А вот потом, когда Чингар вновь улёгся, опять устроив меня сверху, я с чувством выполненного долга отключилась.
До сих пор я бравировала и делала вид, что стычка с тайюн никак на меня не повлияла, что это нечто обыденное и помощь вождя была необязательна. Гордость и упрямство мешали признать правоту мужчины и своевременность вмешательства. Но даже на моём характере невозможно держаться бесконечно, и обессиленное тело взяло своё. Да, я неплохо владею мечом, умею убивать, но всё-таки я не воин, я маг. Ритуалы, выверенные до последнего штриха узоры энергетических линий — вот моя жизнь, а не трупы и рукопашная до изнеможения.
И хотя бы себе самой можно признаться, что свалить работу мясника на кого-то сильного и выносливого — приятно и правильно. Да я бы и самому вождю призналась в такой ерунде, если бы не эта его мерзкая снисходительная улыбочка...
Утро началось приятно, с поцелуев и ласкающих прикосновений — уже гораздо более уверенных, чем вчера. Чингар явно освоился в моём обществе, поверил, что мне всё происходящее тоже нравится, и осмелел.
Правда, зайти далеко мы не успели, всё закончилось быстро и удручающе: инчир вдруг метнулся в сторону со мной в охапке, перекатился по тёплому гладкому камню и с раздражённым рыком подскочил на ноги, с ходу ввязываясь в драку.
Я честно собралась его поддержать и помочь, но села — и замерла, залюбовавшись. Тайюн почему-то было всего двое, и Чингар неплохо справлялся с ними даже без оружия, которое лежало чуть в стороне и к которому мужчина настойчиво продвигался.
Легко уходил с траектории ударов, успевал даже отвечать, и отвечать эффективно. Бил странно, непривычно — ладонью или её ребром, не сжимая руки в кулаки. Через несколько мгновений одной из тварей, изловчившись, Чингар пробил горло когтями плотно стиснутых прямых пальцев. Вторая пережила сородича ненадолго: в следующее мгновение вождь подхватил с пола свой клинок и с потрясающей лёгкостью снёс тайюн голову.
Да уж, не мне тягаться с этим хищником в рукопашной. Хорош. И даже по-своему красив — не говоря о том, что такая мощь, заключённая в единственном мужчине на расстоянии вытянутой руки, чрезвычайно возбуждает...
На несколько секунд Чингар замер с оружием наготове, озираясь и ожидая нового нападения. Однако в пещерах царила тишина, испортившие нам утро тайюн не являлись авангардом новой стаи. Выдержав паузу, вождь затейливо дёрнул клинком, стряхивая с него кровь, и обернулся ко мне. Он ещё рта не успел открыть, а я уже прочитала в хмуром взгляде: сейчас поругаемся.
— Ты налюбовалась этим местом? — мрачно спросил Чингар. — Больше не желаешь тут бродить?
— Я ещё вчера предлагала уйти, — пожала я плечами, опускаясь на корточки у чаши нижнего, прохладного источника. Поплескала в лицо, чтобы окончательно проснуться. — Но раз ты спросил... Я бы ещё поискала место, откуда тайюн берутся. У тебя ведь хороший нюх, ты же можешь их выследить?
Взбодрившись умыванием, я принялась собирать одежду, разбросанную вчера достаточно широко. Повезло ещё, что напавшие сегодня твари ничего не порвали и не испачкали ненароком. Хотя... рубашка моя и так вчера пострадала, куда дальше-то!
— Тайюн нельзя выследить! Они просто появляются, в любом месте здесь, под горой. Эти две твари не пришли, они оказались тут сразу. Может, ты хоть в этот раз поверишь на слово? — едко осведомился вождь.
— Это ты сейчас от меня отмахнуться пытаешься или с ними и правда всё настолько интересно? — растерянно хмыкнула я.
— Ты считаешь, что я лгу?
Смерив взглядом недовольного инчира, я пожала плечами, после чего ответила:
— Ладно, пойдём.
