Дариана улыбнулась волшебнику и снова спросила:
- Скажите, Сардахир, что еще вы смогли предвидеть о событиях будущего?
- Не многое. Было явлено рождение Игана и его появление здесь, на Острове Звезд, в поисках кольца. Мальчик мой, тебе предначертано объединить силу Искр Жизни, чтобы этот мир не лишился благодати Творца. Полагаю, что именно поэтому моя душа скитается меж двух миров.
- Ты проводник пророчеств?! – догадался молодой человек. – Это ведь ты явил Эмме предсказание о том, что Тьма бросит вызов Свету, и о возрождении Огня Великого?
- Ты абсолютно прав. Это пророчество мое. Я увидел его по звездам еще при жизни и ждал, пока наступит нужный час для его появления в мире живых, - тихо ответил волшебник.
- Вы ждали целую вечность… - сочувственно произнесла Дариана.
- Важно не то, сколько длилось мое ожидание, милое дитя, гораздо важнее, что это ожидание оправдалось, и знание отныне пребывает с теми, кому оно и предназначалось.
- Известно ли тебе что-нибудь о Символах Свободы Тэуруса, твоего сына? – спросил Иган, подпирая стену и скрестив руки на груди.
- Разумеется, мальчик мой, я знаю об этих предметах все, ибо сам же их и создал. Четырнадцать венцов власти были переданы в руки лучших из людей, которые впоследствии и стали правителями стран древнего союза. Символы Свободы явили собой знак равенства и беспрекословного уважения друг друга, - пояснил Сардахир.
- Не стану спрашивать, как мог ты предвидеть и такое событие, ибо уже ничему не удивлюсь. Вот только зачем Гримму понадобилось идти на немалые риски и открыто объявлять войну древнему союзу, ради этих, пусть и наделенных магией, но все же предметов. Он обладает чернейшей магией и поддержкой Мрачной Бездны, почему бы ему просто не прибегнуть к привычной манере добиваться своего, используя подлость и предательство?
- Вот в этом и кроется главная загадка. Король Кармагара способен в одиночку одолеть всех правителей Свободных Земель и их магию, однако ему никогда не справиться с тобой, Иган. Сила твоей магии во много раз превосходит его черное могущество, и ему об этом превосходно известно. Символы Свободы – особые магические предметы, они несут в себе больше, чем простое волшебство, в них заключена сила Аттема, присутствует та же энергия, с помощью которой возведена Цитадель Истинной Магии в Эофере, та же энергия, что пропитывает каждый уголок Великой Арагонии. Вот почему Черный Король так жаждет завладеть венцами власти, и почему ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы темная материя коснулась этой силы – твоей души и крови, Иган. В противном же случае, Зло накроет мир живых плотной завесой, освободиться из-под которой он не сможет больше никогда.
- Теперь мне многое понятно. Например, зачем Гримм столько времени вынашивал план по захвату Символа Свободы короля Уильяма; почему просто не собрал под свои знамена темных приспешников и бесчисленную армию, которые вырезали бы всех несогласных. Нет, если он перебьет людей, кем же тогда будет править, кто станет гнуть спину на благо Кармагара и завоеванным им колониям?.. В его планы, отнюдь, не входит превращать мир живых в пристанище Мрачной Бездны. Он ценит жизнь, как бы странно это ни звучало, пусть не в общепринятом понятии о святости и ценности жизни, но убивать ради убийства – явно не его метод, - рассуждал Лорд Аттем, снова принявшись мерить шагами круглую комнату.
- Возможно, Гримм не станет вырезать селения и страны, но тебе он не желает иной участи! – с чувством возразила Дариана, схватив любимого за руку.
Молодой человек остановился и бережно привлек Дариану к себе, заботливо убирая выбившуюся жемчужную прядь со лба девушки.
- Его желания – это всего лишь его желания, исполнять которые я не намерен, - с доброй улыбкой успокоил Иган. – В прошлый раз я заплатил шестнадцатью годами невыносимой муки за его прихоть обладать тобой, подобного больше не повторится. Не нужно беспокоиться, Дариана.
