— Та-ак, — зловеще протянул орк, поднимаясь на ноги. За его спиной усмехнулась орчиха, а дети тут же вытянули шеи, рассматривая чужаков. Самому старшему, пожалуй, исполнилось уже лет десять — он был всего лишь на голову ниже отца. Орки взрослели рано. Другие мальчишки были помладше, но тоже уже не малыши. И все, конечно, похожи друг на друга. Даже не зная, кто перед ним, Ворон догадался бы, что это семья Барста. У них с Гортогом было много одинаковых черт, разве что старший брат ростом был на несколько дюймов поменьше, да седина уже блестела в его черных волосах — в отличие от Барста, вождь клана Северных Ветров волосы не сбривал, а заплетал в несколько кос с массивными стальными кольцами. Одет Гортог был в шкуры, добротные и хорошо подшитые. За спиной у него висел боевой топор — такой не каждый воин поднимет. Но самое главное — в его таких же черных, как у Барста, глазах светился недюжинный ум. Гортог смотрел на всех так, что создавалось ощущение, словно он все уже знает. При этом вождь не вел себя враждебно и выглядел вполне приличным орком, хорошим и честным воином. В общем, Ворону Гортог понравился, если судить по первому впечатлению, и шарахаться от вождя клана Северных Ветров он не собирался. А вот Барст еще как отскочил в сторону! Если Ворон своими глазами не видел, никогда бы не поверил, что друг на подобное способен.
— Явился, блудный братец, — зычно приветствовал Барста Гортог, подходя. — Ну иди, хоть поприветствуй семью!
Барст настороженно приблизился, но Гортог лишь дружески обнял его и похлопал по спине. А потом отстранился и окинул младшего придирчивым взглядом.
— Живой и даже здоровый, — с удивлением постановил Гортог. — Вляпался в проблемы, но еще не успел получить по шее? — слишком проницательно заметил старший орк. Младший обиженно засопел.
От этой умилительной сцены встречи двух взрослых орков-воинов Ворона потянуло на едкий сарказм, но он сдержался. А вот орчиха рядом с Гортогом — нет.
— Что, погневался на младшего брата? — насмешливо поинтересовалась женщина. У нее глубокий грудной голос, очень красивый, учитывая, что он принадлежал орчихе. Да и сама дама была крупной, как и положена представительницам их расы, и с крепкой, но женственной фигурой.
— Продолжишь или бросишь глупости и накормишь гостей? — продолжала усмехаться орчиха, хлопая по плечу Гортога. Ворон, кстати, оценил силу удара — такая женщина и быка с ног собьет.
— Я его воспитываю, — возразил Гортог, но дальше спорить не стал, обратившись к Барсту: — Что стоишь, представляй гостей.
Барст, который все еще настороженно поглядывал на брата, немного выдохнул и махнул рукой:
— Друзья мои. Малышка — Агнет, белобрысый — Белый Ворон. Мы вместе наемничали. А это брат мой, Гортог, его жена, Марда, и племянники мои — Гораш, Гард и Тоград.
На мордашках юных орчат светилось неуёмное любопытство.
— Приятно познакомиться, — кивнул Ворон. — Давно хотел посмотреть на грозного старшего брата Барста.
Вождь усмехнулся и протянул руку, которую оборотень с удовольствием пожал — с каждой минутой ему все больше нравился этот умный, проницательный орк. Все же Ворон не ошибся в первоначальной оценке вождя клана Северных Ветров.
— Добрый день, — глухим голосом отозвалась Агнет и громко чихнула.
Ворон демонстративно вздохнул и обратился непосредственно к Гортогу:
— У вас нет каких-нибудь травок, а то она у нас скоро помрет.
— Ага, щас, — рыкнула Агнет, выпуская коготки. А ведь минуту назад умирала от болезни.
Грядущую пикировку прервала Марда, которая подошла к Агнет, обняла ее за плечи и повела куда-то к холмам.
— Пойдем, девочка. Оставь этих мужиков, они сейчас полдня языками молоть будут. Мой-то трепло еще то.
