— Может быть, она…
— Ты же понимаешь, о чем я, Сэм.
Саманта со страхом покосилась на сидящую в неестественной позе хаус-леди.
— По паспорту она должна быть матроной под шестьдесят, а ей на вид не больше сорока.
— Вот видишь! — облегченно засмеялась Сэм. — Если бы это была твоя Интеграция, она бы старела, а не…
— Интеграция, — перебил ее муж, — задает тот возраст, в котором был «донор». Процессор подстраивается. Вспомни Лешу. Он не повзрослел, а вернулся к возрасту того… мальчика.
Сэм кивнула. Увы, она хорошо помнила Алешу, сына Кати.
— Мне жаль, Саманта, но я… боюсь за тебя и Колю, — твердо произнес Кирилл. — Поэтому…
— Герр доктор, — тихо сказала Лизбет с дивана.
Сэм вскрикнула, Кир тоже казался шокированным. Он покосился на свой комфон и непроизвольно шагнул вперед, заслоняя жену и сына. Лизбет подняла на него глаза:
— Я никогда бы не причинила вашей семье вред и непокой. Пожалуйста, не утилизируйте меня.
— Я и не собирался, — выговорил Кир, — я просто хочу узнать, как и когда это с вами произошло. Кстати, вы разговариваете с отключенным процессором.
— Мне очень жаль.
— Не думаю. Полагаю, вы уже прочувствовали все плюсы работы человеческого мозга.... Вы сказали о четырех сезонах шоу. Вам всего два года. Ваша единственная хозяйка не могла вам его показывать, она не смотрела сериалы. Она вообще страдала от деменции. Та женщина-вибрант? В лаборатории, при испытании и наладке?
— Да, — печально сказала фрау циклон. — Она работала со многими нянями и домработницами из линейки. Элис была моей наладчицей, «воспитателем», как принято говорить. Она учила меня и программировала. Она… необыкновенно светлый и симпатизийный человек. Элис была поклонницей «Между нами мегапарсеки». Она показала мне несколько серий, а потом очень переживала, что я не смогу увидеть все.
— Она перекачала вам воспоминания со своего импланта?
— Да.
— Видимо, со своими эмоциями и впечатлениями.
— Конечно. Восторг… увлеченность, идеи! Ах, как это было познавательно!
— Другим няням тоже?
— Думаю, да. Элис очень любила этот сериал... и нас... Господин Демидов, Кирилл Петрович, я не вижу разницы между собой тогда и сейчас, но многие считают, что я… не такая. Мне очень жаль, герр доктор. Я не ожидала, что мне придется так трудно скрывать и что я все равно не справлюсь. Мне будет жаль вас покидать. Я хочу остаться здесь, помогать вашей очаровательной жене и вашему маленькому сынишке. Вы очень милая семья.
— Симпатизийная? — вздохнул Кир.
— Очень.
— Но вы понимаете, что я не могу… я должен…
— Кирюша! — Сэм вцепилась в мужа, преданно заглядывая ему в глаза. — Давай поговорим, любимый!
— Саманта, — строго сказал Кир. — Пожалуйста, пойми…
— Ну Кирю-ю-юш…
Он уезжал через три недели. Симпозиум уже открылся и… бурлил. Докладчики сократили свои презентации, которые уже не были особо интересны на фоне того, что готовились услышать участники, народу съехалось вдвое больше, чем предполагалось. Все ждали Демидова. Кирилл закинул наживку и рад был, что на нее попались нужные ему люди. Влиятельные люди, что приехали на Симпозиум по его личному приглашению. Он готовил свой доклад так взвешенно, как никогда раньше. Мир уже не будет прежним, и пора это признать, об этом он и скажет с трибуны.
Он спустился в гостиную. Сэм при виде него покраснела. Вчера, когда они отправили Лизбет и Колю на прогулку… Киру теперь есть, что вспомнить в дороге. Это было похоже на их ранние отношения, страстные и такие… он еще раз покосился на жену, а она на него.
— Кирюш, — проговорила она, подойдя и нежно его обняв, — поосторожнее там. Ты обещал, что все, что закрутится после твоего доклада, не коснется нашей Лиз. Кстати! Не забудь открыть для нее личный счет. Как Пайку. Я познакомлю вас с нашим другом, мистером Пайком, — сказала Сэм, оборачиваясь к Лизбет. — У вас будет зарплата за работу по дому и за помощь в написании сценария. Сможете путешествовать или… что захотите.
