- Не должны ли мы изменить другие данные? – спросила Тамора с явным намеком.
- Нет, если барышня в них уверена.
- Я… - Илса обернулась.
Это был тот самый мужчина, на которого она налетела в коридоре: высокий, кудрявый, безумный, бесцеремонный. Он был из старшего поколения, но едва ли вызывал положенное уважение. Он сел в кресло, вытянув длинные ноги в широких клетчатых штанах, откинулся на спинку, сцепил пальцы в замок на затылке и в такой картинно-расслабленной позе принялся разглядывать Илсу с головы до ног.
- Так откуда эти данные? Чем вы пользуетесь в поле?
- Я…
- Последняя буква в шестьсот сорока четырех алфавитах. Живо, девочка. Я совершенно не в курсе, какую рухлядь сейчас поставляют в Академию.
Я… - действительно, последняя буква. Илса сглотнула. – Я… слушала.
- Слушала? – переспросили мужчина и Тамора одновременно.
- Я не знаю, как это объяснить. Просто… - Илса опустила глаза. – Простите, я сделала поспешные выводы и отняла у вас время. Я очень виновата.
- Кто сейчас преподает энтропию в АК? – спросил мужчина.
- Дзеренда, - ответила Тамора.
- А-а, ничего не умеешь – учи, - кивнул мужчина. Его испытующий, пытающий, точнее, взгляд остановился на Илсе. – Что показали приборы? Вы ведь таскаете с собой на практику гору всякого хлама.
- Стандартные показатели, - пробормотала Илса.
- Ага! – торжествующе воскликнула Тамора.
- Но если планете три миллиарда лет, стандартные показатели… - Илса осеклась.
- Невозможны, - закончил за нее мужчина, выпрямляясь и роясь в карманах свободного пиджака. – Вот яблоко. Оно лежит у меня в кармане уже недели две. Но я помещаю его в анализатор…
Изящным броском мужчина забросил яблоко в ковчег. На табло высветились параметры.
- Вот оно, великолепное сочное яблоко. Даже на вкус – объеденье. Но я ведь знаю, что оно провалялось в моем кармане две недели.
- Ты изменил его молекулярную структуру, - пожала плечами Тамора.
- Ага, - мужчина поднялся и сунул яблоко обратно в карман. – Вот и я о том же. Я взгляну на эту планету, дай мне пару дней. А пока найди эту ребенку применение. Пусть в архивах поработает что ли…
Мужчина развернулся на каблуках и вышел.
- Позер, - вздохнула Тамра. Она вытащила горсть кристаллов и протянула Илсе. – Здесь твой пропуск, удостоверение, авторизационные коды, ключи. Красный – ключ от квартиры, это на последнем этаже. Ничего особенного, но никто вроде не жалуется. Можешь уже завтра с утра перебраться с вещами.
- Э, - единственное, что смогла сказать Илса.
Тамора похлопала ее по плечу.
- Добро пожаловать на базу Аналитиков, Илса Морад. Теперь ты ассистентка мастера Лаарнона. Думаю, я должна это сказать: мужайся.
Внешняя Сфера
Жилой Сектор 6
Отсек семьи Морад
Двери были открыты настежь, так что можно было слышать голоса: хвастливый – Ло, ровный мамин, папины властные нотки.
- И мы уезжаем через два дня, - важно проговорил Ло. – Меня назначили в восьмую команду Аэрации. Будем синтезировать кислород.
- Разве это не потрясающе?! – воскликнула мама. – Очень немногие в вашем поколении находят работу сразу после Академии.
У меня тоже потрясающая новость, - мрачно подумала Илса. – Я тоже нашла работу. И такую, о которой всегда – всегда – мечтала.
- У точно не Илса, - сказал отец. – У этой девчонки ветер в голове. И куча странных идей. Кто вообще надоумил ее пойти на энтропологию?
Совсем не потрясающая новость. Илса вздохнула. Если сейчас она выйдет и скажет, что принята на Базу Аналитиков… Будет буря, и в это в лучшем случае. Худший даже представлять не хочется.
- О, вот и Илса.
Ло обнял ее и похлопал по плечам. От него пахло сладостями, озоном и – о, Ось Мира! – самодовольством. Он зашел только для того, чтобы похвастаться новенькой голубой формой Центра Аэрации и Ирригации.
- Строят новую планету, обитаемую, и завтра вечером мы отбываем. Будем производить кислород, и все такое, - как можно небрежнее сказал Ло. – Так что сегодня мы празднуем.
Илса кивнула.
- Ну что, получила нагоняй от Аналитиков? – довольно ухмыльнулся отец. – Впредь не будешь беспокоить людей по пустякам.
Илса прослушала курс в Академии: любовь между родителями и детьми заложена генетически. Она есть даже у обитателей СНУ-265, газового гиганта, населенного нестабильными газообразными формами жизни. Здесь не СНУ-265, определенно. Илса никогда не ощущала любовь и не испытывала ее. Только снисхождение. Так себе дочка, но – сойдет.
- Они перепроверят, - тихо сказала Илса. – Их смутил результат.
- Они там все полоумные, - фыркнул отец. – Ось на них так действует, очевидно.
Мама похлопала его по плечу.
Сейчас – или никогда – поняла Илса. Сейчас надо сказать обо всем. Аналитикам – Настройщики, так они себя называют – полагается квартира во Внутренней Сфере. Какое облегчение. Илса вытащила идентефикационный кристалл. Сине-зеленый коротышка – Сколби с планеты Аран, так он представился, старший администратор – запрограммировал его, и теперь кристалл мерцал золотистым светом. «Приложи его к коже, и он пристанет. Вовек не потеряешь». Во Внутренней Сфере его часто носили во лбу, но это Илсе показалось невероятно нелепым. «Третий глаз, так мы это называем, - хохотнул Сколби. – Хочешь кое-что поинтереснее?»
Илса посмотрела на кристалла: золотистое сияние в агренитовой оправе, принявшей светло-песочный оттенок. «Не украдут, не сломают, не испортят, - загибал пальцы Сколби, перечисляя проимущества агренита. – И подходит к любому наряду». Илса держала в ладони кусочек – ничтожную кроху – Мировой Оси. Кристалл на тонкой цепочке с замочком. Великие вещи зачастую принимают странный облик. Илса застегнула цепочку и аккуратно поправила кристалл, так чтобы он ровно лежал на груди. От него исходила едва ощутимая, успокаивающая вибрация.
- Я не могу, - тихо сказала Илса. – Мне нужно собирать вещи.
Отец уставился на кристалл у нее на груди. Мама уставилась. И Ло.
- Меня приняли младшим энтропологом на Базу Аналитиков, - выпалила Илса. – Приступаю завтра утром. Жить буду там.
- Что ж, - отец откашлялся. – Архивная работа. Тоже неплохо.
АТРК-14
Сейден предпочитал обитаемые планеты. Не обязательно такие оживленные, как Базар Таула, но все же – обитаемые. Хотя бы, пара бабочек, или кворч, или штусский песчаный червяк. Здесь не было ничего. Отличное место для школьных экскурсий. Сейден всегда скучал на них, впрочем, исхитрялся найти себе занятие по душе. Вот и Илса Морад нашла.
Он специально столкнулся с ней в коридоре – в качестве небольшого теста. Заурядная, подумал он, и все же Илса ухитрилась удивить его. Во-первых, она решилась отстоять свое мнение. Во-вторых, она умела «слушать». Во всем мире это могли человек пять или шесть, и все они отошли от дел поколения назад. Тамора в конечном счете оказалась права: Илса Морад может оказаться ценным приобретением.
Сейден снял пальто, постелил его на безжизненную каменистую почву и сел, скрестив ноги. Закрыл глаза. Планета была погружена в тишину; зловещую тишину с точки зрения того, кто предпочитает Базар Таула или узкие улочки болотных городов Раннакотиса. Мертвую тишину. Не открывая глаз Сейден нащупал в кармане анализатор и включил его. Мерный, ритмичный, как сердцебиение, писк успокаивал. Аппарат отлично подходил в качестве метронома, а вот полагаться на его данные Сейден не стал бы. Стандартные данные.
Мерный писк погружал его все глубже в дрему, пока Сейден не увидел то, чего хотел. Он упал на спину, вытащил из кармана книгу и открыл наугад.
- «Скажи мне, подумал он, откуда идет этот ужас? Кому несет он смерть?» Хм.
