ТАНЦУЯ С ВРАГОМ
Что ты знаешь о самой себе?
Свершилось… Наконец-то мне удалось освободить бога Хаоса из заточения. Столько лет поисков и попыток увенчались успехом, и теперь с его помощью я могу все…
Изможденный Хаос жадно глотал раскаленный воздух свободы, и от его дыхания как по цепочке поднимались песчаные бури, расплывались тени, накрывавшие территории доменов одну за одной.
Вернувшийся из заточения воздел руки вверх, закрыл глаза и призвал силу своих миров… Он пил ее с нескрываемой жадностью, а я не осмеливался даже дышать, как наяву слыша гул голосов, осязая их страх… Всему живому стало понятно: Хаос вернулся.
Через час он стал даже более могущественным чем прежде, а обессиленные дараи уже спешили к нему на поклон.
Тут Хаос обратил внимание на меня и с загадочной усмешкой произнес:
– Вероятно, ты ждешь от меня награды?
Даниэль
Охота в Пустыне Нахесса в самом разгаре. Заметив опасность, Ибериус окликнул меня, но я как бешеный несся к разлому Бездны. У самого ее края лежала молодая демонесса с неестественно вывернутыми руками и раной на бедре, виднеющейся в разорванном платье.
Я осторожно окликнул девушку, не торопясь приближаться, ибо встреча с гостями из Бездны может стать последней в жизни. Демонесса встрепенулась и, глядя мне в глаза, произнесла нечто вроде: «гьете жеседис лумиа, Таниранирш».
– Таниранирш, желанная, – завороженно прошептал я, подхватывая ее на руки.
Ашерридан
– Шерри, девочка, мне очень жаль, – Кейнар Винеро, мой дядя, сделал паузу, собрался с силами и продолжил:
– Ты – единственная, кого я успел спасти. Твоих родителей, Эраэна и Эмиральд, больше нет.
Я поняла, что мой счастливый и радужный мир рухнул.
– Как же так, дядя, – сквозь слезы спрашивала я его, – откуда взялись эстамирские пауки, почему эти чудовища напали на нас, за что?
Он подошел и погладил меня по волосам как маленькую.
– Девочка, моя, ты еще слишком юна, чтобы понять, – произнес он и прищелкнул пальцами.
В легких не осталось больше воздуха ни для того, чтобы плакать, ни для того, чтобы дышать. Сознание накрыло спасительной тьмой.
Спустя два месяца я все еще отказывалась от пищи и любого общения, горе затопило меня и сделало настоящей затворницей.
Но однажды мне приснилось, что я блуждаю в лабиринтах неведомого мне мира слепых тоннелей и подземелий, мрачных настолько, что мои родные миры Хаоса могли показаться приветливыми и уютными. В одном из них находились мои родители. Налетевший песчаный вихрь подхватил меня и унес из страшного места, но вдогонку летел голос мамы: она молила о помощи.
Это видение убедило меня в том, что родители живы, поэтому утром я ворвалась в кабинет дяди с прежним жизнелюбием и поделилась прекрасной новостью. Кейнар изменился в лице и вздохнул:
– Ты ошибаешься, Шерри, я видел их тела. Прими это, малышка, они всегда будут живы… в твоей памяти.
Мои глаза наполнились слезами:
– Ты не понимаешь…
– Нет, это ты не понимаешь, – неожиданно сурово сказал дядя, – наш мир жесток, в нем выживает сильнейший и хитрейший. Твои родители всегда слишком оберегали тебя. Даже в ту страшную ночь они сделали все, чтобы ты осталась жива. Теперь, Ашерридан, ты должна оказаться достойной их любви.
– Я сделаю все ради того, чтобы их спасти, – упрямо произнесла я, буравя дядю самым свирепым своим взглядом.
– Некого спасать, милая, но, знай, что я уже все выяснил и жестоко покараю виновного в этом злодеянии.
Слова дяди ранили меня, но сквозь пелену боли я поняла главное: есть тот, кто сознательно и расчетливо убил мою семью.
– Назови мне имя, – я не узнавала свой хриплый голос, впрочем, прежней меня уже не было.
