- Ты всегда прекрасно справлялся со всеми теми вопросами, что уносил отсюда, справишься и на этот раз! Ты же Истинный Хозяин Магии, а это дорогого стоит, верно? – отвечая на рукопожатие, сказал тот.
- Спасибо тебе, друг мой. Ты снова доказал, что союз кентавров и людей основан на взаимном доверии и уважении! – поблагодарил Иган и тотчас прикрыл веки, и уже через мгновение, они с Эолом снова остались вдвоем на цветочном лугу.
* * *
Вернувшись в замок, Лорда Аттем спустился в подземелья в поисках Эммы. Разыскав провидицу, он немедля рассказал ей все, что узнал от Логана о загадочных Искрах Жизни.
- Да уж, ты прав, кентавр в свойственной ему одному манере добавил нам головной боли, проворчала Эмма, захлопнула старый том и вернула его на полку, затем вынула соседний и раскрыла на первой странице. Не отводя взгляда от текста, она снова заговорила: - Мы должны как можно скорее выезжать в Нифы. Кентавр подтвердил предостережение мира духов, а, значит, мы, в самом деле, уже опаздываем. Сегодня к полудню прибыли гонцы, они докладывают, что Кармагар неспокоен. Кочевники грабят, убивают, сжигают целые поселения, а добычу делить едут к самому Гримму. Он их всячески покрывает.
- Эмма, я поеду один, - решительно заявил Иган. – Мне необходимо, чтобы ты осталась здесь и продолжила поиски хоть какой-нибудь информации об интересующих нас Искрах Жизни. Лучше тебя с этой задачей никто не справится. Перекопай все хранилища и архивы, задействуй столько наших волшебников, сколько сочтешь нужным, но найди хоть что-то объясняющее, чем может являться этот Огонь Великий.
- Но, Иган, ты не можешь так безрассудно броситься навстречу неизвестному в одиночку! – обеспокоено воскликнула колдунья. – Ведь ты и понятия не имеешь, как отыскать эти Искры и насколько опасными будут поиски!
- Эмма, ты напрасно сгущаешь тьму, я же отправляюсь не на сражение с силами зла, а всего лишь на магическую ярмарку в дружественное Арагонии государство. Там будут тысячи людей из всех Свободных Земель, посему не думаю, что будет хоть какой-то риск для меня. И еще, я вроде как немного владею магией, помнишь? – лукаво улыбаясь, спросил молодой человек.
- Прости, я и не думала сомневаться в тебе, это обычное беспокойство, не более того, - пристыдилась провидица, вспомнив, что перед ней стоит не просто волшебник, а сам Лорд Иган Аттем – Истинный Хозяин Магии.
- Приду туда под видом самого посредственного покупателя, с помощью дара найду Искры и быстро назад, в Арагонию. Уверен, ты даже с первым залом не успеешь закончить к моему приезду! Только ты питаться не забывай и хоть изредка бывай на воздухе, договорились?! – слегка толкая подругу в плечо, шутливо произнес Иган.
- Как прикажете, Лорд Аттем! – девушка тотчас выпрямилась и, ударив себя кулаком в область сердца, склонила голову, но не смогла сдержаться и рассмеялась. Молодой человек тоже захохотал.
В эту ночь Лорд Иган Аттем покинул Цитадель Истинной Магии и направился на северо-восток Свободных Земель, в королевство Нифы.
* * *
Циссию всю трясло от многомильной скачки верхом. Она терпеть не могла этих животных, но иного способа продолжить преследование у нее не было. Женщина спешилась или, вернее будет сказать, сползла с лошади, словно тяжелый бесформенный пыльный мешок. Ее длинные каштаново-серые волосы спутались за спиной и висели непривлекательными патлами. Грузное тело опустилось на колени перед ручьем, и, радуясь, как ребенок конфете, она принялась умываться и стряхивать пыль влажной ладонью с платья и волос. На вид ей было около сорока с небольшим, но вечно озлобленное выражение лица прибавляло еще минимум с десяток. Ее тонкие губы и без того казались мало привлекательными, но полная презрения и ехидства улыбка напрочь убивала все добрые иллюзии относительно ее хозяйки. А крохотные поросячьи глаза сверкали хитростью, но ума в них было не прочитать.
