Эльфа не нужно было просить дважды. Он скинул в снег мешок, плащ, ножны с мечом и сапоги, после чего не задумываясь нырнул в ледяную воду. Холод мгновенно пробрался внутрь, сжимая тело в своих тисках. Но Ларон упорно поплыл вперед. В толще воды он с трудом разглядел черный силуэт ребенка. Доплыв до него, он, задержав дыхание, нырнул. Погружение в ледяную воду почти лишило его сил. Он схватил ребенка и начал всплывать. Река противилась. Ледяная вода желала оставить пленников в своей ледяной темнице. Ларон сделал последний рывок и вынырнул, поднимая и ребенка. Но это была лишь середина пути. Конечности уже начинало сводить, они плохо слушались Ларона. А ведь приходилось не только упорно плыть к берегу, но и спасать ребенка. Путь до земли занял вдвое больше, чем от нее. Выбравшись, Ларон упал в снег, на мгновение позволяя себе эту слабость, а потом поднялся и принялся приводить в чувство нахлебавшегося воды ребенка. Рядом дрожала несчастная мать со вторым мальчиком. Наконец усилия Ларона увенчались успехом, и "утопленник" выплюнул воду. Ларон ловко перевернул его, чтобы не захлебнулся. Поддерживая мальчика за плечи, он не давал ему упасть. Наконец ребенок отплевался и сел. Его трясло, лицо было бледным, губы — синюшными. Все четверо сидели на снегу, в мокрых одеждах. А на улице — зима.
— Надо в тепло, — прозвучал неожиданно твердо голос женщины. — Где ближайшее поселение?
— Впереди должна быть таверна, мне говорили. Мили две, — ответил Ларон, поднимаясь и помогая старшему мальчику. Он протянул руку и женщине, но та встала сама, придерживая сына.
— Если пойдем быстро, то есть шанс не замерзнуть, — заметила она и первой двинулась в путь.
Ларон натянул сапоги, плащ, подхватил меч с мешком и отправился следом, приглядывая за старшим мальчиком. Но тот хоть и готов был рухнуть от пережитого, заставлял себя идти и даже догнал мать с братом. Если бы Ларон так сильно не замерз, он бы удивился подобному.
Обещанные две мили они едва ли не пробежали — это был единственный способ согреться. Женщина шла быстро, держа за руки сыновей. Ларон заметил у нее за спиной скромную походную сумку, всю мокрую. Осталось ли у этих несчастных хоть что-то? Этот вопрос стал особенно актуален, когда они все же добрались до небольшой таверны.
— Комната, горячий ужин на четверых и помыться, — выпалил Ларон, опираясь на стойку, за который хозяйничал бородатый оборотень.
Мужчина хмуро глянул на эльфа, на женщину с детьми за его спиной и сгреб высыпанные серебряники.
— Проводи, — буркнул он драящему пол чумазому мальчишке. Тот бросил швабру и направился к неприметной лесенке на второй этаж.
Комната, которую им выделил хозяин, была небольшой, с четырьмя узкими скрипящими кроватями. Зато здесь было тепло, а вскорости слуги принесли деревянное корыто и несколько ведер с водой, от которой шел пар. Ларон вышел, давая возможность женщине с сыновьями привести себя в порядок. Оставалось надеяться, что горячая ванна спасет их от обморожения. Светлые эльфы были более устойчивы к болезням, хотя подобное испытание — купание в ледяной воде зимой — никому не могло принести пользы. Через четверть часа женщина выглянула и позвала Ларона. Ему честно оставили два ведра воды, немного остывшей, но все равно еще достаточно теплой. А скоро слуги принесли ужин. Ларон отдельно попросил дать детям теплого молока. Мальчишки выглядели чересчур вялыми, у старшего на щеках выступил нездоровый румянец. Ларон полез в свой мешок, в котором таскал парочку сушеных трав, помогающих при простуде или кровотечении. При такой жизни иначе нельзя.
