— Королевская кровь — это стена, которая ограждает нас от всего мира, — печально произнесла Элиэн, возвращаясь в пустую гостиную. — Да, мы есть друг у друга, но родители и братья не заменят тебе спутника жизни. Я смотрю на своих детей и вижу, как они одиноки. У них есть любовники и любовницы, приятели и приятельницы — но ни одного друга, ни одной серьезной сердечной привязанности. Самые крепкие отношения у них лишь с членами семьи. Вэйзар с Велоном такие разные, но дружат, потому что больше никому не могут довериться. С этой стороны Веррсону, Велиоту и Винетту всегда было легче — у них есть они сами, их связь близнецов прочна, — но в этом была и опасность — им еще сложнее найти подходящую пару. Принять одного эльфа трудно, но сразу троих… — Элиэн обернулась к ней и улыбнулась. — Я боялась, что мои мальчики очень долго будут одиноки, а потом появилась ты. Надеюсь, это объяснение развеет твои сомнения насчет меня.
— Как вы дог…
— Заметила на твоем лице явное сомнение в моей адекватности.
— Эм…
— Я не в обиде.
Лисари устало опустилась в кресло вслед за Элиэн. Она уже ничего не понимала.
— Вы читаете мысли что ли?
— Нет, но я достаточно уже прожила лет, и мой жизненный опыт позволяет мне видеть больше, чем остальным. Так как тебе кабинет и гардеробная?
— Б-благодарю. Это неожиданно.
— О, это пустяки. Платьев маловато, я не решилась заказывать без мерки и твоего мнения. Предлагаю через неделю пригласить мою портниху — настоящую кудесницу, — и заняться обновлением гардероба. Что скажешь?
— С радостью, — загорелась Лисари, правда, тут же нашла одну проблему: — Боюсь, не смогу оплатить расходы.
— Глупости, у мальчиков достаточно золота. Особенно у близнецов, они вполне практичные, и доход у них имеется не только от земель, принадлежавших им от рождения.
— Но это их.
— Все их теперь твое, — беззаботно ответила Элиэн, украшения и наряд которой стоили как годовой доход кафе Лисари. — Тебе не стоит волноваться.
Эти слова ее не успокоили. Она поджала губы, но не стала спорить с Императрицей. Та, впрочем, все поняла сама.
— Не любишь ни от кого зависеть?
— Нет, — с хорошо скрываемым вызовом ответила Лисари. — В Рестании я зарабатывала вполне прилично для тех мест. Не сравнится, конечно, с роскошью императорского замка, но я предпочитаю все делать сама. Тогда не будешь никому должна.
— Семья — это не выяснение, кто, кому и что должен, — мягко поправила Элиэн. — Вы вкладываете в нее все, что можете, и также берете. Золото — это лишь малая часть вашего взаимообмена. К тому же мальчики обидятся, если ты не позволишь им делать тебе небольшие подарки.
— Небольшие — это весь гардероб?
— Да.
— Мило. — Что тут еще скажешь?
Но Элиэн — вот проклятье — обладала каким-то сверхъестественным обаянием и поразительным умением убеждать. Так что Лисари готова была согласиться со всем, что скажет эта странная чарующая женщина. Неудивительно, что она была супругой Темного Императора — тот явно получил лучшее, что мог предложить этот мир.
Разговор прервал короткий стук в дверь. Элиэн многозначительно глянула на Лисари, а потом добавила, видя непонимание в глазах невестки:
— Это твои покои и только ты вправе в них распоряжаться.
Лисари неопределенно хмыкнула и негромко (еще не дайте Забытые Боги, разбудит Вэйлу!) произнесла:
— Войдите.
На пороге тут же появилась темная эльфийка в достаточно дорогом платье. Все, от кончиков заостренных ухоженных ногтей до с виду простой, но на деле сложной прически, буквально кричало о самодовольстве. Эта роскошная (в меру) женщина знала себе цену и явно никогда не испытывала страха или неуверенности. Типичная стерва — так окрестила ее про себя Лисари.