— Мне пока никуда не хочется уезжать, — мелодично произнесла Лизбет. — О, вы проснулись, молодой человек? Прошу за стол.
— Что он делает? — вздохнула Саманта, наблюдая за тем, как Коля сначала идет к погремушкам, а потом, в задумчивости над ними присев, перекладывает пять из них.
— Вы не знаете?! — фрау циклон всплеснула руками. — Он прочитал послание! Новая музыка каждый день.
— Музыка? — переспросил Кир, нагибаясь над погремушками.
Он встряхнул первые две. Они отозвались мелодичным звоном. К Киру подскочил Микки, изобразив «волнение» на панели эмоций. Кибер схватил все погремушки разом в свои лапки и членистоноги и потряс каждую, одну за одной.
— Вау! — проговорила Сэм. — Как красиво.
— Те, — удовлетворенно сказал Ники.
— Это не просто игра, — снисходительно объяснила домработница. — Разговор и музыка. У вашего сынишки отлично получается общаться с искусственным разумом.
Кирилл покачал головой и покосился на Колю.
— Как? У Ники нет импланта. Впрочем… какой имплант? Какое общение?! Моему сыну одиннадцать месяцев!
— Определенные частоты, — объяснила Лизбет. — Погремушки. Сетевые компаньоны серии ка-шестьдесят очень чувствительны к звукам. Смею говорить, это придумал ваш сынишка, герр доктор, очень маленький, но талантливый программист. Микки милый кибер, но вряд ли малыш-робот на такое умен. Он ждал каждое утро, ваш маленький каб, когда Ники придет и ответит на послание.
— Но как он знает? Он их не трясет! Просто перекладывает!
— Ники прекрасно их помнит, герр доктор. Он играл с ними… всю жизнь. У него идеальный слух.
— И что он передал Микки? — с трепетом поинтересовалась Сэм.
— Боюсь, не могу вам сказать, — сказала Лизбет. — У меня мало данных, вы очень часто успевали убрать погремушки до просыпа Ники. Я улавливаю только несколько сегментов кода. Но это однозначительно что-то хорошее. И оно касается завтрака.
— Сэм, давай я останусь дома, — взмолился Кирилл, придя в себя. — К черту Симпозиум! Мой сын – гений, а я буду тратить время на всякую ерунду!
— Нет, — серьезно сказала Саманта, поправляя на нем галстук. — Поезжай. Просто объясни им, что мир меняется. И не только благодаря Интеграции.
Конец
Здравствуй, киборг (Новый Год)
1
На пятый день после Рождества, когда рано утром над комфоном появилось встревоженное лицо мамы, Коля понял, что предстоящий Новый Год не обещает быть столь безоблачным, как все ожидали.
— Дети… снег… торс-поля… не можем… как вы?
Изображение распалось на квадратики, появилось снова, и опять мамин голос зазвучал так обеспокоенно, что Коля откликнулся, сражаясь со слезами в глазах и горле:
— Мам! Хорошо! У нас все хорошо! Мы с Сашей вас ждем!
— Скоро… мы скоро! — папа. — Не…
Связь прервалась. Коля сел на пол и заплакал. Они с Сашей ждали родителей весь вчерашний день и всю ночь. Коля много раз пытался выйти в Сеть, но поймал лишь одно короткое сообщение местной службы по чрезвычайным ситуациям: на Пигмалионе зафиксированы неожиданные и небывалые по своей силе вспышки. Ситуация с торс-полями на Пальмире нестабильна. Все усложняется из-за невиданных снегопадов.
К вспышкам на Пигмалионе жителям Северной Пальмиры было не привыкать. Но никогда раньше они не влияли так непредсказуемо на состояние торс-очагов. Если родители не могут добраться домой даже на инерциоиде, что говорить об остальных видах транспорта. Об обычных турболетах и думать нечего – ветер то стихает, то усиливается, да так, что в доме гудят стены.
Коля поднялся с пола и вытер слезы. Нужно прекратить ныть. В доме тепло и есть свет. Пока: особняк Демидовых запитан от торс-полей. Мальчику стало совсем неуютно. Что будет, если торс-источники ослабнут или… совсем погаснут? Нет, такого просто не может быть. Не может быть, чтобы в этом году им всем испортили праздник! Это несправедливо! Они столько ждали! Целых тринадцать месяцев!
