А результатом жизни великого волшебника всех времен стали лишь глупые книжонки с описанием самых хвастливых приключений, в которых он, по большей части, и не участвовал, а придумывал их в перерыве между алхимическими и магическими опытами или после изнурительных часов толкования тех или иных пророчеств.
- Какой должна быть причина для столь скрытого образа жизни, который заставил его отказаться от титулов и собственной семьи? – печально произнесла Дариана.
- Как я уже сказал, наверняка я не знаю. Однако уверен, что все это напрямую связано с настоящим временем. Сардахир обладал даром предвидения и умел считывать будущее по звездам, а, следовательно, ему было открыто куда больше, чем простым прорицателям, - размышлял Дрейк.
- Получается, он умер, так и не исполнив свою часть сделки?
- Он вернул мне ответную услугу, но много позже своей смерти. В ту пору территории Свободных Земель были заселены малочисленными народами и переезжающими с места на место кочевниками. Не было ни правителей, ни армий; защиты от нужды или копья врага. Сломить волю тех и без того сломленных людей не представляло никакого труда для приспешников Властителя Мрачной Бездны. В поисках новых рабов, плененных душ и человеческих страданий им нет равных, и вот сгустилась тьма над бескрайними цветущими лугами и непроходимыми лесами. Одну цель преследовали слуги Мрака – наводнить мир живых одинокими потерянными душами и затмить чернью истинное Сияние Творца. В эти страшные времена и началась охота на Огненных Птиц, что препятствовали проникновению хаоса в сердца людей, мешали повергнуть их в забвение. А следом настала очередь Драконов, чья магия несла в мир пламя жизни самого Творца, то была Первородная Магия, потеряв которую, мир живых стал бы обителью мертвых.
- Выходит, Драконы изначально были носителями дара Огня Великого? – перебил Иган.
- Именно. Потому-то Сардахир и вернулся из мира духов, чтобы исполнить обещание, данное волшебником много лет тому назад. Он сказал мне тогда: «Ни одна даже самая могущественная сила сейчас не способна спасти Драконов, если Мрак возьмет верх и поглотит пламя жизни. Все, что я могу сделать для тебя и твоих сородичей, Дрейк, это лишь погрузить в глубокий сон и наложить печать на Огненные Горы. Пройдут тысячи лет, прежде чем придет в этот мир дитя, чье сердце призовет волю золотых существ, пробудит ото сна, который сотворит сегодня моя магия. Огонь Великий имя спасителя твоего, ибо сам Творец дарует несметную силу этой чистой душе. Минуют мрачные времена, снова Свет воцарится на земле, и тогда ты расправишь свои золотые крылья, Дракон, чтобы вновь нести пламя жизни этому чудесному миру! Вот тебе моя плата за твою услугу, друг!» - я поблагодарил Сардахира, и последним, что предстало перед моим взором, было то самое кольцо, от которого исходило теплое золотистое свечение. Так началась вечность моего ожидания.
- Значит, кольцо даже после смерти мага осталось с ним, - безнадежно произнесла Дариана.
- Полагаю, что так, - кивнул Дракон.
- Дрейк, а ты случайно не знаешь, где похоронен Сардахир?
- Его последнее пристанище находится на Острове Звезд.
- Тот самый Остров Звезд, что в Древнем Море близ северного фронта? – уточнила девушка, откидывая прядь с лица.
- На путешествие туда могут уйти недели, сейчас мы никак не можем отправиться в путь…- рассуждал Иган и принялся мерить смотровую площадку своими широкими шагами.
- Ты прав, Иган, но ведь у нас же есть Дракон! – просияла Дариана. – Дрейк, ты мог бы перенести нас на Остров Звезд?
- Разумеется, Огонь Великий, - ответил тот, словно не было ничего проще.
- Превосходно! А сколько времени займет перелет?
- Полагаю, не более нескольких часов. Возможно, вы даже успеете вернуться к ужину, - предположил Дрейк.
