Иган вошел в нужную дверь и оказался в собственных покоях, состоящих из пяти комнат разных размеров, но одинаково дорогой, имеющей безупречный вкус обстановкой. Вне всяких сомнений, эти комнаты были в исключительном пользовании у Лорда Аттема – владыки могущественной и обширнейшей Великой Арагонии. Он спешным шагом двинулся в гардеробное помещение, минуя собственный огромный кабинет и просторную спальню, наспех схватил темно-синий плащ с глубоким капюшоном и на ходу накинул его на свои широкие плечи. Когда Иган уже собирался покинуть покои, его взгляд остановился на беспорядочно разбросанных по всей поверхности массивного письменного стола бумажных листах. Он подошел ближе и взял в руки тот, что лежал поверх остальных, тот, с которого на Лорда Аттема смотрела маленькая девочка лет семи с длинными жемчужными волосами, ангельской улыбкой и невероятно большими глазами цвета неба. Она была похожа на фарфоровую куколку удивительно талантливого мастера, который создавал ее с безграничной заботой и любовью. Девочка на рисунке смотрела прямо перед собой, слегка наклонив голову в бок, а в ее крошечных ладонях лежал медальон с большим кровавым рубином и россыпью из четырнадцати сверкающих сапфиров.
Иган едва коснулся пальцами ее милого личика и тихо произнес:
- Я найду тебя, чего бы мне это ни стоило. Обещаю…
С благоговейной бережностью он положил рисунок обратно и быстро вышел в коридор, мыслями все еще пребывая с голубоглазой девочкой. Иган не заметил, как оказался у северного входа в Цитадель, миновал мощеную площадь округлой формы с множеством ответвлений в широкие и узкие аллеи, обсаженные дубами. Лорд Аттем выбрал ту, что уводила строго на север, и уже через несколько минут он очутился на конном дворе. Перед его взором предстали невысокие белокаменные постройки с пологими черепичными крышами и небольшими деревянными окошками, врезанными по всей многометровой длине зданий. Конюшни Торнфилда насчитывали несколько сотен чистопородных и благороднейших скакунов. Вот уже много веков в Великой Арагонии разводят этих племенных лошадей, оберегая в любви и заботе каждого рожденного здесь жеребенка.
Иган остановился перед высокими коваными воротами с множеством причудливых вензелей, которые будто по волшебству обретали формы бегущего быстрее ветра табуна. Движения лошадей были легки и невесомы, а шелковые хвосты развевались словно настоящие. Чуть ниже изображения резвых скакунов была выведена надпись: «Spiritus Libertas – Spiritus Vitae», что означало: «Дух Свободы – Дух Жизни», а венчал необыкновенное кованое творение поистине ювелирной работы герб дома Аттемов. Становилось сразу понятно, что этим благородным животным приписывается важная роль в истории и традициях государства, а потому место их обитания было окружено великолепными постройками, роскошными клумбами с растущими в них самыми разнообразными цветами, большого количества дубов и, конечно же, бескрайними зелеными лугами. Здесь повсюду находились люди, будь то садовники или конюхи или просто жители столицы. Когда Иган проходил мимо, они незамедлительно начинали кланяться ему, опуская при этом взгляды. Его порядком раздражало такое слепое поклонение подданных, и уже не раз Иган думал о том, чтобы упразднить это крайне благоговейное отношение окружающих к себе, однако Совет Высшего Дворянства настаивал на невозможности выполнения подобных указов. По мнению чиновников, люди Арагонии, исходя из собственной воли, выказывали Лорду Аттему почтение. В конце концов, молодой человек смирился, однако отношения своего изменить не смог.
- Лорд Аттем, приветствую вас! – воскликнул бегущий навстречу управляющий.
- Здравствуй, Кадис, как идут дела? – улыбнулся Иган.
- Спасибо, все просто превосходно, Лорд Аттем. Этой весной мы ожидаем большое пополнение нашего поголовья! – восторженно сообщил управляющий.
- Рад это слышать. Подобные успехи – всецело твоя заслуга, Кадис. Под столь чутким руководством и преданному отношению к делу иначе и быть не могло! – ответил Иган.
- Ваша похвала наиболее дорога сердцу старика, благодарю, мой Лорд! Желаете выехать верхом?
- Да, Кадис, будь добр, попроси поседлать Эола, я несколько тороплюсь.