Коля всегда путался в зимних праздниках в интерпретации мамы и папы. Рождество в семье Демидовых почему-то праздновалось дважды. Новый Год – один раз, но, как показал опрос одноклассников в школе, очень своеобразно.
Пусть хоть как-нибудь! Пусть без подарков, но лишь бы всем вместе! Коля попытался успокоиться. Так, роли уже давно распределены. Папа приносит из леса елку, ее всей семьей наряжают гирляндами и шарами. За Первое Рождество отвечает мама. Вечером она поет псалмы, читает Коле и Саше «Рождественскую песнь» Диккенса, отправляет детей спать пораньше, а поутру ведет разбирать подарки под елкой, показывает отпечатки ног на снегу у дома и рассказывает о Санта-Клаусе. Все садятся за рождественский завтрак, взрывают хлопушки, читают пожелания и шутки и надевают бумажные короны.
Новогодняя ночь целиком и полностью принадлежит папе. Он разрешает не спать и сам готовит праздничные блюда, не доверяя кибер-кухне. Коронное блюда – новогодний салат с зеленым горошком. Папа каждый раз с ностальгией рассказывает, что раньше его готовили из какой-то очень особой колбасы, а сейчас такой нет, поэтому приходится заменять ее рябчиками и крабовым мясом. Под бой часов все разливают по бокалам шипучку, дурачатся и водят horovod вокруг елки. На Второе Рождество обычно слетаются гости.
В этом году все шло, как обычно. В первую неделю после Нового Года ожидался заезд родни и друзей. Родители сделали ревизию запасов съестного и решили отправиться в Столицу. Коля подозревал, что не только за продуктами – их с сестрой ждут очередные подарки. Коля заказал ай-дога, кибер-пса, он давно о нем мечтал. С собакой папа будет брать его на охоту.
Мамы и папы нет уже два дня. Даже самый сильный снегопад не смог бы так их задержать: у отца отличный инерциоид с собственным, независимым торс-полем, родители оба вибранты. Но полностью технологию пришельцев ученым повторить так и не удалось – в условиях Пальмиры инерциоидам нужно на что-то опираться, и периодически тухнущие торс-очаги – это угроза посерьезнее ветра и сугробов.
Отец рассказывал, что однажды им с мамой довелось попасть в ноль-поле, на «пустырь», в место без торс-полей. Раньше Коля этой истории не очень-то верил. Очередная байка. Дескать тогда-то папа и разгадал секрет Чужих. Вот так, по наитию? Даже младенцу понятно, что подобные открытия просто так не делаются. Наверняка папа исследовал тарелки пришельцев многие годы, подключив свою лабораторию и лабораторию тети Маши. Хотя… ну да, с тетей Машей они тогда не встретились. Или Коля что-то путает? Сегодня ему очень хотелось, чтобы именно эта байка папы из многочисленных «легендарных воспоминаний» о похождениях бурной молодости оказалась правдой, чтобы родители объединились и прорвались через метель и пятна «пустыря».
От окна дуло холодом. Коля сидел на полу и думал о том, что дом не справляется. Он уже сейчас не справляется, а если ситуация ухудшится? Из коридора донеслась веселая песенка из маминого мультфильма – Микки шел будить Сашу. Коля встал, быстро сменил пижаму на джинсы и футболку. Так он, как папа, похож на ковбоя с Периферии. Подумав, Коля вернулся к шкафу с одеждой, достал теплый свитер с оленями Санты, Кометой и Рудольфом, и натянул его на дрожащие плечи. Стало менее ковбойно, но намного теплее. Нужно помочь Саше. Няня Агата в отпуске, а Микки хоть и обладает ценным талантом отыскивать парные носки, с одеванием пятилетней девочки вряд ли справится.
2
Саша сидела в постели. Подскочила, увидев брата, резво перебежала на край кровати на четвереньках.
— Мама? Папа? Вернулись?
— Нет еще, — небрежно бросил Коля, подходя к шкафу. — Звонили. Все в порядке.
— Ники, почему их так долго нет? — в голосе сестры появились плаксивые нотки.
