— Да у вас прямо космический корабль стал, как я посмотрю. Не такой я помню обитель век назад, — задумчиво проговорил Смэйт, осматривая большой зал.
Обитель Хроникёров действительно была оформлена в смешанном стиле, где будущее не отпускало прошлое. Белоснежные стерильные залы со снующими тут и там роботами очень странно сочетались с рядами буковых столов, за которыми сидели люди среднего возраста и что-то усиленно писали большими перьями, то и дело макая их в чернила. Они все были настолько увлечены своим делом, что даже не подняли головы, чтобы посмотреть на вошедшего гостя.
— Необычно, да. Традиции остались, бумага вечна. Но и в ногу со временем идти надо. Сорок лет назад к нам пришел механик. Благо, брат Патер в то время уже не пинал эту землю со своими устаревшими принципами. И вот, хотя бы с уборкой стало проще. Магией пользоваться мы все еще стараемся здесь как можно меньше.
— Я заметил, Вер…
— Вернер, — закончил старик. — Не извиняйся, я понимаю, что для человека твоих способностей все это очень непросто. Люди для тебя... Их жизни пролетают в секунды по меркам твоего существования.
— Я признателен за понимание, Вернер Стоун. Знаешь, я помню всех твоих предков и их имена: Говард, твой отец – Меннор… Я помню их всех, — печально сказал Смэйт.
— Я это ценю. Мой отец почти про тебя не рассказывал, знаешь ли… Если только, раз сто пятьдесят, — как-то досадливо сказал Вернер.
Смэйт усмехнулся, еще раз оглянул обширный белоснежный зал. Затем, будто что-то вспомнив, начал искать что-то во внутренних карманах плаща.
— Ах, да, ты же, как всегда, по делу пришел. Жаль, думал выпьем чаю из ромашки, поболтаем…
— Увы, но на чай нет времени. Есть сообщение, его надо передать одному потомку моего знакомого. Сейчас он Ледяном Магистериуме, в Строммо.
Вернер взял протянутую Смэйтом скомканную бумажку. Прочитав и постояв, задумавшись, с минуту, он внимательно посмотрел на бессмертного мага.
— Ты уверен, что это будет разумно?
— Вполне.
— По-моему, раньше ты не ввязывался в политику. А вся эта чехарда с героями… У кого маги сильнее, кто раньше победит зло… Все это как-то грязно, неприятно. Но это не мнение Обители, лишь моё.
— Я понимаю, — сказал Смэйт. — Просто есть человек, которого я поклялся защищать. И надеюсь, что это уменьшит проблемы, которые могут ему грозить от других королевств.
— Стивен Карстен, значит, является угрозой? Этот юноша даже не представляет, какие откровения его ждут. Это очень болевой прием, не находишь?
— Это не имеет значения. Справедливость превыше всего, и если придется ради этого немного поступиться моралью, то что с того?
Смэйт опустил взгляд и внимательно уставился в одну точку, будто приметил в дальнем углу нечто особенное. Вернер громко кашлянул и высморкался в синий клетчатый носовой платок. Посмотрел на него с немым вопросом в глазах.
— Да, это еще не все, — спокойно сказал Смэйт, не отрывая взгляда от нижнего угла комнаты. — Я знаю, что злоупотребляю гостеприимством, но есть еще кое-что, необходимое для нужного варианта.
***
Главный следователь шестого управления системы «ОКО» резко крутанул руль вправо, автомобиль накренило, из-за чего на мгновение два левых колеса потеряли сцепление с дорогой. Машина преследуемого преступника была быстрая, явно модифицированная по последнему слову техники. Однако и служебный автомобиль управления при должной технике преследования показывал неплохие результаты.