- Ты созвал Дружественный Совет, и когда властители стран Свободных Земель явятся в Эофер, ты должен сделать все возможное, чтобы сберечь Символы Свободы. Нельзя допустить, чтобы Высшее Зло заполучило твою душу – олицетворение всей магии этого мира – в противном случае, мир людей падет, не имея ни сил, ни воли к борьбе! Магия умрет вместе со своим хозяином. Боюсь, я мало чем могу быть вам полезен, только давать советы или являть пророчества, но мои знания всегда будут открыты тебе, Иган Аттем. Я всегда буду рядом, лишь призови в трудный момент, - с отеческой заботой в голосе произнес Сардахир.
- Спасибо, Сардахир, за кольцо и за все эти бесценные сведения, которые пронес сквозь вечность, - благодарно ответил Иган.
- А моя особая благодарность за бесконечно доброе сердце, чистую душу и мужественный характер, что передались вашим потомкам! – улыбнулась Дариана, переводя взгляд с одного Аттема на другого.
- Передались и преумножились во сто крат, моя прекрасная Д’Амара…- одобрительно кивнул волшебник, глядя в серые глаза Игана, и тоже улыбнулся. – Берегите этот чудесный мир, а больше всего - друг друга!..
Голос Сардахира потонул в ослепляющих сполохах света, исходящих от кольца Игана, и дух первого Аттема растворился в ярком сиянии. Комната вновь погрузилась в полумрак.
Не теряя ни минуты, они наспех покинули пещеру, снова запечатав ее магией. На площади перед входом в усыпальницу Сардахира собралось внушительное количество людей, желающих поприветствовать своих спасителей. Дариана щурилась, не сразу привыкая к яркому дневному свету, пока к ним навстречу быстро шел Аббат Гайди.
- Надеюсь, посещение могилы Великого Волшебника оправдало ваши ожидания и принесло пользу? – учтиво произнес мужчина.
- Да, благодарим за помощь, Аббат, ответил Иган и пожал старейшине руку.
- Эти люди пришли сюда, чтобы выразить вам свою благодарность. Знайте, нашему Ордену никогда не забыть этого спасения от чудовищных созданий Тьмы, и, если когда-нибудь вам понадобится наша помощь – с величайшей гордостью мы исполним свой долг! – Гайди низко поклонился, и люди за его спиной вторили этому жесту, также кланяясь до самой земли. Взгляд мужчины сменился с дружеского на почтительный, он тотчас обратился к Дариане: - Ваше величество, Орден Целителей Острова Звезд присягает вам на верное служение и всецело доверяет своей королеве!
- Да хранит Творец вас и ваш Орден, Аббат Гайди! – величественно произнесла девушка. – К сожалению, мы вынуждены вас покинуть и скорее возвращаться в Арану.
- О, конечно-конечно! Не смею вас больше задерживать. Мы собрали пепел от этих тварей, все до последней крупицы, что нам теперь с ним делать?
- Я заберу его с собой, будет крайне опасно оставлять его здесь, - Иган протянул ладонь, и старейшина с облегчением вложил в руку волшебника флакон с проклятым прахом Грифонов.
Иган с помощью чар скрыл сосуд с черной золой, а Дариана мысленно призвала Дрейка. В ту же секунду золотой Дракон приземлился рядом с ними. Гости попрощались с целителями Острова Звезд и устремились обратно к большой земле.
* * *
В тронном зале царил полумрак, это огромное помещение сейчас освещалось лишь пламенем очага. Брета стояла у застекленных рам, которые в это время суток уже полагалось бы зашторить, но, вероятно, слуги боялись сердить своим появлением и без того разъяренную королеву.
С тех пор как сбежали ее пленники, прошел почти месяц, но злоба по-прежнему бесновалась в ее душе, словно все произошло только вчера. Брета знала, что Гримм уже должен вернуться в Нифы, страшась представить, каким гневом разразится ее союзник, когда узнает, что его смазливой кукле удалось сбежать.