— Не все подарки еще купили. Знаешь, какие в магазинах очереди? А мама не любит покупать через Сеть. Помнишь, летом она заказала тебе комбинезон, а налез он только на твою Дусю?
— Дуся! — воскликнула Саша. — Я не зарядила Дусю!
Коля с облегчением выдохнул. Хоть на какое-то время удалось отвлечь сестру. Накануне вечером им было не до игрушек. Дуся, кибер-кукла ростом в тридцать дюймов, пролежавшая целые сутки без подзарядки, была выдвинута из шкафа прямо в деревянной кроватке. Микки услужливо открыл свой порт. Лицо куклы осветилось изнутри розовым – Дуся заряжалась. Минут через десять она уже вполне могла открыть глаза и заговорить, но продолжала лежать неподвижно.
— Обиделась, — шмыгнув носом, констатировала Саша, сидя на полу возле кукольной кроватки. — Теперь целый день будет дуться.
— Алекса, — копируя интонацию мамы, строго сказал Коля сестре. — Немедленно оденься – в доме холодно. Почисть зубы.
Коля помог сестре одеться и заплести волосы в косичку. Началась традиционная утренняя суета. Саша бегала из ванной туда-сюда с щеткой во рту, проверяя, не «оттаяла» ли Дуся. Наконец, кукла соизволила открыть глаза и выбраться из кроватки.
При этом она отказывалась дать Саше руку, действительно дула щеки и молчала. Характер у Дуси, несмотря на очаровательную, очень традиционную кукольную внешность, был прескверный. Тетя Маша, сестра папы, и тетя Миа (какая-то дальняя родственница, Коля толком в этих сложных семейных связях пока не разбирался) в свой прошлый визит к Демидовым исследовали капризную игрушку всеми возможными способами.
— Очень сложный случай когнитивной деклинации, — причитала наивная тетя Маша. — Андроиды и кибер-кабы всегда интегрируют в себя характер хозяев, даже самых маленьких. Но откуда у столь милой барышни такая вредная «подружка»?
Коля знал, но помалкивал. Тетя Миа, по мнению Коли, так и не вышедшая из детского возраста, несмотря на наличие собственных двух дочек, тоже все понимала, покусывала губу и пожимала плечами. И лишь один раз со вздохом сказала подруге и начальнице:
— Мэри, ты же сама в своей статье лет шесть назад описывала компенсаторное когнитивное развитие личности киберустройств.
— Ты хочешь сказать…? — удивилась тетка.
— Угу, компенсаторное, — поддакнул Коля. — Саша Дусе весь ее кибермозг бы вынесла, если бы не эта… деклинация. Дуся только так и выживает. За счет компенсации. Ну… Сашка ей слово, а та ей десять.
— Не верю, — протянула тетя Маша, округлив глаза.— Сашенька такая лапочка.
— Ага, уже сейчас из родителей веревки вьет. Лет через десять при таком воспитании, — вздохнула тетя Миа, тряхнув рыжей копной, — вместо лапочки Сэм и Кир получат домашнего тирана, — тетя Миа подумала и добавила, — хотя лично я не вижу в этом ничего плохого. Девочкам сейчас нужно уметь отстаивать свою точку зрения.
3
Кукла шагала по ступенькам, покачиваясь.
— Дуся, ну дай ручку! Ну дай, — канючила Саша. — Упадешь.
Дуся упорно игнорировала все просьбы. Зато внизу лестницы сообщила:
— Кушать хочу, писать и какать.
Саша умоляюще посмотрела на брата. В отличие от мамы и папы у Коли уже давно выработался иммунитет против жалобного взгляда голубых глазёнок с пушистыми ресничками.
— А что? — пожал он плечами. — Сама упросила папу подключить ей биофункции. Теперь мучайся.
— Зато она как совсем-совсем живая.
— Она не живая. Она робот.
Сестра насупилась и повела Дусю на горшок. Вслед за ней, повинуясь движению Сашиных нахмуренных бровок, двинулся Микки. Сестра наверняка заставит кибера ассистировать. Кукла вполне могла функционировать и на аккумуляторе, с обычной подзарядкой. Однако упрямая Саша несколько месяцев пилила папу и выклянчила апгрейд. Дусе установили биологические функции, теперь она ела, спала и ходила в туалет, заряжаясь от вырабатываемой во время еды биоэнергии.
