После этих слов Кайл и его спутники поняли, что Селена уже успела побывать в замке и изложить свою версию произошедшего.
- Наместник Стейф, у меня нет никаких оснований не доверять Лорду Аттему и его друзьям, - Кайл указал на Игана, а затем перевел суровый взгляд обратно на Стейфа и продолжил, - И еще меньше причин сомневаться в моей королеве, наместник!
Не скрывая радости, генерал снова опустился перед Дарианой на одно колено и поднес кулак правой руки к груди в область сердце, низко склоняя голову, отчего Стейф моментально побледнел и упал в кресло. Несколько мгновений он пытался взять себя в руки, а мимика его лица сменялась всеми проявлениями эмоций: от гнева к разочарованию и страху. Когда же ему удалось совладать с собственной нервозностью, Стейф холодно и безо всякой учтивости произнес:
- Удивлен, генерал, вашей слепой верой в то, что спутница Лорда Аттема чудесным образом оказалась воскресшей из мертвых принцессой!
- Дариана Анвиль никогда не была мертва, как бы вы того не желали, наместник, - спокойно возразил Иган, выступая вперед. – Наследная принцесса Аркадии сейчас стоит перед вами.
- Тот факт, что эта девушка отдаленно напоминает истинную Дариану Анвиль, еще не говорит о том, что это она и есть, Лорд Аттем. У вас имеются какие-либо доказательства собственных слов? В противном же случае, я могу предположить, что вы и ваши спутники затеяли государственный переворот в Аркадии, - злобно зарычал Стейф, и его глаза налились кровью.
- Даже если бы и потребовались доказательства, то их предъявляли бы Дружественному Совету, но никак не рядовому наместнику, - властно ответил Иган, напоминая Стейфу, с кем тот разговаривает. – Приготовьте все необходимое для передачи страны ее истинной и законной правительнице. Постарайтесь выполнить все требуемое в самый кратчайший срок, чтобы я мог назначить день коронации.
- Я ни за что не склонюсь перед безродной сиротой, которую подобрал этот сумасброд Ноэль! Вы все участвуете в заговоре против меня! – в бешенстве заорал тот.
- Наместник, вы чересчур много внимания уделяете собственной персоне. Наша цель не свергнуть нынешнюю власть, а дать дорогу законной, а вы, как наместник, должны стоять первым в наших рядах, - с суровостью в голосе в разговор вступил Лейнгель.
- А вы, господин, лучше бы о своей королеве так заботились! Это все же дела Аркадии, не очень-то учтиво солдату Ниф вмешиваться в чужие государственные дела, - прошипел Стейф, не сводя глаз с герба на форме Осмара. – Вы все, как я вижу, собрались здесь с единственной целью – силой принудить меня сложить полномочия?! От концентрации магии в этом помещении даже воздух плавится! Истинные союзники Аркадии поведали мне о ваших планах и коварстве этой лжекоролевы!
- Довольно, наместник! Потрудитесь подобрать более вежливые слова при обращении к генералу Лейнгелю и всем присутствующим, - громко возразил Лорд Аттем, отчего у Стейфа значительно поубавилось охоты спорить со столь могущественным противником. – Не для того мы проделали весь этот путь, чтобы попусту препираться с тем, кому доверили трон Аркадии шестнадцать лет назад скорее от безысходности, чем из-за ваших заслуг перед страной! Отныне ваша главная обязанность состоит в том, чтобы выполнять, а не приказывать, и, если наместник не имеет особых возражений относительно моего требования, то я попрошу его поторопиться с передачей дел и трона.
