- Прикажи своим людям отступить! – завопил потный и грязный предводитель кочевников. – Иначе, этот кучерявый мальчишка будет первым, кого я убью ради наживы! Живее!
Капитан Лейнгель, стоя с обнаженным мечом, жестом велел своим солдатам собраться возле него. Спустя мгновение отряд вырос за его могучей спиной, готовый перейти в наступление по приказу своего капитана в любой момент. Главарь звучно ухмыльнулся своей победе над добротой человеческого сердца.
- Ох, уж этот ваш кодекс чести и благородства! – выплюнул толстяк и злобно посмотрел на Осмара. – А теперь, ребятки, сложите-ка свое чудесное оружие в кучу, а сами быстро вон к той стене!
Не успел он раздать указания, как ему навстречу выступила Дариана. Ярость по-прежнему переполняла ее, но девушка не спешила выпускать наружу праведный гнев. Не сейчас, еще не пришло его время… Похотливые взгляды разбойников моментально устремились на ее безупречную фигуру и прекрасное лицо.
- Так, так, так, кажется, мальчики, нам сегодня повезло вдвойне! Помимо набитых золотом карманов, мы увезем с собой редкую красавицу, а она с удовольствием поможет нам коротать дождливые вечера, окружив нас лаской и заботой! – подзадоривал своих людей главарь, а те громко рассмеялись в предвкушении того, о чем говорил их предводитель.
Дариана, словно не слушая, на какую участь ее только что обрекли эти разбойники, подошла еще ближе к вражескому отряду. Вот он, тот самый момент. Она не знала почему, но была уверена, что никто из этих убийц и моргнуть не успеет, а она уже прикончит их всех до последнего. Пламя вспыхнула в ее голубых глазах, громко и властно заговорила древняя магия устами этой молодой женщины:
- Нет спасения от Огня Великого!
Доля секунды, и главарь бандитов осел в седле и, наконец, под весом собственного грузного тела повалился на землю. Берд выбрался из-под потной туши мертвеца и быстро подбежал к Дариане, прячась за ее спиной. Девушка вскинула руку перед собой, и сотня кочевников тотчас оказалась в огненном кольце, языки пламени которого вздымались высоко вверх. Лошади забились в панике, снимая с себя всадников вертикальными свечами. Дариана потушила огонь вокруг испуганных животных, а вместе с ним и тот, что поддерживал жизнь разбойников и убийц. Сотня трупов в одночасье осталась на земле, а лошади покорно стояли возле павших седоков. Последним, что увидела Дариана, когда уходила ее ярость, это был пронзительный взгляд серых глаз. Девушка сморгнула остатки видения и, обернувшись к Лейнгелю, устало сказала:
- Капитан, попросите ваших людей доставить этих замечательных лошадей к Унгору, хозяину местного конного двора. Теперь мы с ним точно в расчете за Верфиру.
- Да, разумеется, госпожа Дариана! – ответил Осмар, все еще пребывая под впечатлением от увиденного, и тотчас подал ей руку, чтобы девушка могла на нее опереться.
- Капитан Лейнгель, оставьте на меня заботу о нашей спасительнице, у вас сейчас поважнее дела имеются, - настойчиво заявила Ханна и, приобняв Дариану за плечи, отвела ее к деревянной скамье под вековым вязом.
Девушка присела и перевела дыхание и только сейчас заметила, что Берд все еще держится за край ее плаща. Она улыбнулась кучерявому мальчику и спросила:
- Ты цел, Берд?
- Да, госпожа, только благодаря вам! – едва заикаясь, ответил он, но не смог удержаться от ответной улыбки и тотчас положил голову на ее плечо.
Теперь, когда опасность миновала, люди толпами посыпали на улицы, бурно обсуждая произошедшее. Многие видели из окон своих домов, как Дариана избавила их от неминуемой гибели, они подходили к девушке и благодарили, а она, превозмогая обрушившуюся усталость, старалась отвечать каждому или хотя бы просто кивать в ответ, пока Ханна не нахмурила брови к переносице, громко заявив:
- Ну, все! Будет вам! Разве не видите, что девочке нужен отдых, магия не проходит бесследно, а вы только и делаете, что маячите тут! Лучше б помогли отряду очистить площадь от этой вот мерзости.
