- ТЫ! Дала К'тр'зар преимущество против нас! – воскликнул Мрачник, сопротивляясь хватке женщины.
- Как будто вы не собирали все возможные преимущества перед боями, - заявила Самира. – А теперь идём – если я буду скользить тебя по полу, то это привлечёт ненужное внимание. Да, я действовала против вас, но теперь буду действовать за вас.
- Это... не очень убедительно, - сказал Мрачноглаз, но всё равно пошёл. Ему действительно не следовало привлекать внимания двора спором с одной из них, а идти за тянувшей его девушкой было для него делом привычным.
- Ты не должен обижаться на правила игры, когда вступаешь в неё. Когда игроки нашей игры действуют против друг друга, то они не хотят нанести личное оскорбление. Они преследуют свои интересы. Всегда. Или проигрывают, - поучила его Самира, ведя по коридору за руку. - Теперь наши цели слились воедино, как любовь двух людей. Кстати, сделай лицо по-похотливей, окружающие должны думать, что поняли цель нашей прогулки.
- А действительная цель? – Мрачноглаз попытался исполнить просьбу Самиры, но сейчас он был настроен на войну, и даже близость красотки не помогала.
- Ты совсем не умеешь общаться с женщинами. Мог бы выразить разочарование, что это не действительная цель, - Самира наигранно покачала головой. – Цель ты скоро узнаешь. Нет смысла подвергать весь план риску, давая шанс другим ушам услышать его, чтобы ты узнал то, что ты узнаешь через минуту.
Они вышли из основного дворца и направились к меньшему зданию, которое выглядело совсем не грандиозно, а практично, явно предназначенное для слуг. Внутри находились комнаты, заполненные вещами. Самире нужна была самая дальняя. Там она что-то потрогала, толкнула стену, которая оказалась незаметной дверью, а потом толкнула Мрачника в неё. Он шагнул и уставился на сидящего на простом стуле Тамура, внутри обычной комнаты с нагромождением вещей. Окон не было, лишь маленький огонёк в открытом стеклянном сосуде, дрожа и мерцая, освещал пропахнувшую затхлостью комнатку. Генерал тоже уставился на Мрачноглаза, и так они застыли, соединившись взглядами, пока в комнату не шагнула Самира, закрыв за собой дверь.
- Нет, - генерал прервал необъявленную глазную дуэль.
- Я не собираюсь его потом разыскивать по всему городу. Знаешь, какой он увертливый? - ответила Самира.
- Зачем он тебе? Он же проиграл...
- Его цель - не выиграть турнир, а получить приз за выигрыш в турнире. Та дьяволидка может рассказать тебе разницу, если ты найдёшь её, - Самира проявила подозрительную осведомлённость о делах Мрачноглаза. Он рассчитывал на меньшую осведомлённость. Вообще никакую.
Тамур взглянул на парня иначе. Более уважительно? С каких пор грязные игры теперь в таком почёте? Мрачноглаз просто стоял, боясь показать, что понимает чужой язык. Учитывая, что они обсуждали его в такой манере, то либо были очень невежливы, либо как минимум один из них не рассчитывал, что Мрачник их понимает.
Женщина наклонилась к уху парня, шепнула “Внимай” и указала на ближайший стул. Он послушался.
- Это очень странно - производить обмен информации при свидетелях, - выразил недовольство Тамур.
- Ты думаешь, он знает Внутренний Конспираторский? – с насмешкой спросила Самира.
Мрачноглаз тут же попытался сделать глупый взгляд непонимающего всего человека. Генерал подозрительно посмотрел на него, но бывшая наложница присела рядом с ним на какие-то ящики и взяла его под руку:
- Не будем терять времени. Насколько готовы твои войска?
- Я ведь говорил тебе, демоническая женщина! – Тамур сразу же сменил эмоцию на раздражение. Было видно, какой он в этом профессионал. – Нас жмёт внешний враг. Нельзя наносить удар в сердце родины, даже такое тёмное, когда она в опасности.
- Это не то, что я спросила.