— Мой тоже, — прохрипела Агнет. Если бы она не болела, он бы ее прибил.
Гортог тоже зыркнул на жену, но ничего говорить не стал. Ворон проводил женщин подозрительным взглядом. Понятно, что здешние орки — друзья, но ему все равно было некомфортно отпускать больную и беззащитную Агнет одну.
— Не переживай, Марда — шаманка, она вмиг поставит вашу подругу на ноги, — успокоил Ворона Гортог. — Идемте внутрь, как раз поедим. А вы, — обратился он к любопытствующей троице орчат, — к Корду, быстро. Передайте, чтобы сам пересменок выставил, у меня важное событие — братец навестил.
Юные орки рассмеялись, потом каждый пожал руку своему непутевому дядюшке, и троица побежала куда-то между шатрами, цепляя по пути встречных мальчишек. Гортог провел Барста и Ворона в тот самый большой шатер, возле которого они разговаривали. Откинув шкуры, трое темных вошли внутрь. Резко стало тепло, Ворон наконец почувствовал, что у него начинают отогреваться руки. Внутри, как он и предполагал, шатер подпирали балки, на которые тоже были натянуты шкуры. Все было сделано так ладно, что можно было позавидовать. Из огромной круглой комнаты, в центре которой горел очаг, обложенный каменным заборчиком, имелось несколько выходов, в другие помещения. Судя по обстановке, сейчас они оказались в "гостиной". Пол был выложен камнем, а сверху прикрыт шкурами. У стен стояли различные сундуки с оружием, какими-то инструментами и даже книгами. С потолка свисали сушеные головки чеснока и трав.
Гортог пригласил гостей садиться, и они с удобством расположились у очага на больших плоских подушках, вытканных из грубой шерсти и наполненные чем-то сыпучим. Ворон с любопытством разглядывал убранство жилища орков. Раньше ему доводилось немало общаться с представителями этой расы, однако это были наемники-одиночки либо отряды охотников, а если Ворону и доводилось бывать в поселении клана, то никто его дальше первых шатров не пускал. Сейчас же появилась возможность изучить быт орков поближе.
Стоило мужчинам расположиться возле очага, как из одной из соседних комнат вынырнула девчушка лет восьми в расшитом платье и жилетке из шкур и начала расставлять тарелки с едой.
— Привет, Барст! — радостно поприветствовала дядю маленькая орчиха. — Мамы не будет? — спросила она у отца.
— Нет. Принеси еще хреса.
— Мама опять тебя ругать будет, — фыркнула девчонка, но послушно принесла еще один кувшин и кружки. Посуда у орков была самая простая, глиняная или деревянная, без каких либо рисунков, зато еда пришлась Ворону по душе. Стол у вождя клана был по меркам севера богатый: много мяса, хорошего и жирного, но нашлись и другие, практически человеческие блюда. Ели просто, без всяких вилок и ножей. Готрог налил им хреса. Ничего, вкусно. Лучше, чем кислое вино людей.
— Давай, рассказывай, где был, что делал, — приказал брату Гортог.
Ворон молча жевал кабанью ногу — и правда, жирная и вкусная. Хотя Агнет бы не понравилось. Интересно было слушать рассказ Барста — орк многие вещи видел совершенно в ином свете. Наконец ужин закончился, а вместе с ним замолчали и орки. Ворон, честно говоря, ожидал, что Гортогу не понравятся знакомые брата, но вождь вновь удивил его, взглянув на оборотня с интересом, но без осуждения.
— Так что мы к вам ненадолго, — подвел итог Барст, при этом с подозрением посматривая на Гортога. Ворон едва сдерживался, чтобы не засмеяться, уж больно комично выглядел взрослый орк, опасающийся нагоняя от старшего брата.
— Спасибо, что вовсе заглянул, а то как неродные, — нахмурился Гортог, но было видно, что это напускное.
— Родные, что ты сразу… — проворчал Барст и быстро перевел тему: — Как там Датор?