Услышав уверенную поступь сапог по каменному полу, королева безошибочно определила запоздалого гостя, а когда тишину позднего вечера пронзил его холодный низкий бас, молодая женщина вздрогнула, но оборачиваться не стала.
- Разве так встречают ближайших союзников, вернувшихся с победой?! Брета, дорогуша, вели своим стражникам явить сюда мой заслуженный трофей. Надеюсь, моя будущая супруга не доставила тебе слишком много проблем? – усмехался Гримм, явно пребывая в хорошем расположении духа.
- Пожалуй, только одну… - с наигранным безразличием сообщила королева, все также не отрывая взгляда от звездного неба.
- И что же учинила эта голубоглазая принцесса? – широко улыбаясь, спросил чародей и опустился в мягкое кресло.
- Она сбежала, - твердо ответила Брета и обернулась. – Оба сбежали спустя день после твоего отъезда.
Глаза Гримма яростно сверкнули, грозя королеве Ниф жестокой расплатой за непростительную ошибку. Чародей вскочил с места, сменяя маску ликующего победителя на личину разъяренного быка. Он схватил хрупкие запястья Бреты, сжимая все сильнее своими грубыми пальцами, пока та наконец не вскрикнула от боли.
- Каким образом тебе удалось их упустить?! – взревел маг, причиняя новую порцию нестерпимой боли. – Их магия была запечатана сдерживающими цепями, и все, что от тебя требовалось, Брета, так это лишь обеспечить темницу надежной охраной! Не думал, что ты настолько беспечна и не заслуживаешь доверия!
- Меня предали! Им помогли бежать мои лучшие воины! Похоже, капитан Лейнгель тоже не устоял перед очарованием твоей сбежавшей невесты! – королева почти визжала, силясь перекричать оппонента. Страх перед черным магом без труда уступал свои позиции жгучей ненависти к Дариане Анвиль. – Мои следопыты подтверждают, что вместе с двумя пленниками и тридцатью солдатами Нифы покинули еще трое неизвестных. Лошадей было тридцать пять, и каждая везла всадника, ни одной порожней. К тому же, кто-то из тех троих обладает невероятной силы магией, а, быть может, и все сразу.
- С чего ты это решила? – Гримм вмиг успокоился, разжав мертвую хватку, словно и не было этого приступа гнева минуту назад.
- В ту ночь у замка бушевал ураганный ветер, здесь отродясь такого никто не наблюдал, хоть местность и открыта на многие мили. Решетки камер вырваны с замками и петлями, подобное не под силу даже самому Осмару Лейнгелю, сильнейшему и искусному воину. И вот, что важнее прочего: обе сдерживающие цепи были сняты в темнице. Ни Иган, ни твоя благоверная не способны были проделать подобное, как ни велика сила их волшебства – выбраться из цепей без посторонней помощи невозможно, и тебе об этом известно не меньше моего, - потирая посиневшие запястья, рассказала Брета.
- Но откуда взялись эти трое? Приехали вместе с Аттемом или по его поручению? – Гримм поистине озадачился, что не потрудился предвидеть что-то подобное.
- А вот я убеждена, что те неизвестные скорее приятели госпожи Анвиль, во всяком случае, один из них. Он даже назывался всюду ее братом и приехал в Нифы вместе с Дарианой. Мы зря недооценивали принцессу Аркадии, ссылаясь на ее уязвимость в связи с отсутствием памяти. Теперь, когда они с Иганом вместе, едва ли ты, пусть даже со всей своей черной магией, способен противостоять их могуществу! – с улыбкой, полной разочарования, произнесла Брета.
- Ты рано списываешь со счетов мои заслуги, дрогнув перед досадным и ничего не стоящим упущением! – небрежно махнул рукой Гримм, будто ничего не потерял от этого побега.