Какая разница, что я считаю, если по следу он сейчас не пойдёт? А одна я могу обшаривать эти катакомбы бесконечно долго и ничего в итоге не найти. Да и вряд ли он действительно врёт: об этом говорило и чутьё, и обыкновенная логика. Если бы инчиры могли выследить тварей и найти логово, они наверняка бы это сделали, не дураки.
А я после этой прогулки, кажется, стала ещё меньше понимать в происходящем.
— Хвала духам, что хоть эта встреча с тайюн тебя образумила! — ответил мужчина со своей обычной снисходительной ухмылкой. — Теми самыми, которых не могло здесь быть. Теперь ты понимаешь, что они по-настоящему опасны и без надобности не стоит покидать шатёр?
Я нарочно не спешила с ответом. Приладила на боку ножны, немного подвигалась, проверяя, насколько удобно легла на плечо сумка. Потом всем корпусом повернулась к вождю, скрестила руки на груди и, чуть склонив голову к плечу, заметила:
— Знаешь, я тоже недовольна, что вместо неторопливого утреннего секса получилось вот это. — Я коротко дёрнула головой в сторону трупов. — Только объясни, почему ты собственную неудовлетворённость срываешь на мне, сейчас, да ещё таким образом? Если так уж хотелось, можно было продолжить с момента, на котором нас прервали. Поверь, я бы не возражала, да и сейчас ещё не слишком против. А если тебе что-то не понравилось — так и скажи, я тебя силой не держу и плакать не стану. В конце концов, ты не единственный мужчина, найду с кем утешиться.
— Шайса! — сквозь зубы процедил он, в два шага оказавшись рядом. Навис, судорожно стискивая кулаки и прожигая яростным взглядом. Я не шевельнулась, встречая его бешенство спокойной уверенностью и не опуская глаз.
Противоборство длилось несколько секунд, потом инчир неразборчиво ругнулся себе под нос и направился к ближайшей туше, чтобы выместить на ней злость, выдирая клыки. А я, проводив его взглядом, решительно зашагала к выходу. Надо будет — догонит.
От души выругаться и послать на голову Чингара парочку проклятий позаковыристей я позволила себе только за порогом купален. Меня потряхивало от злости и, немного, от обиды.
Зелёна мать! Ну вот что за инчир, а? Только я подумала, что с ним можно некоторое время находиться рядом, даже собралась всё же поблагодарить — и за то, что здорово выручил меня вчера, и за доставленное удовольствие. И вот, пожалуйста!
Нет, доберусь до дома и сразу же займусь ритуалом. Вождь, конечно, местами хорош, но... Определённо, не настолько. Я всё-таки уже не девочка, психика у меня и без него расшатана, долгое занятие магией крови даром не проходит. Я же точно не выдержу в какой-то момент и просто прибью его! Даже неосознанно, просто утрачу контроль над связью. А может, и вполне сознательно отдам приказ в порыве злости. Спрашивается, надо мне такое? Вот и я думаю, что даром не надо. Проще найти компромисс и инчира, с которым не будет столько проблем.
Конечно, когда я проведу ритуал и тот обеспечит мне взаимопонимание с остальными аборигенами, надобность в связи отпадёт. И с Микаром я собиралась оборвать её сразу же, как начну колдовать, чтобы обезопасить старейшину от возможных последствий и случайных болевых ощущений. А вот как быть с Чингаром, не могла определиться до сих пор: не хотелось терять единственный доступный способ воздействия на эту огромную агрессивную... зверюгу.
Всё же в нём пугающе много животного, даже в сравнении с прочими сородичами. В моменты близости это даже хорошо, очень заводит — как минимум потому, что подобных мужчин у меня ещё не было. Но во всех остальных ситуациях от его рычания и сверкания глазами одни проблемы и Бездна знает, что может взбрести вождю в голову! А без связи мне и возразить будет нечего, если он действительно соберётся, скажем, связать меня и запереть. И нет никакой гарантии, что Микар не встанет на сторону сородича — исключительно ради моей безопасности! Слишком рискованно в подобных обстоятельствах лишать себя единственной страховки.
Чингар нагнал меня вскоре и тут же недовольно спросил:
— Почему ты ушла одна?