— Ваше величество, ваше высочество, темной ночи, — приветствовала она их и тут же обратилась к Элиэн: — Император вызвал к себе Роуна и Рифена, так что я не смогу сегодня вечером заняться вашим делом.
— Нестрашно, Алеса, это терпит, — с улыбкой, но теперь такой же ледяной, как и маска на ее лице, ответила Элиэн. — Лисари, позволь тебе представить Алесу Кер'Сарес, главного казначея Темной Империи и мою хорошую знакомую.
— Вы — та самая Алеса Кер'Сарес? — переспросила восторженная Лисари и принялась активно пожимать руку слегка опешившей дроу. — Я читала ваши монографии и учебник по экономики для старших курсов Академии. Это потрясающе, вы гений. Ваши теории не раз подтверждаются на практике, я даже собрала небольшой материал для нескольких статей… Правда, его сожгли, — вспомнила она, но тут же добавила: — Я восстановлю. Буду очень, очень рада с вами побеседовать.
Явно польщенная леди Кер'Сарес благосклонно улыбнулась краешками губ и заверила Лисари в своей полной готовности удовлетворить жажду знаний принцессы. Только когда Алеса ушла, Элиэн тактично заметила:
— У тебя довольно сильный акцент. Мальчикам стоит поучить тебя языку.
«О да, тем более в ближайшие два месяца им больше нечем будет заняться», — мысленно усмехнулась Лисари, присаживаясь обратно на диван — все же долго стоять ей было еще тяжело.
— И я хотела бы немного побеседовать с тобой о правилах этикета.
Прежде чем Лисари бы взвилась яростным пламенем, Элиэн спокойно добавила:
— Внутри семьи мы общаемся, как пожелаем, но вне ее нам приходится соблюдать некоторые ограничения.
— Стелитесь под знать? — с презрением удивилась Лисари.
— Держим на поводке, — поправила ее Элиэн.
— Как вы свою "приятельницу" Алесу?
— Мы давно знаем друг друга и хорошо общаемся, но что бы нас не связывало, она остается всего лишь слугой.
— Начинаю понимать, — задумчиво протянула она.
— Это хорошо. Не хотела бы, чтобы ты находилась в плену заблуждений. А насчет этикета тебе не стоит сильно волноваться: у нас в Империи существует лишь один прием, на который обязаны являться все члены семьи, остальное на твое личное усмотрение. И, естественно, корона правит балом.
— То есть?
— Вольности допустимы в пределах возможного. Подданные должны помнить о своем месте, но ты не должна играть по их правилам.
— У вас всегда так сложно?
Элиэн коротко и женственно усмехнулась.
— Это светское общество. Привыкай. Мальчики тебе помогут. Единственное, тебе придется иногда напоминать им, что ты нуждаешься в их помощи. Несмотря на всю свою любовь и стремление защитить, мужчины часто бывают слепы в самых очевидных вещах.
На этот раз Лисари думала долго. Она чувствовала, что в словах Императрицы было двойное, если не тройное дно, но вовсе не из-за желания обмануть или запутать ее, а потому что сама она еще не видела и не понимала многого. Элиэн явно вкладывала в свои слова и иной смысл.
— Как тебе? — невинно поинтересовался Веррсон, падая на кровать.
Лисари приподняла бровь, но больше никак не отреагировала — она слишком удобно устроилась на животе Винетта, чтобы куда-то двигаться и что-то говорить. Да и Велиота беспокоить не хотелось — тот отнял у брата его привилегию и прижался к бедрам Лисари, якобы незаметно поглаживая ее. Извращенцы. Как же она их любит за это.
— Как тебе наша семья? — расшифровал вопрос Веррсона Велиот. Первый, кстати, осторожно придвинулся к ней, прижимаясь с другой стороны. Окружили вновь.
— Вам честно или прилично?
— Пфф, конечно первое!
— Интересные. Мама ваша чудо…
— Это да.
— Про папу пока ничего не могу сказать…
— Ты его не видела в тандеме с мамой, вот там он раскрывается.
— Сестра ваша настоящая принцесса до последнего ноготка. Такая ходит, наверное, по линеечке…
— Ага, у нее даже любовники все знатные лорды, смазливые и угодливые.
