Илса бы всех переселила на экватор.
- Там болото, - напомнил Сейден, когда на сказал об этом вслух.
- Анализатор показывает, что условия пригодны для жизни.
- Отучайся уже доверять этой коробочке, - посоветовал Сейден. - Если бы там можно было жить, люди давно бы покинули эти места.
- Едва ли, - вздохнула Илса. - Не с их волей к жизни. Ее отсутствием, точнее.
- Дай-ка сюда… - Сейден забрал у нее анализатор и некоторое время колдовал над настройками. Лио его все больше вытягивалось, а потом вдруг озарилось широкой довольной улыбкой. - Знаешь, как этот бракодел проводит расчеты?
Илса помотала головой.
- И чему вас только учат?! - возмутился Сейден. - Хотя, если рассказать, по какому принципу машинка работает, сразу же перестаешь ей верить. Где располагаются контрольные датчики?
Это был любимый вопрос Наставника Тио; он валил за малейшую неточность, так что ученики очень быстро приучались давать предельно четкий и подробный ответ:
- Под поверхностью земли на глубине от одного до тысячи километров. В случае добычи на планете полезных ископаемых датчики дублируются.
- И что же замеряют эти датчики? - спросил Сейден вкрадчиво, с тем же лицом садиста-экзаменатора.
- Наличие пресных вод, потенциал растительности, температуру…
- Болото, иными словами.
Илса вынуждена была признать, что пресная вода, буйная растительность и высокая температура — достаточно точное описание гнилого болота.
- Почему же тогда анализатор считает условия… Ах, да, - сообразила Илса. - Стандартные параметры. Получается, анализатор дает завышенный результат?
- Анализатор дает тебе тот результат, который ты ждешь, - покачал головой Сейден. - Попробуй отыскать на Тренеусе место наименее пригодное для жизни.
Илса нажала несколько кнопок, вводя новые параметры. «Экватор, - высветилось на экране. - Непроходимое болото».
- От него вообще никакого толка! - разозлилась Илса.
- Лично я его использую как метроном. И иногда как последний аргумент в спорах: он довольно тяжелый.
Ила представила, как Сейден бьет кого-нибудь анализатором, и едва не расхохоталась.
- К сожалению, теперь нам точно нужно получить ИД-кристалл «короля», - вздохнул Сейден. - поэтому слушай план А: идем посмотреть, что за лед они добывают в пещерах, забираем кристаллы и отправляемся домой. То, что здесь происходит, должна изучить Иола.
- По-вашему, все так просто?
- А вот на этот случай у нас есть план Я. Дай-ка сюда свой кристалл. Можешь не снимать.
Сейден склонился к ней, осторожно взял кристалл и быстро провел по трем граням. Кристалл окутала дымка, сформировавшая клавиатуру, состоящую из букв, цифр и множества символов, часть из которых Илса видела впервые.
- Код базы — 09. Перенос будет экстренный, процедура неприятная, даже опасная, так что злоупотреблять ею тебе не захочется. Запомни, всякий, кто будет держаться за тебя во время переноса, рассеется на атомы.
- Даже творец? - уточнила Илса. - Поэтому мы не можем воспользоваться моим кристаллом?
- И поэтому тоже. Стационарный расположен возле ворот, будем надеяться, что экстренный выход нам не потребуется.
Илса собиралась уже спросить, как Сейден намерен вернуть кристаллы, и что может пойти не так, но тут дверь открылась.
- Его Величество Великий Король Вея желает наладить с вами дипломатические отношения, ваше высочество, - торжественно сказал Лобек, входя. У Илсы возникло странное чувство, что ей не досталось заглавных букв, зато в титулатуре короля Вея их больше, чем нужно. - В настоящее время мы не располагаем достаточным количеством льда, чтобы продать его вам. Но если пожелаете, я покажу вам наши ледяные копи.
Сейден «перевел» это Илса, и та «ответила», предоставив ему решать, что говорить и делать.
- Ее Высочество с удовольствием посетит копи.
- В таком случае, следуйте за мной, - Лобек посторонился. - Я покажу вам наши знаменитые пещеры.
Прозвучало это, почему-то, зловеще, и Илсе сразу же расхотелось куда-либо идти. Привстав на цыпочки, она шепнула Сейдену:
- Что они задумали?
- Понятия не имею, - широко улыбнулся Сейден.- Да, господин Лобек, мы идем за вами.
* * *
Лобек вел их все глубже и глубже, в голубой полумрак ледяных подземелий. В прежние времена, когда Сейден посещал Вей, ничего подобного здесь не было. Страшно даже вообразить, с каким упорством — никому не нужным — вейцы прогрызали ходы в скальной породе. Несколько раз по дороге попадались те же странные, даже противоестественные мембраны, что они уже видели на месте Ап-Ансуда. Илса — умница — украдкой снимала показатели и брала пробы. Сейден готов был признать, что она — девушка талантливая, но, к сожалению, не приспособленная к полевой работе. Здесь надо иметь бесстрашие, презирать, игнорировать опасности. Но все это не значило, что она сможет принести пользу на базе. Оставалось только доставить ее туда в целости и сохранности.
Они спустились еще на два или три уровня, и теперь было так холодно, что Илса начала дрожать мелко, пытаясь закутаться в свою одежду.
- Любезный Лобек, - спросил Сейден, стараясь не стучать зубами, - далеко ли еще до ваших ледяных разработок?
- Еще один уровень вниз, любезный Солин, и мы будем на месте, - ответил Лобек, и тон его Сейдену очень не понравился. Что бы он не задумал, добром это кончиться не могло. - Осталось совсем немного.
Сейден начал внимательнее озираться по сторонам, высматривая уже не только несоответствия, но и возможные опасности. Хотя ощущение было такое, что ждать неприятностей можно отовсюду. Они спустились еще ниже, и за спиной постепенно собралась целая дюжина стражников, вооруженных шоковыми дубинками. Сейден вытащил у Илсы из-за ворота кристалл и быстро провел по граням.
- Ноль девять, помни! Любезный Лобек, нам обязательно такое внушительное сопровождение?
- Разбойники, любезный Солин, их немало развелось в наших пещерах, - с ядовитой вежливостью ответил Лобек. - Мы уже пришли. Осталось только спуститься.
У самых их ног, занимая почти весь коридор, зияла темная дыра. Спускаться туда совершенно не хотелось, от этой ямы так и веяло опасностью. Перепуганная Илса схватила Сейдена за руку и зашептала:
- Мы не должны спускаться туда! Нет!
- Ш-ш-о, - Сейден слегка сжал ее плечо. - Просто, когда я скажу, набирай код и дуй на базу.
Илса неуверенно кивнула и сжала в руках кристалл, так что ее пальцы окутало голубоватое свечение. Сейден выпустил ее плечо и повернулся к Лобеку.
- Любезный Советник, внизу слишком темно. Думаю, ее высочеству не следует туда спускаться.
- Не беспокойтесь, любезный Солин, как только вы спуститесь вниз, свет загорится.
- Но внизу также слишком холодно, любезный Лобек. Думаю, ее высочество следует отправить назад в гостиницу.
- Ее высочеству следует остаться здесь, любезный Солин. И вам тоже. Спускайтесь.
- Пора! - крикнул Сейден и, прыгнув, сбил с ног не ожидающего нападения Лобека.
Помешкав всего мгновение, Илса набрала на клавиатуре код и исчезла в россыпи золотистых искр. Лобек и его стражники на секунду оторопели, что дало Сейдену некоторое преимущество, но ненадолго. Лобек быстро пришел в себя. Сейден неплохо дрался, но в этот рас перевес был не на его стороне. Под ударами шоковых дубинок он упал на ледяной пол и сделал благоразумно вид, что потерял сознание. Бить его перестали спустя полминуты.
- Где девчонка? - спросил Лобек. - Упустили?! Найдите ее, не хочу, чтобы на нижних ярусах были посторонние.
- А с этим что делать? - Сейден получил ощутимый пинок под ребра и едва не застонал.
- М-м-м, - Лобек выдержал краткую паузу. - Отправьте его к Королю, это ему развяжет язык.
Сейдена подхватили под руки и поволокли назад все теми же извилистыми, холодными коридорами. Наверное, он должен был поблагодарить за то, что его не за ноги тащили, что не пересчитывал головой все неровности пола. А так, несмотря на все неудобство своего положения, даже удавалось поразмыслить над происходящим.
Тон, когда Лобек говорил о Верховном Короле, был начисто лишен почтения. Значит, тот был именно тем, чем казался на первый взгляд: выжившим из ума и страдающим манией величия идиотом. Значит, заправлял здесь всем Лобек. Это отчего-то показалось Сейдену еще более тревожным фактом.
Его протащили коридорами и лестницами наверх, стараясь держаться подальше от ледяных стен и боковых коридоров. Когда Лобека не было рядом, бравые вейские стражники не стеснялись показывать свой страх. Сейден и это взял на заметку. Хорошо бы, Иола взглянула на все здесь своими глазами и составила собственное мнение о происходящем. К сожалению, вытаскивать упрямую девчонку с базы было невероятно трудно, и к тому же — небезопасно. Убьется.
Дорога тем временем закончилась, и Сейдена бросили в уже знакомой комнате. Он продолжил прикидываться, разумнее сейчас было находиться «без сознания». От пола, покрытого тонким слоем инея, исходил ужасный холод.
Ждать пришлось довольно долго, Верховный Король не спешил. Сейден начал понемногу замерзать. Возможно, стоило отправиться на Базу вместе с Илсой, и потом уже, хорошенько подготовившись, заняться Тренеусом. Беда была в том, что Сейден не хотел, да и не умел ждать.
Наконец послышались шаги. Сейден прислушался. Да, в зале был всего один человек. Сейден сел, стараясь не обращать внимания на боль, волнами расходящуюся по телу. Он — представитель высшей расы, или, по крайней мере, должен быть таковым. Сейден уже почти поднялся, когда удар опрокинул его обратно. Что-то хрустнуло. Ага, плечо. Какая неприятность.
- На колени перед своим королем!
Сейден глубоко вздохнул и принял позу, полную смирения.
- Ваше Величество! У меня для вас сообщение от Ваших верных подданных.
Верховный Король еще раз ударил его чем-то тяжелым поперек спины — посохом, должно быть — заставляя стискивать зубы от боли, и приказал:
- Говори, мой верный подданный.
Сейден про себя хмыкнул. Если Верховный Король так нежен с верными ему вейцами, что же приготовил он для предателей?
- Ваше Величество, нам стало известно, что Лобек, ваш советник, злоумышляет против Вас. Он и сам хочет стать королем.
Верховный Король приблизился, Сейден увидел его мягкие, отделанные мехом сапожки возле своего носа.
- Встань, верный подданный.
Сейден приподнялся, стараясь держаться подобострастно, и, что более важно, на расстоянии от Короля. Его поведение было слишком плохо предсказуемо, и ожидать можно было чего угодно, а реакция Короля в большинстве случаев оказывалась, мягко говоря, неадекватной.
- Говори, - приказал Король.
Сейден глянул украдкой на кристаллы, словно царская цепь, висящие на нее Короля. Нужно только подобраться достаточно близко и сорвать их…
- Всеми стражниками командует Лобек, Ваше Величество, - быстро и подобострастно заговорил Сейден. - Он собирает их на нижних уровнях и подстрекает к бунту и измене.
- Что им делать на нижних уровнях? - на секунду пелена безумия спала, и взгляд Короля сделался осмысленным. Осмысленным и удивленным.
- Лед, Ваше Величество.
- Лед? - Король вновь подошел и встал так близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы сорвать кристаллы. - Что за лед?
Итак, безумный Верховный Король ничего не знает о «ледяных шахтах» в недрах Тренеуса. Оставшись еще на какое-то время, Сейден сумеет разобраться. Он представил, как становится любимым рабом Верховного Короля, затем его Советником, потом — богом, и за пару десятков поколений адаптирует местное население к стремительно меняющемуся климату.