Циссия заметила боковым зрением какое-то движение справа от себя. Она резко повернула голову и увидела огромного черного ворона, который смотрел на нее пристальным и вполне осознанным взглядом.
- Какие вести ты принес мне, Рок? – колдунья злобно бросила вопрос птице.
Ворон спрыгнул с ветки и приземлился на каменный валун рядом с Циссией. Он едва вздрогнул и тотчас же заговорил:
- Сестра Циссия, как ты могла так легко отпустить девчонку?! – завизжала птица высоким женским голосом. – Гримм просто в ярости и спрашивает, есть ли хотя бы один малостоящий повод, чтобы все же сохранить твою никчемную, жалкую жизнь?!
- Уймись, Линда. Вечно ты драматизируешь, - бесцветным тоном произнесла ведьма. Судя по всему, она нисколько не придавала значения только что прозвучавшим угрозам. – Она никуда не денется от меня, не будь я одной из трех Посланниц Мрака! Я не просто так получила этот титул, верно?!
- Ты, конечно, права, Циссия, но девчонка уже дважды использовала свою силу, и с каждым днем магия ее растет. Недалек тот час, когда она вспомнит все. И тогда даже втроем, мы ничего не сможем сделать! – продолжала визжать сестра.
- Не успеет, - еще спокойнее ответила Циссия. – К тому же, самостоятельно она не в силах освободиться от проклятия черной магии и вернуть память. Только очень сильный дар способен отменить заклятие Гримма, а я таких еще не встречала, помочь ей некому. В связи с этим у меня имеется чудесная идея, как снова взять разум девчонки под свой контроль, вот увидишь, она сама явится в мою ловушку.
- Что ты опять задумала? – тон Линды сменился с панического на заинтересованный. Глазки ворона ехидно сверкнули.
- Тебе ведь превосходно известно, что для того, чтобы снова овладеть ее сознанием, необходим ритуал наложения чар. Все должно быть выполнено в строгой последовательности, и желательно, чтобы жертва доставляла минимум неудобств при проведении ритуала. Существует много способов сделать нашу девочку сговорчивее, но, мне кажется, я нашла самый успешный! – злобная ухмылка исказила ее и без того уродливое лицо, женщина ликовала, явно довольная собой.
- И в чем же заключается твой план, сестра? – в нетерпении спросил ворон голосом Посланницы Мрака.
- Что больше всего на свете сейчас интересует эту девчонку? Чего она желает так долго и безуспешно? А?
- Вспомнить свое прошлое… - догадалась Линда.
- Превосходно, сестра! Именно за одними лишь воспоминаниями гонится сейчас эта глупая девчонка. Так страстно желает заполучить назад свое прошлое, что даже не заподозрит обмана, когда я любезно предложу ей свою помощь в возврате воспоминаний. Разумеется, она согласится мгновенно, ведь уровень осторожности и подозрительности всегда прямо пропорционален силе желания.
- Но почему же ты не сделала этого сразу, когда она была более уязвима после пробуждения в том госпитале? – снова повысила голос вечно паникующая Линда.
- Там меня могли узнать те, кого привезли вместе с девчонкой. Было бы полным безрассудством, если бы я заявилась в тот госпиталь и, впопыхах сочинив малоправдоподобную историю, пыталась уговорить ее пойти со мной, - пояснила Циссия, отпив немного родниковой воды из ладони. – Не торопи события, иначе можно потерять все в одночасье. Чтобы план сработал, нужна соответствующая, усыпляющая бдительность атмосфера. Вот потому Ежегодная Магическая Ярмарка подходит как нельзя лучше. Она примет меня за самую обычную торговку заклинаниями и тотчас окажется в моей власти!