— А почему не могла? — отозвалась я флегматично.
К счастью, к этому моменту я уже достаточно остыла и отвлеклась на мысли о предстоящем ритуале, так что сумела не вскипеть от одного взгляда.
Несколько секунд инчир помолчал, почему-то не спеша продолжать выяснение отношений, а потом вдруг спросил — глухо, устало и почти спокойно:
— Шайса, почему с тобой так сложно?
— Ну, во-первых, я не обещала, что будет легко, — фыркнула я насмешливо. — А во-вторых, ты сам всё усложняешь. Не надо мной командовать, пытаться меня контролировать, опекать и тащить в шатёр, и тогда мы подружимся.
— Ты женщина, ты не можешь сама себя защитить! — вновь раздражаясь, пробурчал он. — Но всё равно настойчиво лезешь туда, где опасно!
— И что?
С ответом на сакраментальный вопрос Чингар предсказуемо нашёлся не сразу.
— Ты можешь погибнуть.
— И что? — повторила я. Выдержала выразительную паузу, а потом продолжила: — Какая тебе разница? Даже если я погибну, при чём тут ты? А впрочем, извини, я забыла про приказ. Ты не умрёшь, если я погибну не от твоих рук и не при твоём посредничестве! — сообщила, задействовав связь. — Всё?
— Да при чём тут это?! — возмутился он. — Ты настолько скучаешь по дому, что желаешь умереть?!
— Вот ещё! Я очень люблю жизнь, и мне тут пока не настолько надоело.
— Но тогда зачем?!
— А зачем ты сам лазил по этим коридорам? — уточнила я, чувствуя, что повторение одного и того же вопроса начинает злить и меня.
Сейчас опять поругаемся...
— С чего ты взяла? — нехотя, даже как будто со смущением, спросил Чингар.
— Ой, было так сложно догадаться! — с притворным восхищением всплеснула я руками. — А как бы ты столь уверенно ориентировался в этом месте, если бы никогда тут не бывал? Хотя, можешь не рассказывать, и так знаю. Ты лазал сюда ребёнком, из любопытства или на спор, наткнулся на тайюн, едва унёс ноги и после того не совался. И с тех пор уверен, что тут нечего делать.
— Но ты не ребёнок!
— Мне захотелось, и я пошла, — резко ответила ему. — Микар просил помочь с проблемой тайюн, мне это интересно. А отчитываться за свои методы и решения я ни перед кем не намерена, особенно перед тобой.
— Почему «особенно»? — тон вождя заметно похолодел.
— Потому что ты особенно настойчиво ко мне лезешь. Микар вроде бы назвался отцом, но даже он не пытается контролировать мои поступки. Очень мудрый инчир. Наверное, поэтому он и старейшина. Понимает, что я уже большая девочка, чтобы отвечать за свои поступки.
— Попусту рисковать жизнью? Это ты называешь ответственностью?
— Да далась тебе моя жизнь! — я раздражённо всплеснула руками. — Она моя, выруби это себе во льду!
Он коротко зыркнул на меня, но продолжать разговор не стал, только буркнул себе под нос привычное «шайса!».
— Кстати, — опомнилась я, заодно меняя тему. — Что такое «чиим», которым ты меня называл?
— Не важно, — огрызнулся он.
— Хорошо, у Микара спрошу, — я невозмутимо пожала плечами.
Несколько мгновений Чингар молчал, потом всё же соизволил ответить:
— Это птица. Маленькая. Певчая.
— Угу. Кар-р! — угрюмо заметила я.
На этом разговор прервался, и весь дальнейший путь мы проделали в тягостном, напряжённом молчании. Благо он получился чуть быстрее прямого: Чингар знал короткую дорогу. Относительно короткую, потому что через город всё равно пришлось идти, но пару часов мы точно сэкономили, свернув на другой мост, который обнаружился возле устья ущелья. Там река вырывалась из каменных стен и наполняла собой озеро, которое, в свою очередь, сообщалось с бухтой. Вот над этим узким перешейком и изгибалась низкая дуга моста
Вид тут тоже открывался эффектный, и я на несколько минут задержалась у широких каменных перил. Мост не вызывал того же трепета, что и центральный, — был пологим, широким и основательным, словно бы вырубленным из скалы. Я без труда могла представить такой где-нибудь в Семилесье, построенный руками иналей.