— Держите, — протянул он женщине заваренные в горячей воде травы. — Дайте мальчикам и сами выпейте, это от болезней.
Женщина глянула на него с подозрением, чем очень напомнила одного наемника, но все же выпила травяной настой и дала сыновьям. Ларон искоса наблюдал за ней и детьми. Женщине на вид было не больше тридцати-тридцати пяти, хотя Ларон плохо определял возраст смертных. Это была черноволосая исхудавшая, но не худая женщина, в движениях которой сквозило достоинство и изящество. Даже одетая в простое дорожное платье, она выглядела как леди. Ее синие глаза глядели на мир с дерзостью и сталью. Настоящий воин в юбке. Мальчики были мало похожи на мать, разве что черные прямые волосы достались им от нее, а вот черты лица они явно унаследовали от отца. Глядя на них, Ларон понимал, что это не дети крестьянина или торговца. В них, как любил поговаривать Ворон, чувствовалась порода. Старший мальчик смотрел настолько серьезно, что Ларон так и порывался обратиться к нему "милорд". Настоящий маленький хозяин и глава семьи. Мальчишке на вид было не больше двенадцати, но вел он себя как взрослый — заботился о матери и присматривал за младшим братом. Как и женщину, его выдавали манеры и движения — сразу становилось понятно, что воспитывался он не в конюшне, а у лучших учителей в округе. Ларон сгорал от любопытства, однако такт не позволил ему лезть с вопросами, и после простого, но сытного ужина все четверо легли спать.
Наутро у старшего мальчика начался жар, а вскорости к нему присоединился и младший. Ни о каком продолжении пути не могло быть и речи.
— У меня нет золота, — признание далось женщине с трудом. — Мешок унесло течением, когда я вытаскивала Верина… Как думаете, — обратилась она к Ларону, — хозяин позволит нам остаться взамен на работу в его таверне?
Ларон вгляделся в ее серьезное, измученное дорогой и волнением за сыновей лицо и понял, что эту женщину невозможно сломить. Если надо, она пойдет чистить трубы и колоть дрова, но прокормит своих детей. Такая одновременно слабая и волевая.
— Не надо, я заплачу.
— Я не смогу вернуть… Не сразу, — слегка нахмурилась женщина. — К тому же вы вчера отдали последние монеты.
Она была слишком умна.
— Не беспокойтесь, — ответил Ларон, но видя упорство в синих глазах, пояснил: — Я не могу бросить мать с больными детьми. У меня… есть дочь. Я знаю, что такое тревога за собственного ребенка.
Кажется, это успокоило женщину. Ларон спустился вниз, к хозяину, разговаривающему с поваром, и произнес:
— Мне нужно снять нашу комнату на ближайшие две недели. — Вряд ли мальчики встанут на ноги так быстро. Если вовсе встанут. — И еще мне нужен лекарь. Есть в ваших краях?
— Есть. Но он бесплатно не работает. А за комнату я возьму пять золотых.
Ларон молча снял невидимое до сих пор кольцо из чистейшего мифрила с изящным рисунком и ограненным сапфиром и без лишних слов отдал его тавернщику.
— Лекаря, — напомнил эльф, разворачиваясь и направляясь к лестнице. Совсем скоро второе кольцо, с изумрудом, перешло в руки старичка-травника. Так Ларон расстался с последними вещами, напоминавшими ему о Лите — это были ее подарки.
Агнет хватили полдня, чтобы окончательно прийти в себя. За это время Ворон с Барстом пришли к выводу, что напавший чернокнижник послан теми же, кто натравил на оборотня Триаду Хала.
Наутро после магической битвы Агнет подхватила наемников под руки, и они прыгнули в один из приграничных городков Логры. Так как расстояние до магического маяка можно было рассчитать лишь условно, то неудивительно, что Агнет немного промахнулась. Не желая больше рисковать (и подвергать себя этой пытке), троица решила нагнать Ларона на дороге. Спустя неделю эльф так и не нашелся, хотя Ворон добросовестно опрашивал всех трактирщиков и хозяев постоялых дворов. Они вспоминали светлого эльфа со шрамами, который путешествовал пешком и в одиночку, но уверяли, что он прошел здесь чуть ли не месяц назад. Однако Агнет уверяла, что Ларон совсем близко и, что самое главное, не движется.
