Он просто взял деньги и назвал номер комнаты на втором этаже. Эльтия заплатила в десять раз больше, чем было сказано в расценке, и сразу ушла, к радости старика не дождавшись сдачи.
Она открыла старым ржавым ключом грязную, забрызганную чем-то багровым, дверь. После чего внимательно посмотрела, что видно из окон, и с облегчением вздохнула: никто и ничто ее не преследовало. Эльтия задернула цветастые шторы на всех окнах. Первой нормальной мыслью было вымыться, как следует. Замызганный, грязный туалет оставлял желать лучшего, так что при всем желании Эльтия, вскрикнув при виде мелких коричневых высохших пятен, решила перетерпеть. Ванная комната же, несмотря на толстый слой пыли на всей ее территории, выглядела нормально. Засучив рукава и включив душ, Эльтия, не переживая, что может кого-то залить внизу, вымыла, как могла, комнату. После этого, похвалив себя за предпринятые усилия, полностью разделась, сняв кожаные штаны, корсет и рубашку. В треснувшее зеркало она оглядела себя со всех сторон и отметив, что, несмотря на многочисленные царапины и ушибы после продирания через дремучие леса, все еще выглядит прекрасно. Эльтия провела руками по телу, остановившись на превосходной подтянутой груди с бесцветными сосками. Она прикрыла глаза и вспомнила, как совсем недавно её касался Мацрой Веллен. Эльтия подумала о том, что сделает все, что угодно, чтобы вновь к нему вернуться. Когда ее сестра, Эмия, дала ей и Эльзи задания в двух государствах, то Эльтия не могла и подумать о том, что по-настоящему влюбиться во властного и умного Магистра Ледяного царства Строммо. Призванная следить и докладывать о любых действиях главы Магистериума, Эльтия постепенно начала умалчивать об очень важных вещах, которые впоследствии могли иметь разрушительные последствия для всего мира. Но ради Мацроя женщина была готова на все, даже на предательство своего короля и семьи. Эльтия залезла в ванну и обдала себя прохладной водой из душа, любуясь, как желанные струйки стекают по телу, очищая его от тех бед и невзгод, что постигли её недавно.
Из-за шума воды и пребывания в чистом удовольствии Эльтия не услышала, как в комнату вошло несколько людей с оружием в руках, действующих как отряд. Когда они прошли мимо хозяина мотеля, тот и вида не подал, что что-то заметил, поэтому его не тронули. Такие старики под конец своей жизни остро видят смысл в инстинкте самосохранения, дабы прожить спокойно все оставшееся им время до естественной кончины.
Странные люди, источающие равнодушие и целенаправленность, действовали как боевой отряд, хоть и носили повседневную одежду. Их командир, Стокер Воркман, всегда исправно служил Верховному Магистру и выполнял любые поручения, несмотря ни на какие препятствия. Обладающий магией передачи мыслей, он всегда был на связи с Мацроем Велленом, который напрямую через его голову транслировал приказы. Стокер никогда не задавал никаких вопросов, как и позавчерашним днем, когда Верховный Магистр вызвал его к себе. Как только Стокер приблизился к покоям Веллена, ледяная дверь открылась и из нее вышла старая женщина, высокомерно на него посмотрела и быстро поспешила прочь.
— К Вашим услугам, магистр! — поклонившись, поприветствовал вошедший в дверь Стокер.
— А, мистер Воркман, у меня есть для Вас задание. Видели ту женщину, что только вышла отсюда?
— Эмм, если не ошибаюсь, это министр тайных поручений? — предположил Стокер.
— Нет, мистер Воркман, это шпионка Райсфелла, сестра бесславной леди Эмии с магией метарморфозы. Вот, будьте добры взглянуть на её истинное обличье.
Магистр указал вправо, где прямо в ледяной колонне была воссоздана подробная фигура красивой женщины, как две капли воды похожей на саму леди Эмию.
— Я запомнил, — спокойно сказал Воркман. — Мне её нужно убить?
— Да, я отправил её на задание, которое она, конечно, провалит из-за своей гордости. Пока она удовлетворяла мои физиологические потребности, я изучил её характер вдоль и поперек. Скорее всего, её жертва применит силу и ей придется спасаться бегством. В окрестностях ее места назначения есть один мотель, куда даже моя жажда прогресса не дотянулась. Она, скорее всего, остановится там. Найди и убей её.
— Хорошо, я..
