- Кофе! - объявила Элеонора. - Горячий. Очень.
- Нет возражений, - я взял ее под локоть.
- Руки!
Нет, это совершенно невозможная женщина! Что ж, я предоставил ей идти в гордом одиночестве и отстал на полшага, потирая украдкой сведенную спину. У меня и без того хватало трудностей, да приходилось еще тащить сумку и гитару. В кафе я с наслаждением сбросил багаж на пол и сбежал в уборную. Холодная вода заставила меня окончательно проснуться.
Итак, мы в Реймсе, и Рено, скорее всего, где-то поблизости. И я не знаю, с чего следует начать. Наверное, в самом деле с горячего кофе. Пока я беседовал с официанткой, пытавшейся всучить мне чуть ли не половину меню, Элеонора приводила себя в порядок. Вернулась она еще более мрачной, чем уходила. Мой кардиган был ей несколько великоват, но если расстегнуть посильнее молнию.... Сказать ей, что стиль унисекс опять в моде? Может, хоть это ее утешит.
- Я тут заказал...
- Плевать! - Элеонора плюхнулась на стул. - Яд здесь все равно не подают.
- Думаю, нет.
Элеонора подперла голову руками и мрачно уставилась на меня своим медузьим взглядом.
- Хочешь, куплю тебе платье? - робко предложил я.
- Ага, а еще сделаешь мне новый паспорт и документы на дом!
Ясно. Горгону волнует что-то посущественнее ее внешнего вида. Не ожидал. Уважаю.
- Они у этого твоего Бобби, верно?
Элеонора посмотрела на меня с подозрением.
- Интуиция, - примирительно сказал я. - Помогаю вернуть их, а ты рассказываешь все, что вспомнишь о Дюлаке. Он таскал тебя на все вечеринки, наверняка. Видела же ты, с кем он встречался.
Элеонора недобро сощурилась, потом протянула руку.
- Идет.
У нее были очень холодные пальцы.
Ну вот, по крайней мере с примерным планом действий определились. Элеонора повеселела, взялась за вилку и с аппетитом принялась за еду. Я последовал ее примеру. Что ж, мы позавтракаем и отправимся на поиски этого ее Бобби. Только, где мы будем его искать?
- Одно но: где мы будем искать Мерсера? - поинтересовалась Элеонора. - Да и про Базиля Нино мы ничего не знаем.
Как говорит моя бабушка: у дураков мысли сходятся. Конечно, я могу озадачить Стеллу, но она меня отыщет и убьет. Ну а чтобы отыскать этого Бобби Мерсера понадобиться хороший информатор. А у нас денег нет. Элеонора задумчиво посмотрела на меня, главным образом на мою шею, словно прикидывала, как бы половчее в нее вцепиться. Может, включить в договор пункт: "Не пялиться на Джони"?
- Я могла бы попробовать договориться с Евлалией Монрое.
Эва Монрое? Я посмотрел на Элеонору с неожиданным совершенно уважением. Может быть, у нее во рту алмазные коронки? А иначе услуги Монрое ей не уплатить, даже продав себя в бессрочное рабство.
- Но сначала надо кое-кому позвонить. Мелочь есть?
Номер, который набрала Элеонора, меня удивил и насторожил. Случалось мне звонить по этому телефону. Интересно, кого же в доме Рене Ренара может знать Медуза? Его сын погиб недавно, невестка... там какая-то темная история. Дочь? Видел я его дочь, так что - вряд ли.
- Алло. Добрый день, могу я поговорить с Шанталь? - Медуза была само очарование. - О, уехала? А как с ней можно связаться? Нет, я не знаю ее новый номер. А что со старым? Утопила? Вполне в духе Шанталь. Пишу. Огромное спасибо. Еще мелочь есть.
Я протянул ей горсть монет.
- Мои жертвы окупятся?
- Ну... Если она не кинет трубку сразу, то непременно.
Вот об этом "если" хотелось бы поподробнее.
Квинни
Звонить Шанталь было по-настоящему страшно. Она теперь - птица совсем другого полета, чуть ли не замуж вышла. И, конечно, давая мне тот парижский номер, она не ожидала, что я осмелюсь позвонить. Мы ведь по-настоящему подругами не были, скорее - соперницами. А Шанталь из тех, кто верует в дружбу, любовь и Санта Клауса. И все же, она, единственная, была в по-настоящему добрых отношениях с Эвой. Следовательно - была мне необходима.