— Братья… А вот я не знаю, кто из них кто?
— С короткими волосами — Велон, он самый старший.
— Тогда-а… Вэйзар типичный воин, со сталью в голове. Делает, делает, а потом вновь делает и только после этого думает, не мало ли он сделал.
Братья хохотнули.
— Ага, он такой, — подтвердил Веррсон, чуть приподнимаясь. — А Велон?
Лисари не стесняясь высказалась:
— Он такой индюк.
Близнецы покатились, даже Винетт рассмеялся, вынудив Лисари сползти с трясущегося живота.
— Императорский индюк, — хохотнул Веррсон, утирая слезы, а Велиот добавил:
— Ты не представляешь, какой он надутый. Наследник же, к тому же считает себя самым умным.
— Вообще-то, он действительно поумнее некоторых, — с кислой миной заметил Винетт. — Нет, Вэйзар не дурак, но он чересчур вспыльчивый, а Велон — та еще змеюка, из всего выкрутится и свое получит. Ну и гордится этим.
— А так брат он неплохой, — прибавил Велиот после столь "лестной" характеристики. — Вот увидишь. Завтра.
— Почему?
— А, точно, ты ведь не знаешь. Видишь ли, у нас есть небольшая семейная традиция собираться на обед за одним столом. Иногда, конечно, кто-то не приходит, но чаще всего все на месте. Едим, болтаем…
— Папа ворчит.
— Мама смеется.
— Братья ругаются.
— Велия морщит носик.
Лисари не удержалась и улыбнулась, откинувшись обратно на успокоившегося Винетта. Удивительно, какой легкой она себя чувствовала. То ли вновь совершала глупость, то ли наконец-то нашла себя.
Она окинула взглядом спальню, подмечая новые детали, которые не замечала раньше.
— У вас тут красиво.
— Да? — рассеяно заметил Велиот. — Это мама, она постоянно что-то делает. Ей скучно иногда.
Скучно — это тысяча мелочей, которые делали комнату и покои уютными: ковры, статуэтки, шторы в тон мебели, резные металлические рамы на окнах, живые цветы в вазах и многое другое. Но больше всего Лисари понравился огромный гобелен в полстены с вышитыми на нем тремя духами-волками, выныривающими прямо из вихрей.
— Красиво. Отличная мастерица.
— А, ты про этот ковер?
— Это гобелен, Винетт.
— Да мне как-то все равно, Лиси. Я даже не запомню, как эти тряпки правильно называются. Но ты права, красивая картинка.
— Это, наверно, мамино, — с сомнение произнес Велиот. — Она любит что-нибудь повышивать.
Лисари, честно говоря, на некоторое время лишилась дара речи. Она решила не говорить близнецам, что такая масштабная работа занимает около десяти лет — если не больше, — но теперь понимала, почему Императрица, имеющая мужа, пятерых сыновей и дочь-воительницу, так обрадовалась ей.
— А желтая постель тоже инициатива вашей бедной, непризнанной матери?
— Почему непризнанной? А постель нет, это мы любим желтый.
— Да, знаешь, все вокруг черное.
— Мама, конечно, не очень рада.
— Слуги недовольны, белье маркое.
— Ничего, это они еще не знают, что будет через два месяца, — промурлыкал Веррсон, целуя ее в бедро.
— Устанут стирать, — поддержал его Велиот.
— Любим, — прошептал Винетт, и Лисари готова была раствориться в этом море блаженства… А потом в детской заплакала Вэйла.
Семейные обеды проходили в довольно просторной (огромной!) столовой, преобладающим цветом которой был все тот же черный. Лисари вообще начало казаться, что замок скоро утонет в этой темной обстановке. Чуть лучше было в личных покоях — по крайней мере, у них с близнецами. Понятно дело, что это замок Темного Императора, но Лисари предпочла бы видеть цвета повеселее. Как-то не хотелось встречаться с хозяином этого мрачного царства, которое так упорно, но совершенно незаметно для членов семьи пыталась украсить его супруга. На счастье Лисари, за столом она сидела за Велиотом и Элиэн, которые отделяли ее от Императора. Дальше, по ее левую руку, расположились Веррсон с Винеттом. Напротив сидели Велон, Вэйзар и Велия, так что Лисари имела удовольствие наблюдать за недовольными лицами принцев и принцесс. По крайней мере, она ожидала именно такой реакции, и если бы не поддержка супругов (вот как их теперь называть надо!) и Элиэн, ей было бы тяжело. Но обед прошел совершенно не так, как могла бы предположить Лисари.
