Единственная проблема была в том, что магический исток был запечатан и пользоваться тот им не мог. Берд раньше лишь слышал байки про отзвуки, людей, в которых магические гены не смогли прижиться и существуют в виде запечатанного сгустка частиц. То есть, не так, как у детей, в которых магия может проявиться лишь к десяти-двенадцати годам, а на всю жизнь. Однако сам смотрящий никогда таких не встречал. А когда незнакомец, назвавшийся Кроллом, начал рассказывать про суть Источника, о котором Берд знал лишь то, что это средоточие великой магической силы, нужной для поддержания зашиты Райсфелла, то все стало понятно.
Берд не колебался ни секунды, явственно ощущая исходящую от Псов силу высшего магического уровня. Эти маги не просто так были отправлены в территорию возле Зоны Возмущения. Необузданная сила, если ее не сдерживать ценой своего физического и психического здоровья, может нанести непоправимый ущерб всему, что находится вокруг подобного пользователя магии. Тайный смотрящий Берд никогда не нарушал приказов, не испытывал привязанности к людям, не проявлял гуманности. Но сегодня кое-что произошло, всколыхнуло его зарытые в глубине души воспоминания. Когда он слушал речь Кролла про жизнь в неволе, то на миг вдруг снова стал черноглазым сироткой главного приюта Райсфелла. Вновь оказался в той высокой башне, где решетчатое окно было единственной связью с миром. Вспомнил тот день, когда доверился успокаивающему голосу Джонатана Верстерса. Этого краткого мига было достаточно, чтобы подконтрольный до этого Берд пошел против всего, чему его учили, что в него вбивали все это время. «Хватит!» — крикнул голос у него в голове, когда он смотрел на Юриуса и Джона, стоящих перед огненной стеной. Мысли, воспоминания, чувства вдруг мощным потоком прошлись по всему телу, ломая последние преграды послушания. «Тайный смотрящий не может чувствовать и размышлять. Ты должен лишь исполнять и действовать эффективно!» — раздался в голове низкий голос Верстерса. И тут же вереницей закрутились воспоминания о моментах, когда Берд должен был чувствовать. Сострадание, когда ему было поручено найти человека, ограбившего доходный дом. Им оказался глава бедствующей многодетной семьи. Отвращение, когд он сидел на королевском ужине, наблюдая, как чванливые представители совета Райсфелла набивают свои животы, чавкая подобно свиньям...
Сейчас же, наконец, впервые за долгое время Берд испытывал гнев, ярость, злобу и желание восстановить правосудие. Он действовал быстро, урезонил Юриуса, отодвинул всех назад. Когда главарь шайки псов решил атаковать, Берд снял капюшон и, наконец, явил свое истинное лицо, скрытое до этого непроглядной тьмой.
— Темный час, — вполголоса сказал он.
Маг тьмы прибегал к этому приему лишь два раза в жизни. В первый раз на обучении, когда глава Верстерс попросил продемонстрировать пик его силы. Во второй, когда Берду было поручено устранить спятившего от необузданной силы мага воздуха, который держал в заложниках целый жилой дом с помощью сильного смерча. Пространство непроглядной тьмы, которое полностью блокирует все чувства человека, не позволяя ему даже устоять на ногах. Темнота становится осязаемой и всепроникающей, а время в ней просто растворяется.
Четверо из псов, включая недавнего «переговорщика», рухнули навзничь и начали дергать руками и ногами, словно жуки, которых перевернуло на спину. Лишь один устоял на ногах, хоть и с трудом. Берд присмотрелся, и тут же резко выкинул руку вперед, посылая поток тьмы в неприятеля. Тот отпрянул в сторону, едва удержавшись на ногах. Чутье не обмануло тайного смотрящего, перед ним был маг света, что само по себе являлось большой редкостью в этом мире.
— Трюк впечатляющий, признаю, — раздался напряженный юношеский голос врага. — В твоем пространстве падет любой. Разве что кроме тех, в ком есть свет.