- Похоже, ты не совсем понимаешь, что произошло?! – рыкнула она. – Но я тебе объясню: Дариана Анвиль отныне тебе недоступна, сейчас она надежно укрыта магией Великой Арагонии и самого Лорда Аттема за много-много миль отсюда!
- Тише, дорогуша, не надрывайся так, в конце концов, это ведь ты виновата в том, что все случилось таким образом. И впредь не заставляй меня об этом факте вспоминать, я не всегда способен контролировать свой гнев! Сейчас гораздо важнее вот это, - он материализовал на ладони увесистую золотую корону с благородным оленем на гербе. – Первый Символ Свободы у нас в руках. А еще я близок к тому, чтобы узнать, как подчинить магию первого Аттема, создавшего эти завораживающие предметы.
- Зачем тебе магия Аттемов? – с опаской спросила королева.
- А ты как думаешь?! Разумеется, чтобы быть полностью уверенным в собственном превосходстве и непобедимости. Я выбрал Уварг первой жертвой неспроста, не только потому что его территория соседствует с землями Кармагара. Есть еще одна причина: на юге страны, у самых границ Дремлющего Леса, находится Город Просвещенных, а, если точнее, то руины того древнего города. Так вот, гениальные жители этого поселения на протяжении многих веков собирали любопытные сведения, касающиеся так называемой Первородной или Первичной Магии. Жаль, что мне не представилось возможности поговорить с летописцами лично, таинственный орден давным-давно перестал существовать, не оставив ни потомков, ни последователей – ничего, кроме богатейшего научного хранилища. Для меня стало большой проблемой снять защитные чары подземелья, где хранятся тайны древней магии Города Просвещенных.
- По твоей самодовольной ухмылке видно, что тебе все же удалось снять защитную печать с этого места, - перебила Брета.
- Верно, дорогуша, все верно… - кивнул чародей, бесцеремонно развалившись в кресле и закинув блестящие сапоги на край стоящего рядом невысокого столика.
- И какие же секреты поведала та библиотека?
- Невероятно увлекательные, ваше величество! Просвещенным было известно все о Первородной Магии Искр Жизни.
- Постой, но ведь Искры Жизни – миф, давно забытая и ничего не стоящая легенда! В Академии нам рассказывали о том, что энергия стихий – это магия самого Творца, однако никто из ныне живущих не сможет сказать наверняка, что подобная сила вообще существует в нашем мире, - возразила Брета, усаживаясь в кресло напротив.
- Ты права, «никто из ныне живущих» - ключевая фраза. Наши с тобой современники вообще мало знают. Возьмем, например, короля Эреста VI, на его землях покоится святая святых древнего мира – Город Просвещенных, – где хранятся тайны мироздания и грядущие перемены, сказания, пророчества, толкования, а ему на протяжении полувека правления и дела не было до бесценного хранилища! Полнейшее невежество! Вместо того чтобы использовать этот подарок судьбы на благо своего государства и для личной выгоды, он влачил скучную, однообразную жизнь, пусть и усыпанную драгоценностями и обставленную роскошью. Но я не настолько глуп и не стану пренебрегать столь ценными рукописями! Теперь, когда Уварг – часть королевства Кармагар, на правах победителя я прибрал к рукам и Город Просвещенных. Почти две недели я провел в катакомбах, изучая древние писания и манускрипты, пока не обнаружил меня крайне удивившее, - взгляд Гримма стал серьезным.
- И что же за сведения могли нарушить твое непоколебимое спокойствие? – нахмурилась королева Ниф.
Чародей извлек из дорожной сумки внушительных размеров том и бережно положил его на стол перед Бретой. На толстой кожаной обложке значилась надпись: «Первородная Магия. Искры Жизни». Королева бросила беглый взгляд на бесценную добычу Гримма и непонимающе уставилась на гостя.
- Посмотри ниже, дорогуша, - кивнул он в сторону книги, призывая к вниманию. – Имя автора тебе ни о чем не говорит? А его фамилия?
- Сардахир Аттем?! – удивленно заморгала та.