Я набрала номер.
- Шанталь, это Квинни.
О чудо! Она не бросила трубку!
- Квинни? Что стряслось?
- А почему у меня должно было что-то стрястись? - осторожно спросила я.
- То есть, ты позвонила мне домой, выпытала у Евгении мой сотовый, что несложно, и звонишь в... десять утра в воскресенье, чтобы поболтать? В мой медовый месяц?
М-да. В сущности, она права.
- Шанталь, ты знаешь, мне действительно очень-очень-очень-очень нужна твоя помощь.
Моя приятельница нашла в этом что-то смешное.
- Хорошо, - сказала она наконец отсмеявшись. - Что я могу сделать?
- Мне нужно кое что узнать у Эвы... а мы с ней...
- Ясно. Я тебя плохо слышу. Где ты?
- Звоню из телефона-автомата. Я в Реймсе.
- Да? - Шанталь хмыкнула. - Я тоже. Давай встретимся через полчаса.
Я представила себе, как предстаю перед этой юной миллионершей в уже потрепанных джинсах и мужском кардигане. Смех, да и только. И она, вся такая красивая, накрашенная... Впрочем, всегда ведь можно одолжить тюбик помады.
- Где?
Шанталь назвала адрес и отключилась. И очень вовремя, потому что у меня кончилась мелочь. Я повесила трубку и обессилено привалилась к стене кабинки.
- Удачно? - спросил Джони.
- Я встречусь с ней в кафе через полчаса.
Джони сощурился.
- Эта Шанталь твоя подруга?
Хотела бы я быть в этом уверенной...
- Когда-то была. Теперь она удачно вышла замуж, и едва ли захочет со мной знаться.
Однако, будем покамест надеяться, что я не совсем права, и Шанталь мне поможет.
- Сходить с тобой? - спросил Джони.
Внести в договор пункт "не изображать из себя моего друга"?
- Не стоит.
- Ладно, - Джони пожал плечами. - Издалека понаблюдаю.
Ты еще подслушай! Я фыркнула, взбила волосы, пощипала щеки, чтобы вернуть им румянец, и пошла на встречу с Шанталь.
Ее я заметила еще через окно, украшенное цветами. Волосы уложены в элегантную прическу и перехвачены малиновой лентой. Платье, тонкий газовый шарф на шее, сколотый дорогой даже с одного взгляда брошью. Меня на долю секунды охватила зависть. Кое-как поправив кардиган, который был мне великоват, я толкнула дверь. Шанталь тотчас же поднялась и помахала рукой.
- Квинни!
Я подошла к столику и села, чувствуя себя необычайно неловко. Шанталь рассматривала меня, а я ее. Брошь была не только дорогой, но еще и старинной. Когда она рукой сдвинула шарф к плечу, я увидела удивительно безыскусное и вместе с тем стильное украшение - подвеску из куска стекла с какой-то надписью.
- Знаешь, а ты отменно выглядишь, - Шанталь обворожительно улыбнулась. - Для человека в розыске.
- Я не!... - я понизила голос. - Я Элеонора Лермонт, гражданка Великобритании! И я НЕ в розыске!
- Да?
Звякнул колокольчик. Джони с независимым видом прошел через зальчик, сел за стол в самом углу и изобразил полнейшее безразличие. Следит, поганец. Я повернулась к Шанталь.
- Что бы ты обо мне не слышала, все это неправда!
- Кхм. Чаю с чабрецом хочешь? Успокаивает, - Шанталь щелкнула пальцами. - Ладно. Что тебе нужно от Эвы?
- Информация, конечно, - я сделала глоток чая. Действительно, умиротворяет. - О двух парнях. Англичанине Роберте Мерсере и французе Базиле Нино.
Шанталь сощурилась.
- М-м-м... А у тебя есть при себе сумма нулей этак в... семь?
- Слушай, у меня на счету сплошные нули! У меня нет одежды, на мне чужая кофта, я не накрашена, и даже зубы почистить нечем!
- Ладно-ладно, не переживай. Помаду одолжить?