Сейден сморгнул. Это затягивает. Неплохо бы помнить, что подобные игры в далеком прошлом. А еще — Тамора. Она непременно вышлет спасательный отряд, и никакой революции не случится. Умеет же Тамора все испортить! В это мгновение Сейден так увлекся воображаемым развитием событий, что уже начал воспринимать их, как нечто свершившееся. С «богами» это бывает, и еще никогда не доводило до добра. К тому же, его поведение не понравилось Верховному Королю. Ощутимо болезненный удар вернул Сейдена к реальности. Нет, при помощи Короля Тренеус не спасти. Следует действовать по первоначальному плану.
Не дожидаясь следующего удара, Сейден выпрямился — он был на голову выше Короля — и схватился за кристаллы. Король хотел позвать стражу, но мысль о предательстве уже глубоко проникла в его ослабленный разум. Он замешкался. Сейден быстро вызвал клавиатуру и набрал код Базы. В последнее мгновение Король вцепился в руку Сейдена, и это, увы, стоило ему жизни.
Сердце Мира
Внутренняя сфера
Муравейник
База Аналитиков
Приземление вышло жестким. Свалившись на чуть теплый пол, Илса лежала некоторое время, приходя в себя. Вот уж действительно, второй раз воспользоваться таким способом перемещения нескоро захочется. С трудом приподнявшись, Илса доползла до стены и, привалившись к ней, прикрыла глаза. В такой позе ее и нашла Иола. Первое время Илса никак не реагировала на попытки растормошить ее. Она все видела, все понимала, но сил не было даже на то, чтобы кивнуть. Было жарко, и тело словно парило в густом вязком мареве.
- Тяжело было? - сочувственно спросила Иола.
Илса медленно покачала головой. Нет, «тяжело», это слишком бледное слово.
- А Сейден где? Так, ладно, не отвечай. Тебе нужно поспать, это помогает. А, может, в криокамеру?
В ужасе Илса отшатнулась.
- Т-только не х-холод!
- Ладно, - кивнула Иола. - Тогда будем приводить тебя в чувство по методу старшего поколения. Сейден говорит, что после ледышек лучше всего завернуться в одеяло и выпить горячую рисну. Горько, противно, но ему почему-то нравится.
- Сейден пытался угробить меня! - совладав с зубовным стуком пожаловалась Илса.
- Это едва ли, - покачала головой Иола. - Просто не рассчитал немного, недооценил ситуацию. С ним бывает. Что там у вас произошло?
- Я же должна доложить Таморе! - спохватилась Илса, вскочила на ноги, и сразу же головокружение заставило ее схватиться за стену.
- Не обязательно. Это — обязанность Сейдена. Идем, я помогу.
Иола обняла Илсу за плечи, и той удалось наконец сделать несколько неуверенных шагов. На десятом она смогла выпрямиться, и лифт в итоге вошла самостоятельно.
В выделенной ей квартире — двух комнатах, инфразвукодушевой и пищеблоке — было прохладно, стерильно чисто и столь же стерильно пусто. В центре первой комнаты стояла ее так и не распакованная сумка. Илса сняла шубу, повесила ее на крюк и поискала глазами, куда можно сесть.
- Пошли на кухню, - предложила Иола. - Там хоть табуретки есть.
- Кухня? - уточнила Илса.
- Пищеблок, - Иола тяжело вздохнула. - Поработаешь тут пару декад, и все эти словечки намертво прилипают. И жилье становится уютнее, кстати…
Иола нажала несколько кнопок на аппарате, протянула Илсе кружку с каким-то горячим напитком и принялась изучать шарф, все еще заматывающий илсину голову.
- Отдашь мне? У меня нет ничего с Тренеуса.
- Это Сейден сделал из снега, - Илса размотала шарф и протянула Иоле.
- О! Молекулярные трансформации! - девушка мечтательно сощурилась. - Хотела бы я посмотреть, как Сейден это делает. Наверное он был великолепен, когда работал в Департаменте Божеств.
Илса так и не донесла кружку до рта и резко отставила ее.
- Департамент Божеств?
- Ты не знала? - удивилась Иола. - Он там работал до того, как сюда пришел.
