- А ты бы поступил с предателем гуманнее?
- Разумеется, генерал Лейнгель! – чинно ответил Марис, продолжая набивать рот.
- Это как же?
Осмар лукаво посмотрел на приятеля, а тот в своей непринужденной манере ответил:
- Утопил бы его в стакане с водой или заставил захлебнуться собственной кровью, я еще не принял окончательного решения!
- Брат, второй вариант куда эпичнее будет! – кивнул Гектор.
- А мне вот интересно было бы понаблюдать, как жертва может утонуть в стакане с водой, - с присущим философским спокойствием произнес Олав, разглядывая стеклянный фужер, из которого только что сделал глоток вина.
- Вы безжалостны до крайности! – поморщилась Дариана.
- Ты права, сестра, - покаялся Марис, - Жаль, что нам не подвластен дар отнимать жизнь у злодеев со скоростью мысли, а то и быстрее…
- Или, на худой конец, метать смертельный огонь, - поддержал Гектор, изображая руками в воздухе мощные вспышки пламени.
- А лучше предоставить судьбы предателей любимому питомцу размером со скалу и пастью полной зубов. Это, пожалуй, самый гуманный вариант, - Олав покачивал указательным пальцем в воздухе, рассудительным тоном подыгрывая братьям.
Всеобщее веселье было прервано появлением одного из офицеров внутренней стражи замка. Он почтительно поклонился всем присутствующим и тотчас зашептал Мериту на ухо, отчего лицо генерала вмиг стало серьезным, хотя секунды назад ничто не могло омрачить его милой улыбки. Когда воин закончил доклад, Кайл обратился к Игану:
- Лорд Аттем, случилось именно так, как вы предполагали. Наместник Стейф покинул замок несколько минут назад и незамедлительно направился на юго-восток. Препятствий к побегу ему не чинили, мои люди в точности выполнили все ваши указания.
- Что ж, он сделал свой выбор, отныне его судьба нас не касается до тех пор, пока она вновь не пересечется с нашими… Но этот час еще далек, - задумчиво произнес Лорд Аттем, и его слова были больше похожи на мысли вслух.
- Для проведения церемонии коронации нам не хватает только Символа Свободы Аркадии, - заключил Кайл.
- У нас в запасе достаточно времени, - сказала Дариана.
- Это верно, ты успеешь отдохнуть и побыть дома еще несколько дней до нашего возращения в Арагонию.
- Нам всем нужен отдых перед очередной гонкой.
- Ты права, сестра, и предлагаю начать прямо сейчас! Господин Джонатан, я сто лет не ел ничего вкуснее ваших блюд, благодарю вас за чудеснейший ужин! – сказал Марис, поднимаясь из-за стола и устало потягиваясь.
И прежде чем все разошлись по своим делам, Дариана окликнула Осмара:
- Генерал Лейнгель, вам и без того превосходно известно, что я отношусь к вам с особой симпатией и безмерным уважением, - начала девушка.
- Разумеется, моя госпожа! – кивнул Осмар.
Дариана улыбнулась ему и продолжила:
- И теперь, когда мы здесь, в Аркадии, вот-вот я взойду на престол, мне бы очень хотелось, чтобы в тот самый день вы и ваши воины разделили со мной этот праздник и оказываемое доверие. Встаньте же со мной плечом к плечу на защиту прекрасной страны, которую, как я надеюсь, однажды и вы сможете назвать своим домом!
- Ваше доверие мне дороже всего. Защищать вас – это не просто долг, а великая честь для меня и моих людей! – ответил Лейнгель.
- Невыразимо приятно слышать именно от вас подобные слова, Осмар, друг мой. Но все же в моей душе есть некоторая тревога, которая не дает мне покоя все то время, как мы покинули королевство Ниф.
- Что же привело вас в беспокойство, госпожа Дариана?
- Генерал, у вас и ваших воинов наверняка остались родные и близкие в Нифах, и, поверьте, у меня нет желания сильнее, чем воссоединение людей нашего отряда с их любимыми.
