— Кто вы такие? — громко спросил Юриус, помогая оттащить подальше Кролла и мысленно прикидывая, стоит ли сейчас тратить магический резерв. — Что вам надо этого человека?
— Вам лучше ответить! — грозно крикнул Джон. — Мой всепоглощающий огонь не пропустит никакую магию за барьер, сожжет любое заклинание. А если нужно, в один момент уничтожит вас!
Незнакомцы в серых плащах переглянулись и сделали несколько шагов назад. Один из них отделился от группы и подошел вплотную к огненной стене. С другой стороны навстречу ему двинулся Юриус
— Мы просим прощения за недопонимание, — хриплым голосом начал объяснять он. — Видите ли, мы служим королю и охраняем эти славные места. Человек, которого всего лишь вырубил мой славный приятель Томс, не более,чем обычный преступник. Он вор и негодяй, сбежал из темницы и попутно причинил увечья нескольким крестьянам, которые пытались его остановить. Мы просим передать его обратно нам и избежать дальнейшего недопонимания.
Юриус внимательно наблюдал за магом. Тот стоял в расслабленной позе, ладони держал на виду, и казалось, что говорил просто и неринужденно. Но герой отчетливо ощущал некое незримое напряжение с той стороны, не сулящее ничего хорошего.
— Если просто ловите преступника, то почему действовали исподтишка? Почему не предупредили?
— Так я же говорю, этот преступник опасен, кое-кого покалечил, — улыбувшись, сказал незнакомец в сером плаще. — Если бы увидел нас, то мог и вам вред нанести с испугу. Да ладно, мы его даже не убили. Сами проверьте, он дышит. Мы – Псы, наше общество служит королю. Да и среди вас есть целый тайный смотрящий, как я успел заметить. Спросите его, он все подтвердит.
Юриус вопросительно посмотрел сначала на Штейнию, которая осмотрела Кролла и тут же подтвердила, что тот живой, кивнув ему. Тем временем к огненной стене подошел сам Берд и внимательно посмотрел на магов в серых плащах.
— Не советую сейчас задавать о моей личности лишних вопросов, — подойдя вплотную к Юриусу, тихо произнес он. — Эти маги из Псов, это правда, и ни весьма опасны. Проблемы с ними нас сильно замедлят. Нужно отдать этого Кролла и продолжать путь. Если хочешь, мы разберемся с этим потом.
— Нет, — резко сказал Юриус, — Я не позволю людям страдать. Я герой, если ты забыл, и нет смысла спасать мир от Мирового зла, если зло уже внутри. Поэтому не мешай, Берд.
Клэм легко оттолкнул парня в капюшоне и вновь повернулся к Псам.
— Меня зовут Юриус Клэм, я герой этого мира и иду сразить Мировое зло. Моя задача –спасти человевество.
— Мы это знаем, — кивнул незнакомец. — Потому и не думали вам мешать. Передайте преступника и продолжайте свой путь во благо всех нас...
— Нет, — прервал его Юриус. — Этот человек будет под моей защитой до тех пор, пока мы не сопроводим его обратно в темницу, и я сам не увижу все доказательства.
— Доказательства чего? — удивленно спросил незнакомец.
— Его преступлений, вы покажете мне все документы, решение суда и прочее. И тогда мы сразу его передадим.
Маг из псов постоял минуту в замешательстве, будт прикидывая про себя, как поступить дальше.
— А что насчет сроков вашей главной миссии? Разумно ли будет тратить драгоценное время на столь ничтожные дела? — наконец спрсил маг.
— Скажем так, я сам управляю своим временем.
— Я просто не понимаю, зачемвам возиться с этим преступником?
— Вам и не нужно понимать, — растягивая слова, проговорил Юриус. — Ваша задача – подчиниться приказу вашего героя. А там уже выясним, преступник это или жертва.
— Жертва? — тут же переспросил его один из псов. — Это он вам сказал? Что еще он говорил?
