— Иди спать, — сказала Элли.
Коля представил, что будет лежать в своей комнате, в тишине и темноте, прислушиваясь к звукам, и поежился.
— Не, я тут лягу, на втором диване, — сказал он, — одна голова хорошо, а две лучше.
Элли улыбнулась, и Коля почувствовал себя глупо. У киборга кор-плата с программами мониторинга, а тут он, со своей «головой». Они устроились на диванах, Коля сразу же заснул. Думал, что будет лежать и прислушиваться, а сам ухнул с головой в сон. Ему снилось, что Дин очнулся, самостоятельно вылез из БАМС и о чем-то шепотом спорит с Элли.
12
Оказалось, не приснилось. И спорили они, видимо, давно.
…— А потом у вас что-нибудь воспалится, и опять… лечи, — грозно шептала Элли.
— Я здоров как бык, — шипел в ответ Дин. — Эта штука меня основательно подлатала. Не в первый раз со мной такое, привыкший я.
— Вам трудно еще немного там поваляться? Между прочим, в тишине и покое! Даже книжечку можно почитать.
— Трудно. Я не привык… валяться. И я есть хочу!
— Оденьтесь! Зачем вы сняли футболку? Я специально ее там оставила!
— По рекомендации БАМС снял! Рана должна дышать!
— Вы сняли ее только что! Когда вошли!
— Я сначала забыл… про рекомендацию. Вошел и вспомнил!
— Уверена, моя футболка ране не повредит!
— Она женская, а моя в крови!
— Она унисекс! Серая. Без надписей. Унисекс!
— Я вас смущаю?
— Что? Помечтайте! Мы экономим энергию! А вы разгуливаете… без одежды! Простудитесь, а нам отвечать! Да делайте, что хотите, в конце концов! Ходите нагишом, если угодно! И вот … идите и готовьте себе… сами. У меня обход! Я вам ситуацию объяснила. Нам придется не сладко, если охотник проникнет в дом.
— Он ведь на вас охотится?
— Да! Я предлагала… я собиралась уйти. Мальчик… я боюсь, что он может вломиться и использовать детей.
— Правильно боитесь. И вообще. Хорошо, что Коляшка вас не отпустил.
Элли фыркнула и ушла к двери в сад. Дин стоял у елки и задумчиво смотрел вслед девушке. Он был голым до пояса. На боку красовалась аккуратная «заплатка» из органических волокон. Выглядел лесник в целом неплохо, только бледновато.
Дин заметил, что Коля лежит с открытыми глазами, подмигнул ему и поиграл мускулами. Коля решил, что обязательно натренирует такие мускулы. Неправда, что наращивание мышечной массы лишает мозг части кровообращения. Даже если лишает – умным дрыщом быть гораздо хуже, чем человеком, одаренным… среднестатистически.
— Ты ей доверяешь? — спросил Дин, подойдя к дивану.
— У меня выхода другого нет, — буркнул Коля. — Она на родственников сослалась. Я знаю, что дядя Глеб и тетя Лена гибридников спасают.
— Гибридников, — задумчиво протянул Дин. — Дерьмовая ситуация. Я сводку получил перед выходом, на Пигмалионе пик возмущений. Завтра-послезавтра пойдет на спад. Еда есть. А вот с энергией нехорошо. Будем экономить. Я бы вас в лесничество забрал, но не уверен, что доведу: эта твоя Элли описала мне своего злодея как очень нехорошего человека, способного на всякие пакости.
— Элли не моя, а злодей не ее, — сказал Коля, с содроганием выбираясь из теплой, надышанной норки под одеялом. — Хо-холодно.
— Ага, — весело сказал Дин. — И голодно. Я пойду завтрак готовить. Коляш, ничего если я из гардероба твоего отца какую-нибудь шмотку утащу? Щас посинею, честное слово.
Пока Дин готовил завтрак (залитые взбитым яйцом макароны с тушенкой оказались блюдом не слишком изысканным, но быстрым и довольно вкусным), Коля перетащил в кабинет все игрушки сестры, настроил Микки на чтение книг маминым голосом и обеспечил Сашу запасом конфет и фруктов. Угрызения совести повозились где-то там, очень глубоко в душе, но Коля быстро их усмирил: на носу праздник, такое раз в году бывает, а шоколад полезен… для настроения, в основном. Завтрак Саша съела. Потому что Коля сказал, что за окнами кабинета из леса за ней следят зайчики – проверяют, как она покушала. Мелкая долго вглядывалась в заснеженные ели у границы сада и вдруг радостно заорала:
— Там кто-то есть! Я видела! Серенький! А почему серенький? Мама говорила, зайцы зимой всегда-всегда беленькие!