Ладони мага засветились. Берд мысленно признал силу своего неприятеля, которы не только держался на ногах, но еще и с помощью своей силы мог говорить, хоть и с трудом.
— Однако, — продолжал маг света, тяжело дыша, — все это дело излишне затянулось. Пора заканчивать этот...
Не дав ему договорить, Берд тут же резко сомкнул ладони, и тьма со всех сторон сжала Псов. Однако нужный момент был упущен. Маг света успел создать кольцо, опоясывающее небольшое пространство вокруг его людей и сдерживающее тьму.
— Жертвенный свет! — выкрикнул враг.
Берд приготовился отбить атаку, но ее не последовало. Кольцо света начинало трескаться под натиском тьмы, а сам светлый маг упал на колени с диким стоном. Когда тайный смотрящий мысленно провозгласил свою победу, враг вдруг начал будто светиться изнутри. Сначала из глаз пробились лучи света, затем то же самое начало происходить по всему его телу. Будто солнце внутри него пыталось вырваться, прожигая своими лучами все изнутри. Берд выпустил плотный поток тьмы, но было уже поздно. Маг света взорвался, а яркое сияние вырвалось наружу, заполнив все темное пространство и уничтожив его изнутри. Берда откинуло ударной волной в сторону и сильно приложило головой о большой камень.
— Черт возьми, жалко Кесадеса! — раздался досадный голос.
Один Псов, который до этого беседовал через огненную стену с Юриусом, первым встал на ноги и отряхнулся. Затем огляделся, подошел к своим, начал их легко пинать, пытаясь привести в чувство.
— Вставайте, ребята. Кажется, детишки нас решили как следует развлечь, — громко усмехнувшись, воскликнул он.
Наблюдавшие все это время за боем члены геройской команды, казалось, были шокированы происходящим. Даже Юриус целую минуту после взрыва темного пространства стоял с таким видом, будто его хлопнули из-за угла пыльным мешком. Он слышал истории о тайных смотрящих, которые были невероятно сильными непобедимыми магами, скрывающимися в тенях. И вот сейчас, прямо у него на глазах Берд потерпел сокрушительное поражение. Однако дольше размышлять над этим Юриус не мог себе позволить. С решительностью он сделал шаг вперед, а вокруг его пальцев возникло зеленоватое свечение.
— У нас больше нет права на ошибку! — воскликнул он. — Петрия, Штейния, Джон, Стейрик, за мной! Прикрывайте на всякий случай! Брайси и Веремис, оставайтесь здесь, следите!
— Стой! — тут же спохватился Джон Уайс. — Даже с твоей силой... Эти ребята только что вынесли целого тайного смотрящего!
— Им повезло! Видишь, их было пятеро. Берд проиграл лишь из-за жертвы одиного из них, — попытался урезонить его Юриус.
— Вот! Ты же понимаешь, что если они готовы убиваться ради цели, то это непресказуемые противники!
— Мы справимся, — улыбнулся Юриус. — Увидишь, даже силы особо не потратим! Я все сделаю, просто прикрывайте! Что за...
Вокруг героической команды вдруг возникло обжигающее пламя. Юриус тут же попытался манипулировать временем, но все было тщетно. Джон Уайс подошел вплотную к стене из огня, помахал товарищам рукой.
— Прости уж, дружище Юри! Даже твою магию мое пламя не пропустит, — едко ухмыльнувшись, сказал он. — Но вы все слишком важны для миссии. Берд был прав: нельзя тратить магический резерв героя на подобную шваль.
— Джон! Ты сошел с ума! — воскликнули Юриус и Петрия в один голос.
— Не беспокойтесь, ребята! Юриус тоже был прав. Даже сил особых не потрачу, вынесу всех один на зависть вам!
С этими словами, Джон резко отвернулся и взмыл на потоках пламени в воздух в несколько секунд оказавшись перед спешившими к лагерю Псами. Тут же перед ними возникла очередная огненная стена. Глава шайки улыбнулся.