— Убили его, — вот теперь Гортог нахмурился по-настоящему. — На охоте. Ликаны напали на отряд, ты их знаешь — всех убили. За ними потом паладины пришли. Ну мы им и показали, людишкам этим. Еще не хватало — светлое отродье в свои земли пускать… Так что почил братец наш…
Барст склонил голову, положив левую руку на правое плечо. Гортог повторил его жест, и несколько минут орки молчали. Потом вождь приказал:
— Иди к шаманам, поговори с духами. Попрощайся с Датором… Да прямо сейчас иди, бестолочь!
Барст, насупившись (это выглядело забавно, несмотря на печальный момент), поднялся и вышел из шатра. Гортог дождался, когда брат отойдет на достаточное расстояние от его жилища, а потом повернулся к Ворону.
— Спасибо. За Барста, — пояснил вождь, заметив промелькнувшее непонимание на лице оборотня.
— Не бросать же его было, — пожал плечами Ворон, чувствуя себя несколько неловко — ситуация для него необычная. Он не привык оправдываться, тем более за что-то хорошее. Наемникам, в принципе, не пристала такая забота друг о друге, у них личные интересы на первом месте, но Ворон не мог бросить хорошего честного орка на произвол судьбы.
Кажется, Гортог понимал это. Его черные глаза светились мудростью и теплом. Никогда бы Ворон не подумал, что орки могут быть настолько похожи на людей. На лучших из людей. А может, все проще, и между расами не так уж много отличий. Везде найдутся свои сволочи и герои.
— Все равно спасибо, — произнес Гортог своим тяжелым, словно каменная глыба, голосом. — Присмотри за этим недоростком. А то он себе точно шею свернет.
Ворон усмехнулся, вспоминая Ларона и его методы дрессировки.
— Присмотрим. Но, как понимаешь, мы тоже шею можем свернуть, причем все вместе.
Гортог отмахнулся.
— Все можем. Чай, воины, а не девицы. Для орка это честь. Но лучше бы Барст остался, — вдруг добавил вождь.
«Интересно, это намек?» — мысленно задался вопросом Ворон.
— Знаю, что не останется, — сам себе ответил Гортог. — Поэтому лучше с тобой. Хоть при деле будет, а то так болтается, как дохлый заяц в проруби… Знаешь про Келру? — неожиданно спросил орк.
Ворон мрачно кивнул, вспоминая один чересчур откровенный рассказ чересчур пьяного Барста.
— Тогда понимаешь, — тяжко вздохнул Гортог.
Да, понимал. И в чем-то был согласен с мудрым Гортогом: Барста все равно дома не удержать, а так хоть дело ему найдется. Пусть помогает, боевой топор лишним не будет… Демон, это он сейчас признал, что Агнет права? Надо будет ее порадовать.
— Папа! Папа! Скажи ему! Па-ап! — заголосили наперебой юные орчата, врываясь в шатер. С их одежд летели комья снега, а зеленые лица были перепачканы в грязи. Интересно, где они ее нашли зимой?
— Тихо, — рыкнул Гортог, и троица остановилась перед ним, чуток присмирев. Выражение их лиц очень напомнило Ворону Барста. — Разделись, умылись, сели есть. Тоград, — позвал он самого младшего, — отведи нашего гостя в шатер… Так, а где мама их решила поселить?
— У Коры и Награ, — отчитался младший.
— Хорошо, вот туда и отведи. — Гортог обернулся к Ворону и протянул руку: — Заходи, как захочешь. Расскажешь, как там дела на востоке.
— Спасибо. Зайду, — пообещал Ворон, отвечая на рукопожатие, и поднялся. Они с орчонком вышли. Небо успело потемнеть, а вокруг зажглись факелы. Повсюду слышались голоса, рык прирученных варгов и тихая ругань. Юркий Тоград быстро повел его между шатрами, и совсем скоро они были на месте. Орчонок кивнул на небольшой, но добротный шатер, а потом осторожно поинтересовался:
— А ты кто?
Наверное, впервые Ворона не покоробил этот вопрос — уж больно любопытная мордашка была у юного Тограда.