— Мы вас совсем не заждались, — съязвил Император, глядя на старших сыновей. Все остальные уже давным-давно расположились за столом.
— Как хорошо, пап, а то мы с Вэйзаром уже начали переживать, что ты расстроишься из-за нашего отсутствия.
— Я был бы только рад, но вас ждала Элиэн.
— Ради мамы мы и пришли, — парировал Велон усаживаясь. — А по какому поводу такое застолье? — поинтересовался он, окидывая взглядом стол. Здесь действительно стояло очень много разных блюд, вин и даже десертов. Лисари, конечно, не удивилась, по ее мнению, как-то так должны обедать королевские семьи, но, видимо, сегодняшнее застолье было чем-то исключительным даже для них.
— У нас небольшой праздник, — с улыбкой мягко и женственно, как могла только она, ответила Элиэн. — Отмечаем свадьбу твоих братьев и пополнение в семействе.
Лисари прямо видела, как на языке у Велона жжется очередная острота, но он вдруг промолчал. Лишь криво ухмыльнувшись и бросив косой взгляд на близнецов, небрежно промолвил:
— Раз мама желает… Порадуемся.
Лисари кожей ощутила, как заходили мускулы под камзолами мужей. Братья обменялись мрачными взглядами, но Велона они явно не проняли.
Наконец обед начался, и Лисари поблагодарила Забытых Богов за уроки, преподанные ей в "Бархатной ночи". Там девочек учили не только искусству доставлять удовольствие, но и манерам, языкам и прочей чуши, замечательно подходящей для высшего света. Так что теперь Лисари могла не бояться перепутать вилку или взять нож не в ту руку.
Молчание за столом длилось совсем недолго.
— Лисари, не расскажешь что-нибудь о себе? Нас гложет любопытство, а братья молчат, как орк на дыбе, — посетовал Велон, накалывая на вилку кусочек чего-то темного и хорошо прожаренного. Интересно, чье это мясо?
— Никогда не поверю, что вы уже не знаете.
— Нет, — честно ответил Вэйзар и поморщился от толчка брата. — Откуда?
Велон, что характерно, промолчал, лишь на секунду приподнял брови.
— Может быть, мы желаем пообщаться с новой родственницей. Мама так отзывалась о тебе, что нам стало интересно.
— Поразительно. Похоже, я получила лучшую характеристику из возможных. Что ж, отвечу. Я владела престижным кафе в Рестании, пока оно слегка не сгорело.
— Слегка — это насколько? — с подозрением поинтересовался Вэйзар, уминая, кажется, уже третью порцию. И куда в него влезает? Все же, несмотря на мускулы, он уступал в габаритах и старшему брату, и отцу, и даже близнецам. Видимо, все съеденное тут же уходило в энергию, потому что Вэйзар ухитрялся вертеться и быть везде и всюду — полная противоположность степенному Велону.
— До основания, — с милой улыбкой ответила Лисари, загоняя вглубь чувство горечи. Впрочем, предаться грусти ей бы все равно не дали — только не в этой семье.
— Бывает, — хохотнул Вэйзар. — Ничего, близнецы тебе мигом отстроят твое кафе.
«Ой, как презрительно», — с некоторым омерзением о принце подумала Лисари, а вслух сказала:
— Думаю, я решу этот вопрос.
— Так ты торговала? — У принцессы оскорбление вышло более завуалированным.
— Я повар. И умею правильно реализовывать свои таланты, — со все той же милой улыбочкой ответила Лисари, чувствуя, как еще немного, и она плюнет в рожи обоим. — К тому же люблю сладости, как и мои клиенты. Это поднимает настроение.