– Зачем, Шерри, я уже сказал, что…
– Назови. Мне. Имя, – уже не голос, а рычание, – и Я. Ему. Отомщу.
Дядя сдался и рассказал, что приказ об уничтожении нашей семьи отдал новый дарай АххонГарая.
– Он активно устраняет своих соперников, не пожалел даже родного отца. Послушай, Шерри, ты не можешь в этом участвовать, брат не простил бы мне. Даже, несмотря на то, что в тебе течет кровь аргатаэрров, единственное, что может погубить дарая в полной силе, этому не бывать.
Дядя потер виски и продолжил:
– Я заручусь поддержкой Хаоса и от имени ЭраГарая объявлю ему войну. Камня на камне не оставлю в презренном домене, буду убивать их беспощадно, даже тех, кто только явился в наш мир. Шерри, они ответят за все. АххонГарай станет безжизненной пустыней, в которой даже нахессы не захотят жить!
Я не верила своим ушам:
– Дядя, неужели ты сможешь лишить жизни невиновных? Мама всегда говорила мне, что наказание должно быть справедливым.
– Эмиральд – человеческая леди, она так и не научилась жить по законам Хаоса, хотя, конечно, в твоих словах есть резон. Правитель АххонГарая ответит за все, я об этом позабочусь.
– Нет, это моя обязанность, дядя, – возразила я, – и что не так с моей кровью? Кто такие аргатаэрры?
– Не сейчас, девочка. Я не хотел говорить, но ваш дворец исчез вместе с телами погибших. Кроме того, все жители Сандажара спят мертвецким сном. Я уже два месяца ломаю голову, как разбудить столицу твоего домена.
– Почему ты ничего не рассказывал?
– А разве ты хотела слушать? – осадил меня дядя.
Голова идет кругом от таких новостей.
– Нет времени на слезы и обмороки, Ашерридан. Теперь ты – основная претендентка на власть в ЭраГарае. Сразу скажу, Хаос никогда не допустит, чтобы доменом правила женщина, ведь он даже о богинях отзывается крайне нелестно. Но и ЭраГарай в чужие руки он не отдаст, пока ты жива. Подумай, тот, кто уничтожил дворец, знает, что тебя там не было. И что из этого следует?
– Да, что? – эхом отозвалась я.
– Охота еще не закончена, Шерри, поэтому тебя нужно спрятать как можно надежнее. Забудь о мести, сейчас важно сберечь твою жизнь.
– Но, дядя, если за всем стоит дарай АххонГарая, я не буду прятаться, я буду сражаться с ним!
– Сражаться, – дядя иронично выгнул бровь, – и победить ты можешь лишь в соревновании, кто быстрее выкрасит ногти.
– И что ты предлагаешь? – несколько холоднее, чем хотелось бы, спросила я: неприятно, что он считает меня пустоголовой и никчемной. И к тому же еще не верит моим предчувствиям.
– Все просто, я тебя спрячу, а ты будешь тихо ждать, пока я одержу победу над этим выродком Даниэлем.
Впрочем, – Кейнар задумался, – если ты хочешь отомстить за родителей, то будешь не просто прятаться, а готовиться к главному делу своей жизни. Поселишься на окраине ДакхараГарая, в приграничном торговом городке, где постоянно появляются новые лица. Никому в голову не придет тебя там искать. Научишься управлять своей магией, пользоваться оружием и заодно готовить яды, хотя это и не подобает юной темной леди. Возможно, со временем кровь аргатаэрров проснется в тебе.
–Ты опять про кровь, объясни мне, наконец, что с ней!
– Ашерридан, это терпит. Мне нужно уехать, поэтому здесь тебе оставаться небезопасно. Завтра ты отправишься в Тариниар, если согласна.
Я кивнула и покинула обсидиановые покои, поймав в черном зеркале свое осунувшееся отражение.
Ранним утром следующего дня я в неприметном дорожном костюме стояла на пороге дядиного кабинета.
– Ашерридан, хорошо, что ты уже собралась. У меня совсем нет времени, вот бумаги и деньги, возьми свои вещи и ступай в повозку. Преданный мне кентавр уже ждет тебя.
