— Без продолжения, — спокойно ответила на это. — И твоих условий. Ограничимся вполне достаточной моральной компенсацией.
— Вась, ты обиделась, что ли? — проворчал полковник, приближаясь. На ходу он прилаживал под рубахой какие-то сумки, откуда только взял! Неужели броня у него настолько многофункциональная? — Ну извини! — недовольно буркнул начбез. — Не знаю, как ты, а я не хочу тут торчать дольше необходимого. Так что сначала дело, потом развлечения. Как раз утро, у них самая движуха, внимания к деталям никакого.
М-да. Иногда проницательности в нём как железа в протозвезде.
— Гаранин, ты компенсацию моральную получил? Вот и хватит. На трезвую голову ты не в моём вкусе, уж извини.
Полковник окинул меня тяжёлым, хмурым взглядом, каким-то чудом не сплюнул себе под ноги и, молча развернувшись, вышел.
А я тяжело вздохнула, уронив руки, которые в защитном жесте опять скрестила на груди, и поплелась-таки в ванную. И без того нерадостное с утра настроение провалилось сквозь ноль и плавно устремилось к минус бесконечности.
До чего всё-таки тяжёлый человек. Спасите меня высшие силы от того, чтобы ещё хоть раз связаться с военным!
Конечно, в размолвке я виновата тоже. Могла бы не лезть в бутылку Клейна, объяснить, что именно мне не понравилось и почему. Заставить выслушать, рассказать подробно, спокойно, детально, с уточнением моей жизненной позиции и пояснением, откуда она взялась. Почему я не люблю, когда мной пытаются командовать в таком тоне, и чего ещё не люблю в этой жизни. Гаранин, скорее всего, понял бы, он не дурак, и слушать умеет. Даже, наверное, извинился бы уже осознанно, потому что полковник ещё и очень порядочный человек, хотя подобное сложно предположить по первому впечатлению.
Но ради чего? К нашему возможному возвращению домой это никакого отношения не имеет, я же не собираюсь закатывать мужчине истерики и бегать от него, затрудняя собственное спасение. Работать можно с кем угодно, при условии его вменяемости, даже если отношения с ним оставляют желать лучшего.
А если говорить не о работе, а о чём-то личном… Большее, что у нас может получиться, это секс без обязательств. И то один, самое большее — два раза. Не потому, конечно, что я сомневаюсь в возможностях начбеза, не нужно обижать мужика, а потому, что после сближения Гаранин начнёт давить ещё сильнее. Он боевой полковник, он привык не просто командовать, а в экстремальной ситуации строить толпу агрессивных мужиков.
Теоретически, конечно, можно и с таким наладить контакт. Но для этого надо долго и тщательно его приручать, объяснять, разговаривать, действовать хитростью и лаской, исподволь… Ненавижу. Мне на работе интриг достаточно. Не то чтобы там всё совсем плохо в этом смысле, но могло бы быть и меньше. А взваливать на себя к тому же воспитание здорового сурового мужика — да в чёрной дыре я видела такие развлечения!
Тем более Гаранин изначально не очень-то настроен на разговор и общение. Выводы делает с ходу, вопросов не задаёт, я в его картине мира — тупое гражданское лицо с суицидальными наклонностями. Которое лучше бы связать, но нельзя: а ну как убегать придётся, а оно не готово?
Наверное, последнее меня сейчас рассердило сильнее всего. Я-то могла с ним поговорить, а вот полковник и мысли такой не допустил. Даже не попытался договориться, и потом не стал разбираться, что именно не так, сразу сделал выводы. Он вообще, похоже, не склонен обсуждать проблемы с окружающими — либо командует, либо выполняет приказы. Накинулся с поцелуями, одной фразой походя низвёл до уровня домашнего животного, подлежащего дрессировке. А потом обиделся и гордо ушёл делать важные дела, пока глупая женщина психует из-за ерунды.
Запереть его в четырёх стенах — я бы посмотрела, как он сам психовать начал. А так-то у него Цель, а я отвлекаю, от скуки бешусь.
Я тенью обошла комнату, переложила свои наряды, выбрала другой, на смену тому, который использовала в качестве ночной рубашки. Потом передумала и взяла третий. Странное у них тут всё-таки отношение к одежде, странная экономия: похоже, им проще заменить вещь, чем постирать.
Бешусь, да. Прошёл всего час с ухода Гаранина, вряд ли больше. Вчерашний ужас как будто ещё жив в памяти, я понимаю, что могла погибнуть. Но уже готова забрать обратно данное себе обещание сидеть тихо и никуда не лезть. А что будет ещё через пару-тройку часов? Да я точно снова пойду искать себе приключений!
Однако спасение явилось куда раньше, чем я начала по-настоящему выть от скуки и выглядывать за дверь: явился Нурий в сопровождении завтрака.
— Здравствуй, Василиса.
Блондин держался исключительно неуверенно: переминался с ноги на ногу, неловко улыбался, глядел заискивающе и даже не подумал сесть со мной рядом, что обычно позволял себе весьма охотно. Так и замер передо мной, по другую сторону от арения-столика.
— Привет, — кивнула я, разглядывая мужчину с любопытством.
Нурий явно чувствовал себя виноватым. Интересно, за что именно? С их странной логикой ни в чём нельзя быть уверенной.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил абориген, продолжая неловко перетаптываться.
Всё же что его так выбило из равновесия? Вчерашнее нападение, во время которого блондин не сумел меня защитить? Или странные ночные последствия?
— Неплохо, — ответила я после короткой паузы. — Но, кажется, должно быть иначе?
— Нет, что ты! — вскинулся Нурий. — Я очень надеялся, что последствия не будут…
— Садись и рассказывай, чем ты меня вчера напоил и на какой эффект рассчитывал, — строго велела я, прервав неуверенное бормотание.
Очень странное ощущение. Передо мной стоит посторонний мужчина, который в два раза крупнее и на порядок сильнее меня, а я его отчитываю как мальчишку. И ведёт он себя соответственно, словно нашкодивший пацан!
Сплошные крайности кругом. Очаровательно-наивный Нурий и угрюмо-суровый Захар.
Кажется, я ужасно соскучилась по своей лаборатории в целом и живому энергичному Амадео — в частности. Именно в такие моменты и начинаешь особенно ценить людей, с которыми можно поговорить. Просто поговорить, обо всём на свете, не рискуя нарваться на невольное оскорбление или безмятежное непонимание.
Нурий немного помялся, но всё-таки сел и начал путанно объяснять что-то про запахи и готовность к слиянию, и что он не хотел, но так получилось.
Подробный допрос позволил в общих чертах установить истину. Оказалось, для привлечения самок, то есть, прошу прощения, женщин аборигены вырабатывают особый летучий секрет — собственно, те же самые феромоны, которые, насколько я знаю, есть и у людей. Только местные ориентируются на них куда сильнее нас, и женщина выбирает себе идеального самца именно по запаху.
Шулик, которым меня вчера напоил блондин, расслаблял, успокаивал и усиливал восприятие этих самых феромонов. Обычно, если женщина оказывалась расположена к своему визави, после шулика она легко склонялась к слиянию. Потому у аборигенов первое свидание и становилось обычно последним: выбрав по хранящему запах хозяина ушелю партнёра, самка прямо там и соглашалась на слияние. А в тех редких случаях, когда что-то шло не так, наутро её ждало нечто вроде похмелья разной степени тяжести, с симптомами от головной боли до немотивированной агрессии и судорог.
Порядочки, м-да. Ухаживание, узнавание — зачем? Принюхалась, оценила запах, поплыла — и навсегда обеспечена личным кроликом-производителем, а вся община кормит и заботится, лишь бы размножались.
Бр-р-р! И вот как после подобных откровений считать аборигенов разумными?
Хорошо ещё, на меня это сочетание веществ подействовало совсем не так. Может, потому, что меня изначально не очень-то тянуло к Нурию как к мужчине?
И хотелось бы сказать, что не подействовало совсем, но я отлично помнила, как домогалась вчера Гаранина. То ли лично его разнюхала, то ли просто мужик своего вида показался предпочтительней…
А со мной Нурий, собственно, зашёл попрощаться.
— Это почему? — растерялась я.
— Ты не выбрала меня даже с шуликом, — грустно ответил блондин. — Значит, я должен уйти и дать возможность другим.
И хотя никакого желания расставаться со мной он не испытывал, но в решении этом оказался непреклонен. Кажется, было оно добровольно-принудительным, мотивированным на законодательном уровне — или, вернее, традиционном, потому что о юриспруденции в современном понимании тут наверняка не слышали.
— Ладно, но перед этим ответь мне ещё на пару вопросов, — решила я. — Что это за существа вчера напали?
— А, это брухи, — как будто даже с облегчением ответил Нурий. Кажется, ожидал совсем других вопросов, выбранная же мной тема не относилась к числу сложных. — Они хищники. Стаями живут в пещерах, нападают. Повезло вчера, они на окраине появились. Иногда выкапываются внутри города, убивают детей, — грустно вздохнул он.
— И часто нападают?
— Случается. Но теперь долго ещё не придут, — заверил мужчина.
— То есть вы многих убили, больше не сунутся? — порадовалась я.
— Нет, просто добычи им хватит надолго, — успокоил меня блондин.
Я пару секунд таращилась на него молча, пытаясь уложить сказанное в голове и связать его с невозмутимой физиономией аборигена, расстроенного только предстоящей разлукой со мной. Получалось плохо.
— Добычи — это твоих сородичей? — всё-таки уточнила осторожно.
— Да, арениев они не едят. Главное, дети и женщины не пострадали, — пояснил Нурий свою позицию.
— И тебе не жаль погибших?
— Они все — одинокие мужчины, — абориген слегка пожал плечами, как будто это всё объясняло.
Домой. Как же я хочу домой...
Блондин и так перестал мне нравиться после вчерашнего, а теперь желание общаться с ним окончательно пропало, так что провожала я Нурия почти без сожаления. «Почти» — потому что другие, которым он обещал дать возможность, вряд ли окажутся лучше. К этому я хоть привыкла и знала, чего от него ожидать, да и на вопросы он кое-как отвечал. А вот что получится с новым — большой вопрос.
Правда, уйти блондин не успел. Я из вежливости поднялась, чтобы проводить до двери — а в следующий момент земля под ногами резко дёрнулась и задрожала. И если бы не Нурий, я бы точно пропахала пол носом. А он ничего, успел среагировать, и не только устоял сам, но и меня подхватил. Осторожно, но крепко сжал в объятьях и замер. Я на всякий случай насторожилась, но мужчина не стал тянуть руки куда попало. Просто за первым толчком последовало ещё несколько слабых, затихающих, и именно их мужчина пережидал.
Стоило земле успокоиться, блондин тут же меня отпустил и даже отступил на шаг.
— Спасибо. Ты хочешь сказать, что вот это нормально? — хмуро спросила я. Ну ладно, один раз вчера качнуло. Но опять? И, кажется, это землетрясение было сильнее...
— Да, не бойся, — успокоил блондин. — Если начало трясти, то ещё несколько толчков будет, оно всегда так. Один раз никогда не бывает.
— Понятно.
На этом мы распрощались.
И всё-таки мысль материальна. Наверное, мне, как учёному, неправильно так думать, уж очень это отдаёт религиозными пережитками. Но я неоднократно наблюдала это явление собственными глазами, и отрицать его не получается. Для достижения равновесия между научной картиной мира и суеверием я предпочитала думать, что за мистической закономерностью лежит какое-то физическое явление, которое человечество ещё не открыло и не описало, хотя и пытается. В конце концов, несколько веков назад обыкновенный электромагнетизм казался почти магией, а пространственные проколы и искажения — до сих пор многим кажутся таковыми.
Сегодня реальность отозвалась на моё желание хоть чем-то отвлечься от скуки и предоставила это «что-то» в полном объёме, многообразии форм и оттенков.
Первый доброволец пришёл на смену Нурию где-то через полчаса, я как раз успела позавтракать. Это был шатен стандартных местных пропорций, то есть высоченный, мускулистый и длинноволосый, с типичной косой сложного плетения. Физиономия вот только его мне совсем не понравилась. Если блондина можно было назвать милым и очаровательным, то этот... Будь на его месте нормальный человек, я бы без сомнений сказала, что он записной бабник и даже, наверное, альфонс. Что-то такое хитрое, скользкое сквозило во взгляде, в движениях. Интересно, можно к кому-нибудь обратиться, чтобы его заменили?
— Здравствуй, Василиса, — томно промурлыкал он, приближаясь скользящим шагом. — Я Ангур. — Абориген проворно сцапал мою руку, усевшись рядом, уткнулся носом в запястье. — Ты изумительно пахнешь...
— Убери руки, — велела ровно.
Обычно чем сильнее я злюсь, тем получается спокойней и холоднее тон. Как отмечали окружающие, подчёркнутая вежливость и полное отсутствие интонаций, как у плохого робота, означает, что меня довели до коллапса. Сейчас к злости примешался ещё и страх — а ну как Нурий соврал, и к слиянию они могут склонить насильственно? — но хватило выдержки его не показывать.
Ангур проявил удивительную чуткость, какой позавидовали бы многие. Он не просто убрал руки, а отдёрнул, да ещё отпрянул на полметра. Да и выражение лица стало потерянным, почти испуганным. Похоже, моё недовольство он не просто ощутил, но глубоко им впечатлился.
— Хорошо. А теперь встань и выйди вон, — продолжила я с облегчением. — И больше ко мне не подходи.
И он опять послушался. Беспрекословно, без возражений, быстро и молча.
Оставшись в одиночестве, я перевела дух. Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, пытаясь расслабиться и сбросить внутреннее напряжение — меня едва заметно потряхивало. Чертовски повезло, что у них столь трепетное отношение к женщинам. Могло быть гораздо, гораздо хуже...
А после ухода Ангура аборигены пошли косяками, затеяв ко мне настоящее паломничество. Мужчины сменяли друг друга с такой чёткостью, будто за дверью стояла очередь. Один выходит, пара минут передышки, является следующий. Я даже не поленилась, на четвёртом выглянула. Но толпы за дверью не обнаружила. Похоже, очередь у них была виртуальной, примерно как на прогулку в свободной пещере.
При нескольких разговорах присутствовал Марий, начальник Нурия, чем сильно меня нервировал. Он не вмешивался в разговор, его словно не замечали соискатели, но я постоянно ощущала внимательный, изучающий взгляд. Не знаю, что он хотел высмотреть, но когда ушёл — вздохнула с облегчением.
Несколько раз, как и предрекал Нурий, землю трясло. Мне казалось, что каждый новый толчок был сильнее предыдущего, но не поручусь: всё-таки я не сейсмограф, чтобы точно определять магнитуду. Те из аборигенов, которые находились со мной в комнате в такие мгновения, как один сохраняли спокойствие и невозмутимость и заверяли, что это нормально. Пришлось перенимать их настрой.
Сначала казалось, что соискатели вот-вот кончатся. Потом я начала ждать, когда уже им, наконец, надоест. Потом поняла, что им не надоест никогда, смирилась и сосредоточилась на представленном многообразии: похоже, поток не иссякнет, пока я не выберу себе временную сиделку. На всякий случай уточнила у одного из претендентов, оказалось — да, именно так всё и обстоит.
Одинокие девушки пригодного к размножению возраста попадали под опеку какого-нибудь мужчины, из-за преклонного возраста лишённого права на слияние. Как он выбирался — мне ответить не смогли. «Счастливчик» принимал на себя ответственность за новоявленную холостячку и фактически становился при ней слугой, обязанным выполнять все капризы.
— Вась, ты обиделась, что ли? — проворчал полковник, приближаясь. На ходу он прилаживал под рубахой какие-то сумки, откуда только взял! Неужели броня у него настолько многофункциональная? — Ну извини! — недовольно буркнул начбез. — Не знаю, как ты, а я не хочу тут торчать дольше необходимого. Так что сначала дело, потом развлечения. Как раз утро, у них самая движуха, внимания к деталям никакого.
М-да. Иногда проницательности в нём как железа в протозвезде.
— Гаранин, ты компенсацию моральную получил? Вот и хватит. На трезвую голову ты не в моём вкусе, уж извини.
Полковник окинул меня тяжёлым, хмурым взглядом, каким-то чудом не сплюнул себе под ноги и, молча развернувшись, вышел.
А я тяжело вздохнула, уронив руки, которые в защитном жесте опять скрестила на груди, и поплелась-таки в ванную. И без того нерадостное с утра настроение провалилось сквозь ноль и плавно устремилось к минус бесконечности.
До чего всё-таки тяжёлый человек. Спасите меня высшие силы от того, чтобы ещё хоть раз связаться с военным!
Конечно, в размолвке я виновата тоже. Могла бы не лезть в бутылку Клейна, объяснить, что именно мне не понравилось и почему. Заставить выслушать, рассказать подробно, спокойно, детально, с уточнением моей жизненной позиции и пояснением, откуда она взялась. Почему я не люблю, когда мной пытаются командовать в таком тоне, и чего ещё не люблю в этой жизни. Гаранин, скорее всего, понял бы, он не дурак, и слушать умеет. Даже, наверное, извинился бы уже осознанно, потому что полковник ещё и очень порядочный человек, хотя подобное сложно предположить по первому впечатлению.
Но ради чего? К нашему возможному возвращению домой это никакого отношения не имеет, я же не собираюсь закатывать мужчине истерики и бегать от него, затрудняя собственное спасение. Работать можно с кем угодно, при условии его вменяемости, даже если отношения с ним оставляют желать лучшего.
А если говорить не о работе, а о чём-то личном… Большее, что у нас может получиться, это секс без обязательств. И то один, самое большее — два раза. Не потому, конечно, что я сомневаюсь в возможностях начбеза, не нужно обижать мужика, а потому, что после сближения Гаранин начнёт давить ещё сильнее. Он боевой полковник, он привык не просто командовать, а в экстремальной ситуации строить толпу агрессивных мужиков.
Теоретически, конечно, можно и с таким наладить контакт. Но для этого надо долго и тщательно его приручать, объяснять, разговаривать, действовать хитростью и лаской, исподволь… Ненавижу. Мне на работе интриг достаточно. Не то чтобы там всё совсем плохо в этом смысле, но могло бы быть и меньше. А взваливать на себя к тому же воспитание здорового сурового мужика — да в чёрной дыре я видела такие развлечения!
Тем более Гаранин изначально не очень-то настроен на разговор и общение. Выводы делает с ходу, вопросов не задаёт, я в его картине мира — тупое гражданское лицо с суицидальными наклонностями. Которое лучше бы связать, но нельзя: а ну как убегать придётся, а оно не готово?
Наверное, последнее меня сейчас рассердило сильнее всего. Я-то могла с ним поговорить, а вот полковник и мысли такой не допустил. Даже не попытался договориться, и потом не стал разбираться, что именно не так, сразу сделал выводы. Он вообще, похоже, не склонен обсуждать проблемы с окружающими — либо командует, либо выполняет приказы. Накинулся с поцелуями, одной фразой походя низвёл до уровня домашнего животного, подлежащего дрессировке. А потом обиделся и гордо ушёл делать важные дела, пока глупая женщина психует из-за ерунды.
Запереть его в четырёх стенах — я бы посмотрела, как он сам психовать начал. А так-то у него Цель, а я отвлекаю, от скуки бешусь.
Я тенью обошла комнату, переложила свои наряды, выбрала другой, на смену тому, который использовала в качестве ночной рубашки. Потом передумала и взяла третий. Странное у них тут всё-таки отношение к одежде, странная экономия: похоже, им проще заменить вещь, чем постирать.
Бешусь, да. Прошёл всего час с ухода Гаранина, вряд ли больше. Вчерашний ужас как будто ещё жив в памяти, я понимаю, что могла погибнуть. Но уже готова забрать обратно данное себе обещание сидеть тихо и никуда не лезть. А что будет ещё через пару-тройку часов? Да я точно снова пойду искать себе приключений!
ГЛАВА 7. Дрожь земли
Однако спасение явилось куда раньше, чем я начала по-настоящему выть от скуки и выглядывать за дверь: явился Нурий в сопровождении завтрака.
— Здравствуй, Василиса.
Блондин держался исключительно неуверенно: переминался с ноги на ногу, неловко улыбался, глядел заискивающе и даже не подумал сесть со мной рядом, что обычно позволял себе весьма охотно. Так и замер передо мной, по другую сторону от арения-столика.
— Привет, — кивнула я, разглядывая мужчину с любопытством.
Нурий явно чувствовал себя виноватым. Интересно, за что именно? С их странной логикой ни в чём нельзя быть уверенной.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил абориген, продолжая неловко перетаптываться.
Всё же что его так выбило из равновесия? Вчерашнее нападение, во время которого блондин не сумел меня защитить? Или странные ночные последствия?
— Неплохо, — ответила я после короткой паузы. — Но, кажется, должно быть иначе?
— Нет, что ты! — вскинулся Нурий. — Я очень надеялся, что последствия не будут…
— Садись и рассказывай, чем ты меня вчера напоил и на какой эффект рассчитывал, — строго велела я, прервав неуверенное бормотание.
Очень странное ощущение. Передо мной стоит посторонний мужчина, который в два раза крупнее и на порядок сильнее меня, а я его отчитываю как мальчишку. И ведёт он себя соответственно, словно нашкодивший пацан!
Сплошные крайности кругом. Очаровательно-наивный Нурий и угрюмо-суровый Захар.
Кажется, я ужасно соскучилась по своей лаборатории в целом и живому энергичному Амадео — в частности. Именно в такие моменты и начинаешь особенно ценить людей, с которыми можно поговорить. Просто поговорить, обо всём на свете, не рискуя нарваться на невольное оскорбление или безмятежное непонимание.
Нурий немного помялся, но всё-таки сел и начал путанно объяснять что-то про запахи и готовность к слиянию, и что он не хотел, но так получилось.
Подробный допрос позволил в общих чертах установить истину. Оказалось, для привлечения самок, то есть, прошу прощения, женщин аборигены вырабатывают особый летучий секрет — собственно, те же самые феромоны, которые, насколько я знаю, есть и у людей. Только местные ориентируются на них куда сильнее нас, и женщина выбирает себе идеального самца именно по запаху.
Шулик, которым меня вчера напоил блондин, расслаблял, успокаивал и усиливал восприятие этих самых феромонов. Обычно, если женщина оказывалась расположена к своему визави, после шулика она легко склонялась к слиянию. Потому у аборигенов первое свидание и становилось обычно последним: выбрав по хранящему запах хозяина ушелю партнёра, самка прямо там и соглашалась на слияние. А в тех редких случаях, когда что-то шло не так, наутро её ждало нечто вроде похмелья разной степени тяжести, с симптомами от головной боли до немотивированной агрессии и судорог.
Порядочки, м-да. Ухаживание, узнавание — зачем? Принюхалась, оценила запах, поплыла — и навсегда обеспечена личным кроликом-производителем, а вся община кормит и заботится, лишь бы размножались.
Бр-р-р! И вот как после подобных откровений считать аборигенов разумными?
Хорошо ещё, на меня это сочетание веществ подействовало совсем не так. Может, потому, что меня изначально не очень-то тянуло к Нурию как к мужчине?
И хотелось бы сказать, что не подействовало совсем, но я отлично помнила, как домогалась вчера Гаранина. То ли лично его разнюхала, то ли просто мужик своего вида показался предпочтительней…
А со мной Нурий, собственно, зашёл попрощаться.
— Это почему? — растерялась я.
— Ты не выбрала меня даже с шуликом, — грустно ответил блондин. — Значит, я должен уйти и дать возможность другим.
И хотя никакого желания расставаться со мной он не испытывал, но в решении этом оказался непреклонен. Кажется, было оно добровольно-принудительным, мотивированным на законодательном уровне — или, вернее, традиционном, потому что о юриспруденции в современном понимании тут наверняка не слышали.
— Ладно, но перед этим ответь мне ещё на пару вопросов, — решила я. — Что это за существа вчера напали?
— А, это брухи, — как будто даже с облегчением ответил Нурий. Кажется, ожидал совсем других вопросов, выбранная же мной тема не относилась к числу сложных. — Они хищники. Стаями живут в пещерах, нападают. Повезло вчера, они на окраине появились. Иногда выкапываются внутри города, убивают детей, — грустно вздохнул он.
— И часто нападают?
— Случается. Но теперь долго ещё не придут, — заверил мужчина.
— То есть вы многих убили, больше не сунутся? — порадовалась я.
— Нет, просто добычи им хватит надолго, — успокоил меня блондин.
Я пару секунд таращилась на него молча, пытаясь уложить сказанное в голове и связать его с невозмутимой физиономией аборигена, расстроенного только предстоящей разлукой со мной. Получалось плохо.
— Добычи — это твоих сородичей? — всё-таки уточнила осторожно.
— Да, арениев они не едят. Главное, дети и женщины не пострадали, — пояснил Нурий свою позицию.
— И тебе не жаль погибших?
— Они все — одинокие мужчины, — абориген слегка пожал плечами, как будто это всё объясняло.
Домой. Как же я хочу домой...
Блондин и так перестал мне нравиться после вчерашнего, а теперь желание общаться с ним окончательно пропало, так что провожала я Нурия почти без сожаления. «Почти» — потому что другие, которым он обещал дать возможность, вряд ли окажутся лучше. К этому я хоть привыкла и знала, чего от него ожидать, да и на вопросы он кое-как отвечал. А вот что получится с новым — большой вопрос.
Правда, уйти блондин не успел. Я из вежливости поднялась, чтобы проводить до двери — а в следующий момент земля под ногами резко дёрнулась и задрожала. И если бы не Нурий, я бы точно пропахала пол носом. А он ничего, успел среагировать, и не только устоял сам, но и меня подхватил. Осторожно, но крепко сжал в объятьях и замер. Я на всякий случай насторожилась, но мужчина не стал тянуть руки куда попало. Просто за первым толчком последовало ещё несколько слабых, затихающих, и именно их мужчина пережидал.
Стоило земле успокоиться, блондин тут же меня отпустил и даже отступил на шаг.
— Спасибо. Ты хочешь сказать, что вот это нормально? — хмуро спросила я. Ну ладно, один раз вчера качнуло. Но опять? И, кажется, это землетрясение было сильнее...
— Да, не бойся, — успокоил блондин. — Если начало трясти, то ещё несколько толчков будет, оно всегда так. Один раз никогда не бывает.
— Понятно.
На этом мы распрощались.
И всё-таки мысль материальна. Наверное, мне, как учёному, неправильно так думать, уж очень это отдаёт религиозными пережитками. Но я неоднократно наблюдала это явление собственными глазами, и отрицать его не получается. Для достижения равновесия между научной картиной мира и суеверием я предпочитала думать, что за мистической закономерностью лежит какое-то физическое явление, которое человечество ещё не открыло и не описало, хотя и пытается. В конце концов, несколько веков назад обыкновенный электромагнетизм казался почти магией, а пространственные проколы и искажения — до сих пор многим кажутся таковыми.
Сегодня реальность отозвалась на моё желание хоть чем-то отвлечься от скуки и предоставила это «что-то» в полном объёме, многообразии форм и оттенков.
Первый доброволец пришёл на смену Нурию где-то через полчаса, я как раз успела позавтракать. Это был шатен стандартных местных пропорций, то есть высоченный, мускулистый и длинноволосый, с типичной косой сложного плетения. Физиономия вот только его мне совсем не понравилась. Если блондина можно было назвать милым и очаровательным, то этот... Будь на его месте нормальный человек, я бы без сомнений сказала, что он записной бабник и даже, наверное, альфонс. Что-то такое хитрое, скользкое сквозило во взгляде, в движениях. Интересно, можно к кому-нибудь обратиться, чтобы его заменили?
— Здравствуй, Василиса, — томно промурлыкал он, приближаясь скользящим шагом. — Я Ангур. — Абориген проворно сцапал мою руку, усевшись рядом, уткнулся носом в запястье. — Ты изумительно пахнешь...
— Убери руки, — велела ровно.
Обычно чем сильнее я злюсь, тем получается спокойней и холоднее тон. Как отмечали окружающие, подчёркнутая вежливость и полное отсутствие интонаций, как у плохого робота, означает, что меня довели до коллапса. Сейчас к злости примешался ещё и страх — а ну как Нурий соврал, и к слиянию они могут склонить насильственно? — но хватило выдержки его не показывать.
Ангур проявил удивительную чуткость, какой позавидовали бы многие. Он не просто убрал руки, а отдёрнул, да ещё отпрянул на полметра. Да и выражение лица стало потерянным, почти испуганным. Похоже, моё недовольство он не просто ощутил, но глубоко им впечатлился.
— Хорошо. А теперь встань и выйди вон, — продолжила я с облегчением. — И больше ко мне не подходи.
И он опять послушался. Беспрекословно, без возражений, быстро и молча.
Оставшись в одиночестве, я перевела дух. Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, пытаясь расслабиться и сбросить внутреннее напряжение — меня едва заметно потряхивало. Чертовски повезло, что у них столь трепетное отношение к женщинам. Могло быть гораздо, гораздо хуже...
А после ухода Ангура аборигены пошли косяками, затеяв ко мне настоящее паломничество. Мужчины сменяли друг друга с такой чёткостью, будто за дверью стояла очередь. Один выходит, пара минут передышки, является следующий. Я даже не поленилась, на четвёртом выглянула. Но толпы за дверью не обнаружила. Похоже, очередь у них была виртуальной, примерно как на прогулку в свободной пещере.
При нескольких разговорах присутствовал Марий, начальник Нурия, чем сильно меня нервировал. Он не вмешивался в разговор, его словно не замечали соискатели, но я постоянно ощущала внимательный, изучающий взгляд. Не знаю, что он хотел высмотреть, но когда ушёл — вздохнула с облегчением.
Несколько раз, как и предрекал Нурий, землю трясло. Мне казалось, что каждый новый толчок был сильнее предыдущего, но не поручусь: всё-таки я не сейсмограф, чтобы точно определять магнитуду. Те из аборигенов, которые находились со мной в комнате в такие мгновения, как один сохраняли спокойствие и невозмутимость и заверяли, что это нормально. Пришлось перенимать их настрой.
Сначала казалось, что соискатели вот-вот кончатся. Потом я начала ждать, когда уже им, наконец, надоест. Потом поняла, что им не надоест никогда, смирилась и сосредоточилась на представленном многообразии: похоже, поток не иссякнет, пока я не выберу себе временную сиделку. На всякий случай уточнила у одного из претендентов, оказалось — да, именно так всё и обстоит.
Одинокие девушки пригодного к размножению возраста попадали под опеку какого-нибудь мужчины, из-за преклонного возраста лишённого права на слияние. Как он выбирался — мне ответить не смогли. «Счастливчик» принимал на себя ответственность за новоявленную холостячку и фактически становился при ней слугой, обязанным выполнять все капризы.