Никто из присутствующих не стал возражать, и все толпившиеся около них с Дарианой люди поскорее последовали совету женщины и принялись вывозить трупы разбойников.
- Ханна, дорогая, я бы с удовольствием чего-нибудь поела. Как думаете, из-за всей этой суматохи пара лепешек и кусок мяса не станут для поваров госпиталя чем-то невыполнимым? – спросила девушка уже более твердым голосом, по-видимому, силы возвращались к ней.
- О, милое дитя, что ты такое говоришь?! Ты спасла моего несчастного сынишку, да я тебе обязана не парой лепешек, а собственной жизнью! И, видит Творец, готова отдать ее хоть прямо сейчас!
- Прошу, не делайте из меня героиню. Я поступила так по велению сердца, но сотня смертей, пусть и беспощадных убийц, тяжелым грузом легла на мои плечи, - с грустью произнесла Дариана.
- Не унывай, милое дитя, ты поступила правильно и храбро! Пусть ты не ощущаешь героизма в своем деянии, тогда просто прими искреннюю материнскую благодарность за спасение невинного ребенка, - едва слышно ответила Ханна, нежно поглаживая Берда по курчавой голове. – Побудьте здесь, а я пойду и узнаю, нет ли раненых.
- Ханна, сообщите, когда все трупы будут вывезены за пределы деревни? – спросила напоследок Дариана, женщина кивнула и поспешила прочь.
Пока волшебница и маленький Берд не спеша наслаждались кулинарными шедеврами поваров, жители поселения и войны капитана Лейнгеля приводили в порядок главную площадь. Спустя пару часов тела были вывезены на расстоянии в полмили от деревни и сброшены в глубокий овраг.
Дариана в сопровождении Осмара Лейнгеля подъехала к самому краю обрыва верхом на Верфире и холодным взглядом окинула последнее пристанище разбойников. Она прикрыла веки на несколько секунд, когда же ее глаза распахнулись, в них снова вспыхнуло яркое пламя. Девушка властно произнесла:
- Огонь Великий, забери зло, очисть эти земли Светом Творца!
Тотчас она вскинула руку вперед, и братская могила зарделась бушующим пламенем, от чего даже видавший виды конь капитана Лейнгеля шарахнулся в сторону. Но вот Верфира осталась стоять на месте с высоко поднятой головой. В этот момент Осмару показалось, что и сама кобыла является чистым воплощением магии. Огонь исполнил приказ волшебницы, не оставив и пепла на дне глубокого оврага, лишь почерневшие камни да обугленная трава свидетельствовали о том, что только что здесь полыхал погребальный костер. Дариана развернула Верфиру к стоявшему чуть позади Лейнгелю, и он, широко улыбаясь, произнес:
- Какое счастье, госпожа Дариана, что мы с вами сражаемся на одной стороне! Подобная магия никого не оставит равнодушным.
- Уверена, капитан, вы больше других знаете о магии и ее воздействии. Ведь именно она оставила вам этот след в напоминание, не так ли? – сочувственно спросила девушка, указывая на полосу от виска, что обесцветила его красивые каштановые волосы.
- Вы правы, но все же сила заклинаний, подобная тем, что я видел сегодня, на моем веку еще не встречалась, можете мне поверить! – он тоже развернул боевого коня в направлении поселения, и они зашагали прочь от нового могильника.
- Что ж, оказывается, моя память пропала выборочно, поскольку мне не составило вовсе никакого труда вспомнить и применить волшебство, коим, вне всяких сомнений, я обладала и прежде, - пожимая плечами, сказала Дариана.
- Вы на правильном пути. Очень скоро прошлое вернется к вам, я нисколько в этом не сомневаюсь!