— Подобрал какую-нибудь бродячую кошку с котятами и спасает их, — цинично заметил Ворон.
Агнет с неодобрением глянула на него, а потом поднялась и направилась к кустам. Барст ухмыльнулся и продолжил потрошить рыбу, которую они выловили в ближайшей реке — поток там был настолько бурным, что лед не сковал воды.
Ворон поднялся и последовал за Агнет. Он поймал ее у самой воды, где женщина отмывала руки от рыбьих потрохов.
— Куда собралась? — игриво поинтересовался он, прижимая ее к ближайшему дереву.
— Ворон, ты совсем разум потерял? — прозвучало в ответ, и мужчину решительно отпихнули.
Впрочем, он не собирался сдаваться легко.
— А что тебя не устраивает? — прошептал он ей на ухо, прижимая к себе.
— Тебе перечислить? Холодно…
— Я тебя согрею, — пообещал Ворон таким голосом, от которого теряли разум все женщины. Кроме одной.
Агнет смотрела на него так, словно он сказал несусветную глупость.
— Пока ты мне одно место будешь согревать, я себе весь зад отморожу. Снег кругом лежит! И это не говоря о ветках, камнях и прочих неудобствах. Ты, конечно, был хорош в постели, но у меня нет желания отдаваться тебе посреди леса. Предпочитаю кровать и тепло, — заявила она и, похлопав опешившего Ворона по плечу, направилась обратно к костру.
Лишь через две недели троица нашла Ларона. Ничем непримечательная таверна встретила уставших путников громкими возгласами и хохотом. Ворон тут же узнал в группе из пяти человек, сидящих в углу, старых знакомых-наемников. Те тоже его увидели и замахали руками. Оборотень отделился от друзей, направившись к нужному столику. С противоположного конца зала раздавались пьяные крики и визги — это гуляла охрана какого-то торговца. Агнет едва заметно поморщилась и направилась прямиком к бородачу, примостившемуся за грязной стойкой. Барст верным стражем последовал за ней.
— Добрый день. Мы ищем светлого эльфа. Он блондин со шрамами на лице…
— Знаю такого, — хмыкнул оборотень. — Во второй комнате уже с дюжину дней околачивается. С бабой.
— С бабой? — удивился Барст.
— Не думаю, что в том же смысле, что и Ворон, — тихо заметила Агнет, и они с Барстом обменялись хитрыми улыбками.
Женщина поблагодарила тавернщика звонкой монетой и направилась к лестнице. Там к ним присоединился Ворон, и вместе они поднялись на второй этаж. Постучав для порядка, оборотень вошел внутрь.
— О, ну я же говорил! — усмехнулся Ворон. — Нашел себе кошку с котятами.
Ларон, который в первый миг, радостно бросился к друзьям, тут же остановился и с укоризной произнес:
— Ворон! Нельзя же так! Они попали в беду…
— Я не сомневаюсь, — насмешливо заметил оборотень.
Пока парочка обсуждала нормы морали и их отсутствие у некоторых личностей, а Барст скалился, наблюдая за этим, никто не заметил, какими взглядами обменялись Агнет и незнакомая брюнетка. Синие глаза сузились, женщина прижала к себе сыновей, уже вполне здоровых. Агнет едва заметно качнула головой. В глазах брюнетки зажглось понимание.
— Еще и отдал с себя последнее наверняка.
— Не последнее, — пререкался с Вороном Ларон.
— Правда? И чем ты отдавал за снятую комнату? Сколько они уже здесь торчат? Две недели? — обратился Ворон к Агнет.