Поверить не могу! Она издевалась! Тихая, спокойная, добрая Шанталь, которая всегда была самой славной и дружелюбной из нас - издевалась! Все-таки, что делает с женщиной брак, и это еще, кажется, весьма удачный.
Шанталь выудила из сумочки сотовый, отыскала в книге номер и нахмурилась.
- О, Эва! Привет. Нет, никаких проблем. Нет, я в Реймсе. А почему что-то должно быть не так с моим мужем? Эва! Если мне приспичит поговорить о сексе, я приглашу на чашечку шоколада свою дочь! Эва! Восхитительный дурдом!
Я откинулась на спинку стула и даже начала получать некоторое удовольствие от происходящего. Какая, оказывается, у Шанталь насыщенная жизнь.
- А как мне ее еще называть, если ее отец - мой муж?!
Я посмотрела на Джони. Он пил вино и задумчиво разглядывал улицу. Потом повернулся ко мне и улыбнулся по-своему, нагловато.
- Послушай, Эва, просто окажи мне одну услугу! Найди пару человек. Как их?
- Роберт Мерсер и Базиль Нино, - подсказала я. - Второе имя, возможно, вымышленное.
- Роберт Мерсер и Базиль Нино. Эва, выручи меня. Нет! Ни во что я не ввязалась! Я солидная замужняя женщина! Нет, Эва, нет! Это для Квинни!
Ну все, теперь я точно ничего не узнаю. Эва не слишком меня любит, считая корыстной и завистливой дурой.
- Ну сделай это не для Квинни, сделай для меня!
Эх, Шанталь, золотой ты человек. Я даже и не подозревала в тебе подобное благородство и человеколюбие.
Выключив телефон, Шанталь подперла щеку рукой и с улыбкой посмотрела на меня.
- Спасибо.
- Эва еще ничего не нашла. И учти, дальше разговаривать с ней будешь сама, так что много интересного о себе узнаешь. Она, с тех пор, как просватала меня за Ренара, стала совершенно невыносима.
Я посмотрела на нее, пытаясь понять, что именно изменилось. Какая-то она стала... солидная, что ли.
- Я же тебя не поздравила...
- Я и не ждала, - фыркнула Шанталь.
Я хотела на нее обидеться, а потом вспомнила, что в некотором роде от нее завишу. А потом Шанталь и вовсе сделала гадость: протянула мне телефон.
- Держи.
- А-а-а...
- А мне Ренар новый купит. Это будет, кажется, уже четвертый, так что ему не привыкать.
- С-спасибо... - я не вполне уверенно коснулась телефона.
- А вот и он... - взгляд Шанталь неожиданно выспыхнул.
- Кто? - телефон?
- Ренар.
Я обернулась. Рене Ренара живьем я видела в первый раз. Высокий, худощавый мужчина, очень импозантный, с обворожительной, хотя и чем-то пугающей улыбкой.
- М-м-м, а он для тебя не слишком стар?
- Телефон верни! - со смехом потребовала Шанталь.
Джони
Нет, я не собирался следить за Элеонорой. Просто, гораздо спокойнее, когда она на глазах. Есть некоторая вероятность, что я успею вовремя заметить свежие трупы на горизонте. Я вошел за ней в кафе, сел в укромном уголке и взял себе бокал молодого вина. Горгона опустилась на стул напротив молодой женщины и мрачно уставилась на ту. Даже боюсь предположить, какие думы ее одолевали, учитывая, что на незнакомке было платье стоящее больше, чем мы вместе взятые. Женщину я видел впервые, и даже предположить не мог, как она связана с Ренаром. На его подруг, засвеченных на всевозможных приемах и вечеринках, женщина категорически не походила: слишком скромная, слишком уютная. Спутницы богатеев так не выглядят, это точно. К тому же, свое платье за энное количество сотен евро красавица носила совершенно естественно, а брошь от Лалика, скалывающая шарф, была чем-то само собой разумеющимся. Может, это и есть та самая юная супруга, о которой говорила Стелла? Ренар легко может выкинуть нечто такое.
В общем, я думал о любых глупостях, но только не о деле. Пакостный пример крайнего малодушия.
Звякнул колокольчик. Посетителей, несмотря на плохую погоду, было так мало, что я отвлекся от размышлений и обернулся взглянуть на вошедшего.
