- Красная, - сказала Бьоса.
Талия поспешно спрятала указанную миску, а остальные передала сидящему у костра Раннасквиту. Кузнец-Ян оставался в стороне, обнимая за плечи свою перепуганную дурочку. Бьосе она напоминала Доротею. Чувство жалости, сочувствие было до того чуждо ёлинге, что до сих пор приводило ее в замешательство. Чтобы как-то заглушить его, она принялась отдавать распоряжения. Отправила учеников мыть котелок, потом заставила их готовить травы для изгона, едва дав перекусить. Кролик, пускай и приготовленный отменно, мог и подождать, а вот ритуал требовалось провести немедленно. На попытку близнецов возразить – поныть они любили – Бьоса резко ответила:
- В течении двух дней мы должны попасть в Миттен.
- Разве мы не в Крестицу идем? – удивилась Талия.
- Планы поменялись, - спокойно ответила Бьоса. – Мы отправляемся на встречу с Ольгердом ди Лука.
Все это время ёлинга не сводила глаз с Александра Раннаквита. При имени Ольдерда ди Луки он вздрогнул.
--------
5. Ножевая ночь – один из «праздников» Месяца Теней, когда потусторонние силы настолько сильны, что могут проникнуть даже в дома людей. Чтобы откупиться от них приносили жертву, или же заказывали защитное колдовство у опытных некромантов
6. Цверги – один из родов Людей теней. Это чрезвычайно уродливые карлики, обладающие невероятной физической силой. Также они умеют приманивать золото и находить клады. Женщин у них нет (большинство родов Людей Теней бывают только одного пола), для размножения предпочитают женщин очень высокого роста. Договоры заключают только с мужчинами, дают им богатство и большую деловую хватку. Оборотной стороной этого становится то, что со временем человек оказывается одержим добыванием денег
* * *
Ёлинга невозмутимо принялась за рагу, отведя наконец глаза. Они были черные, с алыми искрами в глубине – глаза голодного демона. Пара белокурых ангелов, занятая варевом в отчищенном котелке, то и дело поглядывала на некромантку.
- Вам знакомо это имя? – спросила ёлинга.
Александр не ответил. Отчасти ему неприятно было вспоминать о том, кому он проиграл свое главное сражение. Отчасти он вообще не желал заговаривать с порченной.
- Уходите на юг, - сказала она. – В Пёль, Тарнассу, на Острова7. В следующий раз я вам помогать не буду.
- Ольгерд ди Лука отличный фехтовальщик, - сказал Алекснадр. – Лучший на юге. Ученик самого Эстера.
- Учту, - спокойно сказала ёлинга.
Поднявшись, некромантка принялась потарапливать учеников. Собравшись за считанные секунды они исчезли в лесу, оставив котелок с кроликом и теплый плащ.
- Можно считать, что они помогли нам? – скептически поинтересовался Ян.
- Не пытайся понять некромантов, - посоветовал Александр. – Дохлое дело.
- Ну что, идем в Тарнассу?
Мысль была неплоха. Тарнасса, крупнейшие врата в мир, самый богатый из осколков Древней Маритской империи, Королева Морей. Из семи ее портов можно было плыть куда вздумается – хоть на загадочный Аферон 8, хоть на Острова, хоть в Пёль, прославленный город магов. Единственная проблема была в том, что благоразумная Тарнасса отгородилась от некромантов с их Месяцем теней магическим барьером. Приглашали для его создания самых могущественных магов. Александр, как носитель печатей, вполне мог считаться политическим беженцем. Их сняли бы на первой же заставе, а самих беглецов окружили бы фальшивой заботой. Александр не хотел ни первого, ни второго. Он, пожалуй, все еще хотел мести. Это чувство, казалось, затихшее, умершее, вдруг вспыхнуло с прежней силой.
- Я иду в Миттен, - сказал он поднимаясь.
- Миттен?! – Ян выпучил глаза. – что ты там забыл, приятель?!
Можно было сказать, что ди Лука один из тех мерзавцев, что мучил, истязал, а потом убил жену Александра. Можно было сказать, что это тварь, которую земля носит лишь потому, что не желает принимать.