С моста я полюбовалась на статую, размеры которой именно тут, у подножия, особенно впечатляли — голова Небесной Девы терялась в дымке. Кутаясь в плащ, понаблюдала за танцем струй водопада и клубами водяной взвеси. Задрав голову, проводила взглядом бегущие облака — небо стало заметно выше, чем вчера, и сквозь серовато-белые клочья уверенно проглядывала синь.
Присутствие вождя раздражало, особенно его угрюмое обиженное молчание. Отчаянно хотелось сделать ему какую-нибудь гадость просто назло, из общей вредности. Однако в этот раз Чингар проявил завидное терпение, ждал молча и не торопил. Кажется, в его картину мира вполне укладывалось любование природой, и оно было достойным занятием для женщины.
Пришлось смириться, что так просто отделаться от конвоя не удастся. Просить и требовать, чтобы он ушёл, явно бесполезно, только совсем выйду из себя. Можно, конечно, приказать, но... ладно, потерплю. Надо воспитывать в себе устойчивость и выдержку.
Так и пришлось двигаться дальше в гнетущей тишине, не обращая внимания на окружающие красоты и стараясь не замечать спутника.
Чингар довёл меня до дома и ушёл не прощаясь, но одарив напоследок задумчивым угрюмым взглядом. Даже интересно стало, о чём он думал в этот момент?
Но вождя я выбросила из головы почти сразу: предстояла сложная работа, требующая полной сосредоточенности. Расположение жилья старейшины вновь сыграло на руку, моего возвращения — под эскортом и вообще как такового — никто не заметил, с расспросами и нотациями не пристал. Так что, бросив дома вещи, я собрала всё необходимое для ритуала, припасённое загодя: немного зачарованной от порчи крови инчиров, полученной при содействии Микара, уголь, несколько специально подготовленных кристаллов кварца. Ну и чистую рубашку взамен испакчанной и повреждённой когтями тайюн, как раз после ритуала и переоденусь. Конечно, было бы неплохо отдохнуть с дороги, но я твёрдо решила не откладывать этот решительный и важный шаг больше ни на час.
Место для ритуала я тоже присмотрела заранее. Значительно удаляться от инчиров опасалась, это могло сказаться на результате, но и пугать местных своей магией не собиралась. Полбеды, если случайный свидетель просто испугается, расскажет своим и аборигены станут шарахаться. А вот если он, не дайте боги, проявит неравнодушие и полезет мне помогать...
Компромиссом стал внутренний дворик одного из ближайших брошенных домов, с трёх сторон огороженный стенами самого здания, а с четвёртой укрытый от посторонних глаз разросшимися кустами. Ровная площадка, выложенная мрамором, прекрасно подходила для рисунка, да и небольшой журчащий фонтан в углу у стены пришёлся кстати: текущая пресная вода поблизости неплохо помогает магии крови. Она никак не участвует собственно в ритуалах и не усиливает мага, просто очищает и стабилизирует вокруг себя естественный фон. Мелочь, а приятно.
Окружающий мир моё начинание, судя по всему, полностью поддерживал. К тому моменту, как я принялась за построение рисунка ритуала, ещё больше распогодилось, вечер наступил тихий, звонкий, золотисто-розовый — красота! Совсем не то же самое, что колдовать под дождём. Конечно, с ним тоже работало правило текущей воды, да и смыть напитанный моей кровью уголь не так-то просто, но... Я выносливый и терпеливый маг крови, но это совсем не значит, что я люблю мёрзнуть и мокнуть.
В общем, к ритуалу я приступила в приподнятом настроении.
Тонкие, уверенные линии узора, состоящего из нескольких наложенных друг на друга звёзд и многоугольников; корректирующие символы в местах пересечений; полупрозрачные, красноватые от наполняющей их силы неровные кристаллы — в узлах...