– Трястись через весь ДакхараГарай в повозке? Ты издеваешься, да?
– За мной наверняка следят, Шерри, поэтому любой песчаный портал приведет тебя прямо в лапы дарая.
– А если меня поймают вместе с твоим преданным кентавром? –возмущенно перебила я.
– На такой случай у меня есть вот это, – Кейнар лукаво улыбнулся и протянул мне неприметное колечко, – одолжил артефакт клана метаморфов. Благодаря этой вещице ты кардинально изменишь внешность, и никто тебя не узнает. Просто надень кольцо и подумай о том, как ты хочешь выглядеть.
Сгорая от любопытства, надела необыкновенное колечко, и результат не заставил себя ждать.
– Хаосово пламя, я на секунду поверил, что передо мной Эмиральд, – чуть дрогнувшим голосом произнес дядя, – Береги себя, девочка.
Я простилась с ним и отправилась в неизвестность. Кентавр оказался отменным возницей: он в равной степени бодро несся как по широким улицам городов, так и в каменных складках трудно проходимых гор.
А я первым делом прочла дядину записку.
«Дорогая Шерри, как ты знаешь, в мирах Хаоса нет заведений для массового обучения магии, поэтому все мужчины либо постигают ее в кругу семьи, либо на время поступают в один из существующих кланов в Хаосе. Ты будешь брать частные уроки в Клане скользящих по воздуху. Они не задают лишних вопросов и очень любят роскошь, что нам весьма подходит. Артефакт, находящийся у тебя, полностью убедит твоих наставников в том, что перед ними не слишком развитый молодой демон, но, к сожалению, не наделит тебя реальной физической силой. Постарайся себя не выдать. Глава клана будет ждать тебя завтра, ровно в полночь, на главной площади города. Отдай ему второй конверт: в нем обычное рекомендательное письмо с указанием навыков, которые тебе необходимо приобрести, а также плата за обучение – амулет, притягивающий богатство. О деньгах не беспокойся, ими ты обеспечена. Не трать все сразу.
До скорой встречи,
К.В.»
Мы прибыли в город уже в конце дня. Возница остановился у неприметного каменного дома на окраине, высадил меня и умчался в закат, а я отправилась осматривать свое новое жилище. Все более чем скромно: ни библиотеки, ни зала для тренировок, ни лаборатории…
Я вздохнула и принялась обустраиваться, хорошо хоть кулинарную книгу с собой прихватила.
Итак, первое испытание под названием: «как наладить быт молодой и высокородной леди» я с достоинством… провалила. Для кого они пишут эти рецепты?
«Простое и полезное блюдо, для приготовления которого нужно лишь мясо и только мясо: возьмите три тушки гевейка и обжарьте их до готовности в семенах карриссара, предварительно смазав поверхность жиром урога…. Для того, чтобы блюдо получилось более сочным, нужно за сутки натереть гевейков чейснурком".
Издевка Хаоса! Что такое карриссар? Наверное, трава, раз у него есть семена. А где в мирах Хаоса растет трава? Правильно, нигде. Значит, эльфийская дрянь, ну или человечья, на худой конец. Допустим, я раздобыла гевейков и карриссар и даже водрузила их на очаг (знать бы в чем?). Но тут, как бы между, прочим выясняется, что для приготовления пищи жизненно необходим жир урога, и, возможно, сам урог, а еще и чейснурок. Да если следовать советам этой книжки, поесть я смогу не раньше, чем послезавтра!
Настроение стремительно испортилось. В доме вообще нет продовольствия, но выйти на улицу в сумерках страшновато. Допив воду из дорожной фляги, злая и голодная, я легла спать.
На следующее утро ноги привели меня на главную площадь Тариниара, где творилось что-то несусветное. Какие-то палатки, снующие туда-сюда городские жители, зазывные крики и умопомрачительные запахи. Практически сразу я же наткнулась на прилавок с готовой пищей. Ликованию моему не было предела. От радости я купила всего понемножку: даже жареного гевейка, мстительно обглодав его ножку по дороге домой.