Тамур устало расслабился и прислонил ладонь к своему лбу:
- Готовы хоть сейчас биться с ней. Но это в них говорят эмоции, а не разум. Доминику не победить. Можно победить её армию другой армией, пока она в другом месте. Можно коснуться её ценой жизни. Но, как все мы здесь считаем, - мужчина грустно усмехнулся, взглянув на Мрачноглаза, который от его взгляда вспомнил, что не стоит затаивать дыхание, - цель – это приз после победы, а победа - лишь средство достижения этого приза. Победа над Доминикой ценой всего – это не приз.
- А что ты думаешь о Сэйфо? – Самира легко отступила. Надо отдать ей должное, она не бросала многозначительных взглядов на Мрачноглаза, подчёркивая значимость того, что он слышит. Какая выдержка!
- Он стал отличным мужчиной, - ответил Тамур, не совсем понимая смысл вопроса. – Но я чувствую в нём гнев.
- Он ведь ближе к трону, чем твой сын. Разве тебя...
Тамур вскочил, и чтобы удержать свои руки от непоправимых действий, сцепил их перед собой:
- Не смей впутывать Малазара в свои игры, наложница! Всё это не имеет смысла, пока Доминика на троне, и только мы с тобой знаем правду. Это даже хорошо, что Доминика затуманила разум моему сыну – дворцовые интриги ужасны, я-то знаю...
- АГА! – Мрачноглаз тоже вскочил!
Тамур с удивлением посмотрел на него, словно уже забыл о его присутствии в комнате, а Самира прикрыла рукой улыбку.
- Ты знала, что он понимает! – генерал усилил гнев на Самиру.
- Я и не утверждала, что не знаю, - ответила она.
- Уж не главному интригану уличать кого-то в манипуляциях, - заявил Мрачноглаз.
- Да, я интриган! Ты доволен, пустынник? Но не главный, даже не хороший, раз какой-то чужак с Пустоши сразу же меня раскрыл! – Тамур начал ходить по комнате, но из-за ограниченного пространства делал шаг и сразу же менял направление. – Я с детства знал, кем быть, чтобы все остальные делали то, что я хочу, добровольно или недобровольно, или думая, что добровольно или недобровольно. Кровь, монета, - Тамур бросил взгляд на Самиру, - они думают, что главные. Даже земля считает, что от неё всё зависит. Но главный – клинковый посох! Он пускает кровь, забирает монеты и месит окровавленную землю.
- Сколько же ты терпел, чтобы произнести эту речь главного интригана, - посочувствовал ему Мрачноглаз.
- А теперь... – Тамур выпрямил вперёд руки, сцепив пальцы. – Жаль, что у меня сейчас нет клинкового посоха, а то бы получилось совсем символично, но я и руками справлюсь с тобой, праща.
- Но нам не нужно враждовать, - Мрачноглаз поднял вверх ладони. - Наши цели слились воедино, как любовь двух людей.
Из его уст это звучало не так естественно, как из уст Самиры, но Тамур остановился. Возможно, как раз от неестественности сказанного. Затем он осмотрелся, выудил из кучи вещей какую-то палку и постучал ею по своей ладони, задумчиво прицениваясь к Мрачнику.
- Я бы не стала этого делать, Тамур, - предупредила Самира, совершенно потеряв интерес к разговору. Она лениво потянулась и занялась изучением своих ногтей. – Ты ждал явного преимущества над Доминикой, так лучшего преимущества, чем Мрачноглаз, у тебя не будет.
- Он проиграл тощей женщине, - кажется, Тамур не совсем поверил Самире.
- Нормальная у неё фигура, - решил сказать вот это Мрачноглаз.
- Сказал генерал армии, который боится атаковать одну тощую женщину, - Самира закатила глаза от фразы Мрачника и начала приглаживать своё платье.
- Она – лжебогиня! – Тамур так сильно сжал палку в руках, что она треснула напополам и взорвалась щепками, звук разнёсся по комнате, но её ломатель, похоже, даже не заметил этого.
- Как и Мрачноглаз, - Самира, наконец насмотревшись на свои ногти и разгладив платье, насмешливо посмотрела на мужчину.
