— Да, профессор, — виновато понурился Лен и опустил голову, пряча усмешку. Он взялся за свое перо, начал писать, незаметно сжав сильными пальцами очин чуть повыше чернил. Тихий треск возвестил лиса, что он остался без пера.
— Ох, проклятье, — шепотом, но так, чтобы услышали сидящие рядом однокурсники, ругнулся Лен. — Последнее перо, — и тут же, быстро, прежде, чем добросердечные Дель или Мэл поделятся своим, обратил просящие очи к эльфийке и самым заискивающимся тоном, на который был способен, взмолился: — Леди, не одолжите ваше перо, мне срочно нужно записать этот кусок лекции.
Остроухая, явно не ожидавшая от него такой просьбы, рефлекторно отдала свое перо. Лен перехватил его, раскланиваясь в благодарностях, и вернулся к своим конспектам. При этом совершенно случайно он погладил кончик пера, которому совсем недавно эльфийка уделила столько внимания. Сапфировые глаза встретились с оранжевыми. Лен медленно коснулся губами кончика, мягко и быстро, словно целуя. Два синих озера полыхнули то ли гневом, то ли желанием. С этой сумасшедшей трудно было разобрать.
— Господин Крейл, — возмущенный голос профессора разбил этот безумный момент, напряжение исчезло, эльфийка отвернулась, а Лен тяжело вздохнул, предчувствуя головомойку от Коса.
Профессор Имирил Ламелинэ был эльфом, как это становилось понятно из его фамилии (названия светлоэльфийских родов всегда заканчиваются на "э"), причем, еще достаточно молодым и энергичным. Он искренне считал, что студенты разделяют его энтузиазм в изучении рас. Впрочем, его лекции, действительно, были интересные. Особенно, сегодня.
— Как я вам уже рассказывал, в нашем мире существует деление рас на смертные и бессмертные. Критерием служит, как всем известно, продолжительность жизни. Если она бесконечна, то раса относится к бессмертным, если нет — то к смертным. Они, в свою очередь, также имеют свою классификацию. Бессмертные расы делятся на абсолютно бессмертные и условно бессмертные. В основу такого деления положен тот факт, что некоторые расы, имея бессмертие, при наступлении ряда условий могут его потерять. Под этим подразумевается эмоциональное выгорание, душевное отчаяние или пустота, психологические проблемы — иными словами, усталость от жизни. Если это наступает, то бессмертный умирает. Это не в полной мере самоубийство, скорее неосознанный отказ от своего бессмертия, от которого он устал. К условно бессмертным расам относят вампиров, свалгов, вендиго, фей и дриад. К абсолютно бессмертным, чья бесконечная продолжительность жизни не может измениться, относят всех эльфов, драконов, ликанов и нимф.
По предыдущим лекциям, вы знаете, что смертные расы делятся на долгоживущих и маложивущих. К первым относятся оборотни, гномы, тролли, гарги, горгулии, великаны, пикси, орны и русалки. Их жизнь насчитывает от двух до восьми столетий. К маложивущим относят людей и орков. Но их мы с вами рассматривали на протяжении прошлых двух курсов, поэтому сегодня тема нашей лекции будет затрагивать непосредственно бессмертные расы, а именно эльфов.
Итак, в нашем мире существуют раса лунных эльфов и обычных эльфов. Да, — подтвердил профессор, услышав удивленный шепот. — Считается, хотя историкам этого точно не установлено, что лунные эльфы являются детьми другого мира. Их природа отлична от природы других эльфов. Поэтому их мы будем рассматривать в отдельной лекции. Что же касается остальных эльфов.
Ламелинэ прошелся по кафедре, сцепив руки в замок за спиной.