— Если тебе нужна причина, — хладнокровным голосом перебил Веллен, — то знай, она предала свою родину и семью, потворствуя своей химии по отношению ко мне. Таких людей оставлять при себе смысла нет. Предавшая один раз предаст снова. Тут и сомнений быть не может.
— Вас понял, я..
— Как узнаешь её под магией? Вот, возьми. Это ледяная пуля моего производства, уже запрограммированная на её магический импульс. Если не найдешь её там в истинном обличии, просто выстрели, и пуля сама её достанет. А потом просто добей. Если метаморфоз не будет, то доставь мой лед прямо в её сердце.
— Я… могу идти? — спокойно спросил Воркман, ничего и не думающий до этого спрашивать.
— А, прости, конечно-конечно. Возьми это и иди.
С этими словами Мацрой Веллен положил пулю в лакированную коробочку и передал Стокеру.
И вот сейчас Воркман смотрел, как его люди накинулись на пытающуюся выскользнуть и убежать обнаженную женщину. Наконец, один из его людей крепко схватил ее за волосы и резко дернул, Эльтия крикнула и присмирела.
— Что вам нужно? Кто вы такие? Я на территории Строммо, Верховный Магистр может…
— Нашел её, Воркман. Делай свое дело. Убей, — приказал в голове Стокера голос Веллена, который смотрел за происходящим из глаз командира отряда.
Воркман тут же вскинул пистолет и выстрелил той самой ледяной пулей. Эльтия не успела издать ни звука и умерла мгновенно: не было ни крови, ни дырки от пули в теле. Только в области сердца женщины все посинело, будто само сердце оказалось сковано и раздавлено льдом. Стокер убрал пистолет в наплечную кобуру и жестом приказал своим людям отходить. Тело Эльтии Варген так и осталось лежать с раздавленным изнутри сердцем и остекленевшими глазами, застывшими в немом укоре.
***
В это же время в самом Строммо Стивен Карстен шел по направлению к тренировочным залам вместе со своим другом Барри, который, как и всегда, не умолкал ни на секунду и что-то рассказывал про новейшие технологии, которые им выдали вчера на последней тренировке. Стивен думал о вчерашнем дне, когда после инструктажа перед героическим походом к нему подошла Сэм и предложила сходить перекусить в каком-нибудь ближнем кафе. А затем они пришли в местную уютную забегаловку, где, наконец, смогли нормально поговорить. И в основном, говорила Сэм, а Стив слушал. Девушка просила прощения за свою несдержанность, признавалась ему в чувствах, но при этом от своей изначальной позиции в вопросе участия в походе не отказывалась. К тому времени Стив и сам много об этом думал, а потому просто согласился с ней и извинился в ответ. Он еще считал это плохой идеей, но желание быть рядом с Сэм, видеть её все же оказалось сильнее. Стив помирился со своей девушкой, и с этого момента они перестали скрываться ото всех. Ходили вместе, держась за руки, целуясь на виду у своих одногруппников по академии. Весь прошедший день они, казалось, не замечали никого вокруг, кроме друг друга. Из мыслей его выдернул звонкий голос Барри.
— Стив, ты чего замечтался? Пришли уже, а ты стоишь, как дебил, слюни пускаешь, — весело сказал друг. — Небось, опять про Сэм думаешь? Смотри, так и друга потерять можно, если даже не слушать его.
— Да все нормально, Барри, — глупо улыбнувшись, сказал Стивен, открывая массивную деревянную дверь. — Ты уникален, никому не под силу заменить тебя.
— Пошли уже, Ромео.
Когда друзья вошли в тренировочный зал, то оказалось, что все ждали только их. По центру помещения выстроились в ряд все участники будущего похода. Никаких изменений, кроме участия Сэм, Стивен не заметил. Первым стоял широкоплечий короткостриженый Дуайт Арминг, владеющий магией воды и способный иссушить любой организм до смерти. Вторым и третьим номерами были близнецы Райт – Рейна и Сого: у обоих была одна магическая способность, но в разных направлениях. Рейна обладала магией жаркого вихря, способного пронзить горячими струями тело человека насквозь, как нож масло. У Сого же была сила морозного вихря, и смотрелась она гораздо эффектнее: жертву не только пронзали порывы ветра, но и замораживали изнутри. Стиву и Барри уже с первого дня удалось найти со всеми будущими соратниками общий язык. Тот же Дуайт оказался очень общительным и образованным парней, который очень много времени проводил за экспериментами с боевыми гаджетами. А близнецы Райт, хоть и были оба тихими и скромными, но если речь заходила о настоящем искусстве, заставить их было замолчать становилось той еще задачей. Они были специалистами во всех эстетических видах искусства, так что многие недоумевали, почему они живут здесь, а не у побережья Сен-Луара. Однако свою тягу к прекрасному Рейна и Сого поддерживали через занятия магической биологией. Они постоянно проводили эксперименты по селекции новых видов зверей, появившихся из-за появления магии в Новом мире. Также, с ребятами было тяжело общаться еще и потому, что близнецы вечно спорили между собой, так что лучше было просто ретироваться подальше в такие моменты.