— Оборотень. В белого ворона превращаюсь, поэтому такой странный.
— А-а, — разочарованно протянул Тоград. — А я думал, ты злой колдун.
— Не повезло, не родился, — по-доброму усмехнулся Ворон. — У нас Агнет — и злой колдун, и мстительная ведьма, и даже немного маг.
— Правда? Настоящий маг? А она огненных великанов призывать умеет? — Глаза орчонка загорелись ярче факелов.
Ворон хотел было ответить, что ничего подобного Агнет не умеет, а потом вспомнил огненных гончих, которые "повеселились" в паучьей яме, и передумал.
— Чего она только не может, — философски заметил Ворон. — Иди давай, а то братья все без тебя сожрут.
Тоград тут же припустился бежать.
Усмехнувшись, Ворон нырнул в шатер — он уже основательно замерз. Внутри было тепло, возле небольшого, но источающего невероятный жар очага сидела Агнет, закутавшись в шкуры, и пила какой-то травяной настой, от которого шел пар. Ворон приземлился рядом с ней и пристально осмотрел.
— Живая. Вроде.
Агнет хмыкнула. Она, и правда, выглядела намного лучше, чем несколько часов назад. С щек сошел болезненный румянец, губы перестали напоминать две белесые полоски, а круги под глазами больше не занимали пол-лица.
— Шаманы умеют исцелять, — признала Агнет. — До эльфийских целителей, конечно, им далеко, но все равно лучше, чем ничего.
Женщина допила отвар, поставила его рядом с пустыми тарелками из-под еды, а потом вытянула вперед руку и зажгла на ладони маленький огонек.
— Смотрю, дар вернулся, — заметил Ворон, криво улыбаясь. Агнет ответила ему тем же, а потом погасила огонек.
— Он и не исчезал, я просто не могла понять, что с ним происходит. Марда и еще пара шаманов помолилась духам, а потом… все прошло. Удивительная магия! — восхитилась Агнет. — Не ожидала, что шаманы орков способны на подобное. Может, сжечь целую деревню они бы не смогли, зато им нет равных в понимании сути бытия. Когда Марда закончила читать заклинание, я наконец-то поняла, что было не так.
Агнет покачала головой, словно до сих пор не верила, что ее, мага, обошла какая-то орочья шаманка, которая только и может, что духам молиться да простуду лечить.
— Расскажешь? — предложил Ворон.
— Ты все равно не поймешь, — фыркнула Агнет, но все же смилостивилась: — Шаманы — это стихийники. Они повелевают стихиями и хорошо понимают изменчивую природу всего сущего. У них нет четких границ и заклинаний, скорее, обряды.
— И какая разница?
— Большая. Маги четко формулируют свои желания, направляют их в рисунок заклинания и прицельно бьют. Шаманы же сильно распыляются… Это как бить плоским камнем или острым ножом. К тому же стихийная магия слишком подвержена внутреннему настрою… Но в чем-то она лучше классической, — признала Агнет. — Когда мое заклинание перемещения сбили, то на ауру легло что-то похожее на магический маячок. Только если обычная метка просто отслеживает местоположение, то эта еще и жрала мои силы. Но проявляла она себя только тогда, когда я силы тратила. Поэтому я не могла ее отследить. Я искала после, а надо было во время… Шаманы сразу поняли, — уязвлено добавила Агнет. — К слову, Марда сразу сказала, что это магия не нашего мира… Проклятые орки, как они это делают! — шепотом воскликнула женщина.
— А ты думала, что они обычные дикари? — насмешливо поинтересовался Ворон.
— Нет, я вообще не думала. Никогда раньше так близко с орками не общалась, — призналась Агнет. — Вернее, с их шаманами.
— Где ты тогда так хорошо выучила язык?
— У орков… Не смотри так. В Рестании живет немало орков, но то — одиночки. А здесь целый клан. Шаманы, охотники… Интересно, — с улыбкой заметила Агнет.