Обе машины успешно лавировали среди встречного плотного потока автомобилей. Сирена не работала, поэтому не все сразу уступали дорогу. В такие моменты следователь Йоширо Анто мысленно благодарил своего почившего отца, который часто заставлял его учиться искусству экстремального вождения. Юный Йоширо не понимал, зачем ему это все нужно, ведь не знал своего будущего предназначения. Ко всему прочему магия цели следователя позволяла ему видеть преследуемого даже через любые преграды. Если лейтенант Анто кого-то пометил своей целью, то убежать от него было невозможно. Сейчас, ему как и всегда, не требовалось даже ехать прямо вплотную, играл лишь азарт скоростной погони. Йоширо сделал ритмичную музыку, игравшую из магнитолы, погромче.
Поймав нужный момент, автомобиль потенциального преступника резко завернул в узкий переулок. Йоширо наблюдал как красный силуэт, которым он видел свою цель, немного проехал вглубь заброшенного квартала и замер. Машина стояла, но человеческого силуэта, который должен был по всем правилам подобной ситуации выбежать из машины, так и не появилось. Преступник явно был все еще внутри и, казалось, чего-то ждал.
Вся эта ситуация, которая возникла два часа назад, виделась Йоширо Анто очень странной. Молодой следователь, постоянно успешный во всех делах, отдыхал в своем кресле без всякой работы. А затем раздался звонок: кто-то кричал в трубку, что его собирается убивать человек в капюшоне, на заднем фоне слышался детский плач. Следователь Анто, ни минуты не колеблясь, отправился по указанному адресу, и как только подъехал к нужному дому, тут же увидел, как черный навороченный автомобиль, едва его не задев, резко сорвался с места. Йоширо, не раздумывая долго, вызвал подкрепление к адресу жертвы, а сам пустился в погоню.
Теперь, подъехав к спокойно стоящей машине преследуемого, он вышел, взял в руки пистолет и медленно подошел к двери с водительской стороны. Стекла были затонированы, так что, сняв оружие с предохранителя, и прицелившись в сторону двери, Йоширо резко дернул ручку и приготовился к атаке. Однако с удивлением обнаружил, что внутри никого нет и впервые почувствовал себя в ситуации, в которой цель смогла избежать его способности. Долго размышлять ему не пришлось, сверху послышался шум. Йоширо посмотрел наверх, силуэт в темном плаще с капюшоном, прыгая по стенам, резко устремился в сторону крыши. Следователь тут же вбежал в открытую дверь подъезда, поспешил в том же направлении по лестнице.
Когда Йоширо спешно преодолел все четыре этажа заброшенного дома и вбежал на крышу, осторожно осматриваясь по сторонам, то сразу почувствовал в воздухе посторонний сладкий приторный запах. В голове сразу помутнело, и он едва не потерял знание. Его способность снова не сработала, цели нигде не было. Йоширо осмотрел уже почти всю крышу, как вдруг преступник его атаковал. Несмотря на грациозные, отточенные движения самого своего соперника, следователь ни в коем случае не уступил в бою и увернулся от каждой направленной атаки. Сражение с преступников стало напоминать какой-то замысловатый танец, в ходе которого Йоширо успел кое-что подметить. Однако секундное замешательство стоило ему того, что он пропустил подсечку и рухнул на пол. Следователь тут же попробовал резко встать, но у самого его горла возник черный клинок.
— Хватит, следователь Анто! — раздался возглас, принадлежащий как Анто и понял раньше, женщине. — Дальнейшее сопротивление бессмысленно для Вашего же блага. Я не хочу причинить вред.
— Не кажется ли тебе, что уже п-поздно? — серьезно спросил он. — Та женщина, ты хотела навредить ей и, как я думаю, успела это сделать.
Незнакомка усмехнулась, откинула капюшон. Йоширо видел много красивых девушек в Строммо, но «преступница» была явно не с территории этого королевства. Её лицо было по-аристократически благородно и прекрасно.
— Точно, прости за представление! — очаровательно улыбнувшись, извинилась она. — Но так было нужно, чтобы поговорить без лишних глаз и ушей.
Она протянула ему руку, но Йоширо, хмыкнув, поднялся на ноги самостоятельно, оттряхнув джинсы.