- Не сомневаюсь, моя госпожа, вы ведь, как никто другой, знаете о горести одиночества, - сочувственно сказал Осмар. – Но дело в том, что у нас никого не осталось из родни, а заводить собственные семьи запрещалось…
- Что вы такое говорите?! – воскликнула девушка.
- Видите ли, госпожа Дариана, одним из обязательных условий, которое прописывается военным правительством Ниф при вступлении в Отряд Особого Назначения, является полное посвящение своей жизни только армии. Воин отряда не имеет права на создание семьи, а если подобное все же происходит, его тотчас исключают из отряда, понижают в звании и жаловании, и вообще всю дальнейшую жизнь несет не самую почетную службу, например, охраняет заключенных или разгоняет пропойц в тавернах. Для славного воина такая работа – высшая мера унижения, моя госпожа.
- Это ужасно несправедливо, Осмар! – возмутилась девушка. – Предположим, солдат не женился, но ведь у него же наверняка есть мама и отец?
- Нет, моя госпожа, у нас нет ни матерей, ни отцов, ни прочей родни. Мы – сироты, все до единого. С раннего детства воинов отряда учат, что они должны быть максимально защищены от любых проявлений человеческой слабости, и главной из них в Нифах считают любовь. Дозволена лишь любовь к родине и короне, но истинное значение под запретом. Проявление чувств к ближним запрещено, ибо врагом оно расценивается как самое уязвимое место, - пояснил Лейнгель, грустно улыбаясь.
- Отныне все будет иначе! – произнесла Дариана, сжимая его сильную руку.
- Я знаю, моя госпожа. Знаю это, вероятно, с нашей первой встречи, поскольку сразу разглядел в ваших глазах именно любовь и доброту, которых у меня никогда не было. А вы, неспособная вспомнить ни дня из своего прошлого, так неистово оберегали этот медальон – символ вашей с Лордом Аттемом любви, так жадно сражались за подарок того, чье имя не сохранилось в вашем разуме. Вы любите мир и жизнь без остатка, а посему и сами безмерно любимы, и это сильное чувство притягивает своим теплом, в особенности тех, кто прежде находился лишь среди холода. Мне нравится смотреть на жизнь вашими глазами и познавать ее с новой для меня стороны! В вас, госпожа Дариана, живет великий огонь великой любви! – Лейнгель закончил пламенную речь и поцеловал руку девушки, которую все еще держал в своей.
- Судьба посылает мне, несомненно, лучших людей этого мира!
- Она ведь тебе крупно задолжала, Дариана! – пожал плечами Иган, хранивший до того момента молчание из уважения к генералу.
Оставшееся до позднего ужина время Иган и Дариана провели вдвоем, с удобством устроившись на кованых качелях в дворцовом саду. Эти недолгие часы они посвятили своим воспоминаниям, нарочно не касаясь насущных проблем, о которых им и так предстояло беседовать за ужином. Чуть поодаль, на зеленой лужайке, паслись Верфира и Эол, то и дело кони отрывались от сочной травы, чтобы выпросить угощение у хозяев. Ну, почему они не могут прожить эту жизнь именно так: в мире и согласии со всеми, без войн и раздела власти, радуясь каждому новому дню вместе с любимыми людьми и сохраняя в сердцах только приятные воспоминания?..
Наступили сумерки, солнце закатилось за горизонт, и в саду стало прохладно. Иган бережно набросил на плечи Дарианы легкий плед, и они неспешно побрели к замку. Вскоре подали чудесный ужин, от восхитительного аромата которого незамедлительно пробуждался аппетит. Дядюшка Джо постарался для горячо любимой Дарианы и ее друзей, отчего стол был убран торжественно с несметным количеством самых разнообразных блюд.
За ужином волшебники и оба генерала условились, что церемонию коронации необходимо провести не позднее пятого дня их пребывания в Аране, чтобы хватило времени на обратный путь в Арагонию, куда съедутся представители почти всех стран Свободных Земель по приглашению Лорда Аттема.