Когда они въехали в деревню, отряд уже готов был отправляться в путь к Великим Равнинам. Дариана спешилась и быбыстро поднялась за своими вещами в комнату, что стала ее пристанищем на эти несколько дней. На небольшой прикроватной тумбочке она оставила две золотые монеты, как знак благодарности за доброту и заботу, а затем, не теряя ни минуты, поспешила обратно. По пути обитатели и работники госпиталя горячо прощались с ней, желая всяческих благ. Пуще всех расчувствовалась сентиментальная Ханна, она крепко обняла свою подопечную, согревая одинокую душу девушки материнским теплом. Маленький Бердино вручил Дариане целый мешок с провизией и легкое теплое одеяло из овечьей шерсти и тоже обнял на прощание. На крыльце девушку дожидалась толпа людей во главе с Унгором, который сердечно поблагодарил ее за столь внушительное пополнение в его табуне. Также хозяин конюшни заверил Дариану, что благодаря ей теперь дело его пойдет успешнее. Девушка ответила, что нисколько не сомневается в подобном исходе и искренне порадовалась, что эти настрадавшиеся животные отныне находятся в добрых и заботливых руках.
Дариана закинула дорожный мешок за спину и вспорхнула в седло, рядом находился весь отряд вместе со своим капитаном. Она медленно оглядела всех собравшихся на площади и громко произнесла:
- Друзья мои, спасибо за все, что вы сделали для меня! Теперь моя память это не какой-нибудь белый лист, отныне у меня есть воспоминания; добрые, теплые воспоминания, которые подарили мне вы! Мир вашему дому, и пусть Всемилостивый Творец хранит вас и ваших близких!
В ответ послышались громкие выкрики и душевные напутствия. Под всеобщий гвалт Дариана и отряд королевской армии пустили лошадей в резвый галоп и в сей же миг покинули селение.
* * *
- Подожди-ка, Эмма! Давай все сначала, - сказал молодой человек, резко поднявшись со своего кресла, он тотчас принялся мерить небольшой зал широкими шагами, и гулким эхом по помещению разносился стук каблуков его черных кожаных сапог.
Это был высокий и статный молодой мужчина с широкими плечами и развитой мускулатурой настоящего воина, рельеф которой не могла бы скрыть тонкая ткань белой рубахи, а темно-серые зауженные от колен брюки гармонично дополняли его и без того привлекательный вид. Черные, как крыло ворона, волосы были стрижены довольно коротко в височной зоне и чуть длиннее оставались на теменной, топорщась в красивой небрежности, они резко контрастировали с необычайно светлыми серыми глазами. Во всем его облике легко угадывалось благородство королевских кровей, об этом свидетельствовали и правильные мужественно красивые черты лица, и статная фигура, и умение держать себя; даже его низкий бархатный голос звучал как-то особенно властно, но не надменно.
- Пророчество гласит: «Когда Тьма скинет свой покров, бросая вызов Свету, возродится к жизни Огонь Великий. Истинный Хозяин Магии вручит ему свою судьбу», - повторила невысокая девушка с длинными рыжими волосами и ярко-зелеными глазами, одетая в простое, но оттого не менее эффектное синее платье. С ее тонкой шеи к груди свисал изящный медальон с большим ограненным в форме сферы цирконом.
- Почему в твоих предсказаниях всегда все так размыто и неясно?! – злился на ситуацию молодой человек.
- Если б я только знала, как исправить это досадное неудобство, то, уж поверь, действовала бы незамедлительно! – шутливо съязвила провидица.
- Прости, Эмма. Ты ни в чем не виновата, просто хотелось бы больше конкретики, - потирая виски кончиками пальцев, выдохнул он.