Мрачник задумался, откуда она смогла узнать это, а Тамур недоверчиво уставился на явленного лжебога:
- Явно не лжебога сражений, - вынес вердикт генерал. – Но если это правда... - он замолчал, прищурившись. - Тогда он действительно лучшее преимущество, что у нас есть. Что тебе нужно, божок?
- Чтобы ты не называл меня божком, - ответил Мрачноглаз, подходя к Тамуру. – И ещё твоя армия, - Мрачноглаз улыбнулся и протянул руку генералу. – Мы разворошим угли Истинного Пламени. У меня есть опыт в восстаниях.
У каждого из них появилось много дел: Сэйфо и Самира занимались подготовкой элит во дворце, Первак и Тамур - подготовкой армии, Крыс - подготовкой поваров на кухне (хотя, скорее всего, только еды), а команда Смешинки и Принцесса вместе с несколькими переводчиками Тамура – подготовкой остального города, от района Тень до Квартала Вечных Камней.
Никто не нуждался в уговорах сражаться против Доминики, но нужно было убедить их, что у них есть шанс на успех. Мрачноглаз же взял на себя самое рискованное задание - установление контакта с Небооким Императором.
Мрачник стоял на вершине городской стены, наслаждаясь видом живого города, полного растений и людей. К нему подошел запыхавшийся и покрасневший Касимар. Одна чашка на его плече больше не дымилась и была пуста. Да, сюда ведёт ужасно крутая лестница.
- Старайтесь восстановить дыхание. Вот так, - Мрачник глубоко и спокойно задышал.
Визирь показал ему какой-то знак рукой, который парень решил считать за жест “Подожди”, а не за оскорбительный. Это подтвердилось, когда визирь начал следовать совету Мрачника.
- Что... ты... тут делаешь? – смог соединить звуки во что-то осмысленное уже немолодой мужчина.
- Я тренируюсь, - Мрачноглаз показал ему копья и копьеметалку, которую сегодня сделал.
- Я... про город... Что ты делаешь в Вершине?
- А, про это... Я бы хотел досмотреть турнир, - легкомысленно ответил парень.
Визирь посмотрел вниз, затем перевёл взгляд на Мрачноглаза, и чтобы выжать из своего путешествия хоть что-то, схватил одно из копий:
- Что это за символы? – он указал на древопись , оплетающую оружие.
- Передай Доминике, что я так бросаю свои земные глупости вроде культуры, - сказал Мрачноглаз, вкладывая копьё в копьеметалку и хлестообразным движением кисти отправляя его за пределы города. – Она поймёт.
- Пойми, это приказ самой императрицы, да пребудут её враги лишь на плохой земле без теней, - решил признаться Касимар. – Я должен следить за тобой, но весь дворец, да весь город взбудоражен. Все нервничают, как будто это они собираются выйти на арену.
- Не волнуйся, скоро всё закончится, - Мрачноглаз решил поддержать несчастного человека. – Я говорю об этом турнире. Обещаю, что не буду причинять вред вашему городу. Можешь спокойно вздохнуть и вернуться к своим делам, ведь ты такой важный и занятой человек.
Визирь с благодарностью посмотрел на Мрачника, а затем вкрадчиво спросил:
- Спасибо за моральную поддержку, Мрачноглаз. Смеха твоей жизни. Скажи... Ты ведь дружишь с нашим Сэйфо. Он не собирается жениться? Просто у меня столько дочерей...
Но, к счастью, неловкий разговор прервал шпион Небоокого. Мрачник не был уверен, что это именно шпион, но если это не шпион, то кто тогда? Лысый южанин в одной набедренной повязке летел в воздухе головой вперёд, его руки были прижаты к телу, а тело непрерывно изгибалось, словно в нём не было костей.
- Дневилолов! – закричал неудачливый сводник и бухнулся на живот, закрыв голову руками.
Мрачник бросил копьё в этого человеческого воздушного змея (спасибо Грим за определение, сам бы он потратил много времени на определение этого существа). Копьё пролетело мимо, как и хотел Мрачноглаз. Из-за своего слабого умения бросать копья он боялся попасть в шпиона, но удача была на его стороне, и он промазал.
- Передай своему голубоглазому императору... Мне нечего ему сказать на словах! Лови! – закричал Мрачноглаз и метнул ещё одно копьё.
