Кзарина

- Спасибо, паладинчик. Тогда это тебе. Доволен ли ты оплатой? - с этими словами суккуб с хрустом вырвала себе ключицу и, согнув её, протянула потрясённому паладину. - Счастливая косточка. Можешь сломать и загадать желание, только оно не исполнится. Ну, может и исполнится, конечно, но это не будет связано с этой штукой.
       Ромао уставился на кость, моргая:
       - Э-э... нет, это просто подарок. Не надо ничего взамен.
       - Подарок? Ты имеешь в виду вашу смертную блажь - вещи друг другу пихать без смысла? - она нахмурилась, сжимая камень. - Без условий?
       - Просто нашёл этот камень и подумал: "Он довольно красивый" и захотел тебе показать. Подумал, тебе понравится. А, глупость какая-то, - Ромао смущённо попытался забрать камень, но демоница увернула камень от руки паладина и засунула свой подарок себе за пазуху.
       - Это же мой подарочек, их обратно не забирают. Тогда счастливая косточка - твой подарок.
       - Ты уверена? - Ромао напряжённо посмотрел на свой окровавленный подарок. Судя по его лицу, он всё же не до конца привык к суккубьим выходкам.
       - Это не особо важная кость, - отмахнулась демоница, держа подарочек через одежду. – У меня таких много.
       Он кивнул, засовывая кость в карман Брони с видом человека, укравшего что-то ненужное:
       - Ладно... теперь у меня счастливая кость, - он выдавил улыбку, будто проглотил её суп.
       Это рано или поздно должно было случиться – стена должна была где-нибудь обвалиться, завалив им путь вперёд (или куда они там бредут?). Река в этом месте на время стала подземной рекой.
       - Придётся обходить, - Дурашка попыталась вглядеться в даль пропасти. Неизвестно, что она хотела обнаружить, но обнаружила только непроглядную тьму.
       - Тут есть проходы, - Ромао сразу же начал протискиваться в один из них, держа светящийся молот, как факел.
       - Паладинчик! А если там тупик? – Дурашка подошла к нему. Докатилась до становления голосом разума смертного, хоть бы другие демоны не прознали...
       - Ну и что? – ответил Ромао. Он сумел протиснуть свою громоздкую Броню, и это земле пришлось отступить и обсыпаться вокруг него. – Вернёмся назад, попробуем другой проход.
       Они шли в проходе в тишине, когда она разорвалась протяжным писком. Ромао тут же рванул на этот звук, осыпав Дурашку землёй. Какой же он дурак! А если это огромный монстр зовёт себе глупый обед, вроде паладинчика?
       Кашляя, демоница выбежала за человеком в более просторное место и увидела, что её предположение об огромном монстре было неправильным. И слишком оптимистичным. Они повстречали стаю худых чёрных гиено-скорпионов с вытянутыми, как у наконечников стрел, телами. Не то, что хочешь встретить... Хоть где. Но эти хищники пока не замечали их, а кружились вокруг шерстяных существ. Одно было маленьким и было похоже (если не являлось) альмой, напугавшей Дурашку в пещере. Другое было больше и пушистее и скрывало маленькую альму за своей спиной от гиено-скорпионов. Она и была источником отчаянного писка.
       - Идём, пока они нас не заметили, паладинчик, - суккуб тронула паладинчика за руку.
       Тот повернулся к ней, и у неё внутри всё упало, возможно, даже буквально. У него блестели глаза тем особым блеском, который бывает у смертных перед хтонической глупостью.
       - Мы спасём их! - сказал этот дурак.
       - Зачем нам это? - Дурашка скривилась, теребя камень-подарок под одеждой. Но, увидев, как он шагнул вперёд, уже не слушая её, вздохнула: - Ладно, только из-за тебя, паладинчик. Ты, я вижу, истосковался по героизму...
       - Материнская забота! - крикнул паладин, вытянув вперёд руки.
       Хищники заметили человека и демона и решили, что они пришли отобрать у них добычу (слишком они высокого мнения об интеллекте Ромао). Одна альма прыгнула на пушистиков, но отлетела, наткнувшись на возникший из воздуха перед добычей прозрачный щит. Он медленно пропал, и ещё несколько хищников озадаченно попробовали атаковать своими жалами. Перед каждым жалом возник свой щит и опять пропал. Гиено-скорпионы начали свой окружающий танец вокруг демоно-человечьей команды.
       - Ну что ж, у меня выпал отличный шанс посмотреть, на что способен паладин Веритас, не трясясь за свою жизнь, - произнесла Дурашка.
       Ромао упал на колени, всё ещё держа вытянутые руки по направлению к пушистикам:
       - Мало сил... Могу только поддерживать щит... – прошептал он с натугой.
       - Ты издеваешься, дурачина!? – Дурашка кинулась к нему, перепрыгнула его и насадила прыгнувшую альму на костяной шип, трансформированный из руки.
       Шип тут же рассыпался, оставив демоницу однорукой. Но времени на это реагировать у суккуба не было – ещё одна альма решила попытать хищнического счастья. Её не повезло, потому что у Дурашки была ещё одна рука для превращения в клинок, но тоже одноразовый. Свет Ромао ослаблял её заклинания, как... как её способность придумывать аналогии. Демоница осталась без верхних конечностей, и следующую в очереди альму она попыталась пнуть. Та увернулась и схватила ногу зубами и рванула хозяйку на землю.
       - На помощь! Спасай меня, дурак! – заголосила Дурашка, оказавшись на земле. Очень дурная поза в окружении стайных хищников.
       - Дурашка! Держи! – закричал Ромао.
       - Что я должна держать без рук, дурак? – крикнула демоница, но потом сообразила вырастить из плеча себе щупальце.
       Убогое, кривое, но и для такого её Метаморфоза, так тщательно собираемая, бешено сгорала, как сухие грибы. Щупальце потянулось к паладину, и тот ему что-то дал. У Дурашки не было времени рассматривать, что это, она ударила этим по альме, прыгнувшей к её шее с дурными намерениями. Штука в щупальце вошла в морду гиено-скорпиону. Дурашка поняла, что дал ей Ромао – свою/её счастливую косточку. С возросшей яростью она ударила ею альму, занятую ногой демоницы. Завязнув в черепе, или что там у них, ей кость переломилась, оставив в щупальце бесполезный огрызок.
       - Снимай свой символ веры, он ослабляет меня! – крикнула Дурашка, вскакивая на ноги.
       - Этого нельзя делать, - прошептал Ромао.
       Дурашка кинулась к нему и успела схватить хищника за жало, прежде чем он ужалил этого круглого дурака. Гиено-скорпион развернулся к демонице, но Ромао прихлопнул его своей ладонью, раздавив как простого роевика.
       - Мы сдохнем из-за твоей веры! – закричала Дурашка.
       В спину ей вонзилось жало и впрыснуло яд. Она выпрыснула его обратно. С этим действом её Метаморфоза закончилась. Суккуб развернулась, доставая из-за пазухи свой подарочек, и размозжила им морду ближайшего хищника. Подарочек разбился в пыль.
       - Нельзя... – бормотал дурак.
       - Прекрати защищать этих альм! Все враги атакуют нас!
       Дурашка оглянулась на дурака и увидела, как к нему подкрадываются хищники. Она бросилась к нему, упала, но смогла шлёпнуть одного гиено-скорпиона. Шлепок вышел больше оскорбительным, чем чувствительным, и альма ударила в щупальце своим жалом. Сзади ещё несколько жал впрыснули яд в Дурашку. Её ноги начали рвать на части.
       - Дурашка! – крикнул Ромао и кулаком превратил хищника в мокрое место.
       Сознание Дурашки начало затуманиваться. Она сквозь глазную пелену видела, как Ромао вскочил на ноги и принялся топтать и бить хищников. Она начала отдаляться от реальности, пока труп альмы не шлепнулся ей в лицо. Она моментально сожрала его и выбросила из себя яд, который успел углубиться в её теле.
       Затем ей шлёпнулся ещё один труп и ещё один. Начался трупный дождь, устроенный ей Ромао. Она смогла восстановить своё тело и даже сделать небольшой запас Метаморфозы.
       - В следующий раз начнём с этого, - сказала Дурашка, прислонившись к стене.
       - Надо было их защитить. Я бы мог использовать Свет Воздаяния или Искупления, но тогда бы я тебя задел, - виновато признался паладин, садясь рядом.
       - Ну как, спас альм? – ядовито (потому что она съела кучу ядовитых желез) спросила Дурашка.