- Понимаю, Иган, но ты же знаешь, что я лишь проводник пророчеств в наш мир из мира духов и способна только передавать предупреждения, но не влиять на их смысл или текст, - разочаровано сказала девушка, устремив взгляд сквозь огромное круглое окно к высоким шпилям Академии Магии. После некоторой паузы, она продолжила: - Мне ясно одно – это пророчество о тебе, Иган! Лишь ты обладаешь правом зваться Истинным Хозяином Магии, этот факт подтверждают, как многие новые источники, так и древние сказания. А посему перед нами встает одна маленькая проблема и имя ей – Огонь Великий. Ума не приложу, что это может означать…
- Как думаешь, что собой представляет этот Огонь Великий? Какой-то магический предмет или, возможно, заклинание? – спросил Иган, листая страницы большой и ветхой книги скорее для успокоения, чем ради получения какой-либо содержащейся в ней информации.
- Полагаю, это может быть и тем и другим или чем-то совершенно нам неизвестным, тем, что мы даже не представляем, - пожала плечами Эмма. – Однако если верить пророчеству, этот Огонь крайне опасен для тебя, ибо ничто не должно владеть твоей судьбой, ведь от нее зависит участь мира живых.
- Мы должны как можно скорее узнать об этой магии. Думаю, мне стоит начать с дружеского визита к старому доброму Логану, он вполне может что-то знать, - предположил молодой человек, а серые глаза его невидящим взглядом замерли на гладкой поверхности стола. Казалось, мыслями он был далек отсюда.
- Пожалуй, что так. А я пока перерою архивы Цитадели, здесь, в доме твоих предков, находится одна из самых больших библиотек во всех Свободных Землях. И если уж в этих подземельях нет нужной нам информации, то и прочие хранилища книг окажутся также бесполезны, - сказала рыжеволосая колдунья и силой мысли захлопнула тяжелый фолиант, что лежал на столе.
Они вышли в просторный коридор, где их тотчас встретила дворцовая стража. Завидев своего господина, солдаты гордо выпрямились, синхронно ударили себя в грудь мощными кулаками и склонили головы в общепринятом знаке почтения каждому правящему Лорду Аттему. Иган машинально кивнул войнам и уже повернулся на месте, чтобы уйти, как Эмма окликнула его.
- Ты снова не мог уснуть, Иган Аттем? – голос ее звучал сочувственно с нотами некой заботы и понимания.
Мгновение молодой человек просто молча стоял, а затем повернулся через плечо и, волшебнице открылась вся скорбь его глубоких серых глаз.
- Почти. К утру усталость все же взяла верх, - сухо ответил он, явно не желая говорить на эту тему, но из уважения к подруге развеял ее беспокойство.
- Это лучше, чем ничего. За прошедшую неделю это твои первые часы сна, не так ли? – спросила та. Иган кивнул. – И она снова была в твоем сновидении?
- Она никогда не покидает ни моих сновидения, ни мыслей, Эмма, - глубокая ложбинка залегла между его строгих черных бровей, отчего выражение лица Лорда Аттема сделалось еще более холодным и отсутствующим. Волшебница поняла, что лучше не злоупотреблять доверием многолетней дружбы и не настаивать на дальнейших расспросах на запретную тему. Она лишь грустно улыбнулась и устремилась к подземельям замка.
Иган нарочно выбрал наименее людный путь, чтобы служащие и гости Цитадели не могли задержать его именно тогда, когда время было особенно дорого. Монотонный стук его шагов отражался от каменных стен, поднимаясь высоко к верхним балконам и затихая под самым потолком. Молодой человек повернул за угол и ступил в менее просторный, но богаче убранный коридор. Вся обстановка этой светлой анфилады напрямую свидетельствовала о том, что именно отсюда начинаются личные помещения владельца замка. Выбеленные стены и потолки были идеально ровными, черный гранитный пол с серебристыми вкраплениями блестел зеркальной гладью, центральную его часть по всей длине прохода устилали ковры светлых тонов с изображением по краям разнообразного орнамента. Вдоль стен рядами стояли высокие кованые подсвечники с десятками свечей, сияние которых могло затмить сам солнечный свет. Кое-где попадались зеркала во весь человеческий рост или картины, где были изображены люди, кони, живописные ваяния природы и прочая вольная тематика.
Капитан Лейнгель, стоя с обнаженным мечом, жестом велел своим солдатам собраться возле него. Спустя мгновение отряд вырос за его могучей спиной, готовый перейти в наступление по приказу своего капитана в любой момент. Главарь звучно ухмыльнулся своей победе над добротой человеческого сердца.
- Ох, уж этот ваш кодекс чести и благородства! – выплюнул толстяк и злобно посмотрел на Осмара. – А теперь, ребятки, сложите-ка свое чудесное оружие в кучу, а сами быстро вон к той стене!
Не успел он раздать указания, как ему навстречу выступила Дариана. Ярость по-прежнему переполняла ее, но девушка не спешила выпускать наружу праведный гнев. Не сейчас, еще не пришло его время… Похотливые взгляды разбойников моментально устремились на ее безупречную фигуру и прекрасное лицо.
- Так, так, так, кажется, мальчики, нам сегодня повезло вдвойне! Помимо набитых золотом карманов, мы увезем с собой редкую красавицу, а она с удовольствием поможет нам коротать дождливые вечера, окружив нас лаской и заботой! – подзадоривал своих людей главарь, а те громко рассмеялись в предвкушении того, о чем говорил их предводитель.
Дариана, словно не слушая, на какую участь ее только что обрекли эти разбойники, подошла еще ближе к вражескому отряду. Вот он, тот самый момент. Она не знала почему, но была уверена, что никто из этих убийц и моргнуть не успеет, а она уже прикончит их всех до последнего. Пламя вспыхнула в ее голубых глазах, громко и властно заговорила древняя магия устами этой молодой женщины:
- Нет спасения от Огня Великого!
Доля секунды, и главарь бандитов осел в седле и, наконец, под весом собственного грузного тела повалился на землю. Берд выбрался из-под потной туши мертвеца и быстро подбежал к Дариане, прячась за ее спиной. Девушка вскинула руку перед собой, и сотня кочевников тотчас оказалась в огненном кольце, языки пламени которого вздымались высоко вверх. Лошади забились в панике, снимая с себя всадников вертикальными свечами. Дариана потушила огонь вокруг испуганных животных, а вместе с ним и тот, что поддерживал жизнь разбойников и убийц. Сотня трупов в одночасье осталась на земле, а лошади покорно стояли возле павших седоков. Последним, что увидела Дариана, когда уходила ее ярость, это был пронзительный взгляд серых глаз. Девушка сморгнула остатки видения и, обернувшись к Лейнгелю, устало сказала:
- Капитан, попросите ваших людей доставить этих замечательных лошадей к Унгору, хозяину местного конного двора. Теперь мы с ним точно в расчете за Верфиру.
- Да, разумеется, госпожа Дариана! – ответил Осмар, все еще пребывая под впечатлением от увиденного, и тотчас подал ей руку, чтобы девушка могла на нее опереться.
- Капитан Лейнгель, оставьте на меня заботу о нашей спасительнице, у вас сейчас поважнее дела имеются, - настойчиво заявила Ханна и, приобняв Дариану за плечи, отвела ее к деревянной скамье под вековым вязом.
Девушка присела и перевела дыхание и только сейчас заметила, что Берд все еще держится за край ее плаща. Она улыбнулась кучерявому мальчику и спросила:
- Ты цел, Берд?
- Да, госпожа, только благодаря вам! – едва заикаясь, ответил он, но не смог удержаться от ответной улыбки и тотчас положил голову на ее плечо.
Теперь, когда опасность миновала, люди толпами посыпали на улицы, бурно обсуждая произошедшее. Многие видели из окон своих домов, как Дариана избавила их от неминуемой гибели, они подходили к девушке и благодарили, а она, превозмогая обрушившуюся усталость, старалась отвечать каждому или хотя бы просто кивать в ответ, пока Ханна не нахмурила брови к переносице, громко заявив:
- Ну, все! Будет вам! Разве не видите, что девочке нужен отдых, магия не проходит бесследно, а вы только и делаете, что маячите тут! Лучше б помогли отряду очистить площадь от этой вот мерзости.