Весь багровый от ярости, Стейф уже хотел было разразиться новой пламенной тирадой в адрес незваных гостей, но ему помешало появление в приемном зале пожилой женщины со строгими чертами лица и почти военной выправкой. Она была одета в темно-серое платье из роскошного алтабаса, черные волосы стянуты на затылке в плотный пучок, а большие темные глаза беспристрастно и даже немного сурово смотрели прямо перед собой, что придавало ее облику вид непреклонного и строгого преподавателя. Лишь Дариана знала, что за этой, отрицающей любое проявление чувств маской домоправительницы скрывается нежное и чуткое женское сердце. Девушка сразу узнала любимого воспитателя и улыбнулась ей как раз в тот момент, когда женщина одарила Дариану своим грозным взглядом. Каменное лицо пожилой дамы в один миг преобразилось, переживая сильнейшие чувства. Она, казалось, помолодела на десяток лет, а морщинки, что делали ее мимику угрюмой, разгладились. Темные, почти черные, глаза наполнились слезами радости и несчастья одновременно, когда женщина признала в этой незнакомой девушке свою маленькую воспитанницу. Она сложила руки на груди в молитвенном жесте и одними губами прошептала:
- Девочка моя…
Дариана кивнула и быстрым шагом направилась к женщине, а слезы радости дорожками сбегали по ее прекрасному лицу.
- Наина, дорогая Наина! – воскликнула девушка, обнимая домоправительницу, заменившую ей мать с самого рождения.
- Ты вернулась, деточка моя, вернулась домой, вернулась к своей старой Наине, которая выплакала все глаза за эти шестнадцать лет и иссушила собственное сердце тоской, - захлебываясь рыданиями, говорила женщина.
- Тише, моя Нэна, теперь все у нас будет хорошо, я дома… - успокаивала девушка.
- Дариана, я так боялась, что больше уж не увижу тебя никогда! Хвала Творцу, который услышал мои молитвы, ты жива и здорова!
- Вот, что мы сделаем, милая Нэна, пока мужчины разговаривают, мы с тобой отправимся на кухню и попросим дядюшку Джо приготовить нам всем что-нибудь поесть, - ласково предложила Дариана. - Надеюсь, дядюшка Джо еще работает в замке?
- Конечно, детка. Джонатан с ума сойдет от того, что ты снова дома! – вытирая слезы белым кружевным платком, сказала женщина.
- Вот и славно! Тогда пойдем скорей к нему, - Дариана подарила Игану взгляд, полный любви и нежности, а затем увела Наину подальше от разъяренного наместника.
Девушка и сама была не прочь покинуть этот зал, понимая, что ее присутствие здесь сейчас совсем без надобности, а, наоборот, только пуще распаляет ненависть Стейфа и его нежелание идти на переговоры. И вот они с Наиной спустились на первый этаж и устремились длинными, извилистыми коридорами к дворцовой кухне. Одной рукой Дариана все еще обнимала управляющую, а кончикам пальцев второй слегка скользила по перламутровым поверхностям стен, гладким столам или резным тумбам, прохладному фарфору и хрусталю ваз – всего, что попадалось на пути, только бы убедиться в реальности происходящего, в том, что она правда вернулась домой.
Немного успокоившись и вернув способность к рассудительной беседе, женщина принялась расспрашивать Дариану обо всем:
- Девочка моя, кто все те молодые люди, которые остались наверху с наместником?
- Наина, это мои друзья. Мои замечательные, чудесные друзья, благодаря которым мы с тобой вновь встретились!
- Помимо генерала Мерита мне знаком еще один юноша. Тот невообразимо красивый брюнет с серыми глазами, это же сам Лорд Иган Аттем, не так ли?
- Ты права, дорогая, - ласково ответила девушка, улыбаясь образу возлюбленного в своей голове.
- Он частенько приезжал к Кайлу в последние годы.
- Но зачем, Наина? – озадаченно спросила Дариана.
- Они вместе искали тебя, не зная покоя в своих поисках. Кайл однажды сказал мне, что Лорд Аттем ни перед чем не остановится, пока не вернет тебя.
- Это верно, дорогая Нэна, Иган именно такой!
- Выходит, он влюблен в тебя, Дариана? – обрадовалась женщина собственной догадке.
- Да, Нэна, и я люблю его до беспамятства! – призналась девушка, накрывая ладонью свой медальон.