- В таком случае, не стоит медлить! – решительно заявил Иган, помогая Дариане взобраться на спину Дракона, а через мгновение сам оказался позади нее.
Шумная толпа людей, побросавших свои дела ради невиданного зрелища, тотчас притихла, когда огромный Дракон расправил крылья и взмыл в воздух, унося с собой две крошечные человеческие фигуры.
Дариана вновь почувствовала головокружение от ощущения пропасти под собой, но в сей же миг нежная магия Игана успокоила ее неровное дыхание и вселила уверенности. Замок довольно быстро удалялся за спиной, превращаясь сначала в кукольный, а затем и вовсе в едва заметную точку. Впереди виднелся бескрайний горизонт, внизу то и дело мелькали пестрые лоскутки ткани разных размеров и величин. Черно-зеленая палитра хвойных лесов сменялась салатовыми оттенками молодых березняков, что, в свою очередь, уступали место розовым, фиолетовым, красным полям тюльпанов и гиацинтов или бело-желтым необъятным естественным клумбам нарциссов, чудесный аромат которых поднимался к самому небу. Под теплыми лучами солнца блестели безмятежные зеркала озер, весело переливались серебристые изгибы рек.
Восхищенно разглядывая все эти красоты природы, Дариана подумала, что ради подобных пейзажей готова побороть страх высоты, и с каждым новым взмахом крыла Дрейка это убеждение крепло в ее сознании все сильнее. Она всегда искренне и всем сердцем любила жизнь, и теперь будет защищать самое дорогое, что у них есть, до последнего вдоха ради тех, кто также дорожит свободой, дружбой и любовью! Она встанет на защиту будущего, в котором нет места жестокости и насилию, предательству и лжи, вражде и мести, что царствуют в Кармагаре, Нифах, а теперь и в Уварге, сдавливая стальным кольцом Свободные Земли, подчиняя, порабощая волю людей.
Девушка обернулась и встретила глубокий взгляд серых глаз Игана, вероятно, в эту минуту их мысли были схожи, как уже происходило не раз. От осознания, что он рядом, что любит ее, в душе девушки рождалась непоколебимая уверенность в собственных силах. Ее любовь была, как главной причиной сражаться за каждый сантиметр этого мира, так и главным орудием в этом сражении, ибо перед магией любви бессильны все прочие.
Разноцветный ковер сменила глубокая, точно глаза Мариса, синева Древнего Моря, а вдали показались призрачные очертания Острова Звезд. Спустя еще четверть часа они уже были настолько близки к цели путешествия, что могли различить на песчаном берегу острова все прибывающих людей. Взгляды их, вне всяких сомнений, были прикованы к золотому Дракону, что приближался неумолимо. Никакого страха в глазах наблюдателей Дариана не заметила, пожалуй, только интерес выражали их ясные лица.
Дрейк плавно приземлился у самого края воды и произнес:
- Это и есть Остров Звезд, Огонь Великий. Место, где обрел вечный покой Сардахир Аттем – сильнейший из магов, благороднейший из людей!
Иган подхватил Дариану на руки и бережно перенес на песок. Кивая в сторону любопытных островитян, он спросил:
- А те люди, что не сводят с нас глаз, кто они?
- Не могу ответить на твой вопрос, Истинный Хозяин Магии, я знаю об этом острове лишь со слов Сардахира, сам же я бывал здесь, только когда эта земля еще оставалась незаселенной. А потом и вовсе долгие тысячелетия находился под покровом глубочайшего сна.
- В детстве Наина рассказывала, что здесь живут искусные целители, которые способны избавлять не только от физических болезней, но и лечат недуги душевные, причиной которых, по большей части, становится черная магия, - сообщила Дариана.
- Что ж, они наверняка знают, где похоронен Сардахир, - кивнул Иган и, взяв Дариану за руку, направился к жителям острова, которые о чем-то довольно оживленно перешептывались между собой.