И вот, когда все уже были в сборе, в центр зала вышел их наставник, боевой ученый-физик Джонатан Бролк. Конечно, все думали, что он объявит выход Верховного Магистра, который обещал лично прийти и сказать напутственное слово будущим героям. Но вместо этого наставник просто развернулся к ним спиной, нагнулся и положил на пол круглое серебристое устройство. Не успел никто из присутствующих ничего даже подумать, как в воздухе возник синеватый портал. Джонатан повернулся к своим ученикам.
— Настало время вам отправляться в путь. Верховный Магистр очень сожалеет о том, что не смог прийти, но ваши коммуникаторы на наручном инструментарии все еще будут работать до самого входа в Кристальный лес. Магистр Веллен скажет слово через несколько минут, и вы сможете увидеть прямую трансляцию. А сейчас всем спасибо за ваш будущий подвиг. Пройдя через портал, вы окажетесь у самой границы с Зоной Возмущения. Ваша задача идти вперед, пока не увидите Истинное Зло. Тогда, используя ваши способности и гаджеты, что вам были выданы вчера, уничтожьте его и прославьте Ледяное Царство Строммо. Удачного путешествия, герои!
С этими словами наставник Бролк отошел в сторону и молча наблюдал, как немного обескураженные, но решительные ученики по одному входят в портал. Стив, Барри и Сэм переглянулись друг с другом, и по очереди отправились неизведанный синий пролом в пространстве. Последним покинул зал Стивен Карстен, напоследок обернувшись и встретившись с холодным и равнодушным взглядом наставника Бролка. Юноша подумал о том, что, возможно, не самым должным образом попрощался со своим отцом. Перед уходом Стивен обнял его и сестренку, но как-то быстро и холодно. Он будто боялся, что если позволить себе в этот момент слабину, то не сможет отправиться к своей миссии. Однако мысли потихоньку стали таять, будто кто-то вытягивает их из головы, и Стивен Карстен исчез в портале.
***
Ассина вместе с Калебом и Патрисией шла по Темной Зоне уже около двух часов. Едва они переступили границу, как почувствовали, будто кто-то сдавил им грудь и не дает нормально дышать. Тогда юная ван Герде поняла, что имел в виду наставник Морникус, когда упоминал антимагические частицы. Точно было известно, что в этой части континента их скопление превышало все допустимые нормы. Именно поэтому вырабатывание магических импульсов здесь было очень ограниченным, так что бездумно пользоваться своей магией было очень неосмотрительно. Калеб сразу же сказал, что эта работа создана для гильдии убийц, ведь они отлично развиты и физически, и магически.
Никаких прощальных слов или церемоний быть не могло. Команду Ассины просто призвали в зал для частных тренировок, где был только Абель Морникус. Он сказал очень мало, лишь только то, что было важно для задания. Все снаряжение было подобрано каждым из членов команды еще за три дня до внедрения в Темную Зону. Так что им просто пришло сообщение о том, что пора собираться и отправляться в путь. Конечно, король и не думал появляться в гильдии и говорить какие-то напутствия, вся миссия была под заветами тайны и неразглашения. Никто из жителей Сен-Луара не знал о том, что король участвует в «гонке героев», но слухи об этом ходили, хоть и не так активно. Морникус в последний день еще раз кратко прошелся по основным правилам выживания в Темной Зоне, не забыв упомянуть о нейтралитете по отношению к тамошним немногочисленным жителям и об одобрении на устранение любых персон, мешающих выполнению миссии. Главное – это найти главного врага и уничтожить любыми подручными средствами. Ассина, Калеб и Патрисия молча поклонились, взяли сумки со снаряжением и вошли по одному в портал.