- Я так счастлива, что о тебе есть, кому позаботиться, особенно меня радует, что это один из самых честных, справедливых и благородных людей, которых мне довелось знать, - сказала Наина, пристально вглядываясь в лазурно-голубые глаза девушки. – Ты стала такой красавицей, Дариана! Когда же тебя коронуют, к твоему прекрасному облику добавится еще некоторый шик, и ты затмишь все красоты этого мира.
- Ты обладаешь золотым сердцем и доброй душой, а еще слишком сильно любишь меня, потому невольно преувеличиваешь мои достоинства!
- То, что я тебя люблю, не говорит о том, что мои глаза ослепли, - с серьезностью преподавателя заявила Наина, когда они оказались в светлой и просторной кухне. – Дариана, твою красоту невозможно преувеличить, это просто не возможно.
Жизнь здесь кипела точно вода в огромном котле. Всюду сновали повара и их помощники, хлопотали уборщицы, толпились посыльные. Близилось время ужина, и никто из слуг не мог позволить себе ни малейшего промедления – все непременно должно быть готово в срок. Дариана поднялась на мысках, стараясь отыскать в этом огромном муравейнике своего старого друга. Наконец, в дальнем правом углу помещения она заметила его грузный силуэт и окликнула Наину.
Дариана остановилась перед небольшим письменным столом с множеством наваленных на него бумаг, накладных и прочих документов от мясников и пекарей, виноделов, а также иных поставщиков продуктов для дворца. Старый повар внимательно изучал очередную рукопись какого-то рецепта и список ингредиентов к нему сквозь запачканные очки и делал пометки на полях. Джонатан уловил движение краем глаза и жестом поднятой руки велел подошедшему подождать некоторое время. Дариана и Наина улыбчиво переглянулись и покорно дожидались, когда же старик освободится. Сделав последний вычерк, он снял очки и устремил свой взгляд на светловолосую гостью. Прошло несколько секунд, прежде чем он открыл рот и громким басом прогрохотал, привлекая внимание всех без исключения работников кухни:
- Мне знакома эта дивная улыбка, Наина, эти глаза цвета чистой небесной лазури и гладкий шелк жемчужных волос! Я знаю только одну девочку, которая могла бы превратиться в девушку столь ослепительной красоты! Дариана, ведь это же ты, милое дитя, правда?!
Девушка наклонилась и поцеловала старика в пухлую щеку, точно, как она делала в детстве.
- Здравствуй, дядюшка Джо! Твои усы все такие же густые и колючие! – звонко рассмеялась она.
- Доченька, с возвращением! – только и смог произнести старик Джо, захлебываясь эмоциями.
- Без вас мой дом сейчас был бы для меня всего лишь замком, холодным и чужим! – искренне произнесла девушка, и ее снова заключили в объятия.
Дариана провела на кухне около часа, вдоволь насладившись сметанным пирогом по особому рецепту старого повара, а вскоре здесь появились и все шестеро ее спутников. Они расселись за столом, где обычно кушают работники кухни, что и вызвало крайнее удивление у последних, мол, где же это видано, чтобы господа вообще появлялись на кухне, не говоря уже о том, чтобы есть в этом шумном и пропахшем жженым маслом помещении. Теперь весь город лопнет от слухов о возвращении наследной принцессы и ее пире с правителем Великой Арагонии на королевской кухне!
Дариану же совсем не волновало, что будут говорить о ней за подобные поступки, сейчас гораздо важнее, что она вернулась в родной дом, и ее окружают горячо любимые и любящие люди. Пожалуй, судьба начала отдавать долги за украденное прошлое, за отнятое счастье.
- О чем ты думаешь, Иган? – спросила Дариана, заметив на себе взгляд молодого человека.
Он улыбнулся и ответил, глядя в ее лазурно-голубые глаза:
- О том, как сильно люблю тебя, о том, как любят тебя эти люди, и сколько счастья принесло всем нам твое возвращение!
- В этом нет моей заслуги, любимый. Пока я жила у Друидов, неспособная вспомнить и собственного имени, ты искал меня, не ведая ни сна, ни покоя; Нэна убивалась горем; дядюшка Джо вообще стал верующим и каждый день молил Творца о моем возвращении.