Летающий южанин раскрыл зубастую пасть на макушке и, ловко скользнув в воздушных потоках, поймал копьё в голову и улетел с добычей обратно.
- Ты видел этого человека с ртом на голове? То есть не там, где обычно. То есть с дополнительным ртом на макушке, - Мрачноглаз помог подняться визирю. – Не обижайся, но вы такие странные, Дети Огня.
- Согласен, - южанин и не собирался спорить. – Поможешь мне спуститься? И мне срочно надо в таверну.
Позже, когда день перевалил за полдень, под ноги Мрачника с небес вонзилось копьё. Это был ответ. Он посмотрел вверх, пытаясь понять, насколько точным мог быть доставщик, но не ему жаловаться, учитывая его способ доставки.
Подняв послание и взглянув на древко, испещренное древописью, Мрачноглаз на мгновение застыл, и его губы расплылись в глупой улыбке – чужой почерк на придуманном им языке сделал его счастливым.
В послании говорилось: “Будь здоров, новый друг по переписке. Твоё существование весьма кстати. Хочешь победить Доминику? Как и к любой женщине, здесь нужен особый подход. Её Голос действует только на тех, кто слушает. Осознай такое. А ещё её раздражают люди, которые тихо хихикают за её спиной. Она, кстати, не стоит за твоей спиной, хихикая?” Какая трата места!
Но вскоре Мрачник понял, почему Небоокий не жалел места – ему доставили еще несколько острых посланий. Уже после третьего он начал ходить медленнее, постоянно оглядываясь на небо. Но он узнал то, что хотел - у Доминики оказалось неожиданно много слабостей.
Финал турнира пришло посмотреть больше всего людей. Они толпились в зрительном зале, словно на улице. Казалось, можно было подпрыгнуть и остаться в воздухе, застряв во всеобщем напряжении. Непропитанного страхом и волнением клочка воздуха в зале не осталось.
- Созданная нами ситуация теперь контролирует нас, мы не можем обратить вспять наши решения, сплавленные в одно, - произнесла К'тр'зар, нервно отбивая дубинками друг о друга. Её, разумеется, освободили, потому что для их плана турнир стал лишь декорацией.
- Надеюсь, в этот раз я покажу лучший бой, - сказала Смешинка, оторвавшись от фляжки, - А то меня засмеют в клубе мертвых капитанов. А я там одна.
- Я понимаю, что Смешинка бессмертна, но действительно ли она нужна нам в бою? – спросил Пискля. - Цена в выслушивании её не слишком высока?
- Что, боишься, что тебе не хватит, железка? Не волнуйся, я беру лишь малую часть от твоей цены, - ответила мечу умертвие.
Мрачник, чтобы прекратить слушать их, подошел к Берге и Стуже:
- Вы готовы? Мыслей предать нас не было? – полушутя спросил он.
- Ты спрашиваешь, потому что я крыса? – Берга беззвучно затряслась. В другой стороне комнаты Крыс развернулся к ним и тоже затрясся, показывая двойные большие пальцы. Именно он уговорил её примкнуть к их плану. – Ладно, - разумная альма успокоилась. - Я же говорила, что ничего глупого не сделаю. Я всегда на стороне большинства - мы, как и вы, коллективные создания.
- Я дал слово, - сказал Стужа голосом, твердым как лёд даже на юге, и замолчал, закрыв тему.
Его уговорил Мрачноглаз. Зайдя в комнату северянина, он спросил, зачем тот участвует в турнире, и, узнав, что ради славы некоего конунга, предложил присоединиться к восстанию, ведь так славы будет больше.
Заняв своё место, Мрачник невольно прилип взглядом к тирану на троне. Она полулежала, положив голову на руку и поставив ногу на сиденье. Всего лишь одна скучающая женщина, а целый город готовился потерять многих в сражении с ней. После связи с Небооким Мрачник предложил Тамуру подождать его, но тот наотрез отказался. Это их земля, и они должны освободить её своими силами, чтобы она оставалась их землёй.
Тем временем Семирамид, не предупреждённый о небольших изменениях в плане финала, разбрызгивал словесные смыслы, представляя финалистов.