Дариана с не меньшим интересом рассматривала хозяев острова и их белые свободные одежды, утканные серебристыми звездами и символами на незнакомом ей языке. Мужчины носили широкие штаны и рубахи без рукавов, на ступнях сандалии из кожи; женщины же – простого кроя платья, приталенные, но расходящиеся от бедер широким подолом, ворот их сарафанов был вполне свободным и открывал тонкую шею, сухие ключицы, а длинные рукава прятали хрупкие руки вместе с кистями в складках материала.
- Я чувствую, как они смотрят прямо мне в душу, - прошептала девушка.
- Со мной то же самое, - согласился Иган, продолжая уверено ступать навстречу хозяевам проницательного зрения.
- Должно быть, это магическая способность развита у них сильнее прочих, ведь чтобы исцелить такую тонкую материю, как душа, необходимо в точности определить, какова степень и причина ее поражения, - заметила Дариана.
- Ты права, любимая, - согласился Иган, и они оба остановились перед группой людей в белых одеяниях.
Тотчас из-за спин жителей острова выступил невысокий поджарый мужчина с приятными чертами лица.
- Добро пожаловать на Остров Звезд, - дружелюбно произнес он, переводя взгляд с Игана на Дариану. – Могут ли скромные целители чем-то помочь столь могущественным волшебникам?
- Благодарим за гостеприимство! Однако скромным ваше умение видеть насквозь то, что прочим не открывается и в очертаниях, назвать трудно. Нам не помешает любая посильная помощь, - также приветливо ответил Иган.
- Вы и ваша спутница способны излечить любые недуги самостоятельно, даже такие тяжкие и давние, как потеря воспоминаний в связи с вероломным вмешательством темнейшей магии всех трех миров, - просто сообщил мужчина.
- Вы бесконечно правы, мы прибыли не за лекарствами или целителем, - ответила Дариана. – Мы будем вам очень признательны, если вы поможете отыскать нам одного человека…
- Кого вы разыскиваете? Возможно, мы сумеем быть вам полезными, - развел руками островитянин.
- Сардахир Аттем. Мы хотим навестить его усыпальницу.
- Что ж, это выполнимо, однако у нас есть одно условие – вы должны назвать свои имена.
- Нет ничего проще, - выдохнул с облегчением Иган.
- Все свои имена, - закончил тот, акцентируя внимание гостей на первом слове своей фразы.
- Если это так необходимо: Иган Аттем - правитель Великой Арагонии, Истинный Хозяин Магии, Ар’Д’Амар – Хранитель Вечной Любви, - последнее из своих имен он произнес с особой нежностью и посмотрел на Дариану.
- Дариана Анвиль - наследная принцесса Аркадии, Друидами именуюсь Д’Амарой – Вечной Любовью, - она на мгновение прервалась, не испытывая ни малейшего желания открывать этим незнакомым людям имя, данное ей самим Творцом. – Четвертая и Основная Искра Жизни или Огонь Великий.
- Огонь Великий… В сопровождении одной из стихий… - бормотал островитянин что-то бессвязное себе под нос и еще раз пристально посмотрел на Игана, словно взвешивая, стоит ли говорить то, что он хочет сказать.
- Что-то не так? – прервала размышления мужчины Дариана. – Вы покажете нам, где погребен первый Аттем?..
Не успела Дариана договорить, как где-то вдалеке послышался душераздирающий вопль, а затем еще один, и еще…
- Грифоны! – воскликнул Иган. – Закройте уши плотнее, и все на землю, скорее!
Взмахом руки Лорд Аттем окружил жителей острова защитным заклинанием, словно прозрачным куполом, но многие в панике стали метаться в разные стороны, то и дело, выбегая за пределы щита. Из глубины острова раздались испуганные крики, и люди бежали к берегу, обезумев от страха. Очередной губительный вопль пронзил небесное пространство, и несколько человек мгновенно рухнули на землю, лица их были изуродованы ужасом, глаза широко открыты, будто остекленели, не реагируя на внешний мир.