- Не думаю, что тебе было проще, ибо в наших сердцах жила память о тебе, а в твоем осталась лишь пустота на долгие шестнадцать лет, - Иган погладил девушку по щеке.
- Не правда, Иган, в моем опустошенном сердце всегда был ты, твой образ и твоя любовь! – возразила она.
- Расскажешь, почему та девушка, Селена, кажется, звала тебя не твоим именем? – хитро посмотрел на Дариану молодой человек.
- У Ноэля, Верховного Жреца древнего народа, было несколько причин изменить мое имя. Первая и главная на тот момент, полагаю, – ради сохранения тайны моего происхождения, - она ненадолго умолкла, вероятно, припоминая события давно минувших дней.
- А вторая? – тихо спросил Иган.
- Он назвал меня Д’Амарой, что в переводе с древнедруидского языка означает Вечная Любовь. Когда Ноэль привез меня в Долину Рос, я действительно была сиротой без дома и теплых воспоминаний о нем. Однако у меня осталось нечто, что Гримм не смог отобрать при помощи всей своей темной магии, нечто, что продолжало жить в моем белом, как лист, сознании и иссушенном пустотой сердце, - то была любовь к тебе, Иган, моя Вечная Любовь к тебе…
Молодой человек не дал Дариане закончить, в то же мгновение заключил ее в объятия и со всем чувством поцеловал под всеобщие овации и радостные крики.
- Он даже не представляет, насколько оказался прав! – сияя, признавался Иган. – Моя Д’Амара, моя чудесная, прекрасная Вечная Любовь!
- Ах, Лорд Аттем, мы с Джонатаном не знаем, как вас и благодарить, ведь вы вернули старикам невероятное счастье, надежды испытать которое у нас почти не оставалось! – вновь расчувствовалась Наина.
- Не благодарите меня, не я виновник вашего счастья, не я истинный спаситель Дарианы, - просто ответил Иган. – Уверен, очень скоро мы сможем выразить свою благодарность настоящим героям этой истории. Генерал Мерит уже отправил своих людей в Долину Рос с посланием от меня. Ко дню коронации наши друзья Друиды прибудут в Арану на долгожданный всеми праздник.
- Так наместник уже смирился со своей нелегкой судьбой? – серьезно спросила Дариана, стараясь не показывать, насколько ей неприятна эта тема.
- Что значит, смирился? А у него были какие-то возражения? – непонимающе уточнил старина Джо.
- Его амбиции явно выше королевских и уж никак не годятся для простого наместника, - заключил Олав, отламывая запеченное куриное крылышко.
- Но долго упираться не стал, - небрежно бросил Гектор, не сомневавшийся в другом исходе их переговоров со Стейфом.
- Уж не потому ли, что на его решение было оказано психологическое давление? – подыгрывал брату Марис.
- А я, думаю, что решающую роль сыграло давление магическое, - деланно задирая брови, возразил Гектор, словно они два лекаря, которые спорят о причине смертельного недуга больного.
Дариана с испугом посмотрела на Игана, пытаясь понять, правда ли к Стейфу применяли магию, или же эти двое просто фантазируют на заданную тему. Молодой человек широко улыбнулся, и Дариана с облегчением выдохнула.
- Как бы он чего не задумал, я хорошо изучила его подлую душонку за эти годы, - Наина снова превратилась в бесчувственную и строгую домоправительницу, заговорив о Стейфе.
- Не думаю, что он способен учинить нам серьезные трудности, а с мелкими неприятностями мы вполне справимся, - успокоил Лейнгель.
- С таким прекрасным клинком, я уверен, вы справляетесь с неприятностями любой сложности! – хохотнул Джонатан, указывая на меч Осмара и машинально поправляя густые усы.
- Надеюсь, до крайностей не дойдет, но если вдруг наместник Стейф позволит себе подлость…
- Дружище Осмар, ты стал кровожадным, когда обзавелся этим необыкновенным клинком, - с набитым ртом деловито сообщил Марис.