— Смотри-ка, а ты храбрец. Пошел против непредсказуемых магов в одиночку, — дразнящим тоном сказал бывший «переговорщик». — Признайся, девушек местных решил впечатлить?
— Не без этого, — ухмыльнулся Джон. — Но чтобы остановить таких скотов, как вы, даже особой мотивации не нужно. Мое имя Джон Уайс, я выжгу вас из этого мира!
— Да плевать, — воскликнул один из Псов. — Мертвецам имена ни к чему.Дружище Краст, нам долго ждать?
Один из Псов, самого плотного телосложения, кивнул и взмахнул рукой, подто отгоняя муху. Тут же огненная стена исчезла, и со всех сторон Джона попытались ударить камни, беспорядочно лежащие до этого на земле. Парень едва успевал уворачиваться, пользуясь потоками пламенииз рук, будто реактивными двигателями.
— Ну ты мазила, Перкинс! — воскликнул тоненьким голоском один из Псов в рваном балахоне, толкнув локтем мага камня.
— Пошел ты, Грустер! — недовольно выругался Перкинс.
— Смотри, сейчас не промажь.
Маг, которого назвали Грустером, свел руки вместе, и тут же из земли вырвались зеленые ползучие стебли и схватили Джона. Обвились вокруг рук, ног и живота. У мага огня перехватило дух, а в глазах потемнело.
— Вот теперь бей, точно не промахнешься! — воскликнул Грустер.
— И без тебя бы, пискли, справился! — недовольно буркнул Перкинс и резко опустил руки вниз.
Камни собрались в воздухе вокруг безнадежно трепыхающегося Джона Уайса и резко устремились к нему. Перкинс и Грустер громко рассмеялись. Краст развоплощал любое пламя мага огня, не давая поджечь стебли Грустера. Глава шайки, чьего имени никто не называл, стоял в отдалении и смотрел на пламенный барьер, внутри которого стоял обескураженный и беспомщный герой со своей командой. Джон почувствовал, как по спине пробежал холод.
***
— Ну что, сынок, ситуация патовая? — раздался где-то над головой Джона Уайса вечно веселый голос отца.
Самоуверенность и напускная бравада юного мага огня, как всегда, завели его в тупиковый расклад. Как и всегда бывало на магическом спарринге с Беном Уайсом, прославленным магом металла.
А ведь начинался-то день неплохо: Джон написал контрольную по магической анатомии на высший балл, на спор поцеловал Петрию Малло и даже смог скрыться от арматурины, которой та запустилав него в каччестве возмездия. А потом отец сказал, что как раз нашел время для спарринга. Сам Бен Уайс был искусным мастером по металлу, который хоть и имел боевой потенциал, но предпочел мирно трудиться и никуда не лезть. Единственной возможностью увидеть боевую магию отца в действии была совместная тренировка.
Несмотря на то, что Джон до этого никогда не выигрывал в спарринге, изначальный план по свержению своего отца с пьедестала неуязвимого мага был идеален. Уайс-младший осознал свои предыдущие ошибки, и вместо того, чтобы атаковать в лоб безрассудно, специально поддался на первую атаку отца, сделал вид, будто дал слабину. Затем, когда непобедимый маг металла потерял бдительность в предвкушении скорой победы, Джон резко атаковал с целью отвлечь противника и спрятался. Тактика и правда была нова для Бена Уайса, но вовсе не непредсказуема. Более того, Джон не сразу осознал, что по всей площадке, под землей, была просто прорва металла. Металла, который сомкнулся вокруг него в тот же миг, как он занял место для засады. И вот он, угрюмо сидящий в металлической ловушке, выслушивал нравоучения отца о том, что сын еще недостаточно силен даже для того, чтобы выбраться из столь элеметарной ситуации. Тогда он потерпел сокрушительное поражение, которое научило его многому...