Вчера я не заметила неприметную дверь, ведущую в подвал, в котором обнаружились не только солидные запасы пищи и воды, но даже деликатесы в виде эльфийского вина, сыра и морепродуктов.
Дядя прав, я – смешна и беспомощна. Видели бы меня сейчас родители: в подвале, сидящую в обнимку с безногой тушкой гевейка и рыдающую в голос – пришли бы в ужас.
Справившись с досадой, я продолжила осмотр и нашла библиотеку. В основном она состояла из рукописных магических книг. Первые же книги «Перемещение в песчаном портале» и «Теория огненного шара» привели меня в восторг. За время, проведенное здесь, я узнала о магии больше, чем за всю свою жизнь.
Тут мое внимание привлекла тоненькая тетрадь в мягком кожаном переплете. Дневник моего прадеда! Взгляд зацепился за фразу: «кровь аргатаэрров не легенда, а реальность». Я ощутила охотничий азарт и погрузилась в чтение:
«Кто-то из предков Эль был родом из Бездны, что угадывается не столько по ее неординарной внешности, предмету зависти всех обитательниц Хаоса в округе, сколько по ауре. Эта леди таит в себе опасность.
Кроме того, меня поражает феноменальная интуиция моей будущей жены.
– Леди-Бездна! – со священным трепетом перешептываются слуги, когда Ланирэль в очередной раз демонстрирует чудеса логики. Впрочем, вскоре мы все убедились, что кровь аргатаэрров, затесавшихся в далекие родственники моей нареченной, не легенда, а реальность.
Роковым стал день нашей помолвки, на которой собралась вся аристократия ДакхараГарая. Одна из высших темных спровоцировала Эль, от обиды девушка даже закусила губу до крови. Внезапно моя невеста трансформировалась в черную тягучую воронку, готовую убивать и калечить всех подряд, неизмеримо превосходящую по силе всех гостей, среди которых были и дараи соседних доменов.
Мой окрик привел Эль в чувство. Она стояла в разорванном платье, испуганная и растерянная, посреди разгромленного зала, оторванных конечностей, и не могла поверить, что все это – ее рук дело. Гости, еще недавно называвшие меня счастливчиком, опомнились и начали бросаться смертоносными заклинаниями в тварь из Бездны.
Они не учли, что это МОЯ леди, и я, не задумываясь, убил бы любого, кто смеет ей угрожать.
Родители пришли в ярость и предложили мне два варианта: или я сам убью Эль, или мы можем катиться на все четыре стороны.
На рассвете мы покинули ДакхараГарай навсегда…
Любимая умоляла меня опомниться и бросить ее. Я мог оставить родителей, будущий трон, но не в силах отказаться от той, кто остается смыслом моей жизни и по сей день».
Ничего себе история. О прадеде и прабабке в нашей семье как-то не упоминалось. Знаю, что сначала они поженились, и только потом прадед получил силу ЭраГарая, а случилось это еще до заточения Хаоса. А вот о том, что прадед являлся наследником ДакхараГарая, а прабабушка – порождением Бездны, почему-то мне никто не рассказал.
Кстати о Хаосе: эпоха заточения в Песках завершилась совсем недавно его триумфальным возвращением. К ужасу дараев Хаос сразу забрал львиную долю магической силы доменов себе на восстановление.
«Меня беспокоит состояние Эль, долгое время мы не решались завести ребенка из-за ее страхов. Роды – это всегда травмирующая ситуация, в которой не обходится без крови. А, значит, она снова может стать такой и причинить вред окружающим и новорожденному. Я успокаиваю ее как могу».
Издевка Хаоса! Эль – моя родственница, получается, во мне тоже течет эта странная кровь аргатаэрров? И в папе, и в дяде? Мы – семейка монстров?
А ведь, правда, всю жизнь со мной обращались как с хрустальной вазой, опекая сверх меры. Меня даже магии толком не обучали, сказав, что нет ни нужды, ни таланта.
Выходит, у родителей были свои причины, они наверняка все знали и боялись…меня?
«Я стал отцом. Невыразимое счастье держать на руках новорожденного сына и видеть усталую улыбку любимой. Роды прошли великолепно, тревоги Эль оказались совершенно напрасными».