- Там болото, - напомнил Сейден, когда на сказал об этом вслух.
- Анализатор показывает, что условия пригодны для жизни.
- Отучайся уже доверять этой коробочке, - посоветовал Сейден. - Если бы там можно было жить, люди давно бы покинули эти места.
- Едва ли, - вздохнула Илса. - Не с их волей к жизни. Ее отсутствием, точнее.
- Дай-ка сюда… - Сейден забрал у нее анализатор и некоторое время колдовал над настройками. Лио его все больше вытягивалось, а потом вдруг озарилось широкой довольной улыбкой. - Знаешь, как этот бракодел проводит расчеты?
Илса помотала головой.
- И чему вас только учат?! - возмутился Сейден. - Хотя, если рассказать, по какому принципу машинка работает, сразу же перестаешь ей верить. Где располагаются контрольные датчики?
Это был любимый вопрос Наставника Тио; он валил за малейшую неточность, так что ученики очень быстро приучались давать предельно четкий и подробный ответ:
- Под поверхностью земли на глубине от одного до тысячи километров. В случае добычи на планете полезных ископаемых датчики дублируются.
- И что же замеряют эти датчики? - спросил Сейден вкрадчиво, с тем же лицом садиста-экзаменатора.
- Наличие пресных вод, потенциал растительности, температуру…
- Болото, иными словами.
Илса вынуждена была признать, что пресная вода, буйная растительность и высокая температура — достаточно точное описание гнилого болота.
- Почему же тогда анализатор считает условия… Ах, да, - сообразила Илса. - Стандартные параметры. Получается, анализатор дает завышенный результат?
- Анализатор дает тебе тот результат, который ты ждешь, - покачал головой Сейден. - Попробуй отыскать на Тренеусе место наименее пригодное для жизни.
Илса нажала несколько кнопок, вводя новые параметры. «Экватор, - высветилось на экране. - Непроходимое болото».
- От него вообще никакого толка! - разозлилась Илса.
- Лично я его использую как метроном. И иногда как последний аргумент в спорах: он довольно тяжелый.
Ила представила, как Сейден бьет кого-нибудь анализатором, и едва не расхохоталась.
- К сожалению, теперь нам точно нужно получить ИД-кристалл «короля», - вздохнул Сейден. - поэтому слушай план А: идем посмотреть, что за лед они добывают в пещерах, забираем кристаллы и отправляемся домой. То, что здесь происходит, должна изучить Иола.
- По-вашему, все так просто?
- А вот на этот случай у нас есть план Я. Дай-ка сюда свой кристалл. Можешь не снимать.
Сейден склонился к ней, осторожно взял кристалл и быстро провел по трем граням. Кристалл окутала дымка, сформировавшая клавиатуру, состоящую из букв, цифр и множества символов, часть из которых Илса видела впервые.
- Код базы — 09. Перенос будет экстренный, процедура неприятная, даже опасная, так что злоупотреблять ею тебе не захочется. Запомни, всякий, кто будет держаться за тебя во время переноса, рассеется на атомы.
- Даже творец? - уточнила Илса. - Поэтому мы не можем воспользоваться моим кристаллом?
- И поэтому тоже. Стационарный расположен возле ворот, будем надеяться, что экстренный выход нам не потребуется.
Илса собиралась уже спросить, как Сейден намерен вернуть кристаллы, и что может пойти не так, но тут дверь открылась.
- Его Величество Великий Король Вея желает наладить с вами дипломатические отношения, ваше высочество, - торжественно сказал Лобек, входя. У Илсы возникло странное чувство, что ей не досталось заглавных букв, зато в титулатуре короля Вея их больше, чем нужно. - В настоящее время мы не располагаем достаточным количеством льда, чтобы продать его вам. Но если пожелаете, я покажу вам наши ледяные копи.
Сейден «перевел» это Илса, и та «ответила», предоставив ему решать, что говорить и делать.
- Ее Высочество с удовольствием посетит копи.
- В таком случае, следуйте за мной, - Лобек посторонился. - Я покажу вам наши знаменитые пещеры.