— Пользуйся шансом, пока мы не ушли. Ты ведь сможешь нас перенести?
— Да, но надо будет подождать пару дней.
— С радостью, — признался Ворон, растягиваясь на шкурах. Тепло, живот не пустой, нападать никто не собирается — благодать.
Рядом легла Агнет, кутаясь в шкуры. Ворон заметил под ними край сорочки из грубой ткани. Женщина поудобнее улеглась, по привычке прижимаясь к боку Ворона. А вот он совсем не был рад такому соседству! Пришлось вставать и ложиться по другую сторону очага.
— Не нравлюсь? — усмехнулась Агнет, не открывая глаз.
— Ты во сне лягаешься и пихаешься. Мне дороги мои кости, — проворчал Ворон.
— Явился, блудный братец, — зычно приветствовал Барста Гортог, подходя. — Ну иди, хоть поприветствуй семью!
Барст настороженно приблизился, но Гортог лишь дружески обнял его и похлопал по спине. А потом отстранился и окинул младшего придирчивым взглядом.
— Живой и даже здоровый, — с удивлением постановил Гортог. — Вляпался в проблемы, но еще не успел получить по шее? — слишком проницательно заметил старший орк. Младший обиженно засопел.
От этой умилительной сцены встречи двух взрослых орков-воинов Ворона потянуло на едкий сарказм, но он сдержался. А вот орчиха рядом с Гортогом — нет.
— Что, погневался на младшего брата? — насмешливо поинтересовалась женщина. У нее глубокий грудной голос, очень красивый, учитывая, что он принадлежал орчихе. Да и сама дама была крупной, как и положена представительницам их расы, и с крепкой, но женственной фигурой.
— Продолжишь или бросишь глупости и накормишь гостей? — продолжала усмехаться орчиха, хлопая по плечу Гортога. Ворон, кстати, оценил силу удара — такая женщина и быка с ног собьет.
— Я его воспитываю, — возразил Гортог, но дальше спорить не стал, обратившись к Барсту: — Что стоишь, представляй гостей.
Барст, который все еще настороженно поглядывал на брата, немного выдохнул и махнул рукой:
— Друзья мои. Малышка — Агнет, белобрысый — Белый Ворон. Мы вместе наемничали. А это брат мой, Гортог, его жена, Марда, и племянники мои — Гораш, Гард и Тоград.
На мордашках юных орчат светилось неуёмное любопытство.
— Приятно познакомиться, — кивнул Ворон. — Давно хотел посмотреть на грозного старшего брата Барста.
Вождь усмехнулся и протянул руку, которую оборотень с удовольствием пожал — с каждой минутой ему все больше нравился этот умный, проницательный орк. Все же Ворон не ошибся в первоначальной оценке вождя клана Северных Ветров.
— Добрый день, — глухим голосом отозвалась Агнет и громко чихнула.
Ворон демонстративно вздохнул и обратился непосредственно к Гортогу:
— У вас нет каких-нибудь травок, а то она у нас скоро помрет.
— Ага, щас, — рыкнула Агнет, выпуская коготки. А ведь минуту назад умирала от болезни.
Грядущую пикировку прервала Марда, которая подошла к Агнет, обняла ее за плечи и повела куда-то к холмам.
— Пойдем, девочка. Оставь этих мужиков, они сейчас полдня языками молоть будут. Мой-то трепло еще то.
— Мой тоже, — прохрипела Агнет. Если бы она не болела, он бы ее прибил.
Гортог тоже зыркнул на жену, но ничего говорить не стал. Ворон проводил женщин подозрительным взглядом. Понятно, что здешние орки — друзья, но ему все равно было некомфортно отпускать больную и беззащитную Агнет одну.
— Не переживай, Марда — шаманка, она вмиг поставит вашу подругу на ноги, — успокоил Ворона Гортог. — Идемте внутрь, как раз поедим. А вы, — обратился он к любопытствующей троице орчат, — к Корду, быстро. Передайте, чтобы сам пересменок выставил, у меня важное событие — братец навестил.