Коля оттянул сестру от окна и бросился к двери. Откуда-то тянуло холодом. Дин и Элли сидели на площадке между первым и вторым этажами у раскрытого окна. В руках у Элли был бласт-ствол. А у Дина на плече был ком из одежды, в которой Коля признал вещи папы.
— Я его зацепила, — сказала Элли. Глаза у нее были странными – шальными. — Он высунулся. Я отследила движение по монитору, зацепила. Я не хотела убивать. Это было предупреждение.
— Может, это его отпугнет? — с надеждой предположил Коля.
Элли лишь с сомнением покачала головой. Дин тоже скептически подвигал челюстью.
— К окнам не подходите, — озабоченно проговорил Дин, обращаясь к Коле. — Обычный бласт окна не пробьет, просто не надо… провоцировать.
— А ты куда? — спросил Коля, видя, как лесник сваливает вещи на пол и начинает их перебирать. — В лес?
— Угу. Попробую разобраться с ним на своей территории. Он ранен, далеко не уйдет.
— Опасно, — сказала Элли. — Не надо. Ты тоже ранен.
— Я там как рыба в воде, а здесь, как рыба в аквариуме. Дай ствол. Сидим тихо и не высовываемся. Элли, дети на тебе.
— Да. Принято.
Дин ушел. Потянулись долгие минуты ожидания. Коля и Элли сидели на ступеньках лестницы так, чтобы их не было видно из леса. Было слышно, как мелкая с Микки громят кабинет. Коля вспомнил, что спрятал в шкафу у папы подарок для себя любимого – игрушечный космодром. Копил деньги, накопил и заказал через дроид-доставку, а для пущего счастья решил открыть коробку на Новый Год. Новый Год сегодня. Скоро стемнеет. Лишь бы сестра до подарка не добралась. Хотя… пусть добирается.
— Отследила движение, — вдруг с тоской сказала Элли, покачав головой. — Вот я дура. Сама проболталась. Теперь он знает, что я гибридница.
— Он давно знает, — пожал плечами Коля.
— Да?
— Конечно.
— И что сказал? — Элли заправила прядь за ухо.
— Ничего, — удивился Коля. — Да он сам бионик. Поэтому его к нам в лесничество работать и отправили. Папа говорит, сослали. Дину при стычке с браконьерами на Альбе руку оторвало, она у него кибер-гибридная. Знаешь, какая крутая?! Ты попроси показать, сама увидишь.
— Попрошу, — зардевшись, сказала Элли.
13
А потом генератор просто взял и отключился. Мощные кибер-руки Элли скрутили Колю по рукам и ногам.
В мгновение ока он оказался в кабинете отца, с сестрой, запертым, да еще и под силовым полем Микки. Он орал и стучал в дверь, откровенно паникуя. Саша испуганно поглядывала на него из-под одеяла. Не выдержала, выскочила и бросилась к нему. Вскарабкалась на него, словно обезьянка.
Слезы мелкой привели Колю в чувство. Он постарался успокоиться. Все будет хорошо. Элли и Дин… их двое, а охотник один. Только бы он не убил Дина, только бы Дин остался жив! Только бы Элли нашла способ нейтрализовать врага! При мысли, что кор-хантер мог воспользоваться отсутствием энергии и взломать защиту на замках, руки и ноги стали холодными, а в животе забурчало.
— Что случилось, Колька? Мне страшно, — прошептала сестра.
— Это все эльфы… шалят, — процедил Коля сквозь зубы. — Подарки прячут.
— Ты опять все перепутал, — жалобно прохныкала Саша, — эльфы у Санты.
— Да они тут… — Коля сделал несколько глубоких вздохов, — … все… устроили… бардак развели… заперли… как будто я маленький.
— Не расстраивайся, Коля, — Саша слегка отстранилась и заглянула ему в лицо, — они знают, что ты большой. Просто боятся, что ты испугаешься.