К полуночи последние свечи в замке были потушены, и все здесь замерло до наступления утра. Дариана сидела в кровати, а в воздухе над ее головой зависла небольшая огненная сфера, освещавшая комнату лучше десятка ламп. Девушка закрыла глаза и приказала внутреннему голосу отыскать Дрейка, и она тотчас ощутила незримую связь с Драконом. Он все еще находился в пещере Осадо и был в полной безопасности, этот факт успокоил Дариану, после чего она спокойно заснула.
Утром ее разбудил ласковый голос Наины:
- Просыпайся, Дариана! Скоро полдень, девочка моя.
Девушка выбралась из-под одеяла и сонно произнесла:
- Полдень? Мне казалось, будто я только закрыла глаза, Нэна.
- Всему виной усталость, ну, и, разумеется, родные стены подействовали на тебя благотворно! – вновь ласково пропела женщина, раздвигая шторы и впуская в комнату сияние теплого солнечного света.
- Наверное, ты права, - потягиваясь в кровати, согласилась девушка. – А чем заняты остальные? Иган?
- Лорд Аттем поднялся вместе с рассветом, и все это время то перебирает с Олавом и Гектором библиотеки замка, то о чем-то советуется с Кайлом и новым замечательным генералом, Осмаром, кажется. А теперь вот созвал всех дворцовых советников и волшебников, они уже пару часов беседуют в Малом зале и, полагаю, еще не скоро закончат, - рассказывала Наина, развешивая платья, что принесла с собой для Дарианы.
- Ты забыла упомянуть, чем занят Марис.
- Этот улыбчивый юноша с необыкновенными сине-зелеными глазами чаще всего за это утро встречался мне на кухне в компании Джонатана. Мальчик в восторге от его стряпни, а старик просто сияет, когда его кулинарные способности оценивают так высоко.
- Похоже, тяга к домашней пище превратит Мариса в неповоротливого толстяка, и нам придется подыскать ему упряжную лошадь, чтобы он смог добраться до Арагонии, - хохотнула девушка и тотчас отправилась смыть остатки сна с лица.
Дариана оделась и спустилась в огромный холл, откуда они с Наиной вышли на улицу и медленно побрели к королевским усыпальницам.
Тем временем в Малом зале для совещаний продолжалась оживленная дискуссия на множество тем государственного значения: начиная с бесславного побега наместника Стейфа, заканчивая подготовкой к коронации. За всеобщими суетой и гулом Иган не заметил, как распахнулась дверь, и в помещении появился высокий воин в дорожном плаще, тот самый, которого генерал Мерит вчера отправил с посланием для Друидов в Долину Рос. Как только все внимание было обращено к вновь прибывшему, солдат доложил:
- Генерал, Верховный Жрец Ноэль и его сородичи прибыли в Арану, они встретились мне на пути в Долину Рос, не успел я далеко отъехать от столицы. Мудрец ожидает в главном холле и говорит, что хотел бы повидаться с будущей королевой.
Не слушая дальнейших объяснений и возобновившийся гул, Иган устремился вниз. Молодой человек быстро проскочил три пролета и оказался в огромном светлом холле. Перед ним неподвижно стояли три высоких худощаво сложенных человека: два мужчины и женщина. Все они были одеты в серо-коричневые просторные балахоны с глубокими капюшонами. Волосы их не имели никакой пигментации и оставались пепельно-белыми с рождения и до самой смерти: у мужчин – коротко остриженные, у женщины – длинные и прямые, собранные в тугой хвост на затылке. На шее с левой стороны у каждого гостя были изображены незнакомые символы, смысл которых Игану остался не понятен.
Тот, что стоял впереди, вероятно, сам Ноэль, он казался еще довольно молодым, но в его бесцветных глазах застыла вековая мудрость, которая вызывала в душе Игана чувство непререкаемого уважения. Лорд Аттем никогда прежде не встречал представителей древнего народа, ибо они живут в строгой обособленности, не странствуя по чужим землям, да и на свои не пускают никого. А последние шестнадцать лет сохранение тайны Дарианы заставило их усилить меры безопасности, оставалось не понятным только одно: как же Посланнице Мрака удалось проникнуть на земли Друидов? С этими мыслями Иган приблизился к Верховному Жрецу, глаза которого все это время безотрывно следили за молодым человеком.