Черт! Этого-то как сюда принесло? Я схватил со стойки газету и попытался за ней спрятаться. Рене Ренар, вроде бы, не заметил меня и прошел к столику у окна. Слегка поклонился, шепнул что-то незнакомке и сел. Так, похоже это надолго... Спросить у официанта, есть ли здесь черный ход и могу ли я пройти кухней? Здравствуйте, я агент ЦРУ. Красота просто!
Чтобы не попасться ненароком на глаза Ренару, я осторожно поднялся и прокрался в уборную. Подожду, пожалуй, пока все не уйдут. Не станет же Ренар с красавицей-женой сидеть в дешевом кафе до вечера.
Я открыл кран, плеснул себе в лицо холодной водой (вдруг поможет привести мысли в порядок?), выпрямился и едва не подскочил на месте.
- Добрый день, молодой человек, - с угрожающей вежливостью сказал Ренар.
Сколько я его видел, он всегда улыбался. И эта улыбка еще ни разу не выражала настоящего дружелюбия. Я поискал пути к бегству. Делать вид, что мы незнакомы, было уже совершенно бесполезно. Ренар прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.
- Забавно. Не далее, как позавчера я говорил с мадам Фрешо, и она была убеждена, что вы умерли и покоитесь где-то на дне Марны. По крайней мере, с местом она не ошиблась. Не беспокойтесь, я не скажу ей, где вы.
- О...
Забавно, действительно забавно. Честно говоря, этого я ожидал меньше всего: подобной доброты, а не того, конечно, что бабушка доберется до Ренара. Если бы я был знаком с мсье президентом, бабушка уже устроила бы ему допрос. Ренар тем временем улыбнулся, достал из внутреннего кармана портсигар, прикурил. И сделал все это очень неспешно. Может, мне все же удастся сбежать? Ренар улыбался. Это очень нервировало, надо сказать.
- Ответьте только на один вопрос: что за фигня творится в Помоне?
"Фигня"? Вот уж последнее слово, которое я ожидал услышать от Рене Ренара. Он педантично смахнул пепел в раковину.
- Дюлак позвонил мне некоторое время назад и отменил сделку, а через два дня самым прискорбным образом умер.
- Отменил сделку?! - мне захотелось убить Дюлака повторно.
- Что ж, хорошо хоть, его смерть не стала для вас новостью.
Он снова стряхнул пепел в раковину. Это тоже раздражало. Впрочем, я тоже наверное стану неприятным типом, когда доживу до его лет. Если доживу.
- Итак?
- Я работаю над этим.
- В Реймсе?
- Именно в Реймсе, мсье Ренар.
- Что ж.... - он резко затушил сигару и протянул мне окурок. - В таком случае, не будем заставлять вашу спутницу ждать.
- Мою спутницу? - откуда, интересно, ему все известно?
- Женщины ее сорта не отличаются терпением.
- Тогда не будем заставлять ждать и вашу спутницу, - не удержался я от шпильки. Слишком неприятными были последние десять минут и чувство собственной беспомощности.
Ренар улыбнулся как-то особенно безмятежно.
- Шанталь - чудо. Что не исключает наличие у нее раздвоенного змеиного языка, конечно.
Навязчиво взяв меня под локоть, Ренар толкнул дверь. Я едва успел выкинуть окурок в урну.
- Кое-что еще, - Ренар сощурился. - Я не знаю, что у вас происходит, и не собираюсь вмешиваться. Но я был долгие годы деловым партнером Андре. Так что вы можете рассчитывать на мою помощь...
Наиболее вероятным окончание фразы было "а если вы виноваты, по стенке размажу". Оно, пускай и не прозвучало, повисло в воздухе. Ренар выпустил мой локоть и пошел быстрее.
- Скучала?
Его красивая подруга подняла голову и фыркнула.
- За последние три месяца я как-то подзабыла, что это такое. Надо попробовать, вдруг понравится.
Я перевел взгляд на Элеонору. Та смотрела на меня своими медузьими глазами, и ничего хорошего это не предвещало. Проклятье! Теперь придется объяснять, откуда я знаю Ренара. Опять врать!
Квинни
Мы с Шанталь попытались поговорить о милых пустяках.