- Наместник Стейф, у меня нет никаких оснований не доверять Лорду Аттему и его друзьям, - Кайл указал на Игана, а затем перевел суровый взгляд обратно на Стейфа и продолжил, - И еще меньше причин сомневаться в моей королеве, наместник!
Не скрывая радости, генерал снова опустился перед Дарианой на одно колено и поднес кулак правой руки к груди в область сердце, низко склоняя голову, отчего Стейф моментально побледнел и упал в кресло. Несколько мгновений он пытался взять себя в руки, а мимика его лица сменялась всеми проявлениями эмоций: от гнева к разочарованию и страху. Когда же ему удалось совладать с собственной нервозностью, Стейф холодно и безо всякой учтивости произнес:
- Удивлен, генерал, вашей слепой верой в то, что спутница Лорда Аттема чудесным образом оказалась воскресшей из мертвых принцессой!
- Дариана Анвиль никогда не была мертва, как бы вы того не желали, наместник, - спокойно возразил Иган, выступая вперед. – Наследная принцесса Аркадии сейчас стоит перед вами.
- Тот факт, что эта девушка отдаленно напоминает истинную Дариану Анвиль, еще не говорит о том, что это она и есть, Лорд Аттем. У вас имеются какие-либо доказательства собственных слов? В противном же случае, я могу предположить, что вы и ваши спутники затеяли государственный переворот в Аркадии, - злобно зарычал Стейф, и его глаза налились кровью.
- Даже если бы и потребовались доказательства, то их предъявляли бы Дружественному Совету, но никак не рядовому наместнику, - властно ответил Иган, напоминая Стейфу, с кем тот разговаривает. – Приготовьте все необходимое для передачи страны ее истинной и законной правительнице. Постарайтесь выполнить все требуемое в самый кратчайший срок, чтобы я мог назначить день коронации.
- Я ни за что не склонюсь перед безродной сиротой, которую подобрал этот сумасброд Ноэль! Вы все участвуете в заговоре против меня! – в бешенстве заорал тот.
- Наместник, вы чересчур много внимания уделяете собственной персоне. Наша цель не свергнуть нынешнюю власть, а дать дорогу законной, а вы, как наместник, должны стоять первым в наших рядах, - с суровостью в голосе в разговор вступил Лейнгель.
- А вы, господин, лучше бы о своей королеве так заботились! Это все же дела Аркадии, не очень-то учтиво солдату Ниф вмешиваться в чужие государственные дела, - прошипел Стейф, не сводя глаз с герба на форме Осмара. – Вы все, как я вижу, собрались здесь с единственной целью – силой принудить меня сложить полномочия?! От концентрации магии в этом помещении даже воздух плавится! Истинные союзники Аркадии поведали мне о ваших планах и коварстве этой лжекоролевы!
- Довольно, наместник! Потрудитесь подобрать более вежливые слова при обращении к генералу Лейнгелю и всем присутствующим, - громко возразил Лорд Аттем, отчего у Стейфа значительно поубавилось охоты спорить со столь могущественным противником. – Не для того мы проделали весь этот путь, чтобы попусту препираться с тем, кому доверили трон Аркадии шестнадцать лет назад скорее от безысходности, чем из-за ваших заслуг перед страной! Отныне ваша главная обязанность состоит в том, чтобы выполнять, а не приказывать, и, если наместник не имеет особых возражений относительно моего требования, то я попрошу его поторопиться с передачей дел и трона.