- Здравствуйте, Ноэль!
- И ты здравствуй, Иган Аттем! – хитро улыбался Друид.
- Знаете мое имя? – удивленно поинтересовался молодой человек.
- Мне известны все твои имена, Истинный Хозяин Магии, - ответил тот, простирая руки. – Их я прочел в сердце - Д’Амары, как только увидел ее впервые, много лет тому назад. В пророчествах моего народа ты известен, как Ар’Д’Амар – Хранитель Вечной Любви.
Когда Верховный Жрец произносил эти слова, Иган краем глаза заметил, что спутник Ноэля сжал кулаки настолько сильно, что костяшки пальцев вмиг побелели в цвет его белых волос. Раздумывать над причинами проявления гнева у незнакомца Игану не пришлось, так как в дальнем конце холла послышались шаги, он тотчас обернулся и увидел спешащую к ним Дариану. Девушка одарила возлюбленного теплым взглядом и обратилась к своим гостям:
- Ноэль! Линара! Клаус! Родные мои, как вы оказались здесь так скоро, ведь из замка сообщение было отправлено только вчера?
Она обняла всех Друидов по очереди: Верховного Жреца, Линару, а затем подошла к молодому незнакомцу. Их взгляды встретились, и, если в глазах Дарианы читалась лишь сестринская любовь и радость встречи, то Клаус даже не пытался скрывать истинных эмоций – весь его облик светился глубоким чувством к девушке. Когда он коснулся губами рук Дарианы и крепко прижал ее к себе, настала очередь Лорда Аттема скрипнуть зубами. К счастью, Дариана очень скоро отстранилась от влюбленного друга и встала рядом с Иганом.
- Д’Амара, мы искренне рады видеть тебя живой и здоровой, но почему ты так внезапно исчезла из Долины Рос?! - сурово спросил Ноэль.
- Это было не мое решение, дорогой Ноэль. Меня увела Посланница Мрака, подвергнув темным чарам мою волю. Но это необычайно долгая история, а вы, убеждена, голодны и устали с дороги! Поешьте и отдохните, а чуть позже мы обо всем поговорим в спокойной обстановке, сейчас же мне необходимо предстать перед королевскими советниками и волшебниками Аркадии, - ответила девушка и, обернувшись к Игану, добавила, - Ты будешь со мной там?
Иган нежно коснулся щеки девушки и с доброй улыбкой на лице произнес:
- Я буду с тобой везде и всегда, Дариана…
- Слова настоящего Ар’Д’Амара, - с одобрением кивнул Жрец.
- Хранитель Вечной Любви? Ар’Д’Амар…- с чувством особой нежности произнесла девушка. – У меня такое ощущение, что это имя всегда было твоим, я словно слышу каждый его звук в своем сердце, когда думаю о тебе!
- Д’Амара?! – окликнул Жрец, когда Иган и Дариана уже собирались уходить. – Как тебе удалось вернуть свою память?
- Это всецело заслуга моего Хранителя, он истинно владеет магией, дорогой Ноэль, - пожала плечами она.
- Лорд Аттем не просто владеет магией – он и есть сама магия, ее воплощение в чистом виде! – произнес Жрец, провожая взглядом удаляющихся Игана и Дариану.
- От его присутствия воздух плавится! – поежилась Линара. – Никогда раньше не испытывала ничего подобного.
- Это все их чувство, глубокое и взаимное, питает магическую среду. Дар и любовь, смешиваясь, образуют удивительно мощную, по силе ни с чем не сравнимую энергию, - пояснил Ноэль.
- Выходит, им и правда суждено спасти наш мир от падения в Мрачную Бездну? – с надеждой произнесла девушка.
- Если не смогут они – не сможет никто, - уставившись в одну точку, тихо ответил мудрец.
- Но мы ведь им поможем, правда, Ноэль?
- Разумеется, Линара. Возможно, Творец послал наши души в этот мир именно с этой целью, как знать?.. Так это или нет, но поступить иначе мы не можем; мы обязаны сражаться за то лучшее, что есть в нашем дивном мире, открывая дорогу Свету Творца!
