— Анабель!
Охрана поспешно отворила ворота, и взору перепуганного лорда предстала его пропавшая сестра, леди Анабель де Весор, урожденная де Рандор. Она и двое ее сыновей стояли в окружении отряда наемников, с любопытством взирающих на знатных господ. Лорду де Рандору, как и многим феранийцам, всегда были чужды глупые условности, поэтому он тут же заключил в свои медвежья объятия сначала сестру, а потом и дорогих племянников.
— Анабель, я так рад! — искренне воскликнул мужчина, похлопывая сестру по спине. Учитывая его габариты, действительно напоминавшие медвежьи, оставалось удивляться, как леди де Весор не валится под напором братской любви. — Что случилось? Ты в порядке?
— Нет конечно, — с вызовом процедила Анабель. Впрочем, всем было ясно, что гнев леди де Весор обращен к другому лицу, нежели ее брат. — Моего мужа сожгли на костре, Орден оскорбил меня и лишил дома, мы с мальчиками чуть не утонули, несколько раз едва не погибли! Я в ярости, Марен!
Закончив свой короткий, но эмоциональный монолог, женщина обернулась к своим сопровождающим:
— Благодарю вас, господа.
Наемники молча поклонились, с уважением глядя на леди. А та, качнув головой, решительно направилась к дому. Ее сыновья последовали за ней. На крыльцо уже выходил, хромая, дворецкий. Он радостно оповестил весь двор:
— Ужин скоро подадут, леди Анабель! Девочки сейчас приготовят ваши покои!
— О, милый Карл, вы чудесны, — искренне произнесла леди де Весор, коснувшись рукава камзола старого дворецкого, и в его сопровождении последовала в дом.
Проводив сестру взглядом, лорд де Рандор повернулся к наемникам.
— Милорд, — поклонились мужчины.
— Вас ждет достойная награда, — произнес Марен, враз превращаясь из любящего брата в сурового лорда де Рандора, одного из приближенных самого короля Ферании.
— Не стоит, милорд, — посмел возразить лидер наемников. — Мы уже получили плату.
— Меня не интересует, — довольно грубо ответил лорд де Рандор, принимая от своего секретаря, человека не менее расторопного и преданного, чем дворецкий, мешочек с золотом. — Держите. Вы вернули мою сестру домой. Это малая плата за столь дорогой дар.
Наемники без слов приняли награду.
— Вам есть где переночевать? Можете остаться в особняке, выспитесь и отдохните, — щедро предложил лорд де Рандор.
— Благодарим, милорд, но нас уже ждут, — вежливо ответил главный среди наемников, и отряд, после разрешения лорда, удалился. А сам Марен де Рандор бегом отправился в дом. После чудовищной казни старины Вайрана и начавшейся гражданской войны в Логре он отчаялся найти сестру живой. Об Анабель де Весор не было вестей с начала осени. Целых полгода лорд де Рандор вместе с домочадцами носил траур. Несмотря на внешнюю грубость, лорд де Рандор очень любил младшую сестру и своих племянников. А теперь, когда они оказались живы, здоровы и в безопасности, брат Анабель жаждал узнать, что произошло и как честный добряк Вайран попал на костер Ордена. И, конечно, он полностью разделял гнев сестры. Те, кто заставил пройти ее через все эти испытания, подверг ее жизнь и жизнь ее детей опасности, заслуживал самого страшного наказания. А лорд де Рандор, как истинный фераниец, привык наказывать своих врагов сам, не дожидаясь кары Богов или Света.
Очередной совет в Ордене проходил в весьма неспокойной обстановке. Сегодня всерьез обсуждали угрозу открытия вторых Врат и вторжения демонов. Дарес принимал самое живое участие в разговоре, при этом обдумывая еще с десяток важных дел. Никогда еще его разум не был столь остр. Схватка с демоном не только подтвердила его подозрения, но и послужила поводом для открытия тайны. Теперь весь Орден знал о серьезной опасности, грозящей миру. Паладины решили оградить остальных людей и нелюдей от этих сведений, зато между собой обсуждали проблему весьма активно. Страх охватил храбрые сердца, но воины Света не дрогнули. Дарес умело направлял их. Угроза демона сплотила их, заставив некоторых позабыть о вражде. Некоторых, но не всех.