— Правда? Так ты мастер в десертах? — непонятно чему обрадовалась Элиэн, а вот троица, сидящая напротив Лисари, скривилась, словно съела по ведру лимонов. — Приготовишь что-нибудь?
— Мама любит сладкое. Очень, — шепотом пояснил Велиот, склоняясь к ней. Учитывая, что в столовой находились одни эльфы, то его маневр был более чем бесполезен.
— Как вы дог…
— Заметила на твоем лице явное сомнение в моей адекватности.
— Эм…
— Я не в обиде.
Лисари устало опустилась в кресло вслед за Элиэн. Она уже ничего не понимала.
— Вы читаете мысли что ли?
— Нет, но я достаточно уже прожила лет, и мой жизненный опыт позволяет мне видеть больше, чем остальным. Так как тебе кабинет и гардеробная?
— Б-благодарю. Это неожиданно.
— О, это пустяки. Платьев маловато, я не решилась заказывать без мерки и твоего мнения. Предлагаю через неделю пригласить мою портниху — настоящую кудесницу, — и заняться обновлением гардероба. Что скажешь?
— С радостью, — загорелась Лисари, правда, тут же нашла одну проблему: — Боюсь, не смогу оплатить расходы.
— Глупости, у мальчиков достаточно золота. Особенно у близнецов, они вполне практичные, и доход у них имеется не только от земель, принадлежавших им от рождения.
— Но это их.
— Все их теперь твое, — беззаботно ответила Элиэн, украшения и наряд которой стоили как годовой доход кафе Лисари. — Тебе не стоит волноваться.
Эти слова ее не успокоили. Она поджала губы, но не стала спорить с Императрицей. Та, впрочем, все поняла сама.
— Не любишь ни от кого зависеть?
— Нет, — с хорошо скрываемым вызовом ответила Лисари. — В Рестании я зарабатывала вполне прилично для тех мест. Не сравнится, конечно, с роскошью императорского замка, но я предпочитаю все делать сама. Тогда не будешь никому должна.
— Семья — это не выяснение, кто, кому и что должен, — мягко поправила Элиэн. — Вы вкладываете в нее все, что можете, и также берете. Золото — это лишь малая часть вашего взаимообмена. К тому же мальчики обидятся, если ты не позволишь им делать тебе небольшие подарки.
— Небольшие — это весь гардероб?
— Да.
— Мило. — Что тут еще скажешь?
Но Элиэн — вот проклятье — обладала каким-то сверхъестественным обаянием и поразительным умением убеждать. Так что Лисари готова была согласиться со всем, что скажет эта странная чарующая женщина. Неудивительно, что она была супругой Темного Императора — тот явно получил лучшее, что мог предложить этот мир.
Разговор прервал короткий стук в дверь. Элиэн многозначительно глянула на Лисари, а потом добавила, видя непонимание в глазах невестки:
— Это твои покои и только ты вправе в них распоряжаться.
Лисари неопределенно хмыкнула и негромко (еще не дайте Забытые Боги, разбудит Вэйлу!) произнесла:
— Войдите.
На пороге тут же появилась темная эльфийка в достаточно дорогом платье. Все, от кончиков заостренных ухоженных ногтей до с виду простой, но на деле сложной прически, буквально кричало о самодовольстве. Эта роскошная (в меру) женщина знала себе цену и явно никогда не испытывала страха или неуверенности. Типичная стерва — так окрестила ее про себя Лисари.
— Ваше величество, ваше высочество, темной ночи, — приветствовала она их и тут же обратилась к Элиэн: — Император вызвал к себе Роуна и Рифена, так что я не смогу сегодня вечером заняться вашим делом.
— Нестрашно, Алеса, это терпит, — с улыбкой, но теперь такой же ледяной, как и маска на ее лице, ответила Элиэн. — Лисари, позволь тебе представить Алесу Кер'Сарес, главного казначея Темной Империи и мою хорошую знакомую.