— Ты же понимаешь, о чем я, Сэм.
Саманта со страхом покосилась на сидящую в неестественной позе хаус-леди.
— По паспорту она должна быть матроной под шестьдесят, а ей на вид не больше сорока.
— Вот видишь! — облегченно засмеялась Сэм. — Если бы это была твоя Интеграция, она бы старела, а не…
— Интеграция, — перебил ее муж, — задает тот возраст, в котором был «донор». Процессор подстраивается. Вспомни Лешу. Он не повзрослел, а вернулся к возрасту того… мальчика.
Сэм кивнула. Увы, она хорошо помнила Алешу, сына Кати.
— Мне жаль, Саманта, но я… боюсь за тебя и Колю, — твердо произнес Кирилл. — Поэтому…
— Герр доктор, — тихо сказала Лизбет с дивана.
Сэм вскрикнула, Кир тоже казался шокированным. Он покосился на свой комфон и непроизвольно шагнул вперед, заслоняя жену и сына. Лизбет подняла на него глаза:
— Я никогда бы не причинила вашей семье вред и непокой. Пожалуйста, не утилизируйте меня.
— Я и не собирался, — выговорил Кир, — я просто хочу узнать, как и когда это с вами произошло. Кстати, вы разговариваете с отключенным процессором.
— Мне очень жаль.
— Не думаю. Полагаю, вы уже прочувствовали все плюсы работы человеческого мозга.... Вы сказали о четырех сезонах шоу. Вам всего два года. Ваша единственная хозяйка не могла вам его показывать, она не смотрела сериалы. Она вообще страдала от деменции. Та женщина-вибрант? В лаборатории, при испытании и наладке?
— Да, — печально сказала фрау циклон. — Она работала со многими нянями и домработницами из линейки. Элис была моей наладчицей, «воспитателем», как принято говорить. Она учила меня и программировала. Она… необыкновенно светлый и симпатизийный человек. Элис была поклонницей «Между нами мегапарсеки». Она показала мне несколько серий, а потом очень переживала, что я не смогу увидеть все.
— Она перекачала вам воспоминания со своего импланта?
— Да.
— Видимо, со своими эмоциями и впечатлениями.
— Конечно. Восторг… увлеченность, идеи! Ах, как это было познавательно!
— Другим няням тоже?
— Думаю, да. Элис очень любила этот сериал... и нас... Господин Демидов, Кирилл Петрович, я не вижу разницы между собой тогда и сейчас, но многие считают, что я… не такая. Мне очень жаль, герр доктор. Я не ожидала, что мне придется так трудно скрывать и что я все равно не справлюсь. Мне будет жаль вас покидать. Я хочу остаться здесь, помогать вашей очаровательной жене и вашему маленькому сынишке. Вы очень милая семья.
— Симпатизийная? — вздохнул Кир.
— Очень.
— Но вы понимаете, что я не могу… я должен…
— Кирюша! — Сэм вцепилась в мужа, преданно заглядывая ему в глаза. — Давай поговорим, любимый!
— Саманта, — строго сказал Кир. — Пожалуйста, пойми…
— Ну Кирю-ю-юш…
***
Он уезжал через три недели. Симпозиум уже открылся и… бурлил. Докладчики сократили свои презентации, которые уже не были особо интересны на фоне того, что готовились услышать участники, народу съехалось вдвое больше, чем предполагалось. Все ждали Демидова. Кирилл закинул наживку и рад был, что на нее попались нужные ему люди. Влиятельные люди, что приехали на Симпозиум по его личному приглашению. Он готовил свой доклад так взвешенно, как никогда раньше. Мир уже не будет прежним, и пора это признать, об этом он и скажет с трибуны.
Он спустился в гостиную. Сэм при виде него покраснела. Вчера, когда они отправили Лизбет и Колю на прогулку… Киру теперь есть, что вспомнить в дороге. Это было похоже на их ранние отношения, страстные и такие… он еще раз покосился на жену, а она на него.
— Кирюш, — проговорила она, подойдя и нежно его обняв, — поосторожнее там. Ты обещал, что все, что закрутится после твоего доклада, не коснется нашей Лиз. Кстати! Не забудь открыть для нее личный счет. Как Пайку. Я познакомлю вас с нашим другом, мистером Пайком, — сказала Сэм, оборачиваясь к Лизбет. — У вас будет зарплата за работу по дому и за помощь в написании сценария. Сможете путешествовать или… что захотите.