Гарет де Нарат был единственным, кто позволил себе молчать. И Алан Норт, представитель в Логре, и Уорон Карт, вечно сидящий в своем Арле, и фераниец Джерет Аверин, и Олар Менион, сменивший в Ленате погибшего Бьёрна Гофрея — никто из них не остался в стороне. Мужчины вместе со своим лидером, Верховным паладином, обсуждали план поимки демона, его способности и возможность получения сведений об исчадии Глубин. Гарет де Нарат же молчал, и меньше него говорила только леди Энид Рид, которая — вопиющий случай! — отсутствовала на столь важном совете. Гарет готов был поспорить на половину своих земель, что малышки Энид нет из-за одной вздорной девчонки.
«Так вот куда ты сбежала, милая», — мрачно думал лорд де Нарат. Хоть одна из проблем решилась. Несмотря на высокое мнение о собственной личности, Гарет понимал, что даже такая никчемная женщина, как Тилина, может доставить ему неприятности. Но теперь он был практически уверен, что все сложится удачно. Правда, Энид… Она мешала. С Тилиной Гарет легко справится, а вот доставучая леди Рид еще доставит проблем.
Когда Гарет женился, он руководствовался исключительно собственной выгодой. Тилина Фелин'Сенская была самой знатной девушкой центральных земель, ее королевство — самым богатым, а связи — самыми обширными. Конечно, Гарет не питал иллюзий насчет характера будущей супруги. Тилина была избалованной, вздорной девчонкой, слишком любопытной и пронырливой. Воспитанная любящим отцом, она ни в чем не знала отказа. Но она была влюблена в Гарета, и еще до свадьбы он, манипулируя ее чувствами, добивался много. Он надеялся, что ее любовь и молодость помогут ему сделать из нее послушную девочку и верную жену — партнера для его интриг. Но реальность оказалась куда хуже, чем он думал. Тилина дрессировке не поддавалась. Более того, она начала задавать неудобные вопросы. Он пару раз намекнул ей, что хочет получить, но она не поняла. Она была неглупенькой девочкой, но слишком наивной и невинной. В итоге Гарет решил отступить и дать Тилине время. Может, удастся использовать ее вслепую или воздействовать на нее с другой стороны. В конце концов, она могла еще родить ему ребенка — лучше, дочь, чтобы потом породниться с кем-нибудь нужным и важным. Словом, Тилина хоть и разочаровала его, однако он не считал ее безнадежной. А потом она выкинула такое, что он едва не потерял все! Девчонка посмела сунуть нос в его дела! Стоило отругать себя за беспечность, но он действительно не ожидал, что благовоспитанная молодая леди выкинет подобное! Гарет тщательно отбирал слуг в свои особняки в Рестании и Фелин'Сене, каждый из этих людей был его должником, поэтому лорд де Нарат не опасался хранить тайные письма в своем кабинете, естественно, предварительно все заперев. Но любопытной сучке было не до приличий и логики — она сунула свой длинный нос туда, куда не просили. Однако здесь Гарету улыбнулась удача: вместо того, чтобы взять хотя бы пару компрометирующих писем на мужа и показать их отцу или — еще лучше — главе Ордена Света, эта дурочка Тилина просто побежала к папочке жаловаться. Без доказательств! Без писем, без документов! Да даже если бы Гарет не успел прибить короля, дурак Родер ничего бы не смог сделать. Одними голословными обвинениями паладина-представителя из Ордена не выкинуть, титула не лишить. Конечно, репутация Гарета пострадала бы в любом случае, поэтому пришлось действовать, несмотря на идиотизм ситуации. Проблемы с королевской семьей Фелин'Сена ему были ни к чему — в любой момент Родер мог нашептать на ухо Верховному паладину, а это было чревато отправкой в какой-нибудь захолустный край, к примеру, в Арле. К счастью, у Гарета был готовый план устранения короля, вот только пустить его в ход он планировал