- Нет возражений, - я взял ее под локоть.
- Руки!
Нет, это совершенно невозможная женщина! Что ж, я предоставил ей идти в гордом одиночестве и отстал на полшага, потирая украдкой сведенную спину. У меня и без того хватало трудностей, да приходилось еще тащить сумку и гитару. В кафе я с наслаждением сбросил багаж на пол и сбежал в уборную. Холодная вода заставила меня окончательно проснуться.
Итак, мы в Реймсе, и Рено, скорее всего, где-то поблизости. И я не знаю, с чего следует начать. Наверное, в самом деле с горячего кофе. Пока я беседовал с официанткой, пытавшейся всучить мне чуть ли не половину меню, Элеонора приводила себя в порядок. Вернулась она еще более мрачной, чем уходила. Мой кардиган был ей несколько великоват, но если расстегнуть посильнее молнию.... Сказать ей, что стиль унисекс опять в моде? Может, хоть это ее утешит.
- Я тут заказал...
- Плевать! - Элеонора плюхнулась на стул. - Яд здесь все равно не подают.
- Думаю, нет.
Элеонора подперла голову руками и мрачно уставилась на меня своим медузьим взглядом.
- Хочешь, куплю тебе платье? - робко предложил я.
- Ага, а еще сделаешь мне новый паспорт и документы на дом!
Ясно. Горгону волнует что-то посущественнее ее внешнего вида. Не ожидал. Уважаю.
- Они у этого твоего Бобби, верно?
Элеонора посмотрела на меня с подозрением.
- Интуиция, - примирительно сказал я. - Помогаю вернуть их, а ты рассказываешь все, что вспомнишь о Дюлаке. Он таскал тебя на все вечеринки, наверняка. Видела же ты, с кем он встречался.
Элеонора недобро сощурилась, потом протянула руку.
- Идет.
У нее были очень холодные пальцы.
Ну вот, по крайней мере с примерным планом действий определились. Элеонора повеселела, взялась за вилку и с аппетитом принялась за еду. Я последовал ее примеру. Что ж, мы позавтракаем и отправимся на поиски этого ее Бобби. Только, где мы будем его искать?
- Одно но: где мы будем искать Мерсера? - поинтересовалась Элеонора. - Да и про Базиля Нино мы ничего не знаем.
Как говорит моя бабушка: у дураков мысли сходятся. Конечно, я могу озадачить Стеллу, но она меня отыщет и убьет. Ну а чтобы отыскать этого Бобби Мерсера понадобиться хороший информатор. А у нас денег нет. Элеонора задумчиво посмотрела на меня, главным образом на мою шею, словно прикидывала, как бы половчее в нее вцепиться. Может, включить в договор пункт: "Не пялиться на Джони"?
- Я могла бы попробовать договориться с Евлалией Монрое.
Эва Монрое? Я посмотрел на Элеонору с неожиданным совершенно уважением. Может быть, у нее во рту алмазные коронки? А иначе услуги Монрое ей не уплатить, даже продав себя в бессрочное рабство.
- Но сначала надо кое-кому позвонить. Мелочь есть?
Номер, который набрала Элеонора, меня удивил и насторожил. Случалось мне звонить по этому телефону. Интересно, кого же в доме Рене Ренара может знать Медуза? Его сын погиб недавно, невестка... там какая-то темная история. Дочь? Видел я его дочь, так что - вряд ли.
- Алло. Добрый день, могу я поговорить с Шанталь? - Медуза была само очарование. - О, уехала? А как с ней можно связаться? Нет, я не знаю ее новый номер. А что со старым? Утопила? Вполне в духе Шанталь. Пишу. Огромное спасибо. Еще мелочь есть.
Я протянул ей горсть монет.
- Мои жертвы окупятся?
- Ну... Если она не кинет трубку сразу, то непременно.
Вот об этом "если" хотелось бы поподробнее.
Квинни
Звонить Шанталь было по-настоящему страшно. Она теперь - птица совсем другого полета, чуть ли не замуж вышла. И, конечно, давая мне тот парижский номер, она не ожидала, что я осмелюсь позвонить. Мы ведь по-настоящему подругами не были, скорее - соперницами. А Шанталь из тех, кто верует в дружбу, любовь и Санта Клауса. И все же, она, единственная, была в по-настоящему добрых отношениях с Эвой. Следовательно - была мне необходима.