Никто из присутствующих не стал возражать, и все толпившиеся около них с Дарианой люди поскорее последовали совету женщины и принялись вывозить трупы разбойников.
- Ханна, дорогая, я бы с удовольствием чего-нибудь поела. Как думаете, из-за всей этой суматохи пара лепешек и кусок мяса не станут для поваров госпиталя чем-то невыполнимым? – спросила девушка уже более твердым голосом, по-видимому, силы возвращались к ней.
- О, милое дитя, что ты такое говоришь?! Ты спасла моего несчастного сынишку, да я тебе обязана не парой лепешек, а собственной жизнью! И, видит Творец, готова отдать ее хоть прямо сейчас!
- Прошу, не делайте из меня героиню. Я поступила так по велению сердца, но сотня смертей, пусть и беспощадных убийц, тяжелым грузом легла на мои плечи, - с грустью произнесла Дариана.
- Не унывай, милое дитя, ты поступила правильно и храбро! Пусть ты не ощущаешь героизма в своем деянии, тогда просто прими искреннюю материнскую благодарность за спасение невинного ребенка, - едва слышно ответила Ханна, нежно поглаживая Берда по курчавой голове. – Побудьте здесь, а я пойду и узнаю, нет ли раненых.
- Ханна, сообщите, когда все трупы будут вывезены за пределы деревни? – спросила напоследок Дариана, женщина кивнула и поспешила прочь.
Пока волшебница и маленький Берд не спеша наслаждались кулинарными шедеврами поваров, жители поселения и войны капитана Лейнгеля приводили в порядок главную площадь. Спустя пару часов тела были вывезены на расстоянии в полмили от деревни и сброшены в глубокий овраг.
Дариана в сопровождении Осмара Лейнгеля подъехала к самому краю обрыва верхом на Верфире и холодным взглядом окинула последнее пристанище разбойников. Она прикрыла веки на несколько секунд, когда же ее глаза распахнулись, в них снова вспыхнуло яркое пламя. Девушка властно произнесла:
- Огонь Великий, забери зло, очисть эти земли Светом Творца!
Тотчас она вскинула руку вперед, и братская могила зарделась бушующим пламенем, от чего даже видавший виды конь капитана Лейнгеля шарахнулся в сторону. Но вот Верфира осталась стоять на месте с высоко поднятой головой. В этот момент Осмару показалось, что и сама кобыла является чистым воплощением магии. Огонь исполнил приказ волшебницы, не оставив и пепла на дне глубокого оврага, лишь почерневшие камни да обугленная трава свидетельствовали о том, что только что здесь полыхал погребальный костер. Дариана развернула Верфиру к стоявшему чуть позади Лейнгелю, и он, широко улыбаясь, произнес:
- Какое счастье, госпожа Дариана, что мы с вами сражаемся на одной стороне! Подобная магия никого не оставит равнодушным.
- Уверена, капитан, вы больше других знаете о магии и ее воздействии. Ведь именно она оставила вам этот след в напоминание, не так ли? – сочувственно спросила девушка, указывая на полосу от виска, что обесцветила его красивые каштановые волосы.
- Вы правы, но все же сила заклинаний, подобная тем, что я видел сегодня, на моем веку еще не встречалась, можете мне поверить! – он тоже развернул боевого коня в направлении поселения, и они зашагали прочь от нового могильника.
- Что ж, оказывается, моя память пропала выборочно, поскольку мне не составило вовсе никакого труда вспомнить и применить волшебство, коим, вне всяких сомнений, я обладала и прежде, - пожимая плечами, сказала Дариана.
- Вы на правильном пути. Очень скоро прошлое вернется к вам, я нисколько в этом не сомневаюсь!