Юные орки рассмеялись, потом каждый пожал руку своему непутевому дядюшке, и троица побежала куда-то между шатрами, цепляя по пути встречных мальчишек. Гортог провел Барста и Ворона в тот самый большой шатер, возле которого они разговаривали. Откинув шкуры, трое темных вошли внутрь. Резко стало тепло, Ворон наконец почувствовал, что у него начинают отогреваться руки. Внутри, как он и предполагал, шатер подпирали балки, на которые тоже были натянуты шкуры. Все было сделано так ладно, что можно было позавидовать. Из огромной круглой комнаты, в центре которой горел очаг, обложенный каменным заборчиком, имелось несколько выходов, в другие помещения. Судя по обстановке, сейчас они оказались в "гостиной". Пол был выложен камнем, а сверху прикрыт шкурами. У стен стояли различные сундуки с оружием, какими-то инструментами и даже книгами. С потолка свисали сушеные головки чеснока и трав.
Гортог пригласил гостей садиться, и они с удобством расположились у очага на больших плоских подушках, вытканных из грубой шерсти и наполненные чем-то сыпучим. Ворон с любопытством разглядывал убранство жилища орков. Раньше ему доводилось немало общаться с представителями этой расы, однако это были наемники-одиночки либо отряды охотников, а если Ворону и доводилось бывать в поселении клана, то никто его дальше первых шатров не пускал. Сейчас же появилась возможность изучить быт орков поближе.
Стоило мужчинам расположиться возле очага, как из одной из соседних комнат вынырнула девчушка лет восьми в расшитом платье и жилетке из шкур и начала расставлять тарелки с едой.
— Привет, Барст! — радостно поприветствовала дядю маленькая орчиха. — Мамы не будет? — спросила она у отца.
— Нет. Принеси еще хреса.
— Мама опять тебя ругать будет, — фыркнула девчонка, но послушно принесла еще один кувшин и кружки. Посуда у орков была самая простая, глиняная или деревянная, без каких либо рисунков, зато еда пришлась Ворону по душе. Стол у вождя клана был по меркам севера богатый: много мяса, хорошего и жирного, но нашлись и другие, практически человеческие блюда. Ели просто, без всяких вилок и ножей. Готрог налил им хреса. Ничего, вкусно. Лучше, чем кислое вино людей.
— Давай, рассказывай, где был, что делал, — приказал брату Гортог.
Ворон молча жевал кабанью ногу — и правда, жирная и вкусная. Хотя Агнет бы не понравилось. Интересно было слушать рассказ Барста — орк многие вещи видел совершенно в ином свете. Наконец ужин закончился, а вместе с ним замолчали и орки. Ворон, честно говоря, ожидал, что Гортогу не понравятся знакомые брата, но вождь вновь удивил его, взглянув на оборотня с интересом, но без осуждения.
— Так что мы к вам ненадолго, — подвел итог Барст, при этом с подозрением посматривая на Гортога. Ворон едва сдерживался, чтобы не засмеяться, уж больно комично выглядел взрослый орк, опасающийся нагоняя от старшего брата.
— Спасибо, что вовсе заглянул, а то как неродные, — нахмурился Гортог, но было видно, что это напускное.
— Родные, что ты сразу… — проворчал Барст и быстро перевел тему: — Как там Датор?
— Убили его, — вот теперь Гортог нахмурился по-настоящему. — На охоте. Ликаны напали на отряд, ты их знаешь — всех убили. За ними потом паладины пришли. Ну мы им и показали, людишкам этим. Еще не хватало — светлое отродье в свои земли пускать… Так что почил братец наш…
Барст склонил голову, положив левую руку на правое плечо. Гортог повторил его жест, и несколько минут орки молчали. Потом вождь приказал:
— Иди к шаманам, поговори с духами. Попрощайся с Датором… Да прямо сейчас иди, бестолочь!
Барст, насупившись (это выглядело забавно, несмотря на печальный момент), поднялся и вышел из шатра. Гортог дождался, когда брат отойдет на достаточное расстояние от его жилища, а потом повернулся к Ворону.