- Месть, полагаю, - сказал он. – И – Ян – мне ничего делать там, за границей. Проку от меня будет немного. Позаботься об Алисе. Думаю, она поживет пару лет в каком-нибудь тихом краю, и помаленьку придет в себя.
Кролик к тому времени казался ему совсем безвкусным. На зубах навязло принятое решение. Какая-то часть Александра все еще хотела жить, даже мечтала о тихом домике на морском берегу. Чтобы не поддаться этому желанию, Александр поднялся.
- Всего доброго тебе, Ян.
Он дошел уже до стены леса, глухого и темного несмотря на приближающийся полдень, когда его нагнали Ян и жмущаяся к кузнецу Алиса.
- Мы пойдем с тобой, - сказал кузнец жёстко. – мне не нравятся разговоры о мести.
- Что тебе еще остается, когда все потеряно? – пожал плечами Александр.
- Мои родители, мои братья, моя жена и дети мертвы, - сухо сказал Ян. – Я предпочитаю жить. У нас есть о ком заботиться, у нас есть Алиса!
- Хорошо. Я скажу по-другому. Если эта троица столкнется с Ольгердом ди Лука, выжить им не удастся. Судьба ведьмы меня не беспокоит, порченная кровь рано или поздно приведет ее к гибели. Но ее ученики еще слишком юны, и не заслуживают такого конца, - Александр хмыкнул задумчиво. – Выглядит так, словно я хочу помочь им из каких-то соображений благодарности.
- Я вообще не представляю, Сандр, чем ты им можешь помочь, - проворчал Ян.
- Я все еще могу держать в руке клинок, - суховато сказал Александр. – по крайней мере, я на это надеюсь.
* * *
Миттен казался очаровательным городком. Талии сложно было, глядя на побеленные домики с темными соломенными крышами, резные наличники, расписные ставни, русалок и драконов, украшающих кое-где коньки, представить, что это одно из самых опасных мест во всей стране. Даже вообразить было трудно, как за столь привлекательным фасадом скрываются ужасы.
- Будьте осторожнее, - сказала леди Бьоса, переводя строгий взгляд своих черных, как дёготь, глаз с Талии на Тимона и обратно. Любому эти жуткие глаза ёлинги на человеческом лице показались бы пугающими, однако близнецы хорошо знали, какова леди Бьоса в действительности. Сейчас, как и почти всегда, она мучилась от тревоги за своих учеников, слишком юных и безрассудных.
- Узнайте – аккуратно, как можно деликатнее – где живет ди Лука, чем он занят, как проводит свои дни. Нам нужно понять, как подступиться к этому человеку.
- А мы не можем, ну, просто войти? – спросил Тимон. В его жизни все было очень легко и понятно, в саму жизнь он входил с парадного, распахнув дверь ногой.
- Можем, - спокойно ответила леди Бьоса. – Но действовать будем по-моему. Вопросы есть?
Близнецы энергично замотали головами. Леди Бьоса первая смешалась с разноголосой миттенской толпой и скрылась в стороне рыночной площади. Затем в разные стороны разошлись и Тимон с Талией.
Девушке досталась восточная часть города, несколько аккуратных, утопающих в зелени кварталов каменных особнячков, две или три полуразрушенные церкви и величественный, сияющий огнями Теневой Собор из снежно-белого камня. Возле него Талия остановилась и запрокинула голову, разглядывая украшающие фасад диоритовые статуи Людей Тени: пышнотелая суккуба, соблазнительный мускулистый инкуб, скрытые длинными волосами ёлинги, и прочие, прочие, прочие. Талия пыталась вспомнить то время, когда этих соборов еще не было, а люди жили спокойно, не опасаясь тех, кто приходит из ночного мрака. Она была слишком мала в годы войны. Собор вдруг показался ей особенно страшным, несмотря на сияние стен и золотистых витражей. Талия отвернулась от него и поспешила скрыться среди особнячков и отцветающих палисадников.