Иган заметил, как Дариана склонилась над живым мертвецом, прощупывая пульс, а затем резко поднялась и устремилась к Дракону. Девушка выкрикивала не бегу какие-то заклинания, пока не приблизилась к стоящему в позе хищника Дрейку, уже готовому к любому нападению, лишь бы сберечь свою владычицу. Как раз в этот момент из-за могучих сосен вылетел громадный Грифон, в поисках тех, кто еще не подвергся леденящему оцепенению. Дракон яростно рванул вверх, извергая мощнейший поток огня перед собой. Грифон в бешенстве завизжал, принося очередную порцию боли и ужаса всему живому в округе. Дрейк ловким маневром обогнул чудовище и острыми, как стальные клинки, когтями вцепился в могучую шею зверя. Доли секунды и жертва бездыханно повисла в лапах золотого Дракона. Дрейк откинул Грифона к самому краю воды и стал озираться в поисках новых врагов, но оглушительный визг стих, и повсюду воцарилась пугающая тишина. Казалось, даже природа Острова Звезд погрузилась в забвение вместе с теми людьми, что упали замертво на прибрежный песок.
- Не выходите из-под купола! – крикнул Иган немногим уцелевшим.
Дрейк зарычал, чувствуя всюду присутствие смертоносной черной магии, тотчас же показались еще четыре крылатых твари. Двое кинулись наперерез Дракону, нападая с разных сторон, а вторая пара устремилась к Игану и Дариане. Девушка бросила в чудовище огненный шар, а Лорд Аттем направил сгусток смертельной энергии, но приспешники Мрака с легкостью отмахнулись от магических атак и снова кинулись туда, где находились их жертвы. Иган обернулся на Дариану, она стояла в десяти шагах от него, а ее взгляд сделался пустым. Однажды он уже видел подобное, поэтому сейчас знает наверняка, что девушка пытается сделать. Ужас, впервые с момента появления Грифонов, овладел его сердцем, когда он понял, что в этот момент Дариана беззащитна, поскольку ее сознание и магия сейчас прибывают в другом месте.
Она стояла неподвижно, едва слышно читая заклинания на языке Друидов, тем самым став легкой добычей для крылатых тварей. Иган знал, что новый поток его магии постигнет та же участь, что и предыдущие попытки противостоять врагу, тогда он, не задумываясь ни мгновения, бросился к девушке. Молодой человек схватил ее в объятия, закрывая собой от когтистой лапы как раз в тот миг, когда Грифон уже готов был нанести удар. Ядовитые когти мертвой хваткой вцепились в правое плечо Игана, причиняя нестерпимую боль и физическую и душевную. Мир потускнел в глазах Лорда Аттема, но чародей не смел ослабить объятия, все также бережно укрывая любимую от гибели. Еще один удар рассек рубашку на спине вместе с кожей, кровь мгновенно пропитала лоскуты ткани, а ее запах только больше распалил злобу тварей.
Издавая победный вопль, оба Грифона устремились к Игану. В этот момент взгляд Дарианы сфокусировался, волшебница вскинула руку и создала вокруг себя и молодого человека высокое огненное кольцо, а вторым окружила Дракона. Собрав последние силы, она слегка ослабила тесные объятия рук Игана и, глубоко вдохнув, громко произнесла:
- Придите создания Огня Великого! Исполните свой долг перед Творцом!
Тотчас пламя вспыхнуло сполохами искр, и из него вырвались золотые птицы с длинными пышными хвостами. Фениксы закружили над чудищами, проливая на них звуки своей дивной песни. Грифоны, скалясь, припали к земле, не в силах более выносить благодатную мелодию. Дрейк воспользовался слабостью врагов, одного молниеносно обезглавил, а из широченной груди второго вырвал его черное сердце. К Игану вернулась способность ясно мыслить, и он в сей же миг направил поток магии на оставшихся в живых Грифонов. Столько ярости и гнева молодой человек вложил в уничтожающую энергию, что она развеяла в пыль громадных чудищ, едва их коснувшись.