Книги редко ошибались, и уж точно не эта его безразмерная, на все имеющая ответ, что давало крайне мрачный прогноз. Помимо всего прочего девочка была пава. Все показатели превышали разумные раза в четыре. Сейден вытащил анализатор и посмотрел на ожидаемые стандартные показатели. Он кивнул, достал из кармана яблоко, надкусил его и с отвращение выплюнул. Как бы он не менял молекулярную структура, факт оставался фактом: это было гнилое яблоко.
Примечания:
Кодификация планет.
Твердотелые планеты
АТРК – необитаемые
ФТРК – обитаемые, населенные гуманоидными расами
ПТРК – обитаемые, населенные негуманодиными расами
Газовые гиганты
АРУ – необитаемые
СРУ - обитаемые
----------------
Тамора – героиня пьесы У. Шекспира «Тит Андроник»
----------------
Ось Мира – Ось, проходящая через центр вселенной. Вокруг нее вращаются Внутренняя и Внешняя Сферы, где проживают Творцы
------------
Агренит – материал, из которого состоит Ось
-----------
«Скажи мне, подумал он, откуда идет этот ужас? Кому несет он смерть?» - Цитата из рассказа Рэя Бредбери «Быть может мы уже уходим»
Сердце Мира
Внутренняя Сфера
«Муравейник»
База Аналитиков
Илса шагнула в здание Базы Аналитиков, прижимая к себе рюкзачок-уплотнитель. Все ее вещи уместились в нем, и даже не пришлось задавать программу сжатия. Что у нее было-то? Пара комбинезонов и кристаллы с конспектами и кое-какими книгами по энтропологии. Кое-кто из ее соучеников в АК, особенно те, кто изучал психологию и поведение разумных рас, со временем обрастали вещами, но Илса так и не смогла понять — зачем?
Сколби был на месте, перебирал большие черные диски, тщательно их рассматривая. Холл наполняли звуки и голоса. Языка Илса не знала.
- «Порги и Бесс», - сказал Сколби. - Опера с планеты Земля в солнечной системе А-14 Млечного пути.
- Опера?
- Музыка. Для удовольствия.
Илса в АК прогуливала занятия по культуре. По наблюдениям видных энтропологов, развитие культуры крайне редко приводило к разрушениям, и следовательно лежало за пределами ее интересов.
- Я ведь должен устроить тебе экскурсию, верно? - Сколби выключил музыку. - За мной.
Он резво пошел вперед, и Илсе ничего не оставалось, кроме как засеменить следом.
- Здесь у нас десять этажей плюс подвал, там склад. На десятом этаже наши квартиры, на девятом и восьмом — гостевые, иногда останавливаются планетары из посвященных. С шестого по четвертый — лаборатории. Второй и третий — библиотека, здесь у нас столовая, спортзал, музыкальный салон, кинотеатр. Все необходимое, в общем. Ну, или мы просто тащим в дом все интересное. Так, Тамору ты видела, она наш босс. С Сейденом, полагаю, ты тоже знакома. Мы никого не нанимаем без его одобрения. Еще есть Иола, специалист по поведению нескольких тысяч разумных видов. И Рэфил, он занимается у нас природными катастрофами. Парочка кабинетных ученых. Когда говорят, что аналитики все время проводят в архивах, имеют в виду именно их.
- И? - спросила Илса, когда пауза затянулась.
- И все, - покачал головой Сколби. - Нас почти закрыли несколько декад назад, за ненадобностью. Если бы не появились Сейден и Тамора…
- За нена…- Илса осеклась. - Но как? Сюда ведь стекается вся информация! Здесь все…
- А как в анекдоте: этих помыть, или новых родить? - Сейден вошел, отряхивая пыль со своей причудливой одежды, взятой бог весть на каких планетах.
- Я думал, вы еще на каменюке, - Сколби вытащил планшет и сделал какую-то пометку.
- Знаю, где срезать. Ну, что стоишь, Илса Морад? - Сейден чуть сдвинул рукав и посмотрел на часы,. - Самое время позавтракать.
