Ну, художественное допущение такое. Я могу с натяжкой представить физику, например, процесса швыряния огненными шарами или молниями, но с мертвецами никогда не складывалось.
— Женское любопытство? — понимающе, снисходительно улыбнулся он, а Светен лишь печально вздохнул.
— И оно тоже. Но тут ещё работа… Я вообще-то с элементарными частицами работаю, и субатомная физика сюда не пришей кобыле хвост, но я же и классическую физику знаю! Или, может, у вас есть какие-то результаты исследований этого явления? Надо же мне чем-то заниматься несколько месяцев, пока вы ищете нормального специалиста!
— Для того, чтобы понять это, нужно знать общую магическую теорию, а этому учатся несколько лет, — недовольно возразил Светен. — Займитесь чем-нибудь другим, книжки почитайте!
Ирина поджала губы и опустила взгляд. Требовать дальше было невежливо — она сама терпеть не могла лезущих не в своё дело дилетантов, да и справедливость возражений старого мага понимала. Только и сдаваться просто так не хотелось, и сидеть без дела — тоже. В конце концов, свежий взгляд ещё никому не мешал, а она хотя бы попытается.
— Магистр, дозвольте мне сопровождать госпожу Ирину, — вдруг подал голос Арам. До сих пор рыцарь не принимал участия в разговоре, но слушал и наблюдал за женщиной очень внимательно. Ей казалось — ждал подвоха и до сих пор сердился за гипотетическое нарушение обещания, но нет, он явно думал о чём-то другом. — Всё равно пока от меня пользы немного.
Последнее замечание прозвучало с отчётливой горечью, а по лицу Магистра Ордена скользнула непонятная тень.
— Хорошо. Достопочтенный Светен, у вас нет возражений?
— Нет-нет, если Светлейший Арам желает этим заняться, возможно так будет лучше всего.
На этом они распрощались. Ирина с рыцарем вышла из кабинета. На этот раз безо всяких порталов, минуя приёмную, они шагнули в широкий пустынный коридор.
— Здесь всегда так тихо? — не выдержала женщина через десяток шагов. От их раскатистого отзвука становилось не по себе.
— Нет. — Арам, снова нахмурившись, качнул головой. Показалось, что не продолжит, но он всё же пояснил. — Сейчас в резиденции только ученики и наставники. Все воины на западной границе.
— А, ну да. Я не сообразила. А с вами что-то случилось, да? — вырвалось у неё. Поймав взгляд искоса, Ирина опомнилась. — Простите, тактичность — не моя сильная черта. Нечасто общаюсь с незнакомыми людьми.
— Ничего страшного. Можно сказать, я сейчас на лечении.
— Простите. А куда мы идём?
— Вам, наверное, хочется немного отдохнуть с дороги, я провожаю вас в комнату.
— Да, отдохнуть — дело хорошее. Особенно если ещё отмыться и переодеться. И поесть.
Арам обозначил улыбку и коротко кивнул, а Ирина постаралась сосредоточиться на интерьере, а не коситься на спутника. Всё-таки сейчас, когда выяснилось, что он на самом деле воин, впечатлял Арам гораздо сильнее. Дома Ирина привыкла, что вот такие лощёные красавчики обычно сосредоточены на самолюбовании, и вся их накачанная в тренажёрке мускулатура не делает их настоящими мужчинами, скорее наоборот, и машинально записала в их число рыцаря при знакомстве. А сейчас оказалось, что новый знакомый — совсем не то, что она о нём думала, и было любопытно.
От новых неудобных вопросов удалось сдержаться, а там они наконец дошли до цели, и эффектный блондин с разгромным счётом проиграл возможности принять ванну и переодеться.