Если требовалось вызнать что-то тихо, не привлекая внимания, Талия подходила куда лучше, чем Тимон. Ей потребовалось не так много времени и осторожных расспросов, чтобы узнать, что Ольгерд ди Лука живет в Альмаре, самом фешенебельном районе совсем рядом с Собором, в доме с алыми ставнями, расписанными желтыми розами. Отзывались о нем соседи с восхищением, почти с благоговением: ди Лука был любезен и обходителен, и в Месяц Теней защищал горожан Миттена от голодных духов, а плату брал чисто символическую. Вот сегодня заберет девчонку-служанку из «Пьяного Окуня», и весь год можно спать спокойно.
Талия подавила дрожь. Когда-то – она читала в книгах леди Бьосы – закон защищал и горожан, и девочек-служанок, и магов. Более того, все в своих правах и обязанностях были равны перед законом и императором. Те времена давно ушли. Талия прекрасно знала, что леди Бьоса разозлится. Но также она помнила слова, которые леди Бьоса любила повторять: все одинаково важны. Наставница – даром, что кровь ёлинги текла в ее жилах – помогала всем, и отнюдь не потому, что ждала ответной услуги.
Убедив себя в собственной правоте, Талия отправилась разыскивать «Пьяного Окуня».
* * *
Миттен был наполнен страхом. Со стороны это могло показаться достоинством и почтением, но ёлинги отлично чувствуют страх, боль и смерть. Все это крылось в каждом камне.
Обойдя свою часть города, Бьоса заглянула в парк и присела на каменную скамейку, украшенную резными грифонами. Лет двадцать назад Миттен наряду с Каланто славился своими каменотесами и бронзолетейщиками. Теперь об этом напоминали лишь отдельные статуи, теряющиеся в закоулках помпезного, наново отстроенного города. Бьосе здесь было тягостно. К тому же, ёлингу снедала какая-то неясная тревога.
К вечеру, когда тревога стала почти невыносимой, а голова загудела от слухов, наполняющих Миттен, Бьоса поднялась со скамьи, отряхнула юбку и отправилась в трактир «Белая кобыла», самый респектабельный из всех.
В нижнем зале было шумно; как всегда в Месяц Теней люди жались к очагу. Арфист наигрывал «Калигтонскую пляску» под аккомпанемент четырех флейт и маленького барабанчика. При появлении некромантки, закутанной в черный плащ, все на мгновение притихли, смолкли разговоры, флейты захлебнулись свистом, а струны арфы откликнулись неприятными дребезжанием. Бьоса прошла через зал, не обращая ни на кого внимания, и села за столик в углу, аккуратно расправив юбку. Тимон, уже сидевший на условленном месте, щелчком пальцев подозвал разносчицу. Музыка и разговоры возобновились, так что никто больше не обращал внимание на некромантов, или скорее, посетители старательно делали вид, что здесь никого нет.
- Ди Лука ведет монотонную жизнь, - начал свой отчет Тимон.
- Как и все мерзавцы, - кивнула Бьоса. – Они любят стабильность, как никто другой. Чем он занимается?
- В первой половине дня он принимает клиентов в конторе, берет безумные деньги за простые заговоры только потому, что у него на гербе три черных бриллианта8. Потом он едет к маэстро Тэрпи, запечатанному, но между тем весьма искусному фехтовальному учителю. Затем ужинает в клубе «Три бриллианта» на Косой площади. Что с вами, миледи?
Бьоса вздрогнула. Она была полностью погружена в свои мысли, хотя прекрасно слышала все, что говорил ей Тимон. В груди – справа, где у всякой ёлинги расположено сердце – разливалась тупая, ноющая, невероятно назойливая боль.
- Где твоя сестра?
Тимон оглядел зал, посмотрел растерянно на часы и сокрушенно пожал плечами.
- Я… я не знаю, миледи. Она уже должна была вернуться.
- Надеюсь, Талия не угодила в неприятности… - пробормотала Бьоса, нервным жестом запахивая плащ. – Если она не вернется в течении часа, мы пойдем ее искать. Трактирщик, вина!
Тревожное чувство не оставляло, и с каждой секундой все труднее становилось дышать. И даже стакан дорогого вина – некромантам не подали бы дешевую кислую дрянь – не смог заглушить тревогу.