Илса побоялась с ним спорить и покорно пошла следом. Столовая оказалась еще более странным помещением, чем увиденное ею ранее. Это была огромная зада со стрельчатым потолком и широкими окнами, выходящими на совершенно фантастический сад. Здесь легко поместилась бы тысяча человек, а Илса без провожатого заблудилась бы среди разномастных столов и стульев. Сейден ловко между ними лавировал, пока не дошел до накрытого стола. Эту еду Илса видела на картинках.
Культуре различных видов в АК уделяли не слишком много внимания, да Илса к тому же прогуливала большую часть неинтересных ей занятий. Впрочем, очень приблизительно Илса знала, что на этом столе еда с трех сотен планет, помеченная в каталогах, как съедобная и условно съедобная.
- Это забавно, - сказал Сейден, наполняя чашку темной жидкостью, - не шестьдесят четыре планеты самостоятельно создали чай. Лично я предпочитаю темно-лиловый с Верусы и пару веточек чабреца.
- Э-э-э… - только и смогла выдавить Илса.
Сейден снял свое пальто, шляпу, удобно устроился в кресле, перебросив ноги через подлокотник, и принялся накладывать на тарелку разнообразную снедь самого странного вида.
- Что ты изучала кроме энтропологии?
- Все понемногу, - тихо ответила Илса.
- Самый распространенный тип образования. Языки?
- Девяносто семь.
- Общие представления об обычаях?
- Да, но какое это имеет отношение к… - Илса осеклась.
- Планеты разрушаются по множеству причин: катастрофы, внешнее воздействие, сумасшедшие диктаторы. Мы присматриваем за всем.
Илса едва не переспросила глупо «присматриваем?», но промолчала, с чем себя и поздравила. В столовой между тем появились новые лица. Они были одного с Илсой поколения, но выглядели такими взрослыми и недосягаемыми. И были странно одеты, как и все прочие обитатели Внутренней Сферы. Ну, или это Илса в своем комбинезоне смотрелась тут странно.
- Не прогнозируемая вулканическая активность на Тренеусе, - объявил молодой человек и залпом осушил чашку.
- У тебя любая активность — не прогнозируемая, - проворчал Сейден.
- Не надо, вот не надо так, - поморщился юноша. - Почти все вулканы на Тренеусе уже потухли. Через пару миллионов лет планета превратится в кусок льда. Она остывает, и там ничего не должно извергаться.
- Значит, ошибка, - безразлично сказал Сейден, намазывая что-то на что-то.
- В Вейе осенняя ярмарка, - встряла девушка.
- Ладно. Проверим, - кивнул Сейден. Он надкусил что-то, намазанное чем-то и радостно проговорил с набитым ртом: - Илса. Иола. Рэфил.
- Илса Морад, - неуверенно представилась Илса.
Иола носила яркое желтое… нечто, ткани, обмотанные вокруг стройного тела, а ее светлые волосы — непрактично длинные! Ниже плеч! - были кое-как схвачены на затылке шпильками. ИД-Кристалл украшал прическу, будто безделушка. Рэфил — голубоглазый юноша, чуть полноватый, какой-то рыхлый — носил комбинезон, но подошел к этому творчеси и все покрыл нашивками и значками.
- Ты — наш новый энтрополог? - Иола пожала илсину руку и улыбнулась. - Сколби говорил.
Илса удивленно посмотрела на свою ладонь.
- Прости-прости, - рассмеялась Иола. - Профессиональная привычка. Все время здороваюсь как-то… планетарно.
- У тебя час, - Сейден поднялся, отряхивая ладони, и подхватил пальто. - Устройся в квартире и переоденься. Что там сейчас носят на Тренеусе? Опоздаешь — отправишься домой.
И он ушел.
- Не обращай внимания, - посоветовал Рэфил. - Вот меня он, к примеру, вообще не любит. Я приготовлю для вас расчеты.
- Погодите… - Илса ощутила вдруг, как вспотели ее ладони. - Я… Я отправлюсь на планету? На обитаемую планету?!
- Мы частенько работаем в поле, - кивнул Рэфил, явно наслаждаясь ее реакцией.
- Справедливости ради, Сейден часто работает в поле, - поправила Иола. - Мы осуществляем информационную поддержку. Но это очень интересно. Я стараюсь посещать хотя бы две планеты в дейс. И ты привыкнешь к одежде.
В этом Илса все еще сомневалась.
* * *
- Ты же не возьмешь ее с собой?! - недоверчиво спросила Тамора.