До сих пор я бравировала и делала вид, что стычка с тайюн никак на меня не повлияла, что это нечто обыденное и помощь вождя была необязательна. Гордость и упрямство мешали признать правоту мужчины и своевременность вмешательства. Но даже на моём характере невозможно держаться бесконечно, и обессиленное тело взяло своё. Да, я неплохо владею мечом, умею убивать, но всё-таки я не воин, я маг. Ритуалы, выверенные до последнего штриха узоры энергетических линий — вот моя жизнь, а не трупы и рукопашная до изнеможения.
И хотя бы себе самой можно признаться, что свалить работу мясника на кого-то сильного и выносливого — приятно и правильно. Да я бы и самому вождю призналась в такой ерунде, если бы не эта его мерзкая снисходительная улыбочка...
***
Утро началось приятно, с поцелуев и ласкающих прикосновений — уже гораздо более уверенных, чем вчера. Чингар явно освоился в моём обществе, поверил, что мне всё происходящее тоже нравится, и осмелел.
Правда, зайти далеко мы не успели, всё закончилось быстро и удручающе: инчир вдруг метнулся в сторону со мной в охапке, перекатился по тёплому гладкому камню и с раздражённым рыком подскочил на ноги, с ходу ввязываясь в драку.
Я честно собралась его поддержать и помочь, но села — и замерла, залюбовавшись. Тайюн почему-то было всего двое, и Чингар неплохо справлялся с ними даже без оружия, которое лежало чуть в стороне и к которому мужчина настойчиво продвигался.
Легко уходил с траектории ударов, успевал даже отвечать, и отвечать эффективно. Бил странно, непривычно — ладонью или её ребром, не сжимая руки в кулаки. Через несколько мгновений одной из тварей, изловчившись, Чингар пробил горло когтями плотно стиснутых прямых пальцев. Вторая пережила сородича ненадолго: в следующее мгновение вождь подхватил с пола свой клинок и с потрясающей лёгкостью снёс тайюн голову.
Да уж, не мне тягаться с этим хищником в рукопашной. Хорош. И даже по-своему красив — не говоря о том, что такая мощь, заключённая в единственном мужчине на расстоянии вытянутой руки, чрезвычайно возбуждает...
На несколько секунд Чингар замер с оружием наготове, озираясь и ожидая нового нападения. Однако в пещерах царила тишина, испортившие нам утро тайюн не являлись авангардом новой стаи. Выдержав паузу, вождь затейливо дёрнул клинком, стряхивая с него кровь, и обернулся ко мне. Он ещё рта не успел открыть, а я уже прочитала в хмуром взгляде: сейчас поругаемся.
— Ты налюбовалась этим местом? — мрачно спросил Чингар. — Больше не желаешь тут бродить?
— Я ещё вчера предлагала уйти, — пожала я плечами, опускаясь на корточки у чаши нижнего, прохладного источника. Поплескала в лицо, чтобы окончательно проснуться. — Но раз ты спросил... Я бы ещё поискала место, откуда тайюн берутся. У тебя ведь хороший нюх, ты же можешь их выследить?
Взбодрившись умыванием, я принялась собирать одежду, разбросанную вчера достаточно широко. Повезло ещё, что напавшие сегодня твари ничего не порвали и не испачкали ненароком. Хотя... рубашка моя и так вчера пострадала, куда дальше-то!
— Тайюн нельзя выследить! Они просто появляются, в любом месте здесь, под горой. Эти две твари не пришли, они оказались тут сразу. Может, ты хоть в этот раз поверишь на слово? — едко осведомился вождь.
— Это ты сейчас от меня отмахнуться пытаешься или с ними и правда всё настолько интересно? — растерянно хмыкнула я.
— Ты считаешь, что я лгу?
Смерив взглядом недовольного инчира, я пожала плечами, после чего ответила:
— Ладно, пойдём.