- Ты – истинная Посланница Мрака, Циссия! Ловко все придумала! Не подведи нас, и тогда награда сполна окупит все старания и жертвы, - сказал ворон, потом снова вздрогнул – в этот момент Линда покинула его разум.
* * *
Когда капитан Лейнгель отдал приказ разбить на ночь лагерь, солнце уже село за горизонт. Всюду сновали войны королевского отряда: кто-то занимался сбором хвороста и разведением костров, кто-то ставил палатки или поил уставших лошадей. Во всех действиях этих мужчин прослеживалась непреклонная военная дисциплина, как на боевом поле, так и в быту. Капитан строго-настрого запретил Дариане утруждать себя физическим трудом за время их совместного путешествия к Великим Равнинам, уповая на то, что девушка еще недостаточно поправилась, а его люди вполне могут справиться с обязанностями самостоятельно. Дариана чувствовала себя крайне неловко, когда три десятка солдат бегают в делах и заботах, а она сидит на месте, словно особа королевских кровей. В такие моменты девушка доставала щетки из дорожной сумки и принималась чистить лошадей наравне с другими солдатами. Хотя бы этой работы капитан Лейнгель не лишал ее.
Так было и на сегодняшнем привале. Хорошенько вычистив пять или шесть коней, в том числе и Верфиру, Дариана направилась к ручью, чтобы смыть пыль с рук и лица. Девушка с радостью обнаружила, что кобыла последовала за ней. В отличие от лошадей отряда, Верфиру никогда не привязывали, лошадь была вольна бродить всюду, где вздумается, но от лагеря далеко не отходила. Дариана шла медленно, вглядываясь в темноту, чтобы ненароком не зацепить ногой какой-нибудь выступающий из земли корень, но тут же Верфира толкнула подругу в плечо своим большим розовым носом, на что та весело рассмеялась и ответила лошади:
- Хорошо-хорошо!
Согнув руку в локте и развернув ладонью к небу, девушка при помощи своего дара создала небольшую огненную сферу, которая ярче метрового костра освещала опушку леса.
- Теперь ты довольна, Верфира? – обернулась через плечо Дариана и лукаво посмотрела на кобылу, а та в ответ едва слышно заржала и гордо прошествовала к воде.
Напившись вдоволь, лошадь принялась щипать молодую траву, время от времени вскидывая голову и вглядываясь в темноту. Дариана неспешно очищала платье и волосы от пыли, пока огненный шар послушно висел в воздухе, удерживаемый силой мысли волшебницы над самой водой. Вдруг Верфира перестала жевать и резко развернулась, а затем громко фыркнула в темноту. Девушка уловила какое-то движение за кустами и тотчас направила туда светящуюся сферу. За густыми ветками бузины стояла гнедая лошадь, смотря на огненный шар обезумевшими от страха глазами. Она была измотана и очень устала, чтобы попытаться спастись бегством.
Верфира жалобно позвала напуганную кобылу, но та не решалась сделать и шагу. Тогда Дариана медленно двинулась к ней сама, успокаивая лошадь ласковыми словами. Она достала из кармана платья кусочек сахара и протянула его животному, а когда угощение с благодарностью было принято, девушка вздохнула с облегчением. Волшебница подошла еще ближе и окинула лошадь внимательным взглядом. Оказалось, что у нее была травмирована передняя нога, и каждый новый шаг причинял ей невыносимую боль.
- Тише, девочка, тише, - ворковала Дариана. – Я не причиню тебе вреда, постой спокойно, милая. Сейчас мы тебе поможем.
Девушка, ведомая каким-то внутренним чутьем, медленно поднесла ладони к отекшему суставу и прошептала:
- Огонь Великий, поделись искрой жизни для спасения создания Творца нашего…
С тонких пальцев Дарианы струились золотистые нити, проникая в каждую клеточку поврежденного участка ноги, разливая приятное тепло и даруя покой исстрадавшемуся животному. Казалось, даже сырой и еще холодный воздух апреля становился более приветливым. Спустя некоторое время нога кобылы полностью исцелилась, и лошадь благодарно поворошила верхней губой капюшон дорожного плаща Дарианы.