- Как будто вы не собирали все возможные преимущества перед боями, - заявила Самира. – А теперь идём – если я буду скользить тебя по полу, то это привлечёт ненужное внимание. Да, я действовала против вас, но теперь буду действовать за вас.
- Это... не очень убедительно, - сказал Мрачноглаз, но всё равно пошёл. Ему действительно не следовало привлекать внимания двора спором с одной из них, а идти за тянувшей его девушкой было для него делом привычным.
- Ты не должен обижаться на правила игры, когда вступаешь в неё. Когда игроки нашей игры действуют против друг друга, то они не хотят нанести личное оскорбление. Они преследуют свои интересы. Всегда. Или проигрывают, - поучила его Самира, ведя по коридору за руку. - Теперь наши цели слились воедино, как любовь двух людей. Кстати, сделай лицо по-похотливей, окружающие должны думать, что поняли цель нашей прогулки.
- А действительная цель? – Мрачноглаз попытался исполнить просьбу Самиры, но сейчас он был настроен на войну, и даже близость красотки не помогала.
- Ты совсем не умеешь общаться с женщинами. Мог бы выразить разочарование, что это не действительная цель, - Самира наигранно покачала головой. – Цель ты скоро узнаешь. Нет смысла подвергать весь план риску, давая шанс другим ушам услышать его, чтобы ты узнал то, что ты узнаешь через минуту.
Они вышли из основного дворца и направились к меньшему зданию, которое выглядело совсем не грандиозно, а практично, явно предназначенное для слуг. Внутри находились комнаты, заполненные вещами. Самире нужна была самая дальняя. Там она что-то потрогала, толкнула стену, которая оказалась незаметной дверью, а потом толкнула Мрачника в неё. Он шагнул и уставился на сидящего на простом стуле Тамура, внутри обычной комнаты с нагромождением вещей. Окон не было, лишь маленький огонёк в открытом стеклянном сосуде, дрожа и мерцая, освещал пропахнувшую затхлостью комнатку. Генерал тоже уставился на Мрачноглаза, и так они застыли, соединившись взглядами, пока в комнату не шагнула Самира, закрыв за собой дверь.
- Нет, - генерал прервал необъявленную глазную дуэль.
- Я не собираюсь его потом разыскивать по всему городу. Знаешь, какой он увертливый? - ответила Самира.
- Зачем он тебе? Он же проиграл...
- Его цель - не выиграть турнир, а получить приз за выигрыш в турнире. Та дьяволидка может рассказать тебе разницу, если ты найдёшь её, - Самира проявила подозрительную осведомлённость о делах Мрачноглаза. Он рассчитывал на меньшую осведомлённость. Вообще никакую.
Тамур взглянул на парня иначе. Более уважительно? С каких пор грязные игры теперь в таком почёте? Мрачноглаз просто стоял, боясь показать, что понимает чужой язык. Учитывая, что они обсуждали его в такой манере, то либо были очень невежливы, либо как минимум один из них не рассчитывал, что Мрачник их понимает.
Женщина наклонилась к уху парня, шепнула “Внимай” и указала на ближайший стул. Он послушался.
- Это очень странно - производить обмен информации при свидетелях, - выразил недовольство Тамур.
- Ты думаешь, он знает Внутренний Конспираторский? – с насмешкой спросила Самира.
Мрачноглаз тут же попытался сделать глупый взгляд непонимающего всего человека. Генерал подозрительно посмотрел на него, но бывшая наложница присела рядом с ним на какие-то ящики и взяла его под руку:
- Не будем терять времени. Насколько готовы твои войска?
- Я ведь говорил тебе, демоническая женщина! – Тамур сразу же сменил эмоцию на раздражение. Было видно, какой он в этом профессионал. – Нас жмёт внешний враг. Нельзя наносить удар в сердце родины, даже такое тёмное, когда она в опасности.
- Это не то, что я спросила.