— В смысле? За нами следят? Звучит, как бред сумасшедшей, уж прости, — скептически усмехнулся Йоширо.
— Ты даже не представляешь, насколько усиленно, — будто не заметив его скепсиса, ответила девушка.
— Хорошо, допустим. Но я обычный служащий управления. И я не терплю преступников, так что убедить или запугать меня не удастся!
— Что за набор стереотипов? Если незнакомка решила поговорить лично, без свидетелей, значит, сразу преступница?
— Либо свидетельница, но я склоняюсь к первому варианту. Интуиция, — показав на висок пальцем, заявил Йоширо.
— И тут она тебя подвела, детектив. Ни то, ни другое. Меня зовут Альма, старый друг моего отца попросил помочь. Ничего преступного, скорее наоборот, — сказала девушка и сунула руку в карман. — Только спокойнее. Это всего лишь аудиозапись. Кое-кто хочет предложить тебе восстановить справедливость.
Йоширо удивленно посмотрел на неё, взял из рук диктофон, нажал кнопку. На записи раздался голос, который почему-то был знаком следователю Анто, хоть он и не мог вспомнить, где его слышал.
— Здравствуй, Йоширо. Мое имя Смэйт, и только его знают все. Мои способности позволили мне жить очень долго. Я знал Асихиро Тано, твоего отца и Лизу Амелли, твою мать. У них передо мной есть должой, но дело даже не в этом. Я уже давно пытаюсь осознать, что происходит в том мире, распутать сети лжи и интриг. И мне нужна твоя помощь, потому что ты не любишь обман и несправедливость, и потому что ты живешь в нужном месте. В городе Строммо произошел инцидент два с половиной месяца назад. Взрыв на экспериментальном этаже подземной лаборатории Z5I2. Официальная причина: несчастный случай, утечка взрывоопасного вещества и случайная искра. Однако все не так просто. Одной из погибших была Катарина Карстен, и я заявляю, что она была убита, а взрыв был неслучаен. Конечно, верить мне на слово ты не обязан, да и обязательства твоих предков передо мной несущественны в целом. Но я никогда не поверю, что Йоширо, которого я помню пятилетним сорванцом, ненавидящим всякий обман, просто так оставит это дело и позволит бесчестным преступникам восторжествовать. Я прошу тебя, найди доказательства и поговори с сыном жертвы – Стивеном Карстеном. Но будь осторожен, корни этого преступления могут завести на опасные территории. Удачи, следователь Анто.
Девушка стояла, как будто задумавшись о чем-то. Йоширо присел на корточки и прислонился спиной к жестяной холодной трубе.
— Что же, моя миссия завершена! Что бы ты ни решил, Йоширо, я надеюсь, что ты поступишь правильно. У тебя в правом нижнем кармане куртки, которая висит в твоей прихожей дома, есть бумажка с моим номером телефона. Если решишь действовать, и если понадобится моя помощь, то буду рада звонку.
С этими словами Альма помахала на прощание рукой и прыгнула вниз с крыши. Йоширо вскочил и поспешил к краю, посмотрел вниз, но даже следа девушки уже не было. Следователь Анто не понимал до конца многих вещей, но осознавал одно: невиновная женщина была убита, а дело списали на несчастный случай. И если было то, с чем некий Смэйт угадал, так это с тем что Йоширо Анто всем своим естеством ненавидел ложь.