- По правде сказать, Эол уже готов и ждет вас. Мы до сих пор дивимся этой магической связи между вами и лошадьми Торнфилда, особенно ярко она проявляется у Эола. Этот жеребец задолго до вашего прихода стал носиться по деннику, то и дело поднимался на свечи и нервно бил копытом в пол.
Пока Кадис рассказывал государю о проделках, кованые врата отворились, и из-за них показался огромный вороной жеребец с коротко стриженой гривой и густым шелковистым хвостом. Завидев хозяина, он громко заржал и затанцевал на месте, эхом раздалось его радостное приветствие по всей округе. Коновод, едва сдерживая эту стихию, не поспевал за размашистым шагом гордого коня. Наконец, он довел Эола до места, где их ожидали Иган и Кадис, и тотчас низко поклонился.
- Спасибо, Сэм. Дальше я справлюсь сам, - по-доброму сказал Лорд Аттем, забрал поводья у коновода и вмиг оказался в седле. Сделав несколько шагов к западной дороге, молодой человек развернул коня и с особой нежностью в голосе спросил: - Кадис, нет ли каких вестей о Верфире?
- Нет, мой Лорд, к сожалению, прошел уже почти месяц с того момента, как она покинула земли Торнфилда, но ни слова я не слышал о ее теперешнем местонахождении. Она нигде не появлялась, во всяком случае, не в Арагонии, - печальным тоном сообщил старик.
- Если что-то вдруг станет известно о ней, прошу, дай мне знать, как можно скорее.
- Разумеется, Лорд Аттем, разумеется… Я отлично понимаю, насколько сильно вы привязаны к этой кобыле, как дорога вам Жемчужина Творца.
- Хорошо. Жди меня к вечеру! – крикнул на прощание Иган и тотчас скрылся за деревьями.
* * *
Когда Лорд Аттем въехал в Западный Лес, солнце уже достигло высшей точки. Он спешился и повел коня в поводу по узкой тропе, то и дело петляющей среди вековых деревьев. Могучие ветви назойливо спускались к головам путников, словно бы намекая, что это не лучшее место для прогулок, будто предупреждая о таящихся опасностях здесь, в древнем, как само мироздание, лесу.
В непроходимой чаще было гораздо теплее, чем на продуваемых весенними ветрами равнинах. Воздух казался настолько влажным, что порой трудно было вдохнуть. Ни единого звука вокруг, ни шороха, даже топот импульсивных шагов Эола тонул в глубоком мху, не смея нарушать безмолвный покой старого леса. Но ни конь, ни его спешившийся всадник не были напуганы столь холодным приемом, ведь им двоим нередко приходилось бывать в этих неприветливых и диких местах. И хотя Западный Лес, без сомнений, являлся неотъемлемой частью Великой Арагонии, но все же обладал неким суверенитетом. Когда нынешний Лорд Аттем взошел на престол, он вернул кентаврам территорию, что испокон веков принадлежала этим магическим существам. В благодарность кентавры, никогда и никому не подчинявшиеся, почтительно склонили головы перед благородством нового правителя. Так было заключено перемирие, и зародилась дружба между людьми и кентаврами.
Наконец, утомительное продвижение по чащобе леса закончилось, и Иган вывел коня к удивительно пестрой от разнообразия цветов широкой опушке. Небывалый контраст открывался перед наблюдателем чудес природы и магии: позади – сырой безжизненный, мрачный лес; впереди – все краски мира на каждом метре чудесного луга, яркое сияние весеннего солнца на чистом голубом небосводе, и всюду звери, птицы, насекомые мирно сосуществуют друг с другом.
Молодой человек отпустил Эола напиться из ручья, что струился блестящей змейкой с невысоких и довольно пологих скал, а сам присел на поваленное дерево и опустил веки. На какое-то время он даже перестал дышать, но, как только большая тень заслонила солнце, Иган распахнул глаза и уголками губ улыбнулся.
- Логан, друг мой, я благодарен тебе за то, что откликнулся на мой зов и пришел.
- Иган, ты для нас больше, чем просто союзник, ты – друг, перед которым кентавры в неоплатном долгу и пуще всех я, - товарищеским тоном произнес огромный предводитель кентавров.
- И все же, ты знаешь, что я не люблю злоупотреблять твоим доверием по воле пустых прихотей, посему обращаюсь к тебе за бесценной помощью только в самые трудные моменты.