Команда шла преимущественно молча, лишь Калеб иногда мог восхититься каким-нибудь диковинным зверьком или ввернуть какую-нибудь шутку о местной замысловатой флоре. Ассина же все время была погружена в свои мысли, не теряя при этом бдительности. Девушка думала о том, что в первый раз аз всю жизнь оказалась вне родного королевства. И даже её хладнокровной душе было в диковинку наблюдать иноземные красоты и диковинности. Даже небо над головой здесь было не синим с облаками, Как обычно, а будто прогнанным через фиолетовый фильтр. Внезапно вдалеке Ассина рассмотрела очертания какого-то маленького городка. Их предупреждали о местных жителях, так что девушка, как командир отряда, жестом показала быть начеку. Убийцы медленно подходили к видимому впереди населенному пункту, готовясь, в случае чего, действовать.
***
Верховный Магистр царства Строммо Мацрой Веллен тяжело вздохнул и надел церемониальные одежды, похожие на то, что раньше надевали выпускники колледжей, только расшитые золотом и серебром. Он готовился к трансляции напутственного слова потенциальным героям, что были отправлены в Зону Возмущения с великой миссией. Магистр прекрасно понимал всю опасность этой затеи, но ему нужно было отвлечение внимания других государств, чтобы успеть задействовать свою идею, ради которой положили свои жизни многие люди, включая небезразличных ему. Веллен думал о том, что неизбежность грядет, и вряд ли кто-то сможет остановить то, что начнется очень скоро. Уже собираясь выходить к началу трансляции, Магистр получил срочный звонок на коммуникатор. Он нажал кнопку, и на голографическом экране появилось лицо растерянного смотрителя коммуникационной башни.
— Что случилось, мистер Гейгирт? — раздраженно спросил Веллен.
— Верховный Магистр, случилось ужасное. Коммуникационная башня захвачена. Преступник забаррикадировался…
Слова смотрителя вдруг заглушились каким-то треском, экран затрясся, будто человек куда-то бежал. Веллен услышал прерывистое тяжелое дыхание, на заднем фоне в панике бегали люди.
— Гейгирт! Гейгирт! Что у вас происходит? — закричал в экран Магистр.
— Простите! Эта сила… Мы не можем добраться до комнаты управления… Техника будто взбесилась! Нас атакуют… нашим оружием.
Она открыла старым ржавым ключом грязную, забрызганную чем-то багровым, дверь. После чего внимательно посмотрела, что видно из окон, и с облегчением вздохнула: никто и ничто ее не преследовало. Эльтия задернула цветастые шторы на всех окнах. Первой нормальной мыслью было вымыться, как следует. Замызганный, грязный туалет оставлял желать лучшего, так что при всем желании Эльтия, вскрикнув при виде мелких коричневых высохших пятен, решила перетерпеть. Ванная комната же, несмотря на толстый слой пыли на всей ее территории, выглядела нормально. Засучив рукава и включив душ, Эльтия, не переживая, что может кого-то залить внизу, вымыла, как могла, комнату. После этого, похвалив себя за предпринятые усилия, полностью разделась, сняв кожаные штаны, корсет и рубашку. В треснувшее зеркало она оглядела себя со всех сторон и отметив, что, несмотря на многочисленные царапины и ушибы после продирания через дремучие леса, все еще выглядит прекрасно. Эльтия провела руками по телу, остановившись на превосходной подтянутой груди с бесцветными сосками. Она прикрыла глаза и вспомнила, как совсем недавно её касался Мацрой Веллен. Эльтия подумала о том, что сделает все, что угодно, чтобы вновь к нему вернуться. Когда ее сестра, Эмия, дала ей и Эльзи задания в двух государствах, то Эльтия не могла и подумать о том, что по-настоящему влюбиться во властного и умного Магистра Ледяного царства Строммо. Призванная следить и докладывать о любых действиях главы Магистериума, Эльтия постепенно начала умалчивать об очень важных вещах, которые впоследствии могли иметь разрушительные последствия для всего мира. Но ради Мацроя женщина была готова на все, даже на предательство своего короля и семьи. Эльтия залезла в ванну и обдала себя прохладной водой из душа, любуясь, как желанные струйки стекают по телу, очищая его от тех бед и невзгод, что постигли её недавно.