Я набрала номер.
- Шанталь, это Квинни.
О чудо! Она не бросила трубку!
- Квинни? Что стряслось?
- А почему у меня должно было что-то стрястись? - осторожно спросила я.
- То есть, ты позвонила мне домой, выпытала у Евгении мой сотовый, что несложно, и звонишь в... десять утра в воскресенье, чтобы поболтать? В мой медовый месяц?
М-да. В сущности, она права.
- Шанталь, ты знаешь, мне действительно очень-очень-очень-очень нужна твоя помощь.
Моя приятельница нашла в этом что-то смешное.
- Хорошо, - сказала она наконец отсмеявшись. - Что я могу сделать?
- Мне нужно кое что узнать у Эвы... а мы с ней...
- Ясно. Я тебя плохо слышу. Где ты?
- Звоню из телефона-автомата. Я в Реймсе.
- Да? - Шанталь хмыкнула. - Я тоже. Давай встретимся через полчаса.
Я представила себе, как предстаю перед этой юной миллионершей в уже потрепанных джинсах и мужском кардигане. Смех, да и только. И она, вся такая красивая, накрашенная... Впрочем, всегда ведь можно одолжить тюбик помады.
- Где?
Шанталь назвала адрес и отключилась. И очень вовремя, потому что у меня кончилась мелочь. Я повесила трубку и обессилено привалилась к стене кабинки.
- Удачно? - спросил Джони.
- Я встречусь с ней в кафе через полчаса.
Джони сощурился.
- Эта Шанталь твоя подруга?
Хотела бы я быть в этом уверенной...
- Когда-то была. Теперь она удачно вышла замуж, и едва ли захочет со мной знаться.
Однако, будем покамест надеяться, что я не совсем права, и Шанталь мне поможет.
- Сходить с тобой? - спросил Джони.
Внести в договор пункт "не изображать из себя моего друга"?
- Не стоит.
- Ладно, - Джони пожал плечами. - Издалека понаблюдаю.
Ты еще подслушай! Я фыркнула, взбила волосы, пощипала щеки, чтобы вернуть им румянец, и пошла на встречу с Шанталь.
Ее я заметила еще через окно, украшенное цветами. Волосы уложены в элегантную прическу и перехвачены малиновой лентой. Платье, тонкий газовый шарф на шее, сколотый дорогой даже с одного взгляда брошью. Меня на долю секунды охватила зависть. Кое-как поправив кардиган, который был мне великоват, я толкнула дверь. Шанталь тотчас же поднялась и помахала рукой.
- Квинни!
Я подошла к столику и села, чувствуя себя необычайно неловко. Шанталь рассматривала меня, а я ее. Брошь была не только дорогой, но еще и старинной. Когда она рукой сдвинула шарф к плечу, я увидела удивительно безыскусное и вместе с тем стильное украшение - подвеску из куска стекла с какой-то надписью.
- Знаешь, а ты отменно выглядишь, - Шанталь обворожительно улыбнулась. - Для человека в розыске.
- Я не!... - я понизила голос. - Я Элеонора Лермонт, гражданка Великобритании! И я НЕ в розыске!
- Да?
Звякнул колокольчик. Джони с независимым видом прошел через зальчик, сел за стол в самом углу и изобразил полнейшее безразличие. Следит, поганец. Я повернулась к Шанталь.
- Что бы ты обо мне не слышала, все это неправда!
- Кхм. Чаю с чабрецом хочешь? Успокаивает, - Шанталь щелкнула пальцами. - Ладно. Что тебе нужно от Эвы?
- Информация, конечно, - я сделала глоток чая. Действительно, умиротворяет. - О двух парнях. Англичанине Роберте Мерсере и французе Базиле Нино.
Шанталь сощурилась.
- М-м-м... А у тебя есть при себе сумма нулей этак в... семь?
- Слушай, у меня на счету сплошные нули! У меня нет одежды, на мне чужая кофта, я не накрашена, и даже зубы почистить нечем!
- Ладно-ладно, не переживай. Помаду одолжить?
