Мацрой, не колеблясь ни секунды, тут же вскинул руки и создал дорогу, которая пробила ледяное окно наружу. Он заскользил по ней в воздухе, стремясь, как можно быстрее добраться до коммуникационной башни. Снизу сновали люди, ездили машины, и Веллен отметил про себя, что уже очень давно не наблюдал свое государство с такой высоты и так четко. Краем глаза, он заметил, как большие мониторы на высоких зданиях начали транслировать белый фон с непонятным иероглифом посередине. Внизу послышался громкий низкий голос.
— Меня зовут Йоширо Анто. И я обращаюсь ко всем жителям государства Строммо. Великий Магистр вас обманывает и убивает своих же граждан. Стивен Карстен, я знаю, ты меня слышишь.
Мацрой Веллен остановился, словно вкопанный прямо на своей ледяной дорожке над головами людей, стоящих внизу и растерянно наблюдающих трансляцию. Магистр подумал, что мог бы просто уничтожить все эти экраны в мгновение ока, но так лишь докажет все обвинения против себя.
— Чертов Анто, — выругался он, горько усмехнувшись. — Однако уже поздно, детектив, грядущее неизбежно для всего нового мира. Научный прогресс постигнет каждого.
— Два месяца назад, — продолжал голос Йоширо, — случился взрыв в подземной лаборатории Z115, из-за которого погиб весь персонал. Включая мать Стивена – Катарину Карстен, узнавшую слишком много о грядущих планах Мацроя Веллена. Когда я начал распутывать это дело по просьбе своего знакомого, то Магистр приказал убить девушку, которая мне помогала. Её звали Альма Кроу. Все это время ваш лидер был в сговоре с врагом из королевства Райсфелл – сестрой леди Эмии – Эльтией Варген, которую, скорее всего, уже убили по приказу Магистра. Эй, Веллен, слушай меня внимательно, я, Йоширо Анто, защитник следователь центрального округа Строммо поклялся защищать людей от преступников. Пришло тебе время отвечать перед законом за свои злодеяния. Иероглиф, который вы все видите на экране, на языке моих предков означает «мир». А он наступит только тогда, когда будут устранены все угрозы. Готовься, Великий Магистр, ибо я приду за тобой.
Мацрой Веллен зло посмотрел на экран внизу и продолжил движение к коммуникационной башне. Тут же здание в том месте, где мог находиться Йоширо, было проткнуто огромными ледяными тонкими клинками. Влетев прямо через окно, Веллен лично подошел к двери комнаты управления, заморозил её и разбил. Однако внутри никого уже не было.
В этот же момент ведущий свой отряд Стивен Карстен остановился, как вкопанный, прислушиваясь к каждому слову трансляции. В висках застучала кровь, скула на лице гневно заиграли, рука сама сжалась в кулак. Он не слышал, как вокруг все начали призывать его успокоиться, как его товарищи поспешили разбежаться от гниения и разрушения, что исходили от него. Только один голос смог к нему пробиться – крик Сэм, полный боли. Она до последнего не хотела уходить и теперь стояла, державшись за ногу, которая резко прогнила до кости. Барри, на ходу вытащив зачарованный магией исцеления бинт принялся оказывать первую помощь пострадавшей девушке. Стивен смотрел на все со стороны, будто это произошло не из-за него. Но и силы свои снова взял под контроль. Карстен оглянулся и увидел, что члены его команды находились метрах в пятистах от него, а вся местность в пределах этого расстояния из цветущей долины, по которой они шли, превратилась в черную безжизненную пустыню.
***
Церемония проводов героя началась торжественно, со зрелищного фейерверка и великолепной ярмарки. Все участники предстоящего героического похода уже выстроились, готовые зайти в только что открытый портал. Возле них все еще стояли их семьи, родители никак не могли отойти, обнимая или беседуя со своими чадами. Наконец, вышел король Гофрим III Вечный, и тогда в центре остались лишь будущие герои. Впереди всех стоял Юриус, он поклонился королю и рядом стоящей принцессе Астрелле, подмигнув ей украдкой. Предыдущим вечером Юриус достаточно жарко с ней простился, так что сейчас мог лишь смотреть издалека. Король поднял руку, жестом попросив тишины.