Коля отнес мелкую на диван. Микки гудел, отключив «гуманоидно-дружелюбный» интерфейс, время от времени сканируя комнату. Огонь в камине слабо освещал темные углы. Генератор поля поглощал и внешние звуки. Коля все понимал. Он сам рассказал Элли о секретной «телохранитель»-функции Микки, и гибридница прибегла к этому «крайнему» варианту, когда, по ее мнению, не оставалось ничего другого. Но необходимость беспомощно ждать развязки сводила с ума.
Коля подошел к двери и прислушался. Микки осторожно сдвинул поле, но дверь все так же находилась в периметре защиты. Как и окно. Поля хватит надолго, кор-хантер до них не доберется, разве что весь дом взорвет. Коля сел у двери и прикрыл глаза. Саша что-то бормотала, листая книжку и время от времени спрашивая:
— Ну скоро они?
— Скоро, — сквозь зубы отвечал он, впадая в дремоту.
Свет вспыхнул сразу везде. Даже за окном, в саду, где стояли занесенные снегом гномы с декоративными фонарями в руках.
— Ура! — закричала Саша, отбрасывая одеяло.
Еще не понимая, сон это или явь, Коля растерянно смотрел на принявший заряд экран комфона. «Звонит мама», было написано на нем.
14
Он сунул комфон Саше, которая радостно закричала в него:
— Мама! А мы тут Новый Год празднуем! — и бросился к двери.
Поле по прежнему не давало ему выйти.
— Сними защиту! — заорал Коля.
Микки продолжал сканировать пространство, игнорируя требования «промежуточного» хозяина. Коля уже чувствовал злые, беспомощные и неудержимые слезы, подступающие к горлу, но тут поле с легким гудением свернулось и на экране кибера возник привычный, совершенно, по мнению Коли, очаровательный интерфейс «общения». Микки повертел головой, определил цель, подплыл к столику у кровати Саши и запустил лапку в коробку «Особой марципановой радости». Коля пулей вылетел за дверь, махнув рукой на сестру, которая орала ему вслед:
— Тебя мама зовет! Ну Ники! Где мои тапочки?!
Вернувшись, он быстро запер дверь. Не факт, что опасность уже миновала, хотя Микки явно снял защиту по внутреннему приказу Элли.
Они были в гостиной, Элли и Дин. Коля чуть не расплакался, увидев их живыми и относительно здоровыми. У Элли тлел рукав защитного костюма, а Дин как то странно опирался на одну ногу. Гибридница и лесник стояли над чем-то, лежащим на полу. Над кем-то, мысленно уточнил Коля, через две ступеньки сбежав по лестнице и подойдя ближе.
У елочки вытянулся здоровенный мужик в военной форме. В совершенно лысом черепе отражался свет ламп, по мере возращения торс-полей увеличивающих накал. Мужик прерывисто дышал и подергивается, закатив глаза. Коля вздрогнул, увидев кукольную руку, державшую кор-хантера за почерневшую лодыжку. Рука была отдельно, а Дуся отдельно. Кукла лежала под елкой, раскрыв глаза. Темнота в них не оставляла сомнений в том, что Дуся… слегка сломалась.
— Когда дали поле, она пропустила через себя несколько тысяч вольт, — объяснила Элли. — И через него. А перед этим он меня зацепил, парализатором. Если бы не она…
— Она жива? — растерянно спросил Коля, лихорадочно соображая, как сообщить Саше о смерти любимицы.
— Мозг работает, — с облегчением проговорила Элли, проведя рукой над головой Дуси. — Значит, починим.
— Жи…ы…ва, — медленно проговорила кукла, неестественно двигая губами. — Оружи…ы…ие. Защита. Дуся – защи-и-и…ы… та. Са-а-ам сказал.
Последнюю фразу Дуся произнесла своим обычным, сварливым голосом, и Коля засмеялся. Вернее, всхлипнул.
— Испугался? — спросил Дин, привлекая его к себе.
— Нет, — проворчал Коля, выбираясь из утешающих объятий. — Вы сами-то как?
— Ну… — Дин поднял глаза к потолку, — лучше, чем этот парень. Хотя от БАМС я бы не отказался. Впрочем, этому придурку она сейчас нужнее. Хочу, чтобы шериф вывел его отсюда на его своих двоих. Терпеть не могу отчеты заполнять: как погиб? почему? Следствие, допросы. Или добить все-таки?
— Отнесем его в БАМС, — решительно сказала Элли. — Ему еще показания давать. А потом ты, — она ткнула пальцем в Дина, — сам туда полезешь.