- Разумеется, генерал Лейнгель! – чинно ответил Марис, продолжая набивать рот.
- Это как же?
Осмар лукаво посмотрел на приятеля, а тот в своей непринужденной манере ответил:
- Утопил бы его в стакане с водой или заставил захлебнуться собственной кровью, я еще не принял окончательного решения!
- Брат, второй вариант куда эпичнее будет! – кивнул Гектор.
- А мне вот интересно было бы понаблюдать, как жертва может утонуть в стакане с водой, - с присущим философским спокойствием произнес Олав, разглядывая стеклянный фужер, из которого только что сделал глоток вина.
- Вы безжалостны до крайности! – поморщилась Дариана.
- Ты права, сестра, - покаялся Марис, - Жаль, что нам не подвластен дар отнимать жизнь у злодеев со скоростью мысли, а то и быстрее…
- Или, на худой конец, метать смертельный огонь, - поддержал Гектор, изображая руками в воздухе мощные вспышки пламени.
- А лучше предоставить судьбы предателей любимому питомцу размером со скалу и пастью полной зубов. Это, пожалуй, самый гуманный вариант, - Олав покачивал указательным пальцем в воздухе, рассудительным тоном подыгрывая братьям.
Всеобщее веселье было прервано появлением одного из офицеров внутренней стражи замка. Он почтительно поклонился всем присутствующим и тотчас зашептал Мериту на ухо, отчего лицо генерала вмиг стало серьезным, хотя секунды назад ничто не могло омрачить его милой улыбки. Когда воин закончил доклад, Кайл обратился к Игану:
- Лорд Аттем, случилось именно так, как вы предполагали. Наместник Стейф покинул замок несколько минут назад и незамедлительно направился на юго-восток. Препятствий к побегу ему не чинили, мои люди в точности выполнили все ваши указания.
- Что ж, он сделал свой выбор, отныне его судьба нас не касается до тех пор, пока она вновь не пересечется с нашими… Но этот час еще далек, - задумчиво произнес Лорд Аттем, и его слова были больше похожи на мысли вслух.
- Для проведения церемонии коронации нам не хватает только Символа Свободы Аркадии, - заключил Кайл.
- У нас в запасе достаточно времени, - сказала Дариана.
- Это верно, ты успеешь отдохнуть и побыть дома еще несколько дней до нашего возращения в Арагонию.
- Нам всем нужен отдых перед очередной гонкой.
- Ты права, сестра, и предлагаю начать прямо сейчас! Господин Джонатан, я сто лет не ел ничего вкуснее ваших блюд, благодарю вас за чудеснейший ужин! – сказал Марис, поднимаясь из-за стола и устало потягиваясь.
И прежде чем все разошлись по своим делам, Дариана окликнула Осмара:
- Генерал Лейнгель, вам и без того превосходно известно, что я отношусь к вам с особой симпатией и безмерным уважением, - начала девушка.
- Разумеется, моя госпожа! – кивнул Осмар.
Дариана улыбнулась ему и продолжила:
- И теперь, когда мы здесь, в Аркадии, вот-вот я взойду на престол, мне бы очень хотелось, чтобы в тот самый день вы и ваши воины разделили со мной этот праздник и оказываемое доверие. Встаньте же со мной плечом к плечу на защиту прекрасной страны, которую, как я надеюсь, однажды и вы сможете назвать своим домом!
- Ваше доверие мне дороже всего. Защищать вас – это не просто долг, а великая честь для меня и моих людей! – ответил Лейнгель.
- Невыразимо приятно слышать именно от вас подобные слова, Осмар, друг мой. Но все же в моей душе есть некоторая тревога, которая не дает мне покоя все то время, как мы покинули королевство Ниф.
- Что же привело вас в беспокойство, госпожа Дариана?
- Генерал, у вас и ваших воинов наверняка остались родные и близкие в Нифах, и, поверьте, у меня нет желания сильнее, чем воссоединение людей нашего отряда с их любимыми.