Тамур устало расслабился и прислонил ладонь к своему лбу:
- Готовы хоть сейчас биться с ней. Но это в них говорят эмоции, а не разум. Доминику не победить. Можно победить её армию другой армией, пока она в другом месте. Можно коснуться её ценой жизни. Но, как все мы здесь считаем, - мужчина грустно усмехнулся, взглянув на Мрачноглаза, который от его взгляда вспомнил, что не стоит затаивать дыхание, - цель – это приз после победы, а победа - лишь средство достижения этого приза. Победа над Доминикой ценой всего – это не приз.
- А что ты думаешь о Сэйфо? – Самира легко отступила. Надо отдать ей должное, она не бросала многозначительных взглядов на Мрачноглаза, подчёркивая значимость того, что он слышит. Какая выдержка!
- Он стал отличным мужчиной, - ответил Тамур, не совсем понимая смысл вопроса. – Но я чувствую в нём гнев.
- Он ведь ближе к трону, чем твой сын. Разве тебя...
Тамур вскочил, и чтобы удержать свои руки от непоправимых действий, сцепил их перед собой:
- Не смей впутывать Малазара в свои игры, наложница! Всё это не имеет смысла, пока Доминика на троне, и только мы с тобой знаем правду. Это даже хорошо, что Доминика затуманила разум моему сыну – дворцовые интриги ужасны, я-то знаю...
- АГА! – Мрачноглаз тоже вскочил!
Тамур с удивлением посмотрел на него, словно уже забыл о его присутствии в комнате, а Самира прикрыла рукой улыбку.
- Ты знала, что он понимает! – генерал усилил гнев на Самиру.
- Я и не утверждала, что не знаю, - ответила она.
- Уж не главному интригану уличать кого-то в манипуляциях, - заявил Мрачноглаз.
- Да, я интриган! Ты доволен, пустынник? Но не главный, даже не хороший, раз какой-то чужак с Пустоши сразу же меня раскрыл! – Тамур начал ходить по комнате, но из-за ограниченного пространства делал шаг и сразу же менял направление. – Я с детства знал, кем быть, чтобы все остальные делали то, что я хочу, добровольно или недобровольно, или думая, что добровольно или недобровольно. Кровь, монета, - Тамур бросил взгляд на Самиру, - они думают, что главные. Даже земля считает, что от неё всё зависит. Но главный – клинковый посох! Он пускает кровь, забирает монеты и месит окровавленную землю.
- Сколько же ты терпел, чтобы произнести эту речь главного интригана, - посочувствовал ему Мрачноглаз.
- А теперь... – Тамур выпрямил вперёд руки, сцепив пальцы. – Жаль, что у меня сейчас нет клинкового посоха, а то бы получилось совсем символично, но я и руками справлюсь с тобой, праща.
- Но нам не нужно враждовать, - Мрачноглаз поднял вверх ладони. - Наши цели слились воедино, как любовь двух людей.
Из его уст это звучало не так естественно, как из уст Самиры, но Тамур остановился. Возможно, как раз от неестественности сказанного. Затем он осмотрелся, выудил из кучи вещей какую-то палку и постучал ею по своей ладони, задумчиво прицениваясь к Мрачнику.
- Я бы не стала этого делать, Тамур, - предупредила Самира, совершенно потеряв интерес к разговору. Она лениво потянулась и занялась изучением своих ногтей. – Ты ждал явного преимущества над Доминикой, так лучшего преимущества, чем Мрачноглаз, у тебя не будет.
- Он проиграл тощей женщине, - кажется, Тамур не совсем поверил Самире.
- Нормальная у неё фигура, - решил сказать вот это Мрачноглаз.
- Сказал генерал армии, который боится атаковать одну тощую женщину, - Самира закатила глаза от фразы Мрачника и начала приглаживать своё платье.
- Она – лжебогиня! – Тамур так сильно сжал палку в руках, что она треснула напополам и взорвалась щепками, звук разнёсся по комнате, но её ломатель, похоже, даже не заметил этого.
- Как и Мрачноглаз, - Самира, наконец насмотревшись на свои ногти и разгладив платье, насмешливо посмотрела на мужчину.
Мрачник задумался, откуда она смогла узнать это, а Тамур недоверчиво уставился на явленного лжебога:
- Явно не лжебога сражений, - вынес вердикт генерал. – Но если это правда... - он замолчал, прищурившись. - Тогда он действительно лучшее преимущество, что у нас есть. Что тебе нужно, божок?