Сложно было ждать этого, глядя на Арама и тем более волшебника Светена, но мир оказался достаточно развитым. Причём дело было не только в наличии горячего водопровода и нормальной канализации, но и в том наряде, который заботливый рыцарь принёс на смену. Услышав, что это форма послушниц, которые тоже входили в орден, хотя и обучались больше на целительниц, Ирина ожидала почти монашеского одеяния, но получила вполне милое травянисто-зелёное платьице чуть ниже колен с треугольным вырезом и чем-то средним между жилетом и советским парадным школьным фартуком, только чёрного цвета. Вторым слоем женщина пренебрегла, всё же она не ученица, и вышло вполне прилично. В груди тянуло, но не в её положении привередничать.
Вернувшийся через некоторое время с ужином Арам сначала не признал гостью, потом сообразил, что раньше та была в гриме, и бесхитростно признался, что так она гораздо красивее. Ирина поблагодарила, хотя и усомнилась: образ арктической блондинки с глубоким декольте явно превосходил эффектностью и яркостью её миловидное, но обычное лицо и тёмно-русые волнистые волосы до плеч, не отличающиеся впечатляющей густотой.
За ужином Арам составил ей компанию, и между делом вышел увлекательный ликбез о том, куда Ирину занесло на каникулы — она предпочла воспринимать неожиданный визит именно так.
Сам рыцарь тоже переоделся в обычные штаны и рубашку, и оказался при ближайшем рассмотрении удивительно простым человеком. В хорошем смысле простым. За разговором он оставил вычурную манеру общения, считавшуюся парадно-придворной, и проявил себя весьма прямолинейным и бесхитростным типом.
И королевство рисовалось ему под стать. Сложно понять, дело было во взгляде на мир рассказчика или всё именно так выглядело на самом деле, но жизнь тут рисовалась удивительно сказочной. Соседей у государства не было, оно целиком занимало единственный небольшой континент, пригодный для жизни, а Орден Света защищал людей от порождений тьмы. Мир за границами обжитых земель населяли враждебные опасные существа, порой совершавшие набеги, от них и защищались эти могучие воины, одарённые магией. Очень редко здесь совершались преступления, и ещё реже — оставались безнаказанными. Нечасто прибегали и ко лжи. Люди не бедствовали, еды хватало, целительницы Ордена могли справиться почти с любым недугом.
С другой стороны, несмотря на сказочность, это вполне могло быть правдой. Если магические зароки и обещания, клятвы и заверения нельзя подтасовать, то поиски преступников очень упрощались, а остальное…
Послушав о мудром короле и почтенных магах, пестующих наследных принцев, о практике усыновлять достойных юношей, если вдруг монарх оказался бездетным, о разумных законах и людях, которые их соблюдают, Ирина сначала хотела поспорить, а потом решила поступить мудро: не встревать со своими замечаниями. Она тут в долгосрочном отпуске, и не стоит лезть со своим скепсисом в чужой налаженный быт.
Осмотр нежити, которую изучали местные маги, отложили на завтра, потому что с заходом солнца немёртвые пленники становились особенно опасными и агрессивными, так что лучше было не соваться к клеткам. Вряд ли вырвутся, но вдруг — испортятся? А это были ценные лабораторные образцы.
Зато на вечер Арам выдал Ирине несколько детских книг из разряда «всё обо всём» — так было проще всего познакомиться с основами магии.
В итоге легла спать она уже глубокой ночью, с пухнущей от вопросов головой, и долго ещё не могла уснуть, мучимая рассуждениями. Утром тоже вскочила пораньше и, не в состоянии терпеливо дождаться рыцаря, отправилась на поиски библиотеки — Арам упомянул, что она тут имелась.
Посреди поисков мужчина Ирину и выловил. Если совсем честно — заблудившейся в бесконечных пустых переходах. Это огромное здание, а вернее, комплекс зданий, явно было рассчитано на огромное количество людей, и нынешняя пустота вызывала неуютное чувство. Сказка, стоило об этом задуматься, выходила страшноватой. Это она здесь прохлаждается и отдыхает, а там, на границе, вообще-то гибнут люди…
— Почему вы не дождались меня, Ирина? — мягко укорил Арам, когда женщина, заметив спасение в его лице, с радостным возгласом поспешила навстречу.