- Согласен с тобой, Лорд Аттем. Сейчас настал именно такой момент, не так ли? – проницательно спросил Логан, скрестив руки на груди.
- Ты знаешь о пророчестве? – удивился молодой человек.
- Не только миру мертвых открыто будущее, звезды видят его не хуже, - размыто ответил тот. – Звезды говорят, что скоро Зло попытается отнять у Свободных Земель все самое дорогое, что есть у них: магию, свободу, жизнь… Ты, Лорд Аттем, призван помешать осуществиться сему кошмару и не допустить падения в Мрачную Бездну нашего мира, в противном случае, его оттуда уже не вернуть.
- Ты что-нибудь знаешь об Огне Великом? – молниеносно задал свой вопрос Иган. – Пророчество твердит, что я отдам ему свою судьбу, а мне бы очень хотелось понять истинный смысл этих слов.
- Огонь Великий – это Основная Искра Жизни, которую ниспослал людям сам Творец. Всего Искр Жизни четыре: Дитя Земли, Воздушный Вихрь, Водная Твердь и Огонь Великий. Первые три являются Предшествующими, последняя – Основной. Вместе они представляют собой все живое, что есть в нашем мире. Если говорить иначе: мир живых – Мрачная Бездна без их магии. И только тебе, как Истинному Хозяину Магии, по силам объединить все четыре Искры, - Логан выступал в роли учителя.
- Есть предположения, с чего начать? – ироничным тоном спросил Иган, словно бы между прочим.
- Тебе нужно найти Предшествующие Огню Великому Искры.
- Быть может, ты укажешь, где мне их отыскать? – с надеждой спросил молодой человек, на что кентавр утвердительно кивнул, будто нет ничего проще, чем ответить на этот вопрос.
- Созвездия трех, уже переродившихся, Искр Жизни очень яркие в последние месяцы, потому по ним читать легко. Все три стихии дождутся тебя в одном месте – королевство Нифы, что на юго-востоке от Великой Арагонии.
- Нифы? Ведь это царство Бреты Ламийской… - произнес Иган скорее для себя, чем для поддержания беседы, на что кентавр лукаво улыбнулся.
- Той самой Бреты, что спит и видит, как бы объединить свои земли с могущественной Арагонией, сделавшись заботливой супругой Лорду Аттему. Она вполне привлекательная женщина, и ты сам нравишься ей гораздо больше, чем перспектива властвования великой державой. И, если мне, как истинному другу, только позволено давать подобные советы, то я бы на твоем месте серьезно задумался о женитьбе на этой весьма приятной и недурно воспитанной королеве.
- Вот уж не предполагал, что такие возвышенные магические существа, как кентавры, способны всерьез рассуждать о столь посредственных и скучных вещах, как брак по расчету! – искренне рассмеялся Лорд Аттем. – Мне казалось, вы целыми днями только что и делаете, так по звездам читаете судьбы мироздания: их прошлое, настоящее и будущее!
- В целом, конечно, ты прав, друг мой, - улыбнулся Логан, но отчего-то в мгновение посерьезнел. – Помимо тех трех измерений, звезды способны проникать в души всех живых существ, а в твоей душе все также живет безнадежная тоска. На протяжении уже стольких лет она разъедает твое иссушенное страданиями сердце, не дает покоя уставшему разуму, и даже по ночам эта тоска негромко стучится в твои окна, принося лишь ноющую боль и бессонницу до самого рассвета.
Едва слышно закончил свою речь кентавр и медленно провел рукой в воздухе прямо перед собой. В этот же миг Иган увидел свой рисунок, что перенес этой ночью из сна на белый лист бумаги, только с той разницей, что изображение, вызванное кентавром, было несколько больше, и призрачная копия голубоглазой девочки, словно живая, смотрела то на молодого человека, то на медальон в своих маленьких детских ладонях. Игану вспомнился тот самый день, когда он подарил сверкающий амулет подруге, это были последние минуты перед их расставанием, последние минуты его счастья. С тех пор прошло уже почти шестнадцать лет, ему же они казались целой вечностью леденящего одиночества.
От слов кентавра Иган почувствовал, как все внутри больно сжалось. Взгляд его потух, а от былого веселья не осталось и следа. Молодой человек сжал кулаки с такой силой, что косточки пальцев мигом побелели, и он произнес как клятву:
- Я должен найти ее, чего бы мне это не стоило!