- Нет, если барышня в них уверена.
- Я… - Илса обернулась.
Это был тот самый мужчина, на которого она налетела в коридоре: высокий, кудрявый, безумный, бесцеремонный. Он был из старшего поколения, но едва ли вызывал положенное уважение. Он сел в кресло, вытянув длинные ноги в широких клетчатых штанах, откинулся на спинку, сцепил пальцы в замок на затылке и в такой картинно-расслабленной позе принялся разглядывать Илсу с головы до ног.
- Так откуда эти данные? Чем вы пользуетесь в поле?
- Я…
- Последняя буква в шестьсот сорока четырех алфавитах. Живо, девочка. Я совершенно не в курсе, какую рухлядь сейчас поставляют в Академию.
Я… - действительно, последняя буква. Илса сглотнула. – Я… слушала.
- Слушала? – переспросили мужчина и Тамора одновременно.
- Я не знаю, как это объяснить. Просто… - Илса опустила глаза. – Простите, я сделала поспешные выводы и отняла у вас время. Я очень виновата.
- Кто сейчас преподает энтропию в АК? – спросил мужчина.
- Дзеренда, - ответила Тамора.
- А-а, ничего не умеешь – учи, - кивнул мужчина. Его испытующий, пытающий, точнее, взгляд остановился на Илсе. – Что показали приборы? Вы ведь таскаете с собой на практику гору всякого хлама.
- Стандартные показатели, - пробормотала Илса.
- Ага! – торжествующе воскликнула Тамора.
- Но если планете три миллиарда лет, стандартные показатели… - Илса осеклась.
- Невозможны, - закончил за нее мужчина, выпрямляясь и роясь в карманах свободного пиджака. – Вот яблоко. Оно лежит у меня в кармане уже недели две. Но я помещаю его в анализатор…
Изящным броском мужчина забросил яблоко в ковчег. На табло высветились параметры.
- Вот оно, великолепное сочное яблоко. Даже на вкус – объеденье. Но я ведь знаю, что оно провалялось в моем кармане две недели.
- Ты изменил его молекулярную структуру, - пожала плечами Тамора.
- Ага, - мужчина поднялся и сунул яблоко обратно в карман. – Вот и я о том же. Я взгляну на эту планету, дай мне пару дней. А пока найди эту ребенку применение. Пусть в архивах поработает что ли…
Мужчина развернулся на каблуках и вышел.
- Позер, - вздохнула Тамра. Она вытащила горсть кристаллов и протянула Илсе. – Здесь твой пропуск, удостоверение, авторизационные коды, ключи. Красный – ключ от квартиры, это на последнем этаже. Ничего особенного, но никто вроде не жалуется. Можешь уже завтра с утра перебраться с вещами.
- Э, - единственное, что смогла сказать Илса.
Тамора похлопала ее по плечу.
- Добро пожаловать на базу Аналитиков, Илса Морад. Теперь ты ассистентка мастера Лаарнона. Думаю, я должна это сказать: мужайся.
Внешняя Сфера
Жилой Сектор 6
Отсек семьи Морад
Двери были открыты настежь, так что можно было слышать голоса: хвастливый – Ло, ровный мамин, папины властные нотки.
- И мы уезжаем через два дня, - важно проговорил Ло. – Меня назначили в восьмую команду Аэрации. Будем синтезировать кислород.
- Разве это не потрясающе?! – воскликнула мама. – Очень немногие в вашем поколении находят работу сразу после Академии.
У меня тоже потрясающая новость, - мрачно подумала Илса. – Я тоже нашла работу. И такую, о которой всегда – всегда – мечтала.
- У точно не Илса, - сказал отец. – У этой девчонки ветер в голове. И куча странных идей. Кто вообще надоумил ее пойти на энтропологию?
Совсем не потрясающая новость. Илса вздохнула. Если сейчас она выйдет и скажет, что принята на Базу Аналитиков… Будет буря, и в это в лучшем случае. Худший даже представлять не хочется.
- О, вот и Илса.
Ло обнял ее и похлопал по плечам. От него пахло сладостями, озоном и – о, Ось Мира! – самодовольством. Он зашел только для того, чтобы похвастаться новенькой голубой формой Центра Аэрации и Ирригации.