— Мне пока никуда не хочется уезжать, — мелодично произнесла Лизбет. — О, вы проснулись, молодой человек? Прошу за стол.
— Что он делает? — вздохнула Саманта, наблюдая за тем, как Коля сначала идет к погремушкам, а потом, в задумчивости над ними присев, перекладывает пять из них.
— Вы не знаете?! — фрау циклон всплеснула руками. — Он прочитал послание! Новая музыка каждый день.
— Музыка? — переспросил Кир, нагибаясь над погремушками.
Он встряхнул первые две. Они отозвались мелодичным звоном. К Киру подскочил Микки, изобразив «волнение» на панели эмоций. Кибер схватил все погремушки разом в свои лапки и членистоноги и потряс каждую, одну за одной.
— Вау! — проговорила Сэм. — Как красиво.
— Те, — удовлетворенно сказал Ники.
— Это не просто игра, — снисходительно объяснила домработница. — Разговор и музыка. У вашего сынишки отлично получается общаться с искусственным разумом.
Кирилл покачал головой и покосился на Колю.
— Как? У Ники нет импланта. Впрочем… какой имплант? Какое общение?! Моему сыну одиннадцать месяцев!
— Определенные частоты, — объяснила Лизбет. — Погремушки. Сетевые компаньоны серии ка-шестьдесят очень чувствительны к звукам. Смею говорить, это придумал ваш сынишка, герр доктор, очень маленький, но талантливый программист. Микки милый кибер, но вряд ли малыш-робот на такое умен. Он ждал каждое утро, ваш маленький каб, когда Ники придет и ответит на послание.
— Но как он знает? Он их не трясет! Просто перекладывает!
— Ники прекрасно их помнит, герр доктор. Он играл с ними… всю жизнь. У него идеальный слух.
— И что он передал Микки? — с трепетом поинтересовалась Сэм.
— Боюсь, не могу вам сказать, — сказала Лизбет. — У меня мало данных, вы очень часто успевали убрать погремушки до просыпа Ники. Я улавливаю только несколько сегментов кода. Но это однозначительно что-то хорошее. И оно касается завтрака.
— Сэм, давай я останусь дома, — взмолился Кирилл, придя в себя. — К черту Симпозиум! Мой сын – гений, а я буду тратить время на всякую ерунду!
— Нет, — серьезно сказала Саманта, поправляя на нем галстук. — Поезжай. Просто объясни им, что мир меняется. И не только благодаря Интеграции.
Конец
Здравствуй, киборг (Новый Год)
1
На пятый день после Рождества, когда рано утром над комфоном появилось встревоженное лицо мамы, Коля понял, что предстоящий Новый Год не обещает быть столь безоблачным, как все ожидали.
— Дети… снег… торс-поля… не можем… как вы?
Изображение распалось на квадратики, появилось снова, и опять мамин голос зазвучал так обеспокоенно, что Коля откликнулся, сражаясь со слезами в глазах и горле:
— Мам! Хорошо! У нас все хорошо! Мы с Сашей вас ждем!
— Скоро… мы скоро! — папа. — Не…
Связь прервалась. Коля сел на пол и заплакал. Они с Сашей ждали родителей весь вчерашний день и всю ночь. Коля много раз пытался выйти в Сеть, но поймал лишь одно короткое сообщение местной службы по чрезвычайным ситуациям: на Пигмалионе зафиксированы неожиданные и небывалые по своей силе вспышки. Ситуация с торс-полями на Пальмире нестабильна. Все усложняется из-за невиданных снегопадов.
К вспышкам на Пигмалионе жителям Северной Пальмиры было не привыкать. Но никогда раньше они не влияли так непредсказуемо на состояние торс-очагов. Если родители не могут добраться домой даже на инерциоиде, что говорить об остальных видах транспорта. Об обычных турболетах и думать нечего – ветер то стихает, то усиливается, да так, что в доме гудят стены.
Коля поднялся с пола и вытер слезы. Нужно прекратить ныть. В доме тепло и есть свет. Пока: особняк Демидовых запитан от торс-полей. Мальчику стало совсем неуютно. Что будет, если торс-источники ослабнут или… совсем погаснут? Нет, такого просто не может быть. Не может быть, чтобы в этом году им всем испортили праздник! Это несправедливо! Они столько ждали! Целых тринадцать месяцев!