Что ты знаешь о самой себе?
Пролог
Свершилось… Наконец-то мне удалось освободить бога Хаоса из заточения. Столько лет поисков и попыток увенчались успехом, и теперь с его помощью я могу все…
Изможденный Хаос жадно глотал раскаленный воздух свободы, и от его дыхания как по цепочке поднимались песчаные бури, расплывались тени, накрывавшие территории доменов одну за одной.
Вернувшийся из заточения воздел руки вверх, закрыл глаза и призвал силу своих миров… Он пил ее с нескрываемой жадностью, а я не осмеливался даже дышать, как наяву слыша гул голосов, осязая их страх… Всему живому стало понятно: Хаос вернулся.
Через час он стал даже более могущественным чем прежде, а обессиленные дараи уже спешили к нему на поклон.
Тут Хаос обратил внимание на меня и с загадочной усмешкой произнес:
– Вероятно, ты ждешь от меня награды?
Даниэль
Охота в Пустыне Нахесса в самом разгаре. Заметив опасность, Ибериус окликнул меня, но я как бешеный несся к разлому Бездны. У самого ее края лежала молодая демонесса с неестественно вывернутыми руками и раной на бедре, виднеющейся в разорванном платье.
Я осторожно окликнул девушку, не торопясь приближаться, ибо встреча с гостями из Бездны может стать последней в жизни. Демонесса встрепенулась и, глядя мне в глаза, произнесла нечто вроде: «гьете жеседис лумиа, Таниранирш».
– Таниранирш, желанная, – завороженно прошептал я, подхватывая ее на руки.
Ашерридан
– Шерри, девочка, мне очень жаль, – Кейнар Винеро, мой дядя, сделал паузу, собрался с силами и продолжил:
– Ты – единственная, кого я успел спасти. Твоих родителей, Эраэна и Эмиральд, больше нет.
Я поняла, что мой счастливый и радужный мир рухнул.
– Как же так, дядя, – сквозь слезы спрашивала я его, – откуда взялись эстамирские пауки, почему эти чудовища напали на нас, за что?
Он подошел и погладил меня по волосам как маленькую.
– Девочка, моя, ты еще слишком юна, чтобы понять, – произнес он и прищелкнул пальцами.
В легких не осталось больше воздуха ни для того, чтобы плакать, ни для того, чтобы дышать. Сознание накрыло спасительной тьмой.
***
Спустя два месяца я все еще отказывалась от пищи и любого общения, горе затопило меня и сделало настоящей затворницей.
Но однажды мне приснилось, что я блуждаю в лабиринтах неведомого мне мира слепых тоннелей и подземелий, мрачных настолько, что мои родные миры Хаоса могли показаться приветливыми и уютными. В одном из них находились мои родители. Налетевший песчаный вихрь подхватил меня и унес из страшного места, но вдогонку летел голос мамы: она молила о помощи.
Это видение убедило меня в том, что родители живы, поэтому утром я ворвалась в кабинет дяди с прежним жизнелюбием и поделилась прекрасной новостью. Кейнар изменился в лице и вздохнул:
– Ты ошибаешься, Шерри, я видел их тела. Прими это, малышка, они всегда будут живы… в твоей памяти.
Мои глаза наполнились слезами:
– Ты не понимаешь…
– Нет, это ты не понимаешь, – неожиданно сурово сказал дядя, – наш мир жесток, в нем выживает сильнейший и хитрейший. Твои родители всегда слишком оберегали тебя. Даже в ту страшную ночь они сделали все, чтобы ты осталась жива. Теперь, Ашерридан, ты должна оказаться достойной их любви.
– Я сделаю все ради того, чтобы их спасти, – упрямо произнесла я, буравя дядю самым свирепым своим взглядом.
– Некого спасать, милая, но, знай, что я уже все выяснил и жестоко покараю виновного в этом злодеянии.
Слова дяди ранили меня, но сквозь пелену боли я поняла главное: есть тот, кто сознательно и расчетливо убил мою семью.
– Назови мне имя, – я не узнавала свой хриплый голос, впрочем, прежней меня уже не было.