— Вы — та самая Алеса Кер'Сарес? — переспросила восторженная Лисари и принялась активно пожимать руку слегка опешившей дроу. — Я читала ваши монографии и учебник по экономики для старших курсов Академии. Это потрясающе, вы гений. Ваши теории не раз подтверждаются на практике, я даже собрала небольшой материал для нескольких статей… Правда, его сожгли, — вспомнила она, но тут же добавила: — Я восстановлю. Буду очень, очень рада с вами побеседовать.
Явно польщенная леди Кер'Сарес благосклонно улыбнулась краешками губ и заверила Лисари в своей полной готовности удовлетворить жажду знаний принцессы. Только когда Алеса ушла, Элиэн тактично заметила:
— У тебя довольно сильный акцент. Мальчикам стоит поучить тебя языку.
«О да, тем более в ближайшие два месяца им больше нечем будет заняться», — мысленно усмехнулась Лисари, присаживаясь обратно на диван — все же долго стоять ей было еще тяжело.
— И я хотела бы немного побеседовать с тобой о правилах этикета.
Прежде чем Лисари бы взвилась яростным пламенем, Элиэн спокойно добавила:
— Внутри семьи мы общаемся, как пожелаем, но вне ее нам приходится соблюдать некоторые ограничения.
— Стелитесь под знать? — с презрением удивилась Лисари.
— Держим на поводке, — поправила ее Элиэн.
— Как вы свою "приятельницу" Алесу?
— Мы давно знаем друг друга и хорошо общаемся, но что бы нас не связывало, она остается всего лишь слугой.
— Начинаю понимать, — задумчиво протянула она.
— Это хорошо. Не хотела бы, чтобы ты находилась в плену заблуждений. А насчет этикета тебе не стоит сильно волноваться: у нас в Империи существует лишь один прием, на который обязаны являться все члены семьи, остальное на твое личное усмотрение. И, естественно, корона правит балом.
— То есть?
— Вольности допустимы в пределах возможного. Подданные должны помнить о своем месте, но ты не должна играть по их правилам.
— У вас всегда так сложно?
Элиэн коротко и женственно усмехнулась.
— Это светское общество. Привыкай. Мальчики тебе помогут. Единственное, тебе придется иногда напоминать им, что ты нуждаешься в их помощи. Несмотря на всю свою любовь и стремление защитить, мужчины часто бывают слепы в самых очевидных вещах.
На этот раз Лисари думала долго. Она чувствовала, что в словах Императрицы было двойное, если не тройное дно, но вовсе не из-за желания обмануть или запутать ее, а потому что сама она еще не видела и не понимала многого. Элиэн явно вкладывала в свои слова и иной смысл.
***
— Как тебе? — невинно поинтересовался Веррсон, падая на кровать.
Лисари приподняла бровь, но больше никак не отреагировала — она слишком удобно устроилась на животе Винетта, чтобы куда-то двигаться и что-то говорить. Да и Велиота беспокоить не хотелось — тот отнял у брата его привилегию и прижался к бедрам Лисари, якобы незаметно поглаживая ее. Извращенцы. Как же она их любит за это.
— Как тебе наша семья? — расшифровал вопрос Веррсона Велиот. Первый, кстати, осторожно придвинулся к ней, прижимаясь с другой стороны. Окружили вновь.
— Вам честно или прилично?
— Пфф, конечно первое!
— Интересные. Мама ваша чудо…
— Это да.
— Про папу пока ничего не могу сказать…
— Ты его не видела в тандеме с мамой, вот там он раскрывается.
— Сестра ваша настоящая принцесса до последнего ноготка. Такая ходит, наверное, по линеечке…
— Ага, у нее даже любовники все знатные лорды, смазливые и угодливые.
— Братья… А вот я не знаю, кто из них кто?
— С короткими волосами — Велон, он самый старший.
— Тогда-а… Вэйзар типичный воин, со сталью в голове. Делает, делает, а потом вновь делает и только после этого думает, не мало ли он сделал.
Братья хохотнули.
— Ага, он такой, — подтвердил Веррсон, чуть приподнимаясь. — А Велон?
Лисари не стесняясь высказалась:
— Он такой индюк.
