- Илса, пожалуйста, подумай сама, - покачав головой, он достал яблоко из кармана и принялся его грызть, стараясь не обращать внимания на достаточно неприятный вкус.
- Это из-за шахт? - спросила вдруг Илса.
Сейден хмыкнул.
- Шахты, это самое странное, что здесь есть, - кивнула Илса. - В них добывают лед, который продают неким «южанам». Между тем мы знаем, что южан никаких нет, значит лед не нужен. Но шахты существуют. Вопрос: зачем?
Сейден вынужден был признать, что он несправедлив к девчонке. Кое-что она соображала, следовало признать.
- Ты изобразишь покупательницу льда, я — твоего телохранителя. Так мы сможем поглядеть на шахты поближе.
- Нет никаких покупателей, - устало вздохнула Илса.
- Вот будет сюрприз, верно? - подмигнул Сейден.
- Я не похожа на южанку, - нашла Илса новый аргумент.
- А ты видела много южан?
- Я никудышная актриса!
Тут Сейден вынужден был согласиться. Его план зависел от никудышной во всех смыслах девчонки. И все же он возразил:
- Ты никогда не пробовала.
- Да что это за посланница, у которой свита из одного человека состоит?! - вспылила Илса.
И вот на это возразить было нечего. Сейден вздохнул и начал излагать свой план.
Как и большинство идей Сейдена, он был сумасшедшим. Нужно было во-первых, переодеться в подходящую одежду. Послы в обносках не ходят. Во-вторых, надо было убедительно соврать, чтобы суметь сойти за этих самых послов. В-третьих, нужно было втереться в доверие к Королю Вея настолько, чтобы он пригласил их посмотреть шахты. Последнее было самым трудным, потому что Верховный Король Вея был явным параноиком. Такие не всегда верят даже себе.
Сейден запустил пальцы в волосы, взлохматив их.
- Во-первых, - вздохнула Илса, - где мы возьмем приличную одежду?
Сейден сокрушенно покачал головой.
- Ты задумывалась когда-нибудь, почему образование называют «общем»? Закончив Академию, вы все знаете в самых общих чертах. Вас вышвыривают в мир, надеясь, что вы как-нибудь дотянете до конца недели. Все, Илса, сделано из одних и тех же атомов: звезды, планеты, даже мы с тобой. И уж тем более, эти меховые куртки.
- Вы уж конечно все знали после выпуска, - едва слышно пробормотала илса.
- Нет конечно. Снимай куртку, померзни немного, - Сейден расстелил одежду на снегу и принялся, перебирая пальцами воздух, изменять ее. Мех побогаче и попышнее, вышивка шелком, вычурный покрой. - Я был в твои годы полным идиотом. На первой моей планете меня чуть не сожрал тигр. А Арсил, главный энтрополог, руководитель моей практики, стоял, смотрел и давал советы. Кажется, тигру. Тогда я дал зарок, что буду более заботливым наставником.
- И что, часто вы слово не держите? - сумрачно поинтересовалась Илса.
- Оглянись, Птичка, здесь нет никаких тигров! - рассмеялся Сейден. - Примерь.
Илса надела видоизмененную куртку и, повинуясь взмаху руки, повернулась вокруг своей оси. Выглядела она… ужасно. От девчонки несло казенным комбинезоном и занудливо-правильным поведением. Если бы творцы были расой в полном смысле этого слова, они были бы расой бюрократов-бумагомарателей, и извели вселенную. Если раньше не превратили себя в один большой формуляр. Следовало немало потрудиться, чтобы Илса стала походить на человека.
- Нужно что-то сделать с твоими волосами. Никто из женщин на Тренеусе не стрижется коротко. Ну, только во время эпидемий.
- Может у нас в жаркой южной стране так модно? - Илса прикрыла голову руками. Ей отчаянно не хотелось доверять кому-то свои волосы.
- Ладно… - Сейден набрал полные горсти снега и придал им форму длинного серебристого шарфа. - Намотай это, будет выглядеть приличнее.
Сам он не стал особенно выдумывать: распрямил волосы, превратил одежду в подобие доспеха и ссутулился. Он знал, что этого будет вполне достаточно, чтобы его не узнали.
