— Ты чудовище, — процедила она, дрожа от гнева. — Я не буду твоей марионеткой.
Она резко поднялась и решительно направилась к двери.
— Смотри сама, — бросил ей вслед Гарет, откровенно насмехаясь. — У Тилины не так много времени. Совсем скоро я "забеспокоюсь" и приеду к тебе за больной женой. Устроим показательную сцену? Или ты вернешь ее без пререканий?
Энид остановилась у двери и обернулась. Она хотела сказать очень многое, но не доверяла своему языку.
— Ты так рьяно бросилась ее защищать, когда услышала о свадьбе, — обронил Гарет, развалившись в кресле и не скрывая своего превосходства. — Я ожидал, что ты будешь биться до конца, но ты быстро сдалась. Все же ты не менее честолюбива, чем мы все… Передай Тилине, что ее счастье стоило поста в Рестании.
— Чудовище, — тихо и тяжело повторила Энид и вышла.
Леди Анабель де Весор, супруга покойного лорда-паладина Вайрана де Весора, была невысокой, чуть полноватой брюнеткой. За время путешествия из охваченной пламенем мятежа Логры до дома брата в Ферании она сильно исхудала, черты лица ее заострились, но взгляд не утратил стали, а руки — твердости. Как и лорд де Рандор, ее старший брат, леди де Весор обладала непростым характером, вспыльчивостью и решительностью. Их знакомство с Вайраном до сих пор было поводом для сплетен в Ферании. Покойный лорд де Весор очень любил свою супругу, однако брак их никто бы не назвал мирным. Союз их спасала лишь искренняя и горячая любовь, а также спокойный уравновешенный характер Вайрана. Лорд де Весор философски относился к выпадам жены и, даже когда его били, вел себя как настоящий мужчина. Последнее особенно заслуживает уважения, учитывая, что рука у леди де Весор была тяжелая. Таким был брак двух этих совершенно разных людей, любящих друг друга и заботящихся друг о друге.
Леди Анабель не ожидала, что пятнадцать лет не самой мирной, но все же счастливой супружеской жизни окончатся столь ужасной смертью Вайрана. Если бы леди де Весор позволяла тоске и боли править бал, то она бы уже рыдала, вспоминая мужа. Но не таков был характер одной из самых знатных леди Ферании и Логры. Анабель спокойно трапезничала вместе со старшим сыном, братом и его супругой. Шелин, добрая и милая леди де Рандор, с опаской поглядывала на золовку, но та ничем не выдавала своего намерения кого-нибудь убить. Даже не разрезала тарелку ножом и на разбила бокал, с грохотом поставив его на стол. Но энергия так и кипела в этой сильной женщине, и Шелин с опаской ожидала взрыва.
Наконец с основным блюдом было покончено, и все перешли к десерту.
— Так что произошло, сестра, не томи! — воскликнул лорд де Рандор, щедрой рукой отламывая кусок от пирога и подкладывая племяннику. Тот выглядел мрачным и слишком взрослым, учитывая его юный возраст (тринадцать лет!). Смерть отца резко изменила жизнь Ренора, старшего сына леди и лорда де Весор. Теперь он был главой семьи, и взгляд его был слишком серьезен для ребенка. Но он уже им не был, он стал взрослым в тот миг, когда пришло письмо из Ордена о казни отца…
— Вайрана подставили, — нахмурилась Анабель, однако даже этот жест выглядел у нее одновременно грозно и изящно. — Я получила письмо от его приятеля, лорда Джерета Аверина. Он пару раз гостил у нас, искренне привязался к Вайрану… Он написал, что Вайрана лишили титула паладина и заточили в Ордене до выяснения обстоятельств. Подразумевалось, что моего мужа с позором выгонят из рядов воинов Света. — Голос женщины звучал высоко и холодно, но даже в этом перезвоне равнодушия слышалась толика презрения к Ордену Света. Анабель никогда не разделяла веру мужа, что не мешало им вместе жить и растить детей. — Однако еще через две недели я получила письмо, в котором Джерет сообщил о казни Вайрана, — сдержанно сообщила леди де Весор, не потеряв самообладания. Скорее небо обрушилось бы на землю, чем Анабель перестала быть леди. А вот Ренор на миг дернулся, но быстро взял себя в руки. Он внимательно слушал мать.