Близнецы покатились, даже Винетт рассмеялся, вынудив Лисари сползти с трясущегося живота.
— Императорский индюк, — хохотнул Веррсон, утирая слезы, а Велиот добавил:
— Ты не представляешь, какой он надутый. Наследник же, к тому же считает себя самым умным.
— Вообще-то, он действительно поумнее некоторых, — с кислой миной заметил Винетт. — Нет, Вэйзар не дурак, но он чересчур вспыльчивый, а Велон — та еще змеюка, из всего выкрутится и свое получит. Ну и гордится этим.
— А так брат он неплохой, — прибавил Велиот после столь "лестной" характеристики. — Вот увидишь. Завтра.
— Почему?
— А, точно, ты ведь не знаешь. Видишь ли, у нас есть небольшая семейная традиция собираться на обед за одним столом. Иногда, конечно, кто-то не приходит, но чаще всего все на месте. Едим, болтаем…
— Папа ворчит.
— Мама смеется.
— Братья ругаются.
— Велия морщит носик.
Лисари не удержалась и улыбнулась, откинувшись обратно на успокоившегося Винетта. Удивительно, какой легкой она себя чувствовала. То ли вновь совершала глупость, то ли наконец-то нашла себя.
Она окинула взглядом спальню, подмечая новые детали, которые не замечала раньше.
— У вас тут красиво.
— Да? — рассеяно заметил Велиот. — Это мама, она постоянно что-то делает. Ей скучно иногда.
Скучно — это тысяча мелочей, которые делали комнату и покои уютными: ковры, статуэтки, шторы в тон мебели, резные металлические рамы на окнах, живые цветы в вазах и многое другое. Но больше всего Лисари понравился огромный гобелен в полстены с вышитыми на нем тремя духами-волками, выныривающими прямо из вихрей.
— Красиво. Отличная мастерица.
— А, ты про этот ковер?
— Это гобелен, Винетт.
— Да мне как-то все равно, Лиси. Я даже не запомню, как эти тряпки правильно называются. Но ты права, красивая картинка.
— Это, наверно, мамино, — с сомнение произнес Велиот. — Она любит что-нибудь повышивать.
Лисари, честно говоря, на некоторое время лишилась дара речи. Она решила не говорить близнецам, что такая масштабная работа занимает около десяти лет — если не больше, — но теперь понимала, почему Императрица, имеющая мужа, пятерых сыновей и дочь-воительницу, так обрадовалась ей.
— А желтая постель тоже инициатива вашей бедной, непризнанной матери?
— Почему непризнанной? А постель нет, это мы любим желтый.
— Да, знаешь, все вокруг черное.
— Мама, конечно, не очень рада.
— Слуги недовольны, белье маркое.
— Ничего, это они еще не знают, что будет через два месяца, — промурлыкал Веррсон, целуя ее в бедро.
— Устанут стирать, — поддержал его Велиот.
— Любим, — прошептал Винетт, и Лисари готова была раствориться в этом море блаженства… А потом в детской заплакала Вэйла.
Глава 4. Красивая пара
Семейные обеды проходили в довольно просторной (огромной!) столовой, преобладающим цветом которой был все тот же черный. Лисари вообще начало казаться, что замок скоро утонет в этой темной обстановке. Чуть лучше было в личных покоях — по крайней мере, у них с близнецами. Понятно дело, что это замок Темного Императора, но Лисари предпочла бы видеть цвета повеселее. Как-то не хотелось встречаться с хозяином этого мрачного царства, которое так упорно, но совершенно незаметно для членов семьи пыталась украсить его супруга. На счастье Лисари, за столом она сидела за Велиотом и Элиэн, которые отделяли ее от Императора. Дальше, по ее левую руку, расположились Веррсон с Винеттом. Напротив сидели Велон, Вэйзар и Велия, так что Лисари имела удовольствие наблюдать за недовольными лицами принцев и принцесс. По крайней мере, она ожидала именно такой реакции, и если бы не поддержка супругов (вот как их теперь называть надо!) и Элиэн, ей было бы тяжело. Но обед прошел совершенно не так, как могла бы предположить Лисари.