- Вот и умница! – тихо сказала девушка, оглаживая животное по шее, но ее внимание все больше привлекала какая-то постепенно нарастающая связь с очень похожей на ее дар, но, в то же время, совершенно незнакомой магией.
Позволив своему дару вести ее, Дариана обошла справа гнедую кобылу и протиснулась сквозь кустарник. Она сделала еще пару десятков шагов и замерла в удивлении. На земле перед ней лицом вниз неподвижно лежал мужчина, из его спины торчала черная стрела, вошедшая в тело на довольно глубокое расстояние. Первой мыслью Дарианы было то, что человек этот уже мертв, ведь подобные ранения обычно приводят к самым тяжким последствиям. Однако она тут же напомнила себе, что до сих пор ощущает его дар, и молниеносно склонилась над незнакомцем. Услышав его тяжелое, хриплое и довольно редкое дыхание, она поняла, что времени у него осталось не много. Не раздумывая ни секундой более, девушка резко рванула стрелу из его тела и прокричала Верфире:
- Верфира, скорее приведи сюда капитана Лейнгеля! Торопись!
Не было никаких сомнений в том, что огромная серая кобыла поняла слова хозяйки, поскольку тотчас развернулась и устремилась к лагерю. В тот момент Дариана снова зашептала:
- Огонь Великий, поделись искрой жизни для спасения создания Творца нашего…
Снова золотое свечение устремилось с пальцев волшебницы к глубокой ране, отравленной стрелой. На этот раз процесс исцеления давался Дариане с большим трудом, и она не знала, чем вызвано это явление. Возможно, девушка потратила много сил на восстановление травмированной ноги лошади, а, возможно, этот незнакомец был магически защищен от воздействия чужой энергии. Через какое-то время она услышала позади себя тяжелые шаги людей и топот лошадиных копыт. Должно быть, Верфира привела подмогу. Затем все звуки и шорохи стихли, и наступило гробовое безмолвие. Ноги и спина Дарианы уже затекли от того, что девушка сидит продолжительное время в одном положении, не имея возможности поменять позу. Волшебница боялась даже открыть глаза или вдохнуть глубже, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Ей казалось, что вот-вот ее магическая связь с этим незнакомцем оборвется, и тогда уже ничем помочь ему будет нельзя. Отгоняя подобные мысли прочь как можно дальше, она буквально вытолкнула самый мощный поток энергии, сияние которого на мгновение превратило ночь в день, а затем весь свет в одночасье померк, и лишь маленький огненный шар продолжал послушно висеть в воздухе.
Наконец, незнакомец чуть зашевелился, и двое солдат мигом подлетели к нему, осторожно приподняли и облокотили спиной к широкому дубу. Некоторое время человек задыхался, содрогаясь от непрекращающегося кашля, но приступ вскоре отступил, и незнакомец открыл глаза такого необычного бирюзового цвета. С его смуглой кожей и темно-русыми волосами они выглядели еще ярче и глубже, словно водная гладь Древнего моря. На вид молодому человеку было чуть меньше тридцати, однако взгляд его светился несвойственной этому возрасту мудростью, вероятно, на его долю уже выпало немало приключений. Одет незнакомец был довольно просто: льняная рубашка, темные штаны из плотной ткани, легкие кожаные ботинки и темно-серый дорожный плащ с глубоким капюшоном. Единственной отличительной особенностью, которая резко бросалась в глаза при всей скромности его наряда, то были два кованых широких браслета с изображением беснующихся волн и гравировкой, которую Дариане так и не удалось прочесть, а по центру каждого из изделий ярко мерцал драгоценный камень цветом точь-в-точь, как глаза незнакомца.