Из-за шума воды и пребывания в чистом удовольствии Эльтия не услышала, как в комнату вошло несколько людей с оружием в руках, действующих как отряд. Когда они прошли мимо хозяина мотеля, тот и вида не подал, что что-то заметил, поэтому его не тронули. Такие старики под конец своей жизни остро видят смысл в инстинкте самосохранения, дабы прожить спокойно все оставшееся им время до естественной кончины.
Странные люди, источающие равнодушие и целенаправленность, действовали как боевой отряд, хоть и носили повседневную одежду. Их командир, Стокер Воркман, всегда исправно служил Верховному Магистру и выполнял любые поручения, несмотря ни на какие препятствия. Обладающий магией передачи мыслей, он всегда был на связи с Мацроем Велленом, который напрямую через его голову транслировал приказы. Стокер никогда не задавал никаких вопросов, как и позавчерашним днем, когда Верховный Магистр вызвал его к себе. Как только Стокер приблизился к покоям Веллена, ледяная дверь открылась и из нее вышла старая женщина, высокомерно на него посмотрела и быстро поспешила прочь.
— К Вашим услугам, магистр! — поклонившись, поприветствовал вошедший в дверь Стокер.
— А, мистер Воркман, у меня есть для Вас задание. Видели ту женщину, что только вышла отсюда?
— Эмм, если не ошибаюсь, это министр тайных поручений? — предположил Стокер.
— Нет, мистер Воркман, это шпионка Райсфелла, сестра бесславной леди Эмии с магией метарморфозы. Вот, будьте добры взглянуть на её истинное обличье.
Магистр указал вправо, где прямо в ледяной колонне была воссоздана подробная фигура красивой женщины, как две капли воды похожей на саму леди Эмию.
— Я запомнил, — спокойно сказал Воркман. — Мне её нужно убить?
— Да, я отправил её на задание, которое она, конечно, провалит из-за своей гордости. Пока она удовлетворяла мои физиологические потребности, я изучил её характер вдоль и поперек. Скорее всего, её жертва применит силу и ей придется спасаться бегством. В окрестностях ее места назначения есть один мотель, куда даже моя жажда прогресса не дотянулась. Она, скорее всего, остановится там. Найди и убей её.
— Хорошо, я..
— Если тебе нужна причина, — хладнокровным голосом перебил Веллен, — то знай, она предала свою родину и семью, потворствуя своей химии по отношению ко мне. Таких людей оставлять при себе смысла нет. Предавшая один раз предаст снова. Тут и сомнений быть не может.
— Вас понял, я..
— Как узнаешь её под магией? Вот, возьми. Это ледяная пуля моего производства, уже запрограммированная на её магический импульс. Если не найдешь её там в истинном обличии, просто выстрели, и пуля сама её достанет. А потом просто добей. Если метаморфоз не будет, то доставь мой лед прямо в её сердце.
— Я… могу идти? — спокойно спросил Воркман, ничего и не думающий до этого спрашивать.
— А, прости, конечно-конечно. Возьми это и иди.
С этими словами Мацрой Веллен положил пулю в лакированную коробочку и передал Стокеру.
И вот сейчас Воркман смотрел, как его люди накинулись на пытающуюся выскользнуть и убежать обнаженную женщину. Наконец, один из его людей крепко схватил ее за волосы и резко дернул, Эльтия крикнула и присмирела.
— Что вам нужно? Кто вы такие? Я на территории Строммо, Верховный Магистр может…
— Нашел её, Воркман. Делай свое дело. Убей, — приказал в голове Стокера голос Веллена, который смотрел за происходящим из глаз командира отряда.
Воркман тут же вскинул пистолет и выстрелил той самой ледяной пулей. Эльтия не успела издать ни звука и умерла мгновенно: не было ни крови, ни дырки от пули в теле. Только в области сердца женщины все посинело, будто само сердце оказалось сковано и раздавлено льдом. Стокер убрал пистолет в наплечную кобуру и жестом приказал своим людям отходить. Тело Эльтии Варген так и осталось лежать с раздавленным изнутри сердцем и остекленевшими глазами, застывшими в немом укоре.