-------
7. Пёль – независимый город магов, известный своей Великой башней, сильно пострадавшей около двадцати лет назад в неизвестном конфликте;
Тарнасса – государство, одна из частей Древней империи, располагает землями на континенте и на Островах
8. Черные бриллианты – камни, обладающие темной магической силой неизвестной природы, также неизвестно и происхождение этих камней. Они позволяют захватить власть над людским разумом и облегчают выполнение некромантических ритуалов. Количество камней указывает на силу мага. Подлинные осколки бриллиантов некроманты как правило носили в перстне, а все свое имущество украшали личным гербом с изображением бриллиантов. 1 ч.б. – простой маг; 2 ч.б. – сильный маг; 3 ч.б. – магистр. Максимальное известное число камней – пять.
* * *
Виселица возвышалась над перекрестком, огромная, черная, и на перекладине покачивались тела. Сразу шестеро. Алиса спряталась за спину своих защитников и зажмурилась. Ян, несмотря на то, что покойники были совсем свежие и не начали еще смердеть, сморщил нос. Александр смотрел на виселицу куда более практическим взглядом. Трое из повешенных были состоятельными горожанами, невесть чем не угодившими местным властям. Еще одни был слугой в состоятельном доме. Одеждой и обувью их побрезговали, очевидно, проводя повешение в большой спешке. В Месяц Теней никто не хотел оставаться на улице дольше, чем требуется.
- Нужно их снять, - сказал Александр.
Ян посмотрел на приятеля с ужасом.
- Что?!
- Если мы хотим идти дальше, не важно, в Миттен или в Тарнассу, нужно переодеться. Сейчас мы выглядим, как беглые каторжники. Мы и есть беглые каторжники, Ян, так что не стоит акцентировать на этом внимание. Помоги мне разрезать веревки.
Кузнец не выглядел особенно убежденным, и довольным он тоже не выглядел, однако достал из сапога нож, взобрался по лестнице на верхнюю перекладину и принялся перерезать веревки. Тела одно за другим шлепнулись в дорожную пыль. Не моргнув глазом, не испытывая и тени брезгливости, Александр начал расстегивать пуговицы. Через час у них были несколько камзолов, длинных, ниже колен, и сапоги – достаточно стоптанные, чтобы никто на них не позарился, но все еще неплохие. Теперь беглецы выглядели, как купцы, или скажем приказчики большого ремесленного союза. Рубашки брать, конечно же, не стали, да и штаны оставили свои. Александр, не моргнув глазом, надел вещи мертвеца, затянул пояс с простой деревянной пряжкой и поправил отороченную рыжим мехом шапку. Ян замешкался, глядя на одежду с изрядной долей отвращения.
- Оденем Алису под мальчика, - предложил Александр и поманил девушку к себе. Алиса юркнула за спину Яна.
- Не стоит. Ты и без того запугал бедняжку, как можно надевать на нее вещи мертвеца!
- Двое приказчиков могут путешествовать с мальчиком-помощником, посылать его с разными поручениями. Но девушка в нашей компании будет выглядеть подозрительно, тем более в Месяц Теней. Мы привлечем излишнее внимание.
- Хорошо, - сдался Ян. – Я попробую уговорить ее. Мы все-таки идем в Миттен?
- Я иду, - кивнул Александр. – Вам это делать ни к чему.
- Мы идем с тобой, Сандр, - покачал головой Ян. – Не дадим тебе нажить новые неприятности, верно, Алиса?
Девушка так и не показалась из-за спины Яна.
Одежда пахла мертвечиной, или же Яну и Александру это только казалось. Но, облачившись в тяжелый, подбитый мехом кафтан, Александр почувствовал себя увереннее. Словно - на какое-то краткое мгновение – десять лет схлынули, и он снова стал самим собой. Хотя, конечно, десять лет назад кафтан его был куда богаче, да и шпага на поясе имелась.
Они все же выбрали дорогу на Миттен. Ян ворчал что-то себе под нос, Алиса молчала по своему обыкновению, а у самого Александра было мрачное настроение. У него не было ни денег, ни оружия, ни четкого плана, только странная благодарность и неясное чувство, что белокурым «ангелочкам» грозит опасность.