Весь багровый от ярости, Стейф уже хотел было разразиться новой пламенной тирадой в адрес незваных гостей, но ему помешало появление в приемном зале пожилой женщины со строгими чертами лица и почти военной выправкой. Она была одета в темно-серое платье из роскошного алтабаса, черные волосы стянуты на затылке в плотный пучок, а большие темные глаза беспристрастно и даже немного сурово смотрели прямо перед собой, что придавало ее облику вид непреклонного и строгого преподавателя. Лишь Дариана знала, что за этой, отрицающей любое проявление чувств маской домоправительницы скрывается нежное и чуткое женское сердце. Девушка сразу узнала любимого воспитателя и улыбнулась ей как раз в тот момент, когда женщина одарила Дариану своим грозным взглядом. Каменное лицо пожилой дамы в один миг преобразилось, переживая сильнейшие чувства. Она, казалось, помолодела на десяток лет, а морщинки, что делали ее мимику угрюмой, разгладились. Темные, почти черные, глаза наполнились слезами радости и несчастья одновременно, когда женщина признала в этой незнакомой девушке свою маленькую воспитанницу. Она сложила руки на груди в молитвенном жесте и одними губами прошептала:
- Девочка моя…
Дариана кивнула и быстрым шагом направилась к женщине, а слезы радости дорожками сбегали по ее прекрасному лицу.
- Наина, дорогая Наина! – воскликнула девушка, обнимая домоправительницу, заменившую ей мать с самого рождения.
- Ты вернулась, деточка моя, вернулась домой, вернулась к своей старой Наине, которая выплакала все глаза за эти шестнадцать лет и иссушила собственное сердце тоской, - захлебываясь рыданиями, говорила женщина.
- Тише, моя Нэна, теперь все у нас будет хорошо, я дома… - успокаивала девушка.
- Дариана, я так боялась, что больше уж не увижу тебя никогда! Хвала Творцу, который услышал мои молитвы, ты жива и здорова!
- Вот, что мы сделаем, милая Нэна, пока мужчины разговаривают, мы с тобой отправимся на кухню и попросим дядюшку Джо приготовить нам всем что-нибудь поесть, - ласково предложила Дариана. - Надеюсь, дядюшка Джо еще работает в замке?
- Конечно, детка. Джонатан с ума сойдет от того, что ты снова дома! – вытирая слезы белым кружевным платком, сказала женщина.
- Вот и славно! Тогда пойдем скорей к нему, - Дариана подарила Игану взгляд, полный любви и нежности, а затем увела Наину подальше от разъяренного наместника.
Девушка и сама была не прочь покинуть этот зал, понимая, что ее присутствие здесь сейчас совсем без надобности, а, наоборот, только пуще распаляет ненависть Стейфа и его нежелание идти на переговоры. И вот они с Наиной спустились на первый этаж и устремились длинными, извилистыми коридорами к дворцовой кухне. Одной рукой Дариана все еще обнимала управляющую, а кончикам пальцев второй слегка скользила по перламутровым поверхностям стен, гладким столам или резным тумбам, прохладному фарфору и хрусталю ваз – всего, что попадалось на пути, только бы убедиться в реальности происходящего, в том, что она правда вернулась домой.
Немного успокоившись и вернув способность к рассудительной беседе, женщина принялась расспрашивать Дариану обо всем:
- Девочка моя, кто все те молодые люди, которые остались наверху с наместником?
- Наина, это мои друзья. Мои замечательные, чудесные друзья, благодаря которым мы с тобой вновь встретились!
- Помимо генерала Мерита мне знаком еще один юноша. Тот невообразимо красивый брюнет с серыми глазами, это же сам Лорд Иган Аттем, не так ли?
- Ты права, дорогая, - ласково ответила девушка, улыбаясь образу возлюбленного в своей голове.
- Он частенько приезжал к Кайлу в последние годы.
- Но зачем, Наина? – озадаченно спросила Дариана.
- Они вместе искали тебя, не зная покоя в своих поисках. Кайл однажды сказал мне, что Лорд Аттем ни перед чем не остановится, пока не вернет тебя.
- Это верно, дорогая Нэна, Иган именно такой!
- Выходит, он влюблен в тебя, Дариана? – обрадовалась женщина собственной догадке.
- Да, Нэна, и я люблю его до беспамятства! – призналась девушка, накрывая ладонью свой медальон.