— Что ты пристал? — холодно дернула маг оборотня. — Ии наоборот надо помочь. Женщина с детьми… Прояви хоть каплю милосердия.
— А что только им? Давай всех соберем! Бросим все дела и будем помогать всем нуждающимся, — с сарказмом предложил Ворон.
— Всем не надо, достаточно этим, — спокойно ответила Агнет. — Ты ведь понимаешь, что иначе Ларона мы отсюда не выцарапаем? И кстати, это невежливо, говорить о человеке в его присутствии.
— О, ничего, — раздался ироничный голос незнакомки, — это было весело.
Ворон посмотрел на дерзкую брюнетку, потом на ухмыляющуюся Агнет и перевел взгляд на упертого Ларона.
— И как мы будем помогать? — поинтересовался Ворон, смирившись с неизбежностью. В чем-то Агнет права: пока не решат проблему с этой бабой и ее детьми, Ларон не успокоится.
Вместо ответа Агнет перевела взгляд на брюнетку.
— Вы куда идете?
— В столицу Ферании.
Ворон присвистнул.
— Без еды и вещей? В Феранию? Одна с детьми? Да ты не дойдешь!
— Он всегда такой тактичный? — саркастически поинтересовалась женщина у Агнет.
— Нет, обычно хуже.
Ворон вновь проклял тот день, когда на эшафоте повстречал Агнет, и молча вышел. Пора было решать проблемы, которые наворотил Ларон.
Спустя полчаса Ворон вернулся.
— Держи. — Он перебросил Ларону пару колец и обратился к незнакомке: — Вас будет сопровождать отряд наемников. Их всего пять, но они хорошие воины и честные ребята. Они проводят вас до самой столицы Ферании.
— Благодарю, — искренне произнесла женщина. — Как я смогу вам возместить расходы? Сейчас у меня с собой ничего нет, но мои родственники, к которым я направляюсь, могут за меня заплатить.
— Не стоит, за вас заплатит наш сердобольный маг, — Ворон бросил многозначительный взгляд на Агнет.
— Обязательно, — усмехнулась женщина. — Ты нам-то комнату снял? Или будем тут вповалку ночевать?
— Снял. Так что готовьтесь, завтра все отсюда уходят. Ларон?
— Я тебя услышал.
— Замечательно. Постарайся не найти проблем до утра.
— А что, ты утомился? — насмешливо поинтересовалась Агнет, выходя вслед за Вороном в коридор.
— Ваши глупости забирают сил больше, чем сложности, которые создают мне мои враги, — процедил и хлопнул дверью перед носом Агнет. Впрочем, женщина не осталась в долгу, и если бы к ним не зашел Барст, они так бы и продолжили драться.
Наутро мать с детьми отправилась на юг в компании старых товарищей Ворона, а воссоединившаяся четверка продолжила путь в Рестанию. В этот раз никаких накладок не возникло, никто не сбил заклинание Агнет, и уже через полчаса и три прыжка четверка стояла перед воротами Рестании. Столица Мира ждала их.
3609 год от Великого Нашествия
Рестания
Рестания по праву считалась самым древним и большим городом мира. Когда-то она состояла из одного лишь Старого Квартала, но постепенно разрослась, возвысилась. Величественная Асдель, река, что брала начало в предгорьях Северного Хребта, рассекала Рестанию на две части. На правом берегу располагались Квартал Бедняков и Торговый Квартал, а на левом — Квартал Ремесленников, Квартал Магов и Старый Квартал. Первые два считались самыми шумными и неблагонадежными, а последние три — спокойными и безопасными. Ворон лишь посмеивался над этим определением: он-то знал, что за маской благочестивости скрывается еще больше грязи. Не раз и не два приходилось ему наблюдать за убийствами и другими неприятными вещами, которые происходили в Квартале Ремесленников или Старом Квартале. Пожалуй, только Квартал Магов мог похвастаться относительным спокойствием — маги ревностно охраняли свои владения, и посторонние редко забредали на узкие улочки, пропитанные магией и заклинаниями.
Будучи центром мира (политическим, торговым и магическим), Рестания привлекала представителей самых различных рас, слоев и профессий. Только здесь, пройдя по одной улице, можно было встретить лорда, кузнеца и нищего, при этом первый был приближенным самого короля Ферании и важным паладином, второй принадлежал к ликанам и являлся примерным семьянином, а последний состоял в клане наемных убийц. Такой она была, Рестания: многообразной, многонародной, шумной и удивительно живой. Сколько бы войн не прокатывалось через ее земли, сколько бы изменений не претерпевала, она оставалась единственным Свободным Городом. Один раз побывав в Рестании, невозможно было забыть ее.
— Надо в тепло, — прозвучал неожиданно твердо голос женщины. — Где ближайшее поселение?
— Впереди должна быть таверна, мне говорили. Мили две, — ответил Ларон, поднимаясь и помогая старшему мальчику. Он протянул руку и женщине, но та встала сама, придерживая сына.
— Если пойдем быстро, то есть шанс не замерзнуть, — заметила она и первой двинулась в путь.
Ларон натянул сапоги, плащ, подхватил меч с мешком и отправился следом, приглядывая за старшим мальчиком. Но тот хоть и готов был рухнуть от пережитого, заставлял себя идти и даже догнал мать с братом. Если бы Ларон так сильно не замерз, он бы удивился подобному.
Обещанные две мили они едва ли не пробежали — это был единственный способ согреться. Женщина шла быстро, держа за руки сыновей. Ларон заметил у нее за спиной скромную походную сумку, всю мокрую. Осталось ли у этих несчастных хоть что-то? Этот вопрос стал особенно актуален, когда они все же добрались до небольшой таверны.
— Комната, горячий ужин на четверых и помыться, — выпалил Ларон, опираясь на стойку, за который хозяйничал бородатый оборотень.
Мужчина хмуро глянул на эльфа, на женщину с детьми за его спиной и сгреб высыпанные серебряники.
— Проводи, — буркнул он драящему пол чумазому мальчишке. Тот бросил швабру и направился к неприметной лесенке на второй этаж.
Комната, которую им выделил хозяин, была небольшой, с четырьмя узкими скрипящими кроватями. Зато здесь было тепло, а вскорости слуги принесли деревянное корыто и несколько ведер с водой, от которой шел пар. Ларон вышел, давая возможность женщине с сыновьями привести себя в порядок. Оставалось надеяться, что горячая ванна спасет их от обморожения. Светлые эльфы были более устойчивы к болезням, хотя подобное испытание — купание в ледяной воде зимой — никому не могло принести пользы. Через четверть часа женщина выглянула и позвала Ларона. Ему честно оставили два ведра воды, немного остывшей, но все равно еще достаточно теплой. А скоро слуги принесли ужин. Ларон отдельно попросил дать детям теплого молока. Мальчишки выглядели чересчур вялыми, у старшего на щеках выступил нездоровый румянец. Ларон полез в свой мешок, в котором таскал парочку сушеных трав, помогающих при простуде или кровотечении. При такой жизни иначе нельзя.
— Держите, — протянул он женщине заваренные в горячей воде травы. — Дайте мальчикам и сами выпейте, это от болезней.
Женщина глянула на него с подозрением, чем очень напомнила одного наемника, но все же выпила травяной настой и дала сыновьям. Ларон искоса наблюдал за ней и детьми. Женщине на вид было не больше тридцати-тридцати пяти, хотя Ларон плохо определял возраст смертных. Это была черноволосая исхудавшая, но не худая женщина, в движениях которой сквозило достоинство и изящество. Даже одетая в простое дорожное платье, она выглядела как леди. Ее синие глаза глядели на мир с дерзостью и сталью. Настоящий воин в юбке. Мальчики были мало похожи на мать, разве что черные прямые волосы достались им от нее, а вот черты лица они явно унаследовали от отца. Глядя на них, Ларон понимал, что это не дети крестьянина или торговца. В них, как любил поговаривать Ворон, чувствовалась порода. Старший мальчик смотрел настолько серьезно, что Ларон так и порывался обратиться к нему "милорд". Настоящий маленький хозяин и глава семьи. Мальчишке на вид было не больше двенадцати, но вел он себя как взрослый — заботился о матери и присматривал за младшим братом. Как и женщину, его выдавали манеры и движения — сразу становилось понятно, что воспитывался он не в конюшне, а у лучших учителей в округе. Ларон сгорал от любопытства, однако такт не позволил ему лезть с вопросами, и после простого, но сытного ужина все четверо легли спать.
Наутро у старшего мальчика начался жар, а вскорости к нему присоединился и младший. Ни о каком продолжении пути не могло быть и речи.
— У меня нет золота, — признание далось женщине с трудом. — Мешок унесло течением, когда я вытаскивала Верина… Как думаете, — обратилась она к Ларону, — хозяин позволит нам остаться взамен на работу в его таверне?
Ларон вгляделся в ее серьезное, измученное дорогой и волнением за сыновей лицо и понял, что эту женщину невозможно сломить. Если надо, она пойдет чистить трубы и колоть дрова, но прокормит своих детей. Такая одновременно слабая и волевая.
— Не надо, я заплачу.
— Я не смогу вернуть… Не сразу, — слегка нахмурилась женщина. — К тому же вы вчера отдали последние монеты.
Она была слишком умна.
— Не беспокойтесь, — ответил Ларон, но видя упорство в синих глазах, пояснил: — Я не могу бросить мать с больными детьми. У меня… есть дочь. Я знаю, что такое тревога за собственного ребенка.
Кажется, это успокоило женщину. Ларон спустился вниз, к хозяину, разговаривающему с поваром, и произнес:
— Мне нужно снять нашу комнату на ближайшие две недели. — Вряд ли мальчики встанут на ноги так быстро. Если вовсе встанут. — И еще мне нужен лекарь. Есть в ваших краях?
— Есть. Но он бесплатно не работает. А за комнату я возьму пять золотых.
Ларон молча снял невидимое до сих пор кольцо из чистейшего мифрила с изящным рисунком и ограненным сапфиром и без лишних слов отдал его тавернщику.
— Лекаря, — напомнил эльф, разворачиваясь и направляясь к лестнице. Совсем скоро второе кольцо, с изумрудом, перешло в руки старичка-травника. Так Ларон расстался с последними вещами, напоминавшими ему о Лите — это были ее подарки.
***
Агнет хватили полдня, чтобы окончательно прийти в себя. За это время Ворон с Барстом пришли к выводу, что напавший чернокнижник послан теми же, кто натравил на оборотня Триаду Хала.
Наутро после магической битвы Агнет подхватила наемников под руки, и они прыгнули в один из приграничных городков Логры. Так как расстояние до магического маяка можно было рассчитать лишь условно, то неудивительно, что Агнет немного промахнулась. Не желая больше рисковать (и подвергать себя этой пытке), троица решила нагнать Ларона на дороге. Спустя неделю эльф так и не нашелся, хотя Ворон добросовестно опрашивал всех трактирщиков и хозяев постоялых дворов. Они вспоминали светлого эльфа со шрамами, который путешествовал пешком и в одиночку, но уверяли, что он прошел здесь чуть ли не месяц назад. Однако Агнет уверяла, что Ларон совсем близко и, что самое главное, не движется.
— Подобрал какую-нибудь бродячую кошку с котятами и спасает их, — цинично заметил Ворон.
Агнет с неодобрением глянула на него, а потом поднялась и направилась к кустам. Барст ухмыльнулся и продолжил потрошить рыбу, которую они выловили в ближайшей реке — поток там был настолько бурным, что лед не сковал воды.
Ворон поднялся и последовал за Агнет. Он поймал ее у самой воды, где женщина отмывала руки от рыбьих потрохов.
— Куда собралась? — игриво поинтересовался он, прижимая ее к ближайшему дереву.
— Ворон, ты совсем разум потерял? — прозвучало в ответ, и мужчину решительно отпихнули.
Впрочем, он не собирался сдаваться легко.
— А что тебя не устраивает? — прошептал он ей на ухо, прижимая к себе.
— Тебе перечислить? Холодно…
— Я тебя согрею, — пообещал Ворон таким голосом, от которого теряли разум все женщины. Кроме одной.
Агнет смотрела на него так, словно он сказал несусветную глупость.
— Пока ты мне одно место будешь согревать, я себе весь зад отморожу. Снег кругом лежит! И это не говоря о ветках, камнях и прочих неудобствах. Ты, конечно, был хорош в постели, но у меня нет желания отдаваться тебе посреди леса. Предпочитаю кровать и тепло, — заявила она и, похлопав опешившего Ворона по плечу, направилась обратно к костру.
***
Лишь через две недели троица нашла Ларона. Ничем непримечательная таверна встретила уставших путников громкими возгласами и хохотом. Ворон тут же узнал в группе из пяти человек, сидящих в углу, старых знакомых-наемников. Те тоже его увидели и замахали руками. Оборотень отделился от друзей, направившись к нужному столику. С противоположного конца зала раздавались пьяные крики и визги — это гуляла охрана какого-то торговца. Агнет едва заметно поморщилась и направилась прямиком к бородачу, примостившемуся за грязной стойкой. Барст верным стражем последовал за ней.
— Добрый день. Мы ищем светлого эльфа. Он блондин со шрамами на лице…
— Знаю такого, — хмыкнул оборотень. — Во второй комнате уже с дюжину дней околачивается. С бабой.
— С бабой? — удивился Барст.
— Не думаю, что в том же смысле, что и Ворон, — тихо заметила Агнет, и они с Барстом обменялись хитрыми улыбками.
Женщина поблагодарила тавернщика звонкой монетой и направилась к лестнице. Там к ним присоединился Ворон, и вместе они поднялись на второй этаж. Постучав для порядка, оборотень вошел внутрь.
— О, ну я же говорил! — усмехнулся Ворон. — Нашел себе кошку с котятами.
Ларон, который в первый миг, радостно бросился к друзьям, тут же остановился и с укоризной произнес:
— Ворон! Нельзя же так! Они попали в беду…
— Я не сомневаюсь, — насмешливо заметил оборотень.
Пока парочка обсуждала нормы морали и их отсутствие у некоторых личностей, а Барст скалился, наблюдая за этим, никто не заметил, какими взглядами обменялись Агнет и незнакомая брюнетка. Синие глаза сузились, женщина прижала к себе сыновей, уже вполне здоровых. Агнет едва заметно качнула головой. В глазах брюнетки зажглось понимание.
— Еще и отдал с себя последнее наверняка.
— Не последнее, — пререкался с Вороном Ларон.
— Правда? И чем ты отдавал за снятую комнату? Сколько они уже здесь торчат? Две недели? — обратился Ворон к Агнет.
— Что ты пристал? — холодно дернула маг оборотня. — Ии наоборот надо помочь. Женщина с детьми… Прояви хоть каплю милосердия.
— А что только им? Давай всех соберем! Бросим все дела и будем помогать всем нуждающимся, — с сарказмом предложил Ворон.
— Всем не надо, достаточно этим, — спокойно ответила Агнет. — Ты ведь понимаешь, что иначе Ларона мы отсюда не выцарапаем? И кстати, это невежливо, говорить о человеке в его присутствии.
— О, ничего, — раздался ироничный голос незнакомки, — это было весело.
Ворон посмотрел на дерзкую брюнетку, потом на ухмыляющуюся Агнет и перевел взгляд на упертого Ларона.