- Скажите, Сардахир, что еще вы смогли предвидеть о событиях будущего?
- Не многое. Было явлено рождение Игана и его появление здесь, на Острове Звезд, в поисках кольца. Мальчик мой, тебе предначертано объединить силу Искр Жизни, чтобы этот мир не лишился благодати Творца. Полагаю, что именно поэтому моя душа скитается меж двух миров.
- Ты проводник пророчеств?! – догадался молодой человек. – Это ведь ты явил Эмме предсказание о том, что Тьма бросит вызов Свету, и о возрождении Огня Великого?
- Ты абсолютно прав. Это пророчество мое. Я увидел его по звездам еще при жизни и ждал, пока наступит нужный час для его появления в мире живых, - тихо ответил волшебник.
- Вы ждали целую вечность… - сочувственно произнесла Дариана.
- Важно не то, сколько длилось мое ожидание, милое дитя, гораздо важнее, что это ожидание оправдалось, и знание отныне пребывает с теми, кому оно и предназначалось.
- Известно ли тебе что-нибудь о Символах Свободы Тэуруса, твоего сына? – спросил Иган, подпирая стену и скрестив руки на груди.
- Разумеется, мальчик мой, я знаю об этих предметах все, ибо сам же их и создал. Четырнадцать венцов власти были переданы в руки лучших из людей, которые впоследствии и стали правителями стран древнего союза. Символы Свободы явили собой знак равенства и беспрекословного уважения друг друга, - пояснил Сардахир.
- Не стану спрашивать, как мог ты предвидеть и такое событие, ибо уже ничему не удивлюсь. Вот только зачем Гримму понадобилось идти на немалые риски и открыто объявлять войну древнему союзу, ради этих, пусть и наделенных магией, но все же предметов. Он обладает чернейшей магией и поддержкой Мрачной Бездны, почему бы ему просто не прибегнуть к привычной манере добиваться своего, используя подлость и предательство?
- Вот в этом и кроется главная загадка. Король Кармагара способен в одиночку одолеть всех правителей Свободных Земель и их магию, однако ему никогда не справиться с тобой, Иган. Сила твоей магии во много раз превосходит его черное могущество, и ему об этом превосходно известно. Символы Свободы – особые магические предметы, они несут в себе больше, чем простое волшебство, в них заключена сила Аттема, присутствует та же энергия, с помощью которой возведена Цитадель Истинной Магии в Эофере, та же энергия, что пропитывает каждый уголок Великой Арагонии. Вот почему Черный Король так жаждет завладеть венцами власти, и почему ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы темная материя коснулась этой силы – твоей души и крови, Иган. В противном же случае, Зло накроет мир живых плотной завесой, освободиться из-под которой он не сможет больше никогда.
- Теперь мне многое понятно. Например, зачем Гримм столько времени вынашивал план по захвату Символа Свободы короля Уильяма; почему просто не собрал под свои знамена темных приспешников и бесчисленную армию, которые вырезали бы всех несогласных. Нет, если он перебьет людей, кем же тогда будет править, кто станет гнуть спину на благо Кармагара и завоеванным им колониям?.. В его планы, отнюдь, не входит превращать мир живых в пристанище Мрачной Бездны. Он ценит жизнь, как бы странно это ни звучало, пусть не в общепринятом понятии о святости и ценности жизни, но убивать ради убийства – явно не его метод, - рассуждал Лорд Аттем, снова принявшись мерить шагами круглую комнату.
- Возможно, Гримм не станет вырезать селения и страны, но тебе он не желает иной участи! – с чувством возразила Дариана, схватив любимого за руку.
Молодой человек остановился и бережно привлек Дариану к себе, заботливо убирая выбившуюся жемчужную прядь со лба девушки.
- Его желания – это всего лишь его желания, исполнять которые я не намерен, - с доброй улыбкой успокоил Иган. – В прошлый раз я заплатил шестнадцатью годами невыносимой муки за его прихоть обладать тобой, подобного больше не повторится. Не нужно беспокоиться, Дариана.