Луна в небе этой ночью светила, словно яркая лампочка. Везде было темно и тихо, даже ветер не смел завывать через сквозные отверстия в ледяных деревьях. Уильям Карстен стоял у изгороди своего дома и курил «Дейкстро» - марки джибри, которые являлись подобием сигарет, бывших в употреблении много веков назад, с успокаивающим нервы зачарованием. Удивительно, но такое простое изобретение удивительно быстро распространилось по всему миру и стало популярным. Сегодня была на удивление сказочная ночь: шел искристый снег. Посетителей небольшого, но шикарного королевства Строммо всегда удивляет тот факт, что в Ледяном Царстве снег идет очень редко. Конечно, объяснялось это зачарованным регулятором климата, поддерживающим на уровне кислород и давление. Это изобретение настолько мощное и усиленное магически, что создает некий погодный купол на всей территории Ледяного Царства. Но туристам об этом не расскажут, да и Уильяму это известно лишь потому, что его жена работала на Магистериум. Карстен задумчиво выдул губами призрачное облачко фиолетового дыма. Воспоминания снова пытались прорваться из той психологической блокады, которую он сам поставил внутри своего разума. Ему удалось забыть практически все: голос, лицо, прикосновения, совместные моменты. В памяти остались только её прекрасные фиалковые глаза, этот взгляд, полный любви и сожалений, Уильям не смог этого забыть, как бы ни старался и к каким бы методам не прибегал. Этот взгляд преследовал его даже во сне, и все, что он мог – просто мириться с этим каждое мгновение своей жизни.
Время было уже позднее, а Стивен все еще не вернулся со свидания. Уильям прекрасно понимал, каково это было, когда он сам был молодым. Он точно так же пропадал, бывало, на несколько дней. Но только его собственный сын был совершенно другого характера и нрава. Стив всегда возвращался домой и редко задерживался допоздна. И даже если бы планировал что-то подобное, то предупредил бы, как это делал всегда. Поэтому Уильям решил дождаться сына на улице и расспросить, что произошло. Однако прошло уже более двух часов после того, как Карстен уложил маленькую Лину спать, рассказав на ночь наскоро придуманную волшебную сказку. В такие моменты Уильям всегда думал о том, как сам мир со временем превратился в подобие той самой волшебной сказки.
Он заметил сына сразу, еще издалека, и сразу понял, что не зря опасался и думал о худшем. Стивен шел, сильно хромая, буквально подволакивая ногу за собой. Когда сын приблизился, Уильям увидел, что джинсы на левой ноге разорваны, на руках и ногах Стива многочисленные ушибы и ссадины, вся одежда вымазана в застывшей крови. Благодаря постоянному морозному климату и особым свойствам организма, кровь при таких телесных повреждениях всегда застывала быстро, поэтому получить серьезный урон можно было лишь при серьезных ранениях. Стив поравнялся с отцом, стоящим у изгороди и смотревшим на него с немым вопросом во взгляде.
— Все нормально, пап. Просто авария, выехал на Дождевую трассу.
Уильям сразу понял, что Стивен ездил с девушкой любоваться видом города с зеленых холмов – единственным местом в окрестностях столицы, где температура позволяла редкие, но сильные дожди: сказалась погодная аномалия, случившаяся полвека назад при экспериментах погодных магов. Зато стало больше достопримечательностей в Ледяном Царстве.
— Ты точно в порядке? А Сэм не пострадала? Моя помощь ни с чем не нужна? Может, поговорить о чем хочешь? — начал активно расспрашивать Уильям вслед уходящему внутрь дома сыну.
— Да нормально все. Правда, я устал просто, — с заметной дрожью в голосе ответил Стив, даже не оборачиваясь.
Уильям задумчиво посмотрел ему вослед, а затем выдул последнее облачко красивого дыма. Он задумался о том, как много его сыну пришлось пережить за последние месяцы. Самым тяжелым, конечно, была смерть матери. Возможно, Уильям бы и сам свихнулся из-за этой потери, если бы не умение работать над своим разумом и увлечение созданием разного рода «жестянок». Наверное, это было единственным, что удерживало его от срыва в бесконечную пропасть отчаяния. Единственное, что позволяло ему забыть о том, кем он был до встречи с Катариной.
Путь от порога, где стоял его отец, до собственной комнаты казался Стивену бесконечно долгим. Только когда он, наконец, вошел в свое личное пространство и закрыл за собой дверь, то почувствовал себя в безопасности от косых взглядов, расспросов и всего того жестокого мира, что окружает его самого.