***
В это же время в самом Строммо Стивен Карстен шел по направлению к тренировочным залам вместе со своим другом Барри, который, как и всегда, не умолкал ни на секунду и что-то рассказывал про новейшие технологии, которые им выдали вчера на последней тренировке. Стивен думал о вчерашнем дне, когда после инструктажа перед героическим походом к нему подошла Сэм и предложила сходить перекусить в каком-нибудь ближнем кафе. А затем они пришли в местную уютную забегаловку, где, наконец, смогли нормально поговорить. И в основном, говорила Сэм, а Стив слушал. Девушка просила прощения за свою несдержанность, признавалась ему в чувствах, но при этом от своей изначальной позиции в вопросе участия в походе не отказывалась. К тому времени Стив и сам много об этом думал, а потому просто согласился с ней и извинился в ответ. Он еще считал это плохой идеей, но желание быть рядом с Сэм, видеть её все же оказалось сильнее. Стив помирился со своей девушкой, и с этого момента они перестали скрываться ото всех. Ходили вместе, держась за руки, целуясь на виду у своих одногруппников по академии. Весь прошедший день они, казалось, не замечали никого вокруг, кроме друг друга. Из мыслей его выдернул звонкий голос Барри.
— Стив, ты чего замечтался? Пришли уже, а ты стоишь, как дебил, слюни пускаешь, — весело сказал друг. — Небось, опять про Сэм думаешь? Смотри, так и друга потерять можно, если даже не слушать его.
— Да все нормально, Барри, — глупо улыбнувшись, сказал Стивен, открывая массивную деревянную дверь. — Ты уникален, никому не под силу заменить тебя.
— Пошли уже, Ромео.
Когда друзья вошли в тренировочный зал, то оказалось, что все ждали только их. По центру помещения выстроились в ряд все участники будущего похода. Никаких изменений, кроме участия Сэм, Стивен не заметил. Первым стоял широкоплечий короткостриженый Дуайт Арминг, владеющий магией воды и способный иссушить любой организм до смерти. Вторым и третьим номерами были близнецы Райт – Рейна и Сого: у обоих была одна магическая способность, но в разных направлениях. Рейна обладала магией жаркого вихря, способного пронзить горячими струями тело человека насквозь, как нож масло. У Сого же была сила морозного вихря, и смотрелась она гораздо эффектнее: жертву не только пронзали порывы ветра, но и замораживали изнутри. Стиву и Барри уже с первого дня удалось найти со всеми будущими соратниками общий язык. Тот же Дуайт оказался очень общительным и образованным парней, который очень много времени проводил за экспериментами с боевыми гаджетами. А близнецы Райт, хоть и были оба тихими и скромными, но если речь заходила о настоящем искусстве, заставить их было замолчать становилось той еще задачей. Они были специалистами во всех эстетических видах искусства, так что многие недоумевали, почему они живут здесь, а не у побережья Сен-Луара. Однако свою тягу к прекрасному Рейна и Сого поддерживали через занятия магической биологией. Они постоянно проводили эксперименты по селекции новых видов зверей, появившихся из-за появления магии в Новом мире. Также, с ребятами было тяжело общаться еще и потому, что близнецы вечно спорили между собой, так что лучше было просто ретироваться подальше в такие моменты.
И вот, когда все уже были в сборе, в центр зала вышел их наставник, боевой ученый-физик Джонатан Бролк. Конечно, все думали, что он объявит выход Верховного Магистра, который обещал лично прийти и сказать напутственное слово будущим героям. Но вместо этого наставник просто развернулся к ним спиной, нагнулся и положил на пол круглое серебристое устройство. Не успел никто из присутствующих ничего даже подумать, как в воздухе возник синеватый портал. Джонатан повернулся к своим ученикам.
— Настало время вам отправляться в путь. Верховный Магистр очень сожалеет о том, что не смог прийти, но ваши коммуникаторы на наручном инструментарии все еще будут работать до самого входа в Кристальный лес. Магистр Веллен скажет слово через несколько минут, и вы сможете увидеть прямую трансляцию. А сейчас всем спасибо за ваш будущий подвиг. Пройдя через портал, вы окажетесь у самой границы с Зоной Возмущения. Ваша задача идти вперед, пока не увидите Истинное Зло. Тогда, используя ваши способности и гаджеты, что вам были выданы вчера, уничтожьте его и прославьте Ледяное Царство Строммо. Удачного путешествия, герои!
С этими словами наставник Бролк отошел в сторону и молча наблюдал, как немного обескураженные, но решительные ученики по одному входят в портал. Стив, Барри и Сэм переглянулись друг с другом, и по очереди отправились неизведанный синий пролом в пространстве. Последним покинул зал Стивен Карстен, напоследок обернувшись и встретившись с холодным и равнодушным взглядом наставника Бролка. Юноша подумал о том, что, возможно, не самым должным образом попрощался со своим отцом. Перед уходом Стивен обнял его и сестренку, но как-то быстро и холодно. Он будто боялся, что если позволить себе в этот момент слабину, то не сможет отправиться к своей миссии. Однако мысли потихоньку стали таять, будто кто-то вытягивает их из головы, и Стивен Карстен исчез в портале.