- Строят новую планету, обитаемую, и завтра вечером мы отбываем. Будем производить кислород, и все такое, - как можно небрежнее сказал Ло. – Так что сегодня мы празднуем.
Илса кивнула.
- Ну что, получила нагоняй от Аналитиков? – довольно ухмыльнулся отец. – Впредь не будешь беспокоить людей по пустякам.
Илса прослушала курс в Академии: любовь между родителями и детьми заложена генетически. Она есть даже у обитателей СНУ-265, газового гиганта, населенного нестабильными газообразными формами жизни. Здесь не СНУ-265, определенно. Илса никогда не ощущала любовь и не испытывала ее. Только снисхождение. Так себе дочка, но – сойдет.
- Они перепроверят, - тихо сказала Илса. – Их смутил результат.
- Они там все полоумные, - фыркнул отец. – Ось на них так действует, очевидно.
Мама похлопала его по плечу.
Сейчас – или никогда – поняла Илса. Сейчас надо сказать обо всем. Аналитикам – Настройщики, так они себя называют – полагается квартира во Внутренней Сфере. Какое облегчение. Илса вытащила идентефикационный кристалл. Сине-зеленый коротышка – Сколби с планеты Аран, так он представился, старший администратор – запрограммировал его, и теперь кристалл мерцал золотистым светом. «Приложи его к коже, и он пристанет. Вовек не потеряешь». Во Внутренней Сфере его часто носили во лбу, но это Илсе показалось невероятно нелепым. «Третий глаз, так мы это называем, - хохотнул Сколби. – Хочешь кое-что поинтереснее?»
Илса посмотрела на кристалла: золотистое сияние в агренитовой оправе, принявшей светло-песочный оттенок. «Не украдут, не сломают, не испортят, - загибал пальцы Сколби, перечисляя проимущества агренита. – И подходит к любому наряду». Илса держала в ладони кусочек – ничтожную кроху – Мировой Оси. Кристалл на тонкой цепочке с замочком. Великие вещи зачастую принимают странный облик. Илса застегнула цепочку и аккуратно поправила кристалл, так чтобы он ровно лежал на груди. От него исходила едва ощутимая, успокаивающая вибрация.
- Я не могу, - тихо сказала Илса. – Мне нужно собирать вещи.
Отец уставился на кристалл у нее на груди. Мама уставилась. И Ло.
- Меня приняли младшим энтропологом на Базу Аналитиков, - выпалила Илса. – Приступаю завтра утром. Жить буду там.
- Что ж, - отец откашлялся. – Архивная работа. Тоже неплохо.
АТРК-14
Сейден предпочитал обитаемые планеты. Не обязательно такие оживленные, как Базар Таула, но все же – обитаемые. Хотя бы, пара бабочек, или кворч, или штусский песчаный червяк. Здесь не было ничего. Отличное место для школьных экскурсий. Сейден всегда скучал на них, впрочем, исхитрялся найти себе занятие по душе. Вот и Илса Морад нашла.
Он специально столкнулся с ней в коридоре – в качестве небольшого теста. Заурядная, подумал он, и все же Илса ухитрилась удивить его. Во-первых, она решилась отстоять свое мнение. Во-вторых, она умела «слушать». Во всем мире это могли человек пять или шесть, и все они отошли от дел поколения назад. Тамора в конечном счете оказалась права: Илса Морад может оказаться ценным приобретением.
Сейден снял пальто, постелил его на безжизненную каменистую почву и сел, скрестив ноги. Закрыл глаза. Планета была погружена в тишину; зловещую тишину с точки зрения того, кто предпочитает Базар Таула или узкие улочки болотных городов Раннакотиса. Мертвую тишину. Не открывая глаз Сейден нащупал в кармане анализатор и включил его. Мерный, ритмичный, как сердцебиение, писк успокаивал. Аппарат отлично подходил в качестве метронома, а вот полагаться на его данные Сейден не стал бы. Стандартные данные.
Мерный писк погружал его все глубже в дрему, пока Сейден не увидел то, чего хотел. Он упал на спину, вытащил из кармана книгу и открыл наугад.
- «Скажи мне, подумал он, откуда идет этот ужас? Кому несет он смерть?» Хм.