       - О да, они уже убежали.
       - Вот, значит, какова человеческая справедливость? Перебить кучу альм, оставив их детёнышей без родителей и еды, ради меньшего числа альм. Из-за того, что они выглядят зло, а другие мило?
       - Они были слабее, - Ромао устало прикрыл глаза. – В чем смысл силы, если она не защищает слабых?
       Дурашка ничего не ответила. Ромао перевёл разговор с альм на что-то большее. Ей показалось неправильным спорить о слабости и силе с человеком, который стоял над ней в виде горки мяса в Броне Силе с поднятым молотом, но отступившим. Яд полностью вышел из её организма.
       Она подобрала разрушенную косточку-подарок и камень-подарочек (кольцо она поглотила с одной из альм).
       - Кость была хорошая, - сказал Ромао.
       - Да хватит, паладинчик, ты о ней не жалеешь, - фыркнула Дурашка, но ее голос был полон горечи. А я жалею...
       7
       - Ты слышишь, Дурашка? – Ромао остановился и прислушался.
       - Что такое? – Дурашка насторожилась. Если он услышал ещё одну стаю с милой жертвой, то они обречены.
       - Шум воды, - всё ещё прислушиваясь, заявил паладин. Он повернулся к Дурашке и ответил на невысказанный вопрос и утверждение её лица. – Нет, в этот раз я не дурак. Слышишь ещё один шум воды? Они накладываются друг на друга.
       Дурашка прислушалась и действительно нашла новый водный тон, помимо привычного речного. Вскоре они увидели трещину в стене, из которой исходило приятное синее грибное сияние. Ромао перешёл реку, которая уже была по грудь Броне Силе, и перенёс с собой суккуба. Трещина была достаточно большой, чтобы паладин протиснулся. Им открылась пещерка с водопадом и небольшим озером, разделённым надвое обвалившимися камнями. Большие кристаллы ловили свет светящихся грибов на стенке и бросали его в воду, вода отражала часть этого света обратно на кристаллы, и они бросали странные узоры на стены. Стены ничего не бросали и такими легкомысленными глупостями не занимались, они были заняты серьёзным делом, поддерживая потолок.
       - Наконец-то можно помыться, не боясь, что тебя снесёт поток, - обрадовался Ромао, вылезая из Брони.
       Ах да, смертные же не могли просто сбрасывать с себя грязь и не контролировали свои запахи. Ромао постоянно мылся в реке, но частями: то руки, то ноги, то голова с грудью.
       - Только из штанов не выпрыгни от радости, паладинчик, - попыталась остудить его суккуб.
       Ромао, собиравшийся выпрыгнуть из штанов, завис на время, а затем указал на часть озера без водопада.
       - Дурашка, ты можешь тоже помыться, а потом поменяемся.
       Дурашка вошла в воду по нос и сразу же поплыла подглядывать за Ромао, абсолютно без раздумий и рефлексии. Он знает, что я суккуб, так какие ко мне могут быть претензии? Когда она достигла его половины, он уже успел войти по пояс в воду. Он снял с себя всё, кроме символа веры. У него была, разумеется, широкая и мускулистая спина, покрытая шрамами и блестящая под струями. Он не говорил про шрамы... Его что, обижают в ордене? Конечно, с таким характером он лёгкая мишень. Или там такие официальные тренировки?
       Ромао стоял под водопадом, а Дурашка пряталась за камнями, только лоб и глаза торчали из воды. И думала она совсем не о том. Это же была уникальная и, может, единственная возможность непринуждённо добыть немного похоти. Правда, сейчас у неё было плоское тело без нужных деталей, чтобы экономить энергию. Она могла бы увеличить... Да кого она обманывает? Себя. Это же Ромао. Лучше не тратить ценную Метаморфозу, а ещё подумать. И посмотреть...
       Ей нравились толстые уроды, но только потому, что они были сильными источниками похоти. Она все равно занималась только кражей снов. А Ромао не источник в любом случае, так какая разница, как он выглядит? Определённо в силе была своя красота, можно было понять других женщин. А перед ней сейчас была не просто какая-то красота, а знакомая красота. Как будто...
       Ромао обернулся на звуки кипения воды. Он сразу же увидел Дурашку по пару и пузырькам воды.