- Уже темнеет, - беспокойно сказала Илса. - Когда мы доберемся до Вея, будет уже ночь.
- Ага. На то и расчет. Добросердечные горожане не оставят путников снаружи.
- Добросердечные, - пробормотала Илса. - Ну да.
* * *
Поразмыслив — это отвлекало — Илса дала себе зарок. Если удастся вернуться домой живой (а чудеса все же случаются), она попросит начальство об архивной работе. Честное слово, она очень хороша в перекладывании с места на место кристаллов. Что угодно, только не полевые работы! Она определенно не рождена, чтобы строить и защищать планеты.
Как не странно, до Вея они добрались без приключений, и вовремя. Небо начало разгораться огнями, а ворота города — закрываться, когда Сейдден просунул в щель (створки были огромные и тяжелые) ногу и заговорил просительным тоном.
- Прошу, пропустите леди Иситону!
Акцент, надо полагать, был южный.
Еще у озера они договорились, что говорить будет Сейден, Илса же вольна нести любую тарабарщину, выдавая ее за язык мифических южан. Ну или, вернее сказать, Илсе было велено помалкивать. Она и помалкивала, решив не рисковать лишний раз.
Их встретили, и второй раз пройдя через воздушные ворота, обдавшие теплом, Илса ощутила их чужеродность. Подобной технологии здесь было не место. Это странное чувство неправильности вызывало головную боль, которая только усиливалась из-за неумолкающего бормотания Сейдена. Он вдохновенно врал, и Илса не могла бы с уверенностью сказать, хорошо это умение, или плохо. Прислушавшись, Илса обнаружила, что Сейден рассказывает стражникам о тяготах пути через ледяные поля, через болота, а до того — через жаркие пустыни, и пытается объяснить, что это такое. Ошалевшие под его напором стражники отступали все дальше, пока Сейден и Илса не очутились в огромном пещерном городе.
- Что вам раньше мешало использовать свое обаяние? - грубовато спросила Илса.
- Вдохновение, ваше высочество. Отчаянно нужно вдохновение. Нас ведут на постоялый двор. Неплохо.
Илса не могла отделаться от мысли, что вели их скорее на убой. Спереди шли два вооруженных стражника, сзади еще четверо, и Илса спиной ощущала их любопытные взгляды.
- Видишь дубинки у них на поясе? - шепнул Сейден. - Примитивные электрошокеры, судя по всему, без регулятора. Распространены на регрессирующих открытках. Не убить такой штукой крайне сложно.
- Теперь мне стало гораздо спокойнее, - пробормотала Илса.
Сейден обнял ее за плечи, но едва ли для того, чтобы утешить. Скорее, он боялся, что Илса сбежит, и Илса была к этому близка, особенно когда они добрались до постоялого двора. Он был огромен и просто ужасен. В книгах, которые Илса читала для культурологического факультатива, это называлось «безобразным имперским стилем». Больше всего внимание привлекала люстра, она зловеще покачивалась, не предвещая ничего хорошего. Не меньше подавляла и комната, куда их привели, велев подождать. Дверь закрыли на засов.
- Гостеприимно, - прокомментировал Сейден.
- Скажите, что у вас есть план, - попросила Илса.
- Выясняем, что раскапывают в шахтах, встречаемся с Королем и забираем у него Кристаллы, после чего экстренной переброской переносимся домой.
Примерно такой простой и невыполнимый план Илса и ожидала услышать. Она с ногами забралась на диван, подтянула колени к подбородку и попыталась не слишком жалеть себя. И все же — спросила:
- Это всегда так опасно?
- Когда я учился в школе, аналитиков было значительно больше, и каждый занимался своим делом.
- Судя по вашему тону, это плохо, - проворчала Илса.
- Просто этого больше нет, - тон стал немного печальным. - И уже довольно давно.
- И что произошло?
- Знаешь, сколько всего существует планет? - вместо ответа спросил Сейден.
Илса нахмурилась. Кажется, в учебниках давался четкий ответ, но проклятое число просто выскочило у нее из головы.
- Э… Несколько миллиардов?
- Несколько квадриллионов квадриллионов. И для большинства это — бесконечная череда нолей. Интересно строить миры, заселять их, но не следить за их умиранием.
- СОЛ утверждает, что изучение энтропии прежде всего поможет создавать более прочные и долговечные планеты. В своей последней ста…
- СОЛ — романтик, девочка, - оборвал ее Сейден. - Он воюет с миражами, притом — соломинкой.
- А вы разве не тем же сейчас заняты?
- Я — авантюрист, не путай, - усмехнулся Сейден. - Мне просто нравится впутываться в неприятности.
- Вы, я надеюсь, умеете из них выпутываться, - проворчала Илса.
- Неужели ты думаешь, леди Тамора отправила бы тебя со мной, если бы это было не так? - усмехнулся Сейден. - Охота же ей будет разбираться с твоими родителями.
- Уверена, для этого есть специальная форма. Довожу до вашего сведения, что ваш ребенок такой-то пал при выполнении ответственного задания. Вы вправе гордиться, что воспитали достойного члена общества и… - пока она говорила, живое лицо Сейдена все больше каменело, пока не превратилось в неестественную, неживую маску. - Я что-то не то сказала?
- Идут! - Сейден вскочил с места и заставил ее улечься на диване. - Запомни, ты — уставшая, изнеженная принцесса с жаркого юга. От того, как ты справишься, зависит, выберемся ли мы отсюда живыми.
Илса судорожно сглотнула.
Дверь отворилась.
* * *
- Я — Лобек, Канцлер и Советник Верховного Короля, - важно представился вошедший. Неприятный это был тип, толстенький, трясущийся, словно желе, и с сальными бегающими глазками. Взгляды, которые он бросал на Илсу, заставляли Сейдена нервничать. Не хватало еще защищать девчонку от этого похотливого студня!
Впрочем, немалым облегчением было то, что пришел канцлер Лобек, а не сам Верховный Король. Не пришлось проверять, насколько тот безумен.
Сейден отвесил самый цветистый из возможных поклонов.
- Достопочтенный канцлер! Ее Высочество принцесса Иситона прибыла сюда, прослышав, как успешно вы торгуете льдом.
- Ее Высочество? - Лобек посмотрел на Илсу и изобразил неуклюжий поклон. Илса, умница, царственно кивнула.
- К сожалению, Ее Высочество не владеет наречием Великого Вея, поэтому я сопровождаю госпожу Иситону в качестве ее переводчика. Но вы должны знать, все, что я скажу — собственные слова Ее Высочества.
- Есть ли у вас верительные грамоты, господин?
- Солин, мое скромное имя, Солин. Вот все наши бумаги.
Единственное, что оставалось приятно неизменным, это любовь вейцев к бумагам. Даже самая грубая подделка, если она выглядела представительно, всегда срабатывала. Вот и сейчас верительные грамоты несуществующего государства, подписанные несуществующими людьми, произвели на канцлера Лобека впечатление. Приятно было также видеть, что паранойя «Верховного Короля» не затронула всех его подчиненных. Попадались среди них и относительно нормальные.
Когда грамоты — с красивейшей печатью, подлинным произведением искусства — были предъявлены, Канцлер расслабился, отослал стражников, а слуг отправил за закусками. Это больше походило на традиционное гостеприимство вейцев, которое всегда так нравилось Сейдену. Устроившись на подушках, он принялся вдохновенно рассказывать о величайшей потребности жаркого юга в вейском льде. Илса, проявив похвальную сообразительность, лопотала что-то на столь же несуществующем, как и все ее королевство, языке. Звучало убедительно.
Когда Сейден закончил расписывать великолепные торговые перспективы, Лобек заговорил с сожалением. В голосе его звучали трагические нотки: вейская жадность боролась с осторожностью.
- Ваше высочество, достопочтенный Солин, мне неприятно разочаровывать вас, но в настоящий момент мы сократили продажу льда.
Илса пролепетала что-то, похожее на вопрос.