- Сожалею, юный Иган Аттем, но я говорил тебе прежде и не раз, что в этих поисках бессилен. Планеты ее созвездия давно погасли, их больше не найти на ночном небосклоне, а мне это говорит лишь об одном…
- Я никогда не поверю, что она умерла, слышишь?! Я буду надеяться до тех пор, пока бьется мое сердце, пока сияет солнце и существует мир, тот самый мир, который она так любила! – чувственно возразил Иган.
- Чего никогда не постичь кентаврам при всей мудрости моего народа, так это ваше человеческое умение верить неистово и всей душой, когда не в силах помочь ничто другое, более могущественное и реальное. Это поистине завораживает! – философски рассуждал Логан.
- Если я потеряю надежду, если оставлю веру, я перестану быть собой, я утрачу самого себя навсегда… - объяснял молодой человек.
- Ты бесконечно мудр, Лорд Аттем, любовь – не страдание души, а ее спасение. Таково было слово Творца, таков закон нашего мира. И ты постиг его всецело. Прости меня, государь, если был жесток к святому чувству, живущему в твоем сердце.
В последний раз Иган взглянул на тающий образ девочки с жемчужными волосами и глазами цвета неба и сменил тему:
- Так почему же эти Искры Жизни собраны в одном месте? И почему именно Нифы?
- Ежегодная Магическая Ярмарка, друг мой, - просто ответил кентавр. – Это мероприятие уже своего рода традиция королевства Ниф, оно насчитывает не одну сотню лет, и побывать на этой ярмарке стремятся все уважающие себя торговцы и покупатели Свободных Земель. Здесь можно многое купить, многое продать, многое узнать… Если уж где и искать Искры Жизни, то только на Магической Ярмарке, - пояснил Логан.
- Отлично, успею добраться не больше, чем за десять дней, если не задерживаться по дороге. И еще вопрос, Логан, скажи, что именно я должен искать, как они выглядят, эти Искры Жизни?
- Звезды видят лишь магические свойства, а не форму сосуда, в который помещена энергия, - кентавр развел руками в стороны, неспособный более конкретно ответить на вопрос Игана. – Однако ты должен торопиться! Планеты в созвездии Огня Великого ослепляющей вспышкой озарили небо четыре дня тому назад, а сегодня, незадолго до твоего прихода, они вспыхнули еще раз и уже ярче. Пока Четвертая Искра недостаточно сильна, чтобы пробудиться окончательно, но это лишь дело времени. Не уверен я, что у нас его много осталось. И помни, ты должен отыскать все Искры Жизни до единой.
Молодой человек поднялся с поваленного дерева и подозвал Эола. Он крепко пожал могучую руку кентавра и с грустной улыбкой на губах произнес:
- Вот с тобой так всегда, Логан, я пришел к тебе с одним вопросом, а ухожу с четырьмя!
Иган едва коснулся пальцами ее милого личика и тихо произнес:
- Я найду тебя, чего бы мне это ни стоило. Обещаю…
С благоговейной бережностью он положил рисунок обратно и быстро вышел в коридор, мыслями все еще пребывая с голубоглазой девочкой. Иган не заметил, как оказался у северного входа в Цитадель, миновал мощеную площадь округлой формы с множеством ответвлений в широкие и узкие аллеи, обсаженные дубами. Лорд Аттем выбрал ту, что уводила строго на север, и уже через несколько минут он очутился на конном дворе. Перед его взором предстали невысокие белокаменные постройки с пологими черепичными крышами и небольшими деревянными окошками, врезанными по всей многометровой длине зданий. Конюшни Торнфилда насчитывали несколько сотен чистопородных и благороднейших скакунов. Вот уже много веков в Великой Арагонии разводят этих племенных лошадей, оберегая в любви и заботе каждого рожденного здесь жеребенка.