Сегодня рыцарь предпочёл форменную одежду своего ордена, состоявшую из почти обычных чёрных брюк, зелёной рубашки и чёрной безрукавки с воротником-стойкой. Строгий покрой безупречно подчёркивал ладную фигуру, а цвет очень шёл к льняным волосам и светлой коже.
Сейчас он был возмутительно хорош, даже лучше, чем в латах, и Ирина искренне порадовалась, что у неё есть очень важная тема для разговора, способная легко и быстро отвлечь от созерцания и восхищения.
— Не сиделось на месте. Скажите, откуда берётся магия?
— Что? — растерянно переспросил рыцарь.
— Магия. Откуда берётся? Я в детских книжках нашла только, что она есть, что она стихийная и очень полезная, но так и не поняла, откуда именно она берётся?
— Из окружающего мира, — совсем обескураженно ответил он.
— А точнее? Давайте вы покажете мне, где находится библиотека, а я по дороге объясню, что имею в виду. Видите ли, наши миры — они физически идентичны, иначе мы просто не могли бы существовать каждый в чужом измерении. Те же химические процессы, те же физические параметры — давление, уровень радиации… Последнее я на глаз установить не могу, но очень надеюсь, что всё именно так, — усмехнулась она.
— Наверняка Светен с его помощниками учли это, — понятливо кивнул рыцарь. — Но к чему вы ведёте?
— Если миры идентичны в этих вопросах, то и базовые законы физики не могут нарушаться. Да, вы как-то умудряетесь влиять на эти силы, но закон сохранения энергии должен соблюдаться! Светен обмолвился, что для путешествия в мой мир пришлось копить энергию, то есть это не какой-то идеальный источник, из которого можно хапнуть сколько угодно, а что-то более реальное. Откуда?
— Каждый из своей стихии, если я правильно понял вопрос, — осторожно начал Арам. — Огненные маги — из солнечного света и тепла костров, воздушные — из ветра и так далее. Некоторую часть мы способны удерживать в собственном резерве, а кроме того, существуют накопители.
— Та-ак, — удовлетворённо протянула Ирина. — Это похоже на правду, я думала о таком варианте. Вы просто умудряетесь более рационально использовать энергию возобновляемых источников — ну, с натяжкой. Повезло. Хм. А откуда черпает энергию ваш некромант?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — честно признался озадаченный рыцарь. — Признаться, мне даже не приходило в голову спрашивать. Вот что. Давайте для начала вы позавтракаете, а после мы отправимся смотреть... нежить, и там смогут ответить на ваши вопросы.
Ирина не стала спорить, тем более есть действительно хотелось.
Когда Ирина рвалась смотреть на «живого» живого мертвеца, она и сама до конца не верила в то, что он окажется реальным. В этом сказочно-заколдованном великолепном дворце, среди этих историй о великих правителях, отважных рыцарях и мудрых магах, оказалось очень сложно помнить о том, что всё происходит на самом деле. И уж тем более оказалось сложно связать нежить, раньше представлявшуюся не иначе как набором цветных пикселей в компьютере или на экране дурацкого боевика про зомби, с физическим явлением.
Если бы Ирина задумалась об этом раньше, она как минимум отказалась бы завтракать перед экскурсией. Да и то вряд ли это помогло бы.
Нежить выглядела как… труп. Несвежий, гниющий труп, который начали подъедать личинки мух, копошащиеся в тленном теле. Пах этот труп соответственно и очень ядрёно, жутко хрипел и пытался дотянуться до людей сквозь прутья клетки, при каждом движении роняя на мраморный пол извивающихся опарышей. Яркий дневной свет лился через высокие стрельчатые окна и делал картину настолько отчётливой, насколько это возможно.
Кажется, добил Ирину именно запах. Сначала женщина машинально закрыла ладонью рот, пытаясь сдержать естественный позыв избавиться от завтрака, а потом сознание решило, что для него это слишком, и мир, качнувшись, померк.