- Ты созвал Дружественный Совет, и когда властители стран Свободных Земель явятся в Эофер, ты должен сделать все возможное, чтобы сберечь Символы Свободы. Нельзя допустить, чтобы Высшее Зло заполучило твою душу – олицетворение всей магии этого мира – в противном случае, мир людей падет, не имея ни сил, ни воли к борьбе! Магия умрет вместе со своим хозяином. Боюсь, я мало чем могу быть вам полезен, только давать советы или являть пророчества, но мои знания всегда будут открыты тебе, Иган Аттем. Я всегда буду рядом, лишь призови в трудный момент, - с отеческой заботой в голосе произнес Сардахир.
- Спасибо, Сардахир, за кольцо и за все эти бесценные сведения, которые пронес сквозь вечность, - благодарно ответил Иган.
- А моя особая благодарность за бесконечно доброе сердце, чистую душу и мужественный характер, что передались вашим потомкам! – улыбнулась Дариана, переводя взгляд с одного Аттема на другого.
- Передались и преумножились во сто крат, моя прекрасная Д’Амара…- одобрительно кивнул волшебник, глядя в серые глаза Игана, и тоже улыбнулся. – Берегите этот чудесный мир, а больше всего - друг друга!..
Голос Сардахира потонул в ослепляющих сполохах света, исходящих от кольца Игана, и дух первого Аттема растворился в ярком сиянии. Комната вновь погрузилась в полумрак.
Не теряя ни минуты, они наспех покинули пещеру, снова запечатав ее магией. На площади перед входом в усыпальницу Сардахира собралось внушительное количество людей, желающих поприветствовать своих спасителей. Дариана щурилась, не сразу привыкая к яркому дневному свету, пока к ним навстречу быстро шел Аббат Гайди.
- Надеюсь, посещение могилы Великого Волшебника оправдало ваши ожидания и принесло пользу? – учтиво произнес мужчина.
- Да, благодарим за помощь, Аббат, ответил Иган и пожал старейшине руку.
- Эти люди пришли сюда, чтобы выразить вам свою благодарность. Знайте, нашему Ордену никогда не забыть этого спасения от чудовищных созданий Тьмы, и, если когда-нибудь вам понадобится наша помощь – с величайшей гордостью мы исполним свой долг! – Гайди низко поклонился, и люди за его спиной вторили этому жесту, также кланяясь до самой земли. Взгляд мужчины сменился с дружеского на почтительный, он тотчас обратился к Дариане: - Ваше величество, Орден Целителей Острова Звезд присягает вам на верное служение и всецело доверяет своей королеве!
- Да хранит Творец вас и ваш Орден, Аббат Гайди! – величественно произнесла девушка. – К сожалению, мы вынуждены вас покинуть и скорее возвращаться в Арану.
- О, конечно-конечно! Не смею вас больше задерживать. Мы собрали пепел от этих тварей, все до последней крупицы, что нам теперь с ним делать?
- Я заберу его с собой, будет крайне опасно оставлять его здесь, - Иган протянул ладонь, и старейшина с облегчением вложил в руку волшебника флакон с проклятым прахом Грифонов.
Иган с помощью чар скрыл сосуд с черной золой, а Дариана мысленно призвала Дрейка. В ту же секунду золотой Дракон приземлился рядом с ними. Гости попрощались с целителями Острова Звезд и устремились обратно к большой земле.
* * *
Глава 12.
В тронном зале царил полумрак, это огромное помещение сейчас освещалось лишь пламенем очага. Брета стояла у застекленных рам, которые в это время суток уже полагалось бы зашторить, но, вероятно, слуги боялись сердить своим появлением и без того разъяренную королеву.
С тех пор как сбежали ее пленники, прошел почти месяц, но злоба по-прежнему бесновалась в ее душе, словно все произошло только вчера. Брета знала, что Гримм уже должен вернуться в Нифы, страшась представить, каким гневом разразится ее союзник, когда узнает, что его смазливой кукле удалось сбежать.