— Это уже не ваше дело, — резко ответил Юриус, вдруг ощутив сильную угрозу с другой стороны огненной стены. — Все будет так...
Маг, с которым он разговаривал, вдруг развернулся и пошел обратно к своим товарищам, даже не дослушав героя.
— Я предупреждал, Юриус. Послушай хотя бы на этот раз, — раздался голос Берда. — Не трать магию сейчас, что бы ни случилось, позволь разобраться нам.
Юриус нехотя кивнул, и смотрящий тут же отвел его назад, приказав остальным приготовиться к бою.
— Довольно! — сказал один из Псов, вновь выступив вперед. — Теперь уже отпустить мы вас не можем. Так что, сделайте одолжение, ребята, и не сопростивляйтесь!
Внезапно один из стоявших поодаль магов вскинул руки, из которых тут же к лагерю героев устремилось холодное белое сияние. Оно коснулось огненной стены, ктрая на глазах шокированного Джона Уайса тут же рассыпалась, будто песок. Юриус вместе с Брайсом и Кроллом отступили вглубь лагеря, а навстречу Псам вышли остальные во главе с Бердом. Тайный смотрящий резко скинул капюшон с головы, и в тот же миг вырвавшаяся тьма поглотила все вокруг.
Внезапный всплеск абсолютной тьмы со стороны Берда, как это ни парадоксально звучит, «ослепил» всех вокруг на несколько секунд. Юриуса вместе с другими членами героической команды отбросило на добрые полметра от места сражения, Брайс первым открыл глаза и сразу испугался, что ослеп. Впереди, где несколько минут назад виднелся горизонт, где был их лагерь, все исчезло: не было ни травы, ни деревьев вдалеке, ни даже неба над головой. Только когда он обернулся и увидел своих товарищей позади, лежащими на все том же зеленом, цветущем лугу, то успокоился и смог взять себя в руки. Юриус подошел к нему, показывая остальным оставаться на местах.
— Что за черт?! — шокированно проговорил он. — Гляди, Брайс, будто полмира поглотила тьма...
Магия тьмы всегда была редкостью в Райсфелле из-за невероятной и устрашающей мощи. Как правило, те, в ком просыпался подобный дар, отличались холодным нравом и абсолютным равнодушием к остальным. Таких магов всегда побаивались из-за непредсказуемости их характера: в детстве с ними никто не хотел играть, преподаватели в академии старались давать им дифференцированные от остальных студентов задания. Когда же наделенные подобным даром люди достигали совершеннолетия, их определяли в такие сферы, в которых взаимодействие с населением было сведено к минимуму.
Остальные члены команды Юриуса тоже встали на ноги и смотрели в непроглядную тьму.
— А это вообще можно будет потом... восстановить? — неуверенно спросил Стейрик. — Я к тому, что ведь это не просто иллюзия, да? Это же магия метаморфозы? Я прав, Штейния?
— Кажется, это тот вопрос, на который нет однозначного ответа, — с восхищением, пугающим окружающих, сказала девушка, поправив изящные очки на носу. — Магия тьмы мало изучена и лишь одно известно точно.
— Что же это? — спросил Джон Уайс.
— То, из-за чего маги тьмы никогда не становятся героями. Непредсказуемость.
Слова Штейнии Стилтон повисли в воздухе, в то время как абсолютная стена тьмы, будто поглотившая все впереди, вдруг взорвалась белым ослепителльным светом.