Истекая кровью, он обернулся к оцепеневшим от страха жителям, снял защитные чары и хриплым голосом произнес:
- Какой должна быть причина для столь скрытого образа жизни, который заставил его отказаться от титулов и собственной семьи? – печально произнесла Дариана.
- Как я уже сказал, наверняка я не знаю. Однако уверен, что все это напрямую связано с настоящим временем. Сардахир обладал даром предвидения и умел считывать будущее по звездам, а, следовательно, ему было открыто куда больше, чем простым прорицателям, - размышлял Дрейк.
- Получается, он умер, так и не исполнив свою часть сделки?
- Он вернул мне ответную услугу, но много позже своей смерти. В ту пору территории Свободных Земель были заселены малочисленными народами и переезжающими с места на место кочевниками. Не было ни правителей, ни армий; защиты от нужды или копья врага. Сломить волю тех и без того сломленных людей не представляло никакого труда для приспешников Властителя Мрачной Бездны. В поисках новых рабов, плененных душ и человеческих страданий им нет равных, и вот сгустилась тьма над бескрайними цветущими лугами и непроходимыми лесами. Одну цель преследовали слуги Мрака – наводнить мир живых одинокими потерянными душами и затмить чернью истинное Сияние Творца. В эти страшные времена и началась охота на Огненных Птиц, что препятствовали проникновению хаоса в сердца людей, мешали повергнуть их в забвение. А следом настала очередь Драконов, чья магия несла в мир пламя жизни самого Творца, то была Первородная Магия, потеряв которую, мир живых стал бы обителью мертвых.
- Выходит, Драконы изначально были носителями дара Огня Великого? – перебил Иган.
- Именно. Потому-то Сардахир и вернулся из мира духов, чтобы исполнить обещание, данное волшебником много лет тому назад. Он сказал мне тогда: «Ни одна даже самая могущественная сила сейчас не способна спасти Драконов, если Мрак возьмет верх и поглотит пламя жизни. Все, что я могу сделать для тебя и твоих сородичей, Дрейк, это лишь погрузить в глубокий сон и наложить печать на Огненные Горы. Пройдут тысячи лет, прежде чем придет в этот мир дитя, чье сердце призовет волю золотых существ, пробудит ото сна, который сотворит сегодня моя магия. Огонь Великий имя спасителя твоего, ибо сам Творец дарует несметную силу этой чистой душе. Минуют мрачные времена, снова Свет воцарится на земле, и тогда ты расправишь свои золотые крылья, Дракон, чтобы вновь нести пламя жизни этому чудесному миру! Вот тебе моя плата за твою услугу, друг!» - я поблагодарил Сардахира, и последним, что предстало перед моим взором, было то самое кольцо, от которого исходило теплое золотистое свечение. Так началась вечность моего ожидания.
- Значит, кольцо даже после смерти мага осталось с ним, - безнадежно произнесла Дариана.
- Полагаю, что так, - кивнул Дракон.
- Дрейк, а ты случайно не знаешь, где похоронен Сардахир?
- Его последнее пристанище находится на Острове Звезд.
- Тот самый Остров Звезд, что в Древнем Море близ северного фронта? – уточнила девушка, откидывая прядь с лица.
- На путешествие туда могут уйти недели, сейчас мы никак не можем отправиться в путь…- рассуждал Иган и принялся мерить смотровую площадку своими широкими шагами.
- Ты прав, Иган, но ведь у нас же есть Дракон! – просияла Дариана. – Дрейк, ты мог бы перенести нас на Остров Звезд?
- Разумеется, Огонь Великий, - ответил тот, словно не было ничего проще.
- Превосходно! А сколько времени займет перелет?
- Полагаю, не более нескольких часов. Возможно, вы даже успеете вернуться к ужину, - предположил Дрейк.
- В таком случае, не стоит медлить! – решительно заявил Иган, помогая Дариане взобраться на спину Дракона, а через мгновение сам оказался позади нее.