- Я так счастлива, что о тебе есть, кому позаботиться, особенно меня радует, что это один из самых честных, справедливых и благородных людей, которых мне довелось знать, - сказала Наина, пристально вглядываясь в лазурно-голубые глаза девушки. – Ты стала такой красавицей, Дариана! Когда же тебя коронуют, к твоему прекрасному облику добавится еще некоторый шик, и ты затмишь все красоты этого мира.
- Ты обладаешь золотым сердцем и доброй душой, а еще слишком сильно любишь меня, потому невольно преувеличиваешь мои достоинства!
- То, что я тебя люблю, не говорит о том, что мои глаза ослепли, - с серьезностью преподавателя заявила Наина, когда они оказались в светлой и просторной кухне. – Дариана, твою красоту невозможно преувеличить, это просто не возможно.
Жизнь здесь кипела точно вода в огромном котле. Всюду сновали повара и их помощники, хлопотали уборщицы, толпились посыльные. Близилось время ужина, и никто из слуг не мог позволить себе ни малейшего промедления – все непременно должно быть готово в срок. Дариана поднялась на мысках, стараясь отыскать в этом огромном муравейнике своего старого друга. Наконец, в дальнем правом углу помещения она заметила его грузный силуэт и окликнула Наину.
Дариана остановилась перед небольшим письменным столом с множеством наваленных на него бумаг, накладных и прочих документов от мясников и пекарей, виноделов, а также иных поставщиков продуктов для дворца. Старый повар внимательно изучал очередную рукопись какого-то рецепта и список ингредиентов к нему сквозь запачканные очки и делал пометки на полях. Джонатан уловил движение краем глаза и жестом поднятой руки велел подошедшему подождать некоторое время. Дариана и Наина улыбчиво переглянулись и покорно дожидались, когда же старик освободится. Сделав последний вычерк, он снял очки и устремил свой взгляд на светловолосую гостью. Прошло несколько секунд, прежде чем он открыл рот и громким басом прогрохотал, привлекая внимание всех без исключения работников кухни:
- Мне знакома эта дивная улыбка, Наина, эти глаза цвета чистой небесной лазури и гладкий шелк жемчужных волос! Я знаю только одну девочку, которая могла бы превратиться в девушку столь ослепительной красоты! Дариана, ведь это же ты, милое дитя, правда?!
Девушка наклонилась и поцеловала старика в пухлую щеку, точно, как она делала в детстве.
- Здравствуй, дядюшка Джо! Твои усы все такие же густые и колючие! – звонко рассмеялась она.
- Доченька, с возвращением! – только и смог произнести старик Джо, захлебываясь эмоциями.
- Без вас мой дом сейчас был бы для меня всего лишь замком, холодным и чужим! – искренне произнесла девушка, и ее снова заключили в объятия.
Дариана провела на кухне около часа, вдоволь насладившись сметанным пирогом по особому рецепту старого повара, а вскоре здесь появились и все шестеро ее спутников. Они расселись за столом, где обычно кушают работники кухни, что и вызвало крайнее удивление у последних, мол, где же это видано, чтобы господа вообще появлялись на кухне, не говоря уже о том, чтобы есть в этом шумном и пропахшем жженым маслом помещении. Теперь весь город лопнет от слухов о возвращении наследной принцессы и ее пире с правителем Великой Арагонии на королевской кухне!
Дариану же совсем не волновало, что будут говорить о ней за подобные поступки, сейчас гораздо важнее, что она вернулась в родной дом, и ее окружают горячо любимые и любящие люди. Пожалуй, судьба начала отдавать долги за украденное прошлое, за отнятое счастье.
- О чем ты думаешь, Иган? – спросила Дариана, заметив на себе взгляд молодого человека.
Он улыбнулся и ответил, глядя в ее лазурно-голубые глаза:
- О том, как сильно люблю тебя, о том, как любят тебя эти люди, и сколько счастья принесло всем нам твое возвращение!
- В этом нет моей заслуги, любимый. Пока я жила у Друидов, неспособная вспомнить и собственного имени, ты искал меня, не ведая ни сна, ни покоя; Нэна убивалась горем; дядюшка Джо вообще стал верующим и каждый день молил Творца о моем возвращении.