Поверить не могу! Она издевалась! Тихая, спокойная, добрая Шанталь, которая всегда была самой славной и дружелюбной из нас - издевалась! Все-таки, что делает с женщиной брак, и это еще, кажется, весьма удачный.
Шанталь выудила из сумочки сотовый, отыскала в книге номер и нахмурилась.
- О, Эва! Привет. Нет, никаких проблем. Нет, я в Реймсе. А почему что-то должно быть не так с моим мужем? Эва! Если мне приспичит поговорить о сексе, я приглашу на чашечку шоколада свою дочь! Эва! Восхитительный дурдом!
Я откинулась на спинку стула и даже начала получать некоторое удовольствие от происходящего. Какая, оказывается, у Шанталь насыщенная жизнь.
- А как мне ее еще называть, если ее отец - мой муж?!
Я посмотрела на Джони. Он пил вино и задумчиво разглядывал улицу. Потом повернулся ко мне и улыбнулся по-своему, нагловато.
- Послушай, Эва, просто окажи мне одну услугу! Найди пару человек. Как их?
- Роберт Мерсер и Базиль Нино, - подсказала я. - Второе имя, возможно, вымышленное.
- Роберт Мерсер и Базиль Нино. Эва, выручи меня. Нет! Ни во что я не ввязалась! Я солидная замужняя женщина! Нет, Эва, нет! Это для Квинни!
Ну все, теперь я точно ничего не узнаю. Эва не слишком меня любит, считая корыстной и завистливой дурой.
- Ну сделай это не для Квинни, сделай для меня!
Эх, Шанталь, золотой ты человек. Я даже и не подозревала в тебе подобное благородство и человеколюбие.
Выключив телефон, Шанталь подперла щеку рукой и с улыбкой посмотрела на меня.
- Спасибо.
- Эва еще ничего не нашла. И учти, дальше разговаривать с ней будешь сама, так что много интересного о себе узнаешь. Она, с тех пор, как просватала меня за Ренара, стала совершенно невыносима.
Я посмотрела на нее, пытаясь понять, что именно изменилось. Какая-то она стала... солидная, что ли.
- Я же тебя не поздравила...
- Я и не ждала, - фыркнула Шанталь.
Я хотела на нее обидеться, а потом вспомнила, что в некотором роде от нее завишу. А потом Шанталь и вовсе сделала гадость: протянула мне телефон.
- Держи.
- А-а-а...
- А мне Ренар новый купит. Это будет, кажется, уже четвертый, так что ему не привыкать.
- С-спасибо... - я не вполне уверенно коснулась телефона.
- А вот и он... - взгляд Шанталь неожиданно выспыхнул.
- Кто? - телефон?
- Ренар.
Я обернулась. Рене Ренара живьем я видела в первый раз. Высокий, худощавый мужчина, очень импозантный, с обворожительной, хотя и чем-то пугающей улыбкой.
- М-м-м, а он для тебя не слишком стар?
- Телефон верни! - со смехом потребовала Шанталь.
Джони
Нет, я не собирался следить за Элеонорой. Просто, гораздо спокойнее, когда она на глазах. Есть некоторая вероятность, что я успею вовремя заметить свежие трупы на горизонте. Я вошел за ней в кафе, сел в укромном уголке и взял себе бокал молодого вина. Горгона опустилась на стул напротив молодой женщины и мрачно уставилась на ту. Даже боюсь предположить, какие думы ее одолевали, учитывая, что на незнакомке было платье стоящее больше, чем мы вместе взятые. Женщину я видел впервые, и даже предположить не мог, как она связана с Ренаром. На его подруг, засвеченных на всевозможных приемах и вечеринках, женщина категорически не походила: слишком скромная, слишком уютная. Спутницы богатеев так не выглядят, это точно. К тому же, свое платье за энное количество сотен евро красавица носила совершенно естественно, а брошь от Лалика, скалывающая шарф, была чем-то само собой разумеющимся. Может, это и есть та самая юная супруга, о которой говорила Стелла? Ренар легко может выкинуть нечто такое.
В общем, я думал о любых глупостях, но только не о деле. Пакостный пример крайнего малодушия.
Звякнул колокольчик. Посетителей, несмотря на плохую погоду, было так мало, что я отвлекся от размышлений и обернулся взглянуть на вошедшего.