— И как мы будем помогать? — поинтересовался Ворон, смирившись с неизбежностью. В чем-то Агнет права: пока не решат проблему с этой бабой и ее детьми, Ларон не успокоится.
Вместо ответа Агнет перевела взгляд на брюнетку.
— Вы куда идете?
— В столицу Ферании.
Ворон присвистнул.
— Без еды и вещей? В Феранию? Одна с детьми? Да ты не дойдешь!
— Он всегда такой тактичный? — саркастически поинтересовалась женщина у Агнет.
— Нет, обычно хуже.
Ворон вновь проклял тот день, когда на эшафоте повстречал Агнет, и молча вышел. Пора было решать проблемы, которые наворотил Ларон.
Спустя полчаса Ворон вернулся.
— Держи. — Он перебросил Ларону пару колец и обратился к незнакомке: — Вас будет сопровождать отряд наемников. Их всего пять, но они хорошие воины и честные ребята. Они проводят вас до самой столицы Ферании.
— Благодарю, — искренне произнесла женщина. — Как я смогу вам возместить расходы? Сейчас у меня с собой ничего нет, но мои родственники, к которым я направляюсь, могут за меня заплатить.
— Не стоит, за вас заплатит наш сердобольный маг, — Ворон бросил многозначительный взгляд на Агнет.
— Обязательно, — усмехнулась женщина. — Ты нам-то комнату снял? Или будем тут вповалку ночевать?
— Снял. Так что готовьтесь, завтра все отсюда уходят. Ларон?
— Я тебя услышал.
— Замечательно. Постарайся не найти проблем до утра.
— А что, ты утомился? — насмешливо поинтересовалась Агнет, выходя вслед за Вороном в коридор.
— Ваши глупости забирают сил больше, чем сложности, которые создают мне мои враги, — процедил и хлопнул дверью перед носом Агнет. Впрочем, женщина не осталась в долгу, и если бы к ним не зашел Барст, они так бы и продолжили драться.
Наутро мать с детьми отправилась на юг в компании старых товарищей Ворона, а воссоединившаяся четверка продолжила путь в Рестанию. В этот раз никаких накладок не возникло, никто не сбил заклинание Агнет, и уже через полчаса и три прыжка четверка стояла перед воротами Рестании. Столица Мира ждала их.
Часть 2. Демоны
Глава 1. Столица Мира
3609 год от Великого Нашествия
Рестания
Рестания по праву считалась самым древним и большим городом мира. Когда-то она состояла из одного лишь Старого Квартала, но постепенно разрослась, возвысилась. Величественная Асдель, река, что брала начало в предгорьях Северного Хребта, рассекала Рестанию на две части. На правом берегу располагались Квартал Бедняков и Торговый Квартал, а на левом — Квартал Ремесленников, Квартал Магов и Старый Квартал. Первые два считались самыми шумными и неблагонадежными, а последние три — спокойными и безопасными. Ворон лишь посмеивался над этим определением: он-то знал, что за маской благочестивости скрывается еще больше грязи. Не раз и не два приходилось ему наблюдать за убийствами и другими неприятными вещами, которые происходили в Квартале Ремесленников или Старом Квартале. Пожалуй, только Квартал Магов мог похвастаться относительным спокойствием — маги ревностно охраняли свои владения, и посторонние редко забредали на узкие улочки, пропитанные магией и заклинаниями.
Будучи центром мира (политическим, торговым и магическим), Рестания привлекала представителей самых различных рас, слоев и профессий. Только здесь, пройдя по одной улице, можно было встретить лорда, кузнеца и нищего, при этом первый был приближенным самого короля Ферании и важным паладином, второй принадлежал к ликанам и являлся примерным семьянином, а последний состоял в клане наемных убийц. Такой она была, Рестания: многообразной, многонародной, шумной и удивительно живой. Сколько бы войн не прокатывалось через ее земли, сколько бы изменений не претерпевала, она оставалась единственным Свободным Городом. Один раз побывав в Рестании, невозможно было забыть ее.