— Жители королевства Райсфелл, сегодня мне предстоит уже в третий раз за свое правление объявить начало героического похода против Мирового Зла и смотреть, как уходят наши ребята в судьбоносный бой. Да, последние дни дались нам тяжело, и не все пошло по изначальному плану. Времени стало меньше, а нам с вами пришлось совершить поступок, которым никто гордиться никогда не станет. Но всем удалось выстоять и дожить до этого дня! И сейчас я с гордостью объявляю наших будущих героев. Юриус Клэм, герой, маг времени и наша единственная надежда. Его сопровождает и поддержит его лучший друг Брайс, ученик самого Смэйта. Джон Уайс, талантливый маг огня. Петрия Малло, маг металла, может создать оружие из простой монеты. Стэйрик Сталлен, маг земли. Штейния Стинтон, безупречно владеющая костяной магией. Веремис Плойд, маг пространства. И, наконец, с сожалением сообщаю, что Олаф Корг покинул нашу территорию по собственному желанию, а потому я отдаю своего личного придворного мага – Берда, владеющего магией самой тьмы.
После этих слов из толпы вышел среднего роста странник в сером плаще. Лицо его, скрытое капюшоном, рассмотреть не удавалось, но в уверенной и прямо походке читалась крепкость и энергичность тела. Юриус удивленно перекинулся взглядами со своими товарищами. Все были удивлены внезапным скорым отъездом Олафа Корга, к которому за время тренировок все уже привыкли, как и к его вкусной пище.
— Ну что же, пора отдать последние овации и проводить наших героев в добрый путь! Удачи вам, спасите человечество! Испейте торжественного и вкусного вина, которое придаст вам сил!
С этими словами король подозвал жестом руки прислужников с тяжелым подносом, на котором располагалась хрустальная бутыль с багровой жидкостью внутри. Гофрим взял хрустальные же высокие кубки и разлил в них вино. После этого каждый участник будущего героического похода испил свою порцию кисловато-сладкой жидкости. При этом, все, кроме Брайса, почувствовали действительный прилив магических сил. Юноша же испытал легкое головокружение и сухость во рту, будто силы не прибавились, а, наоборот, были отобраны. В этот момент сзади кто-то подошел и положил ему руку на голову.
— Не бойся, юный Брайс. Это наставник Мангод. Смэйт просил меня кое-что тебе вернуть. Однажды я забрал твои воспоминания, теперь постарайся не удивляться их возвращению, — раздался голос в голове парня.
И в этот же миг Брайс вспомнил все, что когда-то происходило, связанное со Смэйтом. А самое главное, теперь он точно знал, что нужно делать на случай непредвиденных обстоятельств. Брайс резко обернулся, но рядом уже никого не было. Кто-то положил руку ему на плечо.
— Ну, ты идешь, Брайс? Пора, не тормози! — сказал Юриус и жестом показал следовать за ним.
Вновь забили фейерверки, оркестр заиграл воодушевляющую музыку, разнесенную по всем королевству силами магов звука. Король воздел руки наверх и смотрел в небо. Последний участник героического похода скрылся в глубине портала.
Герои трех королевств практически одновременно выступили в поход во имя спасения человечества. Каждый отряд руководствуется своей мотивацией и причинами. Рано или поздно им придется столкнуться друг с другом, но до этого еще достаточно времени.
Судьбоносная битва близко. Героическое соревнование началось!
Над Строммо занимался рассвет, но солнце уже слепило глаза своим идеальным выглянувшим из-за горизонта краем. Йоширо старался крепко держать руль, несмотря на стремительную потерю собственных сил. Он пытался не смотреть вниз, на разорванную острым осколком стекла рану, постоянно и обильно кровоточащую прямо на пол машины. Разум его постепенно затуманивался, но теперь уже бывший следователь Анто изо всех сил старался не отключаться. В голове яркими образами, будто калейдоскопом, проносились вереницей последние события: расследование смерти Катарины Карстен, близость с Альмой Кроу и ее смерть, вторжение в коммуникационную башню Строммо и объявление, по сути, войны Верховному магистру Мацрою Веллену.