Прозвучало это, почему-то, зловеще, и Илсе сразу же расхотелось куда-либо идти. Привстав на цыпочки, она шепнула Сейдену:
- Что они задумали?
- Понятия не имею, - широко улыбнулся Сейден.- Да, господин Лобек, мы идем за вами.
* * *
Лобек вел их все глубже и глубже, в голубой полумрак ледяных подземелий. В прежние времена, когда Сейден посещал Вей, ничего подобного здесь не было. Страшно даже вообразить, с каким упорством — никому не нужным — вейцы прогрызали ходы в скальной породе. Несколько раз по дороге попадались те же странные, даже противоестественные мембраны, что они уже видели на месте Ап-Ансуда. Илса — умница — украдкой снимала показатели и брала пробы. Сейден готов был признать, что она — девушка талантливая, но, к сожалению, не приспособленная к полевой работе. Здесь надо иметь бесстрашие, презирать, игнорировать опасности. Но все это не значило, что она сможет принести пользу на базе. Оставалось только доставить ее туда в целости и сохранности.
Они спустились еще на два или три уровня, и теперь было так холодно, что Илса начала дрожать мелко, пытаясь закутаться в свою одежду.
- Любезный Лобек, - спросил Сейден, стараясь не стучать зубами, - далеко ли еще до ваших ледяных разработок?
- Еще один уровень вниз, любезный Солин, и мы будем на месте, - ответил Лобек, и тон его Сейдену очень не понравился. Что бы он не задумал, добром это кончиться не могло. - Осталось совсем немного.
Сейден начал внимательнее озираться по сторонам, высматривая уже не только несоответствия, но и возможные опасности. Хотя ощущение было такое, что ждать неприятностей можно отовсюду. Они спустились еще ниже, и за спиной постепенно собралась целая дюжина стражников, вооруженных шоковыми дубинками. Сейден вытащил у Илсы из-за ворота кристалл и быстро провел по граням.
- Ноль девять, помни! Любезный Лобек, нам обязательно такое внушительное сопровождение?
- Разбойники, любезный Солин, их немало развелось в наших пещерах, - с ядовитой вежливостью ответил Лобек. - Мы уже пришли. Осталось только спуститься.
У самых их ног, занимая почти весь коридор, зияла темная дыра. Спускаться туда совершенно не хотелось, от этой ямы так и веяло опасностью. Перепуганная Илса схватила Сейдена за руку и зашептала:
- Мы не должны спускаться туда! Нет!
- Ш-ш-о, - Сейден слегка сжал ее плечо. - Просто, когда я скажу, набирай код и дуй на базу.
Илса неуверенно кивнула и сжала в руках кристалл, так что ее пальцы окутало голубоватое свечение. Сейден выпустил ее плечо и повернулся к Лобеку.
- Любезный Советник, внизу слишком темно. Думаю, ее высочеству не следует туда спускаться.
- Не беспокойтесь, любезный Солин, как только вы спуститесь вниз, свет загорится.
- Но внизу также слишком холодно, любезный Лобек. Думаю, ее высочество следует отправить назад в гостиницу.
- Ее высочеству следует остаться здесь, любезный Солин. И вам тоже. Спускайтесь.
- Пора! - крикнул Сейден и, прыгнув, сбил с ног не ожидающего нападения Лобека.
Помешкав всего мгновение, Илса набрала на клавиатуре код и исчезла в россыпи золотистых искр. Лобек и его стражники на секунду оторопели, что дало Сейдену некоторое преимущество, но ненадолго. Лобек быстро пришел в себя. Сейден неплохо дрался, но в этот рас перевес был не на его стороне. Под ударами шоковых дубинок он упал на ледяной пол и сделал благоразумно вид, что потерял сознание. Бить его перестали спустя полминуты.
- Где девчонка? - спросил Лобек. - Упустили?! Найдите ее, не хочу, чтобы на нижних ярусах были посторонние.
- А с этим что делать? - Сейден получил ощутимый пинок под ребра и едва не застонал.
- М-м-м, - Лобек выдержал краткую паузу. - Отправьте его к Королю, это ему развяжет язык.