Очнулась она от резкого запаха, шибанувшего в нос. Протестующе замычала, распахнула глаза — и увидела перед собой явно встревоженного Арама.
— Как вы? — обеспокоенно спросил он и, видя, что женщина пытается сесть, аккуратно придержал её за локти, помогая. Руки у него оказались твёрдыми и горячими. Очень твёрдыми, как отметила Ирина, неловко ухватившись за его предплечья в ответ.
— Простите, — пробормотала она, прикрыв ладонью рот: от воспоминаний опять накатила дурнота. — Не ожидала от себя такой реакции…
— Это моя вина, — возразил мужчина и улыбнулся. — Вы были настолько решительны и целеустремлённы, и я не задумался о том, что это противоестественное явление вы видите впервые.
— Да я и сама не задумалась, — с нервным смешком призналась она. — В игре они мелкие и схематичные. И не пахнут. Какая мерзость!
— Вы не одиноки в своей реакции, даже некоторые из моих воинов по первости и сознание теряли, и достоинство, — заверил он. — Желаете повторить попытку? Оно обычно через пару-тройку раз проходит.
— Воздержусь! — горячо заверила она, и улыбка мужчины стала шире. — Тем более не знаю, что я там вообще рассмотреть-то собиралась? Я же вашу магию не воспринимаю, — вздохнула она. — Проклятое любопытство, не иначе.
— Тогда пойдёмте поговорим с магами.
Предложение оказалось дельным, Ирина согласилась. Только теперь она обратила внимание, что лежит на нескольких стульях, стоявших в соседнем помещении, на которые по дороге сюда не обратила внимания, а Арам — стоит перед этими стульями на коленях. Стало ещё более стыдно — и за обморок, и за то, что он её сюда притащил на руках. И за то, что невозмутимо помог подняться, приобнимая и придерживая, а она едва заставила себя отстраниться. Уж очень приятно оказалось ощутить себя в таких объятьях.
Ирина никогда не встречала подобных мужчин, даже если они где-то существовали в реальности. Наверное, существовали, всё же профессиональные воины жили и в её мире. В её круге знакомств были в основном учёные, и тоже, конечно, разные, некоторые активно занимались спортом, и вообще, но…
Совсем другие ощущения. И за собственные неуместные мысли было особенно стыдно.
Тварей содержали в башне: местные успели заметить, что солнечный свет и воздух действуют на них особенно эффективно и ослабляют. Пусть в естественной концентрации незначительно, но важна была каждая мелочь.
Те, кто исследовал мертвецов, располагались этажом выше и этажом ниже своих «питомцев». Как ещё по дороге объяснил Арам, занимались этим маги разных стихий — воздушники и земельники, и они предпочитали друг другу не мешать. Дело было не в конкуренции, а в сугубо магических особенностях: две разные стихийные силы могли вступить в конфликт и исказить результаты. Маги работали сообща и то и дело ходили друг к другу «в гости», делиться мыслями и результатами.
Сеанс подобного Ирина с сопровождающим и застали, поднявшись на этаж. В одной из секторов-лабораторий, расположенных по периметру башни, оживленно обсуждали что-то трое. Попаданка почему-то ожидала столь же почтенных старцев, как Светен, а все исследователи выглядели примерно её ровесниками. Самым старшим казался высокий худощавый мужчина с проседью на коротких каштановых волосах, земельник Милет, но и ему едва ли было больше пятидесяти. Компанию ему составляли невысокая и крайне энергичная молодая женщина Риса с рыжими кудряшками, собранными в пучок, также земельница, и воздушник Таур — крепкий, основательный брюнет с густой бородой, похожий на гнома.
Новое лицо они приняли без недовольства. Риса бесхитростно призналась, что они зашли в тупик и собрались обсудить возможные варианты, так что идею отвлечься все восприняли как благо. На этом, посчитав свой долг выполненным, откланялся Арам, попросив отправить ему весточку, если что-то произойдёт и понадобится его участие.