***
Джон пришел в себя как раз вовремя, дернулся всем телом и задействовал магические резервы на полную мощность. Он почувствовал, как тело разогрелось изнутри так, чтостало дурно, как при температуре. Однако адреналин давал возможность не обращать на это особого внимания. Раньше, тренируя свою магию, Джон часто попадал в больницу с ожогами по всему телу. Пока однажды не понял, что создавать огонь надо вокруг тела, а не на нем. Все моменты, когда ненавистный Краст магией развоплощения развеивал пламя Уайса вокруг стеблей, огонь не исчезал, а возвращался к создателю и накапливался вокруг него. И вот, когда Перкинс резко толкнул на него кучу камней, накопленное пламя ярко воссияло вокруг Джона, моментально уничтожив не только ползучие зеленые путы, но и попутно поджигая траву, на которой стояли враги. Тут же Уайс увернулся от каменной атаки Перкинса, один камень из которой все же с хрустом ударился об руку огненного мага. Джон вскрикнул от боли, но не потерял самообладание и с удвоенной яростью начал осыпать огненным дождем отступающих Псов. Краст тут же развоплощал потоки огня, но из-за скорости и силы магии мог защищать лишь себя. Перкинс пытался защититься каменным щитом, а Грустер спешно раскидывал в стороны горящую под ногами траву.
— Что я вижу? Вам пытается надрать задницы какой-то сопляк? — усмехнувшись, вопросил наблюдавший до этого за боем глава шайки.
Пламя Джона внезапно ослабло, будто что-то задувало его. Сам же Уайс почувствовал, будто стало трудно дышать.
— Сейчас старина Саймус Кро покажет вам, дебилы, как надо работать! — презрительно высказал глава отряда Псов. — Встаньте позади и зализывайте раны. Смотрите, как малыш задыхается в вакууме. Ну что, Джон Уайс, каково гореть пламени без кислорода? Будем знакомы, Саймус Кро, безумный маг воздуха. И твоя погибель.
Джон Уайс успел задержать дыхание прежде, чем вакуум полностью сомкнулся вокруг него. Пламя полностью погасло, маг понимал, что это точка невозврата, а выход их этой ситуации был только один. Он повернулся к тому месту, где за огненным барьером в полном замешательстве стояли его друзья. Уайс помнил все их шалости с Юриусом, Брайсом, Стэйриком и Веремисом, который тогда еще не превратился в высокомерного зануду. Помнил постоянные подколки Штейнии. Помнил, насколько прекрасна в гневе была Петрия Малло, от которой ему постоянно прилетало. Сначала они просто были друзьями, и лишь два года назад он понял, что безнадежно в нее влюблен. Однако девушка была неприступна, постоянно посылала его куда подальше, хоть и не без интереса смотрела на парня. Пару раз она даже позволила проводить е до дома. «Простите ребята! Прости, Петрия! Вот бы у нас было больше времени...» — пронеслось у него в голове перед решающим моментом.
Саймус Кро был прав, огонь не горит без кислорода. Однако Джон неспроста знал анатомию на отлично, а потому всегда полагался не только на магию, но и на возможности человеческого тела. «Время, как следует, выдохнуть!» — весело подумал он и улыбнулся.
Маг воздуха Кро не успел понять, что произошло. Взрыв был настолько сильный и мощный, что ударной волной снесло всех четырех псов.
— Невозможно, — в замешательстве проговорил Саймус, пытаясь встать на ноги. — Чертов сопляк! Поджег себя изнутри!
Перед ним объятый пламенем победно стоял ухмыляющийся Джон Уайс и быстро направлял огненные потоки в сторону Псов. На этот раз огонь был настолько мощным, что камни Перкинса и стебли Грустера просто рассыпались в пыль. Краст пытался развоплотить созданное пламя, но почти выбился из сил. И даже непробиваемый вихревый щит Саймуса прогибался под натиском всепоглощающего пламени Джона.
— Знайте свое место, дебилы! Перед вами член команды героя Земли! Конец вам, ублю...