Иган остановился перед высокими коваными воротами с множеством причудливых вензелей, которые будто по волшебству обретали формы бегущего быстрее ветра табуна. Движения лошадей были легки и невесомы, а шелковые хвосты развевались словно настоящие. Чуть ниже изображения резвых скакунов была выведена надпись: «Spiritus Libertas – Spiritus Vitae», что означало: «Дух Свободы – Дух Жизни», а венчал необыкновенное кованое творение поистине ювелирной работы герб дома Аттемов. Становилось сразу понятно, что этим благородным животным приписывается важная роль в истории и традициях государства, а потому место их обитания было окружено великолепными постройками, роскошными клумбами с растущими в них самыми разнообразными цветами, большого количества дубов и, конечно же, бескрайними зелеными лугами. Здесь повсюду находились люди, будь то садовники или конюхи или просто жители столицы. Когда Иган проходил мимо, они незамедлительно начинали кланяться ему, опуская при этом взгляды. Его порядком раздражало такое слепое поклонение подданных, и уже не раз Иган думал о том, чтобы упразднить это крайне благоговейное отношение окружающих к себе, однако Совет Высшего Дворянства настаивал на невозможности выполнения подобных указов. По мнению чиновников, люди Арагонии, исходя из собственной воли, выказывали Лорду Аттему почтение. В конце концов, молодой человек смирился, однако отношения своего изменить не смог.
- Лорд Аттем, приветствую вас! – воскликнул бегущий навстречу управляющий.
- Здравствуй, Кадис, как идут дела? – улыбнулся Иган.
- Спасибо, все просто превосходно, Лорд Аттем. Этой весной мы ожидаем большое пополнение нашего поголовья! – восторженно сообщил управляющий.
- Рад это слышать. Подобные успехи – всецело твоя заслуга, Кадис. Под столь чутким руководством и преданному отношению к делу иначе и быть не могло! – ответил Иган.
- Ваша похвала наиболее дорога сердцу старика, благодарю, мой Лорд! Желаете выехать верхом?
- Да, Кадис, будь добр, попроси поседлать Эола, я несколько тороплюсь.
- По правде сказать, Эол уже готов и ждет вас. Мы до сих пор дивимся этой магической связи между вами и лошадьми Торнфилда, особенно ярко она проявляется у Эола. Этот жеребец задолго до вашего прихода стал носиться по деннику, то и дело поднимался на свечи и нервно бил копытом в пол.
Пока Кадис рассказывал государю о проделках, кованые врата отворились, и из-за них показался огромный вороной жеребец с коротко стриженой гривой и густым шелковистым хвостом. Завидев хозяина, он громко заржал и затанцевал на месте, эхом раздалось его радостное приветствие по всей округе. Коновод, едва сдерживая эту стихию, не поспевал за размашистым шагом гордого коня. Наконец, он довел Эола до места, где их ожидали Иган и Кадис, и тотчас низко поклонился.
- Спасибо, Сэм. Дальше я справлюсь сам, - по-доброму сказал Лорд Аттем, забрал поводья у коновода и вмиг оказался в седле. Сделав несколько шагов к западной дороге, молодой человек развернул коня и с особой нежностью в голосе спросил: - Кадис, нет ли каких вестей о Верфире?
- Нет, мой Лорд, к сожалению, прошел уже почти месяц с того момента, как она покинула земли Торнфилда, но ни слова я не слышал о ее теперешнем местонахождении. Она нигде не появлялась, во всяком случае, не в Арагонии, - печальным тоном сообщил старик.
- Если что-то вдруг станет известно о ней, прошу, дай мне знать, как можно скорее.
- Разумеется, Лорд Аттем, разумеется… Я отлично понимаю, насколько сильно вы привязаны к этой кобыле, как дорога вам Жемчужина Творца.
- Хорошо. Жди меня к вечеру! – крикнул на прощание Иган и тотчас скрылся за деревьями.
* * *
Когда Лорд Аттем въехал в Западный Лес, солнце уже достигло высшей точки. Он спешился и повел коня в поводу по узкой тропе, то и дело петляющей среди вековых деревьев. Могучие ветви назойливо спускались к головам путников, словно бы намекая, что это не лучшее место для прогулок, будто предупреждая о таящихся опасностях здесь, в древнем, как само мироздание, лесу.
В непроходимой чаще было гораздо теплее, чем на продуваемых весенними ветрами равнинах. Воздух казался настолько влажным, что порой трудно было вдохнуть. Ни единого звука вокруг, ни шороха, даже топот импульсивных шагов Эола тонул в глубоком мху, не смея нарушать безмолвный покой старого леса. Но ни конь, ни его спешившийся всадник не были напуганы столь холодным приемом, ведь им двоим нередко приходилось бывать в этих неприветливых и диких местах. И хотя Западный Лес, без сомнений, являлся неотъемлемой частью Великой Арагонии, но все же обладал неким суверенитетом. Когда нынешний Лорд Аттем взошел на престол, он вернул кентаврам территорию, что испокон веков принадлежала этим магическим существам. В благодарность кентавры, никогда и никому не подчинявшиеся, почтительно склонили головы перед благородством нового правителя. Так было заключено перемирие, и зародилась дружба между людьми и кентаврами.