- Не сомневаюсь, моя госпожа, вы ведь, как никто другой, знаете о горести одиночества, - сочувственно сказал Осмар. – Но дело в том, что у нас никого не осталось из родни, а заводить собственные семьи запрещалось…
- Что вы такое говорите?! – воскликнула девушка.
- Видите ли, госпожа Дариана, одним из обязательных условий, которое прописывается военным правительством Ниф при вступлении в Отряд Особого Назначения, является полное посвящение своей жизни только армии. Воин отряда не имеет права на создание семьи, а если подобное все же происходит, его тотчас исключают из отряда, понижают в звании и жаловании, и вообще всю дальнейшую жизнь несет не самую почетную службу, например, охраняет заключенных или разгоняет пропойц в тавернах. Для славного воина такая работа – высшая мера унижения, моя госпожа.
- Это ужасно несправедливо, Осмар! – возмутилась девушка. – Предположим, солдат не женился, но ведь у него же наверняка есть мама и отец?
- Нет, моя госпожа, у нас нет ни матерей, ни отцов, ни прочей родни. Мы – сироты, все до единого. С раннего детства воинов отряда учат, что они должны быть максимально защищены от любых проявлений человеческой слабости, и главной из них в Нифах считают любовь. Дозволена лишь любовь к родине и короне, но истинное значение под запретом. Проявление чувств к ближним запрещено, ибо врагом оно расценивается как самое уязвимое место, - пояснил Лейнгель, грустно улыбаясь.
- Отныне все будет иначе! – произнесла Дариана, сжимая его сильную руку.
- Я знаю, моя госпожа. Знаю это, вероятно, с нашей первой встречи, поскольку сразу разглядел в ваших глазах именно любовь и доброту, которых у меня никогда не было. А вы, неспособная вспомнить ни дня из своего прошлого, так неистово оберегали этот медальон – символ вашей с Лордом Аттемом любви, так жадно сражались за подарок того, чье имя не сохранилось в вашем разуме. Вы любите мир и жизнь без остатка, а посему и сами безмерно любимы, и это сильное чувство притягивает своим теплом, в особенности тех, кто прежде находился лишь среди холода. Мне нравится смотреть на жизнь вашими глазами и познавать ее с новой для меня стороны! В вас, госпожа Дариана, живет великий огонь великой любви! – Лейнгель закончил пламенную речь и поцеловал руку девушки, которую все еще держал в своей.
- Судьба посылает мне, несомненно, лучших людей этого мира!
- Она ведь тебе крупно задолжала, Дариана! – пожал плечами Иган, хранивший до того момента молчание из уважения к генералу.
Оставшееся до позднего ужина время Иган и Дариана провели вдвоем, с удобством устроившись на кованых качелях в дворцовом саду. Эти недолгие часы они посвятили своим воспоминаниям, нарочно не касаясь насущных проблем, о которых им и так предстояло беседовать за ужином. Чуть поодаль, на зеленой лужайке, паслись Верфира и Эол, то и дело кони отрывались от сочной травы, чтобы выпросить угощение у хозяев. Ну, почему они не могут прожить эту жизнь именно так: в мире и согласии со всеми, без войн и раздела власти, радуясь каждому новому дню вместе с любимыми людьми и сохраняя в сердцах только приятные воспоминания?..
Наступили сумерки, солнце закатилось за горизонт, и в саду стало прохладно. Иган бережно набросил на плечи Дарианы легкий плед, и они неспешно побрели к замку. Вскоре подали чудесный ужин, от восхитительного аромата которого незамедлительно пробуждался аппетит. Дядюшка Джо постарался для горячо любимой Дарианы и ее друзей, отчего стол был убран торжественно с несметным количеством самых разнообразных блюд.
За ужином волшебники и оба генерала условились, что церемонию коронации необходимо провести не позднее пятого дня их пребывания в Аране, чтобы хватило времени на обратный путь в Арагонию, куда съедутся представители почти всех стран Свободных Земель по приглашению Лорда Аттема.