- Ее Высочество спрашивает, может ли вопрос быть решен в нашу пользу? Мы очень долго добирались в вашу ледяную страну, и не хотели бы возвращаться с пустыми руками.
Лобек поднялся.
- Мне нужно поговорить с Его Величеством. Здесь вас устроят со всем возможным удобством, и вы сможете подождать высочайшего решения. Угощайтесь.
Канцлер вышел и не забыл закрыть за собой дверь на ключ. Сейден вскочил, подергал ее, изучил замок. Заперто надежно, чтобы дорогие гости не сбежали и не начали бродить по Вею.
- Ненавижу спрашивать, но — у вас есть план?
- Конечно есть, маленькая зануда! - соврал Сейден.
Илсу его слова едва ли убедили, но все, что от нее сейчас требовалось — благоразумно сыграть свою роль. Самым правильным было бы отправить ее домой и вызвать подмогу, однако это означало, что сам Сейден на неопределенный срок застрянет в Вее. Вулканов тут, конечно, не было, но ощущение приближающегося извержения не становилось от этого меньше. Можно было также оставить ИД-кристаллы здесь, но одна мысль об этом…
- Почему вы так настаиваете на том, чтобы забрать кристалл? - спросила Илса. - Неужели так сложно получить новый. Мой отец однажды менял ИД-кристалл; было, конечно, неприятно, но не настолько уж страшно.
Сейден обернулся. Илса Морад, похоже, ухитрялась, сама того не зная, задавать всякий раз правильные вопросы. Сложно было сказать, доходили ли до нее слухи, но лучше было самому все объяснить. Сейден ненавидел сплетни, до которых творцы оказались неожиданно охочи. В них было слишком много нелицеприятной правды, искаженной до неузнаваемости.
- Твой отец имел дело с дисциплинарным комитетом? - спросил Сейден.
Илса покачала головой. Конечно, нет. Ноа Морад был слишком скучным человеком, чтобы попадать в серьезные неприятности. С ним могли быть связаны курьезные истории, и ничего больше.
- У меня сложные отношения с дисциплинарным комитетом и с кодировщиками. Когда я в прошлый раз потерял ИД-кристалл, меня вышвырнули с работы.
Илса уставилась на него изумленно.
- Вас увольняли из аналитиков? За потерю кристалла?
Надо же, эта история и в само деле быльем поросла, как и предсказывала в свое время Тамора. Обстоятельства его безумной эскапады, да и сама выходка, забылись уже следующим поколением. А Сейден считал когда-то, что ее сохранят, как весьма поучительный пример. Молодые творцы могли бы подчерпнуть многое: как не следует поступать, к примеру, когда ты очень-очень зол.
- Нет. Раньше я работал в бюро Аэрации и ирригации.
Илса негромко фыркнула.
- В общем, дорогая моя Илса, я не хочу еще раз менять работу. Я слишком стар, и дело это мне нравится.
Взгляд Илсы, пока она обдумывала его слова, удивительно напоминал Таморин. Она глядела испытующе, словно хотела в голову залезть и покопаться в мозгах (Сейден до сих пор не был уверен, что Тамора этого не умеет). Наконец Илса кивнула.
- Это возвращает нас к тому, есть ли у вас план.
- Нет. Но через полчаса будет, - пообещал Сейден.
* * *
Пока он ходил из угла в угол, сочиняя план (Илса не верила, что получится что-нибудь толковое), сама она отдавала должное закускам. Особого прока от нее не было. Илса хотела бы придумать что-то, но обнаружила, что мыслит слишком масштабно. Тренеусу не помешала бы революция. Управление народными массами было в АК факультативом настолько необязательным, что даже Илса его не посещала, а зря, должно быть. Еще можно было переселить людей в более безопасное место, подальше от «небесных огней» и безумного короля. Илса достала анализатор и вывела на экран трехмерную карту Тренеуса, где видно было, как ледяные шапки расползаются, захватывая постепенно всю планету. Снега не было только в районе экватора. Узкую — в тысячу километров — полоску, свободную от вековых льдов, анализатор считал пригодной для жизни. Средняя температура выше ноля, наличие пресной воды и растительности. Конечно, не засушливая пустыня, где тоскуют о вейском льде, но тем лучше.