Коля всегда путался в зимних праздниках в интерпретации мамы и папы. Рождество в семье Демидовых почему-то праздновалось дважды. Новый Год – один раз, но, как показал опрос одноклассников в школе, очень своеобразно.
Пусть хоть как-нибудь! Пусть без подарков, но лишь бы всем вместе! Коля попытался успокоиться. Так, роли уже давно распределены. Папа приносит из леса елку, ее всей семьей наряжают гирляндами и шарами. За Первое Рождество отвечает мама. Вечером она поет псалмы, читает Коле и Саше «Рождественскую песнь» Диккенса, отправляет детей спать пораньше, а поутру ведет разбирать подарки под елкой, показывает отпечатки ног на снегу у дома и рассказывает о Санта-Клаусе. Все садятся за рождественский завтрак, взрывают хлопушки, читают пожелания и шутки и надевают бумажные короны.
Новогодняя ночь целиком и полностью принадлежит папе. Он разрешает не спать и сам готовит праздничные блюда, не доверяя кибер-кухне. Коронное блюда – новогодний салат с зеленым горошком. Папа каждый раз с ностальгией рассказывает, что раньше его готовили из какой-то очень особой колбасы, а сейчас такой нет, поэтому приходится заменять ее рябчиками и крабовым мясом. Под бой часов все разливают по бокалам шипучку, дурачатся и водят horovod вокруг елки. На Второе Рождество обычно слетаются гости.
В этом году все шло, как обычно. В первую неделю после Нового Года ожидался заезд родни и друзей. Родители сделали ревизию запасов съестного и решили отправиться в Столицу. Коля подозревал, что не только за продуктами – их с сестрой ждут очередные подарки. Коля заказал ай-дога, кибер-пса, он давно о нем мечтал. С собакой папа будет брать его на охоту.
Мамы и папы нет уже два дня. Даже самый сильный снегопад не смог бы так их задержать: у отца отличный инерциоид с собственным, независимым торс-полем, родители оба вибранты. Но полностью технологию пришельцев ученым повторить так и не удалось – в условиях Пальмиры инерциоидам нужно на что-то опираться, и периодически тухнущие торс-очаги – это угроза посерьезнее ветра и сугробов.
Отец рассказывал, что однажды им с мамой довелось попасть в ноль-поле, на «пустырь», в место без торс-полей. Раньше Коля этой истории не очень-то верил. Очередная байка. Дескать тогда-то папа и разгадал секрет Чужих. Вот так, по наитию? Даже младенцу понятно, что подобные открытия просто так не делаются. Наверняка папа исследовал тарелки пришельцев многие годы, подключив свою лабораторию и лабораторию тети Маши. Хотя… ну да, с тетей Машей они тогда не встретились. Или Коля что-то путает? Сегодня ему очень хотелось, чтобы именно эта байка папы из многочисленных «легендарных воспоминаний» о похождениях бурной молодости оказалась правдой, чтобы родители объединились и прорвались через метель и пятна «пустыря».
От окна дуло холодом. Коля сидел на полу и думал о том, что дом не справляется. Он уже сейчас не справляется, а если ситуация ухудшится? Из коридора донеслась веселая песенка из маминого мультфильма – Микки шел будить Сашу. Коля встал, быстро сменил пижаму на джинсы и футболку. Так он, как папа, похож на ковбоя с Периферии. Подумав, Коля вернулся к шкафу с одеждой, достал теплый свитер с оленями Санты, Кометой и Рудольфом, и натянул его на дрожащие плечи. Стало менее ковбойно, но намного теплее. Нужно помочь Саше. Няня Агата в отпуске, а Микки хоть и обладает ценным талантом отыскивать парные носки, с одеванием пятилетней девочки вряд ли справится.
2
Саша сидела в постели. Подскочила, увидев брата, резво перебежала на край кровати на четвереньках.
— Мама? Папа? Вернулись?
— Нет еще, — небрежно бросил Коля, подходя к шкафу. — Звонили. Все в порядке.
— Ники, почему их так долго нет? — в голосе сестры появились плаксивые нотки.