– Зачем, Шерри, я уже сказал, что…
– Назови. Мне. Имя, – уже не голос, а рычание, – и Я. Ему. Отомщу.
Дядя сдался и рассказал, что приказ об уничтожении нашей семьи отдал новый дарай АххонГарая.
– Он активно устраняет своих соперников, не пожалел даже родного отца. Послушай, Шерри, ты не можешь в этом участвовать, брат не простил бы мне. Даже, несмотря на то, что в тебе течет кровь аргатаэрров, единственное, что может погубить дарая в полной силе, этому не бывать.
Дядя потер виски и продолжил:
– Я заручусь поддержкой Хаоса и от имени ЭраГарая объявлю ему войну. Камня на камне не оставлю в презренном домене, буду убивать их беспощадно, даже тех, кто только явился в наш мир. Шерри, они ответят за все. АххонГарай станет безжизненной пустыней, в которой даже нахессы не захотят жить!
Я не верила своим ушам:
– Дядя, неужели ты сможешь лишить жизни невиновных? Мама всегда говорила мне, что наказание должно быть справедливым.
– Эмиральд – человеческая леди, она так и не научилась жить по законам Хаоса, хотя, конечно, в твоих словах есть резон. Правитель АххонГарая ответит за все, я об этом позабочусь.
– Нет, это моя обязанность, дядя, – возразила я, – и что не так с моей кровью? Кто такие аргатаэрры?
– Не сейчас, девочка. Я не хотел говорить, но ваш дворец исчез вместе с телами погибших. Кроме того, все жители Сандажара спят мертвецким сном. Я уже два месяца ломаю голову, как разбудить столицу твоего домена.
– Почему ты ничего не рассказывал?
– А разве ты хотела слушать? – осадил меня дядя.
Голова идет кругом от таких новостей.
– Нет времени на слезы и обмороки, Ашерридан. Теперь ты – основная претендентка на власть в ЭраГарае. Сразу скажу, Хаос никогда не допустит, чтобы доменом правила женщина, ведь он даже о богинях отзывается крайне нелестно. Но и ЭраГарай в чужие руки он не отдаст, пока ты жива. Подумай, тот, кто уничтожил дворец, знает, что тебя там не было. И что из этого следует?
– Да, что? – эхом отозвалась я.
– Охота еще не закончена, Шерри, поэтому тебя нужно спрятать как можно надежнее. Забудь о мести, сейчас важно сберечь твою жизнь.
– Но, дядя, если за всем стоит дарай АххонГарая, я не буду прятаться, я буду сражаться с ним!
– Сражаться, – дядя иронично выгнул бровь, – и победить ты можешь лишь в соревновании, кто быстрее выкрасит ногти.
– И что ты предлагаешь? – несколько холоднее, чем хотелось бы, спросила я: неприятно, что он считает меня пустоголовой и никчемной. И к тому же еще не верит моим предчувствиям.
– Все просто, я тебя спрячу, а ты будешь тихо ждать, пока я одержу победу над этим выродком Даниэлем.
Впрочем, – Кейнар задумался, – если ты хочешь отомстить за родителей, то будешь не просто прятаться, а готовиться к главному делу своей жизни. Поселишься на окраине ДакхараГарая, в приграничном торговом городке, где постоянно появляются новые лица. Никому в голову не придет тебя там искать. Научишься управлять своей магией, пользоваться оружием и заодно готовить яды, хотя это и не подобает юной темной леди. Возможно, со временем кровь аргатаэрров проснется в тебе.
–Ты опять про кровь, объясни мне, наконец, что с ней!
– Ашерридан, это терпит. Мне нужно уехать, поэтому здесь тебе оставаться небезопасно. Завтра ты отправишься в Тариниар, если согласна.
Я кивнула и покинула обсидиановые покои, поймав в черном зеркале свое осунувшееся отражение.
***
Ранним утром следующего дня я в неприметном дорожном костюме стояла на пороге дядиного кабинета.
– Ашерридан, хорошо, что ты уже собралась. У меня совсем нет времени, вот бумаги и деньги, возьми свои вещи и ступай в повозку. Преданный мне кентавр уже ждет тебя.