- Это из-за шахт? - спросила вдруг Илса.
Сейден хмыкнул.
- Шахты, это самое странное, что здесь есть, - кивнула Илса. - В них добывают лед, который продают неким «южанам». Между тем мы знаем, что южан никаких нет, значит лед не нужен. Но шахты существуют. Вопрос: зачем?
Сейден вынужден был признать, что он несправедлив к девчонке. Кое-что она соображала, следовало признать.
- Ты изобразишь покупательницу льда, я — твоего телохранителя. Так мы сможем поглядеть на шахты поближе.
- Нет никаких покупателей, - устало вздохнула Илса.
- Вот будет сюрприз, верно? - подмигнул Сейден.
- Я не похожа на южанку, - нашла Илса новый аргумент.
- А ты видела много южан?
- Я никудышная актриса!
Тут Сейден вынужден был согласиться. Его план зависел от никудышной во всех смыслах девчонки. И все же он возразил:
- Ты никогда не пробовала.
- Да что это за посланница, у которой свита из одного человека состоит?! - вспылила Илса.
И вот на это возразить было нечего. Сейден вздохнул и начал излагать свой план.
Как и большинство идей Сейдена, он был сумасшедшим. Нужно было во-первых, переодеться в подходящую одежду. Послы в обносках не ходят. Во-вторых, надо было убедительно соврать, чтобы суметь сойти за этих самых послов. В-третьих, нужно было втереться в доверие к Королю Вея настолько, чтобы он пригласил их посмотреть шахты. Последнее было самым трудным, потому что Верховный Король Вея был явным параноиком. Такие не всегда верят даже себе.
Сейден запустил пальцы в волосы, взлохматив их.
- Во-первых, - вздохнула Илса, - где мы возьмем приличную одежду?
Сейден сокрушенно покачал головой.
- Ты задумывалась когда-нибудь, почему образование называют «общем»? Закончив Академию, вы все знаете в самых общих чертах. Вас вышвыривают в мир, надеясь, что вы как-нибудь дотянете до конца недели. Все, Илса, сделано из одних и тех же атомов: звезды, планеты, даже мы с тобой. И уж тем более, эти меховые куртки.
- Вы уж конечно все знали после выпуска, - едва слышно пробормотала илса.
- Нет конечно. Снимай куртку, померзни немного, - Сейден расстелил одежду на снегу и принялся, перебирая пальцами воздух, изменять ее. Мех побогаче и попышнее, вышивка шелком, вычурный покрой. - Я был в твои годы полным идиотом. На первой моей планете меня чуть не сожрал тигр. А Арсил, главный энтрополог, руководитель моей практики, стоял, смотрел и давал советы. Кажется, тигру. Тогда я дал зарок, что буду более заботливым наставником.
- И что, часто вы слово не держите? - сумрачно поинтересовалась Илса.
- Оглянись, Птичка, здесь нет никаких тигров! - рассмеялся Сейден. - Примерь.
Илса надела видоизмененную куртку и, повинуясь взмаху руки, повернулась вокруг своей оси. Выглядела она… ужасно. От девчонки несло казенным комбинезоном и занудливо-правильным поведением. Если бы творцы были расой в полном смысле этого слова, они были бы расой бюрократов-бумагомарателей, и извели вселенную. Если раньше не превратили себя в один большой формуляр. Следовало немало потрудиться, чтобы Илса стала походить на человека.
- Нужно что-то сделать с твоими волосами. Никто из женщин на Тренеусе не стрижется коротко. Ну, только во время эпидемий.
- Может у нас в жаркой южной стране так модно? - Илса прикрыла голову руками. Ей отчаянно не хотелось доверять кому-то свои волосы.
- Ладно… - Сейден набрал полные горсти снега и придал им форму длинного серебристого шарфа. - Намотай это, будет выглядеть приличнее.
Сам он не стал особенно выдумывать: распрямил волосы, превратил одежду в подобие доспеха и ссутулился. Он знал, что этого будет вполне достаточно, чтобы его не узнали.