Когда они въехали в деревню, отряд уже готов был отправляться в путь к Великим Равнинам. Дариана спешилась и быбыстро поднялась за своими вещами в комнату, что стала ее пристанищем на эти несколько дней. На небольшой прикроватной тумбочке она оставила две золотые монеты, как знак благодарности за доброту и заботу, а затем, не теряя ни минуты, поспешила обратно. По пути обитатели и работники госпиталя горячо прощались с ней, желая всяческих благ. Пуще всех расчувствовалась сентиментальная Ханна, она крепко обняла свою подопечную, согревая одинокую душу девушки материнским теплом. Маленький Бердино вручил Дариане целый мешок с провизией и легкое теплое одеяло из овечьей шерсти и тоже обнял на прощание. На крыльце девушку дожидалась толпа людей во главе с Унгором, который сердечно поблагодарил ее за столь внушительное пополнение в его табуне. Также хозяин конюшни заверил Дариану, что благодаря ей теперь дело его пойдет успешнее. Девушка ответила, что нисколько не сомневается в подобном исходе и искренне порадовалась, что эти настрадавшиеся животные отныне находятся в добрых и заботливых руках.
Дариана закинула дорожный мешок за спину и вспорхнула в седло, рядом находился весь отряд вместе со своим капитаном. Она медленно оглядела всех собравшихся на площади и громко произнесла:
- Друзья мои, спасибо за все, что вы сделали для меня! Теперь моя память это не какой-нибудь белый лист, отныне у меня есть воспоминания; добрые, теплые воспоминания, которые подарили мне вы! Мир вашему дому, и пусть Всемилостивый Творец хранит вас и ваших близких!
В ответ послышались громкие выкрики и душевные напутствия. Под всеобщий гвалт Дариана и отряд королевской армии пустили лошадей в резвый галоп и в сей же миг покинули селение.
* * *
Глава 2.
- Подожди-ка, Эмма! Давай все сначала, - сказал молодой человек, резко поднявшись со своего кресла, он тотчас принялся мерить небольшой зал широкими шагами, и гулким эхом по помещению разносился стук каблуков его черных кожаных сапог.
Это был высокий и статный молодой мужчина с широкими плечами и развитой мускулатурой настоящего воина, рельеф которой не могла бы скрыть тонкая ткань белой рубахи, а темно-серые зауженные от колен брюки гармонично дополняли его и без того привлекательный вид. Черные, как крыло ворона, волосы были стрижены довольно коротко в височной зоне и чуть длиннее оставались на теменной, топорщась в красивой небрежности, они резко контрастировали с необычайно светлыми серыми глазами. Во всем его облике легко угадывалось благородство королевских кровей, об этом свидетельствовали и правильные мужественно красивые черты лица, и статная фигура, и умение держать себя; даже его низкий бархатный голос звучал как-то особенно властно, но не надменно.
- Пророчество гласит: «Когда Тьма скинет свой покров, бросая вызов Свету, возродится к жизни Огонь Великий. Истинный Хозяин Магии вручит ему свою судьбу», - повторила невысокая девушка с длинными рыжими волосами и ярко-зелеными глазами, одетая в простое, но оттого не менее эффектное синее платье. С ее тонкой шеи к груди свисал изящный медальон с большим ограненным в форме сферы цирконом.
- Почему в твоих предсказаниях всегда все так размыто и неясно?! – злился на ситуацию молодой человек.
- Если б я только знала, как исправить это досадное неудобство, то, уж поверь, действовала бы незамедлительно! – шутливо съязвила провидица.
- Прости, Эмма. Ты ни в чем не виновата, просто хотелось бы больше конкретики, - потирая виски кончиками пальцев, выдохнул он.