— А потом началась гражданская война? — подкинул вопрос лорд Марен, стараясь быстрее увести разговор от болезненной темы.
— Нет, — обрубила Анабель и продолжила со сдержанным гневом: — Сначала в наше поместье заявился Гарет де Нарат и забрал все имущество — все земли, дома, шахты и прочее — в пользу Ордена. В это же время король Логры — не иначе как под давлением Верховного паладина — ввел Серый список. А ты знаешь, каково положение ликанов у нас, в Логре. Началась суматоха, практически, как ты верно заметил, брат, гражданская война. На время я потеряла все связи и знакомства. Пришлось бежать. Было трудно, — холодно обронила Анабель, словно не было того ужаса, когда она сидела на мокром снегу, обнимая Верина и глядя, как уходит под воды Ренор. — К счастью, добрые люди и нелюди помогли нам. Мы добрались до вас. Благодарю за приют. — Последние ее слова были обращены и к Шелин.
— Не говори так! — всплеснула руками леди де Рандор. — Наш дом — твой дом. Мы же одна семья!
Впервые за время разговора Анабель позволила себе эмоции — она тепло улыбнулась и протянула руку Шелин. Та с чувством сжала ее. Женщины обменялись понимающими взглядами.
Все это время лорд Марен де Рандор грозно хмурился и задумчиво тер кончик бороды.
— Отобрали все? Анабель, но ведь в Положении о законах Света сказано, что, покидая Орден, паладин лишается своего звания в Ордене, титула лорда, а также всех земель, чтобы дарованы Орденом! А они забрали всё?
— Да, — подтвердила Анабель, буквально выплюнула. В этом слове выплеснулась в мир вся ее злость и презрение к воинам Света. — Этот де Нарат имел наглость забрать все земли рода де Весор! Конечно, это ведь не тот клочок земли, что Вайран получил при получении титула паладина. Я даже не замечала этот бедный огрызок, на котором толком и не росло ничего, даже скот не выпасешь! Одна полусотая, если не ошибаюсь, от всех земель Вайрана… — Анабель на мгновение замолчала, а потом продолжила, зло цедя слова: — Они отняли у моих сыновей земли их предков, которые не имели никакого отношения к их проклятому Ордену. И за это лорд Дарес де Гор поплатится.
Марен понимающе кивнул — лорд де Рандор полностью разделял кровожадные помыслы сестры, — и только Шелин позволила себе робко заметить:
— Но, возможно, это самоуправство лорда де Нарата? Верховный паладин может не знать об этом…
— Вопиющем попрании прав, — резко закончила за сестру Анабель. — Может быть, может, — произнесла она, но синие глаза ее потемнели и метали молнии. — Вот только моего супруга, благородного и честного Вайрана, казнил Дарес де Гор. Мне нет дела до распрей и отношений внутри Ордена. Я лишь вижу, что отца моих сыновей, благородного лорда из древнего рода, обвинили в предательстве и позорно казнили, а меня с детьми вышвырнули из родового поместья. Я не намерена терпеть подобное.
Слова, сказанные тихо и холодно, произвели впечатление более весомое, чем крики и взрыв эмоций.
— И что ты будешь делать? — в ужасе прошептала Шелин, прижав ладони ко рту. Ей оставалось лишь всплеснуть руками и упасть в обморок, но, несмотря на всю свою мягкость и трепетность, леди де Рандор за годы супружеской жизни привыкла к воинственности мужа и его сестры. Она надеялась на лучшее, ведь Анабель была далеко не глупа.
— Напишу лорду де Гору. Если он позволит себе проигнорировать мое обращение… — на мгновение леди де Весор замолчала, и все присутствующие почувствовали, сколь велик ее гнев — она зубами выгрызет у Верховного паладина земли предков. — …то будем решать проблему по-другому. Так я это не оставлю. Сегодня же напишу в Орден.
— Я это сделаю, — тихо, но решительно поправил мать Ренор. Что более удивительно, Анабель согласно кивнула, уступая ведущую роль сыну.
— Помочь? — лишь коротко спросила она.
— Да, буду признателен, — так же серьезно и чересчур взросло ответил Ренор. Внешне он очень походил на отца, и сейчас в глазах Анабель оживала частичка Вайрана, которую он передал своим детям.
— Я лично сообщу королю Ферании о случившемся, — поддержал родичей лорд Марен. — Весь высший свет узнает о произошедшем. Орден Света перешел все границы. Они слишком многое позволяют себе, особенно в последнее время. — Лорд де Рандор стукнул кулаком по столу под жалобные тихие вскрики жены, беспокоящейся о дрожащем сервизе.
Брат с сестрой обменялись понимающими взглядами. Феранийцы не умели отступать, а уж "прекрасный" характер леди Анабель был известен всем. Пусть она не могла сполна отомстить убийце мужа — именно так она воспринимала Дареса де Гора, — но она могла серьезно испортить ему жизнь. Орден Света сильно зависел от своих последователей — людей, — и именно на них леди де Весор имела влияния. Ее вес в обществе, положение, знатность и богатство (которого она, правда, временно лишилась) — все это позволяло ей вдоволь попортить репутацию паладинов и постараться помешать им. Анабель поклялась себе, что сделает все возможное, чтобы подорвать деятельность Ордена Света в Ферании и Логре (леди планировала туда все же вернуться). Верховный паладин даже не знал, какого врага себе приобрел.
Взгляд юного лорда де Весора говорил о том, что он полностью разделяет помыслы матери. Отец учил его поступать правильно и благородно, но при этом хранить честь рода. Теперь Ренору нужно было поквитаться за смерть отца, иначе он не мог больше называть себя лордом де Весором.
Стараясь не шуметь, Энид скинула плащ служанке и поднялась на второй этаж. Тихо пройдя по коридору, она остановилась возле покоев, соседствующих с ее собственными. Дверь легко поддалась. Энид заглянула в гостиную: Тилина сидела в кресле и читала… Так могло показаться на первый взгляд, но приглядевшись, Энид заметила, что девушка замерла, оцепенела. Взгляд ее смотрел сквозь страницы книги, и столько было боли и страха в прекрасных синих глазах…
Тилина резко подняла голову — Энид не успела отступить в тень. Минуту бывшая принцесса молчала. Раскрытая книга покоилась на подоле ее светлого скромного платья, так непохожего на ее прежние яркие наряды.
— Вы были у него, — тихо произнесла Тилина своим ровным бесцветным голосом. Энид надеялась, что со временем девушка оправится, начнет радоваться жизни, но сейчас она походила на мертвую. Бледное лицо, невысыхающие слезы на ресницах и поникшие плечи — Тилина была воплощением отчаяния.
Пояснять, к кому ездила Энид, нужды не было. Тилина не спрашивала.
— Как ты узнала? — поинтересовалась леди Рид, чтобы дать себе время придумать, что сказать.
— Слуги шептались…
Энид дала себе зарок отчитать разболтавшуюся прислугу.
Маска на лице Тилины дрогнула, по нему проскользнуло выражение боли… Отчаяния… Безысходности…
— Мне пора вернуться к супругу… — Вновь не вопрос, но каждое слово заставляло Энид до боли сжимать кулаки. — Он приехал за мной… — Голос ее стих. Казалось, Тилина умерла — так неподвижно она сидела, такой пустой взгляд был у нее.
Возможно, когда-нибудь она оправится. Но нужно время… Время…
Дарес только вернулся из пыточных и собирался хоть немного подремать перед рассветом и началом нового дня, полного тревог и забот, когда к нему явилась незваная гостья.
Внимательно выслушав леди Энид Рид, Дарес произнес:
— Я уважаю ваше желание и принимаю ваш выбор. Но Ордену Света будет не хватать вас, леди Рид. Мне жаль, что вы покидаете нас.
— Таков мой путь, — односложно ответила Энид.
Дарес одарил ее подозрительным взглядом, хотя прекрасно знал, что, а вернее, кто вынудил леди Рид принять столь неразумное решение. Поистине, если бы Гарет не был таким непроходимым глупцом и твердолобым фанатиком, Дарес вечно держал бы его рядом — лучшего цепного пса было не сыскать.
«Все складывается еще лучше, чем я ожидал», — с удовольствие подумал лорд де Гор, внешне выказывая лишь горечь расставания. Он по Энид скучать не собирался.
Агнет сидела на большом сером валуне, закрыв глаза, и тренировалась. Вокруг нее летали маленькие шарики синего пламени. Каждый двигался по своей траектории, каждым Агнет управляла. Это было одновременно самое простое и сложное упражнение для магов. Любой ученик мог начать его выполнять, но только истинные мастера могли контролировать сразу несколько шариков. Агнет дошла до тринадцати, это был ее личный рекорд. Сейчас, пока на привале образовалась минутка свободного времени, она тренировалась, чтобы не потерять форму. Тем же самым занимались мужчины, только их тренировка была намного громче.
Звон стали и рычание Барста ничуть не отвлекали Агнет. Ей даже нравилось такое времяпрепровождение, когда все мужики были при деле. Особенно Ворон.
Внезапно звон прекратился, послышалась тихая ругань. Привал они устроили в небольшом леске, который удачно скрывал их от пролетавших драконов, но не спас бы от озлобленных наземных жителей Керианы. Так что следовало соблюдать осторожность.
С тех пор, как они вышли к Поднебесному Чертогу, миновало две недели. История о том, как Ларон с Барстом глазели на парящий в облаках город, могла бы занять не один час. Ворон с Агнет лишь тихо посмеивались, глядя на пораженные лица друзей. Поднебесный Чертог был поистине прекрасен. Сотворенная на заре веков бессмертными драконами столица Керианы была удивительна сама по себе: казалось, каждый камень города, каждый шпиль или улица были сотканы из чего-то неземного. Идеально ровные линии, пленяющие витые украшения, словно рождающиеся прямо из стен высоких башен — все это было настолько прекрасным, что даже Ларон, выросший в Рассветном Лесу, чья столица считалась одной из красивейших в мире, и видевший архитектурные изыски Рестании, не смог удержаться от пораженного вздоха при виде Поднебесного Чертога. Что уж говорить о Барсте? Орк оценил чужую и чуждую ему красоту и даже не опошлил момент неуместным комментариям (это приносили плоды методы воспитания Ларона).
Так что Поднебесный Чертог понравился всем, вот только главный вход в подземные шахты гномов, который всегда располагался рядом со столицей Керианы, оказался закрыт. Вернее, замурован. Выругавшись так, что у Ларона покраснели уши, Ворон отправился на поиски информации. Вместе с Барстом они перетрясли местно наземное население, попутно сломав три руки, двенадцать ребе, одну ногу и бессчетное количество челюстей и носов. В итоге наемники выяснили, что это драконы замуровали вход гномов, не желая, чтобы их прекрасный Поднебесный Чертог оскверняли бегающие внизу низкорослики и клубы черного дыма — помимо главного входа, здесь пролегали и выходы самых массивных подземных кузниц. Гномам пришлось пользоваться запасными ходами, которые располагались далеко на юго-западе от столицы. Вздохнув, четверка вновь отправилась в путь.
До города гномов оставалось не больше дня пути, когда Ворон нашел небольшую чащу, которую и лесом стыдно было назвать, где теперь трое мужчин упражнялись в бое на мечах, а Агнет слушала их пыхтение и звон клинков. Внезапная тишина, сменившаяся тихой руганью, говорила лишь о том, что кого-то уронили. Так как ругань была относительно незамысловатой, это был не Ворон. Не открывая глаз, Агнет продолжила свою тренировку, отправляя тринадцать шариков в полет по новым траекториям.
Она резко поднялась и решительно направилась к двери.
— Смотри сама, — бросил ей вслед Гарет, откровенно насмехаясь. — У Тилины не так много времени. Совсем скоро я "забеспокоюсь" и приеду к тебе за больной женой. Устроим показательную сцену? Или ты вернешь ее без пререканий?
Энид остановилась у двери и обернулась. Она хотела сказать очень многое, но не доверяла своему языку.
— Ты так рьяно бросилась ее защищать, когда услышала о свадьбе, — обронил Гарет, развалившись в кресле и не скрывая своего превосходства. — Я ожидал, что ты будешь биться до конца, но ты быстро сдалась. Все же ты не менее честолюбива, чем мы все… Передай Тилине, что ее счастье стоило поста в Рестании.
— Чудовище, — тихо и тяжело повторила Энид и вышла.
***
Леди Анабель де Весор, супруга покойного лорда-паладина Вайрана де Весора, была невысокой, чуть полноватой брюнеткой. За время путешествия из охваченной пламенем мятежа Логры до дома брата в Ферании она сильно исхудала, черты лица ее заострились, но взгляд не утратил стали, а руки — твердости. Как и лорд де Рандор, ее старший брат, леди де Весор обладала непростым характером, вспыльчивостью и решительностью. Их знакомство с Вайраном до сих пор было поводом для сплетен в Ферании. Покойный лорд де Весор очень любил свою супругу, однако брак их никто бы не назвал мирным. Союз их спасала лишь искренняя и горячая любовь, а также спокойный уравновешенный характер Вайрана. Лорд де Весор философски относился к выпадам жены и, даже когда его били, вел себя как настоящий мужчина. Последнее особенно заслуживает уважения, учитывая, что рука у леди де Весор была тяжелая. Таким был брак двух этих совершенно разных людей, любящих друг друга и заботящихся друг о друге.
Леди Анабель не ожидала, что пятнадцать лет не самой мирной, но все же счастливой супружеской жизни окончатся столь ужасной смертью Вайрана. Если бы леди де Весор позволяла тоске и боли править бал, то она бы уже рыдала, вспоминая мужа. Но не таков был характер одной из самых знатных леди Ферании и Логры. Анабель спокойно трапезничала вместе со старшим сыном, братом и его супругой. Шелин, добрая и милая леди де Рандор, с опаской поглядывала на золовку, но та ничем не выдавала своего намерения кого-нибудь убить. Даже не разрезала тарелку ножом и на разбила бокал, с грохотом поставив его на стол. Но энергия так и кипела в этой сильной женщине, и Шелин с опаской ожидала взрыва.
Наконец с основным блюдом было покончено, и все перешли к десерту.
— Так что произошло, сестра, не томи! — воскликнул лорд де Рандор, щедрой рукой отламывая кусок от пирога и подкладывая племяннику. Тот выглядел мрачным и слишком взрослым, учитывая его юный возраст (тринадцать лет!). Смерть отца резко изменила жизнь Ренора, старшего сына леди и лорда де Весор. Теперь он был главой семьи, и взгляд его был слишком серьезен для ребенка. Но он уже им не был, он стал взрослым в тот миг, когда пришло письмо из Ордена о казни отца…
— Вайрана подставили, — нахмурилась Анабель, однако даже этот жест выглядел у нее одновременно грозно и изящно. — Я получила письмо от его приятеля, лорда Джерета Аверина. Он пару раз гостил у нас, искренне привязался к Вайрану… Он написал, что Вайрана лишили титула паладина и заточили в Ордене до выяснения обстоятельств. Подразумевалось, что моего мужа с позором выгонят из рядов воинов Света. — Голос женщины звучал высоко и холодно, но даже в этом перезвоне равнодушия слышалась толика презрения к Ордену Света. Анабель никогда не разделяла веру мужа, что не мешало им вместе жить и растить детей. — Однако еще через две недели я получила письмо, в котором Джерет сообщил о казни Вайрана, — сдержанно сообщила леди де Весор, не потеряв самообладания. Скорее небо обрушилось бы на землю, чем Анабель перестала быть леди. А вот Ренор на миг дернулся, но быстро взял себя в руки. Он внимательно слушал мать.
— А потом началась гражданская война? — подкинул вопрос лорд Марен, стараясь быстрее увести разговор от болезненной темы.
— Нет, — обрубила Анабель и продолжила со сдержанным гневом: — Сначала в наше поместье заявился Гарет де Нарат и забрал все имущество — все земли, дома, шахты и прочее — в пользу Ордена. В это же время король Логры — не иначе как под давлением Верховного паладина — ввел Серый список. А ты знаешь, каково положение ликанов у нас, в Логре. Началась суматоха, практически, как ты верно заметил, брат, гражданская война. На время я потеряла все связи и знакомства. Пришлось бежать. Было трудно, — холодно обронила Анабель, словно не было того ужаса, когда она сидела на мокром снегу, обнимая Верина и глядя, как уходит под воды Ренор. — К счастью, добрые люди и нелюди помогли нам. Мы добрались до вас. Благодарю за приют. — Последние ее слова были обращены и к Шелин.
— Не говори так! — всплеснула руками леди де Рандор. — Наш дом — твой дом. Мы же одна семья!
Впервые за время разговора Анабель позволила себе эмоции — она тепло улыбнулась и протянула руку Шелин. Та с чувством сжала ее. Женщины обменялись понимающими взглядами.
Все это время лорд Марен де Рандор грозно хмурился и задумчиво тер кончик бороды.
— Отобрали все? Анабель, но ведь в Положении о законах Света сказано, что, покидая Орден, паладин лишается своего звания в Ордене, титула лорда, а также всех земель, чтобы дарованы Орденом! А они забрали всё?
— Да, — подтвердила Анабель, буквально выплюнула. В этом слове выплеснулась в мир вся ее злость и презрение к воинам Света. — Этот де Нарат имел наглость забрать все земли рода де Весор! Конечно, это ведь не тот клочок земли, что Вайран получил при получении титула паладина. Я даже не замечала этот бедный огрызок, на котором толком и не росло ничего, даже скот не выпасешь! Одна полусотая, если не ошибаюсь, от всех земель Вайрана… — Анабель на мгновение замолчала, а потом продолжила, зло цедя слова: — Они отняли у моих сыновей земли их предков, которые не имели никакого отношения к их проклятому Ордену. И за это лорд Дарес де Гор поплатится.
Марен понимающе кивнул — лорд де Рандор полностью разделял кровожадные помыслы сестры, — и только Шелин позволила себе робко заметить:
— Но, возможно, это самоуправство лорда де Нарата? Верховный паладин может не знать об этом…
— Вопиющем попрании прав, — резко закончила за сестру Анабель. — Может быть, может, — произнесла она, но синие глаза ее потемнели и метали молнии. — Вот только моего супруга, благородного и честного Вайрана, казнил Дарес де Гор. Мне нет дела до распрей и отношений внутри Ордена. Я лишь вижу, что отца моих сыновей, благородного лорда из древнего рода, обвинили в предательстве и позорно казнили, а меня с детьми вышвырнули из родового поместья. Я не намерена терпеть подобное.
Слова, сказанные тихо и холодно, произвели впечатление более весомое, чем крики и взрыв эмоций.
— И что ты будешь делать? — в ужасе прошептала Шелин, прижав ладони ко рту. Ей оставалось лишь всплеснуть руками и упасть в обморок, но, несмотря на всю свою мягкость и трепетность, леди де Рандор за годы супружеской жизни привыкла к воинственности мужа и его сестры. Она надеялась на лучшее, ведь Анабель была далеко не глупа.
— Напишу лорду де Гору. Если он позволит себе проигнорировать мое обращение… — на мгновение леди де Весор замолчала, и все присутствующие почувствовали, сколь велик ее гнев — она зубами выгрызет у Верховного паладина земли предков. — …то будем решать проблему по-другому. Так я это не оставлю. Сегодня же напишу в Орден.