Обитель Хроникёров действительно была оформлена в смешанном стиле, где будущее не отпускало прошлое. Белоснежные стерильные залы со снующими тут и там роботами очень странно сочетались с рядами буковых столов, за которыми сидели люди среднего возраста и что-то усиленно писали большими перьями, то и дело макая их в чернила. Они все были настолько увлечены своим делом, что даже не подняли головы, чтобы посмотреть на вошедшего гостя.
— Необычно, да. Традиции остались, бумага вечна. Но и в ногу со временем идти надо. Сорок лет назад к нам пришел механик. Благо, брат Патер в то время уже не пинал эту землю со своими устаревшими принципами. И вот, хотя бы с уборкой стало проще. Магией пользоваться мы все еще стараемся здесь как можно меньше.
— Я заметил, Вер…
— Вернер, — закончил старик. — Не извиняйся, я понимаю, что для человека твоих способностей все это очень непросто. Люди для тебя... Их жизни пролетают в секунды по меркам твоего существования.
— Я признателен за понимание, Вернер Стоун. Знаешь, я помню всех твоих предков и их имена: Говард, твой отец – Меннор… Я помню их всех, — печально сказал Смэйт.
— Я это ценю. Мой отец почти про тебя не рассказывал, знаешь ли… Если только, раз сто пятьдесят, — как-то досадливо сказал Вернер.
Смэйт усмехнулся, еще раз оглянул обширный белоснежный зал. Затем, будто что-то вспомнив, начал искать что-то во внутренних карманах плаща.
— Ах, да, ты же, как всегда, по делу пришел. Жаль, думал выпьем чаю из ромашки, поболтаем…
— Увы, но на чай нет времени. Есть сообщение, его надо передать одному потомку моего знакомого. Сейчас он Ледяном Магистериуме, в Строммо.
Вернер взял протянутую Смэйтом скомканную бумажку. Прочитав и постояв, задумавшись, с минуту, он внимательно посмотрел на бессмертного мага.
— Ты уверен, что это будет разумно?
— Вполне.
— По-моему, раньше ты не ввязывался в политику. А вся эта чехарда с героями… У кого маги сильнее, кто раньше победит зло… Все это как-то грязно, неприятно. Но это не мнение Обители, лишь моё.
— Я понимаю, — сказал Смэйт. — Просто есть человек, которого я поклялся защищать. И надеюсь, что это уменьшит проблемы, которые могут ему грозить от других королевств.
— Стивен Карстен, значит, является угрозой? Этот юноша даже не представляет, какие откровения его ждут. Это очень болевой прием, не находишь?
— Это не имеет значения. Справедливость превыше всего, и если придется ради этого немного поступиться моралью, то что с того?
Смэйт опустил взгляд и внимательно уставился в одну точку, будто приметил в дальнем углу нечто особенное. Вернер громко кашлянул и высморкался в синий клетчатый носовой платок. Посмотрел на него с немым вопросом в глазах.
— Да, это еще не все, — спокойно сказал Смэйт, не отрывая взгляда от нижнего угла комнаты. — Я знаю, что злоупотребляю гостеприимством, но есть еще кое-что, необходимое для нужного варианта.
***
Главный следователь шестого управления системы «ОКО» резко крутанул руль вправо, автомобиль накренило, из-за чего на мгновение два левых колеса потеряли сцепление с дорогой. Машина преследуемого преступника была быстрая, явно модифицированная по последнему слову техники. Однако и служебный автомобиль управления при должной технике преследования показывал неплохие результаты.