Йоширо усмехнулся, вспомнив, насколько вероломно ворвался в башню коммуникации Верховного магистериума. В его голове все так же ярко рисовалась картина изумленных и шокированных работников и прикрепленных к объекту стражей. Одним из которых, кстати, был бывший начальник отдела расследований, в котором работал Анто, Стимеар Блэк. Удивленный взгляд этого вечно недовольного всем сноба был самым лучшим событием для Йоширо за последнюю половину суток. Постоянные разногласия с принципами работы следователя, придирки к внешнему виду и навязывание каких-то нелепых правил, доходящих до полнейшего абсурда, угнетали не только Анто, но и всех остальных его коллег. Когда мистер Блэк подался на заработки в частную охранную корпорацию, весь следственный отдел облегченно вздохнул. Однако Стимеар Блэк по своей подлой натуре все же так и норовил подкинуть им ненужной работы, якобы, для повышения статуса отдела, а то и вовсе «резервировал» следователей под себя, заставляя выполнять свои обязанности. А поскольку это был бывший начальник отдела, то и противостоять его влиянию было невозможно. Лишь год назад он перестал донимать следственный отдел своими бесполезными делами.
Следователь Анто чувствовал, как силы медленно покидают его, будто песок времени сыплется сквозь пальцы. Он убеждал себя в том, что все было не зря. Смерти близких ему людей окончательно развязали руки человека, поклявшегося защищать свое королевство. И теперь главной опасностью был магистр Веллен. Йоширо понимал, что правитель Строммо затевает нечто ужасное и опасное. Ради защиты своей тайны Мацрой Веллен может убить любого, кто встанет у него на пути. Следователь Анто чувствовал, что это отразится на состоянии всего мира. Но все, что ему удалось сделать, это вселить сомнения в умы жителей Строммо. Он начал сопротивление, но едва ли сможет завершить эту борьбу.
Свет фар встречного автомобиля, несущегося ему настречу на минуту выдернул Йоширо из падения в забытье. Он резко крутанул руль вправо, но это было единственным и последним решительным действием, которое удалось совершить. Автомобиль повело, а затем несколько раз беспощадно перевернуло, впечатав в итоге в дерево. Следователь Анто чувствовал, что умирает. Иначе невозможно было объяснить те игры разума, которые формировали перед ним его родного отца. Он тянул к нему руки, пытаясь вытащить из разбитого автомобиля. Несколько сильных рывков, и Йоширо почувствовал, как его волокут по земле. А лицо отца вдруг превратилось в физиономию какого-то старика, который, держа в руках ингибитор с зеленоватой жидкостью, тихонько приговаривал:
— Не время еще умирать, боец. Впереди масса столько дел, —громко воскликнул он и, подумав, добавил. — Черт бы побрал тебя, Смэйт, с твоими интригами.
И с этими словами он с силой воткнул иглу прямо в область сердца Йоширо. Парень почувствовал сильную боль, а затем провалился в долгожданный сон.
***
Король Гофрим сидел в полном замешательстве, не до конца представляя себе, как выходить из сложившейся ситуации. Всем своим видом он всегда выражал уверенность, которая неизбежно распространялась на всех людей, что его окружали. Он никогда не колебался с решением и был абсолютно спокоен и хладнокровен в любой ситуации. Неважно, убивает ли он настоящего короля, не щадя даже маленьких детей. Или прилюдно приказывает казнить зарвавшегося юного паренька... Все во имя высшего блага. Кирос был всегда хладнокровен, потому что понимал одну простую истину: если дать слабину, проявить хоть толику неуверенности, то на него тут же набросятся и разорвут на части. Перед тем, как принять решение «подменить»собой короля, Кирос очень внимательно изучал историю не только нового мира, но и старого. Перед его глазами проходили хроники былых правлений, и каждый раз он замечал одно и то же. Любые перевороты, мучительные смерти предыдущих королей, предательства подданных случились ровно в тот момент, когда лидеры проявляли слабость и утрачивали самое главное качество правления – бдительность. Кирос понимал, что на него возложена слишком масштабная задача, только он может спасти этот мир. И если ради этого понадобится убить ребенка, он это сделает без колебаний. Потому что его цель оправдывает любые средства.
Еще несколько минут назад король вместе с принцессой Астреллой разделяли превосходный ужин в виде зажаренного на углях до хрустящей румяной корочки кабана из близлежащих вечнозеленых лесов. Тонко нарезанное мясо, умело приготовленное придворным мастером кулинарного искусства, низшим магом метаморфозы, Эвердом Кроем, было настолько нежным, что буквально таяло во рту. В который раз «Гофрим» поражался правильности своего выбора главного повара. Эверд Крой был одним из претендентов на эту должность при дворе, и, если говорить честно, абсолютно не выделялся художественным подходом к готовке, как другие. Однако то, насколько он мог изменять состояние приготовленной пищи, поразило короля. И вот уже десять лет каждый прием пищи во дворце был ярким праздником даже для самых испытанных гурманов. Вот и сейчас мясо одного из самых «жестких» зверей, было приготовлено нежнейшим образом, а красное Сен-Луарское вино, налитое в золотистую широкую чашу, выгодно дополняло прекрасный вкус.
