Пролог.
Во вселенной существует огромное множество миров, неизведанных, а иногда и вовсе скрытых от чужих любопытных глаз. И так уж вышло, что и видов существ горазд больше, чем мы привыкли полагать. Однако данная история расскажет об обычной земле и людях, хоть и живущих в далеком будущем. Все началось с того, что мир умирал: экологические бедствия, борьба за ресурсы, бесконечные войны, общая деградация умственных способностей большего количества населения планеты – все это медленно, но верно убивало Землю. И когда человечество было уже на грани вымирания, пришли они и подарили надежду на восстановление, на воскрешение и новое начало. Непонятные и неподвластные человеческому разуму существа, словно божества из античных мифов, наделили людей самым невероятным искусством – магией. Никто и подумать не мог, что после всех этапов научно-технического прогресса, после многовековой истории человечество будет спасено вовсе не наукой, а волшебством. Так началась новая эпоха в истории планеты Земля – люди овладели непонятными для них знаниями и впоследствии стали рождаться дети, изначально владеющие определенным видом магии. Научиться чему-то другому было невозможно: если родился с умением повелевать огнем, то до конца жизни будешь совершенствовать только это умение, станешь кузнецом, пекарем или же придворным боевым магом, к примеру. А если родился с умением повелевать и управлять пылью, то уборщик – это самая первая твоя профессия. Магия стала основой жизни для всех людей и главным двигателем дальнейшего прогресса. Но не все было так просто. Каждые пятнадцать лет миру грозила неведомая опасность, справиться с которой мог только особый талантливый маг с сильнейшими умениями и способностями. Именно ему или ей предстояло столкнуться с древним злом и победить, продлив яркую и процветающую жизнь всего человечества. Но найти и признать героя было не так-то легко. Этим занимались маги с особыми умениями, и именно здесь начинается наша история.
Глава 1. Миру нужен герой.
Была кромешная ночь, тучи полностью закрыли лунный свет. Именно в такое время и происходили особенные вещи. Два мага, состоящие в Совете Истинного Знания, неспешно и аккуратно пробирались по сугробам.
— Коллега, а Вы не думали, что в некоторых ситуациях можно было бы заменить свою способность на более полезную? — не открывая рта, маг третьего ранга поддержки Принс Мангод транслировал вопрос напрямую в голову своему собеседнику, с трудом пробираясь через высокие сугробы. — К примеру, в данный момент я бы с радостью заменил свою мыслительную магию на умение придворного советника Лангода изменять плотность и вес любого тела. Видели когда-нибудь, как он ходит по поверхности моря?
— Полно Вам, коллега Мангод, — с раздражением подумал маг высшего боевого ранга, которого все знали только по имени Смэйт. — Слышать, транслировать и изменять мысли человека – магия гораздо могущественнее. А в моем случае, от своих знаний я бы не отказался ни при каких условиях.
Принс в который раз уже задумался о том, что ничего толком не знает про своего соратника. В Совете Смэйта глубоко ценили и уважали еще до его, Мангода, рождения. При этом, ни его фамильного герба, ни информации о происхождении попросту не было. Высший маг боевого ранга с даром предвиденья был настолько загадочен и силен, что ходили слухи, будто он постоянно предвидит свою смерть и не позволяет ей произойти. А о том, почему Смэйт, которому явно больше сотни лет, выглядит как тридцатилетний мужчина, и вовсе шепотом обсуждали члены Совета во всех уголках королевства Райсфелл. Доходило даже до полной конспирологии с примесью древнейшего фольклора: поговаривали, будто Смэйт на самом деле нечисть наподобие вампира или лича. Принс, хоть и считал все это бредовыми россказнями, все же иногда ловил себя на мыслях о мифическом происхождении своего напарника.