Талия поспешно спрятала указанную миску, а остальные передала сидящему у костра Раннасквиту. Кузнец-Ян оставался в стороне, обнимая за плечи свою перепуганную дурочку. Бьосе она напоминала Доротею. Чувство жалости, сочувствие было до того чуждо ёлинге, что до сих пор приводило ее в замешательство. Чтобы как-то заглушить его, она принялась отдавать распоряжения. Отправила учеников мыть котелок, потом заставила их готовить травы для изгона, едва дав перекусить. Кролик, пускай и приготовленный отменно, мог и подождать, а вот ритуал требовалось провести немедленно. На попытку близнецов возразить – поныть они любили – Бьоса резко ответила:
- В течении двух дней мы должны попасть в Миттен.
- Разве мы не в Крестицу идем? – удивилась Талия.
- Планы поменялись, - спокойно ответила Бьоса. – Мы отправляемся на встречу с Ольгердом ди Лука.
Все это время ёлинга не сводила глаз с Александра Раннаквита. При имени Ольдерда ди Луки он вздрогнул.
--------
5. Ножевая ночь – один из «праздников» Месяца Теней, когда потусторонние силы настолько сильны, что могут проникнуть даже в дома людей. Чтобы откупиться от них приносили жертву, или же заказывали защитное колдовство у опытных некромантов
6. Цверги – один из родов Людей теней. Это чрезвычайно уродливые карлики, обладающие невероятной физической силой. Также они умеют приманивать золото и находить клады. Женщин у них нет (большинство родов Людей Теней бывают только одного пола), для размножения предпочитают женщин очень высокого роста. Договоры заключают только с мужчинами, дают им богатство и большую деловую хватку. Оборотной стороной этого становится то, что со временем человек оказывается одержим добыванием денег
* * *
Ёлинга невозмутимо принялась за рагу, отведя наконец глаза. Они были черные, с алыми искрами в глубине – глаза голодного демона. Пара белокурых ангелов, занятая варевом в отчищенном котелке, то и дело поглядывала на некромантку.
- Вам знакомо это имя? – спросила ёлинга.
Александр не ответил. Отчасти ему неприятно было вспоминать о том, кому он проиграл свое главное сражение. Отчасти он вообще не желал заговаривать с порченной.
- Уходите на юг, - сказала она. – В Пёль, Тарнассу, на Острова7. В следующий раз я вам помогать не буду.
- Ольгерд ди Лука отличный фехтовальщик, - сказал Алекснадр. – Лучший на юге. Ученик самого Эстера.
- Учту, - спокойно сказала ёлинга.
Поднявшись, некромантка принялась потарапливать учеников. Собравшись за считанные секунды они исчезли в лесу, оставив котелок с кроликом и теплый плащ.
- Можно считать, что они помогли нам? – скептически поинтересовался Ян.
- Не пытайся понять некромантов, - посоветовал Александр. – Дохлое дело.
- Ну что, идем в Тарнассу?
Мысль была неплоха. Тарнасса, крупнейшие врата в мир, самый богатый из осколков Древней Маритской империи, Королева Морей. Из семи ее портов можно было плыть куда вздумается – хоть на загадочный Аферон 8, хоть на Острова, хоть в Пёль, прославленный город магов. Единственная проблема была в том, что благоразумная Тарнасса отгородилась от некромантов с их Месяцем теней магическим барьером. Приглашали для его создания самых могущественных магов. Александр, как носитель печатей, вполне мог считаться политическим беженцем. Их сняли бы на первой же заставе, а самих беглецов окружили бы фальшивой заботой. Александр не хотел ни первого, ни второго. Он, пожалуй, все еще хотел мести. Это чувство, казалось, затихшее, умершее, вдруг вспыхнуло с прежней силой.
- Я иду в Миттен, - сказал он поднимаясь.
- Миттен?! – Ян выпучил глаза. – что ты там забыл, приятель?!
Можно было сказать, что ди Лука один из тех мерзавцев, что мучил, истязал, а потом убил жену Александра. Можно было сказать, что это тварь, которую земля носит лишь потому, что не желает принимать.