Книги редко ошибались, и уж точно не эта его безразмерная, на все имеющая ответ, что давало крайне мрачный прогноз. Помимо всего прочего девочка была пава. Все показатели превышали разумные раза в четыре. Сейден вытащил анализатор и посмотрел на ожидаемые стандартные показатели. Он кивнул, достал из кармана яблоко, надкусил его и с отвращение выплюнул. Как бы он не менял молекулярную структура, факт оставался фактом: это было гнилое яблоко.
Примечания:
Кодификация планет.
Твердотелые планеты
АТРК – необитаемые
ФТРК – обитаемые, населенные гуманоидными расами
ПТРК – обитаемые, населенные негуманодиными расами
Газовые гиганты
АРУ – необитаемые
СРУ - обитаемые
----------------
Тамора – героиня пьесы У. Шекспира «Тит Андроник»
----------------
Ось Мира – Ось, проходящая через центр вселенной. Вокруг нее вращаются Внутренняя и Внешняя Сферы, где проживают Творцы
------------
Агренит – материал, из которого состоит Ось
-----------
«Скажи мне, подумал он, откуда идет этот ужас? Кому несет он смерть?» - Цитата из рассказа Рэя Бредбери «Быть может мы уже уходим»
Сердце Мира
Внутренняя Сфера
«Муравейник»
База Аналитиков
Илса шагнула в здание Базы Аналитиков, прижимая к себе рюкзачок-уплотнитель. Все ее вещи уместились в нем, и даже не пришлось задавать программу сжатия. Что у нее было-то? Пара комбинезонов и кристаллы с конспектами и кое-какими книгами по энтропологии. Кое-кто из ее соучеников в АК, особенно те, кто изучал психологию и поведение разумных рас, со временем обрастали вещами, но Илса так и не смогла понять — зачем?
Сколби был на месте, перебирал большие черные диски, тщательно их рассматривая. Холл наполняли звуки и голоса. Языка Илса не знала.
- «Порги и Бесс», - сказал Сколби. - Опера с планеты Земля в солнечной системе А-14 Млечного пути.
- Опера?
- Музыка. Для удовольствия.
Илса в АК прогуливала занятия по культуре. По наблюдениям видных энтропологов, развитие культуры крайне редко приводило к разрушениям, и следовательно лежало за пределами ее интересов.
- Я ведь должен устроить тебе экскурсию, верно? - Сколби выключил музыку. - За мной.
Он резво пошел вперед, и Илсе ничего не оставалось, кроме как засеменить следом.
- Здесь у нас десять этажей плюс подвал, там склад. На десятом этаже наши квартиры, на девятом и восьмом — гостевые, иногда останавливаются планетары из посвященных. С шестого по четвертый — лаборатории. Второй и третий — библиотека, здесь у нас столовая, спортзал, музыкальный салон, кинотеатр. Все необходимое, в общем. Ну, или мы просто тащим в дом все интересное. Так, Тамору ты видела, она наш босс. С Сейденом, полагаю, ты тоже знакома. Мы никого не нанимаем без его одобрения. Еще есть Иола, специалист по поведению нескольких тысяч разумных видов. И Рэфил, он занимается у нас природными катастрофами. Парочка кабинетных ученых. Когда говорят, что аналитики все время проводят в архивах, имеют в виду именно их.
- И? - спросила Илса, когда пауза затянулась.
- И все, - покачал головой Сколби. - Нас почти закрыли несколько декад назад, за ненадобностью. Если бы не появились Сейден и Тамора…
- За нена…- Илса осеклась. - Но как? Сюда ведь стекается вся информация! Здесь все…
- А как в анекдоте: этих помыть, или новых родить? - Сейден вошел, отряхивая пыль со своей причудливой одежды, взятой бог весть на каких планетах.
- Я думал, вы еще на каменюке, - Сколби вытащил планшет и сделал какую-то пометку.
- Знаю, где срезать. Ну, что стоишь, Илса Морад? - Сейден чуть сдвинул рукав и посмотрел на часы,. - Самое время позавтракать.
Илса побоялась с ним спорить и покорно пошла следом. Столовая оказалась еще более странным помещением, чем увиденное ею ранее. Это была огромная зада со стрельчатым потолком и широкими окнами, выходящими на совершенно фантастический сад. Здесь легко поместилась бы тысяча человек, а Илса без провожатого заблудилась бы среди разномастных столов и стульев. Сейден ловко между ними лавировал, пока не дошел до накрытого стола. Эту еду Илса видела на картинках.