Он переводил взгляд с одного солдата на другого, которые своими широкими спинами закрыли ему обзор.
- Спасибо тебе, друг мой. Ты снова доказал, что союз кентавров и людей основан на взаимном доверии и уважении! – поблагодарил Иган и тотчас прикрыл веки, и уже через мгновение, они с Эолом снова остались вдвоем на цветочном лугу.
* * *
Вернувшись в замок, Лорда Аттем спустился в подземелья в поисках Эммы. Разыскав провидицу, он немедля рассказал ей все, что узнал от Логана о загадочных Искрах Жизни.
- Да уж, ты прав, кентавр в свойственной ему одному манере добавил нам головной боли, проворчала Эмма, захлопнула старый том и вернула его на полку, затем вынула соседний и раскрыла на первой странице. Не отводя взгляда от текста, она снова заговорила: - Мы должны как можно скорее выезжать в Нифы. Кентавр подтвердил предостережение мира духов, а, значит, мы, в самом деле, уже опаздываем. Сегодня к полудню прибыли гонцы, они докладывают, что Кармагар неспокоен. Кочевники грабят, убивают, сжигают целые поселения, а добычу делить едут к самому Гримму. Он их всячески покрывает.
- Эмма, я поеду один, - решительно заявил Иган. – Мне необходимо, чтобы ты осталась здесь и продолжила поиски хоть какой-нибудь информации об интересующих нас Искрах Жизни. Лучше тебя с этой задачей никто не справится. Перекопай все хранилища и архивы, задействуй столько наших волшебников, сколько сочтешь нужным, но найди хоть что-то объясняющее, чем может являться этот Огонь Великий.
- Но, Иган, ты не можешь так безрассудно броситься навстречу неизвестному в одиночку! – обеспокоено воскликнула колдунья. – Ведь ты и понятия не имеешь, как отыскать эти Искры и насколько опасными будут поиски!
- Эмма, ты напрасно сгущаешь тьму, я же отправляюсь не на сражение с силами зла, а всего лишь на магическую ярмарку в дружественное Арагонии государство. Там будут тысячи людей из всех Свободных Земель, посему не думаю, что будет хоть какой-то риск для меня. И еще, я вроде как немного владею магией, помнишь? – лукаво улыбаясь, спросил молодой человек.
- Прости, я и не думала сомневаться в тебе, это обычное беспокойство, не более того, - пристыдилась провидица, вспомнив, что перед ней стоит не просто волшебник, а сам Лорд Иган Аттем – Истинный Хозяин Магии.
- Приду туда под видом самого посредственного покупателя, с помощью дара найду Искры и быстро назад, в Арагонию. Уверен, ты даже с первым залом не успеешь закончить к моему приезду! Только ты питаться не забывай и хоть изредка бывай на воздухе, договорились?! – слегка толкая подругу в плечо, шутливо произнес Иган.
- Как прикажете, Лорд Аттем! – девушка тотчас выпрямилась и, ударив себя кулаком в область сердца, склонила голову, но не смогла сдержаться и рассмеялась. Молодой человек тоже захохотал.
В эту ночь Лорд Иган Аттем покинул Цитадель Истинной Магии и направился на северо-восток Свободных Земель, в королевство Нифы.
* * *
Глава 3.
Циссию всю трясло от многомильной скачки верхом. Она терпеть не могла этих животных, но иного способа продолжить преследование у нее не было. Женщина спешилась или, вернее будет сказать, сползла с лошади, словно тяжелый бесформенный пыльный мешок. Ее длинные каштаново-серые волосы спутались за спиной и висели непривлекательными патлами. Грузное тело опустилось на колени перед ручьем, и, радуясь, как ребенок конфете, она принялась умываться и стряхивать пыль влажной ладонью с платья и волос. На вид ей было около сорока с небольшим, но вечно озлобленное выражение лица прибавляло еще минимум с десяток. Ее тонкие губы и без того казались мало привлекательными, но полная презрения и ехидства улыбка напрочь убивала все добрые иллюзии относительно ее хозяйки. А крохотные поросячьи глаза сверкали хитростью, но ума в них было не прочитать.
Циссия заметила боковым зрением какое-то движение справа от себя. Она резко повернула голову и увидела огромного черного ворона, который смотрел на нее пристальным и вполне осознанным взглядом.
- Какие вести ты принес мне, Рок? – колдунья злобно бросила вопрос птице.
Ворон спрыгнул с ветки и приземлился на каменный валун рядом с Циссией. Он едва вздрогнул и тотчас же заговорил:
- Сестра Циссия, как ты могла так легко отпустить девчонку?! – завизжала птица высоким женским голосом. – Гримм просто в ярости и спрашивает, есть ли хотя бы один малостоящий повод, чтобы все же сохранить твою никчемную, жалкую жизнь?!
- Уймись, Линда. Вечно ты драматизируешь, - бесцветным тоном произнесла ведьма. Судя по всему, она нисколько не придавала значения только что прозвучавшим угрозам. – Она никуда не денется от меня, не будь я одной из трех Посланниц Мрака! Я не просто так получила этот титул, верно?!
- Ты, конечно, права, Циссия, но девчонка уже дважды использовала свою силу, и с каждым днем магия ее растет. Недалек тот час, когда она вспомнит все. И тогда даже втроем, мы ничего не сможем сделать! – продолжала визжать сестра.
- Не успеет, - еще спокойнее ответила Циссия. – К тому же, самостоятельно она не в силах освободиться от проклятия черной магии и вернуть память. Только очень сильный дар способен отменить заклятие Гримма, а я таких еще не встречала, помочь ей некому. В связи с этим у меня имеется чудесная идея, как снова взять разум девчонки под свой контроль, вот увидишь, она сама явится в мою ловушку.
- Что ты опять задумала? – тон Линды сменился с панического на заинтересованный. Глазки ворона ехидно сверкнули.
- Тебе ведь превосходно известно, что для того, чтобы снова овладеть ее сознанием, необходим ритуал наложения чар. Все должно быть выполнено в строгой последовательности, и желательно, чтобы жертва доставляла минимум неудобств при проведении ритуала. Существует много способов сделать нашу девочку сговорчивее, но, мне кажется, я нашла самый успешный! – злобная ухмылка исказила ее и без того уродливое лицо, женщина ликовала, явно довольная собой.
- И в чем же заключается твой план, сестра? – в нетерпении спросил ворон голосом Посланницы Мрака.
- Что больше всего на свете сейчас интересует эту девчонку? Чего она желает так долго и безуспешно? А?
- Вспомнить свое прошлое… - догадалась Линда.
- Превосходно, сестра! Именно за одними лишь воспоминаниями гонится сейчас эта глупая девчонка. Так страстно желает заполучить назад свое прошлое, что даже не заподозрит обмана, когда я любезно предложу ей свою помощь в возврате воспоминаний. Разумеется, она согласится мгновенно, ведь уровень осторожности и подозрительности всегда прямо пропорционален силе желания.
- Но почему же ты не сделала этого сразу, когда она была более уязвима после пробуждения в том госпитале? – снова повысила голос вечно паникующая Линда.
- Там меня могли узнать те, кого привезли вместе с девчонкой. Было бы полным безрассудством, если бы я заявилась в тот госпиталь и, впопыхах сочинив малоправдоподобную историю, пыталась уговорить ее пойти со мной, - пояснила Циссия, отпив немного родниковой воды из ладони. – Не торопи события, иначе можно потерять все в одночасье. Чтобы план сработал, нужна соответствующая, усыпляющая бдительность атмосфера. Вот потому Ежегодная Магическая Ярмарка подходит как нельзя лучше. Она примет меня за самую обычную торговку заклинаниями и тотчас окажется в моей власти!