через несколько лет, когда заручится поддержкой принца Айрина и займет место де Гора. Но не повезло, пришлось действовать намного раньше — и быстрее. Вроде бы смерть короля ни у кого не вызвала ненужных вопросов, а что же до Тилины… Он сорвался. Гарет не был безумцем, который наслаждался болью других (только если это были не темные), но Тилина в тот день разозлила его не на шутку. Едва не подорвана репутация, пришлось пройти по грани, использовать запасные резервы, планы и людей, рисковать разоблачением, а все из-за глупой девки, из-за смазливой соплячки, которая прыгнула к нему в постель, стоило ее только пальцем поманить. Злость требовала выхода, и Тилина стала тем, на ком Гарет отыгрался. Она это заслужила. А на следующий день Гарет успокоился и понял, что девчонка сломалась. Не выдержала. Нежная домашняя девочка не ожидала такой жестокости, видимо, думала, что жизнь ее всегда будет прекрасна. Дура. Тилина оказалась полностью сломленной, и Гарет не отказал себе в удовольствии поиграться, ведь чем ниже он опускал ее, тем покладистее она становилась. У него даже появилась надежда, что со временем она исправится, и ее можно будет использовать. Тилина была достаточно красива, а привыкнув к мужскому вниманию и повинуясь воле мужа, она могла стать очень соблазнительной приманкой. Для Гарета она всегда была вещью, пешкой, одной из многих в его сложной игре. Целью же было встать во главе Ордена и уничтожить темных. Гарет считал их низшими созданиями, грязью под ногами, бешеными псами, достойными лишь смерти. К сожалению, его взгляды разделяли немногие. Его это не смущало. Он знал, что как только он встанет во главе Ордена, все начнут повиноваться и делать то, что он прикажет. Против власти идут единицы, и их за это, как правило, жестоко карают.
Побег Тилины стал неожиданностью для Гарета, он даже начал беспокоиться, когда дорогая женушка не обнаружилась у брата. Он-то ожидал, что Тилина кинется к Айрину, даже расставил своих людей возле замка в надежде поймать дурочку. Но та как сквозь землю провалилась. И только теперь, глядя на пустое место малышки Энид, которая никогда не пропускала советы, Гарет начинал понимать, что творится в голове у Тилины. Впрочем, если не к Айрину, то к кому еще бежать бывшей принцессе? Кому она могла показаться в таком виде? У Гарета была одна отличительная способность — он великолепно считывал с чужих душ все темные чувства и мысли. Он буквально видел, как окружающие прячут от соседей свои недостатки, стыдные поступки. Нередко лорд де Нарат использовал это к своей выгоде. Собирался и теперь, вот только как бы выманить Тилину у Энид? Леди Рид в последнее время обзавелась немалым покровительством и поддержкой де Гора, а воевать с Верховным паладином Гарет не собирался. Пока не собирался.
Несмотря на погруженность в собственные мысли, Гарет внимательно следил за ходом совета. Как только он закончился и паладины стали расходиться, де Гор сделал едва заметный знак следовать за ним. Гарет дождался, когда зала опустеет, вышел в коридор, поднялся на верхний этаж и без стука вошел в покои Верховного паладина.
Дарес поднял взгляд на де Нарата. Гарету не хотелось признаваться, но у главы Ордена тоже была своя, особенная способность — пугать. Стальной взгляд черных глаз мог поставить на место любого воина — и простого послушника, и паладина-представителя. Конечно, Гарет не показывал своей реакции, но сам факт, что де Гор был в чем-то сильнее его, уязвлял самоуверенного мужчину.
— Милорд, — поклонился Гарет, будучи немногословен. К чему пустая болтовня?
— Сегодня присутствовали не все, — будничным тоном заметил де Гор, не отпуская перо, словно их беседа была не важнее короткого разговора между повседневными делами.
— Леди Энид не почтила нас своим присутствием, — в том же тоне согласился Гарет. — Как бы это не вошло в привычку у леди, занявшей стол ответственный пост.
— Возможно, именно этого и стоит ожидать, — невзначай заметил де Гор и продолжил писать письмо. — С возрастом многие паладины желают уйти в отставку.
— Да, милорд, — согласился Гарет, хотя подобных дураков в Ордене было мало — кто добровольно откажется от бессмертия, титула, богатства и власти?
— Главное, чтобы наши братья и сестры не гибли. Каждая утрата — это горечь поражения, боль наших душ, дурная молва.
— Безусловно.
— Но я совсем тебя заболтал, Гарет. Ты что-то хотел?
— Нет, милорд, — де Нарат еще раз поклонился и направился к выходу. Лишь у двери он не выдержал, обернулся и с плохо скрытым намеком произнес: — Но ведь если кто-то уйдет в отставку, его место должен будет занять кто-то другой?
Де Гор поднял голову, вновь пронзив Гарета своим стальным взглядом.
— Мы знаем, кто это будет, — с намеком и угрозой ответил Верховный паладин и жестом дал понять, что больше не задерживает де Нарата, бросив напоследок: — К сожалению, мне пришлось выбирать между отставкой и смещением. Я выбрал второе. Не хочу терять надежных людей, которых попросту не любят некоторые.
«То есть это все же Энид вынудила де Гора отправить меня в Фелин'Сен? — "перевел" слова Верховного паладина лорд де Нарат. — Вот сука. Ну ничего, она поплатится».
Гарет тенью выскользнул из покоев главы Ордена и отправился к себе. Через пять минут он уже был готов к короткой поездке. Всего-то и нужно было, что отправиться в свой особняк в Рестании — как раз подходящее место для беседы с малышкой Энид. Как вовремя де Гор решил ее убрать. Жаль, конечно, что он запретил убивать ее — в чем-то Дарес, прав, им не нужны лишние слухи, порочащие честь Ордена. Ладно, Гарет справится и так. К счастью, у него есть рычаг давления на неприступную леди Рид. Неужели его жена сделала хоть что-то полезное?
Когда де Нарат ушел, Дарес повернул ключ в замке тайного ящика и достал оттуда пачку писем, которые он получил от надежного информатора. Этот человек очень редко делился сведениями и просил немало, зато они стоили того. Неделю назад Дарес решил, что настала пора избавиться от раздражающих его факторов. Теперь процесс был запущен, и Верховному паладину оставалось лишь ждать. А пока он взвесил на руке пачку писем и мрачно усмехнулся:
«Вот сколько весит твоя жизнь, Гарет».
Убрав улики против одного из самых влиятельных людей Ордена в тайник, Дарес посмотрел на дверь. С минуты на минуту к нему должен был зайти еще один паладин. Дарес не приглашал его, но не сомневался, что тот посетит его — надо было решить кое-какие вопросы в Ферании. Лорд Аверин был слишком предсказуем.
Джерет постучал ровно через две минуты, когда Дарес как раз закончил письмо.
— Войдите.
— Милорд, — поклонился Джерет. Лорд Аверин в последние месяцы вел себя очень тихо и с опаской поглядывал на Дареса, чем еще больше уверил Верховного паладина, что участвовал в заговоре Энид.
«Что ж, и до тебя дойдет очередь, — думал Дарес, разглядывая чуть дрожащего паладина, взрослого мужчину и воина, боящегося гнева своего главы. — А может — и нет. Трусами легко управлять. Попробуем».
— Лорд Аверин, светлого дня, что-то произошло? — сдержанно, но без угрозы поинтересовался Дарес.
— Светлого дня, милорд. Дела, — коротко ответил Джерет и после приглашения сел, поведав о последних происшествиях в Ферании. Тролли больше не нарушали границу, а вот ликаны продолжали доставлять хлопоты населению. Конечно, ситуация была не столь ужасна, как в Логре.
Обсудив все вопросы, Джерет собрался было уйти, однако Дарес мягко остановил его.
Охрана поспешно отворила ворота, и взору перепуганного лорда предстала его пропавшая сестра, леди Анабель де Весор, урожденная де Рандор. Она и двое ее сыновей стояли в окружении отряда наемников, с любопытством взирающих на знатных господ. Лорду де Рандору, как и многим феранийцам, всегда были чужды глупые условности, поэтому он тут же заключил в свои медвежья объятия сначала сестру, а потом и дорогих племянников.
— Анабель, я так рад! — искренне воскликнул мужчина, похлопывая сестру по спине. Учитывая его габариты, действительно напоминавшие медвежьи, оставалось удивляться, как леди де Весор не валится под напором братской любви. — Что случилось? Ты в порядке?
— Нет конечно, — с вызовом процедила Анабель. Впрочем, всем было ясно, что гнев леди де Весор обращен к другому лицу, нежели ее брат. — Моего мужа сожгли на костре, Орден оскорбил меня и лишил дома, мы с мальчиками чуть не утонули, несколько раз едва не погибли! Я в ярости, Марен!
Закончив свой короткий, но эмоциональный монолог, женщина обернулась к своим сопровождающим:
— Благодарю вас, господа.
Наемники молча поклонились, с уважением глядя на леди. А та, качнув головой, решительно направилась к дому. Ее сыновья последовали за ней. На крыльцо уже выходил, хромая, дворецкий. Он радостно оповестил весь двор:
— Ужин скоро подадут, леди Анабель! Девочки сейчас приготовят ваши покои!
— О, милый Карл, вы чудесны, — искренне произнесла леди де Весор, коснувшись рукава камзола старого дворецкого, и в его сопровождении последовала в дом.
Проводив сестру взглядом, лорд де Рандор повернулся к наемникам.
— Милорд, — поклонились мужчины.
— Вас ждет достойная награда, — произнес Марен, враз превращаясь из любящего брата в сурового лорда де Рандора, одного из приближенных самого короля Ферании.
— Не стоит, милорд, — посмел возразить лидер наемников. — Мы уже получили плату.
— Меня не интересует, — довольно грубо ответил лорд де Рандор, принимая от своего секретаря, человека не менее расторопного и преданного, чем дворецкий, мешочек с золотом. — Держите. Вы вернули мою сестру домой. Это малая плата за столь дорогой дар.
Наемники без слов приняли награду.
— Вам есть где переночевать? Можете остаться в особняке, выспитесь и отдохните, — щедро предложил лорд де Рандор.
— Благодарим, милорд, но нас уже ждут, — вежливо ответил главный среди наемников, и отряд, после разрешения лорда, удалился. А сам Марен де Рандор бегом отправился в дом. После чудовищной казни старины Вайрана и начавшейся гражданской войны в Логре он отчаялся найти сестру живой. Об Анабель де Весор не было вестей с начала осени. Целых полгода лорд де Рандор вместе с домочадцами носил траур. Несмотря на внешнюю грубость, лорд де Рандор очень любил младшую сестру и своих племянников. А теперь, когда они оказались живы, здоровы и в безопасности, брат Анабель жаждал узнать, что произошло и как честный добряк Вайран попал на костер Ордена. И, конечно, он полностью разделял гнев сестры. Те, кто заставил пройти ее через все эти испытания, подверг ее жизнь и жизнь ее детей опасности, заслуживал самого страшного наказания. А лорд де Рандор, как истинный фераниец, привык наказывать своих врагов сам, не дожидаясь кары Богов или Света.
Глава 4. Маски
Очередной совет в Ордене проходил в весьма неспокойной обстановке. Сегодня всерьез обсуждали угрозу открытия вторых Врат и вторжения демонов. Дарес принимал самое живое участие в разговоре, при этом обдумывая еще с десяток важных дел. Никогда еще его разум не был столь остр. Схватка с демоном не только подтвердила его подозрения, но и послужила поводом для открытия тайны. Теперь весь Орден знал о серьезной опасности, грозящей миру. Паладины решили оградить остальных людей и нелюдей от этих сведений, зато между собой обсуждали проблему весьма активно. Страх охватил храбрые сердца, но воины Света не дрогнули. Дарес умело направлял их. Угроза демона сплотила их, заставив некоторых позабыть о вражде. Некоторых, но не всех.
Гарет де Нарат был единственным, кто позволил себе молчать. И Алан Норт, представитель в Логре, и Уорон Карт, вечно сидящий в своем Арле, и фераниец Джерет Аверин, и Олар Менион, сменивший в Ленате погибшего Бьёрна Гофрея — никто из них не остался в стороне. Мужчины вместе со своим лидером, Верховным паладином, обсуждали план поимки демона, его способности и возможность получения сведений об исчадии Глубин. Гарет де Нарат же молчал, и меньше него говорила только леди Энид Рид, которая — вопиющий случай! — отсутствовала на столь важном совете. Гарет готов был поспорить на половину своих земель, что малышки Энид нет из-за одной вздорной девчонки.
«Так вот куда ты сбежала, милая», — мрачно думал лорд де Нарат. Хоть одна из проблем решилась. Несмотря на высокое мнение о собственной личности, Гарет понимал, что даже такая никчемная женщина, как Тилина, может доставить ему неприятности. Но теперь он был практически уверен, что все сложится удачно. Правда, Энид… Она мешала. С Тилиной Гарет легко справится, а вот доставучая леди Рид еще доставит проблем.
Когда Гарет женился, он руководствовался исключительно собственной выгодой. Тилина Фелин'Сенская была самой знатной девушкой центральных земель, ее королевство — самым богатым, а связи — самыми обширными. Конечно, Гарет не питал иллюзий насчет характера будущей супруги. Тилина была избалованной, вздорной девчонкой, слишком любопытной и пронырливой. Воспитанная любящим отцом, она ни в чем не знала отказа. Но она была влюблена в Гарета, и еще до свадьбы он, манипулируя ее чувствами, добивался много. Он надеялся, что ее любовь и молодость помогут ему сделать из нее послушную девочку и верную жену — партнера для его интриг. Но реальность оказалась куда хуже, чем он думал. Тилина дрессировке не поддавалась. Более того, она начала задавать неудобные вопросы. Он пару раз намекнул ей, что хочет получить, но она не поняла. Она была неглупенькой девочкой, но слишком наивной и невинной. В итоге Гарет решил отступить и дать Тилине время. Может, удастся использовать ее вслепую или воздействовать на нее с другой стороны. В конце концов, она могла еще родить ему ребенка — лучше, дочь, чтобы потом породниться с кем-нибудь нужным и важным. Словом, Тилина хоть и разочаровала его, однако он не считал ее безнадежной. А потом она выкинула такое, что он едва не потерял все! Девчонка посмела сунуть нос в его дела! Стоило отругать себя за беспечность, но он действительно не ожидал, что благовоспитанная молодая леди выкинет подобное! Гарет тщательно отбирал слуг в свои особняки в Рестании и Фелин'Сене, каждый из этих людей был его должником, поэтому лорд де Нарат не опасался хранить тайные письма в своем кабинете, естественно, предварительно все заперев. Но любопытной сучке было не до приличий и логики — она сунула свой длинный нос туда, куда не просили. Однако здесь Гарету улыбнулась удача: вместо того, чтобы взять хотя бы пару компрометирующих писем на мужа и показать их отцу или — еще лучше — главе Ордена Света, эта дурочка Тилина просто побежала к папочке жаловаться. Без доказательств! Без писем, без документов! Да даже если бы Гарет не успел прибить короля, дурак Родер ничего бы не смог сделать. Одними голословными обвинениями паладина-представителя из Ордена не выкинуть, титула не лишить. Конечно, репутация Гарета пострадала бы в любом случае, поэтому пришлось действовать, несмотря на идиотизм ситуации. Проблемы с королевской семьей Фелин'Сена ему были ни к чему — в любой момент Родер мог нашептать на ухо Верховному паладину, а это было чревато отправкой в какой-нибудь захолустный край, к примеру, в Арле. К счастью, у Гарета был готовый план устранения короля, вот только пустить его в ход он планировал через несколько лет, когда заручится поддержкой принца Айрина и займет место де Гора. Но не повезло, пришлось действовать намного раньше — и быстрее. Вроде бы смерть короля ни у кого не вызвала ненужных вопросов, а что же до Тилины… Он сорвался. Гарет не был безумцем, который наслаждался болью других (только если это были не темные), но Тилина в тот день разозлила его не на шутку. Едва не подорвана репутация, пришлось пройти по грани, использовать запасные резервы, планы и людей, рисковать разоблачением, а все из-за глупой девки, из-за смазливой соплячки, которая прыгнула к нему в постель, стоило ее только пальцем поманить. Злость требовала выхода, и Тилина стала тем, на ком Гарет отыгрался. Она это заслужила. А на следующий день Гарет успокоился и понял, что девчонка сломалась. Не выдержала. Нежная домашняя девочка не ожидала такой жестокости, видимо, думала, что жизнь ее всегда будет прекрасна. Дура. Тилина оказалась полностью сломленной, и Гарет не отказал себе в удовольствии поиграться, ведь чем ниже он опускал ее, тем покладистее она становилась. У него даже появилась надежда, что со временем она исправится, и ее можно будет использовать. Тилина была достаточно красива, а привыкнув к мужскому вниманию и повинуясь воле мужа, она могла стать очень соблазнительной приманкой. Для Гарета она всегда была вещью, пешкой, одной из многих в его сложной игре. Целью же было встать во главе Ордена и уничтожить темных. Гарет считал их низшими созданиями, грязью под ногами, бешеными псами, достойными лишь смерти. К сожалению, его взгляды разделяли немногие. Его это не смущало. Он знал, что как только он встанет во главе Ордена, все начнут повиноваться и делать то, что он прикажет. Против власти идут единицы, и их за это, как правило, жестоко карают.
Побег Тилины стал неожиданностью для Гарета, он даже начал беспокоиться, когда дорогая женушка не обнаружилась у брата. Он-то ожидал, что Тилина кинется к Айрину, даже расставил своих людей возле замка в надежде поймать дурочку. Но та как сквозь землю провалилась. И только теперь, глядя на пустое место малышки Энид, которая никогда не пропускала советы, Гарет начинал понимать, что творится в голове у Тилины. Впрочем, если не к Айрину, то к кому еще бежать бывшей принцессе? Кому она могла показаться в таком виде? У Гарета была одна отличительная способность — он великолепно считывал с чужих душ все темные чувства и мысли. Он буквально видел, как окружающие прячут от соседей свои недостатки, стыдные поступки. Нередко лорд де Нарат использовал это к своей выгоде. Собирался и теперь, вот только как бы выманить Тилину у Энид? Леди Рид в последнее время обзавелась немалым покровительством и поддержкой де Гора, а воевать с Верховным паладином Гарет не собирался. Пока не собирался.
Несмотря на погруженность в собственные мысли, Гарет внимательно следил за ходом совета. Как только он закончился и паладины стали расходиться, де Гор сделал едва заметный знак следовать за ним. Гарет дождался, когда зала опустеет, вышел в коридор, поднялся на верхний этаж и без стука вошел в покои Верховного паладина.
Дарес поднял взгляд на де Нарата. Гарету не хотелось признаваться, но у главы Ордена тоже была своя, особенная способность — пугать. Стальной взгляд черных глаз мог поставить на место любого воина — и простого послушника, и паладина-представителя. Конечно, Гарет не показывал своей реакции, но сам факт, что де Гор был в чем-то сильнее его, уязвлял самоуверенного мужчину.
— Милорд, — поклонился Гарет, будучи немногословен. К чему пустая болтовня?
— Сегодня присутствовали не все, — будничным тоном заметил де Гор, не отпуская перо, словно их беседа была не важнее короткого разговора между повседневными делами.