К полуночи последние свечи в замке были потушены, и все здесь замерло до наступления утра. Дариана сидела в кровати, а в воздухе над ее головой зависла небольшая огненная сфера, освещавшая комнату лучше десятка ламп. Девушка закрыла глаза и приказала внутреннему голосу отыскать Дрейка, и она тотчас ощутила незримую связь с Драконом. Он все еще находился в пещере Осадо и был в полной безопасности, этот факт успокоил Дариану, после чего она спокойно заснула.
Утром ее разбудил ласковый голос Наины:
- Просыпайся, Дариана! Скоро полдень, девочка моя.
Девушка выбралась из-под одеяла и сонно произнесла:
- Полдень? Мне казалось, будто я только закрыла глаза, Нэна.
- Всему виной усталость, ну, и, разумеется, родные стены подействовали на тебя благотворно! – вновь ласково пропела женщина, раздвигая шторы и впуская в комнату сияние теплого солнечного света.
- Наверное, ты права, - потягиваясь в кровати, согласилась девушка. – А чем заняты остальные? Иган?
- Лорд Аттем поднялся вместе с рассветом, и все это время то перебирает с Олавом и Гектором библиотеки замка, то о чем-то советуется с Кайлом и новым замечательным генералом, Осмаром, кажется. А теперь вот созвал всех дворцовых советников и волшебников, они уже пару часов беседуют в Малом зале и, полагаю, еще не скоро закончат, - рассказывала Наина, развешивая платья, что принесла с собой для Дарианы.
- Ты забыла упомянуть, чем занят Марис.
- Этот улыбчивый юноша с необыкновенными сине-зелеными глазами чаще всего за это утро встречался мне на кухне в компании Джонатана. Мальчик в восторге от его стряпни, а старик просто сияет, когда его кулинарные способности оценивают так высоко.
- Похоже, тяга к домашней пище превратит Мариса в неповоротливого толстяка, и нам придется подыскать ему упряжную лошадь, чтобы он смог добраться до Арагонии, - хохотнула девушка и тотчас отправилась смыть остатки сна с лица.
Дариана оделась и спустилась в огромный холл, откуда они с Наиной вышли на улицу и медленно побрели к королевским усыпальницам.
Тем временем в Малом зале для совещаний продолжалась оживленная дискуссия на множество тем государственного значения: начиная с бесславного побега наместника Стейфа, заканчивая подготовкой к коронации. За всеобщими суетой и гулом Иган не заметил, как распахнулась дверь, и в помещении появился высокий воин в дорожном плаще, тот самый, которого генерал Мерит вчера отправил с посланием для Друидов в Долину Рос. Как только все внимание было обращено к вновь прибывшему, солдат доложил:
- Генерал, Верховный Жрец Ноэль и его сородичи прибыли в Арану, они встретились мне на пути в Долину Рос, не успел я далеко отъехать от столицы. Мудрец ожидает в главном холле и говорит, что хотел бы повидаться с будущей королевой.
Не слушая дальнейших объяснений и возобновившийся гул, Иган устремился вниз. Молодой человек быстро проскочил три пролета и оказался в огромном светлом холле. Перед ним неподвижно стояли три высоких худощаво сложенных человека: два мужчины и женщина. Все они были одеты в серо-коричневые просторные балахоны с глубокими капюшонами. Волосы их не имели никакой пигментации и оставались пепельно-белыми с рождения и до самой смерти: у мужчин – коротко остриженные, у женщины – длинные и прямые, собранные в тугой хвост на затылке. На шее с левой стороны у каждого гостя были изображены незнакомые символы, смысл которых Игану остался не понятен.
Тот, что стоял впереди, вероятно, сам Ноэль, он казался еще довольно молодым, но в его бесцветных глазах застыла вековая мудрость, которая вызывала в душе Игана чувство непререкаемого уважения. Лорд Аттем никогда прежде не встречал представителей древнего народа, ибо они живут в строгой обособленности, не странствуя по чужим землям, да и на свои не пускают никого. А последние шестнадцать лет сохранение тайны Дарианы заставило их усилить меры безопасности, оставалось не понятным только одно: как же Посланнице Мрака удалось проникнуть на земли Друидов? С этими мыслями Иган приблизился к Верховному Жрецу, глаза которого все это время безотрывно следили за молодым человеком.