- Месть, полагаю, - сказал он. – И – Ян – мне ничего делать там, за границей. Проку от меня будет немного. Позаботься об Алисе. Думаю, она поживет пару лет в каком-нибудь тихом краю, и помаленьку придет в себя.
Кролик к тому времени казался ему совсем безвкусным. На зубах навязло принятое решение. Какая-то часть Александра все еще хотела жить, даже мечтала о тихом домике на морском берегу. Чтобы не поддаться этому желанию, Александр поднялся.
- Всего доброго тебе, Ян.
Он дошел уже до стены леса, глухого и темного несмотря на приближающийся полдень, когда его нагнали Ян и жмущаяся к кузнецу Алиса.
- Мы пойдем с тобой, - сказал кузнец жёстко. – мне не нравятся разговоры о мести.
- Что тебе еще остается, когда все потеряно? – пожал плечами Александр.
- Мои родители, мои братья, моя жена и дети мертвы, - сухо сказал Ян. – Я предпочитаю жить. У нас есть о ком заботиться, у нас есть Алиса!
- Хорошо. Я скажу по-другому. Если эта троица столкнется с Ольгердом ди Лука, выжить им не удастся. Судьба ведьмы меня не беспокоит, порченная кровь рано или поздно приведет ее к гибели. Но ее ученики еще слишком юны, и не заслуживают такого конца, - Александр хмыкнул задумчиво. – Выглядит так, словно я хочу помочь им из каких-то соображений благодарности.
- Я вообще не представляю, Сандр, чем ты им можешь помочь, - проворчал Ян.
- Я все еще могу держать в руке клинок, - суховато сказал Александр. – по крайней мере, я на это надеюсь.
* * *
Миттен казался очаровательным городком. Талии сложно было, глядя на побеленные домики с темными соломенными крышами, резные наличники, расписные ставни, русалок и драконов, украшающих кое-где коньки, представить, что это одно из самых опасных мест во всей стране. Даже вообразить было трудно, как за столь привлекательным фасадом скрываются ужасы.
- Будьте осторожнее, - сказала леди Бьоса, переводя строгий взгляд своих черных, как дёготь, глаз с Талии на Тимона и обратно. Любому эти жуткие глаза ёлинги на человеческом лице показались бы пугающими, однако близнецы хорошо знали, какова леди Бьоса в действительности. Сейчас, как и почти всегда, она мучилась от тревоги за своих учеников, слишком юных и безрассудных.
- Узнайте – аккуратно, как можно деликатнее – где живет ди Лука, чем он занят, как проводит свои дни. Нам нужно понять, как подступиться к этому человеку.
- А мы не можем, ну, просто войти? – спросил Тимон. В его жизни все было очень легко и понятно, в саму жизнь он входил с парадного, распахнув дверь ногой.
- Можем, - спокойно ответила леди Бьоса. – Но действовать будем по-моему. Вопросы есть?
Близнецы энергично замотали головами. Леди Бьоса первая смешалась с разноголосой миттенской толпой и скрылась в стороне рыночной площади. Затем в разные стороны разошлись и Тимон с Талией.
Девушке досталась восточная часть города, несколько аккуратных, утопающих в зелени кварталов каменных особнячков, две или три полуразрушенные церкви и величественный, сияющий огнями Теневой Собор из снежно-белого камня. Возле него Талия остановилась и запрокинула голову, разглядывая украшающие фасад диоритовые статуи Людей Тени: пышнотелая суккуба, соблазнительный мускулистый инкуб, скрытые длинными волосами ёлинги, и прочие, прочие, прочие. Талия пыталась вспомнить то время, когда этих соборов еще не было, а люди жили спокойно, не опасаясь тех, кто приходит из ночного мрака. Она была слишком мала в годы войны. Собор вдруг показался ей особенно страшным, несмотря на сияние стен и золотистых витражей. Талия отвернулась от него и поспешила скрыться среди особнячков и отцветающих палисадников.