— Спасибо. За Барста, — пояснил вождь, заметив промелькнувшее непонимание на лице оборотня.
— Не бросать же его было, — пожал плечами Ворон, чувствуя себя несколько неловко — ситуация для него необычная. Он не привык оправдываться, тем более за что-то хорошее. Наемникам, в принципе, не пристала такая забота друг о друге, у них личные интересы на первом месте, но Ворон не мог бросить хорошего честного орка на произвол судьбы.
Кажется, Гортог понимал это. Его черные глаза светились мудростью и теплом. Никогда бы Ворон не подумал, что орки могут быть настолько похожи на людей. На лучших из людей. А может, все проще, и между расами не так уж много отличий. Везде найдутся свои сволочи и герои.
— Все равно спасибо, — произнес Гортог своим тяжелым, словно каменная глыба, голосом. — Присмотри за этим недоростком. А то он себе точно шею свернет.
Ворон усмехнулся, вспоминая Ларона и его методы дрессировки.
— Присмотрим. Но, как понимаешь, мы тоже шею можем свернуть, причем все вместе.
Гортог отмахнулся.
— Все можем. Чай, воины, а не девицы. Для орка это честь. Но лучше бы Барст остался, — вдруг добавил вождь.
«Интересно, это намек?» — мысленно задался вопросом Ворон.
— Знаю, что не останется, — сам себе ответил Гортог. — Поэтому лучше с тобой. Хоть при деле будет, а то так болтается, как дохлый заяц в проруби… Знаешь про Келру? — неожиданно спросил орк.
Ворон мрачно кивнул, вспоминая один чересчур откровенный рассказ чересчур пьяного Барста.
— Тогда понимаешь, — тяжко вздохнул Гортог.
Да, понимал. И в чем-то был согласен с мудрым Гортогом: Барста все равно дома не удержать, а так хоть дело ему найдется. Пусть помогает, боевой топор лишним не будет… Демон, это он сейчас признал, что Агнет права? Надо будет ее порадовать.
— Папа! Папа! Скажи ему! Па-ап! — заголосили наперебой юные орчата, врываясь в шатер. С их одежд летели комья снега, а зеленые лица были перепачканы в грязи. Интересно, где они ее нашли зимой?
— Тихо, — рыкнул Гортог, и троица остановилась перед ним, чуток присмирев. Выражение их лиц очень напомнило Ворону Барста. — Разделись, умылись, сели есть. Тоград, — позвал он самого младшего, — отведи нашего гостя в шатер… Так, а где мама их решила поселить?
— У Коры и Награ, — отчитался младший.
— Хорошо, вот туда и отведи. — Гортог обернулся к Ворону и протянул руку: — Заходи, как захочешь. Расскажешь, как там дела на востоке.
— Спасибо. Зайду, — пообещал Ворон, отвечая на рукопожатие, и поднялся. Они с орчонком вышли. Небо успело потемнеть, а вокруг зажглись факелы. Повсюду слышались голоса, рык прирученных варгов и тихая ругань. Юркий Тоград быстро повел его между шатрами, и совсем скоро они были на месте. Орчонок кивнул на небольшой, но добротный шатер, а потом осторожно поинтересовался:
— А ты кто?
Наверное, впервые Ворона не покоробил этот вопрос — уж больно любопытная мордашка была у юного Тограда.
— Оборотень. В белого ворона превращаюсь, поэтому такой странный.
— А-а, — разочарованно протянул Тоград. — А я думал, ты злой колдун.
— Не повезло, не родился, — по-доброму усмехнулся Ворон. — У нас Агнет — и злой колдун, и мстительная ведьма, и даже немного маг.
— Правда? Настоящий маг? А она огненных великанов призывать умеет? — Глаза орчонка загорелись ярче факелов.
Ворон хотел было ответить, что ничего подобного Агнет не умеет, а потом вспомнил огненных гончих, которые "повеселились" в паучьей яме, и передумал.
— Чего она только не может, — философски заметил Ворон. — Иди давай, а то братья все без тебя сожрут.
