- Почему нет? Илса Морад принята тобой на службу, как полевой работник. К тому же, она мой ассистент. Так что, мне решать, куда она пойдет.
- Девочка слишком неопытна… - покачала головой Тамора.
- И останется таковой, если будет сидеть на базе. Это рутинное дело, Тамора: приедем, выпьем пунша, снимем показания и вернемся домой.
- Если вам не помешает извержение, - проворчала Тамора. - И, зная твое везение…
Сейден нетерпеливо отмахнулся. Сейчас его куда больше занимало происходящее на крошечном безымянном куске камня, и за рутинную проверку он взялся только чтобы отвлечься, очистить голову и освободить там место для свежих мыслей. Ну, и чтобы посмотреть, как справится Илса. Тренеус был идеальным местом для тренировки неопытных юнцов. Тихое, спокойное местечко.
- Ты отвечаешь за нее, - сухо напомнила Тамора. - Головой.
- Само собой, - хмыкнул Сейден и посмотрел на застывшую в дверях Илсу. - Слышали, барышня? Я за вас отвечаю.
Илса неуверенно кивнула, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Сейден вспомнил, как сам был когда-то напуган. Даже врожденное любопытство не спасало от этого страха и чувства неуверенности. И Сейден не собирался облегчать девчонке жизнь. От этого будет в любом случае мало пользы.
- Рэфил передал расчеты, - промямлила девчонка.
- Отлично, надеюсь, ты их прочла? - Илса энергично замотала головой. - Значит, прочтешь. У меня нет времени на эту ерунду. Пошли.
Илса засеменила следом, прижимая к груди папку, с которой явно не знала, что делать. Поколение Сейдена уделяло больше времени изучению различных культур. Творцы больше интересовались своими творениями в те дейсы.
- Что нам известно о Тренеусе? - спросил он.
- Т-тренеус?
Если девочка продолжит так мямлить… Сейден покачал головой и устало пояснил:
- ФТРК-29. Что тебе о ней известно?
Илса забавно прикусила губу.
- Средняя материнская планета, остывающее магмовое ядро. Пятая планета, обращающаяся вокруг остывающей звезды. Население достаточно многочисленное, приближается к миллиарду, однако, согласно прогнозам сокращается.
- А что такое Вей?
- Э… - Илса быстро облизнула губы. - Одно из государств?
- Больше похоже на город, хотя вейцы, конечно, считают его государством, - Сейден открыл дверь в транскапсулу и пропустил Илсу внутрь. - Постарайся не совершать ошибок. Вейцам это не нравится.
Примечания:
Планетары — разумные жители планет; устаревшее название — творения, перестали использовать, когда отдельные планетары стали часто посещать Ось Мира
-------------------
Дейс — промежуток времени, которым сопоставим с годом. Десять дейсов составляют декаду
С поколениями дело обстоит сложнее: разница между творцами одного поколения может быть от двух до четырех декад. Творцы вступают в брак и заводят первого ребенка сразу же после АК, в возрасте примерно двух декад. По истечении 12 дейсов ребенок идет в Академию, заканчивает ее в возрасте двух декад, и тогда родители, если считают нужным, заводят второго ребенка. Редко кто спустя еще 20 дейсов рожает третьего.
ФТРК-29
Тип: материнская планета
Средняя
Лавовое ядро. Состояние: остывает
Пригодность атмосферы: 99%
Популяция: 1 000 004
Энтропопрогноз: 2 миллиарда лет
На ФТРК-29 было холодно. Очень холодно. Очень-очень холодно. Иола выдала Илсе местную одежду и дала краткие инструкции, но не подготовила к тому, что всякий вдох будет обжигать легкие. Прошла минута, Илса уже перестала ощущать свою кожу. Она могла поклясться, что щеки отвалились.
- З-зд-десь в-всегд-да т-так х-холод-дно?
- Нет. Сейчас ведь осень. Через месяц будет градусов на десять меньше, - Сейден с усмешкой поправил ее капюшон и подтянул завязки. - Местные отлично справляются.
- М-мы н-не м-местн-ные.
- Да. Предполагается, что мы — наивысшая форма жизни. Что у тебя с транеусскими языками?
Илса покусала губы, пытаясь вернуть им чувствительность, но, кажется, сделала только хуже.
- Б-базовый.
- А-а, Великое Королевство Грелло? - Сейден хмыкнул. - Вейский язык похож, но… Лучше тебе молчать. Жителей Грелло тут не любят.
- П-почему?
- Ну, это ведь «Великое Королевство». За мной.
Кругом лежал снег. Его было так много, что казалось — вся планета слеплена из него, как гигантский снежок. Сейден шел вперед, как-то ориентируясь среди этой белизны и протаптывая дорогу, а Илсе пришлось идти следом, борясь с желанием вцепиться в его куртку. Как здесь можно жить?
Наконец, когда Илса уже решила, что навсегда останется в этой снежной пустыне, из-за сугробов показалась стена. На фоне общей белизны она казалась неестественно черной. В стене были прорезаны ворота, и множество людей проходило сквозь них туда и обратно.
- Вот и Вей, - удовлетворенно сказал Сейден. - Можешь радоваться, сейчас ты согреешься.
Илса предпочла бы слово «оттаешь», оно точнее отражало ситуацию. Ей начало уже казаться, что все ее тело превратилось в ледяную статую. Они смешались с толпой, входящей в город, и Сейден взял ее за руку.
- Постарайся не потеряться.
Илса хотела было возмутиться, но потеряться было немудрено. Здесь были, наверное, сотни людей, и все торопились войти в город. Некоторые в тревоге поглядывали на небо и ускоряли шаг. Может, войти в Вей можно только до темноты? Илса тоже невольно ускорила шаг, что позволило ей идти в ногу с Сейденом.
Наконец они шагнули в городские ворота, и Илсу обдало плотной волной горячего воздуха. Иней, намерзший на ее комбинезоне и куртке, растаял, а влага мгновенно испарилась и высохла.
Вей не был ни страной, ни городом. Это была пещера, настолько огромная, что свод и стены терялись в золотистом сиянии странных, незнакомых Илсе светильников. Дома жались друг к другу, словно пытались согреться, а пустое пространство между ними занимали фургончики, лотки и палатки.
- Что-то здесь оживленнее, чем на базаре Таула… - пробормотал Сейден. - Идем.
Илсе захотелось задержаться немного, окунуться в лихорадочную атмосферу ярмарки, ее охватило незнакомое прежде возбуждение, чувство соприкосновения с чем-то совершенно неизведанным. Но Сейден стиснул ее руку крепче и потащил ее вперед, бормоча себе под нос: «Здесь должна быть гостиница...».
- Ага!
«Ага» относилось к округлому желтому зданию с синими окошками. Над дверью висела какая-то вывеска, но Илса не смогла разобрать ни слова, хотя сами знаки были ей знакомы. Пожалуй, следовало в АК больше внимания уделять языкам.
Сейден шагнул внутрь, таща Илсу за собой, и откинул капюшон.
- Так-так-так… - он выпустил наконец илсину руку, подошел к стойке и заговорил быстро на языке, который понять было невозможно. Он и отдаленно не напоминал язык Грелло, который Илса когда-то учила.
Чтобы занять время, Идса принялась осматривать помещение гостиницы. Оно было заполнено совершенно ненужной на первый взгляд мебелью, совсем как база аналитиков. В одном конце овального зала был устроен очаг, в котором плясало ярко-зеленое пламя. Это было странно. Обитатели ФТРК-29 находились на не слишком высокой ступени развития и отапливали свои дома деревом и углем. Пламя должно было быть рыжим. Или голубоватым, если они вдруг раздобыли где-то газ. Но не зеленым! Илса пригляделась к людям, но все они были одинаково одеты, и все были достаточно странными на ее взгляд.
- Ну, заметила что-то необычное?
- Э… - промямлила Илса, и Сейден ощутимо, хотя и не слишком больно щелкнул ее по носу.
- Будешь «экать» - еще получишь, - пообещал он.
- Как я могу знать, есть ли здесь что-то необычное, если я не знаю, как здесь все должно быть устроено?
- Хм. Резонно, - кивнул Сейден. - Плюс тебе. Идем.
За узкой дверью возле стойки обнаружился маленький подъемник, в который едва помещались два-три человека. Ну, или один Сейден. Он опустился на корточки и принялся изучать пол, а Илса оказалась зажата в угол.
- Что вы ищете?
- Ага, - невпопад ответил Сейден.
И чем его «ага» лучше ее «э»? Если не считать того, что он начальник?
- Четвертый этаж, - сказал Сейден не разгибаясь. - Нажми.
Илса надавила кнопку. Лифт дернулся и покатился медленно вверх. Сейден продолжил бормотать себе под нос: «интересно… интересно», пока они не достигли нужного этажа.
- Идем.
Эх, если бы можно было давать ему пинка всякий раз, когда он говорит «идем»!
Илса последовала за Сейденом до комнаты, совершенно поразившей ее воображение. Она была еще более необычной, чем все то, что Илса видела за эти два дня. Здесь не было привычной мебели, и непривычной тоже. Пол покрывал плотный матрас, заваленный подушкам и звериными шкурами, а в центре было сделано углубление, заполненное крупными светящимися камнями.
Сейден сбросил сапоги, в два шага пересек полкомнаты и склонился над этим необычным очагом.
- Закрой дверь. И запри.
Илса послушно закрыла дверь, опустила задвижку и вышла в центр комнаты. От камней поднималось приятное тепло, и она сняла наконец перчатки и протянула руки под струю горячего воздуха.
- Не уверен, что это безопасно, - сказал Сейден.
Илса быстро отдернула руки.
- И что опасно — тоже, - он стянул меховую куртку, упал на спину и закинул руки за голову. - А расскажи-ка мне о техническом развитии этой планеты.
- Довольно примитивное.
- Даже спрашивать боюсь, что ты считаешь цивилизованностью.
- Ну, колесо они изобрели….
- На Спарканессе — ФТРК-2994 — колесо так и не появилось, зато там изобрели телепортацию. Куда практичнее в джунглях.
- У них нет электроники и всего такого, - вздохнула Илса. - Наш профессор называл это средневековьем.
- Пожалуй, им есть куда стремиться, - Сейден сел и достал кристалл связи.
- Тами, у нас проблемы.
- О, неужели же вулкан извергается? - голос Таморы прозвучал гулко и насмешливо. Какое-то неприятное сочетание.
- Я имею в виду — реальные проблемы. Вмешательство.
- Что ты имеешь в виду?!
- Волновой обогреватель, лифт, тепловые кристаллы. Всякое.
- ФТРК-29 защищена от любого вмешательства, - решительно отрезала Тамора. - Это рядовая планета без перспектив развития.
- Вот поэтому я и сказал про проблемы.
- Пираты?
- Если тебе нравится их так называть.
- Я поручу Иоле и Рэфилу расчеты, а Сколби поговорит с Бродягами, - пообещала Тамора и отключилась.
- Кто такие пираты? - спросила Илса.
- Разбойники, которые грабят корабли. И целые планеты.
- Не очень-то это похоже на привнесение чужих технологий, - заметила Илса.
- Я и не говорил, что слово удачное, - Сейден убрал кристалл в карман и поднялся. - Пошли, поглядим, что да как. Помалкивай и смотри по сторонам, Илса Морад. Если увидишь что-то подозрительное, сразу говори мне.
Илса послушно кивнула.
* * *
Странности не сразу бросились в глаза, было лишь ощущение какого-то… несоответствия. Мелкие пустяковины, назойливые, как песчинка в ботинке. Нужно было остановиться и вытряхнуть ее.
- Волновой обогреватель, - Сейден кивнул на ворота, мимо которых они проходили. - Изобретен на Коспара. ФТРК-246, если так угодно. Климат Коспара изначально не был предназначен для заселения теплокровными, планировались ледяные формы жизни, но стоило моргнуть, как его колонизировали выходцы с соседней Каосы. И отлично преспособились. Только вот, почти все, чем они пользуются, относится к изобретениями сотого уровня…
- Которые запрещены к распространению? - уточнила Илса.
- Именно.
- И что вы подозреваете, контрабанду? Разве этим не должно заниматься Агенство?
- И займется, - кивнул Сейден, - если контрабанда будет доказана. А комиссары поедут проверять планету, если им докажут, что произошел сбой и приборы врут. Хотя, нет, с их точки зрения приборы никогда не врут. Сейчас есть только мы.
- Мы энтропологи. Разве это наше дело?
Сейден накрыл ей глаза ладонью, нагнулся и шепнул на ухо:
- Послушай…
Илса покорно застыла, и с каждой минутой становилась все напряженнее, все скованней.
- Ну, что ты слышишь?
- Я… Я не знаю… - пробормотала девочка и вырвалась. - Я даже не знаю, что я должна услышать.
По большей части девчонка была бесполезна, но ей удавалось удивить Сейдена: она умела задавать правильные вопросы.
- Такие планеты — как симфония, красивая, слаженная симфония. Все звучит в едином темпе, едином ритме. Ничто не вносит диссонанс. Войны, катастрофы, диктаторы — это часть симфонии, вступающие в свой черед ударные. А теперь прислушайся.
Илса послушно закрыла глаза и склонила голову к плечу. Сейден и без ухищрений знал, что она услышит. Фальшь. Ложь. Музыканта-ренегата, сбивающего всех с ритма. Лицо Илсы исказила гримаса.
- Это…
- То, что мы ищем, моя дорогая, - кивнул Сейден. - Что-то, или кто-то нарушает естественный порядок вещей.
- И что мы будем делать?
Глаза Илсы широко раскрылись, в них были одновременно страх и возбуждение. Сейден усмехнулся.
- Для начала поговорим с местными. Не появились же эти штуки сами по себе.
Сейден несколько раз бывал в Вейе, это был гостеприимный город, где рады были всякому, если он, конечно, не приехал из Великого Грелло. Сейчас же в воздухе чувствовалось напряжение, и Сейден предпочел бы извержение вулкана тому взрыву, что может последовать.
Становилось жарковато, многие жители сбросили куртки и собрались вокруг палаток с едой. Ее тут раздавали бесплатно, и это тоже было новшество. Вейцы всегда были жадноваты, как любой народ, живущий торговлей в весьма неспокойном мире. Те, кто не польстился на дармовое угощение, в тревоге сгрудились у ворот, ожидая чего-то. Вот и еще одно новшество, притом, весьма пугающее.
- Что они там высматривают? - шепотом спросила Илса. - Когда мы шли сюда, многие смотрели на небо.
- Хороший вопрос, - согласился Сейден. - Зададим?
Илса отчаянно замотала головой.
- Вот и я думаю, что не стоит, - кивнул Сейден. - Здесь должен жить один мой знакомец, найдем его.
Сейден не был в Вейе пять или шесть местных лет, и город за это время изменился сильнее, чем он сперва подумал. Часть пещеры оказалась погребена под завалом, и, приблизившись к нему, Сейден ощутил вибрацию. Та самая вулканическая активность, которую углядел Рэфил?
- Что там этот бездельник написал? - спросил Сейден.
Илса не ответила. Сейден обернулся как раз вовремя, чтобы успеть подхватить ее и усадить на край каменного завала.
- Что с тобой?
- Просто… голова закружилась… - Илса приложила руку ко лбу, не открывая глаза. - Сейчас… сейчас все пройдет…
Сейден поднялся и окинул все вокруг беглым взглядом. Раньше здесь была оживленная улица, тоннели уходили еще дальше, вглубь горы, и в них проживало около трех тысяч человек. Либо Сейден неверно рассчитал течение времени, либо здесь произошло что-то ужасное. Наихудший сценарий как всегда наиболее вероятный. Сейден поднял Илсу на ноги.
- Пошли, нам нужно обсудить кое-что с местными.
Ориентироваться в полуразрушенной части города было сложно, и все же Сейден сумел выйти к жилым кварталам, продолжению разрушенных. Здесь также ощущалась тревога. Но по крайней мере Сейден знал эти места: Эктол, его давний приятель, жил здесь неподалеку. Нужно было только свернуть в узкий коридор, идущий немного под уклон…. Коридор перегораживала решетка, на которой висела недвусмысленная запретительная табличка. Если минуту назад Сейден тревожился, то теперь начал откровенно паниковать. Все здесь было неправильно.
Показавшиеся из бокового прохода стражники лишь укрепили его подозрения.
- Девочка слишком неопытна… - покачала головой Тамора.
- И останется таковой, если будет сидеть на базе. Это рутинное дело, Тамора: приедем, выпьем пунша, снимем показания и вернемся домой.
- Если вам не помешает извержение, - проворчала Тамора. - И, зная твое везение…
Сейден нетерпеливо отмахнулся. Сейчас его куда больше занимало происходящее на крошечном безымянном куске камня, и за рутинную проверку он взялся только чтобы отвлечься, очистить голову и освободить там место для свежих мыслей. Ну, и чтобы посмотреть, как справится Илса. Тренеус был идеальным местом для тренировки неопытных юнцов. Тихое, спокойное местечко.
- Ты отвечаешь за нее, - сухо напомнила Тамора. - Головой.
- Само собой, - хмыкнул Сейден и посмотрел на застывшую в дверях Илсу. - Слышали, барышня? Я за вас отвечаю.
Илса неуверенно кивнула, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Сейден вспомнил, как сам был когда-то напуган. Даже врожденное любопытство не спасало от этого страха и чувства неуверенности. И Сейден не собирался облегчать девчонке жизнь. От этого будет в любом случае мало пользы.
- Рэфил передал расчеты, - промямлила девчонка.
- Отлично, надеюсь, ты их прочла? - Илса энергично замотала головой. - Значит, прочтешь. У меня нет времени на эту ерунду. Пошли.
Илса засеменила следом, прижимая к груди папку, с которой явно не знала, что делать. Поколение Сейдена уделяло больше времени изучению различных культур. Творцы больше интересовались своими творениями в те дейсы.
- Что нам известно о Тренеусе? - спросил он.
- Т-тренеус?
Если девочка продолжит так мямлить… Сейден покачал головой и устало пояснил:
- ФТРК-29. Что тебе о ней известно?
Илса забавно прикусила губу.
- Средняя материнская планета, остывающее магмовое ядро. Пятая планета, обращающаяся вокруг остывающей звезды. Население достаточно многочисленное, приближается к миллиарду, однако, согласно прогнозам сокращается.
- А что такое Вей?
- Э… - Илса быстро облизнула губы. - Одно из государств?
- Больше похоже на город, хотя вейцы, конечно, считают его государством, - Сейден открыл дверь в транскапсулу и пропустил Илсу внутрь. - Постарайся не совершать ошибок. Вейцам это не нравится.
Примечания:
Планетары — разумные жители планет; устаревшее название — творения, перестали использовать, когда отдельные планетары стали часто посещать Ось Мира
-------------------
Дейс — промежуток времени, которым сопоставим с годом. Десять дейсов составляют декаду
С поколениями дело обстоит сложнее: разница между творцами одного поколения может быть от двух до четырех декад. Творцы вступают в брак и заводят первого ребенка сразу же после АК, в возрасте примерно двух декад. По истечении 12 дейсов ребенок идет в Академию, заканчивает ее в возрасте двух декад, и тогда родители, если считают нужным, заводят второго ребенка. Редко кто спустя еще 20 дейсов рожает третьего.
ФТРК-29
Тип: материнская планета
Средняя
Лавовое ядро. Состояние: остывает
Пригодность атмосферы: 99%
Популяция: 1 000 004
Энтропопрогноз: 2 миллиарда лет
На ФТРК-29 было холодно. Очень холодно. Очень-очень холодно. Иола выдала Илсе местную одежду и дала краткие инструкции, но не подготовила к тому, что всякий вдох будет обжигать легкие. Прошла минута, Илса уже перестала ощущать свою кожу. Она могла поклясться, что щеки отвалились.
- З-зд-десь в-всегд-да т-так х-холод-дно?
- Нет. Сейчас ведь осень. Через месяц будет градусов на десять меньше, - Сейден с усмешкой поправил ее капюшон и подтянул завязки. - Местные отлично справляются.
- М-мы н-не м-местн-ные.
- Да. Предполагается, что мы — наивысшая форма жизни. Что у тебя с транеусскими языками?
Илса покусала губы, пытаясь вернуть им чувствительность, но, кажется, сделала только хуже.
- Б-базовый.
- А-а, Великое Королевство Грелло? - Сейден хмыкнул. - Вейский язык похож, но… Лучше тебе молчать. Жителей Грелло тут не любят.
- П-почему?
- Ну, это ведь «Великое Королевство». За мной.
Кругом лежал снег. Его было так много, что казалось — вся планета слеплена из него, как гигантский снежок. Сейден шел вперед, как-то ориентируясь среди этой белизны и протаптывая дорогу, а Илсе пришлось идти следом, борясь с желанием вцепиться в его куртку. Как здесь можно жить?
Наконец, когда Илса уже решила, что навсегда останется в этой снежной пустыне, из-за сугробов показалась стена. На фоне общей белизны она казалась неестественно черной. В стене были прорезаны ворота, и множество людей проходило сквозь них туда и обратно.
- Вот и Вей, - удовлетворенно сказал Сейден. - Можешь радоваться, сейчас ты согреешься.
Илса предпочла бы слово «оттаешь», оно точнее отражало ситуацию. Ей начало уже казаться, что все ее тело превратилось в ледяную статую. Они смешались с толпой, входящей в город, и Сейден взял ее за руку.
- Постарайся не потеряться.
Илса хотела было возмутиться, но потеряться было немудрено. Здесь были, наверное, сотни людей, и все торопились войти в город. Некоторые в тревоге поглядывали на небо и ускоряли шаг. Может, войти в Вей можно только до темноты? Илса тоже невольно ускорила шаг, что позволило ей идти в ногу с Сейденом.
Наконец они шагнули в городские ворота, и Илсу обдало плотной волной горячего воздуха. Иней, намерзший на ее комбинезоне и куртке, растаял, а влага мгновенно испарилась и высохла.
Вей не был ни страной, ни городом. Это была пещера, настолько огромная, что свод и стены терялись в золотистом сиянии странных, незнакомых Илсе светильников. Дома жались друг к другу, словно пытались согреться, а пустое пространство между ними занимали фургончики, лотки и палатки.
- Что-то здесь оживленнее, чем на базаре Таула… - пробормотал Сейден. - Идем.
Илсе захотелось задержаться немного, окунуться в лихорадочную атмосферу ярмарки, ее охватило незнакомое прежде возбуждение, чувство соприкосновения с чем-то совершенно неизведанным. Но Сейден стиснул ее руку крепче и потащил ее вперед, бормоча себе под нос: «Здесь должна быть гостиница...».
- Ага!
«Ага» относилось к округлому желтому зданию с синими окошками. Над дверью висела какая-то вывеска, но Илса не смогла разобрать ни слова, хотя сами знаки были ей знакомы. Пожалуй, следовало в АК больше внимания уделять языкам.
Сейден шагнул внутрь, таща Илсу за собой, и откинул капюшон.
- Так-так-так… - он выпустил наконец илсину руку, подошел к стойке и заговорил быстро на языке, который понять было невозможно. Он и отдаленно не напоминал язык Грелло, который Илса когда-то учила.
Чтобы занять время, Идса принялась осматривать помещение гостиницы. Оно было заполнено совершенно ненужной на первый взгляд мебелью, совсем как база аналитиков. В одном конце овального зала был устроен очаг, в котором плясало ярко-зеленое пламя. Это было странно. Обитатели ФТРК-29 находились на не слишком высокой ступени развития и отапливали свои дома деревом и углем. Пламя должно было быть рыжим. Или голубоватым, если они вдруг раздобыли где-то газ. Но не зеленым! Илса пригляделась к людям, но все они были одинаково одеты, и все были достаточно странными на ее взгляд.
- Ну, заметила что-то необычное?
- Э… - промямлила Илса, и Сейден ощутимо, хотя и не слишком больно щелкнул ее по носу.
- Будешь «экать» - еще получишь, - пообещал он.
- Как я могу знать, есть ли здесь что-то необычное, если я не знаю, как здесь все должно быть устроено?
- Хм. Резонно, - кивнул Сейден. - Плюс тебе. Идем.
За узкой дверью возле стойки обнаружился маленький подъемник, в который едва помещались два-три человека. Ну, или один Сейден. Он опустился на корточки и принялся изучать пол, а Илса оказалась зажата в угол.
- Что вы ищете?
- Ага, - невпопад ответил Сейден.
И чем его «ага» лучше ее «э»? Если не считать того, что он начальник?
- Четвертый этаж, - сказал Сейден не разгибаясь. - Нажми.
Илса надавила кнопку. Лифт дернулся и покатился медленно вверх. Сейден продолжил бормотать себе под нос: «интересно… интересно», пока они не достигли нужного этажа.
- Идем.
Эх, если бы можно было давать ему пинка всякий раз, когда он говорит «идем»!
Илса последовала за Сейденом до комнаты, совершенно поразившей ее воображение. Она была еще более необычной, чем все то, что Илса видела за эти два дня. Здесь не было привычной мебели, и непривычной тоже. Пол покрывал плотный матрас, заваленный подушкам и звериными шкурами, а в центре было сделано углубление, заполненное крупными светящимися камнями.
Сейден сбросил сапоги, в два шага пересек полкомнаты и склонился над этим необычным очагом.
- Закрой дверь. И запри.
Илса послушно закрыла дверь, опустила задвижку и вышла в центр комнаты. От камней поднималось приятное тепло, и она сняла наконец перчатки и протянула руки под струю горячего воздуха.
- Не уверен, что это безопасно, - сказал Сейден.
Илса быстро отдернула руки.
- И что опасно — тоже, - он стянул меховую куртку, упал на спину и закинул руки за голову. - А расскажи-ка мне о техническом развитии этой планеты.
- Довольно примитивное.
- Даже спрашивать боюсь, что ты считаешь цивилизованностью.
- Ну, колесо они изобрели….
- На Спарканессе — ФТРК-2994 — колесо так и не появилось, зато там изобрели телепортацию. Куда практичнее в джунглях.
- У них нет электроники и всего такого, - вздохнула Илса. - Наш профессор называл это средневековьем.
- Пожалуй, им есть куда стремиться, - Сейден сел и достал кристалл связи.
- Тами, у нас проблемы.
- О, неужели же вулкан извергается? - голос Таморы прозвучал гулко и насмешливо. Какое-то неприятное сочетание.
- Я имею в виду — реальные проблемы. Вмешательство.
- Что ты имеешь в виду?!
- Волновой обогреватель, лифт, тепловые кристаллы. Всякое.
- ФТРК-29 защищена от любого вмешательства, - решительно отрезала Тамора. - Это рядовая планета без перспектив развития.
- Вот поэтому я и сказал про проблемы.
- Пираты?
- Если тебе нравится их так называть.
- Я поручу Иоле и Рэфилу расчеты, а Сколби поговорит с Бродягами, - пообещала Тамора и отключилась.
- Кто такие пираты? - спросила Илса.
- Разбойники, которые грабят корабли. И целые планеты.
- Не очень-то это похоже на привнесение чужих технологий, - заметила Илса.
- Я и не говорил, что слово удачное, - Сейден убрал кристалл в карман и поднялся. - Пошли, поглядим, что да как. Помалкивай и смотри по сторонам, Илса Морад. Если увидишь что-то подозрительное, сразу говори мне.
Илса послушно кивнула.
* * *
Странности не сразу бросились в глаза, было лишь ощущение какого-то… несоответствия. Мелкие пустяковины, назойливые, как песчинка в ботинке. Нужно было остановиться и вытряхнуть ее.
- Волновой обогреватель, - Сейден кивнул на ворота, мимо которых они проходили. - Изобретен на Коспара. ФТРК-246, если так угодно. Климат Коспара изначально не был предназначен для заселения теплокровными, планировались ледяные формы жизни, но стоило моргнуть, как его колонизировали выходцы с соседней Каосы. И отлично преспособились. Только вот, почти все, чем они пользуются, относится к изобретениями сотого уровня…
- Которые запрещены к распространению? - уточнила Илса.
- Именно.
- И что вы подозреваете, контрабанду? Разве этим не должно заниматься Агенство?
- И займется, - кивнул Сейден, - если контрабанда будет доказана. А комиссары поедут проверять планету, если им докажут, что произошел сбой и приборы врут. Хотя, нет, с их точки зрения приборы никогда не врут. Сейчас есть только мы.
- Мы энтропологи. Разве это наше дело?
Сейден накрыл ей глаза ладонью, нагнулся и шепнул на ухо:
- Послушай…
Илса покорно застыла, и с каждой минутой становилась все напряженнее, все скованней.
- Ну, что ты слышишь?
- Я… Я не знаю… - пробормотала девочка и вырвалась. - Я даже не знаю, что я должна услышать.
По большей части девчонка была бесполезна, но ей удавалось удивить Сейдена: она умела задавать правильные вопросы.
- Такие планеты — как симфония, красивая, слаженная симфония. Все звучит в едином темпе, едином ритме. Ничто не вносит диссонанс. Войны, катастрофы, диктаторы — это часть симфонии, вступающие в свой черед ударные. А теперь прислушайся.
Илса послушно закрыла глаза и склонила голову к плечу. Сейден и без ухищрений знал, что она услышит. Фальшь. Ложь. Музыканта-ренегата, сбивающего всех с ритма. Лицо Илсы исказила гримаса.
- Это…
- То, что мы ищем, моя дорогая, - кивнул Сейден. - Что-то, или кто-то нарушает естественный порядок вещей.
- И что мы будем делать?
Глаза Илсы широко раскрылись, в них были одновременно страх и возбуждение. Сейден усмехнулся.
- Для начала поговорим с местными. Не появились же эти штуки сами по себе.
Сейден несколько раз бывал в Вейе, это был гостеприимный город, где рады были всякому, если он, конечно, не приехал из Великого Грелло. Сейчас же в воздухе чувствовалось напряжение, и Сейден предпочел бы извержение вулкана тому взрыву, что может последовать.
Становилось жарковато, многие жители сбросили куртки и собрались вокруг палаток с едой. Ее тут раздавали бесплатно, и это тоже было новшество. Вейцы всегда были жадноваты, как любой народ, живущий торговлей в весьма неспокойном мире. Те, кто не польстился на дармовое угощение, в тревоге сгрудились у ворот, ожидая чего-то. Вот и еще одно новшество, притом, весьма пугающее.
- Что они там высматривают? - шепотом спросила Илса. - Когда мы шли сюда, многие смотрели на небо.
- Хороший вопрос, - согласился Сейден. - Зададим?
Илса отчаянно замотала головой.
- Вот и я думаю, что не стоит, - кивнул Сейден. - Здесь должен жить один мой знакомец, найдем его.
Сейден не был в Вейе пять или шесть местных лет, и город за это время изменился сильнее, чем он сперва подумал. Часть пещеры оказалась погребена под завалом, и, приблизившись к нему, Сейден ощутил вибрацию. Та самая вулканическая активность, которую углядел Рэфил?
- Что там этот бездельник написал? - спросил Сейден.
Илса не ответила. Сейден обернулся как раз вовремя, чтобы успеть подхватить ее и усадить на край каменного завала.
- Что с тобой?
- Просто… голова закружилась… - Илса приложила руку ко лбу, не открывая глаза. - Сейчас… сейчас все пройдет…
Сейден поднялся и окинул все вокруг беглым взглядом. Раньше здесь была оживленная улица, тоннели уходили еще дальше, вглубь горы, и в них проживало около трех тысяч человек. Либо Сейден неверно рассчитал течение времени, либо здесь произошло что-то ужасное. Наихудший сценарий как всегда наиболее вероятный. Сейден поднял Илсу на ноги.
- Пошли, нам нужно обсудить кое-что с местными.
Ориентироваться в полуразрушенной части города было сложно, и все же Сейден сумел выйти к жилым кварталам, продолжению разрушенных. Здесь также ощущалась тревога. Но по крайней мере Сейден знал эти места: Эктол, его давний приятель, жил здесь неподалеку. Нужно было только свернуть в узкий коридор, идущий немного под уклон…. Коридор перегораживала решетка, на которой висела недвусмысленная запретительная табличка. Если минуту назад Сейден тревожился, то теперь начал откровенно паниковать. Все здесь было неправильно.
Показавшиеся из бокового прохода стражники лишь укрепили его подозрения.