— Нам придется сделать небольшой экскурс в историю. Изначально, существовал, помимо лунных, один вид эльфов. Сейчас их называют первыми эльфами. Однако, ровно через два тысячелетия после Великого Нашествия произошел Раскол. Великий король всех эльфов Литерэль умер, оставив после себя четырех детей: Лисэна, Мириэль, Териала и Эзариэля. В те времена в Рассветном Лесу уже много лет шла война с некромантами. У каждого из принцев и у принцессы имелись свои взгляды на решение данной проблемы. Старший сын короля, Лисэн хотел обратиться за помощью к Ордену Света, к людям. Териал выступал за возвращение в Вечный Лес, считая, что Рассветный Лес для них потерян. Эзариэль и вовсе считал, что им необходимо покинуть земли севера и искать спасения на юге. Единственная же сестра их, Мириэль пошла в своих устремлениях дальше всех и заявила, что не видит в Тьме зла. Начался спор. Дети Литерэля не смогли принять совместное решение, и тогда произошел Раскол.
Териал ушел с соратниками в Вечный Лес, который принял их, но подверг серьезным изменениям, в результате которых они сблизились с природой, а она — с ними. В облике их стало заметно ее влияние: кожа стала более бледной, волосы почернели, глаза заволокло белесой пленкой, а из тела стали расти корни, ветви и листья.
Эзариэль увел эльфов на юг, в пески. Там он основал город Шарэт и отрекся от Света, верив лишь в свои силы. Но под влиянием жестокой природы, песчаных бурь и столетий изоляции, пустынные эльфы подверглись изменениям: кожа стала более смуглой, волосы потемнели, приобрели преимущественно каштановый оттенок, а глаза изменили форму на более узкую.
Лисэн остался в Рассветном Лесу и, заручившись поддержкой служителей Ордена, победил некромантов ценой великих потерь. Эльфы в своей борьбе против Тьмы настолько приблизились к Свету, что с тех пор их стали называть светлыми.
Мириэль со своими почитателями ушла на северо-запад, за земли драконов. Там ее и ее приспешников настигло проклятье короля Лисэна. Он проклял свою сестру, свою кровь в ее жилах, и это проклятье изменило их. Солнце начало слепить эльфам глаза, и они ушли в подземные туннели, отвоевав у гномов их царство. Проклятье значительно изменило Мириэль и ее соратников: они стали выше, крупнее, сильнее, кожа их стала черной, волосы — белыми, как снег, радужка и зрачок исчезли, а сами глаза приобрели темно-бордовый оттенок, который горел ярко-алым во тьме. Даже когда спустя почти два тысячелетия темные эльфы вышли на поверхность, эти признаки остались неизменны.
По своей сути Раскол являлся разделением эльфов не столько по географическому признаку, сколько по магическому. Светлые эльфы — Свет, лесные — магия природы, пустынные — магия стихий, темные — Тьма. А теперь, перейдем к более детальному описанию расы...
У Лена, который и так знал историю Раскола "благодаря" тирании Герима, к этой лекции был свой интерес. Он взял учебник по расоведению у Мэла (сам он, как и Реб, никогда их не носил), открыл его, повернулся в сторону сидящей далеко внизу эльфийки, и принялся все занятие делать вид, что сравнивает ее с изображением из книги. Причем делал это с таким задумчивым и серьезным выражением лица, что, когда остроухая обернулась, почувствовав его взгляд, то ее глаза тут же превратились в два горящих уголька. Издевка вышла великолепная, к концу лекции эльфийку трясло, а губы свело в неестественную улыбку, больше напоминающую оскал убийцы. Ну а Лен, выходя из аудитории, подумал, что жизнь налаживается.
— Ах ты ж! — грохот, ругань и крики. Реб успел подхватить за шиворот Мэла, и теперь тот благодарно кивал и растирал перетянутую шею, пока Дель подбирал с пола книги.
— Осторожнее надо быть, — протянул лис, присоединяясь к ликану. Напротив них стоял парнишка-оборотень, явно из семейства кошачьих. Косая челка гладких черных волос падала на лоб, закрывая фиолетовые глаза. Милый мальчик, если бы не наглая, самоуверенная улыбка.
— Это вашему дружку стоит смотреть, куда он прет.