— Тебе нужнее, — Дин в свою очередь показал на обожженный рукав комбинезона гибридницы.
— Это всего лишь ожог. А ты…
— Давай вместе, — весело и нагло предложил Дин. — Ты маленькая. Поместимся.
В гостиной воцарилась тишина.
— Вы, конечно, как хотите, — прокашлявшись, сказал Коля. — Но сейчас сюда придет моя сестра. Она уже выздоровела и здорова... как слон. Микки ее долго в комнате не удержит, она его конфетами подкупит, уверен. А скоро Новый Год. Ну, она думает, что скоро, прямо… очень. И он тут... лежит… и кукла… И мама волнуется.
Элли и Дин испуганно переглянулись и рванули к стонущему на полу кор-хантеру.
15
Коля облазил полки в кладовке и нашел прошлогодние костюмы Деда Мороза и Снегурочки. Наряд Дедушки был классическим, стандартным. С кастингом на мужскую роль Мороза Ивановича проблем никогда не возникало: у Демидовых имелось несколько высоких и довольно редких в плане визитов гостей-родственников мужского пола с хорошо поставленными голосами. Взять хотя бы дядю Глеба, который и в жизни был прирожденным актером, а в условиях импровизированного домашнего шоу так вообще перевоплощался в другую личность. А вот своих Снегурочек (маму, тетю Машу и тетю Мию) мелкая вычислила бы на раз – уж больно часто они с ней нянчились. Поэтому внучку для Деда всегда привлекали со стороны и от души гримировали.
Коля не мог понять, как он вообще раньше на такое велся! У мелкой тоже не так много времени на иллюзии осталось – год-два, потом разберется. А может, и нет. Когда очень хочется сказки, поверишь даже в небылицы брата о белочках, зайчиках и эльфах.
Элли подошла к перевоплощению… творчески. Даже цвет глаз поменяла – ей казалось, что у ледяной девушки они должны непременно быть голубыми. Коса до пояса, серебристо-снежного цвета, аккуратная шапочка, халатик, сапожки – если бы сейчас проводился конкурс среди всех снегурочек, побывавших в доме Демидовых, Коля без сомнений отдал бы первый приз Элли.
— Ого, — сказал перевоплощенный Дин. — Здоро?во, внученька.
— Здравствуйте, дедушка, — вкрадчиво сказала Элли. — А ну-ка приосанься, дедуля. Посохом ударь.
— Это зачем? — смутился лесник. — Объект еще не прибыл.
— Фиксирую тебя на внутреннюю камеру. Вдруг однажды понадобится материал для шантажа.
— Тьфу на тебя, чудо-девушка, — благодушно прогудел Дин, поправляя бороду.
— Только не перепутайте, — Коля спешно раздавал последние инструкции, — никаких «хо-хо-хо», никаких упоминаний оленей и эльфов. У меня сестра в матчасти подкованная. И не тяните. Вы торопитесь, в лесу ждут сани с колокольчиками.
— Какой милый фольклор, — сказала Элли, крутясь перед зеркалом.
— Вот, подарок, — Коля решительно сунул в красный мешок Деда коробку с космодромом. Ничего другого все равно не нашлось. — Сразу не отдавайте. Спросите, была ли она хорошей девочкой. Вытяните обещание хорошо себя вести в этом году… может, хоть на пару недель хватит… пусть стишок прочитает. На табуретке.
— Зачем на табуретке? — удивился Дин.
— А я знаю? — Коля дернул плечом: космодрома было жалко. Мелкая его за полдня уничтожит, а Коля бы месяц со сборкой возился, не спеша, растягивая удовольствие. — Папа говорит, надо на табуретку. Традиция.
…— Я ела кашу! — выпалила сестра.
— Овсяную? — басом спросил Дед Мороза.
— Ага!
— Засчитано как хорошее поведение, — обрадовалась «Снегурочка», ласково блеснув синими глазами. — И стишок был отличный! Про…
— Это пародия! — сообщила Саша. — На розовое «мыло»! Это мама придумала! Они иногда сценарии пишет, к сериалам про любовь, где все целуются!
— Понятно. Вот тебе подарок.
Саша, держа в одной руке плюшевого мишку, стояла у елки возле «отработанной» табуретки. Просто идеальная картина. Робко взяла из рук Дина коробку с конструктором. Посмотрела на Колю, округлив глаза:
Коля представил, что будет лежать в своей комнате, в тишине и темноте, прислушиваясь к звукам, и поежился.
— Не, я тут лягу, на втором диване, — сказал он, — одна голова хорошо, а две лучше.
Элли улыбнулась, и Коля почувствовал себя глупо. У киборга кор-плата с программами мониторинга, а тут он, со своей «головой». Они устроились на диванах, Коля сразу же заснул. Думал, что будет лежать и прислушиваться, а сам ухнул с головой в сон. Ему снилось, что Дин очнулся, самостоятельно вылез из БАМС и о чем-то шепотом спорит с Элли.
12
Оказалось, не приснилось. И спорили они, видимо, давно.
…— А потом у вас что-нибудь воспалится, и опять… лечи, — грозно шептала Элли.
— Я здоров как бык, — шипел в ответ Дин. — Эта штука меня основательно подлатала. Не в первый раз со мной такое, привыкший я.
— Вам трудно еще немного там поваляться? Между прочим, в тишине и покое! Даже книжечку можно почитать.
— Трудно. Я не привык… валяться. И я есть хочу!
— Оденьтесь! Зачем вы сняли футболку? Я специально ее там оставила!
— По рекомендации БАМС снял! Рана должна дышать!
— Вы сняли ее только что! Когда вошли!
— Я сначала забыл… про рекомендацию. Вошел и вспомнил!
— Уверена, моя футболка ране не повредит!
— Она женская, а моя в крови!
— Она унисекс! Серая. Без надписей. Унисекс!
— Я вас смущаю?
— Что? Помечтайте! Мы экономим энергию! А вы разгуливаете… без одежды! Простудитесь, а нам отвечать! Да делайте, что хотите, в конце концов! Ходите нагишом, если угодно! И вот … идите и готовьте себе… сами. У меня обход! Я вам ситуацию объяснила. Нам придется не сладко, если охотник проникнет в дом.
— Он ведь на вас охотится?
— Да! Я предлагала… я собиралась уйти. Мальчик… я боюсь, что он может вломиться и использовать детей.
— Правильно боитесь. И вообще. Хорошо, что Коляшка вас не отпустил.
Элли фыркнула и ушла к двери в сад. Дин стоял у елки и задумчиво смотрел вслед девушке. Он был голым до пояса. На боку красовалась аккуратная «заплатка» из органических волокон. Выглядел лесник в целом неплохо, только бледновато.
Дин заметил, что Коля лежит с открытыми глазами, подмигнул ему и поиграл мускулами. Коля решил, что обязательно натренирует такие мускулы. Неправда, что наращивание мышечной массы лишает мозг части кровообращения. Даже если лишает – умным дрыщом быть гораздо хуже, чем человеком, одаренным… среднестатистически.
— Ты ей доверяешь? — спросил Дин, подойдя к дивану.
— У меня выхода другого нет, — буркнул Коля. — Она на родственников сослалась. Я знаю, что дядя Глеб и тетя Лена гибридников спасают.
— Гибридников, — задумчиво протянул Дин. — Дерьмовая ситуация. Я сводку получил перед выходом, на Пигмалионе пик возмущений. Завтра-послезавтра пойдет на спад. Еда есть. А вот с энергией нехорошо. Будем экономить. Я бы вас в лесничество забрал, но не уверен, что доведу: эта твоя Элли описала мне своего злодея как очень нехорошего человека, способного на всякие пакости.
— Элли не моя, а злодей не ее, — сказал Коля, с содроганием выбираясь из теплой, надышанной норки под одеялом. — Хо-холодно.
— Ага, — весело сказал Дин. — И голодно. Я пойду завтрак готовить. Коляш, ничего если я из гардероба твоего отца какую-нибудь шмотку утащу? Щас посинею, честное слово.
Пока Дин готовил завтрак (залитые взбитым яйцом макароны с тушенкой оказались блюдом не слишком изысканным, но быстрым и довольно вкусным), Коля перетащил в кабинет все игрушки сестры, настроил Микки на чтение книг маминым голосом и обеспечил Сашу запасом конфет и фруктов. Угрызения совести повозились где-то там, очень глубоко в душе, но Коля быстро их усмирил: на носу праздник, такое раз в году бывает, а шоколад полезен… для настроения, в основном. Завтрак Саша съела. Потому что Коля сказал, что за окнами кабинета из леса за ней следят зайчики – проверяют, как она покушала. Мелкая долго вглядывалась в заснеженные ели у границы сада и вдруг радостно заорала:
— Там кто-то есть! Я видела! Серенький! А почему серенький? Мама говорила, зайцы зимой всегда-всегда беленькие!
Коля оттянул сестру от окна и бросился к двери. Откуда-то тянуло холодом. Дин и Элли сидели на площадке между первым и вторым этажами у раскрытого окна. В руках у Элли был бласт-ствол. А у Дина на плече был ком из одежды, в которой Коля признал вещи папы.
— Я его зацепила, — сказала Элли. Глаза у нее были странными – шальными. — Он высунулся. Я отследила движение по монитору, зацепила. Я не хотела убивать. Это было предупреждение.
— Может, это его отпугнет? — с надеждой предположил Коля.
Элли лишь с сомнением покачала головой. Дин тоже скептически подвигал челюстью.
— К окнам не подходите, — озабоченно проговорил Дин, обращаясь к Коле. — Обычный бласт окна не пробьет, просто не надо… провоцировать.
— А ты куда? — спросил Коля, видя, как лесник сваливает вещи на пол и начинает их перебирать. — В лес?
— Угу. Попробую разобраться с ним на своей территории. Он ранен, далеко не уйдет.
— Опасно, — сказала Элли. — Не надо. Ты тоже ранен.
— Я там как рыба в воде, а здесь, как рыба в аквариуме. Дай ствол. Сидим тихо и не высовываемся. Элли, дети на тебе.
— Да. Принято.
Дин ушел. Потянулись долгие минуты ожидания. Коля и Элли сидели на ступеньках лестницы так, чтобы их не было видно из леса. Было слышно, как мелкая с Микки громят кабинет. Коля вспомнил, что спрятал в шкафу у папы подарок для себя любимого – игрушечный космодром. Копил деньги, накопил и заказал через дроид-доставку, а для пущего счастья решил открыть коробку на Новый Год. Новый Год сегодня. Скоро стемнеет. Лишь бы сестра до подарка не добралась. Хотя… пусть добирается.
— Отследила движение, — вдруг с тоской сказала Элли, покачав головой. — Вот я дура. Сама проболталась. Теперь он знает, что я гибридница.
— Он давно знает, — пожал плечами Коля.
— Да?
— Конечно.
— И что сказал? — Элли заправила прядь за ухо.
— Ничего, — удивился Коля. — Да он сам бионик. Поэтому его к нам в лесничество работать и отправили. Папа говорит, сослали. Дину при стычке с браконьерами на Альбе руку оторвало, она у него кибер-гибридная. Знаешь, какая крутая?! Ты попроси показать, сама увидишь.
— Попрошу, — зардевшись, сказала Элли.
13
А потом генератор просто взял и отключился. Мощные кибер-руки Элли скрутили Колю по рукам и ногам.
В мгновение ока он оказался в кабинете отца, с сестрой, запертым, да еще и под силовым полем Микки. Он орал и стучал в дверь, откровенно паникуя. Саша испуганно поглядывала на него из-под одеяла. Не выдержала, выскочила и бросилась к нему. Вскарабкалась на него, словно обезьянка.
Слезы мелкой привели Колю в чувство. Он постарался успокоиться. Все будет хорошо. Элли и Дин… их двое, а охотник один. Только бы он не убил Дина, только бы Дин остался жив! Только бы Элли нашла способ нейтрализовать врага! При мысли, что кор-хантер мог воспользоваться отсутствием энергии и взломать защиту на замках, руки и ноги стали холодными, а в животе забурчало.
— Что случилось, Колька? Мне страшно, — прошептала сестра.
— Это все эльфы… шалят, — процедил Коля сквозь зубы. — Подарки прячут.
— Ты опять все перепутал, — жалобно прохныкала Саша, — эльфы у Санты.
— Да они тут… — Коля сделал несколько глубоких вздохов, — … все… устроили… бардак развели… заперли… как будто я маленький.
— Не расстраивайся, Коля, — Саша слегка отстранилась и заглянула ему в лицо, — они знают, что ты большой. Просто боятся, что ты испугаешься.
Коля отнес мелкую на диван. Микки гудел, отключив «гуманоидно-дружелюбный» интерфейс, время от времени сканируя комнату. Огонь в камине слабо освещал темные углы. Генератор поля поглощал и внешние звуки. Коля все понимал. Он сам рассказал Элли о секретной «телохранитель»-функции Микки, и гибридница прибегла к этому «крайнему» варианту, когда, по ее мнению, не оставалось ничего другого. Но необходимость беспомощно ждать развязки сводила с ума.
Коля подошел к двери и прислушался. Микки осторожно сдвинул поле, но дверь все так же находилась в периметре защиты. Как и окно. Поля хватит надолго, кор-хантер до них не доберется, разве что весь дом взорвет. Коля сел у двери и прикрыл глаза. Саша что-то бормотала, листая книжку и время от времени спрашивая:
— Ну скоро они?
— Скоро, — сквозь зубы отвечал он, впадая в дремоту.
Свет вспыхнул сразу везде. Даже за окном, в саду, где стояли занесенные снегом гномы с декоративными фонарями в руках.
— Ура! — закричала Саша, отбрасывая одеяло.
Еще не понимая, сон это или явь, Коля растерянно смотрел на принявший заряд экран комфона. «Звонит мама», было написано на нем.
14
Он сунул комфон Саше, которая радостно закричала в него:
— Мама! А мы тут Новый Год празднуем! — и бросился к двери.
Поле по прежнему не давало ему выйти.
— Сними защиту! — заорал Коля.
Микки продолжал сканировать пространство, игнорируя требования «промежуточного» хозяина. Коля уже чувствовал злые, беспомощные и неудержимые слезы, подступающие к горлу, но тут поле с легким гудением свернулось и на экране кибера возник привычный, совершенно, по мнению Коли, очаровательный интерфейс «общения». Микки повертел головой, определил цель, подплыл к столику у кровати Саши и запустил лапку в коробку «Особой марципановой радости». Коля пулей вылетел за дверь, махнув рукой на сестру, которая орала ему вслед:
— Тебя мама зовет! Ну Ники! Где мои тапочки?!
Вернувшись, он быстро запер дверь. Не факт, что опасность уже миновала, хотя Микки явно снял защиту по внутреннему приказу Элли.
Они были в гостиной, Элли и Дин. Коля чуть не расплакался, увидев их живыми и относительно здоровыми. У Элли тлел рукав защитного костюма, а Дин как то странно опирался на одну ногу. Гибридница и лесник стояли над чем-то, лежащим на полу. Над кем-то, мысленно уточнил Коля, через две ступеньки сбежав по лестнице и подойдя ближе.
У елочки вытянулся здоровенный мужик в военной форме. В совершенно лысом черепе отражался свет ламп, по мере возращения торс-полей увеличивающих накал. Мужик прерывисто дышал и подергивается, закатив глаза. Коля вздрогнул, увидев кукольную руку, державшую кор-хантера за почерневшую лодыжку. Рука была отдельно, а Дуся отдельно. Кукла лежала под елкой, раскрыв глаза. Темнота в них не оставляла сомнений в том, что Дуся… слегка сломалась.
— Когда дали поле, она пропустила через себя несколько тысяч вольт, — объяснила Элли. — И через него. А перед этим он меня зацепил, парализатором. Если бы не она…
— Она жива? — растерянно спросил Коля, лихорадочно соображая, как сообщить Саше о смерти любимицы.
— Мозг работает, — с облегчением проговорила Элли, проведя рукой над головой Дуси. — Значит, починим.
— Жи…ы…ва, — медленно проговорила кукла, неестественно двигая губами. — Оружи…ы…ие. Защита. Дуся – защи-и-и…ы… та. Са-а-ам сказал.
Последнюю фразу Дуся произнесла своим обычным, сварливым голосом, и Коля засмеялся. Вернее, всхлипнул.
— Испугался? — спросил Дин, привлекая его к себе.
— Нет, — проворчал Коля, выбираясь из утешающих объятий. — Вы сами-то как?
— Ну… — Дин поднял глаза к потолку, — лучше, чем этот парень. Хотя от БАМС я бы не отказался. Впрочем, этому придурку она сейчас нужнее. Хочу, чтобы шериф вывел его отсюда на его своих двоих. Терпеть не могу отчеты заполнять: как погиб? почему? Следствие, допросы. Или добить все-таки?
— Отнесем его в БАМС, — решительно сказала Элли. — Ему еще показания давать. А потом ты, — она ткнула пальцем в Дина, — сам туда полезешь.
— Тебе нужнее, — Дин в свою очередь показал на обожженный рукав комбинезона гибридницы.
— Это всего лишь ожог. А ты…
— Давай вместе, — весело и нагло предложил Дин. — Ты маленькая. Поместимся.
В гостиной воцарилась тишина.
— Вы, конечно, как хотите, — прокашлявшись, сказал Коля. — Но сейчас сюда придет моя сестра. Она уже выздоровела и здорова... как слон. Микки ее долго в комнате не удержит, она его конфетами подкупит, уверен. А скоро Новый Год. Ну, она думает, что скоро, прямо… очень. И он тут... лежит… и кукла… И мама волнуется.
Элли и Дин испуганно переглянулись и рванули к стонущему на полу кор-хантеру.
15
Коля облазил полки в кладовке и нашел прошлогодние костюмы Деда Мороза и Снегурочки. Наряд Дедушки был классическим, стандартным. С кастингом на мужскую роль Мороза Ивановича проблем никогда не возникало: у Демидовых имелось несколько высоких и довольно редких в плане визитов гостей-родственников мужского пола с хорошо поставленными голосами. Взять хотя бы дядю Глеба, который и в жизни был прирожденным актером, а в условиях импровизированного домашнего шоу так вообще перевоплощался в другую личность. А вот своих Снегурочек (маму, тетю Машу и тетю Мию) мелкая вычислила бы на раз – уж больно часто они с ней нянчились. Поэтому внучку для Деда всегда привлекали со стороны и от души гримировали.
Коля не мог понять, как он вообще раньше на такое велся! У мелкой тоже не так много времени на иллюзии осталось – год-два, потом разберется. А может, и нет. Когда очень хочется сказки, поверишь даже в небылицы брата о белочках, зайчиках и эльфах.
Элли подошла к перевоплощению… творчески. Даже цвет глаз поменяла – ей казалось, что у ледяной девушки они должны непременно быть голубыми. Коса до пояса, серебристо-снежного цвета, аккуратная шапочка, халатик, сапожки – если бы сейчас проводился конкурс среди всех снегурочек, побывавших в доме Демидовых, Коля без сомнений отдал бы первый приз Элли.
— Ого, — сказал перевоплощенный Дин. — Здоро?во, внученька.
— Здравствуйте, дедушка, — вкрадчиво сказала Элли. — А ну-ка приосанься, дедуля. Посохом ударь.
— Это зачем? — смутился лесник. — Объект еще не прибыл.
— Фиксирую тебя на внутреннюю камеру. Вдруг однажды понадобится материал для шантажа.
— Тьфу на тебя, чудо-девушка, — благодушно прогудел Дин, поправляя бороду.
— Только не перепутайте, — Коля спешно раздавал последние инструкции, — никаких «хо-хо-хо», никаких упоминаний оленей и эльфов. У меня сестра в матчасти подкованная. И не тяните. Вы торопитесь, в лесу ждут сани с колокольчиками.
— Какой милый фольклор, — сказала Элли, крутясь перед зеркалом.
— Вот, подарок, — Коля решительно сунул в красный мешок Деда коробку с космодромом. Ничего другого все равно не нашлось. — Сразу не отдавайте. Спросите, была ли она хорошей девочкой. Вытяните обещание хорошо себя вести в этом году… может, хоть на пару недель хватит… пусть стишок прочитает. На табуретке.
— Зачем на табуретке? — удивился Дин.
— А я знаю? — Коля дернул плечом: космодрома было жалко. Мелкая его за полдня уничтожит, а Коля бы месяц со сборкой возился, не спеша, растягивая удовольствие. — Папа говорит, надо на табуретку. Традиция.
…— Я ела кашу! — выпалила сестра.
— Овсяную? — басом спросил Дед Мороза.
— Ага!
— Засчитано как хорошее поведение, — обрадовалась «Снегурочка», ласково блеснув синими глазами. — И стишок был отличный! Про…
— Это пародия! — сообщила Саша. — На розовое «мыло»! Это мама придумала! Они иногда сценарии пишет, к сериалам про любовь, где все целуются!
— Понятно. Вот тебе подарок.
Саша, держа в одной руке плюшевого мишку, стояла у елки возле «отработанной» табуретки. Просто идеальная картина. Робко взяла из рук Дина коробку с конструктором. Посмотрела на Колю, округлив глаза:
