— Я не бабка, чтобы оседлую жизнь начинать, — огрызнулся Ворон, злясь в первую очередь на себя.
— Может быть, когда-нибудь ты пожелаешь остепениться, — серьезно — только смешинки сверкали в глазах — ответил Ларон.
— Вот-вот! — в открытую веселилась Агнет.
— Отстань от меня! Дай платок. — Он протянул одну руку, второй вытирая кровь с подбородка.
— У меня нет.
— Ты же женщина!
От нового витка их "чу?дного" разговора окружающих спас Ларон — у него всегда был при себе чистый платок.
Наблюдая за тем, как Ворон вытирает кровь, Агнет хмурилась, хмурилась, а потом отняла платок и принялась ворчать, приводя в порядок одного "недоделанного оборотня".
— Все, можешь есть, — разрешила Агнет
— Благодарю, — процедил Ворон, правда, эффект был чуть подпорчен невнятным говором — очень уж болел прикушенный язык.
Женщина покачала головой и поднялась. С ее уходом в чисто мужской компании повисла тишина. Барст уже доел и лишь тоскливо поглядывал на дверь, а Ларон все смотрел на Ворона, словно тот должен был превратиться в козла. Или в демона.
Внезапно Агнет спустилась обратно. Как оказалось, она ходила за какой-то бутылкой.
— Давай сюда свой несчастный язык.
— Что ты собираешься делать?
— Напоить тебя этой дрянью.
— Как воодушевл… Кгхрм… Тварь… Агнет! — прошипел Ворон, отплевываясь. — Что это за дрянь?
— Самая лучшая, — едва сдерживая смех, ответила Агнет и закрутила бутылочку.
Барст резко встал и молча прошел к лестнице. Хихиканье Ларона и Агнет тут же стихло. Парочка переглянулась, а потом одновременно посмотрела на Ворона.
— Что это с ним? Мы же вроде над Вороном смеялись, — удивилась Агнет.
— Дурное дело нехитрое, — деланно проворчал Ворон и уже серьезно ответил: — Спроси у него сама. Хотя лучше не стоит.
— Ему не понравилось, как вы веселились, — тихо произнес Ларон, который успел заметить тоскливый взгляд Барста, брошенный на парочку возлюбленных.
Ворон промолчал. Агнет посмотрела сначала на него, потом на Ларона.
— Когда мы гостили у орков, Барст буквально выпихивал нас из деревни, — просветила эльфа маг. — Причем он сам нас позвал, и рад был, когда встретился с братом, а потом…
— Он не любит находиться дома, — неожиданно произнес Ворон, решая, что стоит просветить парочку, пока они со своими слезливыми речами не полезли к Барсту. Орку это точно ни к чему. — Он поэтому и подался в наемники, хотя, как младший сын вождя, мог жить спокойно в клане. Ему бы нашлось и место, и дело.
Ларон и Агнет обратились вслух. А Ворон как-то не привык к подобным речам. Будь это посторонние и о посторонних, он бы даже не задумывался.
— У него была невеста, — "постепенно" начал Ворон. — Ее убили. На охоте. Люди бы сказали: несчастный случай. Дикий варг, всего один. Крела легко справлялась и с более грозными противниками. Но в тот день удача отвернулась от нее… Они с Барстом дружили с детства, всегда вместе. Все знали, что они скоро поженятся. Это был вопрос времени — ждали, когда Крела достигнет взрослого возраста. И вот за пару недель до этого… она умерла… Барст не выдержал в родном клане и двух месяцев, сорвался в путь. Так с тех пор и кочует, наемничает. Пару раз в пять лет заглянет домой — и опять прочь.
Ворон закончил, и над столом повисла тишина. Агнет сверлила взглядом столешницу, думая о чем-то своем, а вот мысли Ларона были только о Барсте. Ворону не нужно было быть магом, чтобы понять, о чем думает сердобольный эльф.
— Не надо его жалеть, — отрезал оборотень жестко. — Это его выбор и его жизнь.
— Неужели ты не понимаешь, что он намерено губит себя?!
— Повторяю: это его дело! Не лезь к нему в душу!
— Ему нужна помощь!
— Он справится сам!
— Ничего он не справится! Неужели не видно?! Он бежит от боли, от мест и орков, которые напоминают ему о дорогом существе. Но это неправильно, ему нужно заставить себя принять случившееся.
— Кто бы говорил! Сам-то ты как раз и отдаешь себя другим, пытаясь заменить потерянную семью.
— У меня совершенно другая ситуация, — сдержанно ответил Ларон. — Я не могу вернуться к семье. Ты прав, я пытаюсь помочь другим, раз не смог помочь близким. Но суть как раз в том, что у меня нет выбора, а у Барста — есть. Мне жаль смотреть на то, как он себя убивает. Эта наемничья жизнь и пристрастие к дракам не доведет его до добра. Сейчас он вроде бы помогает тебе, а завтра? Когда ты уйдешь, он продолжит разбивать головой камни? Будем этого ждать?
Пламенная речь Ларона произвела на Ворона впечатление, но сдавать позиции он не собирался, как истинный одиночка считая, что каждый может решить свои проблемы самостоятельно. Вот только глядя на пышущее упрямством лицо светлого эльфа, он понял, что бой предстоит трудный.
— Агнет, поддержи меня, — позвал он молчащую женщину. У той аж глаза округлились. — Ну или Ларона, так уж быть, — разрешил Ворон. — А то мы тут до ночи будем спорить.
Агнет посмотрел на одного, на другого и наконец ответила:
— Думаю, что Ларон прав. Однако прав и Ворон.
— Умно сказала, — похвалил оборотень. — А смысл где?
— Посередине, — в том же тоне отозвалась Агнет. — Ларон прав в сути, ты — в действии. На Барста нужно повлиять, но делать это надо осторожно, чтобы он не посчитал, что мы лезем к нему в душу. — Агнет повернулась к Ларону. — Ты видел, как отреагировал Ворон. Барст точно такой же. Надо подумать, как уговорить упрямого орка. Но это — после окончания нашей бесконечной миссии. Ворон, скоро?
— У Забытых Богов спроси.
— Как только докричусь, спрошу, — серьезно кивнула Агнет.
Тихо было. Слишком тихо. И это Ворон сейчас не про тишину в спальне, а про ситуацию в общем.
— Ты не заметила, что в последнее время у нас слишком спокойная жизнь?
Агнет запрокинула голову и посмотрела на него.
— Два месяца без проблем — это спокойная?
— Вполне, — как ни в чем не бывало ответил Ворон и, поддавшись соблазну, погладил лежащую рядом Агнет по плечу. Кожа была совсем нежной, мягкой и… холодной. Ничего не меняется.
— Ты думаешь, стоит ждать новой атаки от демонов?
— Да. Чернокнижник меня не впечатлил.
— Ты бы видел свое лицо, когда подбежал ко мне, — фыркнула Агнет. — Но в чем-то я с тобой согласна — мы с этим справились. Какие мы замечательные.
— Не спорю. Вот только мне кажется, что демоны это тоже поняли. Следующий удар будет смертельным.
Агнет перевернулась на живот, по ходу наставив Ворону пару синяков, и внимательно посмотрела на него.
— Тебе так кажется? — спросила она серьезно.
— Да.
— Тогда плохо.
— Я поражен доверием.
— Не язви, я редко хвалю, — по-доброму усмехнулась Агнет. — Но ты смог почуять кулон демона, который я носила с собой. Это ненавязчивое чувство слежки. Я восхищена! — совершенно серьезно произнесла она. Ему не оставались ничего делать, как заткнуть ее поцелуем.
Сегодня был странный день, и дело было не только в пресловутом чутье (или звериной интуиции?). В голове у Ворона крутились слова Ларона о желании остепениться. Конечно, он не воспринял это предложение всерьез и не собирался завтра заводить жену, семь детей, козу и домик на окраине, но и пускаться в дальнее путешествие после окончания нынешнего дела не спешил. То ли противники в лице демонов и Ордена Света настолько его вымотали, то ли он попросту постарел, однако он с удивлением понял, что не отказался бы посидеть если не на месте, то хотя бы далеко не уходя. К примеру, в Рестании всегда хватало работы для наемников, пусть не такой захватывающей, как нынешний заказ Ворона, но тоже весьма интересной (и оплачиваемой). К тому же Агнет наверняка останется здесь… С ней было весело. Маг под рукой — всегда удобно.
На следующий день он вернулся так рано, как никто не мог представить. Едва ли минуло пару часов после полудня, когда Ворон вошел в двери пустующего "Хромого лося". Удивительно, но хозяин оказался на месте, кисло кивнув старому другу.
— Опять на мужа напоролся? — весело поинтересовался Ворон, окидывая взглядом недовольное лицо приятеля со следами бурной ночи и не менее бурного побега от очередного рогатого супруга.
— Да, не везет мне с ними, — отозвался Тир, прикладывая к побитой щеке холодную бутылку вина из погреба. Ворон не сомневался, что именно "невинное" увлечение Лося по укладыванию в постель чужих жен сведет его в могилу, а не темные делишки с наемными убийцами. О чем он, впрочем, тут же сообщил хозяину трактира и был послан в Глубины.
«Скоро я там окажусь, не переживай, Тир», — с мрачным весельем подумал Ворон, вмиг поднимаясь по лестнице и заглядывая в комнаты. Как и ожидалось, Ларона с Барстом не оказалось на месте, а вот Агнет, увы, обнаружилась. Она лежала на кровати и читала книгу, мотая ногами в воздухе. Подол платья упал на спину, открывая взор на довольно симпатичные ножки и кое-что повыше.
— Что за похабная картина, — ехидно заметил Ворон, входя.
Агнет перевернулась на спину и села.
— Моего любовника все устраивает, — отрезала она.
— Нет, вообще-то. Я свое мнение высказал.
— А я не про тебя, — дерзко ответила Агнет и засмеялась, увидев выражение лица Ворона.
— Сказал бы я, кто ты, но дела не ждут, — заставил себя не яриться оборотень. — Я ее нашел.
Смеха как не бывало.
— Веди, — приказала Агнет, вставая и одергивая платье.
«Восхитительная женщина», — с некоторой дрожью подумал Ворон, в очередной раз поражаясь стремительности и бесстрашию Агнет.
— Барста и Ларона с собой не возьмем? — вырвал Ворона из размышлений вопрос Агнет.
— Нет, они привлекут ненужное внимание. Как я успел выяснить, девица чего-то до ужаса боится и хорошо прячется. Нам нужно не спугнуть ее, поэтому… Знаешь, у тебя слишком чинный вид для улиц Квартала Бедняков, — заявил вдруг Ворон, подходя. Агнет смотрела на него с настороженностью. Конечно, она не была разряжена, как леди на бал, но в чем-то оборотень был прав: маг имела слишком чистенький вид — и это он сейчас не про помыться.
Ворон остановился напротив Агнет, рассматривая ее скромное оливковое платье с коричневым кантом. Женщина не носила корсетов, а все ее наряды хоть и были по фигуре, но ничего не подчеркивали — подчеркивать было нечего. Поэтому платья Агнет походили на наряды бедных девочек: бледные цвета — голубой, серый, бежевый, оливковый, — простой фасон, который демонстрировал всем тонкую талию и хрупкую фигурку, скромный вырез, скрывающий полное отсутствие того, что в более глубоких вырезах надо было показывать. Несмотря на простоту платья, Агнет выглядела почти красиво. Только женщины умеют так подобрать наряд, что становятся в нем лучше, чем есть на самом деле. Хотя тут Ворон приукрасил — ему Агнет и голая нравилась.
— Так, сейчас поправим, — произнес он зловеще, и в голубых глазах прибавилось подозрения. А Ворон уже начал действовать: растрепал косу, поставил засос на нежной шейке, прикусил бледно-розовую губу, чуть дернул ворот, заставляя его разойтись, измазал подол, а потом попытался все это скрыть, накинув на женщину плащ.
— Так лучше.
— Я могла бы попросту накинуть магическую личину. Зачем?
— Ты очень плохо себе представляешь, как живут здесь.
Агнет смотрела более чем выразительно, но, к счастью, скандалить не стала, положившись на его мнение. Определенно, мир сошел с ума.
— Идем?
— Да.
Они спустились вниз и вышли на улицу. Постепенно темнело.
Вечерняя Рестания могла порадовать любого красивыми видами каменных домов, черепичных крыш и шпилями храмов, однако все это прохожие могли наблюдать на левом берегу Асдель, а вот правый, особенно Квартал Бедняков, "радовал" лишь запахом нечистот и лужами крови — засохшей и вполне свежей. Люди и нелюди были здесь под стать обстановке. Агнет в дранном грязном платье хорошо вписалась в местный антураж. Об этом ей сообщил Ворон, нежно прошептав в ушко.
— Зачем? — тихо процедила сквозь зубы Агнет, когда Ворон нагло обнял ее за талию, опустив ладонь пониже спины.
— Для достоверности, — прошептал он, вновь склоняясь к ее ушку. — Сделай лицо попроще, а то мы словно на казнь идем.
Удивительно, но актерские навыки Агнет оказались на высоте, и, поняв, что от нее требовалось, женщина очень хорошо изобразила не слишком трезвую подружку своего гуляки. В итоге парочка добралась до места без лишних происшествий и скандалов — а Ворон знал, как в этой части Квартала не любил знать и средняков (рестанийцев средней руки, кто жил достаточно благополучно).
Некоторое время они шли молча, а потом Агнет вслух поразилась тому, как изменилась улица Надежды. Ворон возразил, припомнив события полувековой давности. Но его тут же уязвили, припомнив еще более старые события. Слово за слово — и вот уже они обсуждают жизнь в Рестании. Ворон не заметил, как разговор зашел о приюте. Рестания всегда славилась своими достижениями в различных областях. Здесь были свои школы, Академия, Управление с инспекторами и даже суды. Был здесь и приют, один на весь город, очень старый и очень бедный. Именно в нем Ворон провел первые пятнадцать лет своей жизни.
— Я тоже. И что? — равнодушно пожала плечами Агнет на его неосторожное высказывание. — Лучше это не обсуждать. У каждого своя жизнь.
— Прости, но ты там никогда не была. — Ворон готов был терпеть ее ложь, но в разумных пределах. — Ты дочь лорда, это видно, хотя ты хорошо маскируешься.
— Это не маскировка, это жизнь, — отрезала Агнет. — Когда… когда мне было семь, на поместье моего отца напали. Заключенные, сбежавшие из тюрьмы неподалеку. Они убили всех… Мне удалось незаметно выбраться из поместья и сбежать. Чудом я добралась до Рестании — наше поместье находилось у границы. Так я оказалась в приюте… Через семь лет у меня проснулся магический дар — довольно поздно. Маги отказывались брать меня в обучение — в ученика нужно вкладываться, а кому нужна сиротка? В итоге меня взял к себе один… Я ему не нравилась, хотя учил он хорошо. В итоге в один из дней напился и попытался изнасиловать меня. Перед этим заблокировал мне дар, сволочь. Я пролила ему на его самое главное достоинство кипяток, а потом сбежала. Он еще долго меня искал… А я бродила по людским землям, пытаясь снять блокировку дара. Тоже было нелегко. Так что я действительно не доучилась… Но это не помешало мне стать выдающимся магом, — закончила она на этой хвалебной ноте.
На протяжении всего рассказа Ворон молчал, пытаясь понять, какие чувства испытывает Агнет, что прячет за этим сухим лекторским тоном. А когда она закончила… захотелось ее утешить. Впервые в жизни, наверное, ему было не все равно. Он даже дернулся было, чтобы обнять ее покрепче, но потом передумал. Не такие у них отношения, чтобы нежничать и утешать. Лучше сосредоточится на задании.
Совсем скоро они стояли перед одним из сотен одинаковых деревянных домов, с дырявой крышей и покосившимися стенами. Стучать не стали, зашли молча. Ворон легко вскрыл простенькой замок (для разминки, как он сказал). Осторожно ступая, чтобы не заскрипела какая-то половица, парочка прошлась по первому этажу.
— Наверху, — одними губами прошептал Ворон. — Стой, я пойду.
В глазах Агнет зажегся немой вопрос.
— Ты все равно выглядишь достаточно подозрительно. Особенно для такой женщины.
— Ничего подобного! — прошипела Агнет.
Ворон склонился. Казалось, он хотел коснуться губами шеи, но вдруг замер. Его дыхание опалило кожу.
— Может быть, когда-нибудь ты пожелаешь остепениться, — серьезно — только смешинки сверкали в глазах — ответил Ларон.
— Вот-вот! — в открытую веселилась Агнет.
— Отстань от меня! Дай платок. — Он протянул одну руку, второй вытирая кровь с подбородка.
— У меня нет.
— Ты же женщина!
От нового витка их "чу?дного" разговора окружающих спас Ларон — у него всегда был при себе чистый платок.
Наблюдая за тем, как Ворон вытирает кровь, Агнет хмурилась, хмурилась, а потом отняла платок и принялась ворчать, приводя в порядок одного "недоделанного оборотня".
— Все, можешь есть, — разрешила Агнет
— Благодарю, — процедил Ворон, правда, эффект был чуть подпорчен невнятным говором — очень уж болел прикушенный язык.
Женщина покачала головой и поднялась. С ее уходом в чисто мужской компании повисла тишина. Барст уже доел и лишь тоскливо поглядывал на дверь, а Ларон все смотрел на Ворона, словно тот должен был превратиться в козла. Или в демона.
Внезапно Агнет спустилась обратно. Как оказалось, она ходила за какой-то бутылкой.
— Давай сюда свой несчастный язык.
— Что ты собираешься делать?
— Напоить тебя этой дрянью.
— Как воодушевл… Кгхрм… Тварь… Агнет! — прошипел Ворон, отплевываясь. — Что это за дрянь?
— Самая лучшая, — едва сдерживая смех, ответила Агнет и закрутила бутылочку.
Барст резко встал и молча прошел к лестнице. Хихиканье Ларона и Агнет тут же стихло. Парочка переглянулась, а потом одновременно посмотрела на Ворона.
— Что это с ним? Мы же вроде над Вороном смеялись, — удивилась Агнет.
— Дурное дело нехитрое, — деланно проворчал Ворон и уже серьезно ответил: — Спроси у него сама. Хотя лучше не стоит.
— Ему не понравилось, как вы веселились, — тихо произнес Ларон, который успел заметить тоскливый взгляд Барста, брошенный на парочку возлюбленных.
Ворон промолчал. Агнет посмотрела сначала на него, потом на Ларона.
— Когда мы гостили у орков, Барст буквально выпихивал нас из деревни, — просветила эльфа маг. — Причем он сам нас позвал, и рад был, когда встретился с братом, а потом…
— Он не любит находиться дома, — неожиданно произнес Ворон, решая, что стоит просветить парочку, пока они со своими слезливыми речами не полезли к Барсту. Орку это точно ни к чему. — Он поэтому и подался в наемники, хотя, как младший сын вождя, мог жить спокойно в клане. Ему бы нашлось и место, и дело.
Ларон и Агнет обратились вслух. А Ворон как-то не привык к подобным речам. Будь это посторонние и о посторонних, он бы даже не задумывался.
— У него была невеста, — "постепенно" начал Ворон. — Ее убили. На охоте. Люди бы сказали: несчастный случай. Дикий варг, всего один. Крела легко справлялась и с более грозными противниками. Но в тот день удача отвернулась от нее… Они с Барстом дружили с детства, всегда вместе. Все знали, что они скоро поженятся. Это был вопрос времени — ждали, когда Крела достигнет взрослого возраста. И вот за пару недель до этого… она умерла… Барст не выдержал в родном клане и двух месяцев, сорвался в путь. Так с тех пор и кочует, наемничает. Пару раз в пять лет заглянет домой — и опять прочь.
Ворон закончил, и над столом повисла тишина. Агнет сверлила взглядом столешницу, думая о чем-то своем, а вот мысли Ларона были только о Барсте. Ворону не нужно было быть магом, чтобы понять, о чем думает сердобольный эльф.
— Не надо его жалеть, — отрезал оборотень жестко. — Это его выбор и его жизнь.
— Неужели ты не понимаешь, что он намерено губит себя?!
— Повторяю: это его дело! Не лезь к нему в душу!
— Ему нужна помощь!
— Он справится сам!
— Ничего он не справится! Неужели не видно?! Он бежит от боли, от мест и орков, которые напоминают ему о дорогом существе. Но это неправильно, ему нужно заставить себя принять случившееся.
— Кто бы говорил! Сам-то ты как раз и отдаешь себя другим, пытаясь заменить потерянную семью.
— У меня совершенно другая ситуация, — сдержанно ответил Ларон. — Я не могу вернуться к семье. Ты прав, я пытаюсь помочь другим, раз не смог помочь близким. Но суть как раз в том, что у меня нет выбора, а у Барста — есть. Мне жаль смотреть на то, как он себя убивает. Эта наемничья жизнь и пристрастие к дракам не доведет его до добра. Сейчас он вроде бы помогает тебе, а завтра? Когда ты уйдешь, он продолжит разбивать головой камни? Будем этого ждать?
Пламенная речь Ларона произвела на Ворона впечатление, но сдавать позиции он не собирался, как истинный одиночка считая, что каждый может решить свои проблемы самостоятельно. Вот только глядя на пышущее упрямством лицо светлого эльфа, он понял, что бой предстоит трудный.
— Агнет, поддержи меня, — позвал он молчащую женщину. У той аж глаза округлились. — Ну или Ларона, так уж быть, — разрешил Ворон. — А то мы тут до ночи будем спорить.
Агнет посмотрел на одного, на другого и наконец ответила:
— Думаю, что Ларон прав. Однако прав и Ворон.
— Умно сказала, — похвалил оборотень. — А смысл где?
— Посередине, — в том же тоне отозвалась Агнет. — Ларон прав в сути, ты — в действии. На Барста нужно повлиять, но делать это надо осторожно, чтобы он не посчитал, что мы лезем к нему в душу. — Агнет повернулась к Ларону. — Ты видел, как отреагировал Ворон. Барст точно такой же. Надо подумать, как уговорить упрямого орка. Но это — после окончания нашей бесконечной миссии. Ворон, скоро?
— У Забытых Богов спроси.
— Как только докричусь, спрошу, — серьезно кивнула Агнет.
***
Тихо было. Слишком тихо. И это Ворон сейчас не про тишину в спальне, а про ситуацию в общем.
— Ты не заметила, что в последнее время у нас слишком спокойная жизнь?
Агнет запрокинула голову и посмотрела на него.
— Два месяца без проблем — это спокойная?
— Вполне, — как ни в чем не бывало ответил Ворон и, поддавшись соблазну, погладил лежащую рядом Агнет по плечу. Кожа была совсем нежной, мягкой и… холодной. Ничего не меняется.
— Ты думаешь, стоит ждать новой атаки от демонов?
— Да. Чернокнижник меня не впечатлил.
— Ты бы видел свое лицо, когда подбежал ко мне, — фыркнула Агнет. — Но в чем-то я с тобой согласна — мы с этим справились. Какие мы замечательные.
— Не спорю. Вот только мне кажется, что демоны это тоже поняли. Следующий удар будет смертельным.
Агнет перевернулась на живот, по ходу наставив Ворону пару синяков, и внимательно посмотрела на него.
— Тебе так кажется? — спросила она серьезно.
— Да.
— Тогда плохо.
— Я поражен доверием.
— Не язви, я редко хвалю, — по-доброму усмехнулась Агнет. — Но ты смог почуять кулон демона, который я носила с собой. Это ненавязчивое чувство слежки. Я восхищена! — совершенно серьезно произнесла она. Ему не оставались ничего делать, как заткнуть ее поцелуем.
Сегодня был странный день, и дело было не только в пресловутом чутье (или звериной интуиции?). В голове у Ворона крутились слова Ларона о желании остепениться. Конечно, он не воспринял это предложение всерьез и не собирался завтра заводить жену, семь детей, козу и домик на окраине, но и пускаться в дальнее путешествие после окончания нынешнего дела не спешил. То ли противники в лице демонов и Ордена Света настолько его вымотали, то ли он попросту постарел, однако он с удивлением понял, что не отказался бы посидеть если не на месте, то хотя бы далеко не уходя. К примеру, в Рестании всегда хватало работы для наемников, пусть не такой захватывающей, как нынешний заказ Ворона, но тоже весьма интересной (и оплачиваемой). К тому же Агнет наверняка останется здесь… С ней было весело. Маг под рукой — всегда удобно.
***
На следующий день он вернулся так рано, как никто не мог представить. Едва ли минуло пару часов после полудня, когда Ворон вошел в двери пустующего "Хромого лося". Удивительно, но хозяин оказался на месте, кисло кивнув старому другу.
— Опять на мужа напоролся? — весело поинтересовался Ворон, окидывая взглядом недовольное лицо приятеля со следами бурной ночи и не менее бурного побега от очередного рогатого супруга.
— Да, не везет мне с ними, — отозвался Тир, прикладывая к побитой щеке холодную бутылку вина из погреба. Ворон не сомневался, что именно "невинное" увлечение Лося по укладыванию в постель чужих жен сведет его в могилу, а не темные делишки с наемными убийцами. О чем он, впрочем, тут же сообщил хозяину трактира и был послан в Глубины.
«Скоро я там окажусь, не переживай, Тир», — с мрачным весельем подумал Ворон, вмиг поднимаясь по лестнице и заглядывая в комнаты. Как и ожидалось, Ларона с Барстом не оказалось на месте, а вот Агнет, увы, обнаружилась. Она лежала на кровати и читала книгу, мотая ногами в воздухе. Подол платья упал на спину, открывая взор на довольно симпатичные ножки и кое-что повыше.
— Что за похабная картина, — ехидно заметил Ворон, входя.
Агнет перевернулась на спину и села.
— Моего любовника все устраивает, — отрезала она.
— Нет, вообще-то. Я свое мнение высказал.
— А я не про тебя, — дерзко ответила Агнет и засмеялась, увидев выражение лица Ворона.
— Сказал бы я, кто ты, но дела не ждут, — заставил себя не яриться оборотень. — Я ее нашел.
Смеха как не бывало.
— Веди, — приказала Агнет, вставая и одергивая платье.
«Восхитительная женщина», — с некоторой дрожью подумал Ворон, в очередной раз поражаясь стремительности и бесстрашию Агнет.
— Барста и Ларона с собой не возьмем? — вырвал Ворона из размышлений вопрос Агнет.
— Нет, они привлекут ненужное внимание. Как я успел выяснить, девица чего-то до ужаса боится и хорошо прячется. Нам нужно не спугнуть ее, поэтому… Знаешь, у тебя слишком чинный вид для улиц Квартала Бедняков, — заявил вдруг Ворон, подходя. Агнет смотрела на него с настороженностью. Конечно, она не была разряжена, как леди на бал, но в чем-то оборотень был прав: маг имела слишком чистенький вид — и это он сейчас не про помыться.
Ворон остановился напротив Агнет, рассматривая ее скромное оливковое платье с коричневым кантом. Женщина не носила корсетов, а все ее наряды хоть и были по фигуре, но ничего не подчеркивали — подчеркивать было нечего. Поэтому платья Агнет походили на наряды бедных девочек: бледные цвета — голубой, серый, бежевый, оливковый, — простой фасон, который демонстрировал всем тонкую талию и хрупкую фигурку, скромный вырез, скрывающий полное отсутствие того, что в более глубоких вырезах надо было показывать. Несмотря на простоту платья, Агнет выглядела почти красиво. Только женщины умеют так подобрать наряд, что становятся в нем лучше, чем есть на самом деле. Хотя тут Ворон приукрасил — ему Агнет и голая нравилась.
— Так, сейчас поправим, — произнес он зловеще, и в голубых глазах прибавилось подозрения. А Ворон уже начал действовать: растрепал косу, поставил засос на нежной шейке, прикусил бледно-розовую губу, чуть дернул ворот, заставляя его разойтись, измазал подол, а потом попытался все это скрыть, накинув на женщину плащ.
— Так лучше.
— Я могла бы попросту накинуть магическую личину. Зачем?
— Ты очень плохо себе представляешь, как живут здесь.
Агнет смотрела более чем выразительно, но, к счастью, скандалить не стала, положившись на его мнение. Определенно, мир сошел с ума.
— Идем?
— Да.
Они спустились вниз и вышли на улицу. Постепенно темнело.
Глава 3. Исчезнувший
Вечерняя Рестания могла порадовать любого красивыми видами каменных домов, черепичных крыш и шпилями храмов, однако все это прохожие могли наблюдать на левом берегу Асдель, а вот правый, особенно Квартал Бедняков, "радовал" лишь запахом нечистот и лужами крови — засохшей и вполне свежей. Люди и нелюди были здесь под стать обстановке. Агнет в дранном грязном платье хорошо вписалась в местный антураж. Об этом ей сообщил Ворон, нежно прошептав в ушко.
— Зачем? — тихо процедила сквозь зубы Агнет, когда Ворон нагло обнял ее за талию, опустив ладонь пониже спины.
— Для достоверности, — прошептал он, вновь склоняясь к ее ушку. — Сделай лицо попроще, а то мы словно на казнь идем.
Удивительно, но актерские навыки Агнет оказались на высоте, и, поняв, что от нее требовалось, женщина очень хорошо изобразила не слишком трезвую подружку своего гуляки. В итоге парочка добралась до места без лишних происшествий и скандалов — а Ворон знал, как в этой части Квартала не любил знать и средняков (рестанийцев средней руки, кто жил достаточно благополучно).
Некоторое время они шли молча, а потом Агнет вслух поразилась тому, как изменилась улица Надежды. Ворон возразил, припомнив события полувековой давности. Но его тут же уязвили, припомнив еще более старые события. Слово за слово — и вот уже они обсуждают жизнь в Рестании. Ворон не заметил, как разговор зашел о приюте. Рестания всегда славилась своими достижениями в различных областях. Здесь были свои школы, Академия, Управление с инспекторами и даже суды. Был здесь и приют, один на весь город, очень старый и очень бедный. Именно в нем Ворон провел первые пятнадцать лет своей жизни.
— Я тоже. И что? — равнодушно пожала плечами Агнет на его неосторожное высказывание. — Лучше это не обсуждать. У каждого своя жизнь.
— Прости, но ты там никогда не была. — Ворон готов был терпеть ее ложь, но в разумных пределах. — Ты дочь лорда, это видно, хотя ты хорошо маскируешься.
— Это не маскировка, это жизнь, — отрезала Агнет. — Когда… когда мне было семь, на поместье моего отца напали. Заключенные, сбежавшие из тюрьмы неподалеку. Они убили всех… Мне удалось незаметно выбраться из поместья и сбежать. Чудом я добралась до Рестании — наше поместье находилось у границы. Так я оказалась в приюте… Через семь лет у меня проснулся магический дар — довольно поздно. Маги отказывались брать меня в обучение — в ученика нужно вкладываться, а кому нужна сиротка? В итоге меня взял к себе один… Я ему не нравилась, хотя учил он хорошо. В итоге в один из дней напился и попытался изнасиловать меня. Перед этим заблокировал мне дар, сволочь. Я пролила ему на его самое главное достоинство кипяток, а потом сбежала. Он еще долго меня искал… А я бродила по людским землям, пытаясь снять блокировку дара. Тоже было нелегко. Так что я действительно не доучилась… Но это не помешало мне стать выдающимся магом, — закончила она на этой хвалебной ноте.
На протяжении всего рассказа Ворон молчал, пытаясь понять, какие чувства испытывает Агнет, что прячет за этим сухим лекторским тоном. А когда она закончила… захотелось ее утешить. Впервые в жизни, наверное, ему было не все равно. Он даже дернулся было, чтобы обнять ее покрепче, но потом передумал. Не такие у них отношения, чтобы нежничать и утешать. Лучше сосредоточится на задании.
Совсем скоро они стояли перед одним из сотен одинаковых деревянных домов, с дырявой крышей и покосившимися стенами. Стучать не стали, зашли молча. Ворон легко вскрыл простенькой замок (для разминки, как он сказал). Осторожно ступая, чтобы не заскрипела какая-то половица, парочка прошлась по первому этажу.
— Наверху, — одними губами прошептал Ворон. — Стой, я пойду.
В глазах Агнет зажегся немой вопрос.
— Ты все равно выглядишь достаточно подозрительно. Особенно для такой женщины.
— Ничего подобного! — прошипела Агнет.
Ворон склонился. Казалось, он хотел коснуться губами шеи, но вдруг замер. Его дыхание опалило кожу.