За подобными рассуждениями Принс Мангод сам не заметил, как на горизонте уже показалась покосившаяся бревенчатая хижина. Смэйт остановился на мгновение и рукой показал идти вперед. Уже через несколько секунд два мага стояли перед кривой деревянной дверью, сбитой из досок с настолько халатным отношением к делу, что тут и там, по всей поверхности, наблюдались широкие щели, в которые ветер вполне успешно задувал снег. Принс покачал головой и очень нехорошо подумал о хозяине или хозяйке этого места. Смэйт, даже не подумав постучать, тут же толкнул дверь, которая распахнулась настежь. Темный силуэт, резко отделившийся от стены, был тут же успешно пойман за горло высшим боевым магом. Принс при этом вздрогнул и отшатнулся к стене, мысленно выругавшись, на что Смэйт ехидно улыбнулся. Маг третьего ранга Мангод тут же достал из внутреннего кармана своего плаща волшебное огниво, зачарованное огненным умельцем Борди Кансусом. Нажав на кнопку на рукояти и создав тем самым факел среднего уровня горения, он осветил напавшего на них странника. Им оказалась бомжеватого вида старуха, которая громко пыталась выругаться и барахтала в воздухе ногами, удерживаемая на весу Смэйтом.
— Атпущщи! Атпущщи, хукин сын! Я тя укокоху!
— Прошу проявить терпение, леди. Мы ненадолго, только освободим здешних маленьких «пленников».
Принс тут же профессионально прочитал мысли старухи. Она жила себе в этой кривой хижине с самого своего замужества. Однако спустя двадцать лет муж умер, и Мереди, так ее звали, осталась совсем одна. Без своего возлюбленного в короткие сроки из молодой и красивой женщины она стала грязной и немытой старухой без большей части зубов, которая постоянно побиралась и хватала все, что плохо лежит в местных поселениях. Местные крестьяне были весьма суеверными людьми и принимали ее за древнюю ведьму, которая уносила детей. Была лишь одна семья, которая относилась к ней, как к нормальному, но испытанному тяжелой жизнью, человеку. Эти добрые люди, Дерек и Симона, делились едой и одеждой, подбадривали и проводили время с Мереди. Для нее они стали второй семьей и единственным смыслом существования в этом мире. Но все изменилось после того, как Симона родила сына. Бывшие до этого беззаботными и веселыми молодые люди вдруг стали встревоженными и нервными. Мереди не понимала, в чем дело, до того самого момента, когда Дерек и Симона не постучались к ней в кривую хижину и не попросили приютить двух младенцев. Мереди не понимала, что произошло, не ведала, откуда появился второй ребенок. Однако и внятных и подробных объяснений не получила. Симона сказала, что второго ребенка им пришлось приютить по просьбе хорошей подруги, и слезно умоляла защитить детей даже ценой своей жизни. Молодые люди прекрасно понимали всю ответственность подобной просьбы, но очень надеялись, что хижина Мереди станет последним местом, где станут искать младенцев. Случилось это две недели назад, и после того дня никто не видел ни Симону, ни Дерека.
То, что прочитал Принс сразу передавалось и Смэйту, который медленно поставил чуть успокоившуюся старуху на пол.
— Спокойно, Мереди, — сразу же спокойно проговорил он. — Мы знаем о твоей… миссии. И я обещаю, что пришли не навредить, а спасти этих детей.
Старуха с недоверием, щурясь, смотрела прямо в изумрудные глаза Смэйта, словно пыталась увидеть самые сокровенные глубины души.
— Как вы узнали? И откуда мне жнать, што не от ваш Симона хотела уберещ этих детей?
— Видишь ли, все просто, леди Мереди. Мы из Верховного магического совета. От магов столь высокого уровня невозможно скрыть ничего. Я, например, владею предвиденьем и вижу варианты возможного будущего. Было три места, где могли находиться нужные нам дети, и интуиция подсказала, что это не дворец Сен-При на южном берегу Кораллового залива, и точно не Монастырская Ведческая башня. А что касается второго вопроса, то нет. Мы не хотим навредить, но спасти, ведь дети, которых ты с таким достоинством защищала – будущие герои.