– Трястись через весь ДакхараГарай в повозке? Ты издеваешься, да?
– За мной наверняка следят, Шерри, поэтому любой песчаный портал приведет тебя прямо в лапы дарая.
– А если меня поймают вместе с твоим преданным кентавром? –возмущенно перебила я.
– На такой случай у меня есть вот это, – Кейнар лукаво улыбнулся и протянул мне неприметное колечко, – одолжил артефакт клана метаморфов. Благодаря этой вещице ты кардинально изменишь внешность, и никто тебя не узнает. Просто надень кольцо и подумай о том, как ты хочешь выглядеть.
Сгорая от любопытства, надела необыкновенное колечко, и результат не заставил себя ждать.
– Хаосово пламя, я на секунду поверил, что передо мной Эмиральд, – чуть дрогнувшим голосом произнес дядя, – Береги себя, девочка.
Я простилась с ним и отправилась в неизвестность. Кентавр оказался отменным возницей: он в равной степени бодро несся как по широким улицам городов, так и в каменных складках трудно проходимых гор.
А я первым делом прочла дядину записку.
«Дорогая Шерри, как ты знаешь, в мирах Хаоса нет заведений для массового обучения магии, поэтому все мужчины либо постигают ее в кругу семьи, либо на время поступают в один из существующих кланов в Хаосе. Ты будешь брать частные уроки в Клане скользящих по воздуху. Они не задают лишних вопросов и очень любят роскошь, что нам весьма подходит. Артефакт, находящийся у тебя, полностью убедит твоих наставников в том, что перед ними не слишком развитый молодой демон, но, к сожалению, не наделит тебя реальной физической силой. Постарайся себя не выдать. Глава клана будет ждать тебя завтра, ровно в полночь, на главной площади города. Отдай ему второй конверт: в нем обычное рекомендательное письмо с указанием навыков, которые тебе необходимо приобрести, а также плата за обучение – амулет, притягивающий богатство. О деньгах не беспокойся, ими ты обеспечена. Не трать все сразу.
До скорой встречи,
К.В.»
Мы прибыли в город уже в конце дня. Возница остановился у неприметного каменного дома на окраине, высадил меня и умчался в закат, а я отправилась осматривать свое новое жилище. Все более чем скромно: ни библиотеки, ни зала для тренировок, ни лаборатории…
Я вздохнула и принялась обустраиваться, хорошо хоть кулинарную книгу с собой прихватила.
Итак, первое испытание под названием: «как наладить быт молодой и высокородной леди» я с достоинством… провалила. Для кого они пишут эти рецепты?
«Простое и полезное блюдо, для приготовления которого нужно лишь мясо и только мясо: возьмите три тушки гевейка и обжарьте их до готовности в семенах карриссара, предварительно смазав поверхность жиром урога…. Для того, чтобы блюдо получилось более сочным, нужно за сутки натереть гевейков чейснурком".
Издевка Хаоса! Что такое карриссар? Наверное, трава, раз у него есть семена. А где в мирах Хаоса растет трава? Правильно, нигде. Значит, эльфийская дрянь, ну или человечья, на худой конец. Допустим, я раздобыла гевейков и карриссар и даже водрузила их на очаг (знать бы в чем?). Но тут, как бы между, прочим выясняется, что для приготовления пищи жизненно необходим жир урога, и, возможно, сам урог, а еще и чейснурок. Да если следовать советам этой книжки, поесть я смогу не раньше, чем послезавтра!
Настроение стремительно испортилось. В доме вообще нет продовольствия, но выйти на улицу в сумерках страшновато. Допив воду из дорожной фляги, злая и голодная, я легла спать.
***
На следующее утро ноги привели меня на главную площадь Тариниара, где творилось что-то несусветное. Какие-то палатки, снующие туда-сюда городские жители, зазывные крики и умопомрачительные запахи. Практически сразу я же наткнулась на прилавок с готовой пищей. Ликованию моему не было предела. От радости я купила всего понемножку: даже жареного гевейка, мстительно обглодав его ножку по дороге домой.