***
Тайный смотрящий Берд никогда не знал своей семьи. Еще ребенком его оставили на пороге главного столичного приюта без какой-то пояснительной записки и даже без стука в дверь. Тогда был осенний промозглый дождливый вечер, а у черного входя в приют, где оставили корзинку с ненужным младенцем, даже не было навеса для защиты от дождя. И как назло, послушник Кирби Джекинс, который мог своей магией заметить тепловую точку у порога, куда-то запропастился. Уже тогда никому не нужный младенец мог сгинуть, но его же сила стала истинным спасением. Загруженные своими делами работники приюта заметили ребенка только наутро. Тогда главная настоятельница услышала пронзительный испуганный крик послушницы по имени Дженни Бринс. Когда она спешно подошла узнать, в чем дело, вокруг корзинки с оставленным ребенком уже сгрудилась целая толпа из местных работников приюта. С трудом продравшись через растерянно стоящих послушников и послушниц, она с ужасом лицезрела следующую картину: корзинка с младенцем была со всех сторон укутана тьмой. Именно эта сила не дала брошенному ребенку умереть до утра от холода. Любого, кто пытался вытащить ребенка из корзины тьма болезненно обжигала. Только когда прибыл ректор Магической Академии, профессор Дейлор Монт, тьма расступилась перед ним, и тогда всем явился облик младенца с большими черными глазами.
Именно тогда началась незавидная, полная презрения и страха, жизнь Берда. Даже имя ему дали по фамилии мага-производителя плетеной корзины, в которой его принесли. Все в приюте боялись странного мальчика с бледной кожи и черными, будто сама тьма глазами без белков. Все попытки поиграть с другими ребятами, наладить с кем-либо общение или даже спасти кого-либо всегда разбивались об ненависть и страх окружающих. Когда Берд появлялся на игровой площадке, все её спешно покидали, ругаясь на то, что он вечно все портит. Когда одна из сироток, белокурая Лили, залезла на высокое дерево, желая продемонстрировать всем выученный навык своей магии левитации, и внезапно начала стремительно падать, Берд спас её. Подхватил летящую вниз девушку темной сущностью и бережно опустил на землю. Но встретил лишь негодование со стороны главной настоятельницы, которая вместо благодарности, охая, подбежала к Лили и стала осматривать её на предмет увечий от силы Берда.
И так, изо дня в день, мальчик-изгой все больше разочаровывался в людях, становился холоднее и равнодушнее. Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он достаточно умело научился управлять своей магией, чем только злил остальных детей, неспособных еще достичь даже начального уровня. Все это в итоге вылилось в откровенные издевательства со стороны сверстников, обернувшиеся настоящей подставной ситуацией. Один из нахальных взбалмошных сироток, Стивен Пломт, нарочно нанес себе легкие ожоги, обвинив во всем Берда. Учитывая настроение окружающих по отношению к нему, нетрудно было догадаться, чью сторону конфликта принялаглавная настоятельница. Несправедливо обвиненного мальчика наказали, заперев в маленькой комнате на вершине башни приюта и лишив так необходимых ему книг. Скучные невыразительные дни казались веками, и Берд, казалось, полностью потерял всякое чувство времени, утопая в серой бесконечности. Достаточно большое решетчатое окно и ежедневная четырехразовая выдача еды от немногословного сторожа приюта по имени Верджи, — это вся связь с внещним миром, что была у маленького черноглазого затворника.