- Ты – истинная Посланница Мрака, Циссия! Ловко все придумала! Не подведи нас, и тогда награда сполна окупит все старания и жертвы, - сказал ворон, потом снова вздрогнул – в этот момент Линда покинула его разум.
* * *
Когда капитан Лейнгель отдал приказ разбить на ночь лагерь, солнце уже село за горизонт. Всюду сновали войны королевского отряда: кто-то занимался сбором хвороста и разведением костров, кто-то ставил палатки или поил уставших лошадей. Во всех действиях этих мужчин прослеживалась непреклонная военная дисциплина, как на боевом поле, так и в быту. Капитан строго-настрого запретил Дариане утруждать себя физическим трудом за время их совместного путешествия к Великим Равнинам, уповая на то, что девушка еще недостаточно поправилась, а его люди вполне могут справиться с обязанностями самостоятельно. Дариана чувствовала себя крайне неловко, когда три десятка солдат бегают в делах и заботах, а она сидит на месте, словно особа королевских кровей. В такие моменты девушка доставала щетки из дорожной сумки и принималась чистить лошадей наравне с другими солдатами. Хотя бы этой работы капитан Лейнгель не лишал ее.
Так было и на сегодняшнем привале. Хорошенько вычистив пять или шесть коней, в том числе и Верфиру, Дариана направилась к ручью, чтобы смыть пыль с рук и лица. Девушка с радостью обнаружила, что кобыла последовала за ней. В отличие от лошадей отряда, Верфиру никогда не привязывали, лошадь была вольна бродить всюду, где вздумается, но от лагеря далеко не отходила. Дариана шла медленно, вглядываясь в темноту, чтобы ненароком не зацепить ногой какой-нибудь выступающий из земли корень, но тут же Верфира толкнула подругу в плечо своим большим розовым носом, на что та весело рассмеялась и ответила лошади:
- Хорошо-хорошо!
Согнув руку в локте и развернув ладонью к небу, девушка при помощи своего дара создала небольшую огненную сферу, которая ярче метрового костра освещала опушку леса.
- Теперь ты довольна, Верфира? – обернулась через плечо Дариана и лукаво посмотрела на кобылу, а та в ответ едва слышно заржала и гордо прошествовала к воде.
Напившись вдоволь, лошадь принялась щипать молодую траву, время от времени вскидывая голову и вглядываясь в темноту. Дариана неспешно очищала платье и волосы от пыли, пока огненный шар послушно висел в воздухе, удерживаемый силой мысли волшебницы над самой водой. Вдруг Верфира перестала жевать и резко развернулась, а затем громко фыркнула в темноту. Девушка уловила какое-то движение за кустами и тотчас направила туда светящуюся сферу. За густыми ветками бузины стояла гнедая лошадь, смотря на огненный шар обезумевшими от страха глазами. Она была измотана и очень устала, чтобы попытаться спастись бегством.
Верфира жалобно позвала напуганную кобылу, но та не решалась сделать и шагу. Тогда Дариана медленно двинулась к ней сама, успокаивая лошадь ласковыми словами. Она достала из кармана платья кусочек сахара и протянула его животному, а когда угощение с благодарностью было принято, девушка вздохнула с облегчением. Волшебница подошла еще ближе и окинула лошадь внимательным взглядом. Оказалось, что у нее была травмирована передняя нога, и каждый новый шаг причинял ей невыносимую боль.
- Тише, девочка, тише, - ворковала Дариана. – Я не причиню тебе вреда, постой спокойно, милая. Сейчас мы тебе поможем.
Девушка, ведомая каким-то внутренним чутьем, медленно поднесла ладони к отекшему суставу и прошептала:
- Огонь Великий, поделись искрой жизни для спасения создания Творца нашего…
С тонких пальцев Дарианы струились золотистые нити, проникая в каждую клеточку поврежденного участка ноги, разливая приятное тепло и даруя покой исстрадавшемуся животному. Казалось, даже сырой и еще холодный воздух апреля становился более приветливым. Спустя некоторое время нога кобылы полностью исцелилась, и лошадь благодарно поворошила верхней губой капюшон дорожного плаща Дарианы.