— Женское любопытство? — понимающе, снисходительно улыбнулся он, а Светен лишь печально вздохнул.
— И оно тоже. Но тут ещё работа… Я вообще-то с элементарными частицами работаю, и субатомная физика сюда не пришей кобыле хвост, но я же и классическую физику знаю! Или, может, у вас есть какие-то результаты исследований этого явления? Надо же мне чем-то заниматься несколько месяцев, пока вы ищете нормального специалиста!
— Для того, чтобы понять это, нужно знать общую магическую теорию, а этому учатся несколько лет, — недовольно возразил Светен. — Займитесь чем-нибудь другим, книжки почитайте!
Ирина поджала губы и опустила взгляд. Требовать дальше было невежливо — она сама терпеть не могла лезущих не в своё дело дилетантов, да и справедливость возражений старого мага понимала. Только и сдаваться просто так не хотелось, и сидеть без дела — тоже. В конце концов, свежий взгляд ещё никому не мешал, а она хотя бы попытается.
— Магистр, дозвольте мне сопровождать госпожу Ирину, — вдруг подал голос Арам. До сих пор рыцарь не принимал участия в разговоре, но слушал и наблюдал за женщиной очень внимательно. Ей казалось — ждал подвоха и до сих пор сердился за гипотетическое нарушение обещания, но нет, он явно думал о чём-то другом. — Всё равно пока от меня пользы немного.
Последнее замечание прозвучало с отчётливой горечью, а по лицу Магистра Ордена скользнула непонятная тень.
— Хорошо. Достопочтенный Светен, у вас нет возражений?
— Нет-нет, если Светлейший Арам желает этим заняться, возможно так будет лучше всего.
На этом они распрощались. Ирина с рыцарем вышла из кабинета. На этот раз безо всяких порталов, минуя приёмную, они шагнули в широкий пустынный коридор.
— Здесь всегда так тихо? — не выдержала женщина через десяток шагов. От их раскатистого отзвука становилось не по себе.
— Нет. — Арам, снова нахмурившись, качнул головой. Показалось, что не продолжит, но он всё же пояснил. — Сейчас в резиденции только ученики и наставники. Все воины на западной границе.
— А, ну да. Я не сообразила. А с вами что-то случилось, да? — вырвалось у неё. Поймав взгляд искоса, Ирина опомнилась. — Простите, тактичность — не моя сильная черта. Нечасто общаюсь с незнакомыми людьми.
— Ничего страшного. Можно сказать, я сейчас на лечении.
— Простите. А куда мы идём?
— Вам, наверное, хочется немного отдохнуть с дороги, я провожаю вас в комнату.
— Да, отдохнуть — дело хорошее. Особенно если ещё отмыться и переодеться. И поесть.
Арам обозначил улыбку и коротко кивнул, а Ирина постаралась сосредоточиться на интерьере, а не коситься на спутника. Всё-таки сейчас, когда выяснилось, что он на самом деле воин, впечатлял Арам гораздо сильнее. Дома Ирина привыкла, что вот такие лощёные красавчики обычно сосредоточены на самолюбовании, и вся их накачанная в тренажёрке мускулатура не делает их настоящими мужчинами, скорее наоборот, и машинально записала в их число рыцаря при знакомстве. А сейчас оказалось, что новый знакомый — совсем не то, что она о нём думала, и было любопытно.
От новых неудобных вопросов удалось сдержаться, а там они наконец дошли до цели, и эффектный блондин с разгромным счётом проиграл возможности принять ванну и переодеться.