Принс при этих словах насторожился и тут же мысленно задал вполне закономерный вопрос.
— Коллега, но разве мы пришли не за одним ребенком? Не за тем, кого ждет предназначение?
— Терпение, Принс. Герой один, — спокойно подумал Смэйт, — но второго ребенка заберу я. Он станет моим подмастерьем.
— Но Совет может не согласиться!
— Мне все равно. Я чувствую, что этого малыша следует спасти. Если же Совет имеет другое мнение, то может оставить его при себе. Я работаю с кем-то только до той поры, пока это соответствует моим интересам. Надеюсь, это ясно?
Принс просто чуть заметно кивнул и посмотрел на младенцев. Дети мирно спали, несмотря на раздавшийся недавно шум. Они явно не были братьями, это было видно по тому, насколько они разные. Дело было даже не в лицах, а в позе. Один мирно спал, укутанный в пеленку. Другой же, вытащив руки, и ноги, спал, постоянно вздрагивая во сне, будто видел кошмар.
— Что же, надеюсь, все недоразумения улажены. Поэтому позвольте нам забрать детей и воспитать их, как будущих спасителей этого мира. Ваша работа окончена, Мереди. Вы держались достойно и скоро, наконец, вновь встретитесь с Фэлом.
Мереди посмотрела на него широко раскрытыми глазами, по ее дряблым, высохшим щекам прокатились слезы. Она тут же отвернулась и вытерла лицо полой грязного рваного балахона. А когда повернулась обратно к магам, снова была невозмутима и горда.
— Обещайте мне, што зашитите этих детей, и что они выраштут доштойными людьми.
— Обещаем, Мереди. Пора.
Смэйт улыбнулся ей и сразу подошел к деревянным яслям, в которых спали мирным сном младенцы. Однако на руки он взял не того ребенка, который был ближе, а второго. Он знал, что Симона и Дерек не давали им имен, а потому с улыбкой посмотрел на младенца у себя в руках и сказал:
— Ну что, Брайс, пойдем домой. Ты начинаешь жить.
Он кивнул Принсу, чтобы тот взял второго ребенка. После этого он повернулся к Мереди, поклонился ей и вышел из хижины. За ним все то же самое повторил Принс, попутно пожелав хозяйке дома успеха.
Мереди Прим подошла к двери и опустила засов. Огонь в печи почти угас, и оставшиеся угли тлели. Она вдруг вспомнила себя совсем маленькой, когда только узнала свое магическое умение. Тогда Мереди обижалась на остальных ребят, которые хвалились своими навыками и называли ее, девочку с умением летать, бесполезной. Мать с отцом же уверяли, что ее способность самая уникальная и лучшая. А Фэл, её будущий муж, был единственным мальчиком, который считал ее способность по-настоящему интересной. Как же они летали, он держал ее за плечи, и они парили высоко в небе! А потом он своим умением выращивал ей прекрасные алые розы и дарил. А она смущалась, краснея и отворачиваясь от него. И вот, однажды, он вырастил ей кольцо с маленькой розочкой вместо обыденного драгоценного камня. И когда Фэл надел его ей на безымянный палец, оно совсем не кололо, хоть и было с небольшими шипами. Фэл настолько любил ее, что шипы скрывались в основе кольца, когда его надевала именно Мереди. И как они любили друг друга, и не могли представить и дня без…
Мереди Прим умерла с мягкой и теплой улыбкой на лице, и внезапно ее воспоминание ожило, а Фэл протянул ей руку и увлек за собой в новый дивный мир. Даже малые искры в печи исчезли. На улице поднялась сильная метель и принялась засыпать кривенькую хижину старой Мереди, которую все в округе считали настоящей ведьмой.