Сейдена подхватили под руки и поволокли назад все теми же извилистыми, холодными коридорами. Наверное, он должен был поблагодарить за то, что его не за ноги тащили, что не пересчитывал головой все неровности пола. А так, несмотря на все неудобство своего положения, даже удавалось поразмыслить над происходящим.
Тон, когда Лобек говорил о Верховном Короле, был начисто лишен почтения. Значит, тот был именно тем, чем казался на первый взгляд: выжившим из ума и страдающим манией величия идиотом. Значит, заправлял здесь всем Лобек. Это отчего-то показалось Сейдену еще более тревожным фактом.
Его протащили коридорами и лестницами наверх, стараясь держаться подальше от ледяных стен и боковых коридоров. Когда Лобека не было рядом, бравые вейские стражники не стеснялись показывать свой страх. Сейден и это взял на заметку. Хорошо бы, Иола взглянула на все здесь своими глазами и составила собственное мнение о происходящем. К сожалению, вытаскивать упрямую девчонку с базы было невероятно трудно, и к тому же — небезопасно. Убьется.
Дорога тем временем закончилась, и Сейдена бросили в уже знакомой комнате. Он продолжил прикидываться, разумнее сейчас было находиться «без сознания». От пола, покрытого тонким слоем инея, исходил ужасный холод.
Ждать пришлось довольно долго, Верховный Король не спешил. Сейден начал понемногу замерзать. Возможно, стоило отправиться на Базу вместе с Илсой, и потом уже, хорошенько подготовившись, заняться Тренеусом. Беда была в том, что Сейден не хотел, да и не умел ждать.
Наконец послышались шаги. Сейден прислушался. Да, в зале был всего один человек. Сейден сел, стараясь не обращать внимания на боль, волнами расходящуюся по телу. Он — представитель высшей расы, или, по крайней мере, должен быть таковым. Сейден уже почти поднялся, когда удар опрокинул его обратно. Что-то хрустнуло. Ага, плечо. Какая неприятность.
- На колени перед своим королем!
Сейден глубоко вздохнул и принял позу, полную смирения.
- Ваше Величество! У меня для вас сообщение от Ваших верных подданных.
Верховный Король еще раз ударил его чем-то тяжелым поперек спины — посохом, должно быть — заставляя стискивать зубы от боли, и приказал:
- Говори, мой верный подданный.
Сейден про себя хмыкнул. Если Верховный Король так нежен с верными ему вейцами, что же приготовил он для предателей?
- Ваше Величество, нам стало известно, что Лобек, ваш советник, злоумышляет против Вас. Он и сам хочет стать королем.
Верховный Король приблизился, Сейден увидел его мягкие, отделанные мехом сапожки возле своего носа.
- Встань, верный подданный.
Сейден приподнялся, стараясь держаться подобострастно, и, что более важно, на расстоянии от Короля. Его поведение было слишком плохо предсказуемо, и ожидать можно было чего угодно, а реакция Короля в большинстве случаев оказывалась, мягко говоря, неадекватной.
- Говори, - приказал Король.
Сейден глянул украдкой на кристаллы, словно царская цепь, висящие на нее Короля. Нужно только подобраться достаточно близко и сорвать их…
- Всеми стражниками командует Лобек, Ваше Величество, - быстро и подобострастно заговорил Сейден. - Он собирает их на нижних уровнях и подстрекает к бунту и измене.
- Что им делать на нижних уровнях? - на секунду пелена безумия спала, и взгляд Короля сделался осмысленным. Осмысленным и удивленным.
- Лед, Ваше Величество.
- Лед? - Король вновь подошел и встал так близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы сорвать кристаллы. - Что за лед?
Итак, безумный Верховный Король ничего не знает о «ледяных шахтах» в недрах Тренеуса. Оставшись еще на какое-то время, Сейден сумеет разобраться. Он представил, как становится любимым рабом Верховного Короля, затем его Советником, потом — богом, и за пару десятков поколений адаптирует местное население к стремительно меняющемуся климату.