— Ты бы повежливее был, — предостерег (пока мирно) Лен.
— А то что? — с вызовом бросил мальчишка, явно первокурсник. За его спиной топтался такой же юный цветочек, только с более обычной мордашкой, стрижкой а-ля "подвал и тупые ножницы" и несчастными голубыми глазами.
Лен цокнул, прикидывая, что делать. Бить морду мальчишке нельзя, ректор точно выгонит их, но и спустить подобное оскорбление в студенческой среде он не мог — навсегда потеряешь с трудом завоеванный авторитет. А вокруг них уже собралась приличная толпа, жадная до зрелищ.
— Опять детишек третируешь? — лениво поинтересовалась проклятая остроухая, закидывая руку ему на шею и прижимаясь всем телом. Снисходительный взгляд эльфийки прошелся по гордо вскинувшему голову котенку, а Лен, стараясь игнорировать приятный жар красивого женского тела, скучающим тоном возразил:
— Нет, размышляю: бить его или не бить?
Эльфийка состроила понимающую гримасу и покачала головой:
— Бей.
— Ты думаешь? — протянул лис. Все вокруг, включая главного зачинщика, замерли в ожидании, чем закончится этот диалог.
Эльфийка энергично закивала:
— Конечно, это ему пойдет на пользу! — с воодушевлением заверила девушка. — Может, шрамы сделают его похожим на мужчину, а то сейчас — девка девкой.
Кот покраснел от злости и хотел было кинуться на них, но его с трудом перехватил стоящий за спиной паренек. Под смех других студентов, четверка друзей и эльфийка пошли дальше. Как только они завернули за угол, Лен, ухватив за руку ничего не понимающего Мэла, уволок его в библиотеку. К счастью, остроухая не стала преследовать его: лис не боялся поскандалить с надоедливой девицей, но не при друзьях. Иначе Реб изведет насмешками. И так удивительно, что он до сих пор не прокомментировал ситуацию, да и вообще не влез в спор. Это было странно. Похоже, не у него одного проблемы.
В библиотеке они с Мэлом провели весь обеденный перерыв к большому неудовольствию Лена. Он уже начал жалеть, что вместо человека не выбрал ликана для его "отступательного маневра". Дель не стал бы так издеваться над другом, убежав со словами "я сейчас ненадолго, кое-что хотел посмотреть", чтобы вернуться через тридцать семь минут (не то что бы Лен засекал) с какой-то толстой старой книгой. За это время лис успел мысленно проклясть все человечество, включая друга. Облокотившись об этажерку библиотекаря, он слушал занудные причитания старого гоблина, отчитывающего нерадивых студентов, сдающих ему "вот здеся помятые" книги, периодически ловя на себе презрительные взгляды Оскара, суетящегося дальше в зале. Интересно, что действительно произошло в ту ночь?
— Привет, — к Лену подошел тот самый парнишка, что увел бешенного кота. — Я — Верин Ос, учусь на первом курсе на целительском факультете.
— Лен, — коротко представился лис, не имея никакого желания общаться с первогодкой и демонстративно продолжил выглядывать запропастившегося Мэла. Но мальчика это не смутило — запинаясь, он продолжил:
— Я хотел извиниться за Нелана. Он тоже только поступил, на архитектурный. У него тяжелый период сейчас, понимаешь? Он не хотел вас обижать, просто не сдержался.
— Бывает, — не вникая в монолог парнишки, ответил Лен.
— Так ты не обижаешься?
— Мне плевать на этого котенка.
— Нелана, — серьезно и даже немного строго поправил его мальчик. — Его зовут Нелан Шол.
Лен равнодушно пожал плечами, все также максимально не обращая внимания на распинающего первогодку. А тот все не отставал:
— Он немного предубежден, понимаешь? Против тебя. Ты его слегка обидел, он так считает. Ты как-то работал в библиотеке и сделал нам замечание, мы шумели немного. Ну и Нелан обиделся...