- Уже темнеет, - беспокойно сказала Илса. - Когда мы доберемся до Вея, будет уже ночь.
- Ага. На то и расчет. Добросердечные горожане не оставят путников снаружи.
- Добросердечные, - пробормотала Илса. - Ну да.
* * *
Поразмыслив — это отвлекало — Илса дала себе зарок. Если удастся вернуться домой живой (а чудеса все же случаются), она попросит начальство об архивной работе. Честное слово, она очень хороша в перекладывании с места на место кристаллов. Что угодно, только не полевые работы! Она определенно не рождена, чтобы строить и защищать планеты.
Как не странно, до Вея они добрались без приключений, и вовремя. Небо начало разгораться огнями, а ворота города — закрываться, когда Сейдден просунул в щель (створки были огромные и тяжелые) ногу и заговорил просительным тоном.
- Прошу, пропустите леди Иситону!
Акцент, надо полагать, был южный.
Еще у озера они договорились, что говорить будет Сейден, Илса же вольна нести любую тарабарщину, выдавая ее за язык мифических южан. Ну или, вернее сказать, Илсе было велено помалкивать. Она и помалкивала, решив не рисковать лишний раз.
Их встретили, и второй раз пройдя через воздушные ворота, обдавшие теплом, Илса ощутила их чужеродность. Подобной технологии здесь было не место. Это странное чувство неправильности вызывало головную боль, которая только усиливалась из-за неумолкающего бормотания Сейдена. Он вдохновенно врал, и Илса не могла бы с уверенностью сказать, хорошо это умение, или плохо. Прислушавшись, Илса обнаружила, что Сейден рассказывает стражникам о тяготах пути через ледяные поля, через болота, а до того — через жаркие пустыни, и пытается объяснить, что это такое. Ошалевшие под его напором стражники отступали все дальше, пока Сейден и Илса не очутились в огромном пещерном городе.
- Что вам раньше мешало использовать свое обаяние? - грубовато спросила Илса.
- Вдохновение, ваше высочество. Отчаянно нужно вдохновение. Нас ведут на постоялый двор. Неплохо.
Илса не могла отделаться от мысли, что вели их скорее на убой. Спереди шли два вооруженных стражника, сзади еще четверо, и Илса спиной ощущала их любопытные взгляды.
- Видишь дубинки у них на поясе? - шепнул Сейден. - Примитивные электрошокеры, судя по всему, без регулятора. Распространены на регрессирующих открытках. Не убить такой штукой крайне сложно.
- Теперь мне стало гораздо спокойнее, - пробормотала Илса.
Сейден обнял ее за плечи, но едва ли для того, чтобы утешить. Скорее, он боялся, что Илса сбежит, и Илса была к этому близка, особенно когда они добрались до постоялого двора. Он был огромен и просто ужасен. В книгах, которые Илса читала для культурологического факультатива, это называлось «безобразным имперским стилем». Больше всего внимание привлекала люстра, она зловеще покачивалась, не предвещая ничего хорошего. Не меньше подавляла и комната, куда их привели, велев подождать. Дверь закрыли на засов.
- Гостеприимно, - прокомментировал Сейден.
- Скажите, что у вас есть план, - попросила Илса.
- Выясняем, что раскапывают в шахтах, встречаемся с Королем и забираем у него Кристаллы, после чего экстренной переброской переносимся домой.
Примерно такой простой и невыполнимый план Илса и ожидала услышать. Она с ногами забралась на диван, подтянула колени к подбородку и попыталась не слишком жалеть себя. И все же — спросила:
- Это всегда так опасно?
- Когда я учился в школе, аналитиков было значительно больше, и каждый занимался своим делом.
- Судя по вашему тону, это плохо, - проворчала Илса.
- Просто этого больше нет, - тон стал немного печальным. - И уже довольно давно.
- И что произошло?
- Знаешь, сколько всего существует планет? - вместо ответа спросил Сейден.
Илса нахмурилась. Кажется, в учебниках давался четкий ответ, но проклятое число просто выскочило у нее из головы.
- Э… Несколько миллиардов?