Шумная толпа людей, побросавших свои дела ради невиданного зрелища, тотчас притихла, когда огромный Дракон расправил крылья и взмыл в воздух, унося с собой две крошечные человеческие фигуры.
Дариана вновь почувствовала головокружение от ощущения пропасти под собой, но в сей же миг нежная магия Игана успокоила ее неровное дыхание и вселила уверенности. Замок довольно быстро удалялся за спиной, превращаясь сначала в кукольный, а затем и вовсе в едва заметную точку. Впереди виднелся бескрайний горизонт, внизу то и дело мелькали пестрые лоскутки ткани разных размеров и величин. Черно-зеленая палитра хвойных лесов сменялась салатовыми оттенками молодых березняков, что, в свою очередь, уступали место розовым, фиолетовым, красным полям тюльпанов и гиацинтов или бело-желтым необъятным естественным клумбам нарциссов, чудесный аромат которых поднимался к самому небу. Под теплыми лучами солнца блестели безмятежные зеркала озер, весело переливались серебристые изгибы рек.
Восхищенно разглядывая все эти красоты природы, Дариана подумала, что ради подобных пейзажей готова побороть страх высоты, и с каждым новым взмахом крыла Дрейка это убеждение крепло в ее сознании все сильнее. Она всегда искренне и всем сердцем любила жизнь, и теперь будет защищать самое дорогое, что у них есть, до последнего вдоха ради тех, кто также дорожит свободой, дружбой и любовью! Она встанет на защиту будущего, в котором нет места жестокости и насилию, предательству и лжи, вражде и мести, что царствуют в Кармагаре, Нифах, а теперь и в Уварге, сдавливая стальным кольцом Свободные Земли, подчиняя, порабощая волю людей.
Девушка обернулась и встретила глубокий взгляд серых глаз Игана, вероятно, в эту минуту их мысли были схожи, как уже происходило не раз. От осознания, что он рядом, что любит ее, в душе девушки рождалась непоколебимая уверенность в собственных силах. Ее любовь была, как главной причиной сражаться за каждый сантиметр этого мира, так и главным орудием в этом сражении, ибо перед магией любви бессильны все прочие.
Разноцветный ковер сменила глубокая, точно глаза Мариса, синева Древнего Моря, а вдали показались призрачные очертания Острова Звезд. Спустя еще четверть часа они уже были настолько близки к цели путешествия, что могли различить на песчаном берегу острова все прибывающих людей. Взгляды их, вне всяких сомнений, были прикованы к золотому Дракону, что приближался неумолимо. Никакого страха в глазах наблюдателей Дариана не заметила, пожалуй, только интерес выражали их ясные лица.
Дрейк плавно приземлился у самого края воды и произнес:
- Это и есть Остров Звезд, Огонь Великий. Место, где обрел вечный покой Сардахир Аттем – сильнейший из магов, благороднейший из людей!
Иган подхватил Дариану на руки и бережно перенес на песок. Кивая в сторону любопытных островитян, он спросил:
- А те люди, что не сводят с нас глаз, кто они?
- Не могу ответить на твой вопрос, Истинный Хозяин Магии, я знаю об этом острове лишь со слов Сардахира, сам же я бывал здесь, только когда эта земля еще оставалась незаселенной. А потом и вовсе долгие тысячелетия находился под покровом глубочайшего сна.
- В детстве Наина рассказывала, что здесь живут искусные целители, которые способны избавлять не только от физических болезней, но и лечат недуги душевные, причиной которых, по большей части, становится черная магия, - сообщила Дариана.
- Что ж, они наверняка знают, где похоронен Сардахир, - кивнул Иган и, взяв Дариану за руку, направился к жителям острова, которые о чем-то довольно оживленно перешептывались между собой.