И так было до тех пор, пока в один из дней дверь широко открылась. Впервые за очень долгое время Берд увидел живого человека не через решетку. Он запомнил тот день в мельчайших деталях: высокая статная фигура в сером балахоне и надвинутом на глаза капюшоне протянула ему руку, необычайно молодую и гладкую, будто перед ним стоял настоящий аристократ. Тогда Берд попятился назад в нерешительности, и незнакомец снял капюшон, под которым оказалось необычайно красивое мужское лицо с холодными ярко-синими глазами. Тогда еще заместитель главы тайных смотрящих, Джонатан Верстерс, низким и певучим голосом попросил его не бояться и заверил, что является его другом. Берд внимательно посмотрел на него, в темно-русых волосах незнакомца отражались лучи солнца, проходящие через черные прутья решетчатого окна. В тот день перед мальчиком стоял выбор: продолжать быть узников высокой башни или довериться человеку, которого он видел в первый раз в жизни. Берд долго не колебался и выбрал второе. Уходя из приюта, он в последний раз взглянул на главную настоятельницу приюта и заметил на её лице облегчение. Тогда парень еще не понимал, какая судьба его ждала в дальнейшем: обучение в Сонме смотрящих, лишение всего, что могло вызвать эмоциональный отклик, включая половое влечение. А после семи лет изнуренных тренировок, приводивших к частичной потере всего человеческого, самоубийственные задания на территориях около Зоны Возмущения. Сам же Джонатан Верстерс, который когда-то спас его из «вечного» заточения, оказался весьма жестоким и пугающим монстром, который мог лишь изощренно мучить и испытывать кандидатов в смотрящих. Все только стало хуже после весьма странной и удобной гибели тогда еще действующего главы Сонма тайных смотрящих Кицилуса Ранта. Из двадцати таких ребят выжило лишь трое. Все это убило в Берде личность, создав из черноглазого сиротку, который всегда хотел добиться расположения окружающих, бесчувственного и хладнокровного «духа», которому чужды человеческие ценности. Когда он стал полноценным тайным смотрящим, то навсегда скрыл свое истинное лицо во тьме.
По крайней мере, так было до того момента, пока Кролл не рассказал про суть Источника. У Берда никогда не было друзей, люди всегда являлись для него лишь инструментами для достижения определенной цели или же, в большинстве своем, серой массой. Любые приказы всегда исполнялись им беспрекословно. Людские дела и интриги его не касались до тех пор, пока не мешали выполнению миссии. Даже когда тайный смотрящий Берд благодаря побочной силе своей магии увидел «ложность» короля, он ничего никому не сказал, потому что это не имело никакого значения. И в тот день, когда Джонатан Верстерс вызвал Берда и дал ему задание отправиться в героический поход и позаботиться, чтобы «Юриус Клэм, во что бы то ни стало, добрался до пункта назначения, хоть для этого придется перебить всех его товарищей», тот не задавал вопросов и просто кивнул. Тайный смотрящий был уверен, что эта миссия, как и десятки заданий до этого, ничем не отличается и будет исполнена без каких-либо проблем. И с самого начала похода, несмотря ни на какие попытки членой команды Юриуса проявить к Берду доброжелательность, тот был готов убить всех и каждого, кто мог встать у него на пути. Он смотрел на Петрию Малло, которая прогтягивала ему миску теплого крабового супа и видел возможность для ее устранения о близлежаший острый камень. Слушал байки веселого рыжего парня, Джона Уайса, и думал, как при случае лучше и быстрее всего будет погасить его пламя навсегда. Наблюдал за магией земляного созидания Стейрика Стеллена, и осознавал, что при случае необходимо будет разрушить его, будто земляную хрупкую фигурку. И неважно, кто это, вечно читающая Штейния, время от времени забавно поправляющая очки и снова сдувающая нависшую перед глазами прядь черных вьющихся волос, или вечно нудящий Веремис Плойд, раздражающий всех своим упадническим настроением. Единственным, кто вызывал у него некий «спортивный» интерес, был худощавый долговязый паренек, которого все звали лишь по нелепому имени – Брайс. Берд не чувствовал в нем даже начального уровня магии и абсолютно не понимал, с какой целью подобное бесполезное существо было выбрано в свиту целого мирового героя. Смотря на Брайса, тайный смотрящий задавался лишь одним вопросом: сколько тот сможет выстоять в бою. Часто Берд ловил себя на мысли о том, не стоит ли тихо убить бездарного паренька ночью, ведь это будет похоже на подобие человеческого милосердия. Именно из этих размышлений его выдернуло появление некоего измученного странника, из которого будто высосали все жизненные соки. И когда в руках у Берда начал сходить с ума ведакомпас, стрелка которого беспорядочно крутилась против своей оси, стало понятно, что незнакомец есть средоточие великой магической силы.