— Леди Энид не почтила нас своим присутствием, — в том же тоне согласился Гарет. — Как бы это не вошло в привычку у леди, занявшей стол ответственный пост.
— Возможно, именно этого и стоит ожидать, — невзначай заметил де Гор и продолжил писать письмо. — С возрастом многие паладины желают уйти в отставку.
— Да, милорд, — согласился Гарет, хотя подобных дураков в Ордене было мало — кто добровольно откажется от бессмертия, титула, богатства и власти?
— Главное, чтобы наши братья и сестры не гибли. Каждая утрата — это горечь поражения, боль наших душ, дурная молва.
— Безусловно.
— Но я совсем тебя заболтал, Гарет. Ты что-то хотел?
— Нет, милорд, — де Нарат еще раз поклонился и направился к выходу. Лишь у двери он не выдержал, обернулся и с плохо скрытым намеком произнес: — Но ведь если кто-то уйдет в отставку, его место должен будет занять кто-то другой?
Де Гор поднял голову, вновь пронзив Гарета своим стальным взглядом.
— Мы знаем, кто это будет, — с намеком и угрозой ответил Верховный паладин и жестом дал понять, что больше не задерживает де Нарата, бросив напоследок: — К сожалению, мне пришлось выбирать между отставкой и смещением. Я выбрал второе. Не хочу терять надежных людей, которых попросту не любят некоторые.
«То есть это все же Энид вынудила де Гора отправить меня в Фелин'Сен? — "перевел" слова Верховного паладина лорд де Нарат. — Вот сука. Ну ничего, она поплатится».
Гарет тенью выскользнул из покоев главы Ордена и отправился к себе. Через пять минут он уже был готов к короткой поездке. Всего-то и нужно было, что отправиться в свой особняк в Рестании — как раз подходящее место для беседы с малышкой Энид. Как вовремя де Гор решил ее убрать. Жаль, конечно, что он запретил убивать ее — в чем-то Дарес, прав, им не нужны лишние слухи, порочащие честь Ордена. Ладно, Гарет справится и так. К счастью, у него есть рычаг давления на неприступную леди Рид. Неужели его жена сделала хоть что-то полезное?
***
Когда де Нарат ушел, Дарес повернул ключ в замке тайного ящика и достал оттуда пачку писем, которые он получил от надежного информатора. Этот человек очень редко делился сведениями и просил немало, зато они стоили того. Неделю назад Дарес решил, что настала пора избавиться от раздражающих его факторов. Теперь процесс был запущен, и Верховному паладину оставалось лишь ждать. А пока он взвесил на руке пачку писем и мрачно усмехнулся:
«Вот сколько весит твоя жизнь, Гарет».
Убрав улики против одного из самых влиятельных людей Ордена в тайник, Дарес посмотрел на дверь. С минуты на минуту к нему должен был зайти еще один паладин. Дарес не приглашал его, но не сомневался, что тот посетит его — надо было решить кое-какие вопросы в Ферании. Лорд Аверин был слишком предсказуем.
Джерет постучал ровно через две минуты, когда Дарес как раз закончил письмо.
— Войдите.
— Милорд, — поклонился Джерет. Лорд Аверин в последние месяцы вел себя очень тихо и с опаской поглядывал на Дареса, чем еще больше уверил Верховного паладина, что участвовал в заговоре Энид.
«Что ж, и до тебя дойдет очередь, — думал Дарес, разглядывая чуть дрожащего паладина, взрослого мужчину и воина, боящегося гнева своего главы. — А может — и нет. Трусами легко управлять. Попробуем».
— Лорд Аверин, светлого дня, что-то произошло? — сдержанно, но без угрозы поинтересовался Дарес.
— Светлого дня, милорд. Дела, — коротко ответил Джерет и после приглашения сел, поведав о последних происшествиях в Ферании. Тролли больше не нарушали границу, а вот ликаны продолжали доставлять хлопоты населению. Конечно, ситуация была не столь ужасна, как в Логре.
Обсудив все вопросы, Джерет собрался было уйти, однако Дарес мягко остановил его.