Какая разница, что я считаю, если по следу он сейчас не пойдёт? А одна я могу обшаривать эти катакомбы бесконечно долго и ничего в итоге не найти. Да и вряд ли он действительно врёт: об этом говорило и чутьё, и обыкновенная логика. Если бы инчиры могли выследить тварей и найти логово, они наверняка бы это сделали, не дураки.
А я после этой прогулки, кажется, стала ещё меньше понимать в происходящем.
— Хвала духам, что хоть эта встреча с тайюн тебя образумила! — ответил мужчина со своей обычной снисходительной ухмылкой. — Теми самыми, которых не могло здесь быть. Теперь ты понимаешь, что они по-настоящему опасны и без надобности не стоит покидать шатёр?
Я нарочно не спешила с ответом. Приладила на боку ножны, немного подвигалась, проверяя, насколько удобно легла на плечо сумка. Потом всем корпусом повернулась к вождю, скрестила руки на груди и, чуть склонив голову к плечу, заметила:
— Знаешь, я тоже недовольна, что вместо неторопливого утреннего секса получилось вот это. — Я коротко дёрнула головой в сторону трупов. — Только объясни, почему ты собственную неудовлетворённость срываешь на мне, сейчас, да ещё таким образом? Если так уж хотелось, можно было продолжить с момента, на котором нас прервали. Поверь, я бы не возражала, да и сейчас ещё не слишком против. А если тебе что-то не понравилось — так и скажи, я тебя силой не держу и плакать не стану. В конце концов, ты не единственный мужчина, найду с кем утешиться.
— Шайса! — сквозь зубы процедил он, в два шага оказавшись рядом. Навис, судорожно стискивая кулаки и прожигая яростным взглядом. Я не шевельнулась, встречая его бешенство спокойной уверенностью и не опуская глаз.
Противоборство длилось несколько секунд, потом инчир неразборчиво ругнулся себе под нос и направился к ближайшей туше, чтобы выместить на ней злость, выдирая клыки. А я, проводив его взглядом, решительно зашагала к выходу. Надо будет — догонит.
От души выругаться и послать на голову Чингара парочку проклятий позаковыристей я позволила себе только за порогом купален. Меня потряхивало от злости и, немного, от обиды.
Зелёна мать! Ну вот что за инчир, а? Только я подумала, что с ним можно некоторое время находиться рядом, даже собралась всё же поблагодарить — и за то, что здорово выручил меня вчера, и за доставленное удовольствие. И вот, пожалуйста!
Нет, доберусь до дома и сразу же займусь ритуалом. Вождь, конечно, местами хорош, но... Определённо, не настолько. Я всё-таки уже не девочка, психика у меня и без него расшатана, долгое занятие магией крови даром не проходит. Я же точно не выдержу в какой-то момент и просто прибью его! Даже неосознанно, просто утрачу контроль над связью. А может, и вполне сознательно отдам приказ в порыве злости. Спрашивается, надо мне такое? Вот и я думаю, что даром не надо. Проще найти компромисс и инчира, с которым не будет столько проблем.
Конечно, когда я проведу ритуал и тот обеспечит мне взаимопонимание с остальными аборигенами, надобность в связи отпадёт. И с Микаром я собиралась оборвать её сразу же, как начну колдовать, чтобы обезопасить старейшину от возможных последствий и случайных болевых ощущений. А вот как быть с Чингаром, не могла определиться до сих пор: не хотелось терять единственный доступный способ воздействия на эту огромную агрессивную... зверюгу.
Всё же в нём пугающе много животного, даже в сравнении с прочими сородичами. В моменты близости это даже хорошо, очень заводит — как минимум потому, что подобных мужчин у меня ещё не было. Но во всех остальных ситуациях от его рычания и сверкания глазами одни проблемы и Бездна знает, что может взбрести вождю в голову! А без связи мне и возразить будет нечего, если он действительно соберётся, скажем, связать меня и запереть. И нет никакой гарантии, что Микар не встанет на сторону сородича — исключительно ради моей безопасности! Слишком рискованно в подобных обстоятельствах лишать себя единственной страховки.
Чингар нагнал меня вскоре и тут же недовольно спросил:
— Почему ты ушла одна?