— Мы вас совсем не заждались, — съязвил Император, глядя на старших сыновей. Все остальные уже давным-давно расположились за столом.
— Как хорошо, пап, а то мы с Вэйзаром уже начали переживать, что ты расстроишься из-за нашего отсутствия.
— Я был бы только рад, но вас ждала Элиэн.
— Ради мамы мы и пришли, — парировал Велон усаживаясь. — А по какому поводу такое застолье? — поинтересовался он, окидывая взглядом стол. Здесь действительно стояло очень много разных блюд, вин и даже десертов. Лисари, конечно, не удивилась, по ее мнению, как-то так должны обедать королевские семьи, но, видимо, сегодняшнее застолье было чем-то исключительным даже для них.
— У нас небольшой праздник, — с улыбкой мягко и женственно, как могла только она, ответила Элиэн. — Отмечаем свадьбу твоих братьев и пополнение в семействе.
Лисари прямо видела, как на языке у Велона жжется очередная острота, но он вдруг промолчал. Лишь криво ухмыльнувшись и бросив косой взгляд на близнецов, небрежно промолвил:
— Раз мама желает… Порадуемся.
Лисари кожей ощутила, как заходили мускулы под камзолами мужей. Братья обменялись мрачными взглядами, но Велона они явно не проняли.
Наконец обед начался, и Лисари поблагодарила Забытых Богов за уроки, преподанные ей в "Бархатной ночи". Там девочек учили не только искусству доставлять удовольствие, но и манерам, языкам и прочей чуши, замечательно подходящей для высшего света. Так что теперь Лисари могла не бояться перепутать вилку или взять нож не в ту руку.
Молчание за столом длилось совсем недолго.
— Лисари, не расскажешь что-нибудь о себе? Нас гложет любопытство, а братья молчат, как орк на дыбе, — посетовал Велон, накалывая на вилку кусочек чего-то темного и хорошо прожаренного. Интересно, чье это мясо?
— Никогда не поверю, что вы уже не знаете.
— Нет, — честно ответил Вэйзар и поморщился от толчка брата. — Откуда?
Велон, что характерно, промолчал, лишь на секунду приподнял брови.
— Может быть, мы желаем пообщаться с новой родственницей. Мама так отзывалась о тебе, что нам стало интересно.
— Поразительно. Похоже, я получила лучшую характеристику из возможных. Что ж, отвечу. Я владела престижным кафе в Рестании, пока оно слегка не сгорело.
— Слегка — это насколько? — с подозрением поинтересовался Вэйзар, уминая, кажется, уже третью порцию. И куда в него влезает? Все же, несмотря на мускулы, он уступал в габаритах и старшему брату, и отцу, и даже близнецам. Видимо, все съеденное тут же уходило в энергию, потому что Вэйзар ухитрялся вертеться и быть везде и всюду — полная противоположность степенному Велону.
— До основания, — с милой улыбкой ответила Лисари, загоняя вглубь чувство горечи. Впрочем, предаться грусти ей бы все равно не дали — только не в этой семье.
— Бывает, — хохотнул Вэйзар. — Ничего, близнецы тебе мигом отстроят твое кафе.
«Ой, как презрительно», — с некоторым омерзением о принце подумала Лисари, а вслух сказала:
— Думаю, я решу этот вопрос.
— Так ты торговала? — У принцессы оскорбление вышло более завуалированным.
— Я повар. И умею правильно реализовывать свои таланты, — со все той же милой улыбочкой ответила Лисари, чувствуя, как еще немного, и она плюнет в рожи обоим. — К тому же люблю сладости, как и мои клиенты. Это поднимает настроение.
— Правда? Так ты мастер в десертах? — непонятно чему обрадовалась Элиэн, а вот троица, сидящая напротив Лисари, скривилась, словно съела по ведру лимонов. — Приготовишь что-нибудь?
— Мама любит сладкое. Очень, — шепотом пояснил Велиот, склоняясь к ней. Учитывая, что в столовой находились одни эльфы, то его маневр был более чем бесполезен.