— Немного, — пробормотал Лен и тут же забыл про мальчишку, увидев идущего ему навстречу Мэла с книгой наперевес. Естественно, из-за медлительности друга они не успели на обед и всю экономику, вместо того, чтобы слушать профессора и пытаться понять хоть что-то (глупая надежда), лис нудел по этому поводу на ухо другу.
Рестания была древним городом, не раз за прошедшие тысячелетия ее отстраивали практически заново. Первую Рестанию построили еще на заре эпох, когда их мир только стал оправляться от Великого Нашествия — вторжения демонов. Та Рестания была совсем небольшой, с годами она бы разрослась, но люди и нелюди не дали ей времени. Многочисленные войны прокатывались одна за одной, стирая с лица земли многие города. Не обошла эта беда и Рестанию. Не раз смертные и бессмертные оставляли от нее лишь руины. Потом ее, конечно, отстраивали, спустя много веков, когда остатки города погружались под землю — в те времена здесь часто происходили землетрясения, — и уже ничего не напоминало о былой Рестании. Историкам достоверно известно о трех случаях подобного погружения. Со временем земля в этих местах успокоилась, и природа перестала поглощать руины. На равнине вновь построили город, и лишь иногда завсегдатаи какой-нибудь таверны в Рестании принимались рассказывать путешественникам о таинственных Катакомбах, сети тоннелей, что тянулись глубоко под землей и в которых жили страшные порождения — те, кто не успел когда-то покинуть уходившие под землю руины. Естественно, болтунов тут же поднимали на смех, а трактирщик возносил мольбу Забытым Богам, чтобы не тронули больше Рестанию войны — никому не хотелось терять приличный доход от своей таверны. Возможно, подобные молитвы были услышаны. Последние пятнадцать веков для города были мирными, лишь раз по нему прошлась армия — во время Войны Света, когда Верховный паладин Дарес де Гор, глава Ордена Света, противостоял войску темных. Тогда Рестанию взяли практически без боя, из-за подлого (как кричали паладины) убийства лорда де Гора накануне осады. После этого город больше не завоевывали, и он спокойно стоял на величественной Асдель, берущей начало еще в предгорьях Северного Хребта, и все прирастал. Изначально Рестания состояла лишь из двух районов — Квартала Бедняков и Старого Квартала, — потом к ним достроили Квартал Магов, Торговый и Ремесленников. Так и получилось, что два совершенно противоположных по населению, внешнему виду и значимости района располагались бок о бок, лишь Асдель разделяла Старый Квартал от Квартала Бедняков. В первом стояли дома знати, древних и магических родов, Храм Забытых Богов, а также, жемчужина Рестании — Академия Трех Солнц. Она была построена на холме на самой окраине Квартала. Огромное белоснежное здание с окружающими его небольшими пристройками и тремя башнями, которые заканчивались золотыми шпилями, уходящими высоко в небо и сияющими подобно трем солнцам. Вокруг же Академии раскинулся не менее величественный сад, больше напоминающий дикий лес. Именно среди его крон пряталась немаленький плац с площадкой для упражнений для занятий по физ подготовке, как их называли в студенческой среде. Их вели оборотни-волки брат с сестрой, Вильгельм и Хельга. Оба они отличались завидной кровожадностью и любили помучить студентов. Сегодня Хельга решила вместо обычной тренировки (бегаем, пока не умрем, отжимаемся, пока не умрем, подтягиваемся, пока не умрем) устроить поединки. В итоге сестрица Вильгельма намяла бока всем более-менее способным студентам, не трогая лишь самых-самых, к которым, к неудовольствию Лена, отнесла новенькую, Сатиэля, его дружков, Ралена и Мелолиэля, еще троих эльфов, одного оборотня-медведя, а также Реба. Глядя на их ухмыляющиеся лица, Хельга погоняла их с полчаса, в течении которых Сатиэлю все же досталась заслуженная (а по мнению Лена, они все были для него такими) оплеуха. Дольше всех продержались эльфийка и Реб, и тогда волчица предложила им поединок.
— Кто победит, тот может не ходить на мои занятия до конца года, — решительно заявила Хельга, тряхнув толстой медной косой.
— Ох, проклятье, — шепотом, но так, чтобы услышали сидящие рядом однокурсники, ругнулся Лен. — Последнее перо, — и тут же, быстро, прежде, чем добросердечные Дель или Мэл поделятся своим, обратил просящие очи к эльфийке и самым заискивающимся тоном, на который был способен, взмолился: — Леди, не одолжите ваше перо, мне срочно нужно записать этот кусок лекции.
Остроухая, явно не ожидавшая от него такой просьбы, рефлекторно отдала свое перо. Лен перехватил его, раскланиваясь в благодарностях, и вернулся к своим конспектам. При этом совершенно случайно он погладил кончик пера, которому совсем недавно эльфийка уделила столько внимания. Сапфировые глаза встретились с оранжевыми. Лен медленно коснулся губами кончика, мягко и быстро, словно целуя. Два синих озера полыхнули то ли гневом, то ли желанием. С этой сумасшедшей трудно было разобрать.
— Господин Крейл, — возмущенный голос профессора разбил этот безумный момент, напряжение исчезло, эльфийка отвернулась, а Лен тяжело вздохнул, предчувствуя головомойку от Коса.
***
Профессор Имирил Ламелинэ был эльфом, как это становилось понятно из его фамилии (названия светлоэльфийских родов всегда заканчиваются на "э"), причем, еще достаточно молодым и энергичным. Он искренне считал, что студенты разделяют его энтузиазм в изучении рас. Впрочем, его лекции, действительно, были интересные. Особенно, сегодня.
— Как я вам уже рассказывал, в нашем мире существует деление рас на смертные и бессмертные. Критерием служит, как всем известно, продолжительность жизни. Если она бесконечна, то раса относится к бессмертным, если нет — то к смертным. Они, в свою очередь, также имеют свою классификацию. Бессмертные расы делятся на абсолютно бессмертные и условно бессмертные. В основу такого деления положен тот факт, что некоторые расы, имея бессмертие, при наступлении ряда условий могут его потерять. Под этим подразумевается эмоциональное выгорание, душевное отчаяние или пустота, психологические проблемы — иными словами, усталость от жизни. Если это наступает, то бессмертный умирает. Это не в полной мере самоубийство, скорее неосознанный отказ от своего бессмертия, от которого он устал. К условно бессмертным расам относят вампиров, свалгов, вендиго, фей и дриад. К абсолютно бессмертным, чья бесконечная продолжительность жизни не может измениться, относят всех эльфов, драконов, ликанов и нимф.
По предыдущим лекциям, вы знаете, что смертные расы делятся на долгоживущих и маложивущих. К первым относятся оборотни, гномы, тролли, гарги, горгулии, великаны, пикси, орны и русалки. Их жизнь насчитывает от двух до восьми столетий. К маложивущим относят людей и орков. Но их мы с вами рассматривали на протяжении прошлых двух курсов, поэтому сегодня тема нашей лекции будет затрагивать непосредственно бессмертные расы, а именно эльфов.
Итак, в нашем мире существуют раса лунных эльфов и обычных эльфов. Да, — подтвердил профессор, услышав удивленный шепот. — Считается, хотя историкам этого точно не установлено, что лунные эльфы являются детьми другого мира. Их природа отлична от природы других эльфов. Поэтому их мы будем рассматривать в отдельной лекции. Что же касается остальных эльфов.
Ламелинэ прошелся по кафедре, сцепив руки в замок за спиной.
— Нам придется сделать небольшой экскурс в историю. Изначально, существовал, помимо лунных, один вид эльфов. Сейчас их называют первыми эльфами. Однако, ровно через два тысячелетия после Великого Нашествия произошел Раскол. Великий король всех эльфов Литерэль умер, оставив после себя четырех детей: Лисэна, Мириэль, Териала и Эзариэля. В те времена в Рассветном Лесу уже много лет шла война с некромантами. У каждого из принцев и у принцессы имелись свои взгляды на решение данной проблемы. Старший сын короля, Лисэн хотел обратиться за помощью к Ордену Света, к людям. Териал выступал за возвращение в Вечный Лес, считая, что Рассветный Лес для них потерян. Эзариэль и вовсе считал, что им необходимо покинуть земли севера и искать спасения на юге. Единственная же сестра их, Мириэль пошла в своих устремлениях дальше всех и заявила, что не видит в Тьме зла. Начался спор. Дети Литерэля не смогли принять совместное решение, и тогда произошел Раскол.
Териал ушел с соратниками в Вечный Лес, который принял их, но подверг серьезным изменениям, в результате которых они сблизились с природой, а она — с ними. В облике их стало заметно ее влияние: кожа стала более бледной, волосы почернели, глаза заволокло белесой пленкой, а из тела стали расти корни, ветви и листья.
Эзариэль увел эльфов на юг, в пески. Там он основал город Шарэт и отрекся от Света, верив лишь в свои силы. Но под влиянием жестокой природы, песчаных бурь и столетий изоляции, пустынные эльфы подверглись изменениям: кожа стала более смуглой, волосы потемнели, приобрели преимущественно каштановый оттенок, а глаза изменили форму на более узкую.
Лисэн остался в Рассветном Лесу и, заручившись поддержкой служителей Ордена, победил некромантов ценой великих потерь. Эльфы в своей борьбе против Тьмы настолько приблизились к Свету, что с тех пор их стали называть светлыми.
Мириэль со своими почитателями ушла на северо-запад, за земли драконов. Там ее и ее приспешников настигло проклятье короля Лисэна. Он проклял свою сестру, свою кровь в ее жилах, и это проклятье изменило их. Солнце начало слепить эльфам глаза, и они ушли в подземные туннели, отвоевав у гномов их царство. Проклятье значительно изменило Мириэль и ее соратников: они стали выше, крупнее, сильнее, кожа их стала черной, волосы — белыми, как снег, радужка и зрачок исчезли, а сами глаза приобрели темно-бордовый оттенок, который горел ярко-алым во тьме. Даже когда спустя почти два тысячелетия темные эльфы вышли на поверхность, эти признаки остались неизменны.
По своей сути Раскол являлся разделением эльфов не столько по географическому признаку, сколько по магическому. Светлые эльфы — Свет, лесные — магия природы, пустынные — магия стихий, темные — Тьма. А теперь, перейдем к более детальному описанию расы...
У Лена, который и так знал историю Раскола "благодаря" тирании Герима, к этой лекции был свой интерес. Он взял учебник по расоведению у Мэла (сам он, как и Реб, никогда их не носил), открыл его, повернулся в сторону сидящей далеко внизу эльфийки, и принялся все занятие делать вид, что сравнивает ее с изображением из книги. Причем делал это с таким задумчивым и серьезным выражением лица, что, когда остроухая обернулась, почувствовав его взгляд, то ее глаза тут же превратились в два горящих уголька. Издевка вышла великолепная, к концу лекции эльфийку трясло, а губы свело в неестественную улыбку, больше напоминающую оскал убийцы. Ну а Лен, выходя из аудитории, подумал, что жизнь налаживается.
— Ах ты ж! — грохот, ругань и крики. Реб успел подхватить за шиворот Мэла, и теперь тот благодарно кивал и растирал перетянутую шею, пока Дель подбирал с пола книги.
— Осторожнее надо быть, — протянул лис, присоединяясь к ликану. Напротив них стоял парнишка-оборотень, явно из семейства кошачьих. Косая челка гладких черных волос падала на лоб, закрывая фиолетовые глаза. Милый мальчик, если бы не наглая, самоуверенная улыбка.
— Это вашему дружку стоит смотреть, куда он прет.
— Ты бы повежливее был, — предостерег (пока мирно) Лен.