Наконец, утомительное продвижение по чащобе леса закончилось, и Иган вывел коня к удивительно пестрой от разнообразия цветов широкой опушке. Небывалый контраст открывался перед наблюдателем чудес природы и магии: позади – сырой безжизненный, мрачный лес; впереди – все краски мира на каждом метре чудесного луга, яркое сияние весеннего солнца на чистом голубом небосводе, и всюду звери, птицы, насекомые мирно сосуществуют друг с другом.
Молодой человек отпустил Эола напиться из ручья, что струился блестящей змейкой с невысоких и довольно пологих скал, а сам присел на поваленное дерево и опустил веки. На какое-то время он даже перестал дышать, но, как только большая тень заслонила солнце, Иган распахнул глаза и уголками губ улыбнулся.
- Логан, друг мой, я благодарен тебе за то, что откликнулся на мой зов и пришел.
- Иган, ты для нас больше, чем просто союзник, ты – друг, перед которым кентавры в неоплатном долгу и пуще всех я, - товарищеским тоном произнес огромный предводитель кентавров.
- И все же, ты знаешь, что я не люблю злоупотреблять твоим доверием по воле пустых прихотей, посему обращаюсь к тебе за бесценной помощью только в самые трудные моменты.
- Согласен с тобой, Лорд Аттем. Сейчас настал именно такой момент, не так ли? – проницательно спросил Логан, скрестив руки на груди.
- Ты знаешь о пророчестве? – удивился молодой человек.
- Не только миру мертвых открыто будущее, звезды видят его не хуже, - размыто ответил тот. – Звезды говорят, что скоро Зло попытается отнять у Свободных Земель все самое дорогое, что есть у них: магию, свободу, жизнь… Ты, Лорд Аттем, призван помешать осуществиться сему кошмару и не допустить падения в Мрачную Бездну нашего мира, в противном случае, его оттуда уже не вернуть.
- Ты что-нибудь знаешь об Огне Великом? – молниеносно задал свой вопрос Иган. – Пророчество твердит, что я отдам ему свою судьбу, а мне бы очень хотелось понять истинный смысл этих слов.
- Огонь Великий – это Основная Искра Жизни, которую ниспослал людям сам Творец. Всего Искр Жизни четыре: Дитя Земли, Воздушный Вихрь, Водная Твердь и Огонь Великий. Первые три являются Предшествующими, последняя – Основной. Вместе они представляют собой все живое, что есть в нашем мире. Если говорить иначе: мир живых – Мрачная Бездна без их магии. И только тебе, как Истинному Хозяину Магии, по силам объединить все четыре Искры, - Логан выступал в роли учителя.
- Есть предположения, с чего начать? – ироничным тоном спросил Иган, словно бы между прочим.
- Тебе нужно найти Предшествующие Огню Великому Искры.
- Быть может, ты укажешь, где мне их отыскать? – с надеждой спросил молодой человек, на что кентавр утвердительно кивнул, будто нет ничего проще, чем ответить на этот вопрос.
- Созвездия трех, уже переродившихся, Искр Жизни очень яркие в последние месяцы, потому по ним читать легко. Все три стихии дождутся тебя в одном месте – королевство Нифы, что на юго-востоке от Великой Арагонии.
- Нифы? Ведь это царство Бреты Ламийской… - произнес Иган скорее для себя, чем для поддержания беседы, на что кентавр лукаво улыбнулся.
- Той самой Бреты, что спит и видит, как бы объединить свои земли с могущественной Арагонией, сделавшись заботливой супругой Лорду Аттему. Она вполне привлекательная женщина, и ты сам нравишься ей гораздо больше, чем перспектива властвования великой державой. И, если мне, как истинному другу, только позволено давать подобные советы, то я бы на твоем месте серьезно задумался о женитьбе на этой весьма приятной и недурно воспитанной королеве.
- Вот уж не предполагал, что такие возвышенные магические существа, как кентавры, способны всерьез рассуждать о столь посредственных и скучных вещах, как брак по расчету! – искренне рассмеялся Лорд Аттем. – Мне казалось, вы целыми днями только что и делаете, так по звездам читаете судьбы мироздания: их прошлое, настоящее и будущее!