Вчера я не заметила неприметную дверь, ведущую в подвал, в котором обнаружились не только солидные запасы пищи и воды, но даже деликатесы в виде эльфийского вина, сыра и морепродуктов.
Дядя прав, я – смешна и беспомощна. Видели бы меня сейчас родители: в подвале, сидящую в обнимку с безногой тушкой гевейка и рыдающую в голос – пришли бы в ужас.
Справившись с досадой, я продолжила осмотр и нашла библиотеку. В основном она состояла из рукописных магических книг. Первые же книги «Перемещение в песчаном портале» и «Теория огненного шара» привели меня в восторг. За время, проведенное здесь, я узнала о магии больше, чем за всю свою жизнь.
Тут мое внимание привлекла тоненькая тетрадь в мягком кожаном переплете. Дневник моего прадеда! Взгляд зацепился за фразу: «кровь аргатаэрров не легенда, а реальность». Я ощутила охотничий азарт и погрузилась в чтение:
«Кто-то из предков Эль был родом из Бездны, что угадывается не столько по ее неординарной внешности, предмету зависти всех обитательниц Хаоса в округе, сколько по ауре. Эта леди таит в себе опасность.
Кроме того, меня поражает феноменальная интуиция моей будущей жены.
– Леди-Бездна! – со священным трепетом перешептываются слуги, когда Ланирэль в очередной раз демонстрирует чудеса логики. Впрочем, вскоре мы все убедились, что кровь аргатаэрров, затесавшихся в далекие родственники моей нареченной, не легенда, а реальность.
Роковым стал день нашей помолвки, на которой собралась вся аристократия ДакхараГарая. Одна из высших темных спровоцировала Эль, от обиды девушка даже закусила губу до крови. Внезапно моя невеста трансформировалась в черную тягучую воронку, готовую убивать и калечить всех подряд, неизмеримо превосходящую по силе всех гостей, среди которых были и дараи соседних доменов.
Мой окрик привел Эль в чувство. Она стояла в разорванном платье, испуганная и растерянная, посреди разгромленного зала, оторванных конечностей, и не могла поверить, что все это – ее рук дело. Гости, еще недавно называвшие меня счастливчиком, опомнились и начали бросаться смертоносными заклинаниями в тварь из Бездны.
Они не учли, что это МОЯ леди, и я, не задумываясь, убил бы любого, кто смеет ей угрожать.
Родители пришли в ярость и предложили мне два варианта: или я сам убью Эль, или мы можем катиться на все четыре стороны.
На рассвете мы покинули ДакхараГарай навсегда…
Любимая умоляла меня опомниться и бросить ее. Я мог оставить родителей, будущий трон, но не в силах отказаться от той, кто остается смыслом моей жизни и по сей день».
Ничего себе история. О прадеде и прабабке в нашей семье как-то не упоминалось. Знаю, что сначала они поженились, и только потом прадед получил силу ЭраГарая, а случилось это еще до заточения Хаоса. А вот о том, что прадед являлся наследником ДакхараГарая, а прабабушка – порождением Бездны, почему-то мне никто не рассказал.
Кстати о Хаосе: эпоха заточения в Песках завершилась совсем недавно его триумфальным возвращением. К ужасу дараев Хаос сразу забрал львиную долю магической силы доменов себе на восстановление.
«Меня беспокоит состояние Эль, долгое время мы не решались завести ребенка из-за ее страхов. Роды – это всегда травмирующая ситуация, в которой не обходится без крови. А, значит, она снова может стать такой и причинить вред окружающим и новорожденному. Я успокаиваю ее как могу».
Издевка Хаоса! Эль – моя родственница, получается, во мне тоже течет эта странная кровь аргатаэрров? И в папе, и в дяде? Мы – семейка монстров?
А ведь, правда, всю жизнь со мной обращались как с хрустальной вазой, опекая сверх меры. Меня даже магии толком не обучали, сказав, что нет ни нужды, ни таланта.
Выходит, у родителей были свои причины, они наверняка все знали и боялись…меня?
«Я стал отцом. Невыразимое счастье держать на руках новорожденного сына и видеть усталую улыбку любимой. Роды прошли великолепно, тревоги Эль оказались совершенно напрасными».