Тоград тут же припустился бежать.
Усмехнувшись, Ворон нырнул в шатер — он уже основательно замерз. Внутри было тепло, возле небольшого, но источающего невероятный жар очага сидела Агнет, закутавшись в шкуры, и пила какой-то травяной настой, от которого шел пар. Ворон приземлился рядом с ней и пристально осмотрел.
— Живая. Вроде.
Агнет хмыкнула. Она, и правда, выглядела намного лучше, чем несколько часов назад. С щек сошел болезненный румянец, губы перестали напоминать две белесые полоски, а круги под глазами больше не занимали пол-лица.
— Шаманы умеют исцелять, — признала Агнет. — До эльфийских целителей, конечно, им далеко, но все равно лучше, чем ничего.
Женщина допила отвар, поставила его рядом с пустыми тарелками из-под еды, а потом вытянула вперед руку и зажгла на ладони маленький огонек.
— Смотрю, дар вернулся, — заметил Ворон, криво улыбаясь. Агнет ответила ему тем же, а потом погасила огонек.
— Он и не исчезал, я просто не могла понять, что с ним происходит. Марда и еще пара шаманов помолилась духам, а потом… все прошло. Удивительная магия! — восхитилась Агнет. — Не ожидала, что шаманы орков способны на подобное. Может, сжечь целую деревню они бы не смогли, зато им нет равных в понимании сути бытия. Когда Марда закончила читать заклинание, я наконец-то поняла, что было не так.
Агнет покачала головой, словно до сих пор не верила, что ее, мага, обошла какая-то орочья шаманка, которая только и может, что духам молиться да простуду лечить.
— Расскажешь? — предложил Ворон.
— Ты все равно не поймешь, — фыркнула Агнет, но все же смилостивилась: — Шаманы — это стихийники. Они повелевают стихиями и хорошо понимают изменчивую природу всего сущего. У них нет четких границ и заклинаний, скорее, обряды.
— И какая разница?
— Большая. Маги четко формулируют свои желания, направляют их в рисунок заклинания и прицельно бьют. Шаманы же сильно распыляются… Это как бить плоским камнем или острым ножом. К тому же стихийная магия слишком подвержена внутреннему настрою… Но в чем-то она лучше классической, — признала Агнет. — Когда мое заклинание перемещения сбили, то на ауру легло что-то похожее на магический маячок. Только если обычная метка просто отслеживает местоположение, то эта еще и жрала мои силы. Но проявляла она себя только тогда, когда я силы тратила. Поэтому я не могла ее отследить. Я искала после, а надо было во время… Шаманы сразу поняли, — уязвлено добавила Агнет. — К слову, Марда сразу сказала, что это магия не нашего мира… Проклятые орки, как они это делают! — шепотом воскликнула женщина.
— А ты думала, что они обычные дикари? — насмешливо поинтересовался Ворон.
— Нет, я вообще не думала. Никогда раньше так близко с орками не общалась, — призналась Агнет. — Вернее, с их шаманами.
— Где ты тогда так хорошо выучила язык?
— У орков… Не смотри так. В Рестании живет немало орков, но то — одиночки. А здесь целый клан. Шаманы, охотники… Интересно, — с улыбкой заметила Агнет.
— Пользуйся шансом, пока мы не ушли. Ты ведь сможешь нас перенести?
— Да, но надо будет подождать пару дней.
— С радостью, — признался Ворон, растягиваясь на шкурах. Тепло, живот не пустой, нападать никто не собирается — благодать.
Рядом легла Агнет, кутаясь в шкуры. Ворон заметил под ними край сорочки из грубой ткани. Женщина поудобнее улеглась, по привычке прижимаясь к боку Ворона. А вот он совсем не был рад такому соседству! Пришлось вставать и ложиться по другую сторону очага.
— Не нравлюсь? — усмехнулась Агнет, не открывая глаз.
— Ты во сне лягаешься и пихаешься. Мне дороги мои кости, — проворчал Ворон.