- Несколько квадриллионов квадриллионов. И для большинства это — бесконечная череда нолей. Интересно строить миры, заселять их, но не следить за их умиранием.
- СОЛ утверждает, что изучение энтропии прежде всего поможет создавать более прочные и долговечные планеты. В своей последней ста…
- СОЛ — романтик, девочка, - оборвал ее Сейден. - Он воюет с миражами, притом — соломинкой.
- А вы разве не тем же сейчас заняты?
- Я — авантюрист, не путай, - усмехнулся Сейден. - Мне просто нравится впутываться в неприятности.
- Вы, я надеюсь, умеете из них выпутываться, - проворчала Илса.
- Неужели ты думаешь, леди Тамора отправила бы тебя со мной, если бы это было не так? - усмехнулся Сейден. - Охота же ей будет разбираться с твоими родителями.
- Уверена, для этого есть специальная форма. Довожу до вашего сведения, что ваш ребенок такой-то пал при выполнении ответственного задания. Вы вправе гордиться, что воспитали достойного члена общества и… - пока она говорила, живое лицо Сейдена все больше каменело, пока не превратилось в неестественную, неживую маску. - Я что-то не то сказала?
- Идут! - Сейден вскочил с места и заставил ее улечься на диване. - Запомни, ты — уставшая, изнеженная принцесса с жаркого юга. От того, как ты справишься, зависит, выберемся ли мы отсюда живыми.
Илса судорожно сглотнула.
Дверь отворилась.
* * *
- Я — Лобек, Канцлер и Советник Верховного Короля, - важно представился вошедший. Неприятный это был тип, толстенький, трясущийся, словно желе, и с сальными бегающими глазками. Взгляды, которые он бросал на Илсу, заставляли Сейдена нервничать. Не хватало еще защищать девчонку от этого похотливого студня!
Впрочем, немалым облегчением было то, что пришел канцлер Лобек, а не сам Верховный Король. Не пришлось проверять, насколько тот безумен.
Сейден отвесил самый цветистый из возможных поклонов.
- Достопочтенный канцлер! Ее Высочество принцесса Иситона прибыла сюда, прослышав, как успешно вы торгуете льдом.
- Ее Высочество? - Лобек посмотрел на Илсу и изобразил неуклюжий поклон. Илса, умница, царственно кивнула.
- К сожалению, Ее Высочество не владеет наречием Великого Вея, поэтому я сопровождаю госпожу Иситону в качестве ее переводчика. Но вы должны знать, все, что я скажу — собственные слова Ее Высочества.
- Есть ли у вас верительные грамоты, господин?
- Солин, мое скромное имя, Солин. Вот все наши бумаги.
Единственное, что оставалось приятно неизменным, это любовь вейцев к бумагам. Даже самая грубая подделка, если она выглядела представительно, всегда срабатывала. Вот и сейчас верительные грамоты несуществующего государства, подписанные несуществующими людьми, произвели на канцлера Лобека впечатление. Приятно было также видеть, что паранойя «Верховного Короля» не затронула всех его подчиненных. Попадались среди них и относительно нормальные.
Когда грамоты — с красивейшей печатью, подлинным произведением искусства — были предъявлены, Канцлер расслабился, отослал стражников, а слуг отправил за закусками. Это больше походило на традиционное гостеприимство вейцев, которое всегда так нравилось Сейдену. Устроившись на подушках, он принялся вдохновенно рассказывать о величайшей потребности жаркого юга в вейском льде. Илса, проявив похвальную сообразительность, лопотала что-то на столь же несуществующем, как и все ее королевство, языке. Звучало убедительно.
Когда Сейден закончил расписывать великолепные торговые перспективы, Лобек заговорил с сожалением. В голосе его звучали трагические нотки: вейская жадность боролась с осторожностью.
- Ваше высочество, достопочтенный Солин, мне неприятно разочаровывать вас, но в настоящий момент мы сократили продажу льда.
Илса пролепетала что-то, похожее на вопрос.
- Ее Высочество спрашивает, может ли вопрос быть решен в нашу пользу? Мы очень долго добирались в вашу ледяную страну, и не хотели бы возвращаться с пустыми руками.