***
Сложно было ждать этого, глядя на Арама и тем более волшебника Светена, но мир оказался достаточно развитым. Причём дело было не только в наличии горячего водопровода и нормальной канализации, но и в том наряде, который заботливый рыцарь принёс на смену. Услышав, что это форма послушниц, которые тоже входили в орден, хотя и обучались больше на целительниц, Ирина ожидала почти монашеского одеяния, но получила вполне милое травянисто-зелёное платьице чуть ниже колен с треугольным вырезом и чем-то средним между жилетом и советским парадным школьным фартуком, только чёрного цвета. Вторым слоем женщина пренебрегла, всё же она не ученица, и вышло вполне прилично. В груди тянуло, но не в её положении привередничать.
Вернувшийся через некоторое время с ужином Арам сначала не признал гостью, потом сообразил, что раньше та была в гриме, и бесхитростно признался, что так она гораздо красивее. Ирина поблагодарила, хотя и усомнилась: образ арктической блондинки с глубоким декольте явно превосходил эффектностью и яркостью её миловидное, но обычное лицо и тёмно-русые волнистые волосы до плеч, не отличающиеся впечатляющей густотой.
За ужином Арам составил ей компанию, и между делом вышел увлекательный ликбез о том, куда Ирину занесло на каникулы — она предпочла воспринимать неожиданный визит именно так.
Сам рыцарь тоже переоделся в обычные штаны и рубашку, и оказался при ближайшем рассмотрении удивительно простым человеком. В хорошем смысле простым. За разговором он оставил вычурную манеру общения, считавшуюся парадно-придворной, и проявил себя весьма прямолинейным и бесхитростным типом.
И королевство рисовалось ему под стать. Сложно понять, дело было во взгляде на мир рассказчика или всё именно так выглядело на самом деле, но жизнь тут рисовалась удивительно сказочной. Соседей у государства не было, оно целиком занимало единственный небольшой континент, пригодный для жизни, а Орден Света защищал людей от порождений тьмы. Мир за границами обжитых земель населяли враждебные опасные существа, порой совершавшие набеги, от них и защищались эти могучие воины, одарённые магией. Очень редко здесь совершались преступления, и ещё реже — оставались безнаказанными. Нечасто прибегали и ко лжи. Люди не бедствовали, еды хватало, целительницы Ордена могли справиться почти с любым недугом.
С другой стороны, несмотря на сказочность, это вполне могло быть правдой. Если магические зароки и обещания, клятвы и заверения нельзя подтасовать, то поиски преступников очень упрощались, а остальное…
Послушав о мудром короле и почтенных магах, пестующих наследных принцев, о практике усыновлять достойных юношей, если вдруг монарх оказался бездетным, о разумных законах и людях, которые их соблюдают, Ирина сначала хотела поспорить, а потом решила поступить мудро: не встревать со своими замечаниями. Она тут в долгосрочном отпуске, и не стоит лезть со своим скепсисом в чужой налаженный быт.
Осмотр нежити, которую изучали местные маги, отложили на завтра, потому что с заходом солнца немёртвые пленники становились особенно опасными и агрессивными, так что лучше было не соваться к клеткам. Вряд ли вырвутся, но вдруг — испортятся? А это были ценные лабораторные образцы.
Зато на вечер Арам выдал Ирине несколько детских книг из разряда «всё обо всём» — так было проще всего познакомиться с основами магии.
В итоге легла спать она уже глубокой ночью, с пухнущей от вопросов головой, и долго ещё не могла уснуть, мучимая рассуждениями. Утром тоже вскочила пораньше и, не в состоянии терпеливо дождаться рыцаря, отправилась на поиски библиотеки — Арам упомянул, что она тут имелась.
Посреди поисков мужчина Ирину и выловил. Если совсем честно — заблудившейся в бесконечных пустых переходах. Это огромное здание, а вернее, комплекс зданий, явно было рассчитано на огромное количество людей, и нынешняя пустота вызывала неуютное чувство. Сказка, стоило об этом задуматься, выходила страшноватой. Это она здесь прохлаждается и отдыхает, а там, на границе, вообще-то гибнут люди…
— Почему вы не дождались меня, Ирина? — мягко укорил Арам, когда женщина, заметив спасение в его лице, с радостным возгласом поспешила навстречу.