Если требовалось вызнать что-то тихо, не привлекая внимания, Талия подходила куда лучше, чем Тимон. Ей потребовалось не так много времени и осторожных расспросов, чтобы узнать, что Ольгерд ди Лука живет в Альмаре, самом фешенебельном районе совсем рядом с Собором, в доме с алыми ставнями, расписанными желтыми розами. Отзывались о нем соседи с восхищением, почти с благоговением: ди Лука был любезен и обходителен, и в Месяц Теней защищал горожан Миттена от голодных духов, а плату брал чисто символическую. Вот сегодня заберет девчонку-служанку из «Пьяного Окуня», и весь год можно спать спокойно.
Талия подавила дрожь. Когда-то – она читала в книгах леди Бьосы – закон защищал и горожан, и девочек-служанок, и магов. Более того, все в своих правах и обязанностях были равны перед законом и императором. Те времена давно ушли. Талия прекрасно знала, что леди Бьоса разозлится. Но также она помнила слова, которые леди Бьоса любила повторять: все одинаково важны. Наставница – даром, что кровь ёлинги текла в ее жилах – помогала всем, и отнюдь не потому, что ждала ответной услуги.
Убедив себя в собственной правоте, Талия отправилась разыскивать «Пьяного Окуня».
* * *
Миттен был наполнен страхом. Со стороны это могло показаться достоинством и почтением, но ёлинги отлично чувствуют страх, боль и смерть. Все это крылось в каждом камне.
Обойдя свою часть города, Бьоса заглянула в парк и присела на каменную скамейку, украшенную резными грифонами. Лет двадцать назад Миттен наряду с Каланто славился своими каменотесами и бронзолетейщиками. Теперь об этом напоминали лишь отдельные статуи, теряющиеся в закоулках помпезного, наново отстроенного города. Бьосе здесь было тягостно. К тому же, ёлингу снедала какая-то неясная тревога.
К вечеру, когда тревога стала почти невыносимой, а голова загудела от слухов, наполняющих Миттен, Бьоса поднялась со скамьи, отряхнула юбку и отправилась в трактир «Белая кобыла», самый респектабельный из всех.
В нижнем зале было шумно; как всегда в Месяц Теней люди жались к очагу. Арфист наигрывал «Калигтонскую пляску» под аккомпанемент четырех флейт и маленького барабанчика. При появлении некромантки, закутанной в черный плащ, все на мгновение притихли, смолкли разговоры, флейты захлебнулись свистом, а струны арфы откликнулись неприятными дребезжанием. Бьоса прошла через зал, не обращая ни на кого внимания, и села за столик в углу, аккуратно расправив юбку. Тимон, уже сидевший на условленном месте, щелчком пальцев подозвал разносчицу. Музыка и разговоры возобновились, так что никто больше не обращал внимание на некромантов, или скорее, посетители старательно делали вид, что здесь никого нет.
- Ди Лука ведет монотонную жизнь, - начал свой отчет Тимон.
- Как и все мерзавцы, - кивнула Бьоса. – Они любят стабильность, как никто другой. Чем он занимается?
- В первой половине дня он принимает клиентов в конторе, берет безумные деньги за простые заговоры только потому, что у него на гербе три черных бриллианта8. Потом он едет к маэстро Тэрпи, запечатанному, но между тем весьма искусному фехтовальному учителю. Затем ужинает в клубе «Три бриллианта» на Косой площади. Что с вами, миледи?
Бьоса вздрогнула. Она была полностью погружена в свои мысли, хотя прекрасно слышала все, что говорил ей Тимон. В груди – справа, где у всякой ёлинги расположено сердце – разливалась тупая, ноющая, невероятно назойливая боль.
- Где твоя сестра?
Тимон оглядел зал, посмотрел растерянно на часы и сокрушенно пожал плечами.
- Я… я не знаю, миледи. Она уже должна была вернуться.
- Надеюсь, Талия не угодила в неприятности… - пробормотала Бьоса, нервным жестом запахивая плащ. – Если она не вернется в течении часа, мы пойдем ее искать. Трактирщик, вина!
Тревожное чувство не оставляло, и с каждой секундой все труднее становилось дышать. И даже стакан дорогого вина – некромантам не подали бы дешевую кислую дрянь – не смог заглушить тревогу.
