Вей всегда казался Сейдену огромным для пещерного поселения, но, похоже, он даже не подозревал об истинных размерах города. Коридоры тянулись во все стороны, частично промытые древними реками, частично прорубленные руками вейцев. Освещались они голубоватыми кристаллами, из-за которых только сильнее сгущались тени. В этих кристаллах было что-то удивительно знакомое, но Сейден никак не мог сообразить, где же видел их. Оставалось только сожалеть, что память не так остра, как у старика Арсила.
Коридоры и лестницы, освещенные этим неприятным голубоватым светом наконец закончились, и Сейдена втолкнули в огромный, явно рукотворный зал.
У Рани, обитателей крошечного ледяного астероида, есть легенда о Ледяной Сква“рри. Она спит в ледяном зачарованном дворце на их родной планете, превратившейся в кусок космического льда. «Король» вейцев вполне мог бы сыграть ее, задайся он такой целью. Он сидел на троне, на возвышении. И трон, и лестница к нему были сложены из местного белого камня и покрыты инеем, льдинки блестели и на шкурах, брошенных поверх камня для тепла. Изо рта бледного, изможденно-худого короля вырывались облачка пара. Голос, когда он заговорил, был хрупким, ломким и безжизненным.
- Откуда ты, чужеземец. Назовись!
Так же говорили любители наркотиков, которых немало на Базаре Таула. Они были непредсказуемы, и всегда немного пугали Сейдена. Наркоманы и фанатики опасны при любом раскладе.
- Я Сейден, - беспечным тоном представился Сейден. - Навещаю Вей время от времени.
- Ты из Грелло, чужак? - неприятно гулким голосом спросил «король».
- Нет-нет! Я путешествую то там, то здесь.
- Ты… - король впился в подлокотники и подался вперед. - Ты пришел из-за наших шахт?
О том, что в Вее есть шахты, Сейден слышал впервые. На этой планете почти не было полезных ископаемых, ее создавали как-то… халтурно. Что могут раскапывать в этих горах? Разве что уголь для обогрева.
- Отвечай! - тем же безжизненным тоном потребовал «король». - И не пытайся врать, пока у меня есть это…
Он отодвинул в сторону белые волосы, обнажая лоб. На бледной коже тускло мерцал ИД-кристалл.
* * *
Ис очень много болтала. Сказать по правде, она не умолкала ни на секунду, и это начала раздражать Илсу. Невозможно было понять: то ли она так сильно напугана (это многим развязывает язык, по крайней мере так говорили в АК), то ли что-то задумала. Илса обнаружила, что является крайне подозрительной особой. Во всех действиях Ис она усматривала тайный смысл, которого, скорее всего, и в помине не было.
Шли они долго, однообразными коридорами, в которых немудрено было заплутать. Они казались совершенно одинаковыми, и Илса не могла бы сказать с уверенностью, что не прошла одной и той же дорогой дважды или даже трижды.
Наконец они добрались до шахты, о которой говорила Ис — узкого колодца с прорубленными в камне ступенями. Его вершина — выход наружу, если в это верить — терялась в темноте.
- Нам туда, - сказала Ис.
Илса оглянулась назад, в голубоватый сумрак коридора. Что ж, хуже все равно уже не будет, поскольку хуже просто некуда. Подтянув перчатки, она начала подниматься наверх, цепляясь за ступени.
Чтобы отвлечься немного от мыслей о долгом подъеме (а также о том, что падать вниз куда быстрее) Илса начала прикидывать, что можно выкопать в этих шахтах. Создавая ФТРК-29, особенно в него не вкладывались; не возлагали на эту планету вообще никаких надежд. Она была — подумалось вдруг Илса — тренировочной моделью, испытательным полигоном для учеников АК. Не более того. Здесь не было ровным счетом ничего полезного. Что можно было добывать в этих ледяных пещерах кроме собственно льда?
- Что здесь добывают? - спросила Исла, когда они нашли небольшую площадку, где можно было передохнуть.