— Я это сделаю, — тихо, но решительно поправил мать Ренор. Что более удивительно, Анабель согласно кивнула, уступая ведущую роль сыну.
— Помочь? — лишь коротко спросила она.
— Да, буду признателен, — так же серьезно и чересчур взросло ответил Ренор. Внешне он очень походил на отца, и сейчас в глазах Анабель оживала частичка Вайрана, которую он передал своим детям.
— Я лично сообщу королю Ферании о случившемся, — поддержал родичей лорд Марен. — Весь высший свет узнает о произошедшем. Орден Света перешел все границы. Они слишком многое позволяют себе, особенно в последнее время. — Лорд де Рандор стукнул кулаком по столу под жалобные тихие вскрики жены, беспокоящейся о дрожащем сервизе.
Брат с сестрой обменялись понимающими взглядами. Феранийцы не умели отступать, а уж "прекрасный" характер леди Анабель был известен всем. Пусть она не могла сполна отомстить убийце мужа — именно так она воспринимала Дареса де Гора, — но она могла серьезно испортить ему жизнь. Орден Света сильно зависел от своих последователей — людей, — и именно на них леди де Весор имела влияния. Ее вес в обществе, положение, знатность и богатство (которого она, правда, временно лишилась) — все это позволяло ей вдоволь попортить репутацию паладинов и постараться помешать им. Анабель поклялась себе, что сделает все возможное, чтобы подорвать деятельность Ордена Света в Ферании и Логре (леди планировала туда все же вернуться). Верховный паладин даже не знал, какого врага себе приобрел.
Взгляд юного лорда де Весора говорил о том, что он полностью разделяет помыслы матери. Отец учил его поступать правильно и благородно, но при этом хранить честь рода. Теперь Ренору нужно было поквитаться за смерть отца, иначе он не мог больше называть себя лордом де Весором.
***
Стараясь не шуметь, Энид скинула плащ служанке и поднялась на второй этаж. Тихо пройдя по коридору, она остановилась возле покоев, соседствующих с ее собственными. Дверь легко поддалась. Энид заглянула в гостиную: Тилина сидела в кресле и читала… Так могло показаться на первый взгляд, но приглядевшись, Энид заметила, что девушка замерла, оцепенела. Взгляд ее смотрел сквозь страницы книги, и столько было боли и страха в прекрасных синих глазах…
Тилина резко подняла голову — Энид не успела отступить в тень. Минуту бывшая принцесса молчала. Раскрытая книга покоилась на подоле ее светлого скромного платья, так непохожего на ее прежние яркие наряды.
— Вы были у него, — тихо произнесла Тилина своим ровным бесцветным голосом. Энид надеялась, что со временем девушка оправится, начнет радоваться жизни, но сейчас она походила на мертвую. Бледное лицо, невысыхающие слезы на ресницах и поникшие плечи — Тилина была воплощением отчаяния.
Пояснять, к кому ездила Энид, нужды не было. Тилина не спрашивала.
— Как ты узнала? — поинтересовалась леди Рид, чтобы дать себе время придумать, что сказать.
— Слуги шептались…
Энид дала себе зарок отчитать разболтавшуюся прислугу.
Маска на лице Тилины дрогнула, по нему проскользнуло выражение боли… Отчаяния… Безысходности…
— Мне пора вернуться к супругу… — Вновь не вопрос, но каждое слово заставляло Энид до боли сжимать кулаки. — Он приехал за мной… — Голос ее стих. Казалось, Тилина умерла — так неподвижно она сидела, такой пустой взгляд был у нее.
Возможно, когда-нибудь она оправится. Но нужно время… Время…
***
Дарес только вернулся из пыточных и собирался хоть немного подремать перед рассветом и началом нового дня, полного тревог и забот, когда к нему явилась незваная гостья.
Внимательно выслушав леди Энид Рид, Дарес произнес:
— Я уважаю ваше желание и принимаю ваш выбор. Но Ордену Света будет не хватать вас, леди Рид. Мне жаль, что вы покидаете нас.