Обе машины успешно лавировали среди встречного плотного потока автомобилей. Сирена не работала, поэтому не все сразу уступали дорогу. В такие моменты следователь Йоширо Анто мысленно благодарил своего почившего отца, который часто заставлял его учиться искусству экстремального вождения. Юный Йоширо не понимал, зачем ему это все нужно, ведь не знал своего будущего предназначения. Ко всему прочему магия цели следователя позволяла ему видеть преследуемого даже через любые преграды. Если лейтенант Анто кого-то пометил своей целью, то убежать от него было невозможно. Сейчас, ему как и всегда, не требовалось даже ехать прямо вплотную, играл лишь азарт скоростной погони. Йоширо сделал ритмичную музыку, игравшую из магнитолы, погромче.
Поймав нужный момент, автомобиль потенциального преступника резко завернул в узкий переулок. Йоширо наблюдал как красный силуэт, которым он видел свою цель, немного проехал вглубь заброшенного квартала и замер. Машина стояла, но человеческого силуэта, который должен был по всем правилам подобной ситуации выбежать из машины, так и не появилось. Преступник явно был все еще внутри и, казалось, чего-то ждал.
Вся эта ситуация, которая возникла два часа назад, виделась Йоширо Анто очень странной. Молодой следователь, постоянно успешный во всех делах, отдыхал в своем кресле без всякой работы. А затем раздался звонок: кто-то кричал в трубку, что его собирается убивать человек в капюшоне, на заднем фоне слышался детский плач. Следователь Анто, ни минуты не колеблясь, отправился по указанному адресу, и как только подъехал к нужному дому, тут же увидел, как черный навороченный автомобиль, едва его не задев, резко сорвался с места. Йоширо, не раздумывая долго, вызвал подкрепление к адресу жертвы, а сам пустился в погоню.
Теперь, подъехав к спокойно стоящей машине преследуемого, он вышел, взял в руки пистолет и медленно подошел к двери с водительской стороны. Стекла были затонированы, так что, сняв оружие с предохранителя, и прицелившись в сторону двери, Йоширо резко дернул ручку и приготовился к атаке. Однако с удивлением обнаружил, что внутри никого нет и впервые почувствовал себя в ситуации, в которой цель смогла избежать его способности. Долго размышлять ему не пришлось, сверху послышался шум. Йоширо посмотрел наверх, силуэт в темном плаще с капюшоном, прыгая по стенам, резко устремился в сторону крыши. Следователь тут же вбежал в открытую дверь подъезда, поспешил в том же направлении по лестнице.
Когда Йоширо спешно преодолел все четыре этажа заброшенного дома и вбежал на крышу, осторожно осматриваясь по сторонам, то сразу почувствовал в воздухе посторонний сладкий приторный запах. В голове сразу помутнело, и он едва не потерял знание. Его способность снова не сработала, цели нигде не было. Йоширо осмотрел уже почти всю крышу, как вдруг преступник его атаковал. Несмотря на грациозные, отточенные движения самого своего соперника, следователь ни в коем случае не уступил в бою и увернулся от каждой направленной атаки. Сражение с преступников стало напоминать какой-то замысловатый танец, в ходе которого Йоширо успел кое-что подметить. Однако секундное замешательство стоило ему того, что он пропустил подсечку и рухнул на пол. Следователь тут же попробовал резко встать, но у самого его горла возник черный клинок.
— Хватит, следователь Анто! — раздался возглас, принадлежащий как Анто и понял раньше, женщине. — Дальнейшее сопротивление бессмысленно для Вашего же блага. Я не хочу причинить вред.
— Не кажется ли тебе, что уже п-поздно? — серьезно спросил он. — Та женщина, ты хотела навредить ей и, как я думаю, успела это сделать.
Незнакомка усмехнулась, откинула капюшон. Йоширо видел много красивых девушек в Строммо, но «преступница» была явно не с территории этого королевства. Её лицо было по-аристократически благородно и прекрасно.
— Точно, прости за представление! — очаровательно улыбнувшись, извинилась она. — Но так было нужно, чтобы поговорить без лишних глаз и ушей.
Она протянула ему руку, но Йоширо, хмыкнув, поднялся на ноги самостоятельно, оттряхнув джинсы.
— В смысле? За нами следят? Звучит, как бред сумасшедшей, уж прости, — скептически усмехнулся Йоширо.