— Вам лучше ответить! — грозно крикнул Джон. — Мой всепоглощающий огонь не пропустит никакую магию за барьер, сожжет любое заклинание. А если нужно, в один момент уничтожит вас!
Незнакомцы в серых плащах переглянулись и сделали несколько шагов назад. Один из них отделился от группы и подошел вплотную к огненной стене. С другой стороны навстречу ему двинулся Юриус
— Мы просим прощения за недопонимание, — хриплым голосом начал объяснять он. — Видите ли, мы служим королю и охраняем эти славные места. Человек, которого всего лишь вырубил мой славный приятель Томс, не более,чем обычный преступник. Он вор и негодяй, сбежал из темницы и попутно причинил увечья нескольким крестьянам, которые пытались его остановить. Мы просим передать его обратно нам и избежать дальнейшего недопонимания.
Юриус внимательно наблюдал за магом. Тот стоял в расслабленной позе, ладони держал на виду, и казалось, что говорил просто и неринужденно. Но герой отчетливо ощущал некое незримое напряжение с той стороны, не сулящее ничего хорошего.
— Если просто ловите преступника, то почему действовали исподтишка? Почему не предупредили?
— Так я же говорю, этот преступник опасен, кое-кого покалечил, — улыбувшись, сказал незнакомец в сером плаще. — Если бы увидел нас, то мог и вам вред нанести с испугу. Да ладно, мы его даже не убили. Сами проверьте, он дышит. Мы – Псы, наше общество служит королю. Да и среди вас есть целый тайный смотрящий, как я успел заметить. Спросите его, он все подтвердит.
Юриус вопросительно посмотрел сначала на Штейнию, которая осмотрела Кролла и тут же подтвердила, что тот живой, кивнув ему. Тем временем к огненной стене подошел сам Берд и внимательно посмотрел на магов в серых плащах.
— Не советую сейчас задавать о моей личности лишних вопросов, — подойдя вплотную к Юриусу, тихо произнес он. — Эти маги из Псов, это правда, и ни весьма опасны. Проблемы с ними нас сильно замедлят. Нужно отдать этого Кролла и продолжать путь. Если хочешь, мы разберемся с этим потом.
— Нет, — резко сказал Юриус, — Я не позволю людям страдать. Я герой, если ты забыл, и нет смысла спасать мир от Мирового зла, если зло уже внутри. Поэтому не мешай, Берд.
Клэм легко оттолкнул парня в капюшоне и вновь повернулся к Псам.
— Меня зовут Юриус Клэм, я герой этого мира и иду сразить Мировое зло. Моя задача –спасти человевество.
— Мы это знаем, — кивнул незнакомец. — Потому и не думали вам мешать. Передайте преступника и продолжайте свой путь во благо всех нас...
— Нет, — прервал его Юриус. — Этот человек будет под моей защитой до тех пор, пока мы не сопроводим его обратно в темницу, и я сам не увижу все доказательства.
— Доказательства чего? — удивленно спросил незнакомец.
— Его преступлений, вы покажете мне все документы, решение суда и прочее. И тогда мы сразу его передадим.
Маг из псов постоял минуту в замешательстве, будт прикидывая про себя, как поступить дальше.
— А что насчет сроков вашей главной миссии? Разумно ли будет тратить драгоценное время на столь ничтожные дела? — наконец спрсил маг.
— Скажем так, я сам управляю своим временем.
— Я просто не понимаю, зачемвам возиться с этим преступником?
— Вам и не нужно понимать, — растягивая слова, проговорил Юриус. — Ваша задача – подчиниться приказу вашего героя. А там уже выясним, преступник это или жертва.
— Жертва? — тут же переспросил его один из псов. — Это он вам сказал? Что еще он говорил?
— Это уже не ваше дело, — резко ответил Юриус, вдруг ощутив сильную угрозу с другой стороны огненной стены. — Все будет так...