***
В аудитории на занятиях по истории мира не раздавалось ни звука, только ручки усиленно скрипели по бумаге. Все прекрасно были ознакомлены с магическим умением наставника Принса, и никто не хотел, чтобы его сокровенные мысли были публично произнесены вслух перед всеми одноклассниками. Потому и дисциплина была настолько идеальной, насколько может мечтать любой преподаватель, любящий свою работу.
— Когда началась мировая война за ресурсы, человечество оказалось на грани вымирания. Тогда пришли Высшие и преподнесли самый полезный и значимый дар из всех, которые когда-либо получали люди – магию. С тех пор волшебство стало основой нашего с вами существования. Мир был отреставрирован, политика пересмотрена. Многие значимые объекты архитектуры, чудеса природного свойства и другое были восстановлены и улучшены. Научный и политический прогресс уступил место стабильной королевской форме правления с председательствующим советом и прилегающими протекториями. Королевство Райсфел заняло лидирующую позицию с самой большой территорией подчинения. Ледяное Царство Страммо и Княжество Западного побережья сохраняют союзные отношения друг с другом и с нашей страной. Что касается людей, то в результате дальнейшего развития дара Высших структура человеческого ДНК была пересобрана заново и изменена. Умение, данное при рождении, полностью определяет, кем человек станет в будущем и какую профессию получит. Однако наряду с явными преимуществами человечество получило испытания. И я думаю, что наш потенциальный герой, Юриус Клэм, расскажет нам об этом подробнее.
Наставник Мангод рукой пригласил на трибуну шестнадцатилетнего юношу прекрасной внешности и крепкого сложения. Принс прекрасно помнил тот день, когда они со Смэйтом нашли Юриуса младенцем и доставили к королю, откуда маленького ребенка отдали в обычную высокоморальную семью придворных магов средней руки. И вот, спустя шестнадцать лет, он с трудом мог признать, что из такого хилого и спокойного младенца вырастет будущий герой, кружащий головы дамам, любящий прикалываться над всеми вокруг и весьма легкомысленный и самоуверенный во всем, что касается учебы.
Юриус улыбнулся, отбил «пять» своему лучшему другу и соседу по парте Брайсу, и вышел к трибуне с заранее подготовленным докладом. В течение двадцати минут он успел поведать о темной стороне планеты Земля, где с разной периодичностью зарождается Зло, возмущенное магическими умениями людей. Рассказал о роли героя с особыми способностями, которого сопровождает доверенная свита, и о миссии по спасению человечества от Древнего Врага, возложенной на плечи того самого героя. А когда Юриус закончил доклад, то как обычно воспользовался своей способностью и перемотал время на десять минут ровно до звонка, чем заслужил озвучивание своих мыслей наставником Мангодом. В результате все одноклассники узнали, что Юриус любит представлять наставницу истинных языков Моур в эротических позах. Однако одноклассники, безмерно уважающие будущего героя, лишь немного похихикав, выкрикнули слова благодарности и поспешили по домам.
— Спасибо, наставник, что сделали меня еще популярнее! — с улыбкой воскликнул Юриус, направляясь прямо к выходу, где его уже ждал Брайс.
— Молодой человек, я уже устал повто…
— Да-да, наставник, все знаю, но нет времени. Мне ведь еще мир спасать! — перебил юноша, даже не оборачиваясь.
Принсу Мангоду оставалось только громко вздохнуть и подумать, как бы он мог в бою проучить подобного выскочку. И, конечно, как всегда, он вновь заскучал, что рядом нет Смэйта.
— Ну ты даешь, Юр! Как всегда, ведешь себя по-хамски. Все-таки наставник Мангод уважаемый человек, знаешь ли, — начал укорять Юриуса его друг после того, как они вышли из здания Академии.
— Да-да, и еще он друг Смэйта.
— Ошибаешься, у моего учителя нет друзей... – огорченно вздохнул Брайс. - И никогда не было. Он часто говорил, что это для него великая роскошь.