- Чтобы ты не называл меня божком, - ответил Мрачноглаз, подходя к Тамуру. – И ещё твоя армия, - Мрачноглаз улыбнулся и протянул руку генералу. – Мы разворошим угли Истинного Пламени. У меня есть опыт в восстаниях.
***
У каждого из них появилось много дел: Сэйфо и Самира занимались подготовкой элит во дворце, Первак и Тамур - подготовкой армии, Крыс - подготовкой поваров на кухне (хотя, скорее всего, только еды), а команда Смешинки и Принцесса вместе с несколькими переводчиками Тамура – подготовкой остального города, от района Тень до Квартала Вечных Камней.
Никто не нуждался в уговорах сражаться против Доминики, но нужно было убедить их, что у них есть шанс на успех. Мрачноглаз же взял на себя самое рискованное задание - установление контакта с Небооким Императором.
Мрачник стоял на вершине городской стены, наслаждаясь видом живого города, полного растений и людей. К нему подошел запыхавшийся и покрасневший Касимар. Одна чашка на его плече больше не дымилась и была пуста. Да, сюда ведёт ужасно крутая лестница.
- Старайтесь восстановить дыхание. Вот так, - Мрачник глубоко и спокойно задышал.
Визирь показал ему какой-то знак рукой, который парень решил считать за жест “Подожди”, а не за оскорбительный. Это подтвердилось, когда визирь начал следовать совету Мрачника.
- Что... ты... тут делаешь? – смог соединить звуки во что-то осмысленное уже немолодой мужчина.
- Я тренируюсь, - Мрачноглаз показал ему копья и копьеметалку, которую сегодня сделал.
- Я... про город... Что ты делаешь в Вершине?
- А, про это... Я бы хотел досмотреть турнир, - легкомысленно ответил парень.
Визирь посмотрел вниз, затем перевёл взгляд на Мрачноглаза, и чтобы выжать из своего путешествия хоть что-то, схватил одно из копий:
- Что это за символы? – он указал на древопись , оплетающую оружие.
- Передай Доминике, что я так бросаю свои земные глупости вроде культуры, - сказал Мрачноглаз, вкладывая копьё в копьеметалку и хлестообразным движением кисти отправляя его за пределы города. – Она поймёт.
- Пойми, это приказ самой императрицы, да пребудут её враги лишь на плохой земле без теней, - решил признаться Касимар. – Я должен следить за тобой, но весь дворец, да весь город взбудоражен. Все нервничают, как будто это они собираются выйти на арену.
- Не волнуйся, скоро всё закончится, - Мрачноглаз решил поддержать несчастного человека. – Я говорю об этом турнире. Обещаю, что не буду причинять вред вашему городу. Можешь спокойно вздохнуть и вернуться к своим делам, ведь ты такой важный и занятой человек.
Визирь с благодарностью посмотрел на Мрачника, а затем вкрадчиво спросил:
- Спасибо за моральную поддержку, Мрачноглаз. Смеха твоей жизни. Скажи... Ты ведь дружишь с нашим Сэйфо. Он не собирается жениться? Просто у меня столько дочерей...
Но, к счастью, неловкий разговор прервал шпион Небоокого. Мрачник не был уверен, что это именно шпион, но если это не шпион, то кто тогда? Лысый южанин в одной набедренной повязке летел в воздухе головой вперёд, его руки были прижаты к телу, а тело непрерывно изгибалось, словно в нём не было костей.
- Дневилолов! – закричал неудачливый сводник и бухнулся на живот, закрыв голову руками.
Мрачник бросил копьё в этого человеческого воздушного змея (спасибо Грим за определение, сам бы он потратил много времени на определение этого существа). Копьё пролетело мимо, как и хотел Мрачноглаз. Из-за своего слабого умения бросать копья он боялся попасть в шпиона, но удача была на его стороне, и он промазал.
- Передай своему голубоглазому императору... Мне нечего ему сказать на словах! Лови! – закричал Мрачноглаз и метнул ещё одно копьё.