Маг, с которым он разговаривал, вдруг развернулся и пошел обратно к своим товарищам, даже не дослушав героя.
— Я предупреждал, Юриус. Послушай хотя бы на этот раз, — раздался голос Берда. — Не трать магию сейчас, что бы ни случилось, позволь разобраться нам.
Юриус нехотя кивнул, и смотрящий тут же отвел его назад, приказав остальным приготовиться к бою.
— Довольно! — сказал один из Псов, вновь выступив вперед. — Теперь уже отпустить мы вас не можем. Так что, сделайте одолжение, ребята, и не сопростивляйтесь!
Внезапно один из стоявших поодаль магов вскинул руки, из которых тут же к лагерю героев устремилось холодное белое сияние. Оно коснулось огненной стены, ктрая на глазах шокированного Джона Уайса тут же рассыпалась, будто песок. Юриус вместе с Брайсом и Кроллом отступили вглубь лагеря, а навстречу Псам вышли остальные во главе с Бердом. Тайный смотрящий резко скинул капюшон с головы, и в тот же миг вырвавшаяся тьма поглотила все вокруг.
Глава двенадцатая. Песнь тьмы и пламени.
Внезапный всплеск абсолютной тьмы со стороны Берда, как это ни парадоксально звучит, «ослепил» всех вокруг на несколько секунд. Юриуса вместе с другими членами героической команды отбросило на добрые полметра от места сражения, Брайс первым открыл глаза и сразу испугался, что ослеп. Впереди, где несколько минут назад виднелся горизонт, где был их лагерь, все исчезло: не было ни травы, ни деревьев вдалеке, ни даже неба над головой. Только когда он обернулся и увидел своих товарищей позади, лежащими на все том же зеленом, цветущем лугу, то успокоился и смог взять себя в руки. Юриус подошел к нему, показывая остальным оставаться на местах.
— Что за черт?! — шокированно проговорил он. — Гляди, Брайс, будто полмира поглотила тьма...
Магия тьмы всегда была редкостью в Райсфелле из-за невероятной и устрашающей мощи. Как правило, те, в ком просыпался подобный дар, отличались холодным нравом и абсолютным равнодушием к остальным. Таких магов всегда побаивались из-за непредсказуемости их характера: в детстве с ними никто не хотел играть, преподаватели в академии старались давать им дифференцированные от остальных студентов задания. Когда же наделенные подобным даром люди достигали совершеннолетия, их определяли в такие сферы, в которых взаимодействие с населением было сведено к минимуму.
Остальные члены команды Юриуса тоже встали на ноги и смотрели в непроглядную тьму.
— А это вообще можно будет потом... восстановить? — неуверенно спросил Стейрик. — Я к тому, что ведь это не просто иллюзия, да? Это же магия метаморфозы? Я прав, Штейния?
— Кажется, это тот вопрос, на который нет однозначного ответа, — с восхищением, пугающим окружающих, сказала девушка, поправив изящные очки на носу. — Магия тьмы мало изучена и лишь одно известно точно.
— Что же это? — спросил Джон Уайс.
— То, из-за чего маги тьмы никогда не становятся героями. Непредсказуемость.
Слова Штейнии Стилтон повисли в воздухе, в то время как абсолютная стена тьмы, будто поглотившая все впереди, вдруг взорвалась белым ослепителльным светом.
