- Хм… - Линард, выжидая, склонил голову к плечу. Он напоминал скорее взъерошенную кудрявую собаку, чем змею. - Ты говоришь по-киламски?
- Немного, - кивнула Одри. - Читаю лучше.
Линард осмотрел ее с удвоенным вниманием, буквально с головы до ног. Что-то дурное было в его взгляде, что-то опасное. Словно Линард искал ей, как вещи, подходящее применение. И, что самое неприятное, Одри хотелось быть ему полезной, хотелось отчаянно.
- Я разбираюсь в киламских законах. Я их изучала.
- Я их составлял, - хмыкнул Линард, - некоторые.
Взгляд так и продолжал вопрошать: ну, чем еще ты мне можешь быть полезной? Уязвленная, Одри поднялась.
- Да. Вы правы.
Она пошла было к двери, но Линард поймал ее за запястье и развернул к себе. Смотреть на него сверху вниз было непривычно. Неожиданно Линард улыбнулся.
- Я еду в Северный Килам, твоя подруга направилась в Южный. Ты не сможешь ей помочь.
Одри кивнула согласно.
- И я весьма паршивый компаньон в путешествиях. Никогда не умел вести себя с людьми.
Одри снова кивнула.
- Там будет жарко и ко всему еще — в Киламе недолюбливают и змеев, и полукровок.
Одри кивнула. Еще раз кивнула.
- Ты вообще меня слушаешь, Адриенна Льюис?
Одри хотела было кивнуть в пятый раз, но Линард взял ее за подбородок. При всей видимой тонкости и хрупкости рук, хватка у него была железная.
- Десять минут на сборы. Едем на машине, но все равно — ничего лишнего. При себе — паспорт, - Линард отстранился. - И все равно не понимаю, зачем это тебе нужно.
Одри и сама не понимала, но покамест все удавалось объяснить профессиональным любопытством.
* * *
Путешествие продолжилось с неожиданным комфортом: у нее была сумка с вещами и деньги. Расставшаяся с чемоданами еще в самом начале пути, Фогаль чувствовала себя немного странно.
К тому же, она снова выполняла поручение. Правда, в этот раз оно было некоторым образом семейным. По крайней мере, к этому маленькому, кудрявому юркому человеку Фогаль испытывала смешанные, но определенно дочерние чувства. Его хотелось слушаться.
Фогаль оглянулась и посмотрела на Ричарда. Вот этого слушаться совсем не хотелось. Бледный до совершенно неестественной синевы, словно от удушья, он дремал на заднем сиденье автобуса. Фогаль была решительно против того, чтобы он вообще участвовал в этой безумной затее.
- Тебя действительно примут при ниддингском дворе?
Присев на сиденье, Фогаль пощупала пульс Ричарда, лихорадочный, нездоровый. Приоткрыв один глаз, Рирдан покосился на ведьму и повторил свой вопрос.
- Уррика Кирия приходится нам очень дальней родственницей. А мой брат был однокурсником Аршеда Ловица. Не скажу, что нам будут рады, но что примут — несомненно.
- Хорошо же это будет выглядеть, - хмыкнул Ричард. - Здравствуйте, нет ли у вас записей Седой Келы? И не собираетесь ли вы их использовать против человечества?
- Послушаем их. Что ты предлагаешь?
Фогаль немного злилась. Что за дурацкая мальчишеская тяга к геройству? Срабатывает уязвленная принцем Александром гордость? Или еще какую-то блажь он вбил в свою голову?
- У нас есть отличная причина для визита в Ниддинг, - Ричард, морщась, коснулся плеча. - Лучше пока сконцентрироваться на этом.
- В Ниддинге уже зима… - отвлеченно заметила Фогаль, глядя мимо Ричарда в окно. - Что ты там говорил об охлаждении отношений между Севером и Долиной?
- Ты живешь в пещере? - иронично поинтересовался Ричард.
- Ну да, в Драконьих горах.
- Ну, тогда ты могла не заметить, что Ниддингский князь упорно увиливает от брака с вашей принцессой. Странно, потому что я слышал, что она прехорошенькая. Ко всему прочему, аршед и уррика на ножах. Мне решительно не нравится все, что сейчас вокруг происходит.
Ричард снова коснулся, болезненно морщась, плеча.
- Все в порядке?
- Да, отлично, - Ричард отвернулся к окну. - Великолепная страна. Через пару часов мы уже будет в порту.
* * *
Поднявшись с первыми лучами солнца — сна уже не было ни в одном глазу — Арвиджен быстро собрался. Ничего лишнего: немного одежды, пистолет, кое-какие магические мелочи, которые, впрочем, нелегко будет пронести через границу, и деньги. Дожидаться, пока дядя сходит в банк, он не стал. Стараясь никого не разбудить, Ардвижен спустился вниз и у подножия лестницы столкнулся с братом. Бену стоял, скрестив руки на груди и, похоже, давно уже поджидал его.
- Уходишь?
- Ты ведь слышал, - фыркнул Арвиджен. - Дядюшка вознамерился нести в мир свет и добро.
Бену сощурился недоверчиво.
- Понять бы еще, почему ты это делаешь.
- М-м-м… - Арвиджен постарался не изобретать слишком сложный и путаный ответ и вполне честно сказал: - Мне не нравилась его северная стерва.
Чистая правда. Он ненавидел Седую Келу, пока она была жива, и с тех пор это отношение ничуть не переменилось.
- Хотел извиниться, - неохотно сказал Бенедикт. Из всей семьи он, как не странно, хуже всех умел признавать свои ошибки.
- Не стоит, - отмахнулся Арвиджен.
- Я действовал предвзято, когда посчитал, что ты и Аделаида…
Арвиджен смирился с тем, что быстро улизнуть не удастся. Отправившись на кухню, он включил плиту, снял с полки фрианкарник и высыпал в него пять полных, с горкой, ложек.
- Ты всегда предполагаешь, что я не на той стороне, - с усмешкой сказал он замершему в дверях брату. - Просто в этот раз ты оказался неправ. Бывает.
- Поэтому я и сказал, что был предвзят. Думаешь, принцесса в Империи?
Арвиджен разлил фрианкар по чашкам и потянулся за медом.
- М-м-м… Она в действительности переписывается с юным императором? - он сел на стул, задумчиво вертя чашку в руках. - Если подумать, принцесса все же сболтнула лишнее. Она отправила своих подручных за оружием, чтобы убить дядю. Что бы она не задумала, Сашель им мешает.
- Меня другое пугает, - покачал головой Бенедикт. - Не замешаны ли другие Роанкали?
- Только не Криспен! - быстро ответил Арвиджен.
Бенедикт рассмеялся.
- Занятно слышать, что хоть в ком-то ты уверен.
- Сашель наверняка приглядит за киламским Роанкалем. А мне пора. Нужно еще отыскать Лизу.
- Беспокоишься о девочке? - усмехнулся Бенедикт.
- Она оказалась втянута в эту историю случайно, - безразлично ответил Арвиджен, поднимаясь. - Осторожнее в Империи. Не попади под раздачу.
Арвиджен подхватил сумку и поспешил покинуть дом, пока не проснулся Сашель. Ему еще предстояло понять, каким путем поехала в Килам Лиза. Она могла бы отправиться поездом до невзрачного городка Марьяна Пустынь. Вариант, так сказать, для бедных. Еще был морской путь из Элу через полдюжины портов. Арвиджен поставил бы на маленький приграничный городок на краю пустыни, но требовалась уверенность. Требовалось немного волшебства.
Арвиджен прибегал к нему очень редко. Все волшебство, кроме иллюзий, требовало большого количества сил. Их у аспида было в избытке, но от лени он их экономил. Сейчас для того, чтобы сделать грубое подобие компаса, ему помимо этих сил требовались кусок меди, кусок серебра и что-то,принадлежавшее Лизе. Арвиджен достал из кармана горсть монет. По счастью, деньги в Виттании до сих пор чеканили из полновесного металла, здесь это обходилось дешевле облюбованного Александрийской империей никеля. Проблема была в вещах Лизы. Девчонка умудрялась жить незаметно, не оставляя после себя следы. И… Конечно же! Едва не рассыпав монеты, Арвиджен бросился назад, наверх и только чудом ни на кого не налетел. Взбежав по лестнице, он распахнул дверь в свою комнату. На подушке лежал длинный золотистый волос, единственное зримое свидетельство существования Лизы Уатамер. Он отливал металлом: то медью, то золотом, то вдруг — темной бронзой. Арвиджен аккуратно поднял его, вытащил две монеты — серебряную и медную. Пальцы обожгло нестерпимым жаром. Монеты сплавились в один двойной диск. Зажатый между ними волос, которому магия придала необычайную прочность, натянулся, как струна. Медно-серебряный диск качнулся и указал на юг. Значит, все-таки, поезд.
Спрятав компас на груди, Арвиджен отправился на вокзал.
* * *
Лизу колотило от страха. Ускоряя шаг, она бежала от черного человека, наступающего на нее с ножом и запахом горелого яблочного пирога. Стемнело, темно-лиловые сумерки опустились на городок, и казалось, пустыня на юге, не видимая за домами, но ощущаемая в жарком воздухе и пылевом облаке, отливает красным. Словно находишься у врат преисподней, и где-то там, в чаду, и дыму, и пыли безымянные слуги Божьего Врага терзают грешников.
Лиза обнаружила вдруг, что ей некому молиться. С одной стороны — Безымянный Бог, с другой — Безымянный король Бесов, давно уже утративший змеиные черты. И они заняты своей вечной борьбой, так что плевать им на потерявшуюся вдали от дома девчонку.
Она была так одинока, что плакать хотелось. Одинока до одури, до крика. И тот, что преследовал ее в темноте, прекрасно знал об этом и словно нашептывал: никто не придет. Никто не спасет тебя. Никто. Никто. Никогда. Семьи у нее не было, Одри вдруг отдалилась, стала совсем другой. Шеффи… от этой ни слуху, ни духу. Она одна и наедине со своими черными страхами.
Впереди показались яркие оранжевые огни словно с открытки к Сахарной неделе. Лиза метнулась к ним, взбежала на крыльцо и толкнула дверь. И только чудом, наверное, оказалась в холле гостиницы. Дверь за ее спиной захлопнулась, оставляя преследователя в темноте. Лиза судорожно выдохнула. Сейчас она в безопасности, но все равно знает — он там. И отныне всегда там будет, готовый преследовать ее вечно.
Лиза шагнула к стойке.
- Мне нужен номер на одну ночь.
Голос предательски дрожал. И руки дрожали, когда она расписывалась, когда брала ключ с массивным брелоком. А поднимаясь по лестнице, она обнаружила, что и ноги дрожат так, что держат еле-еле. Лестница и коридор показались бесконечно длинными. Оказавшись наконец в номере, Лиза заперла дверь и быстро подошла к окну. Он стоял под фонарем, выжидая. Лиза плотно задернула шторы, отошла от окна и села на край постели, сложив руки на коленях.
Она потерялась. Совсем-совсем потерялась, и чувствовала себя беспомощной.
Не раздеваясь, Лиза легла на постель и натянула покрывало на голову, самым детским из всех возможных способов пытаясь укрыться от своих страхов.
* * *
Арвиджен ненавидел осень и следующую за ней снежную, холодную зиму. Создавая мир по своему вкусу, предки-амади могли бы и оставить повсеместно тепло и солнечный свет. Увы, даже сетовать было бесполезно. Единственный оставшийся в живых амади по своему обыкновению пускался в путаные объяснения, которые резюмировал в итоге предельно кратко: и оденься теплее.
Еще одной неприятной стороной виттанийской непогодной осени были проблемы с транспортом. Впереди из-за прошедших дождей то ли рельсы размыло, то ли сель сошла, и поезд на несколько часов застрял возле маленькой станции, название которой невозможно было разглядеть сквозь дождь. Арвиджен злился, маялся от безделья, под конец уже откровенно бесился, срывая зло на проводницах. Хотя, виноват был он один: что стоило ему раздобыть еще один браслет и оказаться в Марьяной Путстыне в мгновение ока? Что стоило, в конце концов, взять машину, оставив дядю с носом.
Поезд наконец тронулся, но вышло так, что даже сокращая расстояние, он прибыл на место уже ночью. Лиза Уатамер, небось, уже уехала на тихоходном киламском составе через пустыню.
Однако, ему повезло. Сезон бурь начался чуть раньше, и все, приехавшие в последние сутки, застряли здесь дней на пять-шесть. Арвиджен расспросил нескольких «полуночников» (а жизнь в городке замирала с закатом) о весьма приметной рыжей девушке, бледной и наверняка испуганной. Есть такая, ответили ему, остановилась в гостинице. Ему решительно везло.
Поплутав немного улицами сонного городка, Арвиджен вышел к гостинице — двухэтажному зданию с высоким крыльцом, вполне в киламском духе раскрашенному в яркие цвета. Над пронзительно-синей дверью горел фонарь. В фойе скучал дежурный, крутя ручки настройки старенького радио.
- Заселяем до полуночи, - объявил он и вернулся к своему занятию.
Арвиджен посмотрел на часы. Четверть второго.
- Даже тех, чей поезд опоздал? - поинтересовался он.
Дежурный безразлично пожал плечами.
- Я ищу… - Арвиджен прикинул, как лучше сказать. На сестру, племянницу, любую другую кровную родственницу Лиза не походила никак. - Я ищу невесту. Лиза Уатамер. Слышали о такой?
Под тяжелым взглядом аспида дежурный заглянул в журнал регистрации.
- Допустим. Чего, сбежала?
- В каком она номере? - проигнорировал вопрос Арвиджен.
- Не положено, - упрямо ответил дежурный.
Арвиджен только обрадовался возможности сорвать на ком-то злость. Уперевшись руками в стойку, он навис над молодым человеком, намертво поймав его взгляд.
- Номер Лизы Уатамер. Живо.
Что за картинки мелькнули перед глазами дежурного, неизвестно, но спустя минуту он выдавил: «Десятый» и отшатнулся. Арвиджен улыбнулся, вне всякого сомнения, пугающе, и, бросив на стойку пару купюр, пошел наверх.
Гостиница спала. Постояльцев почти не было, и тишину душной, еще по-летнему жаркой ночи нарушал только стрекот насекомых. За нужной дверью была тишины, в которой Арвиджен уловил ровное дыхание спящего человека. Он подумывал выломать дверь и сообщить этой идиотке все, что о ней думает, но вместо этого просто открыл замок. Работа с металлом никогда не вызывала у него трудности.
В номере горел белесый верхний свет. Шторы были задернуты, сумка брошена на пол у двери. Сама Лиза лежала, одетая, поверх одеяла, а истрепанное покрывало едва прикрывало ее ноги. Тонкие нервные черты кривились, сон девушки не был безмятежен. Арвиджен аккуратно прикрыл дверь, запер ее прикосновением пальцев и щелкнул выключателем, погружая комнату во мрак. Сам он прекрасно видел в темноте все подробности до последней веснушки. Голова Лизы перекатилась по подушке, плоской, как блин. Потом девушка сжалась в комок. Лицо ее было влажным от слез. Лизу мучили уже знакомые кошмары, и новые, и от этого ей не было никакого спасения.
Присев на край постели, Арвиджен коснулся ее плеча, холодного, как воздух в Ледяных Гробницах.
- Лиза.
Девочка затерялась в своих кошмарах так глубоко, что ничего не слышала, и даже с помощью дара до нее нелегко было достучаться. Арвиджен покачал головой. Слишком близко к сердцу он стал принимать проблемы этой маленькой глупенькой полукровки. Которая не дала ему сдохнуть в Ледяных Гробницах. Которая зубами цеплялась за ускользающие тайны. Которая инстинктивно находила правильную дорогу. Которая в одиночку отправилась в Килам, чтобы не быть никому обузой.
Арвиджен лег рядом и привлек Лизу к себе. Она была все так же холодна и бесчувственна. Отводя медленно от заплаканного лица легкие прядки, Арвиджен с досадой подумал: отправляя его в Килам, добрейший дядюшка-сводник помогал сохранить лицо. Но самому себе врать было глупо. Что бы именно он не испытывал к Лизе Уатамер, это давно уже выходило за рамки раздражения или любопытства. «Мы хлоднокровные, - говорил Сашель, - во многих смыслах. Нам просто необходимо иметь кого-то рядом, чтобы любить его или ненавидеть». Сашель предпочитал любить, даже если это были ведьмы вроде Седой Келы, сами ледяные и бессердечные. Арвиджен же никогда не пробовал. Как знать, может и ему понравится. Он смахнул с лица Лизы слезинки кончиками пальцев и шепнул:
- Немного, - кивнула Одри. - Читаю лучше.
Линард осмотрел ее с удвоенным вниманием, буквально с головы до ног. Что-то дурное было в его взгляде, что-то опасное. Словно Линард искал ей, как вещи, подходящее применение. И, что самое неприятное, Одри хотелось быть ему полезной, хотелось отчаянно.
- Я разбираюсь в киламских законах. Я их изучала.
- Я их составлял, - хмыкнул Линард, - некоторые.
Взгляд так и продолжал вопрошать: ну, чем еще ты мне можешь быть полезной? Уязвленная, Одри поднялась.
- Да. Вы правы.
Она пошла было к двери, но Линард поймал ее за запястье и развернул к себе. Смотреть на него сверху вниз было непривычно. Неожиданно Линард улыбнулся.
- Я еду в Северный Килам, твоя подруга направилась в Южный. Ты не сможешь ей помочь.
Одри кивнула согласно.
- И я весьма паршивый компаньон в путешествиях. Никогда не умел вести себя с людьми.
Одри снова кивнула.
- Там будет жарко и ко всему еще — в Киламе недолюбливают и змеев, и полукровок.
Одри кивнула. Еще раз кивнула.
- Ты вообще меня слушаешь, Адриенна Льюис?
Одри хотела было кивнуть в пятый раз, но Линард взял ее за подбородок. При всей видимой тонкости и хрупкости рук, хватка у него была железная.
- Десять минут на сборы. Едем на машине, но все равно — ничего лишнего. При себе — паспорт, - Линард отстранился. - И все равно не понимаю, зачем это тебе нужно.
Одри и сама не понимала, но покамест все удавалось объяснить профессиональным любопытством.
* * *
Путешествие продолжилось с неожиданным комфортом: у нее была сумка с вещами и деньги. Расставшаяся с чемоданами еще в самом начале пути, Фогаль чувствовала себя немного странно.
К тому же, она снова выполняла поручение. Правда, в этот раз оно было некоторым образом семейным. По крайней мере, к этому маленькому, кудрявому юркому человеку Фогаль испытывала смешанные, но определенно дочерние чувства. Его хотелось слушаться.
Фогаль оглянулась и посмотрела на Ричарда. Вот этого слушаться совсем не хотелось. Бледный до совершенно неестественной синевы, словно от удушья, он дремал на заднем сиденье автобуса. Фогаль была решительно против того, чтобы он вообще участвовал в этой безумной затее.
- Тебя действительно примут при ниддингском дворе?
Присев на сиденье, Фогаль пощупала пульс Ричарда, лихорадочный, нездоровый. Приоткрыв один глаз, Рирдан покосился на ведьму и повторил свой вопрос.
- Уррика Кирия приходится нам очень дальней родственницей. А мой брат был однокурсником Аршеда Ловица. Не скажу, что нам будут рады, но что примут — несомненно.
- Хорошо же это будет выглядеть, - хмыкнул Ричард. - Здравствуйте, нет ли у вас записей Седой Келы? И не собираетесь ли вы их использовать против человечества?
- Послушаем их. Что ты предлагаешь?
Фогаль немного злилась. Что за дурацкая мальчишеская тяга к геройству? Срабатывает уязвленная принцем Александром гордость? Или еще какую-то блажь он вбил в свою голову?
- У нас есть отличная причина для визита в Ниддинг, - Ричард, морщась, коснулся плеча. - Лучше пока сконцентрироваться на этом.
- В Ниддинге уже зима… - отвлеченно заметила Фогаль, глядя мимо Ричарда в окно. - Что ты там говорил об охлаждении отношений между Севером и Долиной?
- Ты живешь в пещере? - иронично поинтересовался Ричард.
- Ну да, в Драконьих горах.
- Ну, тогда ты могла не заметить, что Ниддингский князь упорно увиливает от брака с вашей принцессой. Странно, потому что я слышал, что она прехорошенькая. Ко всему прочему, аршед и уррика на ножах. Мне решительно не нравится все, что сейчас вокруг происходит.
Ричард снова коснулся, болезненно морщась, плеча.
- Все в порядке?
- Да, отлично, - Ричард отвернулся к окну. - Великолепная страна. Через пару часов мы уже будет в порту.
* * *
Поднявшись с первыми лучами солнца — сна уже не было ни в одном глазу — Арвиджен быстро собрался. Ничего лишнего: немного одежды, пистолет, кое-какие магические мелочи, которые, впрочем, нелегко будет пронести через границу, и деньги. Дожидаться, пока дядя сходит в банк, он не стал. Стараясь никого не разбудить, Ардвижен спустился вниз и у подножия лестницы столкнулся с братом. Бену стоял, скрестив руки на груди и, похоже, давно уже поджидал его.
- Уходишь?
- Ты ведь слышал, - фыркнул Арвиджен. - Дядюшка вознамерился нести в мир свет и добро.
Бену сощурился недоверчиво.
- Понять бы еще, почему ты это делаешь.
- М-м-м… - Арвиджен постарался не изобретать слишком сложный и путаный ответ и вполне честно сказал: - Мне не нравилась его северная стерва.
Чистая правда. Он ненавидел Седую Келу, пока она была жива, и с тех пор это отношение ничуть не переменилось.
- Хотел извиниться, - неохотно сказал Бенедикт. Из всей семьи он, как не странно, хуже всех умел признавать свои ошибки.
- Не стоит, - отмахнулся Арвиджен.
- Я действовал предвзято, когда посчитал, что ты и Аделаида…
Арвиджен смирился с тем, что быстро улизнуть не удастся. Отправившись на кухню, он включил плиту, снял с полки фрианкарник и высыпал в него пять полных, с горкой, ложек.
- Ты всегда предполагаешь, что я не на той стороне, - с усмешкой сказал он замершему в дверях брату. - Просто в этот раз ты оказался неправ. Бывает.
- Поэтому я и сказал, что был предвзят. Думаешь, принцесса в Империи?
Арвиджен разлил фрианкар по чашкам и потянулся за медом.
- М-м-м… Она в действительности переписывается с юным императором? - он сел на стул, задумчиво вертя чашку в руках. - Если подумать, принцесса все же сболтнула лишнее. Она отправила своих подручных за оружием, чтобы убить дядю. Что бы она не задумала, Сашель им мешает.
- Меня другое пугает, - покачал головой Бенедикт. - Не замешаны ли другие Роанкали?
- Только не Криспен! - быстро ответил Арвиджен.
Бенедикт рассмеялся.
- Занятно слышать, что хоть в ком-то ты уверен.
- Сашель наверняка приглядит за киламским Роанкалем. А мне пора. Нужно еще отыскать Лизу.
- Беспокоишься о девочке? - усмехнулся Бенедикт.
- Она оказалась втянута в эту историю случайно, - безразлично ответил Арвиджен, поднимаясь. - Осторожнее в Империи. Не попади под раздачу.
Арвиджен подхватил сумку и поспешил покинуть дом, пока не проснулся Сашель. Ему еще предстояло понять, каким путем поехала в Килам Лиза. Она могла бы отправиться поездом до невзрачного городка Марьяна Пустынь. Вариант, так сказать, для бедных. Еще был морской путь из Элу через полдюжины портов. Арвиджен поставил бы на маленький приграничный городок на краю пустыни, но требовалась уверенность. Требовалось немного волшебства.
Арвиджен прибегал к нему очень редко. Все волшебство, кроме иллюзий, требовало большого количества сил. Их у аспида было в избытке, но от лени он их экономил. Сейчас для того, чтобы сделать грубое подобие компаса, ему помимо этих сил требовались кусок меди, кусок серебра и что-то,принадлежавшее Лизе. Арвиджен достал из кармана горсть монет. По счастью, деньги в Виттании до сих пор чеканили из полновесного металла, здесь это обходилось дешевле облюбованного Александрийской империей никеля. Проблема была в вещах Лизы. Девчонка умудрялась жить незаметно, не оставляя после себя следы. И… Конечно же! Едва не рассыпав монеты, Арвиджен бросился назад, наверх и только чудом ни на кого не налетел. Взбежав по лестнице, он распахнул дверь в свою комнату. На подушке лежал длинный золотистый волос, единственное зримое свидетельство существования Лизы Уатамер. Он отливал металлом: то медью, то золотом, то вдруг — темной бронзой. Арвиджен аккуратно поднял его, вытащил две монеты — серебряную и медную. Пальцы обожгло нестерпимым жаром. Монеты сплавились в один двойной диск. Зажатый между ними волос, которому магия придала необычайную прочность, натянулся, как струна. Медно-серебряный диск качнулся и указал на юг. Значит, все-таки, поезд.
Спрятав компас на груди, Арвиджен отправился на вокзал.
* * *
Лизу колотило от страха. Ускоряя шаг, она бежала от черного человека, наступающего на нее с ножом и запахом горелого яблочного пирога. Стемнело, темно-лиловые сумерки опустились на городок, и казалось, пустыня на юге, не видимая за домами, но ощущаемая в жарком воздухе и пылевом облаке, отливает красным. Словно находишься у врат преисподней, и где-то там, в чаду, и дыму, и пыли безымянные слуги Божьего Врага терзают грешников.
Лиза обнаружила вдруг, что ей некому молиться. С одной стороны — Безымянный Бог, с другой — Безымянный король Бесов, давно уже утративший змеиные черты. И они заняты своей вечной борьбой, так что плевать им на потерявшуюся вдали от дома девчонку.
Она была так одинока, что плакать хотелось. Одинока до одури, до крика. И тот, что преследовал ее в темноте, прекрасно знал об этом и словно нашептывал: никто не придет. Никто не спасет тебя. Никто. Никто. Никогда. Семьи у нее не было, Одри вдруг отдалилась, стала совсем другой. Шеффи… от этой ни слуху, ни духу. Она одна и наедине со своими черными страхами.
Впереди показались яркие оранжевые огни словно с открытки к Сахарной неделе. Лиза метнулась к ним, взбежала на крыльцо и толкнула дверь. И только чудом, наверное, оказалась в холле гостиницы. Дверь за ее спиной захлопнулась, оставляя преследователя в темноте. Лиза судорожно выдохнула. Сейчас она в безопасности, но все равно знает — он там. И отныне всегда там будет, готовый преследовать ее вечно.
Лиза шагнула к стойке.
- Мне нужен номер на одну ночь.
Голос предательски дрожал. И руки дрожали, когда она расписывалась, когда брала ключ с массивным брелоком. А поднимаясь по лестнице, она обнаружила, что и ноги дрожат так, что держат еле-еле. Лестница и коридор показались бесконечно длинными. Оказавшись наконец в номере, Лиза заперла дверь и быстро подошла к окну. Он стоял под фонарем, выжидая. Лиза плотно задернула шторы, отошла от окна и села на край постели, сложив руки на коленях.
Она потерялась. Совсем-совсем потерялась, и чувствовала себя беспомощной.
Не раздеваясь, Лиза легла на постель и натянула покрывало на голову, самым детским из всех возможных способов пытаясь укрыться от своих страхов.
* * *
Арвиджен ненавидел осень и следующую за ней снежную, холодную зиму. Создавая мир по своему вкусу, предки-амади могли бы и оставить повсеместно тепло и солнечный свет. Увы, даже сетовать было бесполезно. Единственный оставшийся в живых амади по своему обыкновению пускался в путаные объяснения, которые резюмировал в итоге предельно кратко: и оденься теплее.
Еще одной неприятной стороной виттанийской непогодной осени были проблемы с транспортом. Впереди из-за прошедших дождей то ли рельсы размыло, то ли сель сошла, и поезд на несколько часов застрял возле маленькой станции, название которой невозможно было разглядеть сквозь дождь. Арвиджен злился, маялся от безделья, под конец уже откровенно бесился, срывая зло на проводницах. Хотя, виноват был он один: что стоило ему раздобыть еще один браслет и оказаться в Марьяной Путстыне в мгновение ока? Что стоило, в конце концов, взять машину, оставив дядю с носом.
Поезд наконец тронулся, но вышло так, что даже сокращая расстояние, он прибыл на место уже ночью. Лиза Уатамер, небось, уже уехала на тихоходном киламском составе через пустыню.
Однако, ему повезло. Сезон бурь начался чуть раньше, и все, приехавшие в последние сутки, застряли здесь дней на пять-шесть. Арвиджен расспросил нескольких «полуночников» (а жизнь в городке замирала с закатом) о весьма приметной рыжей девушке, бледной и наверняка испуганной. Есть такая, ответили ему, остановилась в гостинице. Ему решительно везло.
Поплутав немного улицами сонного городка, Арвиджен вышел к гостинице — двухэтажному зданию с высоким крыльцом, вполне в киламском духе раскрашенному в яркие цвета. Над пронзительно-синей дверью горел фонарь. В фойе скучал дежурный, крутя ручки настройки старенького радио.
- Заселяем до полуночи, - объявил он и вернулся к своему занятию.
Арвиджен посмотрел на часы. Четверть второго.
- Даже тех, чей поезд опоздал? - поинтересовался он.
Дежурный безразлично пожал плечами.
- Я ищу… - Арвиджен прикинул, как лучше сказать. На сестру, племянницу, любую другую кровную родственницу Лиза не походила никак. - Я ищу невесту. Лиза Уатамер. Слышали о такой?
Под тяжелым взглядом аспида дежурный заглянул в журнал регистрации.
- Допустим. Чего, сбежала?
- В каком она номере? - проигнорировал вопрос Арвиджен.
- Не положено, - упрямо ответил дежурный.
Арвиджен только обрадовался возможности сорвать на ком-то злость. Уперевшись руками в стойку, он навис над молодым человеком, намертво поймав его взгляд.
- Номер Лизы Уатамер. Живо.
Что за картинки мелькнули перед глазами дежурного, неизвестно, но спустя минуту он выдавил: «Десятый» и отшатнулся. Арвиджен улыбнулся, вне всякого сомнения, пугающе, и, бросив на стойку пару купюр, пошел наверх.
Гостиница спала. Постояльцев почти не было, и тишину душной, еще по-летнему жаркой ночи нарушал только стрекот насекомых. За нужной дверью была тишины, в которой Арвиджен уловил ровное дыхание спящего человека. Он подумывал выломать дверь и сообщить этой идиотке все, что о ней думает, но вместо этого просто открыл замок. Работа с металлом никогда не вызывала у него трудности.
В номере горел белесый верхний свет. Шторы были задернуты, сумка брошена на пол у двери. Сама Лиза лежала, одетая, поверх одеяла, а истрепанное покрывало едва прикрывало ее ноги. Тонкие нервные черты кривились, сон девушки не был безмятежен. Арвиджен аккуратно прикрыл дверь, запер ее прикосновением пальцев и щелкнул выключателем, погружая комнату во мрак. Сам он прекрасно видел в темноте все подробности до последней веснушки. Голова Лизы перекатилась по подушке, плоской, как блин. Потом девушка сжалась в комок. Лицо ее было влажным от слез. Лизу мучили уже знакомые кошмары, и новые, и от этого ей не было никакого спасения.
Присев на край постели, Арвиджен коснулся ее плеча, холодного, как воздух в Ледяных Гробницах.
- Лиза.
Девочка затерялась в своих кошмарах так глубоко, что ничего не слышала, и даже с помощью дара до нее нелегко было достучаться. Арвиджен покачал головой. Слишком близко к сердцу он стал принимать проблемы этой маленькой глупенькой полукровки. Которая не дала ему сдохнуть в Ледяных Гробницах. Которая зубами цеплялась за ускользающие тайны. Которая инстинктивно находила правильную дорогу. Которая в одиночку отправилась в Килам, чтобы не быть никому обузой.
Арвиджен лег рядом и привлек Лизу к себе. Она была все так же холодна и бесчувственна. Отводя медленно от заплаканного лица легкие прядки, Арвиджен с досадой подумал: отправляя его в Килам, добрейший дядюшка-сводник помогал сохранить лицо. Но самому себе врать было глупо. Что бы именно он не испытывал к Лизе Уатамер, это давно уже выходило за рамки раздражения или любопытства. «Мы хлоднокровные, - говорил Сашель, - во многих смыслах. Нам просто необходимо иметь кого-то рядом, чтобы любить его или ненавидеть». Сашель предпочитал любить, даже если это были ведьмы вроде Седой Келы, сами ледяные и бессердечные. Арвиджен же никогда не пробовал. Как знать, может и ему понравится. Он смахнул с лица Лизы слезинки кончиками пальцев и шепнул:
