Настолько, что в глазах на несколько мгновений потемнело, и, оглушённая пережитой вспышкой, я не сразу заметила, что Шад со мной в охапке отступил к дивану. Но совершенно не возражала: сидеть, откинувшись спиной на широкую грудь, было гораздо приятнее, чем стоять, пусть и с его же поддержкой. Ткань сцара уступала тёплой коже мужчины в приятности на ощупь, но не настолько, чтобы шевелиться и пытаться его раздеть.
— А я же по делу пришёл, — со смешком заговорил он. — Но увидел, как ты соблазнительно выгибаешься перед зеркалом, и совершенно забыл.
— Я? Выгибаюсь? — возмутилась я. — Я просто мерила платье и смотрела, как оно сидит!
— Очень соблазнительно! — уверенно заявил Шад. — И бёдра вот так оглаживала, — он провёл руками, изображая как, — и на груди поправляла… — ладони, конечно, тут же легли на грудь.
— Ты, кажется, по делу пришёл? — со смешком напомнила я.
— Вот я и говорю, не женщина, а сплошная провокация, — хмыкнул он, но всё же положил ладони мне на талию и мягко надавил, безмолвно прося встать. Я не стала спорить, пусть и хотелось, и колени мужчины покидала с глубоким чувством неудовлетворённости.
Далеко меня шайтар, впрочем, не отпустил, поймал за бедро одной рукой, а второй взял уже знакомое эльфийское полотенце, не замеченное мной на этом же самом диване. Мягкая серая ткань двинулась по ноге от колена вверх, а Шад умолк, очень внимательно следя за своей рукой.
— По делу, но полотенце взял, запасливый какой, — усмехнулась я, перехватила его ладонь и отступила на шаг вместе с отвоёванным артефактом. — Я сама, а то мы так никогда не закончим.
Шад недовольно поморщился, но правоту мою признал и настаивать на своём не стал, только поднялся, чтобы застегнуть собственные штаны.
— И кстатиЮ ты бы тоже привёл себя в порядок, там вон уборная есть, — насмешливо кивнула я в сторону чёрного выхода.
— Что ты?.. — начал он, растерянно опустив взгляд. Осёкся и ругнулся, заметив на бедре очень характерные белёсые пятна, пока ещё совсем свежие. Сегодня он был не в чёрном, а в сером, но это не спасло. — Тьфу, пропасть! — проворчал он. — Это ты виновата.
— Что тебе лень раздеться? — со смешком уточнила я и под его тяжёлым взглядом отступила на пару шагов. Не от страха, просто с него станется начать отнимать полотенце, и не надо быть провидцем, чтобы знать, чем это закончится. — Полотенце могу одолжить, но ты же знаешь, что оно от пятен на ткани не помогает.
Шад ухмыльнулся, качнул головой и задумчиво проговорил:
— Выпорол бы нахалку, но времени нет.
— Ну в следующий раз, — я невозмутимо пожала плечами.
Глаза шайтара хищно, с предвкушением блеснули, и он тихо, с ленивой угрозой сказал:
— Я запомнил.
— Молодец, а теперь иди отмывайся. Я пока оденусь. — Его грозный взгляд ничуть не впечатлил: я слишком хорошо его знала и знала, что он никогда не причинит вреда. — А то времени же нет.
Шад рассмеялся, вновь качнул головой и действительно вышел, так что я поспешила собрать своё бельё и сходить в примерочную за одеждой. Очень хорошо, что шайтару пришлось отлучиться, а то я и так держалась из последних сил, чтобы не подойти, не обнять и не прижаться всем телом, ловя поцелуй и отголоски недавнего удовольствия. А это опасно, так мы рискуем вообще не дойти до дела.
Пока Шад отмывал штаны, я как раз успела одеться. Хотела благоразумно воспользоваться своими вещами, но руки невольно потянулись к следующему платью красивого фиолетового цвета, до паранойи напоминающего глаза шайтара.
Я понимала, что это глупейшая провокация, что у нас нет времени, но… Предки! Я просто не могла не поддразнить Шада, это ведь его любимый цвет. Так что, когда он вернулся, я задумчиво крутилась перед зеркалами и пыталась делать вид, что всё идёт нормально. Что я просто примеряю наряд, и что меня совсем не беспокоит жаркий взгляд мужчины, брошенный через отражение, и что совсем никаких волнующих ассоциаций это отражение не вызывает.
Предки! Как я теперь на примерку буду приходить?..
— Что ты хотел сказать? — поспешила я завести деловой разговор.
— Возьми это платье, — вместо ответа проговорил он и опустился обратно на диван, расслабленно откинулся на спинку и вытянул ноги, не сводя с меня пристального взгляда. — Я даже знаю, куда ты его наденешь.
— Удиви меня, — насмешливо обернулась я к нему.
— На коронацию.
— Ты так уверен в победе?
— Если не верить в победу, зачем начинать войну? — серьёзно парировал Шад, и я не стала продолжать трудную и щекотливую тему, вместо этого вернулась к платью.
— Вообще, я на этот случай подумывала о красном с золотом, всё же знаковое событие… — проговорила задумчиво, разглаживая складки платья.
— Это, — веско и твёрдо повторил шайтар, чуть хмурясь.
Я бросила на него озадаченный взгляд, потому что прежде Шад не особенно интересовался моими нарядами, разве что тем, как их побыстрее снять. Но сейчас он был на удивление серьёзен, и почему бы не послушаться? Цвет красивый, мне идёт.
— Ну… Как скажешь, — кивнула я. — Так что ты хотел обсудить?
— А, да. Хотел, — опомнился он и в раздражении потёр салфеткой, прилагавшейся к пирожным, мокрую штанину. Вместо мелких светлых пятен на ней теперь было одно тёмное от воды, и я почти не сомневалась, что после высыхания проступят какие-нибудь разводы. Но расстраивать шайтара заранее не стала. — Я по поводу кражи.
— Что-то прояснилось?
— В процессе, но причастность эльфов под большим сомнением, — отозвался он, провожая меня взглядом к примерочной.
— Ты продолжай, продолжай, мне прекрасно слышно, — подбодрила я.
— В общем, сомнительно, что тут торчат эльфийские уши. Честно говоря, пока на них ничего не указывает, кроме моей глубокой личной неприязни. Нашли место, где хранили копию до момента подмены, нашли того, кто эту копию делал. Местный, заказчика в лицо не видел, платили наличными, для основы дали те же самые изображения, которые сделали ваши и прислали нам, скопировать их не так сложно, они не засекречены и не охраняются. И у нас, и, насколько понимаю, у вас. Резчик — скользкий тип, это не первая подделка на его счету, но он не врал. А зачем эльфам заказывать копию здесь у преступника со стажем?
— Логично, — согласилась я, выходя из примерочной в следующем платье, зелёном, но — другого оттенка и фасона, не как заказанное.
— Нет, это мне не нравится, — решил Шад, окинув меня хозяйским взглядом. — Оно тебя полнит.
— Ну и что, зато буду тебе соответствовать, — насмешливо ответила я, крутясь перед зеркалом. — Ты вон тоже пухленький.
— Я не толстый, я мощный, — проворчал он недовольно.
— Все так говорят, — сочувственно покивала я и шмыгнула в примерочную. Нет, если он всерьёз настроится меня поймать, его это не остановит, но для этого нужно что-то посерьёзней дежурной подначки.
А платье и правда неудачное.
— Язва, — хмыкнул Шад. — Точно отшлёпаю.
— К рукоприкладству переходят от недостатка интеллекта, когда кончаются аргументы, — назидательно проговорила я через занавеску.
— Вот этим ты и будешь утешаться, — со смешком ответил он. — Своим интеллектуальным превосходством.
— Ну в размерах-то я тебя превзойти не смогу, я столько не съем, — продолжила невозмутимо, демонстративно затягивая пояс платья потуже и подчёркивая талию. Не то чтобы она у меня чрезвычайно тонкая, но пропорционально к остальным объёмам — очень выраженная. А уж в сравнении со здоровенным шайтаром...
— Ярая, ты сейчас точно договоришься, — ласково оскалился Шад. — Я, конечно, опоздаю, но хоть душу отведу. Перегну через колено, задеру юбку…
— И забудешь, что собирался сделать, — охотно поддержала я. Этот фасон мне тоже не подходил, поэтому я опять скрылась в примерочной — одеваться в своё. — И мы проведём ближайшие полчаса очень приятно, но тебе хочется опять отмываться?
— Вот наградили же Предки подарком! — засмеялся он. — Не женщина, ядовитая змея! Иди сюда, не могу я с занавеской разговаривать.
— Я уже почти всё, — заверила я и действительно вскоре вышла, расправляя юбку. Люблю одежду, которая быстро одевается и снимается. Всегда любила, а уж с тех пор, как познакомилась с Шадом...
— Иди ко мне, — он выразительно протянул руку и добавил, видя замешательство: — Да не буду я тебя сейчас воспитывать, на такие удовольствия нужно время.
— Да я не об этом беспокоюсь, — вздохнула в ответ, но приблизилась и послушно устроилась у него на сухом бедре, прижавшись к груди и опустив голову на плечо. — Я-то не очень спешу, вдруг начну к тебе грязно приставать?
— Некогда, — нехотя признал Шад и поцеловал меня в макушку. — Я что хотел сказать! Если это не эльфы, значит, кто-то выкрал корону для себя. Наверное, местный, раз обратился к местному резчику. Для себя или под заказ — непонятно, но почти наверняка будет вывозить. Мы пока попробуем выйти на заказчика другими путями, вычислили того, кто мог испортить артефакты, но пока не нашли, ремонтников тоже ищут… В общем, есть чем заняться. А ты поговори с коллекционерами, послушай, посмотри. Там вон какой-то аукцион намечается, сходи. Матери нельзя, спугнёт.
— Можно подумать, со мной кто-то станет откровенничать, — проворчала я. — Не та у меня репутация, все прекрасно знают, что я действую только официально и не связываюсь с мутными схемами. Но схожу конечно, посмотрю, кто как себя ведёт, вдруг да и замечу что-нибудь. Пока он не знает, что пропажу обнаружили, может быть расслаблен и выдать себя. Да, мне вот ещё что подумалось! В музее кто-нибудь приглядывает за подделкой?
— Не знаю, а что?
— Просто коллекционеры, это такой народ… Они очень часто двинутые на голову, а уж тем более тот, кто ради вожделенного экземпляра способен пойти на преступление. И если корону украли для местного любителя древностей, он может не удержаться и прийти позлорадствовать. Не обязательно, но очень возможно, причём — не один раз. Знаешь, как расхожая мысль о том, что преступник возвращается на место преступления?
— Я тебя понял, — кивнул он. — Посмотрим.
— Ты обещал рассказать, откуда так хорошо знаешь планировку здания и как меня выследил.
— Да всё просто, — вздохнул он. — Ты же мне сама кровь давала для камня жизни, — он выпростал из-под одежды мелкий и невзрачный серый камень. — Я могу отслеживать тебя по нему. Если нахожусь достаточно близко — то получается точно. Я же обещал найти способ встретиться, а когда ты сюда пошла… В этой стороне, кроме твоей портнихи, нет ничего интересного, несложно было догадаться. Планировка же… Хозяйка не только для женщин шьёт, — усмехнулся он. — А мне довольно сложно найти готовую одежду.
— Какой ужас, — пробормотала я. — Меня преследует маньяк!
— Сексуальный? — уточнил он серьёзно.
— Очень, — тихо засмеялась я, слегка прихватывая губами тонкую кожу шеи над воротником простого мешковатого сцара. Шайтар усмехнулся, но на провокацию не поддался, лишь немного крепче прижал меня к себе.
Камни жизни — это распространённая старая практика, почти у всех народов есть или было что-то подобное. Когда кому-то предстояла долгая дорога, он шёл к шаману, и тот делал такую вещицу для его семьи. С помощью камня шаман мог точно ответить, жив ли отправившийся в дальний путь муж или сын, или ждать уже некого. Шад сделал такой с моей кровью чуть больше года назад. Не то чтобы он всерьёз за меня волновался, но сказал — ему так будет спокойнее. Как я могла отказать?
Попросила бы его сделать подобный для меня, чтобы не волноваться так, но я не обладаю нужными талантами, чтобы суметь по нему что-то понять, а близко знакомых шайтарских шаманов у меня нет. Шаиста вот только, но мне бы и в голову не пришло обращаться к ней с такой просьбой. Раньше. Сейчас, может быть, пошла бы, но сейчас и Шад в городе.
Некоторое время мы помолчали, просто наслаждаясь минутой покоя и обществом друг друга. С Шадом замечательно выходит всё, не только секс. С ним можно дурачиться, молчать, спорить о важном… Он вообще кажется моей идеальной половинкой, о каких говорят сказки, и это пугает. Потому что рано или поздно это закончится, и после него согласиться на что-то меньшее не выйдет, а встретить равнозначное… Я реалистка.
— Как твоя подготовка визита большого начальства? — своевременно нарушил тишину шайтар, пока я ещё не успела погрязнуть в переживаниях.
— Без сюрпризов. Главное, чтобы и сам визит обошёлся без них… То есть, конечно, он не обойдётся, просто хотелось бы, чтобы они были несерьёзными.
— С нашей стороны не будет, гарантирую, — заверил он. — Таких идиотов среди командиров не осталось.
— Я в тебе не сомневалась, — улыбнулась я и коснулась губами края свежего шрама на его щеке. — Да, к слову о моей работе! У меня к тебе просьба. Мы составили список гражданских, оказавшихся на ваших территориях, с ними нет никакой связи. Сможешь узнать у своих что и как? Хотя бы общую информацию — живы, нет ли, где находятся.
— Обычно служебное положение используют, чтобы удовлетворять личные интересы, а не наоборот, — усмехнулся он. — Давай свой список, посмотрим.
— Шад, и это… там два списка. Ещё по эльфам, — призналась я, рассеянно ковыряя пуговицу у него на сцаре.
— Ох уж эта ваша политика, — проворчал он. — Про ушастых тоже узнаю. Не продешеви.
— Я всегда знала, что ты самый лучший и всё понимающий, — с удовольствием похвалила я, потёрлась носом о его щёку, чем вызвала добродушную усмешку. — Принесу после аукциона.
Ещё некоторое время повисела тишина. Звенящая, хрупкая, наполненная ощущением давящих со всех сторон обязательств и необходимостью скорого расставания. Надо было идти, а не рассиживаться тут, но я не могла себя заставить пошевелиться. И шайтар, кажется, тоже. Было слишком хорошо сидеть вот так, уткнувшись носом в его шею, ощущать тяжесть его рук и сильное биение сердца под моей ладонью.
В такие минуты особенно сложно заставлять себя помнить о долге и обязательствах. Иногда мне кажется, что перед очередным расставанием я не выдержу и прыгну с головой в этот омут, бросив всё.
Давно кажется. Последние лет десять.
— Шад… — нарушила молчание я. Но сказала совсем не то, что следовало. — Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, моё золотое солнце, — тихо отозвался он, опять прижался губами к моей макушке. — Никому тебя не отдам. Даже думать не смей, — добавил совсем невнятно и неразборчиво, но я поняла.
Прикусила губу, чтобы промолчать и не испортить всё неуместным правдорубством, и только потёрлась щекой о его плечо.
— Пора, — нехотя выдохнул Шад. — И так уже слишком задержался.
— Угу.
Ему понадобился десяток секунд, чтобы глубоко вздохнуть, снова поцеловать меня в макушку и разомкнуть объятья. Мне — ещё несколько мгновений, чтобы заставить себя подняться.
— Встретимся сразу после аукциона, я дам знать где. Есть у меня одна идея, надо проверить место.
— Береги себя, — не удержалась я от напутствия.
Шайтар понимающе усмехнулся, коротко поцеловал меня на прощание и выскользнул через чёрный ход. А я, окинув оценивающим взглядом комнату, отперла дверь и принялась раскладывать платья, рассеянно размышляя о поразительной скорости перемещения Шада.
Его объяснение про направление звучало логично, в эту сторону от посольства действительно некуда было больше ходить. Но не стоял же он под нашей дверью в ожидании! Воспользовался порталом? Вряд ли он стал бы так рисковать, прокол пространства слишком легко отследить. Но тогда что?..
— А я же по делу пришёл, — со смешком заговорил он. — Но увидел, как ты соблазнительно выгибаешься перед зеркалом, и совершенно забыл.
— Я? Выгибаюсь? — возмутилась я. — Я просто мерила платье и смотрела, как оно сидит!
— Очень соблазнительно! — уверенно заявил Шад. — И бёдра вот так оглаживала, — он провёл руками, изображая как, — и на груди поправляла… — ладони, конечно, тут же легли на грудь.
— Ты, кажется, по делу пришёл? — со смешком напомнила я.
— Вот я и говорю, не женщина, а сплошная провокация, — хмыкнул он, но всё же положил ладони мне на талию и мягко надавил, безмолвно прося встать. Я не стала спорить, пусть и хотелось, и колени мужчины покидала с глубоким чувством неудовлетворённости.
Далеко меня шайтар, впрочем, не отпустил, поймал за бедро одной рукой, а второй взял уже знакомое эльфийское полотенце, не замеченное мной на этом же самом диване. Мягкая серая ткань двинулась по ноге от колена вверх, а Шад умолк, очень внимательно следя за своей рукой.
— По делу, но полотенце взял, запасливый какой, — усмехнулась я, перехватила его ладонь и отступила на шаг вместе с отвоёванным артефактом. — Я сама, а то мы так никогда не закончим.
Шад недовольно поморщился, но правоту мою признал и настаивать на своём не стал, только поднялся, чтобы застегнуть собственные штаны.
— И кстатиЮ ты бы тоже привёл себя в порядок, там вон уборная есть, — насмешливо кивнула я в сторону чёрного выхода.
— Что ты?.. — начал он, растерянно опустив взгляд. Осёкся и ругнулся, заметив на бедре очень характерные белёсые пятна, пока ещё совсем свежие. Сегодня он был не в чёрном, а в сером, но это не спасло. — Тьфу, пропасть! — проворчал он. — Это ты виновата.
— Что тебе лень раздеться? — со смешком уточнила я и под его тяжёлым взглядом отступила на пару шагов. Не от страха, просто с него станется начать отнимать полотенце, и не надо быть провидцем, чтобы знать, чем это закончится. — Полотенце могу одолжить, но ты же знаешь, что оно от пятен на ткани не помогает.
Шад ухмыльнулся, качнул головой и задумчиво проговорил:
— Выпорол бы нахалку, но времени нет.
— Ну в следующий раз, — я невозмутимо пожала плечами.
Глаза шайтара хищно, с предвкушением блеснули, и он тихо, с ленивой угрозой сказал:
— Я запомнил.
— Молодец, а теперь иди отмывайся. Я пока оденусь. — Его грозный взгляд ничуть не впечатлил: я слишком хорошо его знала и знала, что он никогда не причинит вреда. — А то времени же нет.
Шад рассмеялся, вновь качнул головой и действительно вышел, так что я поспешила собрать своё бельё и сходить в примерочную за одеждой. Очень хорошо, что шайтару пришлось отлучиться, а то я и так держалась из последних сил, чтобы не подойти, не обнять и не прижаться всем телом, ловя поцелуй и отголоски недавнего удовольствия. А это опасно, так мы рискуем вообще не дойти до дела.
Пока Шад отмывал штаны, я как раз успела одеться. Хотела благоразумно воспользоваться своими вещами, но руки невольно потянулись к следующему платью красивого фиолетового цвета, до паранойи напоминающего глаза шайтара.
Я понимала, что это глупейшая провокация, что у нас нет времени, но… Предки! Я просто не могла не поддразнить Шада, это ведь его любимый цвет. Так что, когда он вернулся, я задумчиво крутилась перед зеркалами и пыталась делать вид, что всё идёт нормально. Что я просто примеряю наряд, и что меня совсем не беспокоит жаркий взгляд мужчины, брошенный через отражение, и что совсем никаких волнующих ассоциаций это отражение не вызывает.
Предки! Как я теперь на примерку буду приходить?..
— Что ты хотел сказать? — поспешила я завести деловой разговор.
— Возьми это платье, — вместо ответа проговорил он и опустился обратно на диван, расслабленно откинулся на спинку и вытянул ноги, не сводя с меня пристального взгляда. — Я даже знаю, куда ты его наденешь.
— Удиви меня, — насмешливо обернулась я к нему.
— На коронацию.
— Ты так уверен в победе?
— Если не верить в победу, зачем начинать войну? — серьёзно парировал Шад, и я не стала продолжать трудную и щекотливую тему, вместо этого вернулась к платью.
— Вообще, я на этот случай подумывала о красном с золотом, всё же знаковое событие… — проговорила задумчиво, разглаживая складки платья.
— Это, — веско и твёрдо повторил шайтар, чуть хмурясь.
Я бросила на него озадаченный взгляд, потому что прежде Шад не особенно интересовался моими нарядами, разве что тем, как их побыстрее снять. Но сейчас он был на удивление серьёзен, и почему бы не послушаться? Цвет красивый, мне идёт.
— Ну… Как скажешь, — кивнула я. — Так что ты хотел обсудить?
— А, да. Хотел, — опомнился он и в раздражении потёр салфеткой, прилагавшейся к пирожным, мокрую штанину. Вместо мелких светлых пятен на ней теперь было одно тёмное от воды, и я почти не сомневалась, что после высыхания проступят какие-нибудь разводы. Но расстраивать шайтара заранее не стала. — Я по поводу кражи.
— Что-то прояснилось?
— В процессе, но причастность эльфов под большим сомнением, — отозвался он, провожая меня взглядом к примерочной.
— Ты продолжай, продолжай, мне прекрасно слышно, — подбодрила я.
— В общем, сомнительно, что тут торчат эльфийские уши. Честно говоря, пока на них ничего не указывает, кроме моей глубокой личной неприязни. Нашли место, где хранили копию до момента подмены, нашли того, кто эту копию делал. Местный, заказчика в лицо не видел, платили наличными, для основы дали те же самые изображения, которые сделали ваши и прислали нам, скопировать их не так сложно, они не засекречены и не охраняются. И у нас, и, насколько понимаю, у вас. Резчик — скользкий тип, это не первая подделка на его счету, но он не врал. А зачем эльфам заказывать копию здесь у преступника со стажем?
— Логично, — согласилась я, выходя из примерочной в следующем платье, зелёном, но — другого оттенка и фасона, не как заказанное.
— Нет, это мне не нравится, — решил Шад, окинув меня хозяйским взглядом. — Оно тебя полнит.
— Ну и что, зато буду тебе соответствовать, — насмешливо ответила я, крутясь перед зеркалом. — Ты вон тоже пухленький.
— Я не толстый, я мощный, — проворчал он недовольно.
— Все так говорят, — сочувственно покивала я и шмыгнула в примерочную. Нет, если он всерьёз настроится меня поймать, его это не остановит, но для этого нужно что-то посерьёзней дежурной подначки.
А платье и правда неудачное.
— Язва, — хмыкнул Шад. — Точно отшлёпаю.
— К рукоприкладству переходят от недостатка интеллекта, когда кончаются аргументы, — назидательно проговорила я через занавеску.
— Вот этим ты и будешь утешаться, — со смешком ответил он. — Своим интеллектуальным превосходством.
— Ну в размерах-то я тебя превзойти не смогу, я столько не съем, — продолжила невозмутимо, демонстративно затягивая пояс платья потуже и подчёркивая талию. Не то чтобы она у меня чрезвычайно тонкая, но пропорционально к остальным объёмам — очень выраженная. А уж в сравнении со здоровенным шайтаром...
— Ярая, ты сейчас точно договоришься, — ласково оскалился Шад. — Я, конечно, опоздаю, но хоть душу отведу. Перегну через колено, задеру юбку…
— И забудешь, что собирался сделать, — охотно поддержала я. Этот фасон мне тоже не подходил, поэтому я опять скрылась в примерочной — одеваться в своё. — И мы проведём ближайшие полчаса очень приятно, но тебе хочется опять отмываться?
— Вот наградили же Предки подарком! — засмеялся он. — Не женщина, ядовитая змея! Иди сюда, не могу я с занавеской разговаривать.
— Я уже почти всё, — заверила я и действительно вскоре вышла, расправляя юбку. Люблю одежду, которая быстро одевается и снимается. Всегда любила, а уж с тех пор, как познакомилась с Шадом...
— Иди ко мне, — он выразительно протянул руку и добавил, видя замешательство: — Да не буду я тебя сейчас воспитывать, на такие удовольствия нужно время.
— Да я не об этом беспокоюсь, — вздохнула в ответ, но приблизилась и послушно устроилась у него на сухом бедре, прижавшись к груди и опустив голову на плечо. — Я-то не очень спешу, вдруг начну к тебе грязно приставать?
— Некогда, — нехотя признал Шад и поцеловал меня в макушку. — Я что хотел сказать! Если это не эльфы, значит, кто-то выкрал корону для себя. Наверное, местный, раз обратился к местному резчику. Для себя или под заказ — непонятно, но почти наверняка будет вывозить. Мы пока попробуем выйти на заказчика другими путями, вычислили того, кто мог испортить артефакты, но пока не нашли, ремонтников тоже ищут… В общем, есть чем заняться. А ты поговори с коллекционерами, послушай, посмотри. Там вон какой-то аукцион намечается, сходи. Матери нельзя, спугнёт.
— Можно подумать, со мной кто-то станет откровенничать, — проворчала я. — Не та у меня репутация, все прекрасно знают, что я действую только официально и не связываюсь с мутными схемами. Но схожу конечно, посмотрю, кто как себя ведёт, вдруг да и замечу что-нибудь. Пока он не знает, что пропажу обнаружили, может быть расслаблен и выдать себя. Да, мне вот ещё что подумалось! В музее кто-нибудь приглядывает за подделкой?
— Не знаю, а что?
— Просто коллекционеры, это такой народ… Они очень часто двинутые на голову, а уж тем более тот, кто ради вожделенного экземпляра способен пойти на преступление. И если корону украли для местного любителя древностей, он может не удержаться и прийти позлорадствовать. Не обязательно, но очень возможно, причём — не один раз. Знаешь, как расхожая мысль о том, что преступник возвращается на место преступления?
— Я тебя понял, — кивнул он. — Посмотрим.
— Ты обещал рассказать, откуда так хорошо знаешь планировку здания и как меня выследил.
— Да всё просто, — вздохнул он. — Ты же мне сама кровь давала для камня жизни, — он выпростал из-под одежды мелкий и невзрачный серый камень. — Я могу отслеживать тебя по нему. Если нахожусь достаточно близко — то получается точно. Я же обещал найти способ встретиться, а когда ты сюда пошла… В этой стороне, кроме твоей портнихи, нет ничего интересного, несложно было догадаться. Планировка же… Хозяйка не только для женщин шьёт, — усмехнулся он. — А мне довольно сложно найти готовую одежду.
— Какой ужас, — пробормотала я. — Меня преследует маньяк!
— Сексуальный? — уточнил он серьёзно.
— Очень, — тихо засмеялась я, слегка прихватывая губами тонкую кожу шеи над воротником простого мешковатого сцара. Шайтар усмехнулся, но на провокацию не поддался, лишь немного крепче прижал меня к себе.
Камни жизни — это распространённая старая практика, почти у всех народов есть или было что-то подобное. Когда кому-то предстояла долгая дорога, он шёл к шаману, и тот делал такую вещицу для его семьи. С помощью камня шаман мог точно ответить, жив ли отправившийся в дальний путь муж или сын, или ждать уже некого. Шад сделал такой с моей кровью чуть больше года назад. Не то чтобы он всерьёз за меня волновался, но сказал — ему так будет спокойнее. Как я могла отказать?
Попросила бы его сделать подобный для меня, чтобы не волноваться так, но я не обладаю нужными талантами, чтобы суметь по нему что-то понять, а близко знакомых шайтарских шаманов у меня нет. Шаиста вот только, но мне бы и в голову не пришло обращаться к ней с такой просьбой. Раньше. Сейчас, может быть, пошла бы, но сейчас и Шад в городе.
Некоторое время мы помолчали, просто наслаждаясь минутой покоя и обществом друг друга. С Шадом замечательно выходит всё, не только секс. С ним можно дурачиться, молчать, спорить о важном… Он вообще кажется моей идеальной половинкой, о каких говорят сказки, и это пугает. Потому что рано или поздно это закончится, и после него согласиться на что-то меньшее не выйдет, а встретить равнозначное… Я реалистка.
— Как твоя подготовка визита большого начальства? — своевременно нарушил тишину шайтар, пока я ещё не успела погрязнуть в переживаниях.
— Без сюрпризов. Главное, чтобы и сам визит обошёлся без них… То есть, конечно, он не обойдётся, просто хотелось бы, чтобы они были несерьёзными.
— С нашей стороны не будет, гарантирую, — заверил он. — Таких идиотов среди командиров не осталось.
— Я в тебе не сомневалась, — улыбнулась я и коснулась губами края свежего шрама на его щеке. — Да, к слову о моей работе! У меня к тебе просьба. Мы составили список гражданских, оказавшихся на ваших территориях, с ними нет никакой связи. Сможешь узнать у своих что и как? Хотя бы общую информацию — живы, нет ли, где находятся.
— Обычно служебное положение используют, чтобы удовлетворять личные интересы, а не наоборот, — усмехнулся он. — Давай свой список, посмотрим.
— Шад, и это… там два списка. Ещё по эльфам, — призналась я, рассеянно ковыряя пуговицу у него на сцаре.
— Ох уж эта ваша политика, — проворчал он. — Про ушастых тоже узнаю. Не продешеви.
— Я всегда знала, что ты самый лучший и всё понимающий, — с удовольствием похвалила я, потёрлась носом о его щёку, чем вызвала добродушную усмешку. — Принесу после аукциона.
Ещё некоторое время повисела тишина. Звенящая, хрупкая, наполненная ощущением давящих со всех сторон обязательств и необходимостью скорого расставания. Надо было идти, а не рассиживаться тут, но я не могла себя заставить пошевелиться. И шайтар, кажется, тоже. Было слишком хорошо сидеть вот так, уткнувшись носом в его шею, ощущать тяжесть его рук и сильное биение сердца под моей ладонью.
В такие минуты особенно сложно заставлять себя помнить о долге и обязательствах. Иногда мне кажется, что перед очередным расставанием я не выдержу и прыгну с головой в этот омут, бросив всё.
Давно кажется. Последние лет десять.
— Шад… — нарушила молчание я. Но сказала совсем не то, что следовало. — Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, моё золотое солнце, — тихо отозвался он, опять прижался губами к моей макушке. — Никому тебя не отдам. Даже думать не смей, — добавил совсем невнятно и неразборчиво, но я поняла.
Прикусила губу, чтобы промолчать и не испортить всё неуместным правдорубством, и только потёрлась щекой о его плечо.
— Пора, — нехотя выдохнул Шад. — И так уже слишком задержался.
— Угу.
Ему понадобился десяток секунд, чтобы глубоко вздохнуть, снова поцеловать меня в макушку и разомкнуть объятья. Мне — ещё несколько мгновений, чтобы заставить себя подняться.
— Встретимся сразу после аукциона, я дам знать где. Есть у меня одна идея, надо проверить место.
— Береги себя, — не удержалась я от напутствия.
Шайтар понимающе усмехнулся, коротко поцеловал меня на прощание и выскользнул через чёрный ход. А я, окинув оценивающим взглядом комнату, отперла дверь и принялась раскладывать платья, рассеянно размышляя о поразительной скорости перемещения Шада.
Его объяснение про направление звучало логично, в эту сторону от посольства действительно некуда было больше ходить. Но не стоял же он под нашей дверью в ожидании! Воспользовался порталом? Вряд ли он стал бы так рисковать, прокол пространства слишком легко отследить. Но тогда что?..