- Здравствуйте, Ноэль!
- И ты здравствуй, Иган Аттем! – хитро улыбался Друид.
- Знаете мое имя? – удивленно поинтересовался молодой человек.
- Мне известны все твои имена, Истинный Хозяин Магии, - ответил тот, простирая руки. – Их я прочел в сердце - Д’Амары, как только увидел ее впервые, много лет тому назад. В пророчествах моего народа ты известен, как Ар’Д’Амар – Хранитель Вечной Любви.
Когда Верховный Жрец произносил эти слова, Иган краем глаза заметил, что спутник Ноэля сжал кулаки настолько сильно, что костяшки пальцев вмиг побелели в цвет его белых волос. Раздумывать над причинами проявления гнева у незнакомца Игану не пришлось, так как в дальнем конце холла послышались шаги, он тотчас обернулся и увидел спешащую к ним Дариану. Девушка одарила возлюбленного теплым взглядом и обратилась к своим гостям:
- Ноэль! Линара! Клаус! Родные мои, как вы оказались здесь так скоро, ведь из замка сообщение было отправлено только вчера?
Она обняла всех Друидов по очереди: Верховного Жреца, Линару, а затем подошла к молодому незнакомцу. Их взгляды встретились, и, если в глазах Дарианы читалась лишь сестринская любовь и радость встречи, то Клаус даже не пытался скрывать истинных эмоций – весь его облик светился глубоким чувством к девушке. Когда он коснулся губами рук Дарианы и крепко прижал ее к себе, настала очередь Лорда Аттема скрипнуть зубами. К счастью, Дариана очень скоро отстранилась от влюбленного друга и встала рядом с Иганом.
- Д’Амара, мы искренне рады видеть тебя живой и здоровой, но почему ты так внезапно исчезла из Долины Рос?! - сурово спросил Ноэль.
- Это было не мое решение, дорогой Ноэль. Меня увела Посланница Мрака, подвергнув темным чарам мою волю. Но это необычайно долгая история, а вы, убеждена, голодны и устали с дороги! Поешьте и отдохните, а чуть позже мы обо всем поговорим в спокойной обстановке, сейчас же мне необходимо предстать перед королевскими советниками и волшебниками Аркадии, - ответила девушка и, обернувшись к Игану, добавила, - Ты будешь со мной там?
Иган нежно коснулся щеки девушки и с доброй улыбкой на лице произнес:
- Я буду с тобой везде и всегда, Дариана…
- Слова настоящего Ар’Д’Амара, - с одобрением кивнул Жрец.
- Хранитель Вечной Любви? Ар’Д’Амар…- с чувством особой нежности произнесла девушка. – У меня такое ощущение, что это имя всегда было твоим, я словно слышу каждый его звук в своем сердце, когда думаю о тебе!
- Д’Амара?! – окликнул Жрец, когда Иган и Дариана уже собирались уходить. – Как тебе удалось вернуть свою память?
- Это всецело заслуга моего Хранителя, он истинно владеет магией, дорогой Ноэль, - пожала плечами она.
- Лорд Аттем не просто владеет магией – он и есть сама магия, ее воплощение в чистом виде! – произнес Жрец, провожая взглядом удаляющихся Игана и Дариану.
- От его присутствия воздух плавится! – поежилась Линара. – Никогда раньше не испытывала ничего подобного.
- Это все их чувство, глубокое и взаимное, питает магическую среду. Дар и любовь, смешиваясь, образуют удивительно мощную, по силе ни с чем не сравнимую энергию, - пояснил Ноэль.
- Выходит, им и правда суждено спасти наш мир от падения в Мрачную Бездну? – с надеждой произнесла девушка.
- Если не смогут они – не сможет никто, - уставившись в одну точку, тихо ответил мудрец.
- Но мы ведь им поможем, правда, Ноэль?
- Разумеется, Линара. Возможно, Творец послал наши души в этот мир именно с этой целью, как знать?.. Так это или нет, но поступить иначе мы не можем; мы обязаны сражаться за то лучшее, что есть в нашем дивном мире, открывая дорогу Свету Творца!
