снегу пару десятков метров к нужному строению, он открыл дверь и сразу увидел эту самую причину.
Штепсель одного из проводов, подключённых при устройстве лагеря к реактору, теперь валялся на земляном полу, в котором сам провод исчезал остальной частью своей длины вместе с другими, воткнутыми в свои гнёзда на боку энергоустановки.
«Выскочил из разъёма, – подумал Матвей, заходя в блок и направляясь к «месту неисправности». – Интересно, почему?.. Или кто-то специально его вытащил? – Поражённый догадкой, он замер в метре от махины реактора. – Но кто? Астрид спит; значит, это её помощник... Неужели Джордж?..»
Всё ещё не веря в своё предположение, эколог подошёл к реактору, нагнулся, подобрал конец провода и вставил в свободное гнездо. Повернулся, чтобы уйти... и вдруг замер на месте.
В помещение вошла Астрид – и встала у двери, загораживая выход наружу. Она смотрела прямо Матвею в лицо, и тот внезапно всё понял, хотя по инерции и отказывался в это поверить.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он.
– А ты как думаешь? – ответила Астрид. – Типа опять начальником стал и считаешь, что ты бессмертный и что никому другому твоё место не нужно? Ты не можешь быть главным бесконечно. Не забывай, что и у других есть гордость.
– Да, гордости тебе не занимать... Скажи, а это Джордж вытащил провод из гнезда, чтобы меня сюда выманить?
– Нет, это я проснулась час назад и отключила обогреватель от снабжения. А Джордж сейчас на самом деле в туалете: решил рано утром перекусить и случайно съел концентрат с тремя раскрошенными таблетками слабительного.
– Скажи, а это он тогда отправил от твоего имени донос на меня, чтобы меня отстранили?
Шведка промолчала, загадочно улыбнувшись.
– Ты понимаешь, что я после этого признания уже могу направить в штаб прошение о твоём увольнении за вредительство и подрыв отношений в коллективе?
– Не сможешь, – ответила Астрид всё с той же лёгкой улыбкой, – потому что отсюда уже не выйдешь.
Матвей неожиданно понял, что у него нет с собой парализатора. Оружие осталось в тумбочке в жилом блоке: эколог не планировал, что на него кто-то нападёт, пока он будет разбираться с неработающим обогревателем.
– Решила меня убить? Тогда Зелма начнёт расследование и быстро выйдет на тебя. А о возможной ответственности ты, надеюсь, осведомлена.
– Ну что ты, – мягко сказала шведка, – всё будет выглядеть как несчастный случай. Допустим, ты пошёл проверять провод, случайно споткнулся и ударился головой о реактор. Печальная, но, тем не менее, вполне возможная случайность.
– Учти, пожалуйста, что я на несколько сантиметров тебя выше и килограммов на двадцать тяжелее, поэтому голыми руками ты со мной ничего сделать не сможешь. А парализатор использовать не советую: в крови останутся следы препарата из капсулы-пули, и можно будет установить, кто меня подстрелил.
– А с чего ты взял, что я буду стрелять из парализатора в тебя? Нет, я не такая глупая, как ты, вероятно, считаешь...
Астрид выхватила из кармана комбинезона полупрозрачный серый пластмассовый пистолетик – и выстрелила Матвею под ноги.
Эколог отшатнулся, в последний момент выставил назад руку, опёршись о реактор, подумал: «Да, я и вправду мог бы треснуться затылком и умереть...» – отпрыгнул в сторону от второй выпущенной Астрид капсулы и метнулся к сотруднице, не успевавшей прицелиться из-за молниеносности его движений.
Оказавшись рядом со ней, Матвей выбил у неё из руки парализатор, так что тот отлетел в дальний угол блока, и встал лицом к ней, смотря на неё сверху вниз с неодобрением и презрением во взгляде.
Астрид, замершая было с испуганным выражением на физиономии, выдержала лишь пару секунд этого взгляда, а затем распахнула дверь и выскочила наружу, прежде чем Матвей успел бы поймать её за руку.
«Сегодня я победил, – подумал эколог, стоя на пороге и наблюдая за тем, как шведка убегает к жилому блоку, – но только сегодня. Чтобы окончательно избавиться от проблем, надо дождаться увольнения Астрид. Эх, и почему она никак не угомонится?.. Да всё просто: неудовлетворённое самолюбие со стремлением хоть как-то выделиться плюс поистине фантастическая беспринципность. Попробует ли она снова? Нельзя этого исключать. В Экокорпусе ей больше ничего не будет светить, если я успею отправить сообщение до того, как она предпримет новую попытку... Пожалуй, займусь этим сейчас же. А потом у неё будет уже новый мотив – месть. Ничего, теперь я знаю, что она готова на всё, а значит, усилю безопасность. Позвоню Зелме, пусть она отдаст приказ кому-нибудь из солдат, чтобы Астрид заперли на складе и охраняли, чтобы она не сбежала... но сначала надо будет большую часть продуктов на всякий случай вынести, чтобы нам не пришлось всё оставшееся на планете время питаться концентратами со слабительным...»
* * *
Деревня Сталочная, чуть позже.
– Что?! – воскликнула Зелма, когда до неё дошёл смысл слов Матвея. – Это правда?!
Голограмма эколога над её левым запястьем кивнула.
– Тогда держись. Я... отдам нужные распоряжения. Не беспокойся.
– Раз ты так говоришь...
Матвей отключил связь.
Зелма посидела немного, задумчиво уставившись на встроенный в комбинезон коммуникатор. «Вот и доигрались... – подумала она. – А если бы я с самого начала не начала настраивать Матвея на борьбу, всё могло сложиться иначе: отношения в группе были бы спокойнее, и не было бы всей этой грызни... Впрочем, кого я пытаюсь обмануть; всё было бы, возможно, и хуже: эта Астрид подмяла бы группу, в том числе и Матвея, под себя, и тогда... тогда бы не было ничего хорошего... Ладно, теперь почти всё позади. Осталось дождаться увольнения Астрид и её отбытия с планеты... А пока надо принять меры, чтобы ничего плохого больше с этой стороны не произошло...»
Она снова включила комм и набрала код Миронова.
А через несколько минут разведчица вышла из дома, чтобы проследить за тем, как проходит финальная стадия подключения деревни к реактору экологов.
Велков Зора, Круза и Нурса Зелма нашла, как и планировалось, у дома Ласа, у стены которого, стоял в снегу блок-автомат, прикрытый синтепластом и с одной стороны утыканный проводами от электроприборов, используемых сталками. Противоположный бок устройства смотрел на восток, в сторону лагеря, одиноким мотком провода в чёрной резине изоляции.
– Как успехи? – спросила Зелма, подходя к велкам.
Круз, сидящий на корточках на снегу, воткнул в одно из немногочисленных оставшихся гнёзд штекер и повернулся вместе с остальными к подошедшей разведчице.
– Всё готово, – ответил Нурс. – Осталось только протянуть провод и пустить, наконец, в Сталочную электричество...
Зелма кивнула:
– Давайте. Я проконтролирую. Вообще с этим может справиться и один из вас. Нурс, давай ты. Зор, Круз, можете идти. Желаю приятного дня.
– Спасибо, – сказал велк Зор и хлопнул Круза по плечу. – Ну что, пошли?
– Угу, – буркнул тот, встал и вместе с «коллегой» направился прочь.
А Нурс, нагнувшись, взял в руки моток провода от блока и пошёл к лагерю экологов, постепенно разматывая чёрную резиновую змейку.
Зелма шагала следом, втаптывая провод поглубже в снег и присыпая его, чтобы не было заметно. Потом, когда на планете будет развёртываться масштабное федеральное строительство, протянут новую, подземную линию электропередачи. А пока пусть будет вот так.
Они дошли до края поляны и вступили в перелесок.
На другой стороне полосы деревьев их встретил солдат в чёрном боевом комбинезоне и в шлеме с откинутым щитком, прислонившийся к стволу и держащий на плече плазменное ружьё.
– Стой, кто идёт? – поинтересовался он, нацеливая оружие на гостей.
– Капитан Видевская. – Мигнула голограмма удостоверения, и боец вмиг подобрался. – Он со мной, – кивнула разведчица на Нурса. – Пропустите нас.
– Есть, товарищ капитан.
Солдат посторонился, и «электрики» вошли на территорию лагеря.
Действительно, вокруг четырёх синтепластовых домиков стояло настоящее кольцо охраны – не менее пятнадцати человек, как на глаз определила Зелма. М-да, если есть и такая же по численности дублирующая группа, то Миронов, как и она сама, всерьёз озаботился проблемой охраны экологической миссии. Ничего, если они в ближайшее время справятся со всеми угрозами, то потом необходимость в усиленной защите отпадёт, и можно будет носить только парализатор, чтобы отстреливаться от мутов...
Зелма и Нурс подошли к энергоблоку лагеря. У двери строения также стоял солдат с плазменным ружьём. Снова мелькнуло удостоверение разведчицы, и боец пропустил их внутрь.
Видевская осталась у выхода, а Нурс подошёл к реактору и, повинуясь её кивку, подключил провод к свободному гнезду, тем самым запустив в Сталочной централизованное электроснабжение.
– Ну всё, Нурс, спасибо за помощь, – сказала Зелма. – Можешь возвращаться в деревню. А у меня тут ещё дело есть...
– Хорошо, – пожал плечами велк, прошёл мимо неё и ступил за порог домика.
Разведчица постояла несколько секунд на месте, думая, что именно ей хочется сделать, а затем тоже вышла наружу.
Десяток шагов до склада, где по просьбе Матвея закрыли «нарушительницу спокойствия»...
Зелма обошла строение, и боец, охранявший вход, после «предъявлнния документов» пустил её на склад.
Войдя внутрь, Видевская оказалась в освещённом одной из двух потолочных ламп помещении, где на полу у стены, вытянув длинные ноги и подперев кулаком подбородок, сидела Астрид и мрачно глядела перед собой. На вошедшую разведчицу та даже не взглянула.
– Астрид, мне надо с тобой поговорить, – осторожно сказала Зелма; после того, что рассказал ей Матвей, она тоже посчитала, что от Линдстрём можно ожидать чего угодно.
– А мне с тобой – нет, – угрюмо отозвалась Астрид, всё так же смотря куда-то на противоположную стену склада.
– Зачем? – спросила разведчица, решив не обращать внимания на слова шведки. – Ради чего тебе потребовалось убивать Матвея? Ведь не просто для того, чтобы – пусть даже временно – утвердиться-таки в роли лидера группы? Скажи, что это было? Месть? Но за что? За то, что он захотел встречаться именно со мной? За то, что он захотел уберечь коллектив от разложения? Это же глупо. Чего ты этим хотела добиться? Чтобы тебя уважали? Это надо доказывать усердной работой и помощью остальным – в том числе и Матвею! Своими действиями ты сама вырыла себе яму, из которой самостоятельно тебе уже не выбраться, а другие помогать тебе не будут. Потому что презирают. Потому что ты всем надоела. Потому что...