- Понимаю, Иган, но ты же знаешь, что я лишь проводник пророчеств в наш мир из мира духов и способна только передавать предупреждения, но не влиять на их смысл или текст, - разочаровано сказала девушка, устремив взгляд сквозь огромное круглое окно к высоким шпилям Академии Магии. После некоторой паузы, она продолжила: - Мне ясно одно – это пророчество о тебе, Иган! Лишь ты обладаешь правом зваться Истинным Хозяином Магии, этот факт подтверждают, как многие новые источники, так и древние сказания. А посему перед нами встает одна маленькая проблема и имя ей – Огонь Великий. Ума не приложу, что это может означать…
- Как думаешь, что собой представляет этот Огонь Великий? Какой-то магический предмет или, возможно, заклинание? – спросил Иган, листая страницы большой и ветхой книги скорее для успокоения, чем ради получения какой-либо содержащейся в ней информации.
- Полагаю, это может быть и тем и другим или чем-то совершенно нам неизвестным, тем, что мы даже не представляем, - пожала плечами Эмма. – Однако если верить пророчеству, этот Огонь крайне опасен для тебя, ибо ничто не должно владеть твоей судьбой, ведь от нее зависит участь мира живых.
- Мы должны как можно скорее узнать об этой магии. Думаю, мне стоит начать с дружеского визита к старому доброму Логану, он вполне может что-то знать, - предположил молодой человек, а серые глаза его невидящим взглядом замерли на гладкой поверхности стола. Казалось, мыслями он был далек отсюда.
- Пожалуй, что так. А я пока перерою архивы Цитадели, здесь, в доме твоих предков, находится одна из самых больших библиотек во всех Свободных Землях. И если уж в этих подземельях нет нужной нам информации, то и прочие хранилища книг окажутся также бесполезны, - сказала рыжеволосая колдунья и силой мысли захлопнула тяжелый фолиант, что лежал на столе.
Они вышли в просторный коридор, где их тотчас встретила дворцовая стража. Завидев своего господина, солдаты гордо выпрямились, синхронно ударили себя в грудь мощными кулаками и склонили головы в общепринятом знаке почтения каждому правящему Лорду Аттему. Иган машинально кивнул войнам и уже повернулся на месте, чтобы уйти, как Эмма окликнула его.
- Ты снова не мог уснуть, Иган Аттем? – голос ее звучал сочувственно с нотами некой заботы и понимания.
Мгновение молодой человек просто молча стоял, а затем повернулся через плечо и, волшебнице открылась вся скорбь его глубоких серых глаз.
- Почти. К утру усталость все же взяла верх, - сухо ответил он, явно не желая говорить на эту тему, но из уважения к подруге развеял ее беспокойство.
- Это лучше, чем ничего. За прошедшую неделю это твои первые часы сна, не так ли? – спросила та. Иган кивнул. – И она снова была в твоем сновидении?
- Она никогда не покидает ни моих сновидения, ни мыслей, Эмма, - глубокая ложбинка залегла между его строгих черных бровей, отчего выражение лица Лорда Аттема сделалось еще более холодным и отсутствующим. Волшебница поняла, что лучше не злоупотреблять доверием многолетней дружбы и не настаивать на дальнейших расспросах на запретную тему. Она лишь грустно улыбнулась и устремилась к подземельям замка.
Иган нарочно выбрал наименее людный путь, чтобы служащие и гости Цитадели не могли задержать его именно тогда, когда время было особенно дорого. Монотонный стук его шагов отражался от каменных стен, поднимаясь высоко к верхним балконам и затихая под самым потолком. Молодой человек повернул за угол и ступил в менее просторный, но богаче убранный коридор. Вся обстановка этой светлой анфилады напрямую свидетельствовала о том, что именно отсюда начинаются личные помещения владельца замка. Выбеленные стены и потолки были идеально ровными, черный гранитный пол с серебристыми вкраплениями блестел зеркальной гладью, центральную его часть по всей длине прохода устилали ковры светлых тонов с изображением по краям разнообразного орнамента. Вдоль стен рядами стояли высокие кованые подсвечники с десятками свечей, сияние которых могло затмить сам солнечный свет. Кое-где попадались зеркала во весь человеческий рост или картины, где были изображены люди, кони, живописные ваяния природы и прочая вольная тематика.