— Довольно! — прервал победную речь Джона резкий и громкий голос.
Уайс увидел перед собой высокого мужчину средних лет: его лицо, заросшее густой щетиной, было испещрено шрамами, один глаз закрывала грязная белая повязка, а руки сияли лазурным свечением. Джон попытался атаковать его пламенем, но никаких сил не было.
Берд не колебался ни секунды, явственно ощущая исходящую от Псов силу высшего магического уровня. Эти маги не просто так были отправлены в территорию возле Зоны Возмущения. Необузданная сила, если ее не сдерживать ценой своего физического и психического здоровья, может нанести непоправимый ущерб всему, что находится вокруг подобного пользователя магии. Тайный смотрящий Берд никогда не нарушал приказов, не испытывал привязанности к людям, не проявлял гуманности. Но сегодня кое-что произошло, всколыхнуло его зарытые в глубине души воспоминания. Когда он слушал речь Кролла про жизнь в неволе, то на миг вдруг снова стал черноглазым сироткой главного приюта Райсфелла. Вновь оказался в той высокой башне, где решетчатое окно было единственной связью с миром. Вспомнил тот день, когда доверился успокаивающему голосу Джонатана Верстерса. Этого краткого мига было достаточно, чтобы подконтрольный до этого Берд пошел против всего, чему его учили, что в него вбивали все это время. «Хватит!» — крикнул голос у него в голове, когда он смотрел на Юриуса и Джона, стоящих перед огненной стеной. Мысли, воспоминания, чувства вдруг мощным потоком прошлись по всему телу, ломая последние преграды послушания. «Тайный смотрящий не может чувствовать и размышлять. Ты должен лишь исполнять и действовать эффективно!» — раздался в голове низкий голос Верстерса. И тут же вереницей закрутились воспоминания о моментах, когда Берд должен был чувствовать. Сострадание, когда ему было поручено найти человека, ограбившего доходный дом. Им оказался глава бедствующей многодетной семьи. Отвращение, когд он сидел на королевском ужине, наблюдая, как чванливые представители совета Райсфелла набивают свои животы, чавкая подобно свиньям...
Сейчас же, наконец, впервые за долгое время Берд испытывал гнев, ярость, злобу и желание восстановить правосудие. Он действовал быстро, урезонил Юриуса, отодвинул всех назад. Когда главарь шайки псов решил атаковать, Берд снял капюшон и, наконец, явил свое истинное лицо, скрытое до этого непроглядной тьмой.
— Темный час, — вполголоса сказал он.
Маг тьмы прибегал к этому приему лишь два раза в жизни. В первый раз на обучении, когда глава Верстерс попросил продемонстрировать пик его силы. Во второй, когда Берду было поручено устранить спятившего от необузданной силы мага воздуха, который держал в заложниках целый жилой дом с помощью сильного смерча. Пространство непроглядной тьмы, которое полностью блокирует все чувства человека, не позволяя ему даже устоять на ногах. Темнота становится осязаемой и всепроникающей, а время в ней просто растворяется.
Четверо из псов, включая недавнего «переговорщика», рухнули навзничь и начали дергать руками и ногами, словно жуки, которых перевернуло на спину. Лишь один устоял на ногах, хоть и с трудом. Берд присмотрелся, и тут же резко выкинул руку вперед, посылая поток тьмы в неприятеля. Тот отпрянул в сторону, едва удержавшись на ногах. Чутье не обмануло тайного смотрящего, перед ним был маг света, что само по себе являлось большой редкостью в этом мире.
— Трюк впечатляющий, признаю, — раздался напряженный юношеский голос врага. — В твоем пространстве падет любой. Разве что кроме тех, в ком есть свет.
Ладони мага засветились. Берд мысленно признал силу своего неприятеля, которы не только держался на ногах, но еще и с помощью своей силы мог говорить, хоть и с трудом.
— Однако, — продолжал маг света, тяжело дыша, — все это дело излишне затянулось. Пора заканчивать этот...
Не дав ему договорить, Берд тут же резко сомкнул ладони, и тьма со всех сторон сжала Псов. Однако нужный момент был упущен. Маг света успел создать кольцо, опоясывающее небольшое пространство вокруг его людей и сдерживающее тьму.
— Жертвенный свет! — выкрикнул враг.
Берд приготовился отбить атаку, но ее не последовало. Кольцо света начинало трескаться под натиском тьмы, а сам светлый маг упал на колени с диким стоном. Когда тайный смотрящий мысленно провозгласил свою победу, враг вдруг начал будто светиться изнутри. Сначала из глаз пробились лучи света, затем то же самое начало происходить по всему его телу. Будто солнце внутри него пыталось вырваться, прожигая своими лучами все изнутри. Берд выпустил плотный поток тьмы, но было уже поздно. Маг света взорвался, а яркое сияние вырвалось наружу, заполнив все темное пространство и уничтожив его изнутри. Берда откинуло ударной волной в сторону и сильно приложило головой о большой камень.
— Черт возьми, жалко Кесадеса! — раздался досадный голос.
Один Псов, который до этого беседовал через огненную стену с Юриусом, первым встал на ноги и отряхнулся. Затем огляделся, подошел к своим, начал их легко пинать, пытаясь привести в чувство.
— Вставайте, ребята. Кажется, детишки нас решили как следует развлечь, — громко усмехнувшись, воскликнул он.
Наблюдавшие все это время за боем члены геройской команды, казалось, были шокированы происходящим. Даже Юриус целую минуту после взрыва темного пространства стоял с таким видом, будто его хлопнули из-за угла пыльным мешком. Он слышал истории о тайных смотрящих, которые были невероятно сильными непобедимыми магами, скрывающимися в тенях. И вот сейчас, прямо у него на глазах Берд потерпел сокрушительное поражение. Однако дольше размышлять над этим Юриус не мог себе позволить. С решительностью он сделал шаг вперед, а вокруг его пальцев возникло зеленоватое свечение.
— У нас больше нет права на ошибку! — воскликнул он. — Петрия, Штейния, Джон, Стейрик, за мной! Прикрывайте на всякий случай! Брайси и Веремис, оставайтесь здесь, следите!
— Стой! — тут же спохватился Джон Уайс. — Даже с твоей силой... Эти ребята только что вынесли целого тайного смотрящего!
— Им повезло! Видишь, их было пятеро. Берд проиграл лишь из-за жертвы одиного из них, — попытался урезонить его Юриус.
— Вот! Ты же понимаешь, что если они готовы убиваться ради цели, то это непресказуемые противники!
— Мы справимся, — улыбнулся Юриус. — Увидишь, даже силы особо не потратим! Я все сделаю, просто прикрывайте! Что за...
Вокруг героической команды вдруг возникло обжигающее пламя. Юриус тут же попытался манипулировать временем, но все было тщетно. Джон Уайс подошел вплотную к стене из огня, помахал товарищам рукой.
— Прости уж, дружище Юри! Даже твою магию мое пламя не пропустит, — едко ухмыльнувшись, сказал он. — Но вы все слишком важны для миссии. Берд был прав: нельзя тратить магический резерв героя на подобную шваль.
— Джон! Ты сошел с ума! — воскликнули Юриус и Петрия в один голос.
— Не беспокойтесь, ребята! Юриус тоже был прав. Даже сил особых не потрачу, вынесу всех один на зависть вам!
С этими словами, Джон резко отвернулся и взмыл на потоках пламени в воздух в несколько секунд оказавшись перед спешившими к лагерю Псами. Тут же перед ними возникла очередная огненная стена. Глава шайки улыбнулся.
— Смотри-ка, а ты храбрец. Пошел против непредсказуемых магов в одиночку, — дразнящим тоном сказал бывший «переговорщик». — Признайся, девушек местных решил впечатлить?
— Не без этого, — ухмыльнулся Джон. — Но чтобы остановить таких скотов, как вы, даже особой мотивации не нужно. Мое имя Джон Уайс, я выжгу вас из этого мира!
— Да плевать, — воскликнул один из Псов. — Мертвецам имена ни к чему.Дружище Краст, нам долго ждать?
Один из Псов, самого плотного телосложения, кивнул и взмахнул рукой, подто отгоняя муху. Тут же огненная стена исчезла, и со всех сторон Джона попытались ударить камни, беспорядочно лежащие до этого на земле. Парень едва успевал уворачиваться, пользуясь потоками пламенииз рук, будто реактивными двигателями.
— Ну ты мазила, Перкинс! — воскликнул тоненьким голоском один из Псов в рваном балахоне, толкнув локтем мага камня.
— Пошел ты, Грустер! — недовольно выругался Перкинс.
— Смотри, сейчас не промажь.
Маг, которого назвали Грустером, свел руки вместе, и тут же из земли вырвались зеленые ползучие стебли и схватили Джона. Обвились вокруг рук, ног и живота. У мага огня перехватило дух, а в глазах потемнело.
— Вот теперь бей, точно не промахнешься! — воскликнул Грустер.
— И без тебя бы, пискли, справился! — недовольно буркнул Перкинс и резко опустил руки вниз.
Камни собрались в воздухе вокруг безнадежно трепыхающегося Джона Уайса и резко устремились к нему. Перкинс и Грустер громко рассмеялись. Краст развоплощал любое пламя мага огня, не давая поджечь стебли Грустера. Глава шайки, чьего имени никто не называл, стоял в отдалении и смотрел на пламенный барьер, внутри которого стоял обескураженный и беспомщный герой со своей командой. Джон почувствовал, как по спине пробежал холод.
***
— Ну что, сынок, ситуация патовая? — раздался где-то над головой Джона Уайса вечно веселый голос отца.
Самоуверенность и напускная бравада юного мага огня, как всегда, завели его в тупиковый расклад. Как и всегда бывало на магическом спарринге с Беном Уайсом, прославленным магом металла.
А ведь начинался-то день неплохо: Джон написал контрольную по магической анатомии на высший балл, на спор поцеловал Петрию Малло и даже смог скрыться от арматурины, которой та запустилав него в каччестве возмездия. А потом отец сказал, что как раз нашел время для спарринга. Сам Бен Уайс был искусным мастером по металлу, который хоть и имел боевой потенциал, но предпочел мирно трудиться и никуда не лезть. Единственной возможностью увидеть боевую магию отца в действии была совместная тренировка.
Несмотря на то, что Джон до этого никогда не выигрывал в спарринге, изначальный план по свержению своего отца с пьедестала неуязвимого мага был идеален. Уайс-младший осознал свои предыдущие ошибки, и вместо того, чтобы атаковать в лоб безрассудно, специально поддался на первую атаку отца, сделал вид, будто дал слабину. Затем, когда непобедимый маг металла потерял бдительность в предвкушении скорой победы, Джон резко атаковал с целью отвлечь противника и спрятался. Тактика и правда была нова для Бена Уайса, но вовсе не непредсказуема. Более того, Джон не сразу осознал, что по всей площадке, под землей, была просто прорва металла. Металла, который сомкнулся вокруг него в тот же миг, как он занял место для засады. И вот он, угрюмо сидящий в металлической ловушке, выслушивал нравоучения отца о том, что сын еще недостаточно силен даже для того, чтобы выбраться из столь элеметарной ситуации. Тогда он потерпел сокрушительное поражение, которое научило его многому...