Дариана с не меньшим интересом рассматривала хозяев острова и их белые свободные одежды, утканные серебристыми звездами и символами на незнакомом ей языке. Мужчины носили широкие штаны и рубахи без рукавов, на ступнях сандалии из кожи; женщины же – простого кроя платья, приталенные, но расходящиеся от бедер широким подолом, ворот их сарафанов был вполне свободным и открывал тонкую шею, сухие ключицы, а длинные рукава прятали хрупкие руки вместе с кистями в складках материала.
- Я чувствую, как они смотрят прямо мне в душу, - прошептала девушка.
- Со мной то же самое, - согласился Иган, продолжая уверено ступать навстречу хозяевам проницательного зрения.
- Должно быть, это магическая способность развита у них сильнее прочих, ведь чтобы исцелить такую тонкую материю, как душа, необходимо в точности определить, какова степень и причина ее поражения, - заметила Дариана.
- Ты права, любимая, - согласился Иган, и они оба остановились перед группой людей в белых одеяниях.
Тотчас из-за спин жителей острова выступил невысокий поджарый мужчина с приятными чертами лица.
- Добро пожаловать на Остров Звезд, - дружелюбно произнес он, переводя взгляд с Игана на Дариану. – Могут ли скромные целители чем-то помочь столь могущественным волшебникам?
- Благодарим за гостеприимство! Однако скромным ваше умение видеть насквозь то, что прочим не открывается и в очертаниях, назвать трудно. Нам не помешает любая посильная помощь, - также приветливо ответил Иган.
- Вы и ваша спутница способны излечить любые недуги самостоятельно, даже такие тяжкие и давние, как потеря воспоминаний в связи с вероломным вмешательством темнейшей магии всех трех миров, - просто сообщил мужчина.
- Вы бесконечно правы, мы прибыли не за лекарствами или целителем, - ответила Дариана. – Мы будем вам очень признательны, если вы поможете отыскать нам одного человека…
- Кого вы разыскиваете? Возможно, мы сумеем быть вам полезными, - развел руками островитянин.
- Сардахир Аттем. Мы хотим навестить его усыпальницу.
- Что ж, это выполнимо, однако у нас есть одно условие – вы должны назвать свои имена.
- Нет ничего проще, - выдохнул с облегчением Иган.
- Все свои имена, - закончил тот, акцентируя внимание гостей на первом слове своей фразы.
- Если это так необходимо: Иган Аттем - правитель Великой Арагонии, Истинный Хозяин Магии, Ар’Д’Амар – Хранитель Вечной Любви, - последнее из своих имен он произнес с особой нежностью и посмотрел на Дариану.
- Дариана Анвиль - наследная принцесса Аркадии, Друидами именуюсь Д’Амарой – Вечной Любовью, - она на мгновение прервалась, не испытывая ни малейшего желания открывать этим незнакомым людям имя, данное ей самим Творцом. – Четвертая и Основная Искра Жизни или Огонь Великий.
- Огонь Великий… В сопровождении одной из стихий… - бормотал островитянин что-то бессвязное себе под нос и еще раз пристально посмотрел на Игана, словно взвешивая, стоит ли говорить то, что он хочет сказать.
- Что-то не так? – прервала размышления мужчины Дариана. – Вы покажете нам, где погребен первый Аттем?..
Не успела Дариана договорить, как где-то вдалеке послышался душераздирающий вопль, а затем еще один, и еще…
- Грифоны! – воскликнул Иган. – Закройте уши плотнее, и все на землю, скорее!
Взмахом руки Лорд Аттем окружил жителей острова защитным заклинанием, словно прозрачным куполом, но многие в панике стали метаться в разные стороны, то и дело, выбегая за пределы щита. Из глубины острова раздались испуганные крики, и люди бежали к берегу, обезумев от страха. Очередной губительный вопль пронзил небесное пространство, и несколько человек мгновенно рухнули на землю, лица их были изуродованы ужасом, глаза широко открыты, будто остекленели, не реагируя на внешний мир.