Черт! Этого-то как сюда принесло? Я схватил со стойки газету и попытался за ней спрятаться. Рене Ренар, вроде бы, не заметил меня и прошел к столику у окна. Слегка поклонился, шепнул что-то незнакомке и сел. Так, похоже это надолго... Спросить у официанта, есть ли здесь черный ход и могу ли я пройти кухней? Здравствуйте, я агент ЦРУ. Красота просто!
Чтобы не попасться ненароком на глаза Ренару, я осторожно поднялся и прокрался в уборную. Подожду, пожалуй, пока все не уйдут. Не станет же Ренар с красавицей-женой сидеть в дешевом кафе до вечера.
Я открыл кран, плеснул себе в лицо холодной водой (вдруг поможет привести мысли в порядок?), выпрямился и едва не подскочил на месте.
- Добрый день, молодой человек, - с угрожающей вежливостью сказал Ренар.
Сколько я его видел, он всегда улыбался. И эта улыбка еще ни разу не выражала настоящего дружелюбия. Я поискал пути к бегству. Делать вид, что мы незнакомы, было уже совершенно бесполезно. Ренар прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.
- Забавно. Не далее, как позавчера я говорил с мадам Фрешо, и она была убеждена, что вы умерли и покоитесь где-то на дне Марны. По крайней мере, с местом она не ошиблась. Не беспокойтесь, я не скажу ей, где вы.
- О...
Забавно, действительно забавно. Честно говоря, этого я ожидал меньше всего: подобной доброты, а не того, конечно, что бабушка доберется до Ренара. Если бы я был знаком с мсье президентом, бабушка уже устроила бы ему допрос. Ренар тем временем улыбнулся, достал из внутреннего кармана портсигар, прикурил. И сделал все это очень неспешно. Может, мне все же удастся сбежать? Ренар улыбался. Это очень нервировало, надо сказать.
- Ответьте только на один вопрос: что за фигня творится в Помоне?
"Фигня"? Вот уж последнее слово, которое я ожидал услышать от Рене Ренара. Он педантично смахнул пепел в раковину.
- Дюлак позвонил мне некоторое время назад и отменил сделку, а через два дня самым прискорбным образом умер.
- Отменил сделку?! - мне захотелось убить Дюлака повторно.
- Что ж, хорошо хоть, его смерть не стала для вас новостью.
Он снова стряхнул пепел в раковину. Это тоже раздражало. Впрочем, я тоже наверное стану неприятным типом, когда доживу до его лет. Если доживу.
- Итак?
- Я работаю над этим.
- В Реймсе?
- Именно в Реймсе, мсье Ренар.
- Что ж.... - он резко затушил сигару и протянул мне окурок. - В таком случае, не будем заставлять вашу спутницу ждать.
- Мою спутницу? - откуда, интересно, ему все известно?
- Женщины ее сорта не отличаются терпением.
- Тогда не будем заставлять ждать и вашу спутницу, - не удержался я от шпильки. Слишком неприятными были последние десять минут и чувство собственной беспомощности.
Ренар улыбнулся как-то особенно безмятежно.
- Шанталь - чудо. Что не исключает наличие у нее раздвоенного змеиного языка, конечно.
Навязчиво взяв меня под локоть, Ренар толкнул дверь. Я едва успел выкинуть окурок в урну.
- Кое-что еще, - Ренар сощурился. - Я не знаю, что у вас происходит, и не собираюсь вмешиваться. Но я был долгие годы деловым партнером Андре. Так что вы можете рассчитывать на мою помощь...
Наиболее вероятным окончание фразы было "а если вы виноваты, по стенке размажу". Оно, пускай и не прозвучало, повисло в воздухе. Ренар выпустил мой локоть и пошел быстрее.
- Скучала?
Его красивая подруга подняла голову и фыркнула.
- За последние три месяца я как-то подзабыла, что это такое. Надо попробовать, вдруг понравится.
Я перевел взгляд на Элеонору. Та смотрела на меня своими медузьими глазами, и ничего хорошего это не предвещало. Проклятье! Теперь придется объяснять, откуда я знаю Ренара. Опять врать!
Квинни
Мы с Шанталь попытались поговорить о милых пустяках.