Впрочем, наслаждение превосходным ужином было бесцеремонно прервано появлением весьма редкого гостя, главного Смотрящего – Джонатана Верстерса. Маг особого уровня всегда появлялся внезапно и без приглашения, потому что причины для этого всегда были веские. В основном, по всем вопросам деликатного характера он всегда посылал своих учеников, одним из которых был смотрящий Берд. В итоге, за все время правления Кирос видел Верстерса лично лишь четыре раза. И каждое такое появление приносило с собой очень большие проблемы, требующие весьма тяжелых решений. И сейчас Верстерс стоял и спокойно смотрел ярко-синими глазами прямо на ужинаюшего правителя. Кирос тут же положил столовые предметы на стол и приготовился слушать.
— Они нашли один из Источников, недалеко от Безмятежной долины, — невероятно мелодичным и спокойным голосом произнес Верстерс.
— Как это случилось? — так же спокойно поинтересовался Гофрим.
— Одному бездарному удалось сбежать. Саботаж. Точно неизвестно, но к этому делу могут иметь отношение Отшельники.
— Старики? Не может быть, они ни разу не вмешивались.
— Конечно, как Вам будет угодно, просто один из наших Глаз описал кого-то... весьма похожего на одного из Отшельников.
Гофрим опустил взгляд и сконцентрировался на узоре, украшавшем золотистую поверхность праздничной чаши. Солнечный свет, отражавшийся от нее, немного раздражал глаза. Он думал о том, что ситуация начинает выходить из-под контроля, чего просто не должно быть. Вездесущий Смэйт, интриги Строммо, а теперь еще и вмешательство ранее нейтральной стороны. Кирос помнил историю, и именно подобные события, как правило, вели к самым страшным последствиям. К войне.
— Проверьте эту информацию, господин Верстерс. Разобраться в истинности этих подозрений япоручаю лично Вам, — прекратив раздумья, спокойно приказал Гофрим.
— Меня зовут Йоширо Анто. И я обращаюсь ко всем жителям государства Строммо. Великий Магистр вас обманывает и убивает своих же граждан. Стивен Карстен, я знаю, ты меня слышишь.
Мацрой Веллен остановился, словно вкопанный прямо на своей ледяной дорожке над головами людей, стоящих внизу и растерянно наблюдающих трансляцию. Магистр подумал, что мог бы просто уничтожить все эти экраны в мгновение ока, но так лишь докажет все обвинения против себя.
— Чертов Анто, — выругался он, горько усмехнувшись. — Однако уже поздно, детектив, грядущее неизбежно для всего нового мира. Научный прогресс постигнет каждого.
— Два месяца назад, — продолжал голос Йоширо, — случился взрыв в подземной лаборатории Z115, из-за которого погиб весь персонал. Включая мать Стивена – Катарину Карстен, узнавшую слишком много о грядущих планах Мацроя Веллена. Когда я начал распутывать это дело по просьбе своего знакомого, то Магистр приказал убить девушку, которая мне помогала. Её звали Альма Кроу. Все это время ваш лидер был в сговоре с врагом из королевства Райсфелл – сестрой леди Эмии – Эльтией Варген, которую, скорее всего, уже убили по приказу Магистра. Эй, Веллен, слушай меня внимательно, я, Йоширо Анто, защитник следователь центрального округа Строммо поклялся защищать людей от преступников. Пришло тебе время отвечать перед законом за свои злодеяния. Иероглиф, который вы все видите на экране, на языке моих предков означает «мир». А он наступит только тогда, когда будут устранены все угрозы. Готовься, Великий Магистр, ибо я приду за тобой.
Мацрой Веллен зло посмотрел на экран внизу и продолжил движение к коммуникационной башне. Тут же здание в том месте, где мог находиться Йоширо, было проткнуто огромными ледяными тонкими клинками. Влетев прямо через окно, Веллен лично подошел к двери комнаты управления, заморозил её и разбил. Однако внутри никого уже не было.
В этот же момент ведущий свой отряд Стивен Карстен остановился, как вкопанный, прислушиваясь к каждому слову трансляции. В висках застучала кровь, скула на лице гневно заиграли, рука сама сжалась в кулак. Он не слышал, как вокруг все начали призывать его успокоиться, как его товарищи поспешили разбежаться от гниения и разрушения, что исходили от него. Только один голос смог к нему пробиться – крик Сэм, полный боли. Она до последнего не хотела уходить и теперь стояла, державшись за ногу, которая резко прогнила до кости. Барри, на ходу вытащив зачарованный магией исцеления бинт принялся оказывать первую помощь пострадавшей девушке. Стивен смотрел на все со стороны, будто это произошло не из-за него. Но и силы свои снова взял под контроль. Карстен оглянулся и увидел, что члены его команды находились метрах в пятистах от него, а вся местность в пределах этого расстояния из цветущей долины, по которой они шли, превратилась в черную безжизненную пустыню.
***
Церемония проводов героя началась торжественно, со зрелищного фейерверка и великолепной ярмарки. Все участники предстоящего героического похода уже выстроились, готовые зайти в только что открытый портал. Возле них все еще стояли их семьи, родители никак не могли отойти, обнимая или беседуя со своими чадами. Наконец, вышел король Гофрим III Вечный, и тогда в центре остались лишь будущие герои. Впереди всех стоял Юриус, он поклонился королю и рядом стоящей принцессе Астрелле, подмигнув ей украдкой. Предыдущим вечером Юриус достаточно жарко с ней простился, так что сейчас мог лишь смотреть издалека. Король поднял руку, жестом попросив тишины.
— Жители королевства Райсфелл, сегодня мне предстоит уже в третий раз за свое правление объявить начало героического похода против Мирового Зла и смотреть, как уходят наши ребята в судьбоносный бой. Да, последние дни дались нам тяжело, и не все пошло по изначальному плану. Времени стало меньше, а нам с вами пришлось совершить поступок, которым никто гордиться никогда не станет. Но всем удалось выстоять и дожить до этого дня! И сейчас я с гордостью объявляю наших будущих героев. Юриус Клэм, герой, маг времени и наша единственная надежда. Его сопровождает и поддержит его лучший друг Брайс, ученик самого Смэйта. Джон Уайс, талантливый маг огня. Петрия Малло, маг металла, может создать оружие из простой монеты. Стэйрик Сталлен, маг земли. Штейния Стинтон, безупречно владеющая костяной магией. Веремис Плойд, маг пространства. И, наконец, с сожалением сообщаю, что Олаф Корг покинул нашу территорию по собственному желанию, а потому я отдаю своего личного придворного мага – Берда, владеющего магией самой тьмы.
После этих слов из толпы вышел среднего роста странник в сером плаще. Лицо его, скрытое капюшоном, рассмотреть не удавалось, но в уверенной и прямо походке читалась крепкость и энергичность тела. Юриус удивленно перекинулся взглядами со своими товарищами. Все были удивлены внезапным скорым отъездом Олафа Корга, к которому за время тренировок все уже привыкли, как и к его вкусной пище.
— Ну что же, пора отдать последние овации и проводить наших героев в добрый путь! Удачи вам, спасите человечество! Испейте торжественного и вкусного вина, которое придаст вам сил!
С этими словами король подозвал жестом руки прислужников с тяжелым подносом, на котором располагалась хрустальная бутыль с багровой жидкостью внутри. Гофрим взял хрустальные же высокие кубки и разлил в них вино. После этого каждый участник будущего героического похода испил свою порцию кисловато-сладкой жидкости. При этом, все, кроме Брайса, почувствовали действительный прилив магических сил. Юноша же испытал легкое головокружение и сухость во рту, будто силы не прибавились, а, наоборот, были отобраны. В этот момент сзади кто-то подошел и положил ему руку на голову.
— Не бойся, юный Брайс. Это наставник Мангод. Смэйт просил меня кое-что тебе вернуть. Однажды я забрал твои воспоминания, теперь постарайся не удивляться их возвращению, — раздался голос в голове парня.
И в этот же миг Брайс вспомнил все, что когда-то происходило, связанное со Смэйтом. А самое главное, теперь он точно знал, что нужно делать на случай непредвиденных обстоятельств. Брайс резко обернулся, но рядом уже никого не было. Кто-то положил руку ему на плечо.
— Ну, ты идешь, Брайс? Пора, не тормози! — сказал Юриус и жестом показал следовать за ним.
Вновь забили фейерверки, оркестр заиграл воодушевляющую музыку, разнесенную по всем королевству силами магов звука. Король воздел руки наверх и смотрел в небо. Последний участник героического похода скрылся в глубине портала.
Герои трех королевств практически одновременно выступили в поход во имя спасения человечества. Каждый отряд руководствуется своей мотивацией и причинами. Рано или поздно им придется столкнуться друг с другом, но до этого еще достаточно времени.
Судьбоносная битва близко. Героическое соревнование началось!
Глава 11. Пора ненужных откровений.
Над Строммо занимался рассвет, но солнце уже слепило глаза своим идеальным выглянувшим из-за горизонта краем. Йоширо старался крепко держать руль, несмотря на стремительную потерю собственных сил. Он пытался не смотреть вниз, на разорванную острым осколком стекла рану, постоянно и обильно кровоточащую прямо на пол машины. Разум его постепенно затуманивался, но теперь уже бывший следователь Анто изо всех сил старался не отключаться. В голове яркими образами, будто калейдоскопом, проносились вереницей последние события: расследование смерти Катарины Карстен, близость с Альмой Кроу и ее смерть, вторжение в коммуникационную башню Строммо и объявление, по сути, войны Верховному магистру Мацрою Веллену.
Йоширо усмехнулся, вспомнив, насколько вероломно ворвался в башню коммуникации Верховного магистериума. В его голове все так же ярко рисовалась картина изумленных и шокированных работников и прикрепленных к объекту стражей. Одним из которых, кстати, был бывший начальник отдела расследований, в котором работал Анто, Стимеар Блэк. Удивленный взгляд этого вечно недовольного всем сноба был самым лучшим событием для Йоширо за последнюю половину суток. Постоянные разногласия с принципами работы следователя, придирки к внешнему виду и навязывание каких-то нелепых правил, доходящих до полнейшего абсурда, угнетали не только Анто, но и всех остальных его коллег. Когда мистер Блэк подался на заработки в частную охранную корпорацию, весь следственный отдел облегченно вздохнул. Однако Стимеар Блэк по своей подлой натуре все же так и норовил подкинуть им ненужной работы, якобы, для повышения статуса отдела, а то и вовсе «резервировал» следователей под себя, заставляя выполнять свои обязанности. А поскольку это был бывший начальник отдела, то и противостоять его влиянию было невозможно. Лишь год назад он перестал донимать следственный отдел своими бесполезными делами.
Следователь Анто чувствовал, как силы медленно покидают его, будто песок времени сыплется сквозь пальцы. Он убеждал себя в том, что все было не зря. Смерти близких ему людей окончательно развязали руки человека, поклявшегося защищать свое королевство. И теперь главной опасностью был магистр Веллен. Йоширо понимал, что правитель Строммо затевает нечто ужасное и опасное. Ради защиты своей тайны Мацрой Веллен может убить любого, кто встанет у него на пути. Следователь Анто чувствовал, что это отразится на состоянии всего мира. Но все, что ему удалось сделать, это вселить сомнения в умы жителей Строммо. Он начал сопротивление, но едва ли сможет завершить эту борьбу.
Свет фар встречного автомобиля, несущегося ему настречу на минуту выдернул Йоширо из падения в забытье. Он резко крутанул руль вправо, но это было единственным и последним решительным действием, которое удалось совершить. Автомобиль повело, а затем несколько раз беспощадно перевернуло, впечатав в итоге в дерево. Следователь Анто чувствовал, что умирает. Иначе невозможно было объяснить те игры разума, которые формировали перед ним его родного отца. Он тянул к нему руки, пытаясь вытащить из разбитого автомобиля. Несколько сильных рывков, и Йоширо почувствовал, как его волокут по земле. А лицо отца вдруг превратилось в физиономию какого-то старика, который, держа в руках ингибитор с зеленоватой жидкостью, тихонько приговаривал:
— Не время еще умирать, боец. Впереди масса столько дел, —громко воскликнул он и, подумав, добавил. — Черт бы побрал тебя, Смэйт, с твоими интригами.