- В целом, конечно, ты прав, друг мой, - улыбнулся Логан, но отчего-то в мгновение посерьезнел. – Помимо тех трех измерений, звезды способны проникать в души всех живых существ, а в твоей душе все также живет безнадежная тоска. На протяжении уже стольких лет она разъедает твое иссушенное страданиями сердце, не дает покоя уставшему разуму, и даже по ночам эта тоска негромко стучится в твои окна, принося лишь ноющую боль и бессонницу до самого рассвета.
Едва слышно закончил свою речь кентавр и медленно провел рукой в воздухе прямо перед собой. В этот же миг Иган увидел свой рисунок, что перенес этой ночью из сна на белый лист бумаги, только с той разницей, что изображение, вызванное кентавром, было несколько больше, и призрачная копия голубоглазой девочки, словно живая, смотрела то на молодого человека, то на медальон в своих маленьких детских ладонях. Игану вспомнился тот самый день, когда он подарил сверкающий амулет подруге, это были последние минуты перед их расставанием, последние минуты его счастья. С тех пор прошло уже почти шестнадцать лет, ему же они казались целой вечностью леденящего одиночества.
От слов кентавра Иган почувствовал, как все внутри больно сжалось. Взгляд его потух, а от былого веселья не осталось и следа. Молодой человек сжал кулаки с такой силой, что косточки пальцев мигом побелели, и он произнес как клятву:
- Я должен найти ее, чего бы мне это не стоило!
- Сожалею, юный Иган Аттем, но я говорил тебе прежде и не раз, что в этих поисках бессилен. Планеты ее созвездия давно погасли, их больше не найти на ночном небосклоне, а мне это говорит лишь об одном…
- Я никогда не поверю, что она умерла, слышишь?! Я буду надеяться до тех пор, пока бьется мое сердце, пока сияет солнце и существует мир, тот самый мир, который она так любила! – чувственно возразил Иган.
- Чего никогда не постичь кентаврам при всей мудрости моего народа, так это ваше человеческое умение верить неистово и всей душой, когда не в силах помочь ничто другое, более могущественное и реальное. Это поистине завораживает! – философски рассуждал Логан.
- Если я потеряю надежду, если оставлю веру, я перестану быть собой, я утрачу самого себя навсегда… - объяснял молодой человек.
- Ты бесконечно мудр, Лорд Аттем, любовь – не страдание души, а ее спасение. Таково было слово Творца, таков закон нашего мира. И ты постиг его всецело. Прости меня, государь, если был жесток к святому чувству, живущему в твоем сердце.
В последний раз Иган взглянул на тающий образ девочки с жемчужными волосами и глазами цвета неба и сменил тему:
- Так почему же эти Искры Жизни собраны в одном месте? И почему именно Нифы?
- Ежегодная Магическая Ярмарка, друг мой, - просто ответил кентавр. – Это мероприятие уже своего рода традиция королевства Ниф, оно насчитывает не одну сотню лет, и побывать на этой ярмарке стремятся все уважающие себя торговцы и покупатели Свободных Земель. Здесь можно многое купить, многое продать, многое узнать… Если уж где и искать Искры Жизни, то только на Магической Ярмарке, - пояснил Логан.
- Отлично, успею добраться не больше, чем за десять дней, если не задерживаться по дороге. И еще вопрос, Логан, скажи, что именно я должен искать, как они выглядят, эти Искры Жизни?
- Звезды видят лишь магические свойства, а не форму сосуда, в который помещена энергия, - кентавр развел руками в стороны, неспособный более конкретно ответить на вопрос Игана. – Однако ты должен торопиться! Планеты в созвездии Огня Великого ослепляющей вспышкой озарили небо четыре дня тому назад, а сегодня, незадолго до твоего прихода, они вспыхнули еще раз и уже ярче. Пока Четвертая Искра недостаточно сильна, чтобы пробудиться окончательно, но это лишь дело времени. Не уверен я, что у нас его много осталось. И помни, ты должен отыскать все Искры Жизни до единой.
Молодой человек поднялся с поваленного дерева и подозвал Эола. Он крепко пожал могучую руку кентавра и с грустной улыбкой на губах произнес:
- Вот с тобой так всегда, Логан, я пришел к тебе с одним вопросом, а ухожу с четырьмя!