— Таков мой путь, — односложно ответила Энид.
Дарес одарил ее подозрительным взглядом, хотя прекрасно знал, что, а вернее, кто вынудил леди Рид принять столь неразумное решение. Поистине, если бы Гарет не был таким непроходимым глупцом и твердолобым фанатиком, Дарес вечно держал бы его рядом — лучшего цепного пса было не сыскать.
«Все складывается еще лучше, чем я ожидал», — с удовольствие подумал лорд де Гор, внешне выказывая лишь горечь расставания. Он по Энид скучать не собирался.
Глава 6. Загадочность женской души, или Страхи в подземелье
Агнет сидела на большом сером валуне, закрыв глаза, и тренировалась. Вокруг нее летали маленькие шарики синего пламени. Каждый двигался по своей траектории, каждым Агнет управляла. Это было одновременно самое простое и сложное упражнение для магов. Любой ученик мог начать его выполнять, но только истинные мастера могли контролировать сразу несколько шариков. Агнет дошла до тринадцати, это был ее личный рекорд. Сейчас, пока на привале образовалась минутка свободного времени, она тренировалась, чтобы не потерять форму. Тем же самым занимались мужчины, только их тренировка была намного громче.
Звон стали и рычание Барста ничуть не отвлекали Агнет. Ей даже нравилось такое времяпрепровождение, когда все мужики были при деле. Особенно Ворон.
Внезапно звон прекратился, послышалась тихая ругань. Привал они устроили в небольшом леске, который удачно скрывал их от пролетавших драконов, но не спас бы от озлобленных наземных жителей Керианы. Так что следовало соблюдать осторожность.
С тех пор, как они вышли к Поднебесному Чертогу, миновало две недели. История о том, как Ларон с Барстом глазели на парящий в облаках город, могла бы занять не один час. Ворон с Агнет лишь тихо посмеивались, глядя на пораженные лица друзей. Поднебесный Чертог был поистине прекрасен. Сотворенная на заре веков бессмертными драконами столица Керианы была удивительна сама по себе: казалось, каждый камень города, каждый шпиль или улица были сотканы из чего-то неземного. Идеально ровные линии, пленяющие витые украшения, словно рождающиеся прямо из стен высоких башен — все это было настолько прекрасным, что даже Ларон, выросший в Рассветном Лесу, чья столица считалась одной из красивейших в мире, и видевший архитектурные изыски Рестании, не смог удержаться от пораженного вздоха при виде Поднебесного Чертога. Что уж говорить о Барсте? Орк оценил чужую и чуждую ему красоту и даже не опошлил момент неуместным комментариям (это приносили плоды методы воспитания Ларона).
Так что Поднебесный Чертог понравился всем, вот только главный вход в подземные шахты гномов, который всегда располагался рядом со столицей Керианы, оказался закрыт. Вернее, замурован. Выругавшись так, что у Ларона покраснели уши, Ворон отправился на поиски информации. Вместе с Барстом они перетрясли местно наземное население, попутно сломав три руки, двенадцать ребе, одну ногу и бессчетное количество челюстей и носов. В итоге наемники выяснили, что это драконы замуровали вход гномов, не желая, чтобы их прекрасный Поднебесный Чертог оскверняли бегающие внизу низкорослики и клубы черного дыма — помимо главного входа, здесь пролегали и выходы самых массивных подземных кузниц. Гномам пришлось пользоваться запасными ходами, которые располагались далеко на юго-западе от столицы. Вздохнув, четверка вновь отправилась в путь.
До города гномов оставалось не больше дня пути, когда Ворон нашел небольшую чащу, которую и лесом стыдно было назвать, где теперь трое мужчин упражнялись в бое на мечах, а Агнет слушала их пыхтение и звон клинков. Внезапная тишина, сменившаяся тихой руганью, говорила лишь о том, что кого-то уронили. Так как ругань была относительно незамысловатой, это был не Ворон. Не открывая глаз, Агнет продолжила свою тренировку, отправляя тринадцать шариков в полет по новым траекториям.