***
Ассина вместе с Калебом и Патрисией шла по Темной Зоне уже около двух часов. Едва они переступили границу, как почувствовали, будто кто-то сдавил им грудь и не дает нормально дышать. Тогда юная ван Герде поняла, что имел в виду наставник Морникус, когда упоминал антимагические частицы. Точно было известно, что в этой части континента их скопление превышало все допустимые нормы. Именно поэтому вырабатывание магических импульсов здесь было очень ограниченным, так что бездумно пользоваться своей магией было очень неосмотрительно. Калеб сразу же сказал, что эта работа создана для гильдии убийц, ведь они отлично развиты и физически, и магически.
Никаких прощальных слов или церемоний быть не могло. Команду Ассины просто призвали в зал для частных тренировок, где был только Абель Морникус. Он сказал очень мало, лишь только то, что было важно для задания. Все снаряжение было подобрано каждым из членов команды еще за три дня до внедрения в Темную Зону. Так что им просто пришло сообщение о том, что пора собираться и отправляться в путь. Конечно, король и не думал появляться в гильдии и говорить какие-то напутствия, вся миссия была под заветами тайны и неразглашения. Никто из жителей Сен-Луара не знал о том, что король участвует в «гонке героев», но слухи об этом ходили, хоть и не так активно. Морникус в последний день еще раз кратко прошелся по основным правилам выживания в Темной Зоне, не забыв упомянуть о нейтралитете по отношению к тамошним немногочисленным жителям и об одобрении на устранение любых персон, мешающих выполнению миссии. Главное – это найти главного врага и уничтожить любыми подручными средствами. Ассина, Калеб и Патрисия молча поклонились, взяли сумки со снаряжением и вошли по одному в портал.
Команда шла преимущественно молча, лишь Калеб иногда мог восхититься каким-нибудь диковинным зверьком или ввернуть какую-нибудь шутку о местной замысловатой флоре. Ассина же все время была погружена в свои мысли, не теряя при этом бдительности. Девушка думала о том, что в первый раз аз всю жизнь оказалась вне родного королевства. И даже её хладнокровной душе было в диковинку наблюдать иноземные красоты и диковинности. Даже небо над головой здесь было не синим с облаками, Как обычно, а будто прогнанным через фиолетовый фильтр. Внезапно вдалеке Ассина рассмотрела очертания какого-то маленького городка. Их предупреждали о местных жителях, так что девушка, как командир отряда, жестом показала быть начеку. Убийцы медленно подходили к видимому впереди населенному пункту, готовясь, в случае чего, действовать.
***
Верховный Магистр царства Строммо Мацрой Веллен тяжело вздохнул и надел церемониальные одежды, похожие на то, что раньше надевали выпускники колледжей, только расшитые золотом и серебром. Он готовился к трансляции напутственного слова потенциальным героям, что были отправлены в Зону Возмущения с великой миссией. Магистр прекрасно понимал всю опасность этой затеи, но ему нужно было отвлечение внимания других государств, чтобы успеть задействовать свою идею, ради которой положили свои жизни многие люди, включая небезразличных ему. Веллен думал о том, что неизбежность грядет, и вряд ли кто-то сможет остановить то, что начнется очень скоро. Уже собираясь выходить к началу трансляции, Магистр получил срочный звонок на коммуникатор. Он нажал кнопку, и на голографическом экране появилось лицо растерянного смотрителя коммуникационной башни.
— Что случилось, мистер Гейгирт? — раздраженно спросил Веллен.
— Верховный Магистр, случилось ужасное. Коммуникационная башня захвачена. Преступник забаррикадировался…
Слова смотрителя вдруг заглушились каким-то треском, экран затрясся, будто человек куда-то бежал. Веллен услышал прерывистое тяжелое дыхание, на заднем фоне в панике бегали люди.
— Гейгирт! Гейгирт! Что у вас происходит? — закричал в экран Магистр.
— Простите! Эта сила… Мы не можем добраться до комнаты управления… Техника будто взбесилась! Нас атакуют… нашим оружием.