       - Дурашка? Ну конечно, ты же не знаешь, как мыться. Надо было сразу мне сказать, - он подошёл к ней, взял под мышки и отнёс к водопаду. – Я потру тебе спинку, а потом ты мне.
       Дурашка молча стояла под потоками воды, как столб, а паладин тёр ей спину. Она переосмысливала свою жизнь. Кто вообще тут суккуб/инкуб, а кто наивный дурачок? Он специально? Издевается надо мной? Вот такие методы у паладинов ныне, не только уничтожить демона, но и сделать это издевательски?
       - Ай, - Ромао отдернул руки от демоницы. – Ты заболела, Дурашка? Ты как будто горишь.
       Она повернулась, выплёвывая воду:
       - Это не болезнь, дурак! Это... - и осеклась. А что это? - Это твой свет меня нагревает.
       - Какой свет? У меня свет только от молота, - не понял паладин.
       - Забудь. Не больная я, - Дурашка раздвинула в стороны руки. - Давай, три теперь мой перёд.
       Ромао подозрительно прищурился. Неизвестно, о чём он подумал, но вздохнул, закатал рукава (которых не было) и начал тереть её плоский перёд, заодно объясняя все концепции мытья, которые он знал.
       КАК ТЫ ВООБЩЕ ДОЖИЛ ДО СВОИХ ЛЕТ, ПАЛАДИНЧИК?
       После мытья Дурашка почувствовала странный прилив внутренних сил. Даже слишком приливистый прилив. Он переполнял её, и она упёрлась спиной в стенку пещеры и закрыла глаза.
       - Что это, Дурашка? – тихо спросил Ромао. Он присел рядом с ней и тоже обсыхал.
       Дурашка открыла глаза и увидела, что сотворила. Грибы, водопад и кристаллы отступили в глубины восприятия, а сама пещера преобразилась: земля покрылась полем жёлтых пушистых цветов, а в потолке распростерлось звёздное небо. Иллюзорный ветерок шевелил цветы, но суккубу показалось, что она чувствует травяной запах. Озеро купилось и начало отражать иллюзорные звёзды.
       - Просто мой Гламур. Хотела что-то красивое. Иллюзии нам всё равно не помогут выбраться.
       - Это... Невероятно. Что это за растения? – Ромео завороженно оглядывал цветочное поле, в котором оказался.
       - Допереломные, сейчас таких нет, - Дурашка легла на мягкую траву и даже почувствовала эту мягкость.
       - Так ты скучаешь по Старому Миру? – Ромао лёг рядом.
       - Не особо. Я его и не застала почти.
       - Я тоже, - Ромао замолчал на пару мгновений, чтобы обозначить смену темы: - Есть ли у демонов мечты?
       Дурашка фыркнула:
       - Мы и есть мечты. Амбиции, Желания, Намерения...
       - Ты же говорила, что ты – тень, а вы все – зеркало.
       - Мы многогранные. Вот ты же можешь быть одновременно и дураком, и громилой, и паладином, запоминающим слова демона. Так чем мы хуже?
       - Я немного не это имел в виду. Вот я мечтаю, чтобы я смог защитить мир. Моя матушка, бывало, говорила: "Сила не в кулаках, а в том, чтобы дать людям надежду". Мир ведь такой хрупкий, как оказалось. Я хочу, чтобы все жили в мире, без страха.
       - Запиши себе ещё синдром спасителя, паладинчик. Сколько у тебя граней, и все дурацкие. А лично? Когда ты один, о чём мечтаешь?
       - Эм... Найти кого-то. Кого-то, кто поймёт меня. Кого я смогу защитить.
       Дурашка почувствовал лёгкий укол в сердце. Девушку? Что началось сейчас? До этого он избегал этой темы, как демон серебра.
       - И что, эта кто-то должна быть особенной?
       - Да. Красива, но внутри. С добрым сердцем. Сильная. И весёлая.
       - Ты... хочешь встречаться сам с собой?
       - Ты умеешь возвращать комплименты. А у тебя какая мечта?
       Мечта? Моя мечта? У меня есть одна мечта.
       - Нет у меня никаких мечт, - Кзарина села. Звёзды начали гаснуть, одуванчики увядать. – Мне нечем мечтать, я же демон. Мне только воровать чужие мечты.
       Она встала, но Ромао взял её за запястье, чтобы она осталась.