-------
7. Пёль – независимый город магов, известный своей Великой башней, сильно пострадавшей около двадцати лет назад в неизвестном конфликте;
Тарнасса – государство, одна из частей Древней империи, располагает землями на континенте и на Островах
8. Черные бриллианты – камни, обладающие темной магической силой неизвестной природы, также неизвестно и происхождение этих камней. Они позволяют захватить власть над людским разумом и облегчают выполнение некромантических ритуалов. Количество камней указывает на силу мага. Подлинные осколки бриллиантов некроманты как правило носили в перстне, а все свое имущество украшали личным гербом с изображением бриллиантов. 1 ч.б. – простой маг; 2 ч.б. – сильный маг; 3 ч.б. – магистр. Максимальное известное число камней – пять.
* * *
Виселица возвышалась над перекрестком, огромная, черная, и на перекладине покачивались тела. Сразу шестеро. Алиса спряталась за спину своих защитников и зажмурилась. Ян, несмотря на то, что покойники были совсем свежие и не начали еще смердеть, сморщил нос. Александр смотрел на виселицу куда более практическим взглядом. Трое из повешенных были состоятельными горожанами, невесть чем не угодившими местным властям. Еще одни был слугой в состоятельном доме. Одеждой и обувью их побрезговали, очевидно, проводя повешение в большой спешке. В Месяц Теней никто не хотел оставаться на улице дольше, чем требуется.
- Нужно их снять, - сказал Александр.
Ян посмотрел на приятеля с ужасом.
- Что?!
- Если мы хотим идти дальше, не важно, в Миттен или в Тарнассу, нужно переодеться. Сейчас мы выглядим, как беглые каторжники. Мы и есть беглые каторжники, Ян, так что не стоит акцентировать на этом внимание. Помоги мне разрезать веревки.
Кузнец не выглядел особенно убежденным, и довольным он тоже не выглядел, однако достал из сапога нож, взобрался по лестнице на верхнюю перекладину и принялся перерезать веревки. Тела одно за другим шлепнулись в дорожную пыль. Не моргнув глазом, не испытывая и тени брезгливости, Александр начал расстегивать пуговицы. Через час у них были несколько камзолов, длинных, ниже колен, и сапоги – достаточно стоптанные, чтобы никто на них не позарился, но все еще неплохие. Теперь беглецы выглядели, как купцы, или скажем приказчики большого ремесленного союза. Рубашки брать, конечно же, не стали, да и штаны оставили свои. Александр, не моргнув глазом, надел вещи мертвеца, затянул пояс с простой деревянной пряжкой и поправил отороченную рыжим мехом шапку. Ян замешкался, глядя на одежду с изрядной долей отвращения.
- Оденем Алису под мальчика, - предложил Александр и поманил девушку к себе. Алиса юркнула за спину Яна.
- Не стоит. Ты и без того запугал бедняжку, как можно надевать на нее вещи мертвеца!
- Двое приказчиков могут путешествовать с мальчиком-помощником, посылать его с разными поручениями. Но девушка в нашей компании будет выглядеть подозрительно, тем более в Месяц Теней. Мы привлечем излишнее внимание.
- Хорошо, - сдался Ян. – Я попробую уговорить ее. Мы все-таки идем в Миттен?
- Я иду, - кивнул Александр. – Вам это делать ни к чему.
- Мы идем с тобой, Сандр, - покачал головой Ян. – Не дадим тебе нажить новые неприятности, верно, Алиса?
Девушка так и не показалась из-за спины Яна.
Одежда пахла мертвечиной, или же Яну и Александру это только казалось. Но, облачившись в тяжелый, подбитый мехом кафтан, Александр почувствовал себя увереннее. Словно - на какое-то краткое мгновение – десять лет схлынули, и он снова стал самим собой. Хотя, конечно, десять лет назад кафтан его был куда богаче, да и шпага на поясе имелась.
Они все же выбрали дорогу на Миттен. Ян ворчал что-то себе под нос, Алиса молчала по своему обыкновению, а у самого Александра было мрачное настроение. У него не было ни денег, ни оружия, ни четкого плана, только странная благодарность и неясное чувство, что белокурым «ангелочкам» грозит опасность.