Лобек поднялся.
- Мне нужно поговорить с Его Величеством. Здесь вас устроят со всем возможным удобством, и вы сможете подождать высочайшего решения. Угощайтесь.
Канцлер вышел и не забыл закрыть за собой дверь на ключ. Сейден вскочил, подергал ее, изучил замок. Заперто надежно, чтобы дорогие гости не сбежали и не начали бродить по Вею.
- Ненавижу спрашивать, но — у вас есть план?
- Конечно есть, маленькая зануда! - соврал Сейден.
Илсу его слова едва ли убедили, но все, что от нее сейчас требовалось — благоразумно сыграть свою роль. Самым правильным было бы отправить ее домой и вызвать подмогу, однако это означало, что сам Сейден на неопределенный срок застрянет в Вее. Вулканов тут, конечно, не было, но ощущение приближающегося извержения не становилось от этого меньше. Можно было также оставить ИД-кристаллы здесь, но одна мысль об этом…
- Почему вы так настаиваете на том, чтобы забрать кристалл? - спросила Илса. - Неужели так сложно получить новый. Мой отец однажды менял ИД-кристалл; было, конечно, неприятно, но не настолько уж страшно.
Сейден обернулся. Илса Морад, похоже, ухитрялась, сама того не зная, задавать всякий раз правильные вопросы. Сложно было сказать, доходили ли до нее слухи, но лучше было самому все объяснить. Сейден ненавидел сплетни, до которых творцы оказались неожиданно охочи. В них было слишком много нелицеприятной правды, искаженной до неузнаваемости.
- Твой отец имел дело с дисциплинарным комитетом? - спросил Сейден.
Илса покачала головой. Конечно, нет. Ноа Морад был слишком скучным человеком, чтобы попадать в серьезные неприятности. С ним могли быть связаны курьезные истории, и ничего больше.
- У меня сложные отношения с дисциплинарным комитетом и с кодировщиками. Когда я в прошлый раз потерял ИД-кристалл, меня вышвырнули с работы.
Илса уставилась на него изумленно.
- Вас увольняли из аналитиков? За потерю кристалла?
Надо же, эта история и в само деле быльем поросла, как и предсказывала в свое время Тамора. Обстоятельства его безумной эскапады, да и сама выходка, забылись уже следующим поколением. А Сейден считал когда-то, что ее сохранят, как весьма поучительный пример. Молодые творцы могли бы подчерпнуть многое: как не следует поступать, к примеру, когда ты очень-очень зол.
- Нет. Раньше я работал в бюро Аэрации и ирригации.
Илса негромко фыркнула.
- В общем, дорогая моя Илса, я не хочу еще раз менять работу. Я слишком стар, и дело это мне нравится.
Взгляд Илсы, пока она обдумывала его слова, удивительно напоминал Таморин. Она глядела испытующе, словно хотела в голову залезть и покопаться в мозгах (Сейден до сих пор не был уверен, что Тамора этого не умеет). Наконец Илса кивнула.
- Это возвращает нас к тому, есть ли у вас план.
- Нет. Но через полчаса будет, - пообещал Сейден.
* * *
Пока он ходил из угла в угол, сочиняя план (Илса не верила, что получится что-нибудь толковое), сама она отдавала должное закускам. Особого прока от нее не было. Илса хотела бы придумать что-то, но обнаружила, что мыслит слишком масштабно. Тренеусу не помешала бы революция. Управление народными массами было в АК факультативом настолько необязательным, что даже Илса его не посещала, а зря, должно быть. Еще можно было переселить людей в более безопасное место, подальше от «небесных огней» и безумного короля. Илса достала анализатор и вывела на экран трехмерную карту Тренеуса, где видно было, как ледяные шапки расползаются, захватывая постепенно всю планету. Снега не было только в районе экватора. Узкую — в тысячу километров — полоску, свободную от вековых льдов, анализатор считал пригодной для жизни. Средняя температура выше ноля, наличие пресной воды и растительности. Конечно, не засушливая пустыня, где тоскуют о вейском льде, но тем лучше.