Сегодня рыцарь предпочёл форменную одежду своего ордена, состоявшую из почти обычных чёрных брюк, зелёной рубашки и чёрной безрукавки с воротником-стойкой. Строгий покрой безупречно подчёркивал ладную фигуру, а цвет очень шёл к льняным волосам и светлой коже.
Сейчас он был возмутительно хорош, даже лучше, чем в латах, и Ирина искренне порадовалась, что у неё есть очень важная тема для разговора, способная легко и быстро отвлечь от созерцания и восхищения.
— Не сиделось на месте. Скажите, откуда берётся магия?
— Что? — растерянно переспросил рыцарь.
— Магия. Откуда берётся? Я в детских книжках нашла только, что она есть, что она стихийная и очень полезная, но так и не поняла, откуда именно она берётся?
— Из окружающего мира, — совсем обескураженно ответил он.
— А точнее? Давайте вы покажете мне, где находится библиотека, а я по дороге объясню, что имею в виду. Видите ли, наши миры — они физически идентичны, иначе мы просто не могли бы существовать каждый в чужом измерении. Те же химические процессы, те же физические параметры — давление, уровень радиации… Последнее я на глаз установить не могу, но очень надеюсь, что всё именно так, — усмехнулась она.
— Наверняка Светен с его помощниками учли это, — понятливо кивнул рыцарь. — Но к чему вы ведёте?
— Если миры идентичны в этих вопросах, то и базовые законы физики не могут нарушаться. Да, вы как-то умудряетесь влиять на эти силы, но закон сохранения энергии должен соблюдаться! Светен обмолвился, что для путешествия в мой мир пришлось копить энергию, то есть это не какой-то идеальный источник, из которого можно хапнуть сколько угодно, а что-то более реальное. Откуда?
— Каждый из своей стихии, если я правильно понял вопрос, — осторожно начал Арам. — Огненные маги — из солнечного света и тепла костров, воздушные — из ветра и так далее. Некоторую часть мы способны удерживать в собственном резерве, а кроме того, существуют накопители.
— Та-ак, — удовлетворённо протянула Ирина. — Это похоже на правду, я думала о таком варианте. Вы просто умудряетесь более рационально использовать энергию возобновляемых источников — ну, с натяжкой. Повезло. Хм. А откуда черпает энергию ваш некромант?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — честно признался озадаченный рыцарь. — Признаться, мне даже не приходило в голову спрашивать. Вот что. Давайте для начала вы позавтракаете, а после мы отправимся смотреть... нежить, и там смогут ответить на ваши вопросы.
Ирина не стала спорить, тем более есть действительно хотелось.
***
Когда Ирина рвалась смотреть на «живого» живого мертвеца, она и сама до конца не верила в то, что он окажется реальным. В этом сказочно-заколдованном великолепном дворце, среди этих историй о великих правителях, отважных рыцарях и мудрых магах, оказалось очень сложно помнить о том, что всё происходит на самом деле. И уж тем более оказалось сложно связать нежить, раньше представлявшуюся не иначе как набором цветных пикселей в компьютере или на экране дурацкого боевика про зомби, с физическим явлением.
Если бы Ирина задумалась об этом раньше, она как минимум отказалась бы завтракать перед экскурсией. Да и то вряд ли это помогло бы.
Нежить выглядела как… труп. Несвежий, гниющий труп, который начали подъедать личинки мух, копошащиеся в тленном теле. Пах этот труп соответственно и очень ядрёно, жутко хрипел и пытался дотянуться до людей сквозь прутья клетки, при каждом движении роняя на мраморный пол извивающихся опарышей. Яркий дневной свет лился через высокие стрельчатые окна и делал картину настолько отчётливой, насколько это возможно.
Кажется, добил Ирину именно запах. Сначала женщина машинально закрыла ладонью рот, пытаясь сдержать естественный позыв избавиться от завтрака, а потом сознание решило, что для него это слишком, и мир, качнувшись, померк.