- Вот и умница! – тихо сказала девушка, оглаживая животное по шее, но ее внимание все больше привлекала какая-то постепенно нарастающая связь с очень похожей на ее дар, но, в то же время, совершенно незнакомой магией.
Позволив своему дару вести ее, Дариана обошла справа гнедую кобылу и протиснулась сквозь кустарник. Она сделала еще пару десятков шагов и замерла в удивлении. На земле перед ней лицом вниз неподвижно лежал мужчина, из его спины торчала черная стрела, вошедшая в тело на довольно глубокое расстояние. Первой мыслью Дарианы было то, что человек этот уже мертв, ведь подобные ранения обычно приводят к самым тяжким последствиям. Однако она тут же напомнила себе, что до сих пор ощущает его дар, и молниеносно склонилась над незнакомцем. Услышав его тяжелое, хриплое и довольно редкое дыхание, она поняла, что времени у него осталось не много. Не раздумывая ни секундой более, девушка резко рванула стрелу из его тела и прокричала Верфире:
- Верфира, скорее приведи сюда капитана Лейнгеля! Торопись!
Не было никаких сомнений в том, что огромная серая кобыла поняла слова хозяйки, поскольку тотчас развернулась и устремилась к лагерю. В тот момент Дариана снова зашептала:
- Огонь Великий, поделись искрой жизни для спасения создания Творца нашего…
Снова золотое свечение устремилось с пальцев волшебницы к глубокой ране, отравленной стрелой. На этот раз процесс исцеления давался Дариане с большим трудом, и она не знала, чем вызвано это явление. Возможно, девушка потратила много сил на восстановление травмированной ноги лошади, а, возможно, этот незнакомец был магически защищен от воздействия чужой энергии. Через какое-то время она услышала позади себя тяжелые шаги людей и топот лошадиных копыт. Должно быть, Верфира привела подмогу. Затем все звуки и шорохи стихли, и наступило гробовое безмолвие. Ноги и спина Дарианы уже затекли от того, что девушка сидит продолжительное время в одном положении, не имея возможности поменять позу. Волшебница боялась даже открыть глаза или вдохнуть глубже, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Ей казалось, что вот-вот ее магическая связь с этим незнакомцем оборвется, и тогда уже ничем помочь ему будет нельзя. Отгоняя подобные мысли прочь как можно дальше, она буквально вытолкнула самый мощный поток энергии, сияние которого на мгновение превратило ночь в день, а затем весь свет в одночасье померк, и лишь маленький огненный шар продолжал послушно висеть в воздухе.
Наконец, незнакомец чуть зашевелился, и двое солдат мигом подлетели к нему, осторожно приподняли и облокотили спиной к широкому дубу. Некоторое время человек задыхался, содрогаясь от непрекращающегося кашля, но приступ вскоре отступил, и незнакомец открыл глаза такого необычного бирюзового цвета. С его смуглой кожей и темно-русыми волосами они выглядели еще ярче и глубже, словно водная гладь Древнего моря. На вид молодому человеку было чуть меньше тридцати, однако взгляд его светился несвойственной этому возрасту мудростью, вероятно, на его долю уже выпало немало приключений. Одет незнакомец был довольно просто: льняная рубашка, темные штаны из плотной ткани, легкие кожаные ботинки и темно-серый дорожный плащ с глубоким капюшоном. Единственной отличительной особенностью, которая резко бросалась в глаза при всей скромности его наряда, то были два кованых широких браслета с изображением беснующихся волн и гравировкой, которую Дариане так и не удалось прочесть, а по центру каждого из изделий ярко мерцал драгоценный камень цветом точь-в-точь, как глаза незнакомца.
Он переводил взгляд с одного солдата на другого, которые своими широкими спинами закрыли ему обзор.