— А почему не могла? — отозвалась я флегматично.
К счастью, к этому моменту я уже достаточно остыла и отвлеклась на мысли о предстоящем ритуале, так что сумела не вскипеть от одного взгляда.
Несколько секунд инчир помолчал, почему-то не спеша продолжать выяснение отношений, а потом вдруг спросил — глухо, устало и почти спокойно:
— Шайса, почему с тобой так сложно?
— Ну, во-первых, я не обещала, что будет легко, — фыркнула я насмешливо. — А во-вторых, ты сам всё усложняешь. Не надо мной командовать, пытаться меня контролировать, опекать и тащить в шатёр, и тогда мы подружимся.
— Ты женщина, ты не можешь сама себя защитить! — вновь раздражаясь, пробурчал он. — Но всё равно настойчиво лезешь туда, где опасно!
— И что?
С ответом на сакраментальный вопрос Чингар предсказуемо нашёлся не сразу.
— Ты можешь погибнуть.
— И что? — повторила я. Выдержала выразительную паузу, а потом продолжила: — Какая тебе разница? Даже если я погибну, при чём тут ты? А впрочем, извини, я забыла про приказ. Ты не умрёшь, если я погибну не от твоих рук и не при твоём посредничестве! — сообщила, задействовав связь. — Всё?
— Да при чём тут это?! — возмутился он. — Ты настолько скучаешь по дому, что желаешь умереть?!
— Вот ещё! Я очень люблю жизнь, и мне тут пока не настолько надоело.
— Но тогда зачем?!
— А зачем ты сам лазил по этим коридорам? — уточнила я, чувствуя, что повторение одного и того же вопроса начинает злить и меня.
Сейчас опять поругаемся...
— С чего ты взяла? — нехотя, даже как будто со смущением, спросил Чингар.
— Ой, было так сложно догадаться! — с притворным восхищением всплеснула я руками. — А как бы ты столь уверенно ориентировался в этом месте, если бы никогда тут не бывал? Хотя, можешь не рассказывать, и так знаю. Ты лазал сюда ребёнком, из любопытства или на спор, наткнулся на тайюн, едва унёс ноги и после того не совался. И с тех пор уверен, что тут нечего делать.
— Но ты не ребёнок!
— Мне захотелось, и я пошла, — резко ответила ему. — Микар просил помочь с проблемой тайюн, мне это интересно. А отчитываться за свои методы и решения я ни перед кем не намерена, особенно перед тобой.
— Почему «особенно»? — тон вождя заметно похолодел.
— Потому что ты особенно настойчиво ко мне лезешь. Микар вроде бы назвался отцом, но даже он не пытается контролировать мои поступки. Очень мудрый инчир. Наверное, поэтому он и старейшина. Понимает, что я уже большая девочка, чтобы отвечать за свои поступки.
— Попусту рисковать жизнью? Это ты называешь ответственностью?
— Да далась тебе моя жизнь! — я раздражённо всплеснула руками. — Она моя, выруби это себе во льду!
Он коротко зыркнул на меня, но продолжать разговор не стал, только буркнул себе под нос привычное «шайса!».
— Кстати, — опомнилась я, заодно меняя тему. — Что такое «чиим», которым ты меня называл?
— Не важно, — огрызнулся он.
— Хорошо, у Микара спрошу, — я невозмутимо пожала плечами.
Несколько мгновений Чингар молчал, потом всё же соизволил ответить:
— Это птица. Маленькая. Певчая.
— Угу. Кар-р! — угрюмо заметила я.
На этом разговор прервался, и весь дальнейший путь мы проделали в тягостном, напряжённом молчании. Благо он получился чуть быстрее прямого: Чингар знал короткую дорогу. Относительно короткую, потому что через город всё равно пришлось идти, но пару часов мы точно сэкономили, свернув на другой мост, который обнаружился возле устья ущелья. Там река вырывалась из каменных стен и наполняла собой озеро, которое, в свою очередь, сообщалось с бухтой. Вот над этим узким перешейком и изгибалась низкая дуга моста
Вид тут тоже открывался эффектный, и я на несколько минут задержалась у широких каменных перил. Мост не вызывал того же трепета, что и центральный, — был пологим, широким и основательным, словно бы вырубленным из скалы. Я без труда могла представить такой где-нибудь в Семилесье, построенный руками иналей.