Очнулась она от резкого запаха, шибанувшего в нос. Протестующе замычала, распахнула глаза — и увидела перед собой явно встревоженного Арама.
— Как вы? — обеспокоенно спросил он и, видя, что женщина пытается сесть, аккуратно придержал её за локти, помогая. Руки у него оказались твёрдыми и горячими. Очень твёрдыми, как отметила Ирина, неловко ухватившись за его предплечья в ответ.
— Простите, — пробормотала она, прикрыв ладонью рот: от воспоминаний опять накатила дурнота. — Не ожидала от себя такой реакции…
— Это моя вина, — возразил мужчина и улыбнулся. — Вы были настолько решительны и целеустремлённы, и я не задумался о том, что это противоестественное явление вы видите впервые.
— Да я и сама не задумалась, — с нервным смешком призналась она. — В игре они мелкие и схематичные. И не пахнут. Какая мерзость!
— Вы не одиноки в своей реакции, даже некоторые из моих воинов по первости и сознание теряли, и достоинство, — заверил он. — Желаете повторить попытку? Оно обычно через пару-тройку раз проходит.
— Воздержусь! — горячо заверила она, и улыбка мужчины стала шире. — Тем более не знаю, что я там вообще рассмотреть-то собиралась? Я же вашу магию не воспринимаю, — вздохнула она. — Проклятое любопытство, не иначе.
— Тогда пойдёмте поговорим с магами.
Предложение оказалось дельным, Ирина согласилась. Только теперь она обратила внимание, что лежит на нескольких стульях, стоявших в соседнем помещении, на которые по дороге сюда не обратила внимания, а Арам — стоит перед этими стульями на коленях. Стало ещё более стыдно — и за обморок, и за то, что он её сюда притащил на руках. И за то, что невозмутимо помог подняться, приобнимая и придерживая, а она едва заставила себя отстраниться. Уж очень приятно оказалось ощутить себя в таких объятьях.
Ирина никогда не встречала подобных мужчин, даже если они где-то существовали в реальности. Наверное, существовали, всё же профессиональные воины жили и в её мире. В её круге знакомств были в основном учёные, и тоже, конечно, разные, некоторые активно занимались спортом, и вообще, но…
Совсем другие ощущения. И за собственные неуместные мысли было особенно стыдно.
Тварей содержали в башне: местные успели заметить, что солнечный свет и воздух действуют на них особенно эффективно и ослабляют. Пусть в естественной концентрации незначительно, но важна была каждая мелочь.
Те, кто исследовал мертвецов, располагались этажом выше и этажом ниже своих «питомцев». Как ещё по дороге объяснил Арам, занимались этим маги разных стихий — воздушники и земельники, и они предпочитали друг другу не мешать. Дело было не в конкуренции, а в сугубо магических особенностях: две разные стихийные силы могли вступить в конфликт и исказить результаты. Маги работали сообща и то и дело ходили друг к другу «в гости», делиться мыслями и результатами.
Сеанс подобного Ирина с сопровождающим и застали, поднявшись на этаж. В одной из секторов-лабораторий, расположенных по периметру башни, оживленно обсуждали что-то трое. Попаданка почему-то ожидала столь же почтенных старцев, как Светен, а все исследователи выглядели примерно её ровесниками. Самым старшим казался высокий худощавый мужчина с проседью на коротких каштановых волосах, земельник Милет, но и ему едва ли было больше пятидесяти. Компанию ему составляли невысокая и крайне энергичная молодая женщина Риса с рыжими кудряшками, собранными в пучок, также земельница, и воздушник Таур — крепкий, основательный брюнет с густой бородой, похожий на гнома.
Новое лицо они приняли без недовольства. Риса бесхитростно призналась, что они зашли в тупик и собрались обсудить возможные варианты, так что идею отвлечься все восприняли как благо. На этом, посчитав свой долг выполненным, откланялся Арам, попросив отправить ему весточку, если что-то произойдёт и понадобится его участие.