Культуре различных видов в АК уделяли не слишком много внимания, да Илса к тому же прогуливала большую часть неинтересных ей занятий. Впрочем, очень приблизительно Илса знала, что на этом столе еда с трех сотен планет, помеченная в каталогах, как съедобная и условно съедобная.
- Это забавно, - сказал Сейден, наполняя чашку темной жидкостью, - не шестьдесят четыре планеты самостоятельно создали чай. Лично я предпочитаю темно-лиловый с Верусы и пару веточек чабреца.
- Э-э-э… - только и смогла выдавить Илса.
Сейден снял свое пальто, шляпу, удобно устроился в кресле, перебросив ноги через подлокотник, и принялся накладывать на тарелку разнообразную снедь самого странного вида.
- Что ты изучала кроме энтропологии?
- Все понемногу, - тихо ответила Илса.
- Самый распространенный тип образования. Языки?
- Девяносто семь.
- Общие представления об обычаях?
- Да, но какое это имеет отношение к… - Илса осеклась.
- Планеты разрушаются по множеству причин: катастрофы, внешнее воздействие, сумасшедшие диктаторы. Мы присматриваем за всем.
Илса едва не переспросила глупо «присматриваем?», но промолчала, с чем себя и поздравила. В столовой между тем появились новые лица. Они были одного с Илсой поколения, но выглядели такими взрослыми и недосягаемыми. И были странно одеты, как и все прочие обитатели Внутренней Сферы. Ну, или это Илса в своем комбинезоне смотрелась тут странно.
- Не прогнозируемая вулканическая активность на Тренеусе, - объявил молодой человек и залпом осушил чашку.
- У тебя любая активность — не прогнозируемая, - проворчал Сейден.
- Не надо, вот не надо так, - поморщился юноша. - Почти все вулканы на Тренеусе уже потухли. Через пару миллионов лет планета превратится в кусок льда. Она остывает, и там ничего не должно извергаться.
- Значит, ошибка, - безразлично сказал Сейден, намазывая что-то на что-то.
- В Вейе осенняя ярмарка, - встряла девушка.
- Ладно. Проверим, - кивнул Сейден. Он надкусил что-то, намазанное чем-то и радостно проговорил с набитым ртом: - Илса. Иола. Рэфил.
- Илса Морад, - неуверенно представилась Илса.
Иола носила яркое желтое… нечто, ткани, обмотанные вокруг стройного тела, а ее светлые волосы — непрактично длинные! Ниже плеч! - были кое-как схвачены на затылке шпильками. ИД-Кристалл украшал прическу, будто безделушка. Рэфил — голубоглазый юноша, чуть полноватый, какой-то рыхлый — носил комбинезон, но подошел к этому творчеси и все покрыл нашивками и значками.
- Ты — наш новый энтрополог? - Иола пожала илсину руку и улыбнулась. - Сколби говорил.
Илса удивленно посмотрела на свою ладонь.
- Прости-прости, - рассмеялась Иола. - Профессиональная привычка. Все время здороваюсь как-то… планетарно.
- У тебя час, - Сейден поднялся, отряхивая ладони, и подхватил пальто. - Устройся в квартире и переоденься. Что там сейчас носят на Тренеусе? Опоздаешь — отправишься домой.
И он ушел.
- Не обращай внимания, - посоветовал Рэфил. - Вот меня он, к примеру, вообще не любит. Я приготовлю для вас расчеты.
- Погодите… - Илса ощутила вдруг, как вспотели ее ладони. - Я… Я отправлюсь на планету? На обитаемую планету?!
- Мы частенько работаем в поле, - кивнул Рэфил, явно наслаждаясь ее реакцией.
- Справедливости ради, Сейден часто работает в поле, - поправила Иола. - Мы осуществляем информационную поддержку. Но это очень интересно. Я стараюсь посещать хотя бы две планеты в дейс. И ты привыкнешь к одежде.
В этом Илса все еще сомневалась.
* * *
- Ты же не возьмешь ее с собой?! - недоверчиво спросила Тамора.