- Не думаю, что тебе было проще, ибо в наших сердцах жила память о тебе, а в твоем осталась лишь пустота на долгие шестнадцать лет, - Иган погладил девушку по щеке.
- Не правда, Иган, в моем опустошенном сердце всегда был ты, твой образ и твоя любовь! – возразила она.
- Расскажешь, почему та девушка, Селена, кажется, звала тебя не твоим именем? – хитро посмотрел на Дариану молодой человек.
- У Ноэля, Верховного Жреца древнего народа, было несколько причин изменить мое имя. Первая и главная на тот момент, полагаю, – ради сохранения тайны моего происхождения, - она ненадолго умолкла, вероятно, припоминая события давно минувших дней.
- А вторая? – тихо спросил Иган.
- Он назвал меня Д’Амарой, что в переводе с древнедруидского языка означает Вечная Любовь. Когда Ноэль привез меня в Долину Рос, я действительно была сиротой без дома и теплых воспоминаний о нем. Однако у меня осталось нечто, что Гримм не смог отобрать при помощи всей своей темной магии, нечто, что продолжало жить в моем белом, как лист, сознании и иссушенном пустотой сердце, - то была любовь к тебе, Иган, моя Вечная Любовь к тебе…
Молодой человек не дал Дариане закончить, в то же мгновение заключил ее в объятия и со всем чувством поцеловал под всеобщие овации и радостные крики.
- Он даже не представляет, насколько оказался прав! – сияя, признавался Иган. – Моя Д’Амара, моя чудесная, прекрасная Вечная Любовь!
- Ах, Лорд Аттем, мы с Джонатаном не знаем, как вас и благодарить, ведь вы вернули старикам невероятное счастье, надежды испытать которое у нас почти не оставалось! – вновь расчувствовалась Наина.
- Не благодарите меня, не я виновник вашего счастья, не я истинный спаситель Дарианы, - просто ответил Иган. – Уверен, очень скоро мы сможем выразить свою благодарность настоящим героям этой истории. Генерал Мерит уже отправил своих людей в Долину Рос с посланием от меня. Ко дню коронации наши друзья Друиды прибудут в Арану на долгожданный всеми праздник.
- Так наместник уже смирился со своей нелегкой судьбой? – серьезно спросила Дариана, стараясь не показывать, насколько ей неприятна эта тема.
- Что значит, смирился? А у него были какие-то возражения? – непонимающе уточнил старина Джо.
- Его амбиции явно выше королевских и уж никак не годятся для простого наместника, - заключил Олав, отламывая запеченное куриное крылышко.
- Но долго упираться не стал, - небрежно бросил Гектор, не сомневавшийся в другом исходе их переговоров со Стейфом.
- Уж не потому ли, что на его решение было оказано психологическое давление? – подыгрывал брату Марис.
- А я, думаю, что решающую роль сыграло давление магическое, - деланно задирая брови, возразил Гектор, словно они два лекаря, которые спорят о причине смертельного недуга больного.
Дариана с испугом посмотрела на Игана, пытаясь понять, правда ли к Стейфу применяли магию, или же эти двое просто фантазируют на заданную тему. Молодой человек широко улыбнулся, и Дариана с облегчением выдохнула.
- Как бы он чего не задумал, я хорошо изучила его подлую душонку за эти годы, - Наина снова превратилась в бесчувственную и строгую домоправительницу, заговорив о Стейфе.
- Не думаю, что он способен учинить нам серьезные трудности, а с мелкими неприятностями мы вполне справимся, - успокоил Лейнгель.
- С таким прекрасным клинком, я уверен, вы справляетесь с неприятностями любой сложности! – хохотнул Джонатан, указывая на меч Осмара и машинально поправляя густые усы.
- Надеюсь, до крайностей не дойдет, но если вдруг наместник Стейф позволит себе подлость…
- Дружище Осмар, ты стал кровожадным, когда обзавелся этим необыкновенным клинком, - с набитым ртом деловито сообщил Марис.