— Ты даже не представляешь, насколько усиленно, — будто не заметив его скепсиса, ответила девушка.
— Хорошо, допустим. Но я обычный служащий управления. И я не терплю преступников, так что убедить или запугать меня не удастся!
— Что за набор стереотипов? Если незнакомка решила поговорить лично, без свидетелей, значит, сразу преступница?
— Либо свидетельница, но я склоняюсь к первому варианту. Интуиция, — показав на висок пальцем, заявил Йоширо.
— И тут она тебя подвела, детектив. Ни то, ни другое. Меня зовут Альма, старый друг моего отца попросил помочь. Ничего преступного, скорее наоборот, — сказала девушка и сунула руку в карман. — Только спокойнее. Это всего лишь аудиозапись. Кое-кто хочет предложить тебе восстановить справедливость.
Йоширо удивленно посмотрел на неё, взял из рук диктофон, нажал кнопку. На записи раздался голос, который почему-то был знаком следователю Анто, хоть он и не мог вспомнить, где его слышал.
— Здравствуй, Йоширо. Мое имя Смэйт, и только его знают все. Мои способности позволили мне жить очень долго. Я знал Асихиро Тано, твоего отца и Лизу Амелли, твою мать. У них передо мной есть должой, но дело даже не в этом. Я уже давно пытаюсь осознать, что происходит в том мире, распутать сети лжи и интриг. И мне нужна твоя помощь, потому что ты не любишь обман и несправедливость, и потому что ты живешь в нужном месте. В городе Строммо произошел инцидент два с половиной месяца назад. Взрыв на экспериментальном этаже подземной лаборатории Z5I2. Официальная причина: несчастный случай, утечка взрывоопасного вещества и случайная искра. Однако все не так просто. Одной из погибших была Катарина Карстен, и я заявляю, что она была убита, а взрыв был неслучаен. Конечно, верить мне на слово ты не обязан, да и обязательства твоих предков передо мной несущественны в целом. Но я никогда не поверю, что Йоширо, которого я помню пятилетним сорванцом, ненавидящим всякий обман, просто так оставит это дело и позволит бесчестным преступникам восторжествовать. Я прошу тебя, найди доказательства и поговори с сыном жертвы – Стивеном Карстеном. Но будь осторожен, корни этого преступления могут завести на опасные территории. Удачи, следователь Анто.
Девушка стояла, как будто задумавшись о чем-то. Йоширо присел на корточки и прислонился спиной к жестяной холодной трубе.
— Что же, моя миссия завершена! Что бы ты ни решил, Йоширо, я надеюсь, что ты поступишь правильно. У тебя в правом нижнем кармане куртки, которая висит в твоей прихожей дома, есть бумажка с моим номером телефона. Если решишь действовать, и если понадобится моя помощь, то буду рада звонку.
С этими словами Альма помахала на прощание рукой и прыгнула вниз с крыши. Йоширо вскочил и поспешил к краю, посмотрел вниз, но даже следа девушки уже не было. Следователь Анто не понимал до конца многих вещей, но осознавал одно: невиновная женщина была убита, а дело списали на несчастный случай. И если было то, с чем некий Смэйт угадал, так это с тем что Йоширо Анто всем своим естеством ненавидел ложь.
Глава 6. Ускользающие мгновения.