***
Джон пришел в себя как раз вовремя, дернулся всем телом и задействовал магические резервы на полную мощность. Он почувствовал, как тело разогрелось изнутри так, чтостало дурно, как при температуре. Однако адреналин давал возможность не обращать на это особого внимания. Раньше, тренируя свою магию, Джон часто попадал в больницу с ожогами по всему телу. Пока однажды не понял, что создавать огонь надо вокруг тела, а не на нем. Все моменты, когда ненавистный Краст магией развоплощения развеивал пламя Уайса вокруг стеблей, огонь не исчезал, а возвращался к создателю и накапливался вокруг него. И вот, когда Перкинс резко толкнул на него кучу камней, накопленное пламя ярко воссияло вокруг Джона, моментально уничтожив не только ползучие зеленые путы, но и попутно поджигая траву, на которой стояли враги. Тут же Уайс увернулся от каменной атаки Перкинса, один камень из которой все же с хрустом ударился об руку огненного мага. Джон вскрикнул от боли, но не потерял самообладание и с удвоенной яростью начал осыпать огненным дождем отступающих Псов. Краст тут же развоплощал потоки огня, но из-за скорости и силы магии мог защищать лишь себя. Перкинс пытался защититься каменным щитом, а Грустер спешно раскидывал в стороны горящую под ногами траву.
— Что я вижу? Вам пытается надрать задницы какой-то сопляк? — усмехнувшись, вопросил наблюдавший до этого за боем глава шайки.
Пламя Джона внезапно ослабло, будто что-то задувало его. Сам же Уайс почувствовал, будто стало трудно дышать.
— Сейчас старина Саймус Кро покажет вам, дебилы, как надо работать! — презрительно высказал глава отряда Псов. — Встаньте позади и зализывайте раны. Смотрите, как малыш задыхается в вакууме. Ну что, Джон Уайс, каково гореть пламени без кислорода? Будем знакомы, Саймус Кро, безумный маг воздуха. И твоя погибель.
Джон Уайс успел задержать дыхание прежде, чем вакуум полностью сомкнулся вокруг него. Пламя полностью погасло, маг понимал, что это точка невозврата, а выход их этой ситуации был только один. Он повернулся к тому месту, где за огненным барьером в полном замешательстве стояли его друзья. Уайс помнил все их шалости с Юриусом, Брайсом, Стэйриком и Веремисом, который тогда еще не превратился в высокомерного зануду. Помнил постоянные подколки Штейнии. Помнил, насколько прекрасна в гневе была Петрия Малло, от которой ему постоянно прилетало. Сначала они просто были друзьями, и лишь два года назад он понял, что безнадежно в нее влюблен. Однако девушка была неприступна, постоянно посылала его куда подальше, хоть и не без интереса смотрела на парня. Пару раз она даже позволила проводить е до дома. «Простите ребята! Прости, Петрия! Вот бы у нас было больше времени...» — пронеслось у него в голове перед решающим моментом.
Саймус Кро был прав, огонь не горит без кислорода. Однако Джон неспроста знал анатомию на отлично, а потому всегда полагался не только на магию, но и на возможности человеческого тела. «Время, как следует, выдохнуть!» — весело подумал он и улыбнулся.
Маг воздуха Кро не успел понять, что произошло. Взрыв был настолько сильный и мощный, что ударной волной снесло всех четырех псов.
— Невозможно, — в замешательстве проговорил Саймус, пытаясь встать на ноги. — Чертов сопляк! Поджег себя изнутри!
Перед ним объятый пламенем победно стоял ухмыляющийся Джон Уайс и быстро направлял огненные потоки в сторону Псов. На этот раз огонь был настолько мощным, что камни Перкинса и стебли Грустера просто рассыпались в пыль. Краст пытался развоплотить созданное пламя, но почти выбился из сил. И даже непробиваемый вихревый щит Саймуса прогибался под натиском всепоглощающего пламени Джона.
— Знайте свое место, дебилы! Перед вами член команды героя Земли! Конец вам, ублю...
— Довольно! — прервал победную речь Джона резкий и громкий голос.
Уайс увидел перед собой высокого мужчину средних лет: его лицо, заросшее густой щетиной, было испещрено шрамами, один глаз закрывала грязная белая повязка, а руки сияли лазурным свечением. Джон попытался атаковать его пламенем, но никаких сил не было.