— Не все подарки еще купили. Знаешь, какие в магазинах очереди? А мама не любит покупать через Сеть. Помнишь, летом она заказала тебе комбинезон, а налез он только на твою Дусю?
— Дуся! — воскликнула Саша. — Я не зарядила Дусю!
Коля с облегчением выдохнул. Хоть на какое-то время удалось отвлечь сестру. Накануне вечером им было не до игрушек. Дуся, кибер-кукла ростом в тридцать дюймов, пролежавшая целые сутки без подзарядки, была выдвинута из шкафа прямо в деревянной кроватке. Микки услужливо открыл свой порт. Лицо куклы осветилось изнутри розовым – Дуся заряжалась. Минут через десять она уже вполне могла открыть глаза и заговорить, но продолжала лежать неподвижно.
— Обиделась, — шмыгнув носом, констатировала Саша, сидя на полу возле кукольной кроватки. — Теперь целый день будет дуться.
— Алекса, — копируя интонацию мамы, строго сказал Коля сестре. — Немедленно оденься – в доме холодно. Почисть зубы.
Коля помог сестре одеться и заплести волосы в косичку. Началась традиционная утренняя суета. Саша бегала из ванной туда-сюда с щеткой во рту, проверяя, не «оттаяла» ли Дуся. Наконец, кукла соизволила открыть глаза и выбраться из кроватки.
При этом она отказывалась дать Саше руку, действительно дула щеки и молчала. Характер у Дуси, несмотря на очаровательную, очень традиционную кукольную внешность, был прескверный. Тетя Маша, сестра папы, и тетя Миа (какая-то дальняя родственница, Коля толком в этих сложных семейных связях пока не разбирался) в свой прошлый визит к Демидовым исследовали капризную игрушку всеми возможными способами.
— Очень сложный случай когнитивной деклинации, — причитала наивная тетя Маша. — Андроиды и кибер-кабы всегда интегрируют в себя характер хозяев, даже самых маленьких. Но откуда у столь милой барышни такая вредная «подружка»?
Коля знал, но помалкивал. Тетя Миа, по мнению Коли, так и не вышедшая из детского возраста, несмотря на наличие собственных двух дочек, тоже все понимала, покусывала губу и пожимала плечами. И лишь один раз со вздохом сказала подруге и начальнице:
— Мэри, ты же сама в своей статье лет шесть назад описывала компенсаторное когнитивное развитие личности киберустройств.
— Ты хочешь сказать…? — удивилась тетка.
— Угу, компенсаторное, — поддакнул Коля. — Саша Дусе весь ее кибермозг бы вынесла, если бы не эта… деклинация. Дуся только так и выживает. За счет компенсации. Ну… Сашка ей слово, а та ей десять.
— Не верю, — протянула тетя Маша, округлив глаза.— Сашенька такая лапочка.
— Ага, уже сейчас из родителей веревки вьет. Лет через десять при таком воспитании, — вздохнула тетя Миа, тряхнув рыжей копной, — вместо лапочки Сэм и Кир получат домашнего тирана, — тетя Миа подумала и добавила, — хотя лично я не вижу в этом ничего плохого. Девочкам сейчас нужно уметь отстаивать свою точку зрения.
3
Кукла шагала по ступенькам, покачиваясь.
— Дуся, ну дай ручку! Ну дай, — канючила Саша. — Упадешь.
Дуся упорно игнорировала все просьбы. Зато внизу лестницы сообщила:
— Кушать хочу, писать и какать.
Саша умоляюще посмотрела на брата. В отличие от мамы и папы у Коли уже давно выработался иммунитет против жалобного взгляда голубых глазёнок с пушистыми ресничками.
— А что? — пожал он плечами. — Сама упросила папу подключить ей биофункции. Теперь мучайся.
— Зато она как совсем-совсем живая.
— Она не живая. Она робот.
Сестра насупилась и повела Дусю на горшок. Вслед за ней, повинуясь движению Сашиных нахмуренных бровок, двинулся Микки. Сестра наверняка заставит кибера ассистировать. Кукла вполне могла функционировать и на аккумуляторе, с обычной подзарядкой. Однако упрямая Саша несколько месяцев пилила папу и выклянчила апгрейд. Дусе установили биологические функции, теперь она ела, спала и ходила в туалет, заряжаясь от вырабатываемой во время еды биоэнергии.