***
Тайный смотрящий Берд никогда не знал своей семьи. Еще ребенком его оставили на пороге главного столичного приюта без какой-то пояснительной записки и даже без стука в дверь. Тогда был осенний промозглый дождливый вечер, а у черного входя в приют, где оставили корзинку с ненужным младенцем, даже не было навеса для защиты от дождя. И как назло, послушник Кирби Джекинс, который мог своей магией заметить тепловую точку у порога, куда-то запропастился. Уже тогда никому не нужный младенец мог сгинуть, но его же сила стала истинным спасением. Загруженные своими делами работники приюта заметили ребенка только наутро. Тогда главная настоятельница услышала пронзительный испуганный крик послушницы по имени Дженни Бринс. Когда она спешно подошла узнать, в чем дело, вокруг корзинки с оставленным ребенком уже сгрудилась целая толпа из местных работников приюта. С трудом продравшись через растерянно стоящих послушников и послушниц, она с ужасом лицезрела следующую картину: корзинка с младенцем была со всех сторон укутана тьмой. Именно эта сила не дала брошенному ребенку умереть до утра от холода. Любого, кто пытался вытащить ребенка из корзины тьма болезненно обжигала. Только когда прибыл ректор Магической Академии, профессор Дейлор Монт, тьма расступилась перед ним, и тогда всем явился облик младенца с большими черными глазами.
Именно тогда началась незавидная, полная презрения и страха, жизнь Берда. Даже имя ему дали по фамилии мага-производителя плетеной корзины, в которой его принесли. Все в приюте боялись странного мальчика с бледной кожи и черными, будто сама тьма глазами без белков. Все попытки поиграть с другими ребятами, наладить с кем-либо общение или даже спасти кого-либо всегда разбивались об ненависть и страх окружающих. Когда Берд появлялся на игровой площадке, все её спешно покидали, ругаясь на то, что он вечно все портит. Когда одна из сироток, белокурая Лили, залезла на высокое дерево, желая продемонстрировать всем выученный навык своей магии левитации, и внезапно начала стремительно падать, Берд спас её. Подхватил летящую вниз девушку темной сущностью и бережно опустил на землю. Но встретил лишь негодование со стороны главной настоятельницы, которая вместо благодарности, охая, подбежала к Лили и стала осматривать её на предмет увечий от силы Берда.
И так, изо дня в день, мальчик-изгой все больше разочаровывался в людях, становился холоднее и равнодушнее. Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он достаточно умело научился управлять своей магией, чем только злил остальных детей, неспособных еще достичь даже начального уровня. Все это в итоге вылилось в откровенные издевательства со стороны сверстников, обернувшиеся настоящей подставной ситуацией. Один из нахальных взбалмошных сироток, Стивен Пломт, нарочно нанес себе легкие ожоги, обвинив во всем Берда. Учитывая настроение окружающих по отношению к нему, нетрудно было догадаться, чью сторону конфликта принялаглавная настоятельница. Несправедливо обвиненного мальчика наказали, заперев в маленькой комнате на вершине башни приюта и лишив так необходимых ему книг. Скучные невыразительные дни казались веками, и Берд, казалось, полностью потерял всякое чувство времени, утопая в серой бесконечности. Достаточно большое решетчатое окно и ежедневная четырехразовая выдача еды от немногословного сторожа приюта по имени Верджи, — это вся связь с внещним миром, что была у маленького черноглазого затворника.