Сейден сморгнул. Это затягивает. Неплохо бы помнить, что подобные игры в далеком прошлом. А еще — Тамора. Она непременно вышлет спасательный отряд, и никакой революции не случится. Умеет же Тамора все испортить! В это мгновение Сейден так увлекся воображаемым развитием событий, что уже начал воспринимать их, как нечто свершившееся. С «богами» это бывает, и еще никогда не доводило до добра. К тому же, его поведение не понравилось Верховному Королю. Ощутимо болезненный удар вернул Сейдена к реальности. Нет, при помощи Короля Тренеус не спасти. Следует действовать по первоначальному плану.
Не дожидаясь следующего удара, Сейден выпрямился — он был на голову выше Короля — и схватился за кристаллы. Король хотел позвать стражу, но мысль о предательстве уже глубоко проникла в его ослабленный разум. Он замешкался. Сейден быстро вызвал клавиатуру и набрал код Базы. В последнее мгновение Король вцепился в руку Сейдена, и это, увы, стоило ему жизни.
Сердце Мира
Внутренняя сфера
Муравейник
База Аналитиков
Приземление вышло жестким. Свалившись на чуть теплый пол, Илса лежала некоторое время, приходя в себя. Вот уж действительно, второй раз воспользоваться таким способом перемещения нескоро захочется. С трудом приподнявшись, Илса доползла до стены и, привалившись к ней, прикрыла глаза. В такой позе ее и нашла Иола. Первое время Илса никак не реагировала на попытки растормошить ее. Она все видела, все понимала, но сил не было даже на то, чтобы кивнуть. Было жарко, и тело словно парило в густом вязком мареве.
- Тяжело было? - сочувственно спросила Иола.
Илса медленно покачала головой. Нет, «тяжело», это слишком бледное слово.
- А Сейден где? Так, ладно, не отвечай. Тебе нужно поспать, это помогает. А, может, в криокамеру?
В ужасе Илса отшатнулась.
- Т-только не х-холод!
- Ладно, - кивнула Иола. - Тогда будем приводить тебя в чувство по методу старшего поколения. Сейден говорит, что после ледышек лучше всего завернуться в одеяло и выпить горячую рисну. Горько, противно, но ему почему-то нравится.
- Сейден пытался угробить меня! - совладав с зубовным стуком пожаловалась Илса.
- Это едва ли, - покачала головой Иола. - Просто не рассчитал немного, недооценил ситуацию. С ним бывает. Что там у вас произошло?
- Я же должна доложить Таморе! - спохватилась Илса, вскочила на ноги, и сразу же головокружение заставило ее схватиться за стену.
- Не обязательно. Это — обязанность Сейдена. Идем, я помогу.
Иола обняла Илсу за плечи, и той удалось наконец сделать несколько неуверенных шагов. На десятом она смогла выпрямиться, и лифт в итоге вошла самостоятельно.
В выделенной ей квартире — двух комнатах, инфразвукодушевой и пищеблоке — было прохладно, стерильно чисто и столь же стерильно пусто. В центре первой комнаты стояла ее так и не распакованная сумка. Илса сняла шубу, повесила ее на крюк и поискала глазами, куда можно сесть.
- Пошли на кухню, - предложила Иола. - Там хоть табуретки есть.
- Кухня? - уточнила Илса.
- Пищеблок, - Иола тяжело вздохнула. - Поработаешь тут пару декад, и все эти словечки намертво прилипают. И жилье становится уютнее, кстати…
Иола нажала несколько кнопок на аппарате, протянула Илсе кружку с каким-то горячим напитком и принялась изучать шарф, все еще заматывающий илсину голову.
- Отдашь мне? У меня нет ничего с Тренеуса.
- Это Сейден сделал из снега, - Илса размотала шарф и протянула Иоле.
- О! Молекулярные трансформации! - девушка мечтательно сощурилась. - Хотела бы я посмотреть, как Сейден это делает. Наверное он был великолепен, когда работал в Департаменте Божеств.
Илса так и не донесла кружку до рта и резко отставила ее.
- Департамент Божеств?
- Ты не знала? - удивилась Иола. - Он там работал до того, как сюда пришел.