Летающий южанин раскрыл зубастую пасть на макушке и, ловко скользнув в воздушных потоках, поймал копьё в голову и улетел с добычей обратно.
- Ты видел этого человека с ртом на голове? То есть не там, где обычно. То есть с дополнительным ртом на макушке, - Мрачноглаз помог подняться визирю. – Не обижайся, но вы такие странные, Дети Огня.
- Согласен, - южанин и не собирался спорить. – Поможешь мне спуститься? И мне срочно надо в таверну.
Позже, когда день перевалил за полдень, под ноги Мрачника с небес вонзилось копьё. Это был ответ. Он посмотрел вверх, пытаясь понять, насколько точным мог быть доставщик, но не ему жаловаться, учитывая его способ доставки.
Подняв послание и взглянув на древко, испещренное древописью, Мрачноглаз на мгновение застыл, и его губы расплылись в глупой улыбке – чужой почерк на придуманном им языке сделал его счастливым.
В послании говорилось: “Будь здоров, новый друг по переписке. Твоё существование весьма кстати. Хочешь победить Доминику? Как и к любой женщине, здесь нужен особый подход. Её Голос действует только на тех, кто слушает. Осознай такое. А ещё её раздражают люди, которые тихо хихикают за её спиной. Она, кстати, не стоит за твоей спиной, хихикая?” Какая трата места!
Но вскоре Мрачник понял, почему Небоокий не жалел места – ему доставили еще несколько острых посланий. Уже после третьего он начал ходить медленнее, постоянно оглядываясь на небо. Но он узнал то, что хотел - у Доминики оказалось неожиданно много слабостей.
***
Финал турнира пришло посмотреть больше всего людей. Они толпились в зрительном зале, словно на улице. Казалось, можно было подпрыгнуть и остаться в воздухе, застряв во всеобщем напряжении. Непропитанного страхом и волнением клочка воздуха в зале не осталось.
- Созданная нами ситуация теперь контролирует нас, мы не можем обратить вспять наши решения, сплавленные в одно, - произнесла К'тр'зар, нервно отбивая дубинками друг о друга. Её, разумеется, освободили, потому что для их плана турнир стал лишь декорацией.
- Надеюсь, в этот раз я покажу лучший бой, - сказала Смешинка, оторвавшись от фляжки, - А то меня засмеют в клубе мертвых капитанов. А я там одна.
- Я понимаю, что Смешинка бессмертна, но действительно ли она нужна нам в бою? – спросил Пискля. - Цена в выслушивании её не слишком высока?
- Что, боишься, что тебе не хватит, железка? Не волнуйся, я беру лишь малую часть от твоей цены, - ответила мечу умертвие.
Мрачник, чтобы прекратить слушать их, подошел к Берге и Стуже:
- Вы готовы? Мыслей предать нас не было? – полушутя спросил он.
- Ты спрашиваешь, потому что я крыса? – Берга беззвучно затряслась. В другой стороне комнаты Крыс развернулся к ним и тоже затрясся, показывая двойные большие пальцы. Именно он уговорил её примкнуть к их плану. – Ладно, - разумная альма успокоилась. - Я же говорила, что ничего глупого не сделаю. Я всегда на стороне большинства - мы, как и вы, коллективные создания.
- Я дал слово, - сказал Стужа голосом, твердым как лёд даже на юге, и замолчал, закрыв тему.
Его уговорил Мрачноглаз. Зайдя в комнату северянина, он спросил, зачем тот участвует в турнире, и, узнав, что ради славы некоего конунга, предложил присоединиться к восстанию, ведь так славы будет больше.
Заняв своё место, Мрачник невольно прилип взглядом к тирану на троне. Она полулежала, положив голову на руку и поставив ногу на сиденье. Всего лишь одна скучающая женщина, а целый город готовился потерять многих в сражении с ней. После связи с Небооким Мрачник предложил Тамуру подождать его, но тот наотрез отказался. Это их земля, и они должны освободить её своими силами, чтобы она оставалась их землёй.
Тем временем Семирамид, не предупреждённый о небольших изменениях в плане финала, разбрызгивал словесные смыслы, представляя финалистов.