Услышав уверенную поступь сапог по каменному полу, королева безошибочно определила запоздалого гостя, а когда тишину позднего вечера пронзил его холодный низкий бас, молодая женщина вздрогнула, но оборачиваться не стала.
- Разве так встречают ближайших союзников, вернувшихся с победой?! Брета, дорогуша, вели своим стражникам явить сюда мой заслуженный трофей. Надеюсь, моя будущая супруга не доставила тебе слишком много проблем? – усмехался Гримм, явно пребывая в хорошем расположении духа.
- Пожалуй, только одну… - с наигранным безразличием сообщила королева, все также не отрывая взгляда от звездного неба.
- И что же учинила эта голубоглазая принцесса? – широко улыбаясь, спросил чародей и опустился в мягкое кресло.
- Она сбежала, - твердо ответила Брета и обернулась. – Оба сбежали спустя день после твоего отъезда.
Глаза Гримма яростно сверкнули, грозя королеве Ниф жестокой расплатой за непростительную ошибку. Чародей вскочил с места, сменяя маску ликующего победителя на личину разъяренного быка. Он схватил хрупкие запястья Бреты, сжимая все сильнее своими грубыми пальцами, пока та наконец не вскрикнула от боли.
- Каким образом тебе удалось их упустить?! – взревел маг, причиняя новую порцию нестерпимой боли. – Их магия была запечатана сдерживающими цепями, и все, что от тебя требовалось, Брета, так это лишь обеспечить темницу надежной охраной! Не думал, что ты настолько беспечна и не заслуживаешь доверия!
- Меня предали! Им помогли бежать мои лучшие воины! Похоже, капитан Лейнгель тоже не устоял перед очарованием твоей сбежавшей невесты! – королева почти визжала, силясь перекричать оппонента. Страх перед черным магом без труда уступал свои позиции жгучей ненависти к Дариане Анвиль. – Мои следопыты подтверждают, что вместе с двумя пленниками и тридцатью солдатами Нифы покинули еще трое неизвестных. Лошадей было тридцать пять, и каждая везла всадника, ни одной порожней. К тому же, кто-то из тех троих обладает невероятной силы магией, а, быть может, и все сразу.
- С чего ты это решила? – Гримм вмиг успокоился, разжав мертвую хватку, словно и не было этого приступа гнева минуту назад.
- В ту ночь у замка бушевал ураганный ветер, здесь отродясь такого никто не наблюдал, хоть местность и открыта на многие мили. Решетки камер вырваны с замками и петлями, подобное не под силу даже самому Осмару Лейнгелю, сильнейшему и искусному воину. И вот, что важнее прочего: обе сдерживающие цепи были сняты в темнице. Ни Иган, ни твоя благоверная не способны были проделать подобное, как ни велика сила их волшебства – выбраться из цепей без посторонней помощи невозможно, и тебе об этом известно не меньше моего, - потирая посиневшие запястья, рассказала Брета.
- Но откуда взялись эти трое? Приехали вместе с Аттемом или по его поручению? – Гримм поистине озадачился, что не потрудился предвидеть что-то подобное.
- А вот я убеждена, что те неизвестные скорее приятели госпожи Анвиль, во всяком случае, один из них. Он даже назывался всюду ее братом и приехал в Нифы вместе с Дарианой. Мы зря недооценивали принцессу Аркадии, ссылаясь на ее уязвимость в связи с отсутствием памяти. Теперь, когда они с Иганом вместе, едва ли ты, пусть даже со всей своей черной магией, способен противостоять их могуществу! – с улыбкой, полной разочарования, произнесла Брета.
- Ты рано списываешь со счетов мои заслуги, дрогнув перед досадным и ничего не стоящим упущением! – небрежно махнул рукой Гримм, будто ничего не потерял от этого побега.