— А то что? — с вызовом бросил мальчишка, явно первокурсник. За его спиной топтался такой же юный цветочек, только с более обычной мордашкой, стрижкой а-ля "подвал и тупые ножницы" и несчастными голубыми глазами.
Лен цокнул, прикидывая, что делать. Бить морду мальчишке нельзя, ректор точно выгонит их, но и спустить подобное оскорбление в студенческой среде он не мог — навсегда потеряешь с трудом завоеванный авторитет. А вокруг них уже собралась приличная толпа, жадная до зрелищ.
— Опять детишек третируешь? — лениво поинтересовалась проклятая остроухая, закидывая руку ему на шею и прижимаясь всем телом. Снисходительный взгляд эльфийки прошелся по гордо вскинувшему голову котенку, а Лен, стараясь игнорировать приятный жар красивого женского тела, скучающим тоном возразил:
— Нет, размышляю: бить его или не бить?
Эльфийка состроила понимающую гримасу и покачала головой:
— Бей.
— Ты думаешь? — протянул лис. Все вокруг, включая главного зачинщика, замерли в ожидании, чем закончится этот диалог.
Эльфийка энергично закивала:
— Конечно, это ему пойдет на пользу! — с воодушевлением заверила девушка. — Может, шрамы сделают его похожим на мужчину, а то сейчас — девка девкой.
Кот покраснел от злости и хотел было кинуться на них, но его с трудом перехватил стоящий за спиной паренек. Под смех других студентов, четверка друзей и эльфийка пошли дальше. Как только они завернули за угол, Лен, ухватив за руку ничего не понимающего Мэла, уволок его в библиотеку. К счастью, остроухая не стала преследовать его: лис не боялся поскандалить с надоедливой девицей, но не при друзьях. Иначе Реб изведет насмешками. И так удивительно, что он до сих пор не прокомментировал ситуацию, да и вообще не влез в спор. Это было странно. Похоже, не у него одного проблемы.
***
В библиотеке они с Мэлом провели весь обеденный перерыв к большому неудовольствию Лена. Он уже начал жалеть, что вместо человека не выбрал ликана для его "отступательного маневра". Дель не стал бы так издеваться над другом, убежав со словами "я сейчас ненадолго, кое-что хотел посмотреть", чтобы вернуться через тридцать семь минут (не то что бы Лен засекал) с какой-то толстой старой книгой. За это время лис успел мысленно проклясть все человечество, включая друга. Облокотившись об этажерку библиотекаря, он слушал занудные причитания старого гоблина, отчитывающего нерадивых студентов, сдающих ему "вот здеся помятые" книги, периодически ловя на себе презрительные взгляды Оскара, суетящегося дальше в зале. Интересно, что действительно произошло в ту ночь?
— Привет, — к Лену подошел тот самый парнишка, что увел бешенного кота. — Я — Верин Ос, учусь на первом курсе на целительском факультете.
— Лен, — коротко представился лис, не имея никакого желания общаться с первогодкой и демонстративно продолжил выглядывать запропастившегося Мэла. Но мальчика это не смутило — запинаясь, он продолжил:
— Я хотел извиниться за Нелана. Он тоже только поступил, на архитектурный. У него тяжелый период сейчас, понимаешь? Он не хотел вас обижать, просто не сдержался.
— Бывает, — не вникая в монолог парнишки, ответил Лен.
— Так ты не обижаешься?
— Мне плевать на этого котенка.
— Нелана, — серьезно и даже немного строго поправил его мальчик. — Его зовут Нелан Шол.
Лен равнодушно пожал плечами, все также максимально не обращая внимания на распинающего первогодку. А тот все не отставал:
— Он немного предубежден, понимаешь? Против тебя. Ты его слегка обидел, он так считает. Ты как-то работал в библиотеке и сделал нам замечание, мы шумели немного. Ну и Нелан обиделся...
— Немного, — пробормотал Лен и тут же забыл про мальчишку, увидев идущего ему навстречу Мэла с книгой наперевес. Естественно, из-за медлительности друга они не успели на обед и всю экономику, вместо того, чтобы слушать профессора и пытаться понять хоть что-то (глупая надежда), лис нудел по этому поводу на ухо другу.