С моста я полюбовалась на статую, размеры которой именно тут, у подножия, особенно впечатляли — голова Небесной Девы терялась в дымке. Кутаясь в плащ, понаблюдала за танцем струй водопада и клубами водяной взвеси. Задрав голову, проводила взглядом бегущие облака — небо стало заметно выше, чем вчера, и сквозь серовато-белые клочья уверенно проглядывала синь.
Присутствие вождя раздражало, особенно его угрюмое обиженное молчание. Отчаянно хотелось сделать ему какую-нибудь гадость просто назло, из общей вредности. Однако в этот раз Чингар проявил завидное терпение, ждал молча и не торопил. Кажется, в его картину мира вполне укладывалось любование природой, и оно было достойным занятием для женщины.
Пришлось смириться, что так просто отделаться от конвоя не удастся. Просить и требовать, чтобы он ушёл, явно бесполезно, только совсем выйду из себя. Можно, конечно, приказать, но... ладно, потерплю. Надо воспитывать в себе устойчивость и выдержку.
Так и пришлось двигаться дальше в гнетущей тишине, не обращая внимания на окружающие красоты и стараясь не замечать спутника.
***
Чингар довёл меня до дома и ушёл не прощаясь, но одарив напоследок задумчивым угрюмым взглядом. Даже интересно стало, о чём он думал в этот момент?
Но вождя я выбросила из головы почти сразу: предстояла сложная работа, требующая полной сосредоточенности. Расположение жилья старейшины вновь сыграло на руку, моего возвращения — под эскортом и вообще как такового — никто не заметил, с расспросами и нотациями не пристал. Так что, бросив дома вещи, я собрала всё необходимое для ритуала, припасённое загодя: немного зачарованной от порчи крови инчиров, полученной при содействии Микара, уголь, несколько специально подготовленных кристаллов кварца. Ну и чистую рубашку взамен испакчанной и повреждённой когтями тайюн, как раз после ритуала и переоденусь. Конечно, было бы неплохо отдохнуть с дороги, но я твёрдо решила не откладывать этот решительный и важный шаг больше ни на час.
Место для ритуала я тоже присмотрела заранее. Значительно удаляться от инчиров опасалась, это могло сказаться на результате, но и пугать местных своей магией не собиралась. Полбеды, если случайный свидетель просто испугается, расскажет своим и аборигены станут шарахаться. А вот если он, не дайте боги, проявит неравнодушие и полезет мне помогать...
Компромиссом стал внутренний дворик одного из ближайших брошенных домов, с трёх сторон огороженный стенами самого здания, а с четвёртой укрытый от посторонних глаз разросшимися кустами. Ровная площадка, выложенная мрамором, прекрасно подходила для рисунка, да и небольшой журчащий фонтан в углу у стены пришёлся кстати: текущая пресная вода поблизости неплохо помогает магии крови. Она никак не участвует собственно в ритуалах и не усиливает мага, просто очищает и стабилизирует вокруг себя естественный фон. Мелочь, а приятно.
Окружающий мир моё начинание, судя по всему, полностью поддерживал. К тому моменту, как я принялась за построение рисунка ритуала, ещё больше распогодилось, вечер наступил тихий, звонкий, золотисто-розовый — красота! Совсем не то же самое, что колдовать под дождём. Конечно, с ним тоже работало правило текущей воды, да и смыть напитанный моей кровью уголь не так-то просто, но... Я выносливый и терпеливый маг крови, но это совсем не значит, что я люблю мёрзнуть и мокнуть.
В общем, к ритуалу я приступила в приподнятом настроении.
Тонкие, уверенные линии узора, состоящего из нескольких наложенных друг на друга звёзд и многоугольников; корректирующие символы в местах пересечений; полупрозрачные, красноватые от наполняющей их силы неровные кристаллы — в узлах...