И с этими словами он с силой воткнул иглу прямо в область сердца Йоширо. Парень почувствовал сильную боль, а затем провалился в долгожданный сон.
***
Король Гофрим сидел в полном замешательстве, не до конца представляя себе, как выходить из сложившейся ситуации. Всем своим видом он всегда выражал уверенность, которая неизбежно распространялась на всех людей, что его окружали. Он никогда не колебался с решением и был абсолютно спокоен и хладнокровен в любой ситуации. Неважно, убивает ли он настоящего короля, не щадя даже маленьких детей. Или прилюдно приказывает казнить зарвавшегося юного паренька... Все во имя высшего блага. Кирос был всегда хладнокровен, потому что понимал одну простую истину: если дать слабину, проявить хоть толику неуверенности, то на него тут же набросятся и разорвут на части. Перед тем, как принять решение «подменить»собой короля, Кирос очень внимательно изучал историю не только нового мира, но и старого. Перед его глазами проходили хроники былых правлений, и каждый раз он замечал одно и то же. Любые перевороты, мучительные смерти предыдущих королей, предательства подданных случились ровно в тот момент, когда лидеры проявляли слабость и утрачивали самое главное качество правления – бдительность. Кирос понимал, что на него возложена слишком масштабная задача, только он может спасти этот мир. И если ради этого понадобится убить ребенка, он это сделает без колебаний. Потому что его цель оправдывает любые средства.
Еще несколько минут назад король вместе с принцессой Астреллой разделяли превосходный ужин в виде зажаренного на углях до хрустящей румяной корочки кабана из близлежащих вечнозеленых лесов. Тонко нарезанное мясо, умело приготовленное придворным мастером кулинарного искусства, низшим магом метаморфозы, Эвердом Кроем, было настолько нежным, что буквально таяло во рту. В который раз «Гофрим» поражался правильности своего выбора главного повара. Эверд Крой был одним из претендентов на эту должность при дворе, и, если говорить честно, абсолютно не выделялся художественным подходом к готовке, как другие. Однако то, насколько он мог изменять состояние приготовленной пищи, поразило короля. И вот уже десять лет каждый прием пищи во дворце был ярким праздником даже для самых испытанных гурманов. Вот и сейчас мясо одного из самых «жестких» зверей, было приготовлено нежнейшим образом, а красное Сен-Луарское вино, налитое в золотистую широкую чашу, выгодно дополняло прекрасный вкус.
Впрочем, наслаждение превосходным ужином было бесцеремонно прервано появлением весьма редкого гостя, главного Смотрящего – Джонатана Верстерса. Маг особого уровня всегда появлялся внезапно и без приглашения, потому что причины для этого всегда были веские. В основном, по всем вопросам деликатного характера он всегда посылал своих учеников, одним из которых был смотрящий Берд. В итоге, за все время правления Кирос видел Верстерса лично лишь четыре раза. И каждое такое появление приносило с собой очень большие проблемы, требующие весьма тяжелых решений. И сейчас Верстерс стоял и спокойно смотрел ярко-синими глазами прямо на ужинаюшего правителя. Кирос тут же положил столовые предметы на стол и приготовился слушать.
— Они нашли один из Источников, недалеко от Безмятежной долины, — невероятно мелодичным и спокойным голосом произнес Верстерс.
— Как это случилось? — так же спокойно поинтересовался Гофрим.
— Одному бездарному удалось сбежать. Саботаж. Точно неизвестно, но к этому делу могут иметь отношение Отшельники.
— Старики? Не может быть, они ни разу не вмешивались.
— Конечно, как Вам будет угодно, просто один из наших Глаз описал кого-то... весьма похожего на одного из Отшельников.
Гофрим опустил взгляд и сконцентрировался на узоре, украшавшем золотистую поверхность праздничной чаши. Солнечный свет, отражавшийся от нее, немного раздражал глаза. Он думал о том, что ситуация начинает выходить из-под контроля, чего просто не должно быть. Вездесущий Смэйт, интриги Строммо, а теперь еще и вмешательство ранее нейтральной стороны. Кирос помнил историю, и именно подобные события, как правило, вели к самым страшным последствиям. К войне.
— Проверьте эту информацию, господин Верстерс. Разобраться в истинности этих подозрений япоручаю лично Вам, — прекратив раздумья, спокойно приказал Гофрим.