***
Рестания была древним городом, не раз за прошедшие тысячелетия ее отстраивали практически заново. Первую Рестанию построили еще на заре эпох, когда их мир только стал оправляться от Великого Нашествия — вторжения демонов. Та Рестания была совсем небольшой, с годами она бы разрослась, но люди и нелюди не дали ей времени. Многочисленные войны прокатывались одна за одной, стирая с лица земли многие города. Не обошла эта беда и Рестанию. Не раз смертные и бессмертные оставляли от нее лишь руины. Потом ее, конечно, отстраивали, спустя много веков, когда остатки города погружались под землю — в те времена здесь часто происходили землетрясения, — и уже ничего не напоминало о былой Рестании. Историкам достоверно известно о трех случаях подобного погружения. Со временем земля в этих местах успокоилась, и природа перестала поглощать руины. На равнине вновь построили город, и лишь иногда завсегдатаи какой-нибудь таверны в Рестании принимались рассказывать путешественникам о таинственных Катакомбах, сети тоннелей, что тянулись глубоко под землей и в которых жили страшные порождения — те, кто не успел когда-то покинуть уходившие под землю руины. Естественно, болтунов тут же поднимали на смех, а трактирщик возносил мольбу Забытым Богам, чтобы не тронули больше Рестанию войны — никому не хотелось терять приличный доход от своей таверны. Возможно, подобные молитвы были услышаны. Последние пятнадцать веков для города были мирными, лишь раз по нему прошлась армия — во время Войны Света, когда Верховный паладин Дарес де Гор, глава Ордена Света, противостоял войску темных. Тогда Рестанию взяли практически без боя, из-за подлого (как кричали паладины) убийства лорда де Гора накануне осады. После этого город больше не завоевывали, и он спокойно стоял на величественной Асдель, берущей начало еще в предгорьях Северного Хребта, и все прирастал. Изначально Рестания состояла лишь из двух районов — Квартала Бедняков и Старого Квартала, — потом к ним достроили Квартал Магов, Торговый и Ремесленников. Так и получилось, что два совершенно противоположных по населению, внешнему виду и значимости района располагались бок о бок, лишь Асдель разделяла Старый Квартал от Квартала Бедняков. В первом стояли дома знати, древних и магических родов, Храм Забытых Богов, а также, жемчужина Рестании — Академия Трех Солнц. Она была построена на холме на самой окраине Квартала. Огромное белоснежное здание с окружающими его небольшими пристройками и тремя башнями, которые заканчивались золотыми шпилями, уходящими высоко в небо и сияющими подобно трем солнцам. Вокруг же Академии раскинулся не менее величественный сад, больше напоминающий дикий лес. Именно среди его крон пряталась немаленький плац с площадкой для упражнений для занятий по физ подготовке, как их называли в студенческой среде. Их вели оборотни-волки брат с сестрой, Вильгельм и Хельга. Оба они отличались завидной кровожадностью и любили помучить студентов. Сегодня Хельга решила вместо обычной тренировки (бегаем, пока не умрем, отжимаемся, пока не умрем, подтягиваемся, пока не умрем) устроить поединки. В итоге сестрица Вильгельма намяла бока всем более-менее способным студентам, не трогая лишь самых-самых, к которым, к неудовольствию Лена, отнесла новенькую, Сатиэля, его дружков, Ралена и Мелолиэля, еще троих эльфов, одного оборотня-медведя, а также Реба. Глядя на их ухмыляющиеся лица, Хельга погоняла их с полчаса, в течении которых Сатиэлю все же досталась заслуженная (а по мнению Лена, они все были для него такими) оплеуха. Дольше всех продержались эльфийка и Реб, и тогда волчица предложила им поединок.
— Кто победит, тот может не ходить на мои занятия до конца года, — решительно заявила Хельга, тряхнув толстой медной косой.