- Лёд, - совершенно серьезно ответила Ис.
- Лёд?!
- Говорят, за горами лежит страна, где солнце не заходит, и никогда не идет снег. И тамошние жители с радостью покупают наш лёд.
Илса поежилась от весьма неприятного чувства. Ей более, чем хорошо было известно, что за горами нет никакой чудесной жаркой страны.
Полезли дальше. Илса теперь боролась с желанием выбраться наружу из этих загадочных и жутких катакомб и одновременно — с желанием никогда не показываться на негостеприимной поверхности. Наконец бесконечная, как казалось, шахта кончилась, и девушки выбрались наружу. Был уже день. Время смешалось, спуталось в голове Илсы, и под землей определенно текло по-другому. В АК их учили, что время в принципе субъективно, и оказавшись на обитаемых планетах любой творец начинает невольно путаться. Но как и большинство теорий, на практике это оказалось куда сложнее. А ведь в классе Илса всегда давала правильные ответы.
Ис дернула ее за рукав.
- Нам нужно идти.
- Дай хоть дух перевести, - попросила Илса, борясь с желанием упасть лицом в снег и окаменеть.
- Смеркается! Нужно уходить! - Ис настойчиво потянула ее за собой. - Скорее, пока не стемнело!
- А что будет когда стемнеет? - с подозрением уточнила Илса.
- Огни в небе. Они убивают.
Илса невольно посмотрела на медленно темнеющее небо и поежилась. Не следует придавать слишком большое значение всему тому суеверному вздору, о котором рассказывают планетары. Об этом в каждом учебнике написано.
Небо приобрело еще более насыщенный оттенок глубокой тьмы — из-за снеговых туч, которые ветер пригнал из-за хребта. Повалил снег, мириад противных колючих льдинок, заставляющих вжимать голову в плечи. Илсе совершенно не понравился климат ФТРК-29, и в эту самую минуту она проклинала саму затею стать энтропологом. Что хорошего в рушащихся планетах и умирающих мирах?
Ис все тянула ее за собой, и они шли, с трудом преодолевая сопротивление ветра, всерьез вознамерившегося сбить их с ног.
То и дело Ис с тревогой поднимала глаза к небу, как те люди, которых Илса видела возле ворот Вея. Впрочем, в такую метель невозможно было разглядеть собственную руку, нечего и говорить о мистических «огнях».
Илса быстро устала, устала физически, до дрожи в коленях и пересохшего рта. В АК ей не приходилось пробираться сквозь метель, там не слышали о таких симуляторах, и никому из преподавателей даже в голову не пришло бы, что их ученики будут не создавать стихии, а испытывать их на себе. Это была, как теперь признавала Илса, безумная идея.
- Огни! Пожалуйста, поспешим! - взмолилась Ис, продолжая тянуть Илсу за собой.
Илса подняла взгляд на небо и похолодела. Никогда прежде она не видела ничего подобного, об этом не писали в книгах, и это не обыгрывали на моделях. Илса подозревала, что об этом вообще не задумывались.
Небо горело. По нему от одного видимого края до другого пробегали искры, разгораясь все ярче. В эту минуту особенно легко было поверить, что земля плоская и накрыта небом, как перевернутой чашкой.
От неба исходила угроза.
- Поскорее! Бежим! - Ис была на грани истерики, смотрела то на пылающее небо, но снова вниз, на снег, где играли блики небесного огня.
- Успокойся! - Илса попыталась поймать ее за руку, но Ис ускользнула. - Спокойно, мы сейчас найдем укрытие.
Ис глянула на нее диковато и отскочила в сторону.
- Нужно бежать.
Илса бросила короткий взгляд на небо. Оно пылало, разгораясь все ярче. Глаза обожгло этим нестерпимым и неестественным сиянием. Однако снег оно не затрагивало, хотя кожей Илса почти ощущала жар.
- Ложись! - крикнула она и упала лицом в снег, накрыв голову руками.
Ис уже не слышала ее, она бежала прочь в страхе, не разбирая дороги, и в считанные секунды ее поглатила метель. Илса уронила лицо в снег. Все ее существо бунтовало против происходящего там, над головой. Небо горело, и Илса ощущала это спиной. И это было неправильно. До такой степени неправильно, что Илса готова была кричать от гнева и страха.
Запахло паленой шерстью и горелым мясом. А потом так же внезапно все закончилось. Илса села, с трудом, опираясь на дрожащие руки, и содрала с себя дымящуюся куртку.
Все затихло. Метель улеглась, небо было темным и звездным. Шагах в пяти от Илсы на взрытом снегу лежала Ис. Мертвая.
Снег не оплавился, даже не подтаял, но все вокруг было покрыто черным налетом сажи.
* * *
- Ты боишься боли, чужак? - спросил безумный Король.
- Я от нее совершенно не в восторге, ваше величество, - ответил Сейден.
Руки, скованные за спиной, начали затекать. Запястья холодило самым неприятным образом. Сейден между делом, чтобы отвлечься, проводил ревизию, и картина выходила безрадостная. Что творится на Тренеусе — непонятно. Где Илса и что с ней — непонятно (а пострадай стажерка, и Сейдена ждут крупные неприятности). Откуда у Вея взялся безумный Король, а у Короля ИД-кристалл — непонятно тем более. хотел бы Сейден, чтобы неизвестного было чуточку меньше.
- Обыщите его, - догадался наконец приказать Король.
Хотелось бы Сейдену знать, откуда у Короля такая уверенность в собственной неуязвимости.
Стражники вывернули его карманы, но содержимое их было вполне безобидным: сканер и яблоко. И то, и другое мало заинтересовало вейцев. Потом они обнаружили ИД-кристалл, который Сейден ради удобства носил на запястье, подвешенным к тонкому соломенному браслету. Увидев кристалл, Король побагровел. Некоторое время он не мог вымолвить от бешенства ни слова, а Сейден и не торопил. Он стоял в крайне неудобной позе, с вывернутой рукой, и разглядывал кристалл на лбу Короля, как раз рядом со вздувшейся веной. Кристалл не так то просто отнять, пока его владелец жив, и уж точно — нельзя использовать. Он — не какая-то безделушка, а высокоточный инструмент, настроенный на конкретного Творца. Рано или поздно он возвращается к владельцу, а не носится как украшение, поблескивая алым. Это говорит о том, что истинный его хозяин умер, и далеко не самым приятным и естественным образом.
Тем временем, скатившись со своего трона и странно, по-крабьи боком двигаясь, Король попытался цапнуть кристалл, но его скрюченные пальцы схватили только воздух.
- Откуда это у тебя, чужак?! Отвечай Верховному Королю!
Это было не просто Король, а Король Верховный, что вызвало у Сейдена саркастическую усмешку. Впрочем, не стоило расслабляться, не стоило верить в собственную всесильность, это не одного Творца сгубило.
- я прикажу казнить тебя, - процедил Король, - если ты не отдашь мне этот символ власти.
Он снова попытался схватить Кристалл, но с тем же результатом. Пальцы его прошли сквозь золотистый камень, что разозлило Короля.
В среднем Сейдена пытались убить три-четыре раза в неделю, что Тамора, подписывающая бумаги в лазарет, находила забавным. Это было не так-то просто — убить Творца, для которого не существовало ни физических законов, ни старости как таковой. Но все когда-нибудь происходит в первый раз. Увы, когда речь заходит о смерти, правильнее сказать — в первый и последний.
- Если ты не скажешь, где взял священный символ власти и истины, я велю тебя пытать, чужак, - очень любезным тоном сказал Король. - Нет, я оставлю тебя под звездами.
Атмосфера в зале разом похолодела. Что бы не значили слова Короля, его подчиненных они пугали по настоящему. Сейден вспомнил рассказ Эктола об огнях в небе.
- Под звездами, пожалуйста, - с раздражающей великостью сказал он.
Любой нормальный человек допросил бы его, постарался любым способом добыть нужные сведения. Пытал скорее, чем казнил. Король был бесконечно далек от нормы. Ему в конце концов просто хотелось крови.
Казнь была назначена на вечер, а до той поры Сейдена заперли в общей камере на одном из верхних ярусов. Сюда долетал мощный гул города, все еще живого и полнокровного. И все же, прислушавшись, можно было уловить диссонанс, чудовищную какофонию, кроющуюся за внешним спокойствием. То, что свело с ума правителя Вея, подтачивало потихоньку и сам город.
Сейлен пытался разговорить своих товарищей по несчастью — их было шестеро, и среди них две женщины — но те только плакали и молились тысяче причудливых богов. Сейдена мало интересовала религия Тренеуса, для этого у них была Иола. И все же, ему показалось, что количество богов Тренеуса выросло в разы.
Постепенно Сейден начал терять терпение, а он им никогда не мог похвастаться. Он поднялся и начал ходить по тесной клетушке, что раздражало сокамерников и вызывало шумные протесты. Хотел бы Сейден так же раздражать и охрану.
Наконец стемнело, и за ними пришли. Теплую одежду отобрали, что Сейдена не слишком расстроило. Куда больше его встревожило, что у него сумели-таки отнять кристалл. Это было необычно, о не невозможно, а главное, для того, чтобы перерезать косицу агосской трав, нужен был металл, которого на этой планете не было и в помине. И в этом секторе космоса.
- Вперед!
Сейден потер украдкой спинй.
Снаружи было холодно и необыкновенно темно. Тучи закрыли небо, и в считанные секунды поднялась метель настолько сильная, что ничего видно не было на расстоянии вытянутой руки. Впрочем, сейденовых товарищей по несчастью это не успокоило. Задрав головы к серому от снега небу, они кричали, умоляя отпустить их.
Король на казнь смотреть не вышел, и это Сейдена также озадачило. Зачем было тогда затевать весь этот спектакль? Для устрашения? Люди боялись и без того, и от отчаянья были готовы умереть прямо сейчас, заранее. И те, кто остался в городе, тоже боялись.
А потом, когда Сейден уже решил, что ужасы как всегда преувеличены, небо загорелось.
* * *
Смерть Илсе не понравилась. Это была, должно быть, одна из тех причин, что подспудно — совершенно неявно — подтолкнули ее заниматься энтропологией. Смерти хотелось что-то противопоставить.
Илса не стала приближаться к телу Ис, издалека бросила на него обгоревшую куртку и пошла прочь, вяло себя поругивая. Плана у нее не было. Где-то наверняка хранилась инструкция, из которой следовало, что вчерашнюю студентку АК не следует бросать одну на обитаемой планете. Но едва ли Сейден читал инструкции. Всю злость, которая накопилась, Илса могла выплеснуть на Сейдена, по крайней мере мысленно, но легче от этого так и не стало. Тогда она перестала обвинять кого-либо и стала думать, что же ей делать.
Во-первых, было холодно. Значит, нужно найти какое-то укрытие, или же срочно научиться регулировать температуру тела. Этому учили в АК тех, кто занимался планетарным ландшафтом. Илса уже обратила внимание, что у кого-то — либо у преподавателей в АК, либо у самих Настройщиков — превратное представление о профессии.
Во-вторых, нужно было найти Сейдена. Без него Илса попросту не мгла вернуться домой, этому энтропологов тоже не учили. Кроме этого, сейчас, когда было темно, холодно и одиноко, Илса совсем не против была стукнуть его хорошенько. Конечно, она на это не осмелится, когда встретится с Сейденом лицом к лицу.
В третьих (далеко не в главных, увы) то, что происходило на этой планете, было до такой степени ненормально, что Илса испытывала необходимость разобраться. И это было еще одной причиной, по которой Илса подалась в энтропологи. Ей были нужны ответы.
- Куда направляешься, красотка?
Илса подскочила на месте и обернулась. Их было трое; двое — старшего поколения, как отец и Сейден, а один — примерно ее ровесник. Все трое говорили на языке Великого королевства Грелло, который, как Илса уже убедилась, она знала сносно. Что не делало их менее опасными, конечно. Любой ответ, который она могла дать, звучал двусмысленно.
Коридоры и лестницы, освещенные этим неприятным голубоватым светом наконец закончились, и Сейдена втолкнули в огромный, явно рукотворный зал.
У Рани, обитателей крошечного ледяного астероида, есть легенда о Ледяной Сква“рри. Она спит в ледяном зачарованном дворце на их родной планете, превратившейся в кусок космического льда. «Король» вейцев вполне мог бы сыграть ее, задайся он такой целью. Он сидел на троне, на возвышении. И трон, и лестница к нему были сложены из местного белого камня и покрыты инеем, льдинки блестели и на шкурах, брошенных поверх камня для тепла. Изо рта бледного, изможденно-худого короля вырывались облачка пара. Голос, когда он заговорил, был хрупким, ломким и безжизненным.
- Откуда ты, чужеземец. Назовись!
Так же говорили любители наркотиков, которых немало на Базаре Таула. Они были непредсказуемы, и всегда немного пугали Сейдена. Наркоманы и фанатики опасны при любом раскладе.
- Я Сейден, - беспечным тоном представился Сейден. - Навещаю Вей время от времени.
- Ты из Грелло, чужак? - неприятно гулким голосом спросил «король».
- Нет-нет! Я путешествую то там, то здесь.
- Ты… - король впился в подлокотники и подался вперед. - Ты пришел из-за наших шахт?
О том, что в Вее есть шахты, Сейден слышал впервые. На этой планете почти не было полезных ископаемых, ее создавали как-то… халтурно. Что могут раскапывать в этих горах? Разве что уголь для обогрева.
- Отвечай! - тем же безжизненным тоном потребовал «король». - И не пытайся врать, пока у меня есть это…
Он отодвинул в сторону белые волосы, обнажая лоб. На бледной коже тускло мерцал ИД-кристалл.
* * *
Ис очень много болтала. Сказать по правде, она не умолкала ни на секунду, и это начала раздражать Илсу. Невозможно было понять: то ли она так сильно напугана (это многим развязывает язык, по крайней мере так говорили в АК), то ли что-то задумала. Илса обнаружила, что является крайне подозрительной особой. Во всех действиях Ис она усматривала тайный смысл, которого, скорее всего, и в помине не было.
Шли они долго, однообразными коридорами, в которых немудрено было заплутать. Они казались совершенно одинаковыми, и Илса не могла бы сказать с уверенностью, что не прошла одной и той же дорогой дважды или даже трижды.
Наконец они добрались до шахты, о которой говорила Ис — узкого колодца с прорубленными в камне ступенями. Его вершина — выход наружу, если в это верить — терялась в темноте.
- Нам туда, - сказала Ис.
Илса оглянулась назад, в голубоватый сумрак коридора. Что ж, хуже все равно уже не будет, поскольку хуже просто некуда. Подтянув перчатки, она начала подниматься наверх, цепляясь за ступени.
Чтобы отвлечься немного от мыслей о долгом подъеме (а также о том, что падать вниз куда быстрее) Илса начала прикидывать, что можно выкопать в этих шахтах. Создавая ФТРК-29, особенно в него не вкладывались; не возлагали на эту планету вообще никаких надежд. Она была — подумалось вдруг Илса — тренировочной моделью, испытательным полигоном для учеников АК. Не более того. Здесь не было ровным счетом ничего полезного. Что можно было добывать в этих ледяных пещерах кроме собственно льда?
- Что здесь добывают? - спросила Исла, когда они нашли небольшую площадку, где можно было передохнуть.
- Лёд, - совершенно серьезно ответила Ис.
- Лёд?!
- Говорят, за горами лежит страна, где солнце не заходит, и никогда не идет снег. И тамошние жители с радостью покупают наш лёд.
Илса поежилась от весьма неприятного чувства. Ей более, чем хорошо было известно, что за горами нет никакой чудесной жаркой страны.
Полезли дальше. Илса теперь боролась с желанием выбраться наружу из этих загадочных и жутких катакомб и одновременно — с желанием никогда не показываться на негостеприимной поверхности. Наконец бесконечная, как казалось, шахта кончилась, и девушки выбрались наружу. Был уже день. Время смешалось, спуталось в голове Илсы, и под землей определенно текло по-другому. В АК их учили, что время в принципе субъективно, и оказавшись на обитаемых планетах любой творец начинает невольно путаться. Но как и большинство теорий, на практике это оказалось куда сложнее. А ведь в классе Илса всегда давала правильные ответы.
Ис дернула ее за рукав.
- Нам нужно идти.
- Дай хоть дух перевести, - попросила Илса, борясь с желанием упасть лицом в снег и окаменеть.
- Смеркается! Нужно уходить! - Ис настойчиво потянула ее за собой. - Скорее, пока не стемнело!
- А что будет когда стемнеет? - с подозрением уточнила Илса.
- Огни в небе. Они убивают.
Илса невольно посмотрела на медленно темнеющее небо и поежилась. Не следует придавать слишком большое значение всему тому суеверному вздору, о котором рассказывают планетары. Об этом в каждом учебнике написано.
Небо приобрело еще более насыщенный оттенок глубокой тьмы — из-за снеговых туч, которые ветер пригнал из-за хребта. Повалил снег, мириад противных колючих льдинок, заставляющих вжимать голову в плечи. Илсе совершенно не понравился климат ФТРК-29, и в эту самую минуту она проклинала саму затею стать энтропологом. Что хорошего в рушащихся планетах и умирающих мирах?
Ис все тянула ее за собой, и они шли, с трудом преодолевая сопротивление ветра, всерьез вознамерившегося сбить их с ног.
То и дело Ис с тревогой поднимала глаза к небу, как те люди, которых Илса видела возле ворот Вея. Впрочем, в такую метель невозможно было разглядеть собственную руку, нечего и говорить о мистических «огнях».
Илса быстро устала, устала физически, до дрожи в коленях и пересохшего рта. В АК ей не приходилось пробираться сквозь метель, там не слышали о таких симуляторах, и никому из преподавателей даже в голову не пришло бы, что их ученики будут не создавать стихии, а испытывать их на себе. Это была, как теперь признавала Илса, безумная идея.
- Огни! Пожалуйста, поспешим! - взмолилась Ис, продолжая тянуть Илсу за собой.
Илса подняла взгляд на небо и похолодела. Никогда прежде она не видела ничего подобного, об этом не писали в книгах, и это не обыгрывали на моделях. Илса подозревала, что об этом вообще не задумывались.
Небо горело. По нему от одного видимого края до другого пробегали искры, разгораясь все ярче. В эту минуту особенно легко было поверить, что земля плоская и накрыта небом, как перевернутой чашкой.
От неба исходила угроза.
- Поскорее! Бежим! - Ис была на грани истерики, смотрела то на пылающее небо, но снова вниз, на снег, где играли блики небесного огня.
- Успокойся! - Илса попыталась поймать ее за руку, но Ис ускользнула. - Спокойно, мы сейчас найдем укрытие.
Ис глянула на нее диковато и отскочила в сторону.
- Нужно бежать.
Илса бросила короткий взгляд на небо. Оно пылало, разгораясь все ярче. Глаза обожгло этим нестерпимым и неестественным сиянием. Однако снег оно не затрагивало, хотя кожей Илса почти ощущала жар.
- Ложись! - крикнула она и упала лицом в снег, накрыв голову руками.
Ис уже не слышала ее, она бежала прочь в страхе, не разбирая дороги, и в считанные секунды ее поглатила метель. Илса уронила лицо в снег. Все ее существо бунтовало против происходящего там, над головой. Небо горело, и Илса ощущала это спиной. И это было неправильно. До такой степени неправильно, что Илса готова была кричать от гнева и страха.
Запахло паленой шерстью и горелым мясом. А потом так же внезапно все закончилось. Илса села, с трудом, опираясь на дрожащие руки, и содрала с себя дымящуюся куртку.
Все затихло. Метель улеглась, небо было темным и звездным. Шагах в пяти от Илсы на взрытом снегу лежала Ис. Мертвая.
Снег не оплавился, даже не подтаял, но все вокруг было покрыто черным налетом сажи.
* * *
- Ты боишься боли, чужак? - спросил безумный Король.
- Я от нее совершенно не в восторге, ваше величество, - ответил Сейден.
Руки, скованные за спиной, начали затекать. Запястья холодило самым неприятным образом. Сейден между делом, чтобы отвлечься, проводил ревизию, и картина выходила безрадостная. Что творится на Тренеусе — непонятно. Где Илса и что с ней — непонятно (а пострадай стажерка, и Сейдена ждут крупные неприятности). Откуда у Вея взялся безумный Король, а у Короля ИД-кристалл — непонятно тем более. хотел бы Сейден, чтобы неизвестного было чуточку меньше.
- Обыщите его, - догадался наконец приказать Король.
Хотелось бы Сейдену знать, откуда у Короля такая уверенность в собственной неуязвимости.
Стражники вывернули его карманы, но содержимое их было вполне безобидным: сканер и яблоко. И то, и другое мало заинтересовало вейцев. Потом они обнаружили ИД-кристалл, который Сейден ради удобства носил на запястье, подвешенным к тонкому соломенному браслету. Увидев кристалл, Король побагровел. Некоторое время он не мог вымолвить от бешенства ни слова, а Сейден и не торопил. Он стоял в крайне неудобной позе, с вывернутой рукой, и разглядывал кристалл на лбу Короля, как раз рядом со вздувшейся веной. Кристалл не так то просто отнять, пока его владелец жив, и уж точно — нельзя использовать. Он — не какая-то безделушка, а высокоточный инструмент, настроенный на конкретного Творца. Рано или поздно он возвращается к владельцу, а не носится как украшение, поблескивая алым. Это говорит о том, что истинный его хозяин умер, и далеко не самым приятным и естественным образом.
Тем временем, скатившись со своего трона и странно, по-крабьи боком двигаясь, Король попытался цапнуть кристалл, но его скрюченные пальцы схватили только воздух.
- Откуда это у тебя, чужак?! Отвечай Верховному Королю!
Это было не просто Король, а Король Верховный, что вызвало у Сейдена саркастическую усмешку. Впрочем, не стоило расслабляться, не стоило верить в собственную всесильность, это не одного Творца сгубило.
- я прикажу казнить тебя, - процедил Король, - если ты не отдашь мне этот символ власти.
Он снова попытался схватить Кристалл, но с тем же результатом. Пальцы его прошли сквозь золотистый камень, что разозлило Короля.
В среднем Сейдена пытались убить три-четыре раза в неделю, что Тамора, подписывающая бумаги в лазарет, находила забавным. Это было не так-то просто — убить Творца, для которого не существовало ни физических законов, ни старости как таковой. Но все когда-нибудь происходит в первый раз. Увы, когда речь заходит о смерти, правильнее сказать — в первый и последний.
- Если ты не скажешь, где взял священный символ власти и истины, я велю тебя пытать, чужак, - очень любезным тоном сказал Король. - Нет, я оставлю тебя под звездами.
Атмосфера в зале разом похолодела. Что бы не значили слова Короля, его подчиненных они пугали по настоящему. Сейден вспомнил рассказ Эктола об огнях в небе.
- Под звездами, пожалуйста, - с раздражающей великостью сказал он.
Любой нормальный человек допросил бы его, постарался любым способом добыть нужные сведения. Пытал скорее, чем казнил. Король был бесконечно далек от нормы. Ему в конце концов просто хотелось крови.
Казнь была назначена на вечер, а до той поры Сейдена заперли в общей камере на одном из верхних ярусов. Сюда долетал мощный гул города, все еще живого и полнокровного. И все же, прислушавшись, можно было уловить диссонанс, чудовищную какофонию, кроющуюся за внешним спокойствием. То, что свело с ума правителя Вея, подтачивало потихоньку и сам город.
Сейлен пытался разговорить своих товарищей по несчастью — их было шестеро, и среди них две женщины — но те только плакали и молились тысяче причудливых богов. Сейдена мало интересовала религия Тренеуса, для этого у них была Иола. И все же, ему показалось, что количество богов Тренеуса выросло в разы.
Постепенно Сейден начал терять терпение, а он им никогда не мог похвастаться. Он поднялся и начал ходить по тесной клетушке, что раздражало сокамерников и вызывало шумные протесты. Хотел бы Сейден так же раздражать и охрану.
Наконец стемнело, и за ними пришли. Теплую одежду отобрали, что Сейдена не слишком расстроило. Куда больше его встревожило, что у него сумели-таки отнять кристалл. Это было необычно, о не невозможно, а главное, для того, чтобы перерезать косицу агосской трав, нужен был металл, которого на этой планете не было и в помине. И в этом секторе космоса.
- Вперед!
Сейден потер украдкой спинй.
Снаружи было холодно и необыкновенно темно. Тучи закрыли небо, и в считанные секунды поднялась метель настолько сильная, что ничего видно не было на расстоянии вытянутой руки. Впрочем, сейденовых товарищей по несчастью это не успокоило. Задрав головы к серому от снега небу, они кричали, умоляя отпустить их.
Король на казнь смотреть не вышел, и это Сейдена также озадачило. Зачем было тогда затевать весь этот спектакль? Для устрашения? Люди боялись и без того, и от отчаянья были готовы умереть прямо сейчас, заранее. И те, кто остался в городе, тоже боялись.
А потом, когда Сейден уже решил, что ужасы как всегда преувеличены, небо загорелось.
* * *
Смерть Илсе не понравилась. Это была, должно быть, одна из тех причин, что подспудно — совершенно неявно — подтолкнули ее заниматься энтропологией. Смерти хотелось что-то противопоставить.
Илса не стала приближаться к телу Ис, издалека бросила на него обгоревшую куртку и пошла прочь, вяло себя поругивая. Плана у нее не было. Где-то наверняка хранилась инструкция, из которой следовало, что вчерашнюю студентку АК не следует бросать одну на обитаемой планете. Но едва ли Сейден читал инструкции. Всю злость, которая накопилась, Илса могла выплеснуть на Сейдена, по крайней мере мысленно, но легче от этого так и не стало. Тогда она перестала обвинять кого-либо и стала думать, что же ей делать.
Во-первых, было холодно. Значит, нужно найти какое-то укрытие, или же срочно научиться регулировать температуру тела. Этому учили в АК тех, кто занимался планетарным ландшафтом. Илса уже обратила внимание, что у кого-то — либо у преподавателей в АК, либо у самих Настройщиков — превратное представление о профессии.
Во-вторых, нужно было найти Сейдена. Без него Илса попросту не мгла вернуться домой, этому энтропологов тоже не учили. Кроме этого, сейчас, когда было темно, холодно и одиноко, Илса совсем не против была стукнуть его хорошенько. Конечно, она на это не осмелится, когда встретится с Сейденом лицом к лицу.
В третьих (далеко не в главных, увы) то, что происходило на этой планете, было до такой степени ненормально, что Илса испытывала необходимость разобраться. И это было еще одной причиной, по которой Илса подалась в энтропологи. Ей были нужны ответы.
- Куда направляешься, красотка?
Илса подскочила на месте и обернулась. Их было трое; двое — старшего поколения, как отец и Сейден, а один — примерно ее ровесник. Все трое говорили на языке Великого королевства Грелло, который, как Илса уже убедилась, она знала сносно. Что не делало их менее опасными, конечно. Любой ответ, который она могла дать, звучал двусмысленно.