Луна в небе этой ночью светила, словно яркая лампочка. Везде было темно и тихо, даже ветер не смел завывать через сквозные отверстия в ледяных деревьях. Уильям Карстен стоял у изгороди своего дома и курил «Дейкстро» - марки джибри, которые являлись подобием сигарет, бывших в употреблении много веков назад, с успокаивающим нервы зачарованием. Удивительно, но такое простое изобретение удивительно быстро распространилось по всему миру и стало популярным. Сегодня была на удивление сказочная ночь: шел искристый снег. Посетителей небольшого, но шикарного королевства Строммо всегда удивляет тот факт, что в Ледяном Царстве снег идет очень редко. Конечно, объяснялось это зачарованным регулятором климата, поддерживающим на уровне кислород и давление. Это изобретение настолько мощное и усиленное магически, что создает некий погодный купол на всей территории Ледяного Царства. Но туристам об этом не расскажут, да и Уильяму это известно лишь потому, что его жена работала на Магистериум. Карстен задумчиво выдул губами призрачное облачко фиолетового дыма. Воспоминания снова пытались прорваться из той психологической блокады, которую он сам поставил внутри своего разума. Ему удалось забыть практически все: голос, лицо, прикосновения, совместные моменты. В памяти остались только её прекрасные фиалковые глаза, этот взгляд, полный любви и сожалений, Уильям не смог этого забыть, как бы ни старался и к каким бы методам не прибегал. Этот взгляд преследовал его даже во сне, и все, что он мог – просто мириться с этим каждое мгновение своей жизни.
Время было уже позднее, а Стивен все еще не вернулся со свидания. Уильям прекрасно понимал, каково это было, когда он сам был молодым. Он точно так же пропадал, бывало, на несколько дней. Но только его собственный сын был совершенно другого характера и нрава. Стив всегда возвращался домой и редко задерживался допоздна. И даже если бы планировал что-то подобное, то предупредил бы, как это делал всегда. Поэтому Уильям решил дождаться сына на улице и расспросить, что произошло. Однако прошло уже более двух часов после того, как Карстен уложил маленькую Лину спать, рассказав на ночь наскоро придуманную волшебную сказку. В такие моменты Уильям всегда думал о том, как сам мир со временем превратился в подобие той самой волшебной сказки.
Он заметил сына сразу, еще издалека, и сразу понял, что не зря опасался и думал о худшем. Стивен шел, сильно хромая, буквально подволакивая ногу за собой. Когда сын приблизился, Уильям увидел, что джинсы на левой ноге разорваны, на руках и ногах Стива многочисленные ушибы и ссадины, вся одежда вымазана в застывшей крови. Благодаря постоянному морозному климату и особым свойствам организма, кровь при таких телесных повреждениях всегда застывала быстро, поэтому получить серьезный урон можно было лишь при серьезных ранениях. Стив поравнялся с отцом, стоящим у изгороди и смотревшим на него с немым вопросом во взгляде.
— Все нормально, пап. Просто авария, выехал на Дождевую трассу.
Уильям сразу понял, что Стивен ездил с девушкой любоваться видом города с зеленых холмов – единственным местом в окрестностях столицы, где температура позволяла редкие, но сильные дожди: сказалась погодная аномалия, случившаяся полвека назад при экспериментах погодных магов. Зато стало больше достопримечательностей в Ледяном Царстве.
— Ты точно в порядке? А Сэм не пострадала? Моя помощь ни с чем не нужна? Может, поговорить о чем хочешь? — начал активно расспрашивать Уильям вслед уходящему внутрь дома сыну.
— Да нормально все. Правда, я устал просто, — с заметной дрожью в голосе ответил Стив, даже не оборачиваясь.
Уильям задумчиво посмотрел ему вослед, а затем выдул последнее облачко красивого дыма. Он задумался о том, как много его сыну пришлось пережить за последние месяцы. Самым тяжелым, конечно, была смерть матери. Возможно, Уильям бы и сам свихнулся из-за этой потери, если бы не умение работать над своим разумом и увлечение созданием разного рода «жестянок». Наверное, это было единственным, что удерживало его от срыва в бесконечную пропасть отчаяния. Единственное, что позволяло ему забыть о том, кем он был до встречи с Катариной.
Путь от порога, где стоял его отец, до собственной комнаты казался Стивену бесконечно долгим. Только когда он, наконец, вошел в свое личное пространство и закрыл за собой дверь, то почувствовал себя в безопасности от косых взглядов, расспросов и всего того жестокого мира, что окружает его самого.