И так было до тех пор, пока в один из дней дверь широко открылась. Впервые за очень долгое время Берд увидел живого человека не через решетку. Он запомнил тот день в мельчайших деталях: высокая статная фигура в сером балахоне и надвинутом на глаза капюшоне протянула ему руку, необычайно молодую и гладкую, будто перед ним стоял настоящий аристократ. Тогда Берд попятился назад в нерешительности, и незнакомец снял капюшон, под которым оказалось необычайно красивое мужское лицо с холодными ярко-синими глазами. Тогда еще заместитель главы тайных смотрящих, Джонатан Верстерс, низким и певучим голосом попросил его не бояться и заверил, что является его другом. Берд внимательно посмотрел на него, в темно-русых волосах незнакомца отражались лучи солнца, проходящие через черные прутья решетчатого окна. В тот день перед мальчиком стоял выбор: продолжать быть узников высокой башни или довериться человеку, которого он видел в первый раз в жизни. Берд долго не колебался и выбрал второе. Уходя из приюта, он в последний раз взглянул на главную настоятельницу приюта и заметил на её лице облегчение. Тогда парень еще не понимал, какая судьба его ждала в дальнейшем: обучение в Сонме смотрящих, лишение всего, что могло вызвать эмоциональный отклик, включая половое влечение. А после семи лет изнуренных тренировок, приводивших к частичной потере всего человеческого, самоубийственные задания на территориях около Зоны Возмущения. Сам же Джонатан Верстерс, который когда-то спас его из «вечного» заточения, оказался весьма жестоким и пугающим монстром, который мог лишь изощренно мучить и испытывать кандидатов в смотрящих. Все только стало хуже после весьма странной и удобной гибели тогда еще действующего главы Сонма тайных смотрящих Кицилуса Ранта. Из двадцати таких ребят выжило лишь трое. Все это убило в Берде личность, создав из черноглазого сиротку, который всегда хотел добиться расположения окружающих, бесчувственного и хладнокровного «духа», которому чужды человеческие ценности. Когда он стал полноценным тайным смотрящим, то навсегда скрыл свое истинное лицо во тьме.
По крайней мере, так было до того момента, пока Кролл не рассказал про суть Источника. У Берда никогда не было друзей, люди всегда являлись для него лишь инструментами для достижения определенной цели или же, в большинстве своем, серой массой. Любые приказы всегда исполнялись им беспрекословно. Людские дела и интриги его не касались до тех пор, пока не мешали выполнению миссии. Даже когда тайный смотрящий Берд благодаря побочной силе своей магии увидел «ложность» короля, он ничего никому не сказал, потому что это не имело никакого значения. И в тот день, когда Джонатан Верстерс вызвал Берда и дал ему задание отправиться в героический поход и позаботиться, чтобы «Юриус Клэм, во что бы то ни стало, добрался до пункта назначения, хоть для этого придется перебить всех его товарищей», тот не задавал вопросов и просто кивнул. Тайный смотрящий был уверен, что эта миссия, как и десятки заданий до этого, ничем не отличается и будет исполнена без каких-либо проблем. И с самого начала похода, несмотря ни на какие попытки членой команды Юриуса проявить к Берду доброжелательность, тот был готов убить всех и каждого, кто мог встать у него на пути. Он смотрел на Петрию Малло, которая прогтягивала ему миску теплого крабового супа и видел возможность для ее устранения о близлежаший острый камень. Слушал байки веселого рыжего парня, Джона Уайса, и думал, как при случае лучше и быстрее всего будет погасить его пламя навсегда. Наблюдал за магией земляного созидания Стейрика Стеллена, и осознавал, что при случае необходимо будет разрушить его, будто земляную хрупкую фигурку. И неважно, кто это, вечно читающая Штейния, время от времени забавно поправляющая очки и снова сдувающая нависшую перед глазами прядь черных вьющихся волос, или вечно нудящий Веремис Плойд, раздражающий всех своим упадническим настроением. Единственным, кто вызывал у него некий «спортивный» интерес, был худощавый долговязый паренек, которого все звали лишь по нелепому имени – Брайс. Берд не чувствовал в нем даже начального уровня магии и абсолютно не понимал, с какой целью подобное бесполезное существо было выбрано в свиту целого мирового героя. Смотря на Брайса, тайный смотрящий задавался лишь одним вопросом: сколько тот сможет выстоять в бою. Часто Берд ловил себя на мысли о том, не стоит ли тихо убить бездарного паренька ночью, ведь это будет похоже на подобие человеческого милосердия. Именно из этих размышлений его выдернуло появление некоего измученного странника, из которого будто высосали все жизненные соки. И когда в руках у Берда начал сходить с ума ведакомпас, стрелка которого беспорядочно крутилась против своей оси, стало понятно, что незнакомец есть средоточие великой магической силы.