- Похоже, ты не совсем понимаешь, что произошло?! – рыкнула она. – Но я тебе объясню: Дариана Анвиль отныне тебе недоступна, сейчас она надежно укрыта магией Великой Арагонии и самого Лорда Аттема за много-много миль отсюда!
- Тише, дорогуша, не надрывайся так, в конце концов, это ведь ты виновата в том, что все случилось таким образом. И впредь не заставляй меня об этом факте вспоминать, я не всегда способен контролировать свой гнев! Сейчас гораздо важнее вот это, - он материализовал на ладони увесистую золотую корону с благородным оленем на гербе. – Первый Символ Свободы у нас в руках. А еще я близок к тому, чтобы узнать, как подчинить магию первого Аттема, создавшего эти завораживающие предметы.
- Зачем тебе магия Аттемов? – с опаской спросила королева.
- А ты как думаешь?! Разумеется, чтобы быть полностью уверенным в собственном превосходстве и непобедимости. Я выбрал Уварг первой жертвой неспроста, не только потому что его территория соседствует с землями Кармагара. Есть еще одна причина: на юге страны, у самых границ Дремлющего Леса, находится Город Просвещенных, а, если точнее, то руины того древнего города. Так вот, гениальные жители этого поселения на протяжении многих веков собирали любопытные сведения, касающиеся так называемой Первородной или Первичной Магии. Жаль, что мне не представилось возможности поговорить с летописцами лично, таинственный орден давным-давно перестал существовать, не оставив ни потомков, ни последователей – ничего, кроме богатейшего научного хранилища. Для меня стало большой проблемой снять защитные чары подземелья, где хранятся тайны древней магии Города Просвещенных.
- По твоей самодовольной ухмылке видно, что тебе все же удалось снять защитную печать с этого места, - перебила Брета.
- Верно, дорогуша, все верно… - кивнул чародей, бесцеремонно развалившись в кресле и закинув блестящие сапоги на край стоящего рядом невысокого столика.
- И какие же секреты поведала та библиотека?
- Невероятно увлекательные, ваше величество! Просвещенным было известно все о Первородной Магии Искр Жизни.
- Постой, но ведь Искры Жизни – миф, давно забытая и ничего не стоящая легенда! В Академии нам рассказывали о том, что энергия стихий – это магия самого Творца, однако никто из ныне живущих не сможет сказать наверняка, что подобная сила вообще существует в нашем мире, - возразила Брета, усаживаясь в кресло напротив.
- Ты права, «никто из ныне живущих» - ключевая фраза. Наши с тобой современники вообще мало знают. Возьмем, например, короля Эреста VI, на его землях покоится святая святых древнего мира – Город Просвещенных, – где хранятся тайны мироздания и грядущие перемены, сказания, пророчества, толкования, а ему на протяжении полувека правления и дела не было до бесценного хранилища! Полнейшее невежество! Вместо того чтобы использовать этот подарок судьбы на благо своего государства и для личной выгоды, он влачил скучную, однообразную жизнь, пусть и усыпанную драгоценностями и обставленную роскошью. Но я не настолько глуп и не стану пренебрегать столь ценными рукописями! Теперь, когда Уварг – часть королевства Кармагар, на правах победителя я прибрал к рукам и Город Просвещенных. Почти две недели я провел в катакомбах, изучая древние писания и манускрипты, пока не обнаружил меня крайне удивившее, - взгляд Гримма стал серьезным.
- И что же за сведения могли нарушить твое непоколебимое спокойствие? – нахмурилась королева Ниф.
Чародей извлек из дорожной сумки внушительных размеров том и бережно положил его на стол перед Бретой. На толстой кожаной обложке значилась надпись: «Первородная Магия. Искры Жизни». Королева бросила беглый взгляд на бесценную добычу Гримма и непонимающе уставилась на гостя.
- Посмотри ниже, дорогуша, - кивнул он в сторону книги, призывая к вниманию. – Имя автора тебе ни о чем не говорит? А его фамилия?
- Сардахир Аттем?! – удивленно заморгала та.