Иган заметил, как Дариана склонилась над живым мертвецом, прощупывая пульс, а затем резко поднялась и устремилась к Дракону. Девушка выкрикивала не бегу какие-то заклинания, пока не приблизилась к стоящему в позе хищника Дрейку, уже готовому к любому нападению, лишь бы сберечь свою владычицу. Как раз в этот момент из-за могучих сосен вылетел громадный Грифон, в поисках тех, кто еще не подвергся леденящему оцепенению. Дракон яростно рванул вверх, извергая мощнейший поток огня перед собой. Грифон в бешенстве завизжал, принося очередную порцию боли и ужаса всему живому в округе. Дрейк ловким маневром обогнул чудовище и острыми, как стальные клинки, когтями вцепился в могучую шею зверя. Доли секунды и жертва бездыханно повисла в лапах золотого Дракона. Дрейк откинул Грифона к самому краю воды и стал озираться в поисках новых врагов, но оглушительный визг стих, и повсюду воцарилась пугающая тишина. Казалось, даже природа Острова Звезд погрузилась в забвение вместе с теми людьми, что упали замертво на прибрежный песок.
- Не выходите из-под купола! – крикнул Иган немногим уцелевшим.
Дрейк зарычал, чувствуя всюду присутствие смертоносной черной магии, тотчас же показались еще четыре крылатых твари. Двое кинулись наперерез Дракону, нападая с разных сторон, а вторая пара устремилась к Игану и Дариане. Девушка бросила в чудовище огненный шар, а Лорд Аттем направил сгусток смертельной энергии, но приспешники Мрака с легкостью отмахнулись от магических атак и снова кинулись туда, где находились их жертвы. Иган обернулся на Дариану, она стояла в десяти шагах от него, а ее взгляд сделался пустым. Однажды он уже видел подобное, поэтому сейчас знает наверняка, что девушка пытается сделать. Ужас, впервые с момента появления Грифонов, овладел его сердцем, когда он понял, что в этот момент Дариана беззащитна, поскольку ее сознание и магия сейчас прибывают в другом месте.
Она стояла неподвижно, едва слышно читая заклинания на языке Друидов, тем самым став легкой добычей для крылатых тварей. Иган знал, что новый поток его магии постигнет та же участь, что и предыдущие попытки противостоять врагу, тогда он, не задумываясь ни мгновения, бросился к девушке. Молодой человек схватил ее в объятия, закрывая собой от когтистой лапы как раз в тот миг, когда Грифон уже готов был нанести удар. Ядовитые когти мертвой хваткой вцепились в правое плечо Игана, причиняя нестерпимую боль и физическую и душевную. Мир потускнел в глазах Лорда Аттема, но чародей не смел ослабить объятия, все также бережно укрывая любимую от гибели. Еще один удар рассек рубашку на спине вместе с кожей, кровь мгновенно пропитала лоскуты ткани, а ее запах только больше распалил злобу тварей.
Издавая победный вопль, оба Грифона устремились к Игану. В этот момент взгляд Дарианы сфокусировался, волшебница вскинула руку и создала вокруг себя и молодого человека высокое огненное кольцо, а вторым окружила Дракона. Собрав последние силы, она слегка ослабила тесные объятия рук Игана и, глубоко вдохнув, громко произнесла:
- Придите создания Огня Великого! Исполните свой долг перед Творцом!
Тотчас пламя вспыхнуло сполохами искр, и из него вырвались золотые птицы с длинными пышными хвостами. Фениксы закружили над чудищами, проливая на них звуки своей дивной песни. Грифоны, скалясь, припали к земле, не в силах более выносить благодатную мелодию. Дрейк воспользовался слабостью врагов, одного молниеносно обезглавил, а из широченной груди второго вырвал его черное сердце. К Игану вернулась способность ясно мыслить, и он в сей же миг направил поток магии на оставшихся в живых Грифонов. Столько ярости и гнева молодой человек вложил в уничтожающую энергию, что она развеяла в пыль громадных чудищ, едва их коснувшись.
Истекая кровью, он обернулся к оцепеневшим от страха жителям, снял защитные чары и хриплым голосом произнес: